Chapitre 12
Partie 6
Les voies maritimes en direction et en provenance de Kuwol étaient devenues beaucoup plus fréquentées au cours de l’année écoulée. Comme le Conseil de la république accordait la priorité au commerce avec Kuwol, les marins recherchaient également de nouvelles routes plus rapides pour prendre de l’avance sur leurs concurrents. Il existait désormais une carte détaillée de la mer entre les deux continents et de nouveaux courants avaient également été découverts. C’était étonnant de voir l’influence du Conseil sur Meraldia dans son ensemble. Je suis membre de ce conseil, je dois donc m’assurer de me présenter correctement.
Quelques jours plus tard, nous étions arrivés à Kuwol. Le domaine du seigneur Peshmet était proche du mont Kayankaka, où Kite et Parker menaient actuellement leur enquête. Je savais qu’ils étaient occupés, mais j’espérais qu’ils pourraient prendre le temps de nous rencontrer. J’avais hâte de revoir Kite. Et bien… je suppose que j’ai en quelque sorte, peut-être aussi hâte de revoir Parker.
Après avoir accosté sur le continent, nous étions montés à bord d’un bateau plus petit et nous étions dirigés vers le sud via le Mejire. Nous étions dix au total. Moi, Kumluk, l’escouade de Monza et l’escouade de Hamaam. Certains des serviteurs du seigneur Peshmet étaient également venus nous guider, mais je ne les comptais pas parmi le groupe.
« Les nobles environnants s’inquiètent de plus en plus de notre conflit avec les nomades », soupira l’un des hommes du seigneur Peshmet. « Mais la seule solution à leurs yeux est d’éliminer la menace par la force. Sire Valkel ne souhaite cependant pas que la confrontation se termine violemment. »
« Il a raison. Je suis heureux qu’il se rende compte que la puissance militaire n’est pas l’unique solution à un problème. »
« Merci pour ces mots gentils », répondit l’homme en s’inclinant. « Vous êtes peut-être la seule personne sur ce continent à être de cet avis. »
Je ne pouvais pas vraiment blâmer les autres nobles. De leur point de vue, les tribus nomades n’étaient rien d’autre que des brigands. Ils pillaient les villages et les caravanes et volaient le bétail des gens. Naturellement, seule une fraction des nomades se livrait au banditisme, mais cette petite fraction ruinait l’image de l’ensemble.
« C’est une bonne chose que Valkel m’ait prévenu aussi vite. Nous devrions pouvoir résoudre ce problème avant que les tensions ne s’aggravent. Je ferai de mon mieux en tant que représentant de Meraldia. »
« Permettez-moi de vous remercier au nom du seigneur Peshmet, Lord Veight. »
Si je laissais ce problème de nomades s’envenimer, j’avais le sentiment que Kuwol finirait par se lancer dans une guerre ouverte avec eux dans une décennie ou deux. Résoudre le problème avant que ça n’explose était la chose intelligente à faire ici.
Dès que nous sommes arrivés sur le territoire du seigneur Peshmet, j’étais allé inspecter la plantation. Et Valkel était venu me saluer personnellement, ayant entendu dire que nous étions là.
« Lord Veight, je ne m’attendais pas à ce que vous arriviez si tôt ! Merci beaucoup d’être venu personnellement pour aider. »
Pendant la guerre civile, Valkel portait un assemblage de vieilles armures rouillées, mais maintenant il était habillé avec les plus beaux atours d’un noble. Cependant, ses vêtements luxueux étaient éclaboussés de boue. Non seulement cela, mais il s’était mis à genoux au milieu du champ de canne à sucre.
« S’il te plaît, Valkel, tu n’as pas besoin d’être aussi formel. De plus, tu vas salir ton pantalon. »
« Même si je me mettais à genoux et embrassais vos pieds, cela ne suffirait pas à vous exprimer ma gratitude, Seigneur Veight. »
S’il te plaît, ne le fais pas. Il semblait vraiment sur le point de se mettre à genoux, alors je m’étais empressé de dire : « De toute façon, pourquoi es-tu couvert de boue ? »
« J’inspectais le sol. D’après ce que je peux dire, il est assez fertile ! »
N’est-ce pas le genre de choses pour lesquelles on engage d’autres personnes ? Oh, attends, la manière de faire de Kuwolese est de faire soi-même les choses que l’on considère comme importantes. Le défunt roi était aussi comme ça. Les habitants de Kuwol étaient plutôt faciles à vivre, donc les gars au sommet avaient du mal à s’assurer que tout le monde soit à la tâche. À en juger par les sourires de tous les agriculteurs et ouvriers à proximité, Valkel était au moins un patron populaire et apprécié.
