Chapitre 12
Partie 5
Le temps continuait de s’écouler, et assez vite le premier anniversaire de Friede arriva. Cela finit par devenir une grande fête, ce qui était prévisible puisqu’elle était la fille du Seigneur-Démon.
« Joyeux anniversaire ! »
« Joyeux anniversaire ! »
« Joyeux anniversaire, Friede ! »
« Ta fille a enfin un an, Veight ! »
Les gens avaient continué à visiter le manoir d’Aindorf tout au long de la journée, nous offrant des félicitations et des cadeaux. J’étais reconnaissant pour les cadeaux, mais comme nous devions répertorier tout ce que nous recevions, les femmes de chambre et les majordomes avaient du mal à tout suivre. Nous devions renvoyer des cadeaux à tous ceux qui nous avaient offert un cadeau aujourd’hui. Pour être honnête, je voulais fêter mon anniversaire tranquillement avec ma famille, mais malheureusement Friede était trop célèbre pour le permettre. Beaucoup de visiteurs n’étaient venus que par obligation, comme le chef de la guilde des marchands, ce qui était un peu décevant. Mais les gars de mon escouade de loups-garous étaient également venus, et j’étais vraiment content de les voir.
« Hahaha, tu as déjà un an, hein, Friede ? Tu es devenue si grande ! »
« Mec, tu l’as littéralement vue hier. »
À ma grande surprise, ce sont les frères Garney qui se sont le plus attachés à Friede. Je suppose que c’est logique puisqu’ils sont techniquement ses oncles, et ils ont toujours eu un faible pour la famille. Bien qu’ils n’aient jamais mâché leurs mots avec moi…
« Ahhh, elle est tellement mignooo… Hé, pose Friede avant de commencer tes acrobaties. »
« Chaque fois que nous trouvons un gars sympa… »
« … Quelqu’un d’autre le prend en premier ! »
« C’est nul ! »
« C’est nul ! »
« Posez Friede, vous deux ! »
Friede semblait aimer le fait de faire partie de la danse, mais j’avais peur qu’ils la laissent tomber. Pourtant, c’était relaxant de regarder mes amis faire la fête autour du manoir. Oui, c’est important d’avoir de la bonne compagnie.
Cette année était passée en un éclair. J’avais dû m’occuper de Friede, assumer toutes mes responsabilités au conseil et dans l’armée démoniaque, et aider le Maître dans ses recherches. J’avais l’impression que le temps passait beaucoup plus vite maintenant que j’étais père. Probablement parce que j’étais beaucoup plus occupé maintenant. Et bien sûr, un bonheur ne vient jamais seul, et donc un autre problème gênant devait atterrir sur mon bureau maintenant de tous les temps.
« Valkel ? N’est-ce pas ce type qui travaille pour Lord Peshmet ? »
Je levai les yeux vers Kumluk, qui m’avait apporté ce rapport. Le seigneur Peshmet était l’un des nobles de Kuwol. Sa ville était située le plus près des montagnes qui étaient la source de la rivière Mejire. D’après ce que je me souvenais de lui, c’était un type sympathique. Valkel était l’un de ses subordonnés qui avaient infiltré l’armée de mercenaires de Zagar. Il avait joué un rôle essentiel dans la répression de la guerre civile, et il était désormais assez célèbre.
« Valkel est censé gérer sa nouvelle plantation de canne à sucre, n’est-ce pas ? » avais-je réfléchi.
« Oui, il semblerait que cette lettre ait quelque chose à voir avec cette plantation. »
Après que les ambitions de Zagar aient été anéanties, Kumluk était venu à Meraldia pour travailler pour moi. En ce moment, il était mon diplomate personnel auprès de Kuwol.
« Vous êtes au courant des tribus nomades qui vivent au-delà des frontières de Kuwol, n’est-ce pas ? »
« Oui. Ils ont les mêmes racines ancestrales que les citoyens de Kuwol, mais ils ont choisi de ne pas s’installer là-bas, n’est-ce pas ? »
À l’époque où les Valkaan sévissaient à travers Kuwol, il était impossible de s’installer à un endroit précis. Il était impossible de savoir quand une bataille entre Valkaan éclaterait à proximité, rasant toutes les villes qui avaient été construites. Les habitants du continent avaient été forcés de devenir nomades, et un sous-ensemble d’entre eux avait continué ce mode de vie même après le départ des Valkaan.
