Jinrou e no Tensei – Tome 12 – Chapitre 12

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Chapitre 12

Partie 1

Après diverses escapades à Meraldia, Rolmund, Wa et Kuwol, la paix s’était enfin installée sur le continent. Du moins, c’est ce que j’espérais. Jusqu’à présent, ma deuxième vie avait été remplie de bien plus d’aventures que la première. J’avais même réussi à me marier. La vie conjugale était une expérience nouvelle en soi, mais le véritable choc était de devenir père. Et la chose la plus surprenante était peut-être que notre fille, Friede, avait le potentiel d’un Seigneur-Démon qui sommeillait en elle. Ses cris étaient mélangés au pouvoir de mon Tremblement des Âmes, et elle semait la peur dans le cœur des gens simplement en criant. Non seulement cela, mais elle possédait également la capacité d’absorber le mana de la même manière que moi.

Naturellement, la première chose que j’avais faite après avoir appris ces choses avait été de consulter mon maître.

« J’ai examiné Friede du mieux que j’ai pu », m’a-t-elle dit en se glissant au bord de son siège pour que ses pieds touchent le sol.

Les tests du Maître indiquaient que ma fille possédait effectivement les mêmes capacités qu’Airia et moi.

« Ses cris ont le pouvoir de modifier le flux de mana à sa proximité et de l’attirer vers elle. Et comme toi, Veight, elle ne peut absorber que du mana pur. »

« Est-ce que cela signifie que mon pouvoir est héréditaire ? »

« De cela, je n’en suis pas sûre. Il y a beaucoup de choses sur la magie que nous ne comprenons toujours pas. »

Si un sage qui avait vécu pendant des centaines d’années n’avait pas de réponse définitive, il n’y avait aucun moyen pour moi de la trouver par moi-même. Heureusement, le pouvoir de Friede n’était pas encore trop fort, et le Maître avait pu m’enseigner une formule simple qui permettrait de contrôler ses pouvoirs.

« Tout ce qui est enchanté avec ce cercle magique verra son flux de mana réduit. Je l’utilise sur moi-même lorsque c’est nécessaire, donc je sais que cela fonctionne. Il suffit de le broder sur ses sous-vêtements ou sur quelque chose qu’elle porte tout le temps. »

« Merci… Attends, pourquoi as-tu besoin d’utiliser quelque chose comme ça ? »

Le Maître soupira profondément. « Eh bien, si j’absorbe trop de mana, je finirai par devenir un vrai Seigneur-Démon… ou, eh bien, un Valkaan. »

De nos jours, Seigneur-Démon est devenu le chef des démons plutôt qu’un être particulièrement puissant. Nous avions également appris que les Seigneurs-Démons et les Héros étaient effectivement identiques. À cause de cela, nous avions commencé à utiliser l’ancien terme kuwolais Valkaan, également connu sous le nom de Dieu de la Guerre, pour désigner les individus dont le mana dépassait un seuil critique.

« J’ai demandé à Kite de mesurer mon mana, et il semble que j’aie environ 3 000 Kite. »

« Wouah, c’est beaucoup. »

« Avant la guerre civile de Kuwol, c’était environ 2 800 Kite. »

Donc ça continue d’augmenter, pensais-je.

Le Maître me montra le cercle magique cousu à l’intérieur de sa robe et elle déclara : « Cela arrive à tous ceux qui peuvent absorber du mana, pas seulement à moi. »

De la même manière que l’entraînement permettait de développer les muscles, la circulation constante du mana dans le corps permettait d’augmenter la capacité totale. C’est pourquoi les mages vétérans qui étudiaient pendant des décennies avaient toujours plus de mana que les nouveaux apprentis.

 

« N’aie pas peur. Il y a encore un long chemin à parcourir avant que je devienne un Valkaan. D’après mes calculs, il faut entre 100 000 et 1 000 000 de Kite de mana pour que la transformation ait lieu. »

« Je ne savais pas qu’il y avait un facteur dix séparant les limites supérieure et inférieure. »

Le maître m’adressa un sourire sardonique. « C’était assez difficile d’avoir la précision à ce point, tu sais ? »

« Désolé », dis-je en me grattant la tête. Je suppose que cela a blessé sa fierté de chercheuse.

« Une seule goutte d’eau s’évapore rapidement, mais les océans ne rétrécissent jamais. De la même manière, une fois que le mana d’une personne dépasse un certain point, il se stabilise et devient effectivement infini. On peut en utiliser autant que l’on veut sans en manquer. »

« Un peu comme les étoiles excessivement denses qui deviennent des trous noirs… » marmonnai-je.

« Pourquoi me tentes-tu toujours en me faisant miroiter des détails intéressants comme ça sans élaborer ? » répondit le Maître en faisant la moue. Elle savait que j’étais un réincarné, alors elle me harcèlerait probablement pour une explication approfondie plus tard.

« Mais parce que Shupo — je veux dire Friede — est un bébé, elle ne peut pas contrôler la quantité de mana qu’elle absorbe. Si elle continue à en absorber instinctivement autant qu’elle le peut, elle se transformera en Valkaan dans quelques années. »

Un enfant avec la force d’un Valkaan serait un cauchemar. On ne peut pas vraiment apprendre à un enfant de trois ans à se maîtriser. De plus, s’il te plaît, arrête d’essayer de l’appeler Shuporin, nous avons déjà rejeté ce nom. Voyant mon expression troublée, le Maître gloussa.