« Lord Veight, laissez-nous nous installer dans un endroit plus ombragé afin que nous puissions discuter longuement de la situation. »
« Ça me convient. »
En regardant autour de moi, j’avais remarqué qu’il y avait plusieurs zones couvertes dans la plantation. Ils avaient probablement été construits pour que les ouvriers aient un endroit où se reposer et faire une pause. Le soleil était brûlant à Kuwol, donc l’ombre était importante.
« Je suis impressionné que tu aies pensé à inclure des installations pour tes ouvriers. Travailler comme subalterne t’a donné la perspective dont tu as besoin pour être un leader vraiment bienveillant. Je pense que je pourrais apprendre une chose ou deux de toi. »
« Oh, non. Si quoi que ce soit, j’apprends de votre exemple. Vous m’avez appris à quoi un vrai noble devrait aspirer. Maintenant, venez, nous avons beaucoup à discuter. »
Valkel essuya la sueur de son visage et me conduisit à la zone couverte la plus proche.
Une brise fraîche balayait le champ pendant que je sirotais mon thé à la canne à sucre et écoutais l’histoire de Valkel.
« Il y a une tribu voisine appelée les Merca qui a fait des ravages sur le terrain que nous avons l’intention de développer pour notre plantation. »
« Il y a tellement d’espace ici. Je ne vois pas à quoi ça sert de se battre pour ça… » La prairie s’étendait de tous côtés à perte de vue.
Valkel sourit tristement et dit : « Nous avons choisi cet endroit parce que le sol est une terre fertile, mais il semblerait que les nomades utilisent cette même terre comme pâturage pour leur bétail. Nous leur avons demandé s’ils accepteraient de déplacer leurs animaux ailleurs, mais ils n’ont pas voulu nous écouter. »
« Je suis sûr qu’ils ont leurs raisons. »
« Peut-être. D’après les agriculteurs qui leur ont parlé, ils veulent que leurs moutons mangent l’herbe là-bas parce que cela les empêche de tomber malades. La même herbe pousse ailleurs, donc j’ai du mal à croire que ce soit vrai. »
Valkel ne semblait pas avoir de préjugés contre les nomades comme beaucoup de ses compatriotes, mais il semblait qu’il ne comprenait pas non plus leurs coutumes.
« De plus, cette terre a été offerte au seigneur Peshmet par la famille royale de Kuwol. Si nous nous soumettons aux nomades sur notre propre territoire, nous apparaîtrons faibles aux yeux des autres nobles. »
« En effet. »
Les nomades existaient en dehors de la hiérarchie sociale de Kuwol. S’il semblait que le seigneur Peshmet n’était pas capable de les maintenir dans le droit chemin, les gens remettraient en question ses capacités en tant que leader.
« Jusqu’à présent, les nomades n’ont fait que vandaliser les clôtures que nous avions érigées et laisser leurs animaux paître dans nos champs. Ils n’ont encore fait de mal à personne. C’est pourquoi j’aimerais éviter de recourir à la force, si possible. Cela dit, nous ne pouvons pas rester les bras croisés et ne rien faire. »
À première vue, le problème n’était pas trop grave pour le moment. Cependant, en raison de la complexité de ce problème avec un tas d’autres, cela pourrait dégénérer en quelque chose de dangereux.
Valkel me regarda, jaugeant ma réaction. « Que pensez-vous que nous devrions faire ? »
Autant dans ma vie passée que dans celle-ci, j’avais vu de simples disputes dégénérer en bains de sang. Je pouvais comprendre pourquoi Valkel était si inquiète.
« C’est vrai que tu ne peux pas rester les bras croisés et ne rien faire. Commençons par jeter un œil au terrain en question », dis-je en hochant la tête.
