Chapitre 12
Partie 11
Ce soir-là, Lucan nous rendit visite en sa nouvelle qualité de chef de tribu. Techniquement, la cérémonie de succession aurait lieu demain, mais c’était lui qui négocierait avec le Seigneur Peshmet. J’étais un peu surpris que le poste de chef ait changé de mains si rapidement.
« Est-ce ma faute ? » demandai-je.
Lucan me fit un sourire pâle et versa un peu de rhum dans mon verre. « Pour le dire franchement, oui. » Il me tendit une assiette d’agneau grillé. « Depuis aussi longtemps que je me souvienne, mon père m’a traité comme un novice. Pourtant, soudain, il a décidé que je devais diriger la tribu. À partir de maintenant, je prendrai des décisions pour le bien de ma tribu. »
« Je prie pour que nous puissions résoudre les choses pacifiquement. »
« De même… » Après un moment de silence contemplatif, Lucan dit d’une voix résolue : « J’ai l’intention d’accepter votre offre et de négocier avec les agriculteurs. Seriez-vous prêt à servir de médiateur pour nous ? »
« Bien sûr. »
Parfait, tout se passe bien. Cependant, Lucan n’avait pas l’air très content de sa décision.
« Je ne peux pas dire que j’apprécie davantage les agriculteurs. Ils nous traitent comme des barbares et clôturent leurs terres pour les autres. Ils sont pleins de préjugés et rusés. » Lucan but son rhum d’une traite. « Mais nous n’avons pas la force de les chasser, et nous ne pouvons pas non plus nous permettre d’abandonner cette zone. Notre seule option est de trouver un compromis. Un compromis qui permet aux deux parties de prospérer. »
« C’est la seule façon de survivre. »
Ce n’est pas comme si les habitants de Meraldia avaient voulu des démons dans leurs villes au début. Même maintenant, de nombreux humains nous détestent toujours. Mais ils savaient que nous ne pouvions pas être chassés, alors ils avaient été obligés de négocier. Ce qui était important, c’était d’apprendre à coexister après avoir trouvé des compromis. La médiation des conflits était le devoir que feu Friedensrichter m’avait confié, et j’avais l’intention de remplir ce devoir du mieux que je pouvais.
« Un juge, ou “richter”, de paix, ou “friede”, hein ? C’était un joli nom… » murmurai-je.
« Vous avez quelque chose en tête, Lord Veight ? »
« Non, ce n’est rien. Je pensais juste que c’était vraiment pénible de devoir prendre en charge les responsabilités de quelqu’un d’autre. N’êtes-vous pas d’accord ? » J’avais souri ironiquement et j’avais bu mon rhum.
Le lendemain, nous étions retournés sur les terres du Seigneur Peshmet avec Lucan et son entourage. Valkel était occupé à travailler sur sa nouvelle plantation, nous avions donc décidé de nous y arrêter en premier. Une vue vraiment inattendue attendait Lucan et les autres lorsque nous y étions arrivés.
« Oh, bonjour, Seigneur Veight ! » cria Valkel, courant vers nous dans sa robe de noble couverte de boue.
« Qu’est-il arrivé à tes vêtements ? »
« Je suis terriblement désolé pour l’apparence disgracieuse. Mais pendant que nous vous attendions, nous avons découvert une fuite dans le fossé d’irrigation qui devait être réparée immédiatement. »
Bien sûr, mais tu n’avais pas à le réparer personnellement, n’est-ce pas ? J’avais présenté Valkel à Lucan et aux autres. J’avais mentionné que Valkel était autrefois un mercenaire et que sa famille servait officiellement dans la garde royale. Le rang militaire signifiait beaucoup pour les tribus nomades près de Kuwol. Ils respectaient les soldats, même s’ils dénigraient les agriculteurs.
Après avoir terminé ma présentation, Valkel sourit et ajouta : « J’ai également eu l’honneur de recevoir une lettre au nom du Seigneur Veight. C’est un exploit bien plus grand que n’importe lequel de mes exploits militaires, je ne peux donc m’empêcher de m’en vanter. »
Lucan et les autres regardèrent Valkel avec confusion. « Je ne savais pas que vous étiez un soldat si décoré, Messire Valkel. »
« Alors pourquoi es-tu couvert de boue ? » demanda quelqu’un.
C’était vraiment étrange de voir un soi-disant guerrier habillé de ses plus beaux atours et couvert de boue.