« Pour le moment, Friede n’a que 10 Kite de mana. Elle est plus forte que le loup-garou adulte moyen, mais pas au point de devenir complètement ingérable. Et si toi et Airia contrôlez sa croissance grâce à ce cercle magique, elle n’aura jamais à s’inquiéter de se transformer en Valkaan. »

« Dieu merci. »

Si elle se transformait en Valkaan, l’équilibre de mana du continent serait perturbé et un Valkaan opposé finirait par apparaître pour l’affronter. C’était la façon dont le monde essayait de rétablir l’équilibre, et les deux Valkaan s’extermineraient l’un l’autre simplement en étant à proximité, il leur serait donc difficile de coexister.

« Est-ce que cela s’est produit parce qu’Airia et moi avons des réserves de mana si élevées ? Si c’est le cas, je me sens mal pour Friede. »

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Je suis là pour aider. » Le Maître gonfla sa poitrine de manière rassurante. « Heureusement, maintenant que je suis devenue l’Impératrice Démoniaque, j’ai pu délégué toutes mes tâches… euh, je veux dire, les transférer à Airia. »

« Tu sais, je devrais dire à Airia que tu as dit ça. »

« Hmph ! C’est de ta faute de m’avoir forcée à devenir le deuxième Seigneur-Démon. »

Personne d’autre n’aurait pu prendre le relais à l’époque ! Quoi qu’il en soit, il semblait que j’avais une autre responsabilité maintenant. Je devais bien élever Friede pour qu’elle ne se transforme pas en Valkaan. Si elle prenait la grosse tête à cause de sa force extraordinaire, cela conduirait presque certainement à une tragédie. En tant que père, c’était mon devoir de m’assurer que cela n’arrive pas. Cela va être stressant.

Le Maître sourit et dit : « Vraiment, tu n’as pas besoin d’être si inquiet. N’oublie jamais que le Grand Sage Gomoviroa veille aussi sur toi. »

« Merci, Maître. »

« Pas de problème. »

Pourquoi es-tu si heureuse ?

 

Pour une raison inconnue, après cette conversation avec Maître, j’entraînais maintenant la servante en chef, Isabelle.

« Graaaaaah ! »

Je m’étais transformée et j’avais poussé un hurlement. C’était juste un hurlement ordinaire, pas un Tremblement des Âmes. Cependant, le hurlement d’un loup-garou faisait naturellement peur aux autres êtres vivants, même s’il n’était pas renforcé par un sort. Sans surprise, Isabelle serra les dents et tomba à genoux.

« Ngh ! »

Je fermai immédiatement la bouche et me précipitai à ses côtés.

« Isabelle, arrêtons ça. Tu ne peux pas résister à quelque chose comme ça avec la seule force de ta volonté. »

Mais Isabelle secoua obstinément la tête. « Non, j’apprendrai à supporter ça. »

La raison pour laquelle nous faisions cet étrange entraînement était à cause de Friede. Bien que le sceau que le Maître m’avait enseigné ait pu empêcher Friede d’absorber trop de mana, il ne pouvait pas empêcher ses pleurs d’avoir les propriétés du Tremblement des Âmes. Aussi faible soit-il, il était néanmoins suffisamment puissant pour laisser les servantes paralysées de peur. En conséquence, les servantes étaient toutes épuisées et avaient du mal à s’occuper d’elle.

Pour l’instant, Airia, le Maître et moi nous relayions pour nous occuper de Friede, mais nous étions tous les trois des membres importants du gouvernement de Meraldia. Isabelle, qui était connue parmi les résidents du manoir sous le nom d’Isabelle l’inflexible, s’était proposé d’être la gardienne de ma fille à notre place afin que nous puissions retourner à nos devoirs. C’est pourquoi nous faisions cet entraînement.

« Isabelle, je ne pense vraiment pas que ce soit possible. »

« Non, je n’abandonnerai pas ! »

Elle serra les poings et se leva en titubant. En temps normal, elle était plutôt calme, mais quand il s’agissait d’Airia et de Friede, elle s’énervait de façon inhabituelle. Isabelle s’était occupée d’Airia toute sa vie, elle lui était donc très fidèle.

« Quel genre de femme de chambre en chef est incapable de s’occuper de l’héritière de la famille Aindorf ? De plus, je dois donner l’exemple aux autres femmes de chambre. »

Tu te pousses beaucoup trop loin. Je savais à quel point elle pouvait être têtue, alors j’avais renoncé à essayer de la dissuader. Il sera plus rapide de la laisser faire jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite.

« Très bien. Tout d’abord, imagine que tu tiens un bouclier invisible pour te protéger. Lève les mains comme si tu tenais vraiment ce bouclier. Si ton corps fait les mouvements, ton esprit sera convaincu. Et la conviction est la source de la force. »

« Oui, Maître ! »

Finalement, Isabelle progressa suffisamment pour pouvoir résister dans une certaine mesure au Tremblement des Âmes de Friede. Je savais que c’était théoriquement possible puisque je lui enseignais les bases de la protection par la magie, mais j’étais quand même surpris qu’elle ait pu aller aussi loin en si peu de temps. Je me rappelle une fois de plus que les humains sont vraiment incroyables. Ils ont tellement de potentiel.