« Sir Valkel dit que ces nomades entravent ses tentatives de cultiver la terre qui lui a été accordée. »
« D’accord, mais pourquoi me dit-il ça ? »
N’est-ce pas le genre de chose que tu es censé signaler à Peshmet ou au Conseil des nobles de Kuwol ? m’étais-je dit. Eh bien, je peux probablement comprendre pourquoi ce rapport m’est parvenu à la place.
« Laisse-moi deviner, Lord Peshmet a également des problèmes avec ces nomades, et le Conseil des nobles ne veut rien faire à ce sujet ? »
« Précisément, monsieur. La position du conseil est que si les nomades s’engagent dans une attaque, ils les repousseront par la force. Sir Valkel est naturellement mécontent de cela. Il pense que le conseil est trop passif. »
« Il a raison. »
Valkel avait passé des années à servir comme mercenaire de bas étage, et il avait vécu beaucoup de choses pendant cette période. Il savait à quel point les nomades étaient bien armés et déterminés. Ils ne reculeraient pas sans combattre.
« C’est l’un de ces problèmes qui pourraient échapper à tout contrôle et menacer la stabilité de toute la nation », dis-je.
« Sir Valkel le pense aussi. Il m’a dit que vous étiez la seule personne qui pouvait comprendre cela. »
Aww, tu me fais rougir. J’avais vécu beaucoup de choses identiques à ce qu’avait vécu Valkel pendant son temps en tant que mercenaire, donc nous étions sur la même longueur d’onde.
« Demande-lui plus de détails. Réunis également des personnes pour une enquête officielle sur ce problème. »
« Euh… » L’expression de Kumluk s’assombrit. « Le Conseil de la République a fort à faire pour enquêter sur le mont Kayankaka. Nous avons envoyé tous ceux dont nous pouvions nous passer là-bas. »
Oh oui, j’avais oublié ça. Kite et Parker étaient toujours au Mont Kayankaka, examinant les artefacts et collectant autant d’informations que possible sur l’époque des Valkaan. D’une certaine manière, c’était une mission anthropologique, mais elle avait des implications importantes pour la sécurité nationale, c’était donc une priorité absolue. Si quelqu’un comme Zagar devenait un Valkaan par accident, nous aurions un énorme gâchis sur les bras.
« N’y a-t-il personne dans les parages qui parle le kuwolese, qui ait une connexion avec Lord Peshmet et Valkel, et qui ait également les compétences nécessaires pour négocier avec les tribus nomades ? »
Kumluk s’éclaircit la gorge de manière insistante. « Il y a une personne. »
« Vraiment ?! »
Nous avons encore quelqu’un comme ça qui n’est pas occupé ? Parfait, je peux l’envoyer tout de suite.
D’une voix d’excuse, Kumluk dit : « Vous, Sir Veight. »
« … Vraiment ? »
Je n’aime pas cette réponse. Cela étant dit, j’étais probablement l’homme le mieux placé pour ce travail. Je répondais parfaitement aux critères que je venais d’énumérer. De plus, j’étais sûr de pouvoir m’en sortir vivant si les hostilités éclataient. Sans vouloir me vanter, j’avais affronté 100 chats-garous tout seul. J’avais entendu dire que les nomades étaient des archers talentueux, mais je doutais qu’aucun d’entre eux ne soit plus fort qu’un chat-garou. Je m’en sortirais bien contre eux.
« Je suppose que je le suis… »
On dirait que je dois encore sauver la peau de Kuwol. Comme Kumluk était l’un de mes officiers d’état-major, il allait naturellement venir avec moi. Il était auparavant le vice-capitaine de Zagar, donc s’il partait seul, quelqu’un pourrait essayer de se venger de lui. Mais tant qu’il était avec moi, il serait en sécurité. L’escouade de Hamaam semblait être un autre bon choix pour cette mission. Il avait autrefois fait partie d’une tribu nomade qui parcourait le désert du sud en tant que bandit. Étant donné que cette tribu était originaire de Kuwol, elle partageait beaucoup de culture avec les nomades de Kuwol. Mobiliser toute mon unité de loups-garous nécessiterait beaucoup de planification logistique, j’avais donc décidé de simplement prendre l’escouade de Hamaam cette fois-ci.
« Souviens-toi juste que même s’ils partagent certaines similitudes, les nomades de Kuwol seront différents de ceux auxquels tu es habitué », avais-je expliqué à Hamaam.
« Bien sûr, mais c’est quand même mieux que nous y allions plutôt que Fahn ou les frères Garney. Surtout si l’on considère que tu veux négocier. Ce sera un honneur de voyager à nouveau avec toi, Vice-Commandant. »
« Certainement. »
Fahn et les Garney étaient les loups-garous les plus forts de la meute, mais ils n’étaient pas très doués pour gérer les subtilités humaines, ou les négociations en général. Les loups-garous qui avaient l’expérience de l’infiltration de la société humaine étaient bien mieux adaptés à cette expédition. De plus, nous allions bientôt entrer dans une ère où la force physique ne signifierait de toute façon rien.
