Chapitre 12
Partie 9
À ce moment-là, j’avais entendu un bébé pleurer à quelques tentes de là. Comme il s’agissait d’un village, il y avait bien sûr des femmes et des enfants autour. Ils ne sortaient pas parce qu’ils se méfiaient de nous.
Monza dressa les oreilles et déclara : « Ah, il est vraiment bruyant. Est-ce qu’il a faim ? »
« Je ne suis pas sûr… Je ne peux pas dire ce que pensent les bébés des autres. »
Dans le cas de Friede, je pouvais deviner avec une précision d’environ 60 % ce qu’elle voulait en me basant sur ses gestes et ses expressions faciales.
« Les nomades et les agriculteurs se soucient tous de leurs enfants. Il doit sûrement y avoir un moyen de les mettre d’accord. »
« Tu es vraiment bizarre, tu le sais, chef ? » Monza me fixa quelques secondes, puis sourit. « Mais c’est pour ça que nous te faisons tous confiance. »
« Exactement, Monza, » dit Hamaam en s’approchant de nous. « Il traite tout le monde équitablement, qu’il s’agisse de son ami proche ou d’un parfait inconnu. C’est pourquoi en premier lieu nous avons choisi de te rejoindre. »
Hamaam et ses compagnons d’escouade n’étaient pas nés ou n’avaient pas grandi dans le village. Il y avait en fait pas mal de gens qui avaient fini par dériver vers notre village depuis ailleurs.
Quelques minutes plus tard, Lucan sortit et dit : « Seigneur Veight, mon père souhaite vous parler à nouveau. Suivez-moi, s’il vous plaît. »
« Bien sûr. »
La discussion prit exactement la direction que je craignais.
« Même si je déteste admettre ma défaite, je n’ai pas d’autre choix que d’accepter que nous perdrions si nous nous battions », dit le chef avec une grimace. Il caressa sa barbe et poussa un long soupir. « Je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que de laisser ces sales fermiers s’approprier nos pâturages… »
Le chef de Merca avait capitulé, ce qui signifiait techniquement que les négociations avaient été un succès. Mais je ne pouvais pas dire que j’avais atteint mon objectif. Si vous opprimiez un groupe par la force, il rassemblerait simplement ses forces et rebondirait deux fois plus fort.
Je souris tristement et demandai : « Pourquoi en voulez-vous autant aux fermiers ? »
« Je m’inquiète de ce qui pourrait arriver à nos moutons s’ils n’ont pas cette terre sur laquelle paître. De plus, ces fermiers sont responsables de s’être installés autour de la rivière une fois que le Valkaan a disparu, puis d’avoir construit des murs pour nous empêcher d’entrer. Nous ne leur pardonnerons jamais cela. »
Cela s’était passé il y a littéralement des centaines d’années. Je soupçonnais que l’histoire ait été transmise de génération en génération, mais il n’était pas nécessaire de s’accrocher à votre ressentiment aussi longtemps. Discuter du passé était inutile, et cela ne m’aiderait pas de toute façon à convaincre les membres de la tribu. Je devais aborder la question sous un angle différent.
« Si vous vous engagez à mettre un terme aux hostilités, la république de Meraldia respectera la souveraineté de votre tribu. Cela me fait plaisir de voir que votre peuple est à la fois sage et miséricordieux. »
Tout le monde aimait les flatteries, et je pouvais voir les anciens se détendre un peu tandis que je les félicitais.
J’ajoutai : « Je vais négocier avec les fermiers pour voir s’ils vous autoriseront à laisser vos moutons paître là-bas. Ils ne veulent pas voir votre peuple mourir de faim, après tout. »
« Nous avons une dette envers vous. »
Les anciens inclinèrent la tête, leur méfiance s’estompant.
« Mais ces fermiers sont rusés. Il faut être sur ses gardes quand on négocie avec eux », marmonna l’un des anciens, et les autres hochèrent la tête.