En même temps, de toutes les servantes qui avaient suivi cette formation, seule Isabelle avait réussi à développer une certaine résistance, donc c’était plus Isabelle qui était incroyable que l’humanité en général. D’ailleurs, j’avais écrit les détails de toute cette aventure et j’avais ajouté l’histoire à la collection de la bibliothèque de l’université Meraldia. J’espère que les générations futures s’inspireront de la détermination d’Isabelle.

 

Un mois s’était écoulé depuis la naissance de Friede. Sur Terre, cela correspondrait à peu près à la fin de la période néonatale. Et en effet, la peau de Friede avait perdu sa teinte rougeâtre, ce qui la faisait maintenant ressembler beaucoup plus à une personne qu’à une extraterrestre. Elle dormait par cycles courts, et lorsqu’elle était éveillée, elle pleurait ou buvait du lait. À ce stade, elle était encore trop jeune pour communiquer intelligemment avec qui que ce soit.

 

Bien que j'ai dû me dépêcher de rentrer à la maison, Parker et Mao étaient de retour à Kuwol pour représenter Meraldia lors de leurs réunions. Selon les lettres, ils avaient convaincu Kuwol de maintenir leur conseil même après que le nouveau roi ait l’âge de gouverner. Il fonctionnerait de manière similaire au Conseil de la République de Meraldia et travaillerait de concert avec la famille royale pour gérer la nation. Comme ils aideraient le roi pendant sa jeunesse, il leur serait redevable même après sa cérémonie de couronnement. L’avenir du pays dépendrait beaucoup du type d’homme que deviendrait le prince. De plus, leur conseil avait décidé d’embaucher tous les mercenaires que Zagar avait l’habitude de diriger comme soldats frontaliers pour protéger et coloniser les frontières de Kuwol. Ils étaient déjà en train de défricher des terres pour créer de nouvelles plantations de canne à sucre.

« Donc, c’est le blason du Corps royal de la canne à sucre, hein ? »

Au bas de la lettre que je lisais, il y avait un petit blason. Il représentait une épée et une tige de canne à sucre croisées en X. Pour le dire franchement, c’était plutôt cool.

***

Partie 2

Airia, qui berçait Friede sur ses genoux, se pencha pour lire également la lettre. « Les mercenaires semblaient plutôt désireux de devenir soldats frontaliers. »

« Le titre n’a peut-être pas l’air très attirant, mais ils travailleront directement pour la famille royale, donc c’est techniquement un poste prestigieux. De plus, les personnes qui détestent vraiment l’agriculture pouvaient être gardes ou travailler dans les usines de transformation du sucre. »

Comme leur poste était gouvernemental, l’emploi était stable et le salaire adéquat. De plus, l’honneur de travailler directement pour la famille royale signifiait qu’ils avaient également un certain statut social. Tant qu’ils travaillaient dur, ils seraient suffisamment bien traités pour ne pas se sentir obligés de retomber dans le banditisme. C’était une solution élégante.

« La majeure partie de l’argent de Kuwol proviendra des exportations de sucre vers Meraldia et Wa. Si la famille royale possède ses propres plantations de canne à sucre, elle pourra s’assurer une source de revenus indépendante des nobles. Avec cela, j’espère que cela les empêchera d’être si pointilleux sur les taxes. »

Airia sourit et dit : « Plus important encore, s’ils commencent à produire plus de sucre, nous pourrons l’acheter moins cher. N’est-ce pas ? »

« En effet, ma bien-aimée Seigneur-Démon. »

Leur dire de produire plus était probablement l’idée de Mao. Je pouvais voir sa ruse mêlée à la patience de Parker dans la proposition actuelle. C’était essentiellement une pièce de théâtre du bon flic, mauvais flic. Le traité que nous avions signé concernant l’achat de sucre était vraiment déséquilibré en notre faveur.

Comme nous avions promis d’acheter un minimum de sucre chaque année à Kuwol, nous avions le droit d’acheter en gros à un prix inférieur au prix courant. Et comme nous achetions autant, même une petite remise s’accumulerait. Le contrat était également rédigé de telle manière que si Kuwol avait des problèmes plus tard, Meraldia en sortirait quand même gagnante. Vous les avez vraiment pressés au maximum, hein ?

« Nous pourrons importer du sucre de Kuwol à bas prix, puis le vendre à Meraldia et Wa avec une marge bénéficiaire. Aucun des deux pays n’a de capacité de production de canne à sucre, nous pourrons donc contrôler le prix courant. Les bénéfices n’attendent qu’à être récoltés. »

J’avais souri, mais Airia me lança un regard interrogateur.

« Mais pourrons-nous vraiment trouver des gens à qui vendre tout ce sucre ? »

« Absolument. Les gens adorent les sucreries. Je te garantis que la consommation de sucre va augmenter considérablement. En fait, nous pourrions même avoir un cours de pâtisserie à l’université de Meraldia pour augmenter le nombre de boulangers-pâtissiers dans le pays. »

Enfin, je peux mettre à profit les connaissances de ma vie passée. Les desserts de Meraldia étaient tous ennuyeux et fades. Pendant ce temps, Rolmund cultivait des betteraves sucrières, donc ils avaient une grande variété de desserts délicieux. Ce serait bien si la culture des desserts de Meraldia pouvait rattraper celle de Rolmund.

Airia mit Friede au lit, puis se tourna vers moi.

