Chapitre 12
Partie 13
À ce moment-là, un messager accourut vers nous. « Votre Majesté, Lord Veight. J’apporte des nouvelles urgentes ! »
« Que s’est-il passé ? » demandai-je, toujours souriant. Il était difficile de passer immédiatement en mode travail lorsque Friede était toujours là.
Je me raclai la gorge et forçai mon expression à devenir vide, et le messager dit : « L’équipe d’expédition de Sire Baltze a été attaquée par des dragons dans les Dunes balayées par le vent ! »
« Quoi ?! »
Il y a quelque temps, Wa avait demandé à Meraldia de l’aider à étudier les Dunes balayées par le vent. Il serait utile d’avoir un plan du désert afin que nous puissions établir des routes commerciales terrestres et déplacer des troupes entre les nations si nécessaire. J’étais absent, alors Baltze s’était porté volontaire pour diriger l’équipe d’expédition. Il était connu sous le nom de Chevalier d’Azur, et était l’un des commandants dragons les plus compétents.
Les démons étaient forts dans un combat chaotique. Mais quand il s’agissait de se battre en formations organisées, nous étions des amateurs. Seuls les loups-garous et les dragons prenaient le temps de réfléchir à des formations et à des tactiques. Cependant, les loups-garous ne suivaient que les loups-garous, et les dragons ne suivaient que les autres dragons. En d’autres termes, Baltze était un membre inestimable de l’armée des démons. De plus, il était mon ami.
« Je vais immédiatement à son secours », avais-je dit, et Airia hocha la tête en signe d’accord.
« Oui, c’est sérieux. Laisse-moi m’occuper des choses à la maison. Prends tout ton groupe de loups-garous. »
Par là, elle voulait dire à la fois gérer la politique et s’occuper de Friede. Bon sang, nous étions tous les trois censés partir en vacances à Shardier. Mais je suppose que ce n’est pas le moment pour ça.
« Airia, je vais aussi emprunter notre impératrice démoniaque. »
« Très bien, je ferai confiance à ton jugement. »
Le Maître pouvait utiliser la magie de téléportation et aussi guérir. Ses compétences seraient vitales dans une mission de sauvetage.
J’avais récupéré le Maître et le reste de mon escouade de loups-garous, puis je m’étais dirigé vers les Dunes balayées par le vent.
« Veight. »
« Oui, Maître ? »
« Je suis l’Impératrice démoniaque et ton Maitre. Tu ne peux pas simplement m’appeler comme une simple servante. »
« Je suis désolé, mais c’est urgent. Tu pourras me gronder plus tard. »
S’il te plaît, tu étais si excitée de venir quand je t’ai dit que tu pouvais enquêter sur le désert pendant que nous y étions. Nous étions allés par voie terrestre, car l’équipe de Baltze avait apparemment été attaquée assez loin à l’intérieur des terres. Nous, les loups-garous, avions tous couru en étant transformés, nous étions donc arrivés à destination en un rien de temps. Cependant…
« Maître, il semble que j’ai oublié quelque chose d’important… »
« Effectivement. J’aurais moi-même dû m’en rendre compte. »
J’ai regardé les dunes avec stupéfaction. Le Maître suivit mon regard et murmura : « Baltze est un maître du maniement à deux mains, mais il est aussi l’un des dragons les plus amicaux… »
Ce n’était pas une bataille qui se déroulait sur le sable en contrebas, mais un banquet. Les dragons du désert aux écailles brunes se mêlaient librement aux dragons aux écailles azures que Baltze dirigeait. Bien qu’ils aient des cultures complètement différentes, les deux tribus de dragons buvaient joyeusement ensemble.
