Chapitre 12
Partie 31
Bien qu’il soit un loup-garou, Veight avait une très bonne compréhension de ce qu’étaient les humains. C’était en partie ce qui faisait de lui un homme si terrifiant à combattre. Woroy avait appris cette leçon lorsqu’il avait affronté Veight sur le champ de bataille. Je me demande s’il peut deviner à quoi je pense en ce moment… Eh bien, le connaissant, il peut probablement le dire et fait juste semblant de ne pas l’avoir remarqué.
« Vu que tu as déjà beaucoup réfléchi à tout ça, j’imagine que tu as trouvé une solution », dit Veight nonchalamment.
Tu peux voir clair en moi, hein ? Le problème de Woroy n’était pas qu’il n’avait pas été capable de trouver une solution. Il n’était juste pas sûr que sa solution soit la bonne. Il se gratta la tête maladroitement et dit la vérité à Veight.
« Ouais. Je pensais réduire autant que possible la garnison de la ville et me concentrer sur le commerce. »
« Ce n’est pas une mauvaise idée. »
« Plus je renforce les défenses de la ville, plus il sera difficile pour les marchands d’aller et venir. Dans ce cas, il serait peut-être préférable de renoncer complètement à la défense et de se consacrer entièrement au commerce. »
Veight sourit et dit : « Si tu t’établis comme un centre commercial majeur, les vice-rois du nord seront obligés de faire des affaires avec toi ou de perdre du profit. »
« Exactement. Mais je suis presque sûr que le nombre de routes commerciales à Meraldia augmentera avec le temps. Si tout ce que j’ai pour moi est d’être au milieu de l’une d’entre elles, ma ville ne restera pas pertinente longtemps. »
L’ajout d’une seule route changeait radicalement le paysage commercial d’une nation.
« On ne peut pas le nier. » Veight hocha la tête, reconnaissant l’inquiétude de Woroy. « Le conseil va également se lancer dans une refonte majeure des infrastructures dans un avenir proche. »
« Ouais, et c’est pourquoi je m’inquiète de la façon d’aménager ma ville. »
« Tu demandes toujours conseil sur les problèmes les plus difficiles », grommela Veight en passant sa main dans ses cheveux. « Si tu veux vraiment des conseils, je te conseille de demander conseil aux vice-rois du Sud. Ils ont tous réussi à trouver des solutions uniques aux obstacles que le Sénat leur a placés sur la route. » Veight croisa les bras. « En fait, je connais exactement la personne à qui tu devrais t’adresser. Forne a réussi à faire de Veira une puissance économique malgré le fait que sa ville soit au milieu de nulle part. »
« Forne est celui qui porte ces drôles de tenues, n’est-ce pas ? »
Oui, et il parle d’une voix aiguë, et porte des bijoux, pensa Veight. Mais il savait aussi que Forne avait continué à développer Veira, même sous l’immense pression que le Sénat lui imposait. En fait, une partie de la raison pour laquelle il s’habillait de manière si extravagante était pour faire la publicité des produits de Veira. Il avait dit un jour à Veight : « Si ces vêtements et accessoires peuvent aller bien aux hommes, ils iront certainement bien aux femmes. »
« Malgré son apparence, Forne est un homme parmi les hommes. Je pense que tu apprendras beaucoup de lui », dit Veight avec fermeté.
Et donc, Woroy finit par se rendre dans la cité des artisans, Veira. À l’époque où le Sénat contrôlait Meraldia, Veira et les autres villes du sud étaient soumises à de nombreuses restrictions injustes. Les sudistes venaient d’une ascendance différente de celle des nordistes, et le Sénat était principalement composé de Méraldiens du Nord. Cependant, malgré les restrictions, Veira avait réussi à construire deux ensembles de murs et de nombreux forts. C’était la ville la mieux défendue du sud.
« Ce sont des murs impressionnants, Lord Forne. »
« Oh, s’il vous plaît. Ce ne sont pas des murs, c’est de l’art. Une immense fresque murale représentant l’histoire de Meraldia », dit Forne avec un petit rire, faisant sourire Woroy.