« Penses-tu à ta vie passée ? »

« Ouais. Les sucreries sur Terre étaient incroyables. Même les paysans pouvaient s’offrir des collations enrobées de sucre. Honnêtement, ils vivaient probablement mieux que les nobles ici. »

Le sucre, le beurre et les œufs étaient tous chers, ce qui signifiait qu’ils étaient un produit de luxe dans ce monde. À Meraldia, un seul biscuit vous coûtait l’équivalent de mille yens. C’était insensé.

« Les choses se sont enfin calmées. Je veux que tout le monde puisse profiter de plats savoureux aussi longtemps que cette paix durera. »

« Je vois ce que tu veux dire. »

Il était difficile de croire qu’il s’agissait d’une conversation entre un Seigneur-Démon et son vice-commandant, mais c’était comme ça que nous étions. En fait, puisque j’ai du temps en ce moment, pourquoi ne pas m’entraîner à cuisiner ? Ce serait bien d’entendre un jour Friede faire l’éloge de mes sucreries. Hmm, ouais. C’est une excellente idée.

M’occuper de Friede était difficile, mais heureusement, j’avais de l’expérience avec les nourrissons. En lui donnant un bain, j’avais souri et j’avais dit : « J’avais l’habitude de m’occuper assez souvent des nouveau-nés du voisin au village des loups-garous. »

J’avais placé une petite serviette sur le torse de Friede, ce qui avait semblé la détendre. Cette serviette avait également le charme d’absorption anti-mana brodé dessus. On ne pouvait pas savoir quand Friede pourrait déclencher un autre Tremblement des Âmes, donc il était utile d’avoir toujours quelque chose avec ce cercle magique à portée de main.

Elle ferma les yeux tandis que je la déposais dans la baignoire en bois, ressemblant à un moine zen qui venait d’atteindre l’illumination. Tu aimes vraiment les bains, hein ? Friede n’avait pas encore assez grandi pour que son cou puisse soutenir sa tête, alors j’avais dû m’assurer que son dos et sa tête soient à niveau. C’était un processus assez simple si on y était habitué, et je pouvais le faire d’une seule main.

Alors qu’elle me regardait donner le bain à Friede, Airia marmonna : « Est-ce que tu t’es aussi souvent occupé de bébés dans ta vie passée ? »

« Non. Je n’en avais même jamais touché un. »

Avec le recul, j’avais appris une grande partie de mes compétences dans ce monde.

« En tout cas, tu n’as toujours pas fini tes papiers, n’est-ce pas, Airia ? Je gère ça, alors tu peux finir. »

« Ooook. » dit Airia en faisant la moue, retournant à son bureau.

Désolé, mais ton vice-commandant est un peu occupé en ce moment. De plus, tu dois faire ton travail pendant le peu de temps libre dont tu disposes en ce moment. Je baissai les yeux vers Friede, qui ouvrit sa petite bouche et laissa échapper un bâillement.

« Ça fait du bien, non ? Remercions le Seigneur-Démon que tu sois une adepte des bains. »

En souriant, j’avais remarqué que des bulles s’élevaient de la baignoire.

« Oh, tu as libéré un gaz. »

Airia sauta de sa chaise et se tourna vers moi.

« Vraiment ?! Laisse-moi voir ! »

« … Finis d’abord ton travail. » J’avais lancé un regard sévère à Airia, et elle était retournée à son bureau en boudant. Honnêtement, j’avais trouvé déconcertant à quel point elle était énergique.

Friede se réveillait fréquemment et avait toujours faim, donc Airia ne dormait pas beaucoup. Normalement, les nobles engageaient une nourrice, mais comme Friede envoyait toujours des Tremblements des Âmes, Airia avait fini par devoir elle-même allaiter notre bébé. Cela aurait été bien si elle pouvait prendre un congé de maternité, mais malheureusement pour elle, le Seigneur-Démon n’avait pas pu partir en vacances. Cela étant dit, mes amis et moi nous occupions d’autant de travail que possible, ne laissant à Airia que les tâches les plus importantes qui ne pouvaient être confiées à personne d’autre. Néanmoins, ce serait bien si nous pouvions alléger un peu plus sa charge de travail en ce moment.

J’avais fini de donner le bain à Friede et je m’étais retourné vers Airia. Il semblerait qu’elle se soit endormie à son bureau. Je suppose que même si elle agit énergiquement, elle se fatigue toujours comme tout le monde. Je m’occuperais de ces documents à sa place.

Je m’étais retourné vers Friede et j’avais chuchoté : « Maman est fatiguée, alors reste calme, d’accord ? » Bien sûr, je savais que c’était un vœu pieux, mais j’avais néanmoins bercé Friede dans ma main gauche et pris le stylo avec ma droite.

 

Plus de temps passa, et Friede atteignit enfin le point où elle pouvait lever la tête toute seule. À ce stade, tous ceux qui étaient allés à Kuwol étaient revenus ici, avec Elmersia et son entourage de chats-garous. Kumluk était également venu. Elmersia et les autres chats-garous devinrent tous des disciples officiels du Maître et commencèrent à apprendre la magie avec elle. Une grande partie des connaissances magiques de la tribu des chats-garous s’était perdue au fil des générations, ils repartaient donc de zéro. Pendant ce temps, j’avais fait de Kumluk l’ambassadeur officiel de Meraldia à Kuwol.