« Baltze est vraiment fort. Tu n’es pas d’accord ? »
« Oh oui. Ses épées jumelles étaient un spectacle à voir. C’était comme s’il était deux guerriers à la fois. »
« Mais la coordination de tes guerriers et ton jeu de lance étaient également stupéfiants. Pas étonnant que tu sois craint en tant que chasseur du désert. »
« C’est un honneur d’être loué par des guerriers aussi forts que toi. Tiens, prends un autre verre. »
« Merci beaucoup. »
Les dragons parlaient assez doucement pour que le son de leur boisson soit plus fort que leur voix. Pour un humain, cela ressemblerait à une soirée calme. Mais pour les dragons, c’était une sacrée fête. Ils montraient rarement ouvertement leurs émotions. Nous étions tous venus ici en espérant un combat, alors nous étions complètement déconcertés.
Je m’étais dirigé vers Baltze et lui avais demandé : « Que s’est-il passé ici ? »
« Oh, bonjour, Veight. Vous voyez… »
* * * *
– Ciels azur et tempêtes de poussière ocre —
Baltze avait pris 60 de ses meilleurs hommes et les avait conduits dans les Dunes balayées par le vent. Le désert était dépourvu de vie, il n’y avait que du sable et des rochers à perte de vue. À midi, le sable était brûlant, mais la nuit, les températures tombaient au point de geler. Des rumeurs prétendaient que d’étranges monstres erraient également dans les dunes. Les régions centrales des dunes étaient encore inexplorées, car le climat était encore plus rude que dans les zones côtières. L’équipe de Baltze trouvait cela trop dangereux même pour eux, et ils s’en tenaient aux parties côtières du désert. Les wyvernes bipèdes que chevauchaient les dragons étaient bien adaptées à la chaleur torride. Les dragons et les wyvernes avaient des écailles beaucoup plus résistantes que la peau humaine, donc la lumière du soleil et le sable n’étaient pas aussi débilitants.
En poursuivant leur route, les wyvernes se parlaient de temps en temps. Leurs voix et les nuages de poussière qu’ils soulevaient étaient emportés par le vent.
« Les wyvernes se comportent bizarrement… » murmura Baltze en regardant autour de lui. Il sortit un télescope et observa les environs. « Surveillez tous les côtés. Méfiez-vous particulièrement de ces dunes là-bas. Artilleurs, soyez prêts à tirer à tout moment. »
« Oui, monsieur ! »
Il y avait de grandes dunes à droite du groupe. Elles étaient à peu près aussi hautes que les murs de Ryunheit.
Dès qu’ils furent à portée d’arc des dunes, Baltze cria : « Artilleurs, mettez-vous en position pour tirer à angle élevé ! Visez les pics de ces dunes ! Ouvrez le feu ! »
Quelques dragons posèrent des canons au sol. Ils les pointèrent vers le sommet des dunes et allumèrent les mèches. Il y eut une série de détonations, et un barrage de boulets de canon vola. Ils explosèrent en heurtant les dunes. Ces canons étaient des inventions spéciales des ingénieurs dragons. Ils étaient limités dans la puissance délivrée, donc les tirs étaient rarement mortels, mais les humains et les démons de ce monde n’étaient pas habitués aux armes à poudre.
« Quoi ?! »
« Qu’est-ce que c’était ?! »
« Ne faiblissez pas ! Ripostez ! »
Il y eut un rugissement fort suivi de flèches venant des dunes. Mais les chevaliers de Baltze se dispersèrent bien avant que les flèches n’atteignent leurs cibles. Ils se divisèrent en deux groupes, évitant habilement le centre de la volée. Après avoir réalisé qu’ils étaient pris en embuscade, Baltze avait délibérément tiré les premiers coups pour inciter les ennemis à riposter. En observant le nombre de flèches, il pouvait dire approximativement combien d’archers il y avait et à quel point ils étaient compétents.
« Il y a environ trente archers ! Et ils sont bons ! » cria Baltze en levant son épée bien haut dans les airs. « Attaquez-les de plusieurs fronts ! »
L’un des deux groupes de chevaliers commença à tourner autour des dunes. L’autre groupe suivit Baltze dans son assaut frontal. Les jambes des wyvernes s’enfoncèrent dans le sable fin, entravant leur progression. La montée fut également difficile, et la vitesse des chevaliers diminua considérablement. Une seconde plus tard, quelque chose surgit du sol, envoyant un nuage de poussière dans les airs. C’était une ligne de lances, leurs pointes acérées scintillant au soleil. Heureusement, Baltze s’attendait à cette attaque-surprise.