Les fermiers qui se tenaient autour de Valkel sourirent et l’un d’eux dit : « Ça ne sert à rien de demander à Maître Valkel de se changer en vêtements de travail agricole. »
« Chaque fois qu’il y a un problème, il se précipite toujours dans les champs pour aider. »
Valkel se gratta la tête et sourit maladroitement. « Je sais que ce n’est pas très royal de ma part, mais rester assis et donner des ordres ne me convient pas. »
Je suppose que je ne peux pas changer quelqu’un comme ça. J’avais décidé de lancer un os à Lucan et j’avais dit : « Votre tribu ne fait pas de travail agricole, donc Sir Valkel doit vous sembler un homme étrange. »
« Oui… » Après un bref moment d’hésitation, Lucan demanda : « Cela ne vous dérange pas d’être couvert de boue, Messire Valkel ? »
« Bien sûr que non. » Valkel désigna le champ derrière lui. « Labourer les champs est une manière honorable de gagner sa vie. On peut se nourrir sans avoir à blesser ou voler les autres. C’est le genre de vie que j’ai toujours voulu. » Il poussa un long soupir. « Cependant, j’avais oublié que pour être agriculteur, il me fallait d’abord de la terre. Je suis sûr que les gens de la tribu de Merca ne sont pas contents que la terre sur laquelle ils paissent devienne une plantation de canne à sucre. »
« Eh bien, oui… » dit Lucan avec un hochement de tête hésitant.
Il est temps pour moi d’intervenir, pensai-je en faisant un pas en avant. « Apparemment, ils doivent nourrir leurs moutons avec de l’herbe de cette région, sinon ils risqueraient de décéder en hiver. Il y a probablement quelque chose dans le sol d’ici qui donne à l’herbe des propriétés médicinales. »
J’avais demandé à Lucan plus tôt et il m’avait dit que l’espèce d’herbe qui poussait autour de la plantation était la même que l’herbe qui poussait partout ailleurs. Ce qui veut dire que ce n’était pas l’herbe qui était spéciale, mais le sol.
Valkel sourit et répondit : « Je vois. Les changements dans le sol modifient le goût et la valeur nutritionnelle d’une récolte. Je ne vois pas pourquoi il n’en serait pas de même pour l’herbe. »
« Merci de votre compréhension », dit solennellement Lucan.
Cela me rappelle que j’ai un souvenir pour toi, Valkel.
« Au fait, c’est ainsi que finit l’herbe. » J’avais sorti de mon sac le morceau de crottin séché que Tiriya m’avait donné.
Valkel le ramassa à mains nues et le renifla. Il le montra ensuite aux autres agriculteurs en leur demandant : « Qu’en pensez-vous ? »
« Pas mal. Si ce mouton était nourri avec une nourriture un peu plus nutritive, il produirait un engrais de qualité. »
« Je vois. » Valkel hocha la tête et se caressa le menton de manière pensive. Après quelques secondes, il suggéra : « Dans ce cas, pourquoi ne pas laisser les animaux de la tribu de Merca paître dans les champs de cette zone ? Dans les espaces entre les rangées de canne à sucre, nous pouvons planter des haricots. Et dans les endroits bien drainés, nous pouvons même planter du meji. »
« Ce n’est pas une mauvaise idée », avais-je réfléchi à voix haute.
« Le fumier de bétail est un bon engrais, nous serions donc prêts à vous l’acheter. En échange, nous pourrions même vous échanger du bois de chauffage pour que vous n’ayez pas à vous soucier de manquer de combustible pour les feux. »
Je n’étais pas sûr que cela fonctionnerait bien, mais cela valait au moins la peine d’essayer. S’il s’avère que c’était en fait l’herbe et non les nutriments du sol que les moutons avaient besoin, alors… eh bien, s’ils meurent, nous pourrons peut-être convaincre la famille royale de rembourser la tribu de Merca. Techniquement, Meraldia avait suffisamment de marge de manœuvre dans ses finances pour couvrir les coûts, mais ce serait mal si nous nous mêlions trop des affaires étrangères. Idéalement, Kuwol pourrait s’occuper de ses propres problèmes.
Je levai les yeux vers Lucan, et il hocha gravement la tête.
« Je comprends maintenant. C’est donc ce qui arrive quand on est prêt à faire des concessions. » Il s’avança et prit la main tachée de terre de Valkel. « Nous ne faisons toujours pas confiance au Seigneur Peshmet ou à la famille royale de Kuwol. Mais je vois que vous êtes au moins un homme digne de recevoir une lettre au nom de Lord Veight. Les autres fermiers semblent également vous respecter, alors je suis prêt à vous faire confiance. Vous étiez prêt à céder ce que vous pouviez, alors nous ferons de même. Nous allons détacher nos arcs. »
Détacher son arc était une expression nomade qui signifiait la même chose que rengainer ton épée. Comme les nomades se battaient presque exclusivement avec des arcs, la plupart de leurs expressions de combat tournaient autour d’eux.
Valkel hocha la tête en souriant. « Merci. J’étais moi-même un nomade, donc je comprends les difficultés auxquelles les nomades sont confrontés. »
« En tant que chef Merca, je vous déclare un homme digne de notre confiance. Travaillons ensemble pour que tous nos descendants puissent prospérer. »
« Bien sûr. »
Parfait. Tout est bien qui finit bien.
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