Peu de temps après le retour de tout le monde, j’avais reçu un rapport de l’équipe d’enquête de Kite. Ils étaient allés au mont Kayankaka pour examiner tous les artefacts que les chats-garous gardaient. Selon le rapport, les artefacts les plus puissants pouvaient stocker jusqu’à 500 000 Kite de mana. À moins que quelqu’un ne dispose d’une capacité de mana de base exceptionnellement grande, cela serait plus que suffisant pour le transformer en Valkaan.

 

« Je crois que nous devons déterminer la quantité exacte de mana nécessaire pour transformer quelqu’un en Valkaan. De plus, je pense que nous devrions appeler ce nombre la constante de Movi, » dit le Maître avec un sourire en buvant une gorgée de son thé noir sucré.

 

« Je n’ai pas vraiment de problème avec ça, mais pourquoi veux-tu l’appeler la constante de Movi et non la constante de Gomoviroa ? »

« Movi est plus facile à dire, tu ne penses pas ? Et de cette façon, mon surnom pourrait enfin commencer à perdurer. »

S’il te plaît, arrête de polluer la science avec tes problèmes personnels. Cela étant dit, il était un fait que le Maître et son équipe contribuaient plus à la recherche basée sur la magie que quiconque sur le continent.

J’avais fermé le pot de sucre et murmuré : « L’étude de la magie va être indispensable pour faire progresser d’autres domaines de la science. Il est impossible de réaliser des expériences de physique ou de chimie cohérentes tant que nous ne comprenons pas comment le mana interfère avec tout. »

Même de simples sorts peuvent avoir des effets de grande portée dans ce monde. De plus, le mana influençant spontanément son environnement était un phénomène courant. Tant que nous ne saurons pas contrôler les effets du mana, nous ne serions pas en mesure de réaliser des expériences scientifiques traditionnelles. C’est pourquoi la compréhension de la magie était nécessaire pour faire progresser l’un des autres domaines scientifiques.

Le Maître me fit un sourire étrange et déclara : « Interfère, dis-tu ? Pour un mage, tu n’as pas beaucoup de respect pour le mana, n’est-ce pas ? »

« Désolé, c’est juste comme ça que je suis. »

Je suppose que je devrais apprécier davantage le mana puisque je l’étudie aussi. Bien que je ne pense pas que je le respecterai un jour.

Le sourire du Maître s’élargit et elle répondit : « Est-ce parce que tu es réincarné ? Friedensrichter avait l’habitude d’essayer de tout faire entrer dans une logique. »

Je ne savais pas que le Maître prenait note de toutes ces similitudes entre nous. Ses capacités d’observation lui avaient permis de réaliser que Friedensrichter et moi nous étions réincarnés dans ce monde. À ce stade, cela ne me dérangeait pas vraiment qu’elle sache la vérité, mais cela devenait un peu épuisant de toujours répondre à ses questions.

« Oh oui, pourrais-tu entrer plus en détail sur les maladies que tu as mentionnées la dernière fois ? Je veux savoir quelle est la différence entre les bactéries et les virus. »

« Je ne suis pas un expert, donc il y n’y a pas grande chose que je puisse dire de plus. Les bactéries sont des organismes vivants, mais les virus n’exercent aucune des fonctions généralement associées à la vie jusqu’à ce qu’ils prennent le contrôle d’une cellule. Honnêtement, je ne suis pas sûr que la magie de mort fonctionnera ou non sur eux. »

Le Maître acquiesça à mon explication.

« Alors je suppose que je dois capturer un virus et faire des expériences dessus. Tout d’abord, j’ai besoin d’un moyen de les observer. Rien que cela pourrait prendre quelques années. »

Il n’y avait pas d’antibiotiques dans ce monde, mais une fois que les gens en sauraient plus sur la médecine, ils seraient probablement capables d’en fabriquer par magie. Cependant, les antibiotiques normaux étaient inutiles contre les virus, nous devions donc rechercher si les antibiotiques magiques auraient ou non les mêmes inconvénients. Le Maître pensait déjà à l’avenir.

« Je suis désolé, Maître. Si j’étais médecin, j’aurais pu mieux expliquer. »

« Tu m’as déjà donné les indices dont j’ai besoin pour trouver une solution, c’est plus que suffisant. Laisse-moi faire le reste. De plus, si tu me donnais simplement toutes les réponses, il n’y aurait aucun plaisir à rechercher la connaissance. »

« Je n’avais pas réalisé que c’était important. »

***

Partie 3

Pendant que nous parlions, Baltze et Shure entrèrent dans la pièce. Baltze s’avança et parla d’une voix neutre. « Désolé de vous interrompre. Notre cérémonie de mariage s’est bien passée. »

« Hmm, félicitations. As-tu aussi prévenu Airia ? »

« Oui. Elle nous a donné à tous les deux sa bénédiction. »

Pour le meilleur ou pour le pire, les dragons étaient plutôt distants et avaient pour tradition de n’inviter que la famille proche à des événements comme les mariages. Nous n’avions appris que Baltze et Shure allaient se marier qu’une fois le mariage terminé. Ils venaient de rentrer d’une visite des différents sites sacrés des dragons lors d’un pèlerinage que chaque couple devait faire pour se marier officiellement. C’était un peu un choc culturel de voir comment ils traitaient leur mariage par rapport au mien et à celui d’Airia. Mais je suis content qu’ils ne m’aient pas demandé de les aider à planifier leur mariage comme l’a fait Kite… Bon sang, je n’arrive pas à croire qu’il va vraiment se marier avec Lacy.