« C’est donc ainsi que vous avez obtenu que le Sénat approuve leur construction ? »
« En effet. Ces bâtiments dispersés à l’extérieur de la ville sont des théâtres en plein air, pas des forts ou des tours de guet. »
« Je les ai vus en venant ici et je dois dire que c’est une ligne défensive solide. Si quelqu’un essayait d’envahir la ville, j’imagine que Veira serait capable de lui offrir une performance enflammée. »
Tout envahisseur potentiel aurait besoin de capturer tous les théâtres en plein air autour de la ville, sinon il serait constamment harcelé par l’arrière. Mais s’ils concentraient leurs efforts sur les forts un par un, les soldats de la ville et des autres forts pouvaient attaquer sans cesse l’armée d’invasion. C’était un agencement astucieux.
Forne fixa Woroy pendant quelques secondes, puis demanda : « Vous avez quelque chose en tête, Prince Woroy ? »
« S’il te plaît, laisse tomber le titre et appelle-moi simplement Woroy. Je ne suis plus prince. »
« Hé, d’accord. Alors, qu’est-ce que tu as en tête, Woroy ? »
Woroy continua à expliquer ses inquiétudes concernant la ville qu’il avait été chargé de construire, essayant de ne pas se laisser distraire par l’odeur du parfum de Forne.
« Je vois, c’est une position assez difficile dans laquelle tu te trouves », songea Forne en croisant les bras. « Il y a deux façons de faire prospérer une ville. L’une consiste à vendre des biens matériels, tandis que l’autre repose sur la vente d’un concept abstrait. »
« Veira fait les deux, n’est-ce pas ? Vous vendez de l’artisanat de haute qualité ainsi que des choses immatérielles comme des pièces de théâtre. »
« Oui. Mais c’est surtout grâce à Veight que nos pièces de théâtre ont aussi bien fonctionné. » Forne se gratta maladroitement la joue. « Cela dit, je ne sais pas quelle industrie tu peux lancer dans les Désolations fétides. Cela dépendra en partie de l’emplacement que tu choisiras, mais les demandes de la région et le personnel que tu parviendras à recruter comptent aussi. »
« C’est une bonne remarque. Je n’ai toujours pas réfléchi à qui je veux dans mon équipe. »
Woroy n’avait aucune idée des demandes de la région. Il avait fait pas mal de recherches sur les loisirs et les intérêts des habitants de Meraldia, mais le pays évoluait si vite qu’il était impossible de savoir quelle serait la prochaine grande nouveauté.
« Eh bien, dans l’état actuel des choses, il y a une demande décente de divertissement à Meraldia. De plus, comme c’est un produit immatériel, tu peux trouver une solution simplement en recrutant les bonnes personnes. Si tu veux mon avis, c’est ton pari le plus sûr », dit Forne après y avoir réfléchi.
« Hmm, du divertissement, hein ? Je pense qu’il y a aussi une demande pour la nourriture, le bois et le minerai, mais démarrer une mine ou une exploitation forestière à partir de zéro ne sera pas facile. »
La création de fermes nécessitait d’abord d’inspecter le sol et de cultiver des terres arables. Avec les mines et les scieries, il fallait se soucier de la manière dont on allait transporter les ressources brutes qu’on extrayait pour les vendre. De plus, si la demande pour la ressource que l’on choisissait d’exploiter était faible, elle ne serait pas très rentable. Peu importe votre efficacité, il vous faudrait au moins quelques années pour vous établir dans le commerce des ressources. Mais le divertissement était quelque chose que l’on pouvait vendre à toute la Meraldia en l’espace de quelques mois. La petite expérience de Veight et Forne avec les pièces du Roi Loup-Garou Noir l’avait prouvé.
« Le divertissement… » marmonna Woroy.
Les seuls passe-temps auxquels Woroy s’était adonné étaient ceux de la noblesse. Mais la chasse et l’équitation n’étaient pas exactement des activités que l’on pouvait vendre aux gens du commun. Je pourrais commencer à vendre des planches et des pièces de shougo, mais je ne suis pas sûr de pouvoir vraiment en faire un business. Aucune autre idée ne lui vint, et il poussa un long soupir.