« Ces mots à eux seuls me donnent de la force ! Je savais que je pouvais compter sur vous ! »
Rayonnant, Valkel tomba à nouveau sur un genou et baissa la tête.
Kumluk, mes huit loups-garous et moi nous rendîmes ensemble dans la zone contestée. C’était une région non développée juste à côté du Mejire.
« Est-ce qu’il y a quelque chose de spécial dans l’herbe ici ? »
Kumluk se pencha pour examiner l’herbe, puis secoua la tête.
« Elle semble identique à l’herbe que l’on peut voir partout ailleurs, mais je ne suis pas berger, donc je crains de ne pas en savoir beaucoup sur les subtilités de l’herbe pour animaux. Je sais quelles plantes produisent une bonne teinture pour le glaçage, mais c’est l’étendue de mes connaissances botaniques. »
« Je n’y connais rien. »
Cela ressemblait juste à de l’herbe ordinaire, donc il était difficile pour un amateur comme moi de dire ce qu’elle avait de spécial. Est-ce une sous-espèce unique ou quelque chose comme ça ?
« J’aurais dû amener le Maître… »
Personne n’en savait autant sur la nature et la taxonomie que le Maître, mais elle était trop importante pour qu’on l’appelle juste pour identifier de l’herbe. Pourtant, c’est moi qui l’ai mise dans sa position actuelle, donc je ne pouvais m’en prendre qu’à moi-même.
« Très bien, je suppose que nous n’avons pas le choix. Voyons si nous pouvons entrer en contact avec les nomades. »
Monza sourit et demanda : « Comment allons-nous faire ça ? »
Je lui souris en retour et dis : « À la manière des loups-garous, bien sûr. »
Deux jours plus tard, la tribu Merca se présenta sur les terres de Valkel. Ils étaient tous montés et équipés d’arcs et de cimeterres. Cela, combiné à leurs vêtements blancs, leur donnait un air vague de tribus du désert. Leur style vestimentaire était subtilement différent de celui des tribus nomades de Meraldia, probablement à cause du climat.
Au moment où ils me repérèrent, ils m’encerclèrent immédiatement.
« Es-tu un fermier ? » demanda l’un d’eux d’une voix bourrue. Je me levai et tapotai la terre sur la cape que j’avais empruntée à l’un des fermiers.
« Je ne suis pas un fermier. Je vous attendais ici. »
Les nomades se tendirent à ces mots. « Que veux-tu dire ? »
« C’est le territoire du seigneur Peshmet. Vous ne pouvez pas simplement entrer ici sans permission. »
« Hmph. Comme si on se souciait de ces lois. Hé toi, commence à arracher ces clôtures. »
« Si vous enlevez ne serait-ce qu’un seul de ces piquets, ce sera considéré comme un acte d’agression contre Kuwol », dis-je d’une voix sévère.
Le chef des nomades me regarda avec dédain.
« Je me répète », cracha-t-il. « On se fiche de ces lois. »
Je m’attendais à ce que cela arrive. J’étais un homme seul, non armé, qui n’avait même pas de cheval. C’était plutôt surprenant qu’ils se soient retenus de me tirer dessus.
« Je vous aurais prévenus, petits humains », dis-je de ma meilleure voix de méchant, avant de me transformer.
« Quoi ?! »
Les nomades se précipitèrent vers leurs arcs, mais avant qu’ils ne puissent encocher une seule flèche, je déclenchai mon Tremblement des Âmes.
« GRAAAAAAH ! »
« Quooooi ?! »
« Pouah ! »
Les chevaux paniquèrent et leurs cavaliers s’effondrèrent au sol. Peu importe leur talent en équitation, ils ne pouvaient rien faire puisque mon Tremblement des Âmes les laissa momentanément paralysés. J’espère que je n’ai blessé sérieusement aucun d’entre eux. Les chevaux étaient si terrifiés qu’ils s’enfuirent immédiatement, certains d’entre eux sans leurs propriétaires.
« Qu-quoi, attendez une seconde. »
Laisser quelqu’un s’échapper ne faisait pas partie du plan. Juste à ce moment-là, Monza et Hamaam surgirent de quelques buissons à proximité. En tant que chasseurs et anciens bandits, ils avaient beaucoup d’expérience dans la mise en place d’embuscades.
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