J’avais perdu le compte du nombre de fois où il était venu se plaindre auprès de moi de son côté ennuyeux. Non seulement cela, mais leurs personnalités étaient diamétralement opposées. Je n’avais aucune idée de la façon dont ils étaient tombés amoureux l’un de l’autre. Mais encore une fois, la façon décontractée de faire les choses de Lacy pourrait aider Kite à ne pas trop stresser ou à ne pas trop travailler.

Nous avions invité Baltze et Shure à s’asseoir et à nous rejoindre pour le thé. Une fois qu’ils furent assis, je murmurai : « Le mariage de Jerrick est aussi pour bientôt. J’ai l’impression que tout le monde se marie maintenant. »

« C’est parce que nous avons enfin la paix. Tout le monde veut se poser maintenant que nous ne sommes plus aussi occupés », répondit le Maître avec un sourire.

Baltze prit une gorgée de son thé de fer, une boisson incontournable des dragons, et dit : « Je soupçonne que votre mariage a rendu tout le monde plus conscient de son propre désir de se poser, Veight. Après tout, si même l’estimé Roi Loup-Garou Noir élève une famille, alors Meraldia doit vraiment être en paix. »

« Ce n’est pas exactement pour ça que je me suis marié, mais… » Je m’étais gratté la tête maladroitement et j’avais changé de sujet. « Au fait, j’ai entendu dire que tu étais enceinte, Shure. Quand attends-tu un enfant ? »

Malgré leurs caractéristiques reptiliennes, les dragons donnent naissance à des enfants vivants comme les mammifères, au lieu de pondre des œufs. J’étais curieux de savoir comment les fœtus des dragons se développaient, mais j’avais pensé que c’était un sujet délicat, alors j’avais gardé ma curiosité sous contrôle.

Un peu gênée, Shure répondit : « Dans un peu plus d’un an… donc l’été prochain. »

C’est plus long que le terme d’un bébé humain. Ça doit être dur. Ma curiosité scientifique recommença à faire surface, mais je l’avais ignorée.

« Je vois. Ce serait bien si ton enfant et Friede pouvaient être des compagnons de jeu. »

« Oui. Notre enfant sera le premier-né d’une union entre un membre des clans de l’écaille pourpre et de l’écaille azur. J’espère que cela contribuera à mettre un terme à la rivalité de longue date entre les deux. »

Jusqu’à présent, cette région avait été en proie à des conflits chroniques. Qu’il s’agisse d’un conflit entre humains et démons, d’un conflit entre humains ou d’un conflit entre démons, chaque affrontement avait laissé derrière lui de nombreuses tragédies et cicatrices douloureuses. Mais maintenant, les habitants de Meraldia travaillaient ensemble pour éradiquer les germes du conflit.

Baltze se tourna vers moi et déclara solennellement : « C’est précisément parce que notre enfant sera si important que nous espérions que vous nous honoreriez en choisissant son nom. »

« Vous voulez que je choisisse ? Mais attendez… il ne naîtra même pas avant un an, n’est-ce pas ? »

Baltze sembla amusé par ma confusion et répondit : « C’est la façon dont les dragons nomment un enfant avant sa naissance. De cette façon, nous avons un nom pour l’appeler, et si par hasard il ne survit pas à l’accouchement, nous pouvons le pleurer. »

J’avais entendu parler de cette coutume, mais normalement les dragons attendaient au moins un peu plus longtemps avant de choisir un nom. Je suppose que Baltze est juste très excité d’être père.

« J’imagine que vous pensez peut-être que mon mari est trop pressé, mais à chaque fois que je lui ai dit cela, il a dit qu’il était préférable pour un soldat d’être constant, alors j’ai renoncé à essayer de le changer », déclara Shure avec un sourire ironique. « De plus, je suis d’accord que ce serait un honneur d’avoir un champion comme vous qui nomme notre enfant Veight. »

« Oui, mais… »

« S’il vous plaît, Veight. »

Super, maintenant je dois décider tout de suite. Alors que j’hésitais, le Maître se leva et dit : « Si Veight ne le fait pas, je serais plus qu’heureuse de nommer ton enfant. Je ne suis peut-être pas le Roi Loup-Garou Noir, mais les gens m’appellent au moins le Grand Sage. »

« Non, c’est bon, je vais le faire. Tu peux te rasseoir, Maître. »

« Mais je pensais qu’un nom commun de l’Ancienne Dynastie comme Numezza ou Poksul pourrait convenir… »

Shure fit la grimace en entendant ces noms, ce qui me donna le dernier coup de pouce dont j’avais besoin. Je sortis une feuille de papier washi et un pinceau à encre, puis commençai à réfléchir à des noms potentiels. Ce serait le premier enfant entre les draconiens à écailles pourpres et azures. Bien que je ne puisse pas en être certain, je soupçonnais que les écailles de l’enfant seraient violettes puisque la couleur des écailles des draconiens semblait être héréditaire. Écailles violettes… Je suppose que ce serait shirin en japonais. Hmm. Ouais, Shirin semble être un très bon nom. Proposons ça.

« Que pensez-vous tous les deux du nom Shirin ? »

J’avais écrit Shirin en kanji et j’avais expliqué ce que les caractères signifiaient pour le couple. Shi signifie violet et rin signifie écaille. Bien sûr, je l’avais présenté comme la langue de Wa, plutôt que le japonais. Baltze hocha la tête avec satisfaction et poussa un petit soupir.