« Haah ! »
Il se leva de sa selle, allégeant suffisamment la charge de sa wyverne pour qu’elle puisse esquiver. Alors qu’elle volait, sa wyverne utilisa sa queue pour repousser les lances. Les queues des wyvernes étaient épaisses pour les aider à s’équilibrer, et un bon coup de l’une d’elles pouvait même assommer un soldat en armure.
« Quoi ?! »
Alors que les assaillants essayaient encore de se remettre de leur choc, la wyverne de Baltze fonça vers l’endroit où les autres chevaliers attendaient.
« Bon sang ! » cria un homme-dragon aux écailles brunes en sautant hors du sable. Il avait une courte lance dans les mains.
« Où est passé le cavalier ?! » demanda un autre.
« Je suis juste là », répondit Baltze en atterrissant derrière le guerrier.
Il avait passé de nombreuses années en tant que soldat et il savait qu’il ne fallait pas faire preuve de pitié envers ses ennemis. Ses épées jumelles dessinaient un arc parfait dans l’air alors qu’il abattait deux ennemis à la fois. Mais ces assaillants étaient eux-mêmes des guerriers habiles. Ceux qui restèrent debout encerclèrent rapidement Baltze, l’entourant. Ils levèrent leurs lances, prêts à attaquer simultanément. Il restait encore quelques secondes avant que le reste des chevaliers de Baltze ne l’atteigne.
« Shaaaaa ! »
Ils frappèrent comme un seul homme, se fondant si bien dans le sable qu’il était difficile de les suivre des yeux. On aurait dit que le désert lui-même essayait de tuer Baltze. Cependant, Baltze ne les perdit pas de vue une seconde et il repoussa leurs lances avec ses épées. Malgré la situation difficile dans laquelle il se trouvait, Baltze était aussi calme que d’habitude. Il brandissait ses armes avec la grâce d’un danseur.
Après une furieuse vague d’attaques et de défenses, les chevaliers de Baltze rattrapèrent et encerclèrent les attaquants.
Ils s’espacent à intervalles réguliers, leurs lances toutes tenues à la même hauteur. C’était une étrange double formation avec Baltze au centre, les embusqués aux écailles brunes l’entourant et ses chevaliers aux écailles azures entourant les embusqués. La moitié des embusqués se retournèrent pour faire face à la nouvelle menace qui était arrivée. L’autre moitié gardait leurs lances pointées sur Baltze.
Avant que quiconque ne puisse frapper, l’autre moitié du groupe de Baltze atteignit le sommet de la dune. Le fait qu’ils soient arrivés signifiait qu’ils avaient déjà éliminé les archers au sommet.
L’un des chevaliers aux écailles azurs cria : « Nous avons éliminé l’ennemi, capitaine ! »
Il ne fallut pas longtemps aux assaillants pour se rendre compte qu’ils étaient vaincus. L’un d’eux planta sa lance dans le sable et demanda : « Comment avez-vous remarqué notre embuscade ? »
« Les wyvernes sont sensibles à l’odeur des dragons. Vous n’auriez pas dû être face au vent. » Baltze répondit honnêtement, mais il resta sur ses gardes. Il serait prêt, quelle que soit la direction d’une attaque.
« Mais cela n’explique pas comment vous saviez que nous nous cachions dans le sable », dit l’homme-dragon aux écailles brunes.
« J’ai pu dire au nombre de flèches que vous avez tirées que vous aviez une trentaine d’archers. Mais même si vous aviez l’avantage géographique, il serait imprudent d’attaquer un contingent de chevaliers deux fois plus important que votre groupe. J’ai supposé qu’il devait y avoir plus de membres derrière votre embuscade. »
Les dragons à écailles brunes échangèrent des regards entre eux.
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merci pour le chapitre