« Ils marchandent toujours quand ils nous achètent de la laine ou du cuir. »
« Mais ils continuent à nous faire payer plus cher leur grain d’année en année. »
« Ils n’arrêtent pas de trouver des excuses en disant que la loi exige qu’ils vendent à tel ou tel prix. »
Eh bien, c’est un problème. Les citoyens de Kuwol étaient capables de produire leur propre laine et leur propre cuir. Mais seuls les agriculteurs pouvaient cultiver des céréales. Ils avaient un avantage évident en matière de commerce, ils pouvaient donc fixer les prix.
J’avais hoché la tête solennellement, puis j’avais dit : « Vous savez, j’ai entendu un enfant pleurer pendant que j’attendais dehors. Il se trouve que j’en ai un moi-même, alors je ne peux m’empêcher de m’inquiéter pour les enfants de la tribu de Merca. »
« Je ne savais pas que vous étiez père, Lord Veight. »
« Ma fille vient d’avoir un an l’autre jour. Elle est aussi mignonne que sa mère, et je ne voudrais rien de plus que de me précipiter à la maison pour la retrouver. »
J’avais imaginé le visage de Friede. Une semaine environ s’était écoulée depuis mon départ, elle avait donc probablement l’air un peu différente maintenant. Si c’était ma vie passée, j’aurais demandé à Airia de m’envoyer des photos et des vidéos pour que je puisse les regarder sur mon téléphone portable. Bon sang, je veux rentrer à la maison. C’était douloureux de rater la croissance de ma fille. Avant même de m’en rendre compte, j’étais en train de parler d’elle aux anciens.
« Elle a toujours du mal à se tenir debout et elle ne peut pas marcher sans s’accrocher à quelque chose. Mais quand je rentrerai à la maison, elle aura peut-être déjà fait ses premiers pas sans aide. J’espère pouvoir revenir assez tôt pour ne pas les rater. »
Le chef sourit et se caressa la barbe.
« Ah, je vous comprends parfaitement. N’est-ce pas, Lucan ? »
« Qu-Que veux-tu dire, Père ? »
« Tout le monde au village a célébré quand Tiriya a fait ses premiers pas, tu te souviens ? »
Lucan se gratta la joue maladroitement. « Je sais que tu aimes chouchouter ton petit-fils, mais est-ce qu’une réunion comme celle-ci est vraiment le moment de parler de lui ? »
« Pourquoi pas ? Lord Veight parle de sa propre fille. Alors, comment va-t-il ? »
« Tiriya apprend à courir maintenant. Même s’il trébuche encore beaucoup. » C’était la première fois que je voyais Lucan sourire, et cela me fit aussi sourire.
« Il ne fera que devenir plus mignon à partir de maintenant », avais-je dit.
J’avais gardé beaucoup d’enfants dans le village des loups-garous, et personnellement, j’avais trouvé que les bébés atteignaient leur apogée vers l’âge de deux ans. C’était adorable de voir comment ils titubaient partout, mais ils étaient aussi assez grands pour parler. C’était aussi l’âge où il fallait les surveiller de plus près.
« C’est un peu inquiétant, en fait. Il ne s’est pas blessé, n’est-ce pas ? » demanda le chef.
« Père, ce n’est vraiment pas le moment pour ça. »
J’avais levé la main et j’avais dit : « C’est tout à fait naturel de parler de vos enfants. Si possible, j’aimerais rencontrer votre fils. »
Le chef frappa son genou et dit : « Oh, c’est une excellente idée. Faisons voir à notre invité le futur chef de la tribu de Merca. »
« Père, arrête d’être si… Oh… Très bien, allons-y. »
Lucan semblait avoir réalisé que rien de ce qu’il pouvait dire ne parviendrait à son père, alors il se leva en soupirant. Malgré sa réticence, je pouvais dire qu’il était toujours heureux d’avoir l’occasion de me montrer son fils. Bientôt, Lucan revint avec une femme que je supposai être sa femme, et elle portait un bébé dans ses bras. Leur fils semblait avoir un peu plus d’un an.
