Chapitre 12
Partie 14
« C’était une démonstration vraiment impressionnante de puissance martiale. S’il vous plaît, permettez-nous d’entendre votre nom, double manieur. »
« Je suis le capitaine des guerriers hommes-dragons à écailles azures de l’armée démoniaque, Baltze le chevalier d’azur. »
Les autres dragons à écailles brunes plantèrent également leurs lances dans le sable.
« Nous nous soumettons à ceux qui sont plus forts. Volez nos fortunes ou tuez-nous, nous ne résisterons pas plus longtemps. »
* * * *
Après avoir écouté le rapport de Baltze, j’avais adressé un sourire compatissant aux hommes-dragons à écailles brunes.
« Vous avez choisi le mauvais gars à attaquer. Baltze est le meilleur épéiste de l’armée démoniaque. »
D’après l’un d’eux, ils s’appelaient eux-mêmes la tribu Écailles de sable. Habituellement, ils chassaient le gibier sauvage pour se nourrir, mais de temps en temps, ils attaquaient les caravanes pour leurs marchandises. Ils avaient pensé que l’unité de Baltze serait une cible facile. Le fait que Baltze et ses soldats soient des hommes-dragons n’avait pas d’importance pour les écailles de sable. C’était la même chose que des bandits humains attaquant d’autres humains. Malheureusement, ils avaient mal évalué la force de leur proie.
« Je n’ai jamais vu un jeu d’épée aussi fluide et pourtant aussi mortel auparavant. Comment diable as-tu pu parer toutes nos lances en même temps ? »
« Ce mouvement spécifique n’a pas de nom propre, mais parmi les manieurs à deux épées, nous avons une méthode d’entraînement spéciale connue sous le nom de danse des quatre épées. Il y a un certain nombre de techniques de parade que nous apprenons, appelées les Contres de l’Ombre, et c’était l’une d’entre elles. »
« Je vois… Fascinant. »
L’escrime de Baltze était encore plus féroce que le soleil du désert. Aucune des écailles de sable n’avait pu suivre.
Le maître s’approcha de moi et me demanda : « Je me demande quel est le secret de la force de Baltze ? »
« Je pense que c’est simplement parce que ses réflexes et sa vision cinétique sont meilleurs que la normale. »
Quelques-uns des autres guerriers qualifiés de l’armée démoniaque et moi-même avions remarqué que Baltze était exceptionnellement doué pour suivre les mouvements de plusieurs cibles à la fois. Sa véritable force brillait dans une mêlée chaotique. Même lorsqu’il était attaqué de plusieurs directions, Baltze était capable de parer et de contrer avec précision. Non seulement cela, mais il était capable d’entraîner ses épées sur des cibles distinctes simultanément.
Cela semblait simple, mais normalement, si vous essayiez de frapper différentes choses, la motricité d’un des bras deviendrait moins précise. La raison en était que si vous changez votre équilibre pour frapper un ennemi, vous êtes dans une mauvaise position pour frapper quelqu’un d’autre. Mais Baltze utilisait sa queue pour compenser cela, ce qui nécessite une quantité insensée d’entraînement et d’habileté.
J’avais expliqué tout cela au Maître, qui s’était caressée le menton et avait déclaré : « Oh, ça a l’air fascinant. »
« Les capacités de Baltze ne sont pas normales. Peut-être qu’une personne sur un million pourrait atteindre son niveau. »
C’est parce que Baltze avait à lui seul écrasé les écailles de sable qu’ils étaient prêts à se rendre si tôt. Les dragons n’aimaient pas les combats qu’ils n’avaient aucune chance de gagner. Par la suite, la relative gentillesse de Baltze (pour un homme-dragon) l’avait rendu intéressant, et ils étaient maintenant de bons amis. En fait, les écailles de sable le vénéraient pratiquement maintenant.
Les loups-garous et moi avions décidé de nous joindre au banquet puisque nous étions déjà venus jusqu’ici.