« C’est un nom merveilleux. Il est court et sans voyelles longues, donc il sera facile à prononcer en cas d’urgence. Le nom a une sonorité agréable, et j’apprécie la signification qui se cache derrière. C’est un nom approprié pour un futur champion. La facilité de prononciation de la première syllabe est également un point en sa faveur. »

Je ne sais pas vraiment pourquoi ces points sont importants, mais je suis content que tu l’apprécies ? Shure semblait également satisfaite de la signification de ce mot, et c’est ainsi qu’il fut adopté comme nom de son bébé.

Le maître me sourit et déclara : « Te donner le coup de pouce dont tu as besoin ne changera jamais. Malgré ta prudence et ton hésitation, une fois que tu as décidé de faire quelque chose, tu agis de manière décisive. »

« Attends, as-tu volontairement choisi les noms les plus étranges que tu connaisses juste pour que je prenne la relève à ta place ? »

« Je pense personnellement que ces deux noms sont plutôt jolis. Mais je suppose que les enfants de nos jours ne les aimeraient pas. »

L’impératrice démoniaque sourit et prit une autre gorgée de son thé.

Six mois passèrent et le printemps arriva à Meraldia. Friede était maintenant assez grande pour ramper partout. Je m’assurai qu’au moins une pièce du manoir soit sûre pour qu’elle puisse ramper afin qu’elle puisse explorer librement.

« Enlevez tous les meubles. Ce serait dangereux si l’un d’eux lui tombait dessus. De plus, je mettrai cette petite clôture autour des murs pour qu’elle ne reste pas accidentellement coincée dans l’embrasure de la porte ou ne se cogne pas la tête contre quelque chose », dis-je en recouvrant la pièce de couettes épaisses. La petite clôture que j’avais installée avait été fabriquée pour moi par Jerrick. La raison pour laquelle nous utilisions des couettes au lieu d’un tapis était de nous assurer que Friede n’attrape pas de tiques. Elle avait maintenant un bel espace circulaire pour ramper et baver à sa guise.

« Cela ressemble à un terrain de pâturage », dit Airia distraitement, et je hochai la tête.

« Quand on y pense, les bébés humains ne sont pas si différents de veaux ou de poulains. Ce sont au fond tous des mammifères. En fait, les humains naissent encore plus immatures que les veaux, donc c’est exactement ce dont notre fille a besoin. »

Les enfants humains ne pouvaient pas marcher avant environ un an après leur naissance. En revanche, les bébés d’autres mammifères pouvaient marcher dès la naissance. Il fallait un an aux bébés humains pour rattraper le reste du règne animal. C’était en partie la raison pour laquelle les humains avaient plus de mal à élever leurs petits que toute autre espèce.

Airia contourna la clôture pour s’assurer qu’elle était solide et que Friede ne se coincerait pas la tête dans l’un de ses trous.

« Avec ça, nous pouvons laisser Friede ramper sans s’inquiéter. Est-ce que tu as aussi appris cela dans ta vie passée ? »

« Oui. D’après ma mère, elle a fait la même chose pour moi quand j’étais bébé. »

Mais, d’après les photos que j’avais vues à la maison, j’avais beaucoup moins de place que Friede ici. Alors qu’elle rampait, elle ramassa l’un des blocs de construction en bois que Jerrick avait fabriqués et l’agita dans les airs.

« Papaaaah ! » s’exclama-t-elle, les yeux pétillants d’excitation. Les bébés faisaient souvent des choses dangereuses, mais ma politique actuelle était de ne pas intervenir à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Si je l’arrêtais, cela mettrait fin à sa curiosité.

« En ce moment, elle explore ce nouveau monde déroutant à sa manière. C’est un peu comme ce que j’ai ressenti lorsque je me suis réincarnée ici pour la première fois. »

« Comment t’es-tu senti juste après ta réincarnation ? » Airia prit Friede sur ses genoux et me sourit.

Rougissant un peu, je répondis : « Il a fallu environ un an à mon cerveau pour se développer suffisamment pour que je réalise que j’avais tous mes anciens souvenirs, et à partir de là, j’ai passé quelques jours à poser un tas de questions et à essayer de voir si les étoiles changeaient avec les saisons. Je voulais savoir si cet endroit où je me trouvais était une planète ou non. »

« Qu’est-ce qu’une planète ? »

« Laisse-moi t’expliquer… »

Comme mon village était entouré d’arbres, je n’avais pas pu étudier l’horizon pour voir si la planète était ronde ou non. Il m’avait fallu un certain temps pour déduire que le monde dans lequel se trouvait Meraldia était presque certainement une planète semblable à la Terre, ce qui, à l’époque, était un énorme soulagement. Si le monde avait été plat avec des chutes d’eau sur ses bords qui se déversaient dans le néant, j’aurais dû réapprendre la physique depuis le début.

« Bien sûr, les anciens et tout le monde pensaient que j’étais un enfant bizarre. Mais grâce à ma curiosité, personne ne s’est plaint quand j’ai dit que j’allais étudier sous la direction du Grand Sage Gomoviroa. »

***

Partie 4

À ce moment-là, Jerrick entra avec un tas d’outils de charpentier. Il était forgeron de métier, mais il avait récemment appris le travail du bois. Maintenant qu’il avait épousé Pia, son nouveau passe-temps était de construire lui-même tous les meubles de leur maison.