Comme toujours, les loups-garous non choisis se plaignirent d’être laissés pour compte.
« Je veux aussi y aller ! »
« Arrête de te plaindre, Fahn. Tu es mon commandant en second, j’ai besoin de toi ici pendant mon absence. »
L’unité de loups-garous était chargée de garder le Seigneur-Démon et de maintenir en sécurité Ryunheit, la capitale des démons. Mes loups-garous étaient l’un des plus grands atouts de l’armée des démons. Chacun d’entre eux possédait la puissance d’un géant, mais pouvait aussi se faire passer pour un humain. Ils nécessitaient également relativement peu de ressources pour être entretenus. Les loups-garous et les vampires étaient les deux races les mieux adaptées à la défense des villes, où les grands démons ne pouvaient pas vraiment s’intégrer.
« Garde Ryunheit en sécurité pendant mon absence. Il y a beaucoup plus de démons qui vivent ici maintenant, nous devons donc être vigilants. Si nous nous relâchons, les humains recommenceront à nous détester. »
« Eh bien, je suppose que si tu as vraiment besoin de moi… Ne t’inquiète pas, je m’occuperai des choses pendant ton absence », dit Fahn avec un sourire joyeux.
Bien sûr, une fois que j’eus fini de convaincre Fahn, les frères Garney, Jerrick et Monza étaient également venus se plaindre. Il fallut beaucoup plus de temps que nécessaire pour apaiser leurs protestations. Au final, j’avais été battu par leurs plaintes constantes et j’avais accepté de laisser également l’escouade de Monza venir en éclaireurs avancés.
Alors que le groupe se dispersait, j’avais entendu Jerrick marmonner : « Très bien, maintenant nous pouvons être tranquilles. »
« Je serais inquiet si le patron ne prenait qu’une seule escouade. »
« C’était une idée intelligente de cacher notre véritable objectif en prétendant que nous voulions tous venir. »
« Nous comptons sur toi pour assurer la sécurité du patron, Monza. »
« Ahahaha, compris. »
Bon sang, quand êtes-vous tous devenus de tels comploteurs ? Leur solidarité m’impressionna également. Je ne pensais pas qu’ils se coordonneraient comme ça.
Le problème avec mon départ, c’est que je ne pourrais pas voir Friede pendant un certain temps. Cela signifiait que le fardeau d’Airia allait également s’alourdir. Personne d’autre ne pouvait vraiment s’occuper de Friede puisqu’elle libérait toujours son Tremblement des Âmes lorsqu’elle pleurait.
« Désolé pour ça, Airia. »
Airia sourit doucement et répondit : « Ce n’est pas grave. Nous avons tous les deux des tâches à accomplir, donc je comprends. N’oublie pas de jouer beaucoup avec Friede quand tu reviendras. »
« Je le ferai, je te le promets. »
Le sourire d’Airia devint soudain enjoué. « Oh, et tu ferais mieux de jouer avec moi autant qu’avec Friede. »
« Hahaha, pas de problèmes. »
Mon Dieu, ma femme est tellement mignonne. J’avais le sentiment que je ne pourrais jamais dire non à Airia, mais honnêtement, cela ne semblait pas être une mauvaise chose. Le Conseil ne voulait pas non plus que je parte trop longtemps, alors ils m’avaient prêté leur navire le plus rapide pour le voyage. Nous étions montés à bord le lendemain et avions mis les voiles pour Kuwol.
« Nous venons juste de partir, mais tu as l’air de vouloir déjà rentrer chez toi », déclara Hamaam. Je m’étais tourné vers la brise marine agréable et j’avais hoché la tête.
« Je ne veux pas manquer de voir Friede grandir. Chaque jour, elle apprend quelque chose de nouveau, et chaque jour, elle devient un peu plus intelligente. »
« Je ne t’aurai jamais pris pour un parent aimant. »
La plupart des loups-garous chérissaient leurs enfants, mais cette tendance était particulièrement forte chez moi. Probablement parce que ma philosophie sur la garde des enfants était influencée par ma vie passée.
« Quoi qu’il en soit, finissons-en le plus vite possible pour que nous puissions retrouver notre paix. »
« Je ferai de mon mieux pour t’aider, vice-commandant. »
Hamaam me lança un bref sourire, une rareté venant de lui.
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