« Je suis content que tu sois sain et sauf, Baltze. »
Baltze se gratta la tête d’un air gêné et dit : « Je suis désolé de vous avoir inquiété. Je voulais simplement faire un bref rapport sur ce qui s’était passé, je ne voulais pas appeler à l’aide. »
« Le problème est que tes rapports sont trop brefs. Il est impossible de dire ce qui se passe. »
Baltze était un homme simple, mais il avait aussi un côté optimiste. Malheureusement, cela signifiait qu’il s’inquiétait pendant des heures de choses insignifiantes et traitait les crises comme si elles n’étaient rien. Il était donc difficile de savoir quand il était réellement en difficulté.
Baltze avala la liqueur de cactus que les hommes-dragons Écailles de sable semblaient préférer et mordit dans son scorpion grillé.
« Les écailles de sable ont dit qu’ils seraient prêts à nouer une amitié avec l’armée démoniaque. Qu’en pensez-vous, Impératrice ? »
« En effet. Qu’en penses-tu, Veight ? » demanda le maître en se tournant vers moi. Tu détestes vraiment t’impliquer dans la politique, hein ? J’ai décidé de jouer la carte de la sécurité ici.
« Si nous pouvons les convaincre de ne pas attaquer nos caravanes, ce sera déjà plus que suffisant », répondis-je.
« Alors, demandons-leur. »
Et si je t’avais donné un mauvais conseil ?
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, l’une des écailles de sable secoua la tête et dit : « Ce n’est pas à l’armée démoniaque que nous sommes prêts à obéir, mais à Baltze lui-même. »
« Eh bien, c’est un problème… »
Baltze avait combattu en tant que représentant de l’armée démoniaque. Ses victoires étaient les victoires de l’armée. Mais une tribu d’hommes-dragons vivant dans le désert n’accepterait pas ce genre de logique.
« Guerrier loup-garou, tu as dit que tu t’appelais Veight, n’est-ce pas ? »
Je suis plus un mage qu’un guerrier, mais oui, plaisantai-je mentalement.
« Nous n’obéissons qu’aux forts. »
Cela faisait longtemps que je n’avais pas eu à faire face à l’état d’esprit typique des démons. Comme toujours, les démons valorisaient la force par-dessus tout. Ils ne respectaient que ceux qui étaient plus forts qu’eux, pas plus intelligents ou plus gentils. C’est pour ça que vous continuez à perdre contre les humains. Vous ne comprenez pas ?
« Seuls les plus forts ne vous mèneront pas à la prospérité, membres du clan des Écailles de Sable », dis-je d’un ton aussi diplomatique que possible. Malheureusement, Baltze, qui était un peu ivre, choisit ce moment précis pour intervenir.
« Veight est le général le plus fort de l’armée démoniaque. Il est bien plus fort que moi. Vous devriez lui montrer le même respect que vous me témoignez. »
Cela attira l’attention des Écailles de Sable.
« Impossible… »
« Est-ce vraiment le cas ? »
« Quiconque est plus fort que Sire Baltze doit avoir dépassé les limites d’un démon. »
Naturellement, mes loups-garous avaient profité de cette occasion pour me faire encore plus d’éloges.
« Veight a battu à la fois des Héros et des Valkaans, vous savez ? »
« Il n’y a pas une seule personne vivante qui puisse le vaincre dans un combat. »
« Ouais, Veight est le plus fort du monde. »
Pour empirer les choses, même le Maître commença à intervenir. « Tous les bons érudits savent que discuter de théorie ne vous mènera nulle part. Si vous doutez de nos affirmations, pourquoi ne pas tester notre hypothèse ? »
« Maître, es-tu en train de me suggérer de les combattre ici et maintenant ? »
Techniquement parlant, elle était plus haut placée que nous tous. Donc si le Maître me disait de me battre, je devrais me battre. J’avais senti un courant de malaise parcourir les écailles de sable.
« Nous avons entendu dire à quel point les loups-garous sont forts, mais si vous êtes vraiment plus puissant que Sire Baltze, alors vous devez être capable de combattre tout notre clan en même temps. »
Mes loups-garous avaient relevé le défi, même si je ne le voulais pas vraiment. « Oh oui, il pourrait vous vaincre, les gars, facilement. »
« Veight a affronté une centaine de chats-garous à lui tout seul. Il ne transpirerait même pas pour vous vaincre ! »
« Il n’aurait probablement même pas eu besoin de se transformer. »
« Cet homme est un monstre. »
Vous allez recevoir une sévère leçon quand nous reviendrons. Les écailles de sable laissèrent tomber leurs verres et se levèrent. Il était difficile de croire qu’ils étaient ivres vu la régularité de leur marche. Je suppose que cela a du sens que des guerriers expérimentés sachent qu’il ne faut boire qu’avec modération.