« La seule chose à laquelle je puisse penser que les gens ordinaires pourraient aimer, c’est le jeu. »
« Il n’y a aucune chance que notre ami strict te laisse ouvrir une salle de jeu. »
Veight n’avait pas sévi contre les petites opérations de jeu privées, mais il ne voulait pas que cette pratique se répande, et il n’autoriserait presque certainement pas un casino géré par l’État.
« C’est à tous les coups un de ces érudits qui ne s’amusent pas. »
« Ce type prend tout beaucoup trop au sérieux. Je gagnerais beaucoup d’argent en ce moment s’il n’était pas aussi dur. »
Aucun d’entre eux n’avait prononcé le nom de Veight à voix haute, mais tout le monde au conseil savait à quel point il était à cheval sur les règles.
« Alors, que dois-je faire ? »
« Inventer des jeux de ton propre cru ? »
Woroy secoua la tête et répondit : « Non, cela réduirait les profits. Il y a une limite à ce que la personne moyenne soit prête à dépenser pour aller voir des pièces de théâtre. Cela ne vaut pas la peine d’essayer de rivaliser pour le même marché. »
« Mon Dieu, tu es si prévenant. »
« De plus, je n’ai aucun moyen de recruter des acteurs et des dramaturges de premier ordre. »
« Héhé, c’est tout à fait vrai. » En souriant, Forne ajouta d’un ton suggestif : « Les citoyens du sud de Meraldia aiment les pièces de théâtre et la musique. Mais les gens du nord ont une culture légèrement différente. Je suis sûr que tu as dû le remarquer. »
« Oui, je l’ai remarqué. Les tournois de joutes et autres concours de force sont assez populaires dans le nord. » Woroy le savait parce qu’il s’était inscrit au tournoi de joutes de Vongang et avait tout gagné. « Cela me rappelle que Rolmund avait des gladiateurs à l’époque où c’était une république. Les gens adoraient regarder des duels dans les arènes. »
Les Rolmundiens aimaient les duels encore aujourd’hui. C’est pourquoi lorsque Veight avait pris d’assaut le monde du duel, les nobles étaient en fait excités, malgré leurs manifestations extérieures d’agacement. Les Méraldiens du Nord partageaient des racines culturelles avec les Rolmundiens, il n’était donc pas surprenant qu’ils aiment aussi regarder les combats. Au lieu d’un théâtre, je pourrais construire un Colisée… De cette façon, je ne marcherai pas sur le terrain de Veira. Mais en même temps, je dois trouver quelque chose qui ne ressemble pas non plus au tournoi de joute de Vongang. Woroy commença à réfléchir aux options dans sa tête.
« Merci, Forne, de m’avoir indiqué la bonne direction. Je te ferai savoir ce que j’aurai trouvé. »
« J’ai hâte d’y être », déclara Forne avec un sourire.
Woroy avait maintenant une idée de ce qu’il voulait faire, mais il lui restait encore beaucoup de détails à régler. Sur la recommandation de Veight, il était venu à Zaria pour demander conseil à son vice-roi.
« B-Bonjour, Prince Woroy. C’est un honneur de vous avoir dans notre ville, » déclara Shatina, sa nervosité inscrite sur tout son visage. Après que son père ait été assassiné par le Sénat, elle n’avait pas eu d’autre choix que de devenir vice-roi, malgré son jeune âge. Heureusement, Veight avait accepté de lui apprendre, et elle avait reçu de nombreux conseils utiles de sa part.
« Merci de m’avoir laissé entrer malgré la soudaineté de ma visite. Désolé d’être venu si vite, au fait. Je suppose que puisque Veight vous a dit de me parler, vous ne pouvez pas lui refuser ? »
« O-Oh, non, je pense vraiment que c’est un honneur que vous soyez ici ! Je n’ai jamais accueilli de prince auparavant, alors je suis un peu nerveuse. »
« Je ne suis plus un prince, Shatina. Je suis juste un exilé errant vivant dans la disgrâce. » La raison pour laquelle Woroy était venu à Zaria était pour apprendre comment la ville avait structuré ses défenses. « Au fait, j’ai entendu dire par Veight que Zaria était la ville qui avait le plus souffert sous le règne du Sénat ? »
« En effet. Nous n’avions pas le droit de construire des murs, c’est pourquoi nous avons dû concevoir un plan de ville aussi complexe et compliqué pour la protéger des bêtes et des bandits. »
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