« C’est notre fils, Tiriya. »
Avant que Lucan ne puisse en dire plus, le chef intervint et dit : « C’est moi qui l’ai nommé, vous savez. Tiriya est le nom d’un des anciens héros de notre tribu. Il a aidé à lutter contre les Valkaan et a mis fin à leur règne de terreur. »
« Père, s’il te plaît, retiens-toi », dit Lucan en posant son fils par terre.
« Tiriya, dis bonjour à notre invité. »
« Non ! »
Tiriya se retourna et s’accrocha au pantalon de son père. C’était un peu tôt pour ses terribles deux ans, à moins qu’il ne soit plus vieux qu’il n’en avait l’air. En y réfléchissant, Lucan avait mentionné qu’il courait déjà partout. Tiriya avait l’air trop petit pour avoir deux ans, mais peut-être qu’il ne recevait pas assez de nutriments. J’avais décidé de lui poser discrètement la question.
« Est-ce qu’il mange déjà des aliments solides ? »
« Il est capable de manger du porridge maintenant, mais les céréales sont chères… »
Les prix élevés des produits sont donc suffisamment élevés pour que les bébés aient faim. Les personnes malades, les personnes âgées et les bébés ne pouvaient manger que des aliments spécifiques, donc le manque d’approvisionnement leur faisait le plus de mal. J’avais apporté de la farine de meji au cas où j’en aurais besoin.
« La vérité, c’est que j’ai de la farine de meji sur moi. S’il vous plaît, n’hésitez pas à en donner à vos personnes âgées et à vos enfants. »
« C’est extrêmement gracieux de votre part. »
Le chef s’inclina devant moi, et Lucan et sa femme s’empressèrent de faire de même. Tiriya avait encore des difficultés à maîtriser le langage, mais il pouvait voir qu’il se passait quelque chose à la façon dont tout le monde se comportait. Il se tourna vers moi et je lui adressai un doux sourire.
« Il a l’air plutôt beau. Je vois que Tiriya ressemble à son père. »
En vérité, la plupart des enfants ressemblaient à leur père lorsqu’ils étaient nourrissons. C’était vrai pour les humains de ma vie passée et de celle-ci, ainsi que pour les démons. Tiriya semblait confus quant à la raison de mon sourire et s’approcha de moi en titubant.
« Aaauuu ! »
« Je suis Veight, de Meraldia. Enchanté de te rencontrer, Tiriya. »
Il me tendit quelque chose. « Tiens ! »
La mère de Tiriya haleta en voyant ce qu’il avait dans les mains. Lucan, lui aussi, avait l’air choqué. Tiriya m’offrait un morceau noir et durci. Je pouvais voir des morceaux d’herbe mélangés à celui-ci, ce qui me fit réaliser qu’il s’agissait probablement de crottin de cheval séché. Malgré la nervosité de tous les autres, l’offrande de Tiriya ne m’offensa pas vraiment. Je sortis un mouchoir de ma poche et je pris avec révérence le morceau séché.
J’avais souri à Tiriya à nouveau et j’avais dit : « Merci, Tiriya. »
« Dauuuuu ! »
Il hocha la tête joyeusement et retourna en titubant vers ses parents. Sa mère le prit rapidement dans ses bras.
« Je suis terriblement désolée ! »
« Vous utilisez ça comme combustible, n’est-ce pas ? Je me rends compte que c’est précieux. »
J’avais regardé le fumier séché. Les tribus nomades sur Terre l’utilisaient aussi à la place du bois de chauffage. J’avais vu un documentaire sur ça. Rétrospectivement, toute cette situation était plutôt comique.
« Votre futur chef sait déjà ce qu’est vraiment la négociation. »
« Que voulez-vous dire ? »
J’avais soigneusement placé la crotte emballée sur le sol à côté de moi et j’avais dit au chef : « Tiriya m’a volontiers offert quelque chose de précieux sans rien demander en retour. Même un enfant d’un an… ou peut-être est-ce précisément parce qu’il n’est qu’un enfant d’un an, qu’il sait comment interagir avec les autres. »
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merci pour le chapitre