« Pouvez-vous vraiment nous vaincre sans vous transformer ? »
« Oui, il le peut. »
Hé, qui a répondu pour moi ? J’avais pensé en cherchant le coupable autour de moi.
« Contre ce nombre ? »
« Vous feriez mieux de ne pas sous-estimer notre patron. »
C’est toi, Jerrick ? Arrête, s’il te plaît. Pourquoi avez-vous tous l’air d’apprécier autant ça ?
Et donc, il avait été décidé que je combattrais tout le clan des écailles de sable sous ma forme humaine.
« Tu peux le faire, Veight ! »
« Bats-les à mort ! »
Mes loups-garous étaient plus sanguinaires que d’habitude, probablement parce qu’ils s’étaient précipités ici en s’attendant à un combat et n’avaient pas eu lieu.
« Les gars… »
Ce ne serait même pas un problème si je pouvais me battre normalement, mais vous avez tous dû y aller et ajouter cette restriction. Aussi fort que je sois, sous forme humaine, je n’étais pas beaucoup plus fort que l’humain moyen. Puisque le but de la forme humaine d’un loup-garou était de l’aider à se fondre parmi les autres humains, il n’avait pas besoin de plus que la force moyenne. Au mieux, je pouvais encaisser plus de coups que les autres.
L’une des écailles de sable m’offrit une courte lance.
« Vous pouvez utiliser la même arme que nous. »
« Je n’en aurai pas besoin. »
« Avez-vous l’intention de nous combattre à mains nues ? »
Non, pas ça non plus.
« Je suis un mage. Je me battrai avec la magie plutôt qu’avec des armes. »
« Très bien. »
Bien que je ne puisse vraiment utiliser que la magie de renforcement. Et sans ma transformation, ça ne me servirait pas à grand-chose. Je pouvais augmenter ma force musculaire de dix pour cent, mais dix pour cent de mes maigres capacités humaines ne représentaient pas grand-chose. Bon, eh bien. Je suppose que je vais faire ce que je peux. J’avais alors utilisé la magie de renforcement pour élever mes capacités physiques à leur limite. Bien sûr, sous cette forme, cette limite n’était pas très élevée, mais j’avais quand même tout donné. Je devais compter sur la lutte que j’avais apprise en combattant d’autres loups-garous et sur les arts martiaux que j’avais pratiqués à Wa.
Une douzaine d’écailles de sable m’entouraient, leurs lances prêtes. Transformé, un seul Tremblement des Âmes simplifierait les choses, tout comme quelques simples coups de griffes. Malheureusement, aucune des deux options ne m’était disponible pour le moment. Bon sang, pourquoi dois-je faire cette farce de défi ?
« Bats-les, Veight ! »
« On compte sur toi, patron ! »
Sérieusement, les gars, arrêtez. J’avais déjà combattu des humains sous forme humaine à plusieurs reprises, je savais donc quelle magie m’aiderait à combattre un encerclement d’infanterie armée de lances.
« Allons-y ! » déclarèrent les hommes-dragons à l’unisson et chargèrent.
En combat rapproché, aucune arme n’était meilleure que la lance. D’autres types d’armes étaient susceptibles de gêner ses propres alliés, mais les lances pouvaient être lancées directement vers l’avant. De plus, elles avaient une longue portée. Attaquer en avant en tant qu’unité était une tactique de groupe très efficace. Cependant, il existait une stratégie clairement efficace, ce qui la rendait facile à prévoir.
Juste avant que les lances ne m’embrochent comme un kebab, j’avais bondi dans les airs. J’avais utilisé la magie de renforcement pour déplacer l’attraction gravitationnelle vers le haut de près de la moitié de mon poids, donc j’étais effectivement en apesanteur. Il n’y avait pas beaucoup de force derrière le saut, mais je m’étais quand même élevé de quelques bons mètres dans les airs. La magie de renforcement est assez polyvalente.
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