« Hé, patron, de quoi parles-tu ? »

« Pas grand-chose, juste ce que je faisais quand j’étais enfant. »

Jerrick commença à inspecter la clôture pour s’assurer qu’il n’y avait pas de vis desserrées ou de bords tranchants. Alors qu’il travaillait, il déclara : « Oh oui, tu étais un véritable enfant prodige. »

Airia se redressa à cela. « Il l’était ? »

« Bien sûr. »

Jerrick semblait mécontent de l’un des bords et commença à raser avec un rabot à main. En quelques coups habiles, la pointe acérée se transforma en un bout rond.

« Quand il était enfant, le patron était super intelligent. Et il posait toujours des questions sur les choses les plus bizarres. Oh, et il remarquait tout le temps des choses que tout le monde ratait. »

C’est parce que je ne le remarquais pas, je confirmais juste que les choses fonctionnaient comme je le pensais. J’avais détourné le regard avec embarras, mais Airia avait l’air d’apprécier cette conversation.

« Je vois, donc c’est comme ça qu’il était. »

« Je savais déjà à l’époque que le patron n’était pas un enfant ordinaire. Je parie que tous les autres loups-garous le ressentaient aussi. C’est pourquoi nous avons tous rejoint l’armée des démons, et pourquoi nous sommes restés avec lui jusqu’à maintenant. »

Oh super, il va divaguer pendant au moins deux heures, n’est-ce pas ? Une fois que Jerrick se lançait, il lui fallait une éternité pour s’arrêter. Heureusement, une odeur particulièrement odieuse interrompit son récit.

« Oh-oh, on dirait qu’elle a fait caca. »

« Ça sent vraiment ça. »

Nous l’avions remarqué immédiatement grâce à notre odorat développé, mais après quelques secondes, l’odeur devint suffisamment piquante pour qu’Airia le remarque aussi. Il n’y avait pas de couches jetables dans ce monde, c’est pourquoi après avoir retiré sa couche en tissu souillée je l’avais plié pour la laver plus tard.

« Mon Dieu, ça pue. Tu es un bébé tellement puant, Friede. Mais bon, au moins ça veut dire que tu es en bonne santé. »

« Ne la traite pas de puante, patron. C’est ta fille. »

Depuis qu’elle avait commencé à manger des aliments solides, les excréments de Friede avaient commencé à sentir aussi mauvais que ceux de n’importe qui. Mais même si l’odeur était horrible, je n’étais pas instinctivement dégoûté par elle. Probablement parce qu’elle était ma fille. Après avoir fait l’acte, Friede voulait presque toujours manger puis faire une sieste, alors j’avais une excuse pour renvoyer Jerrick à la maison.

Une fois que nous avions nettoyé Friede et l’avions mise au lit, Airia était sortie de la pièce et s’était fait du thé au soja.

« Je pensais être préparée à cela, mais élever un enfant est plus éprouvant que je ne le pensais », déclara-t-elle. « Je n’avais pas de petits frères et sœurs à garder, et je n’ai jamais gardé d’enfants pour qui que ce soit. »

« J’ai gardé les enfants d’autres personnes au village, mais quand il faut être avec l’enfant toute la journée, tous les jours, c’est beaucoup plus difficile. »

« Mais tu es l’apprenti du plus grand sage du monde, et tu es professeur à l’université Meraldia. Tu dois sûrement avoir des conseils d’éducation à partager. »

J’ai l’impression que tu te trompes de sujet… Alors que je croisais les bras et que je me plongeais dans mes pensées, je m’étais rendu compte qu’il y avait une chose utile que j’avais apprise sur la façon de s’occuper des enfants.

« La chose la plus importante est l’observation. »

« … Ce qui veut dire ? »

« C’est l’un des dictons favoris du Maître. Chaque élève a des désirs et des préférences d’apprentissage différents, et est curieux de toutes sortes de choses. Donc, le plus important lorsque l’on enseigne est d’observer les tendances de ses élèves et de réfléchir à la méthode d’enseignement qui leur convient le mieux. »

L’enseignement n’était pas une voie à sens unique. C’était un dialogue entre l’élève et le professeur. Ou du moins, c’était ce que le maître croyait. Naturellement, dans mon ancien monde, c’était de notoriété publique, mais ici, c’était une idée nouvelle.

« De plus, en observant attentivement notre enfant, nous serons mieux équipés pour la protéger. Puisque nous aurons une idée des types spécifiques de choses dangereuses qu’elle sera susceptible de faire. »

Notre fille était assez aventureuse et elle essayait de s’échapper des limites de son parc à chaque fois qu’elle en avait l’occasion. Elle semblait penser qu’elle avait les meilleures chances pendant que nous lui changions la couche, donc cela devenait toujours un véritable combat. Si je la quittais des yeux, ne serait-ce qu’une seconde, elle essayait de ramper quelque part toute nue. Apparemment, la plupart des enfants étaient comme ça.

« De plus, si on surveille correctement notre enfant, on finira par passer beaucoup de temps avec elle, ce qui est également important. »

« Pourquoi cela ? »

« Cela aide à créer le lien entre le parent et l’enfant. »

Pour les nourrissons, chaque nouveau jour était un défi. Le monde était rempli de choses qu’ils ne comprenaient pas, leurs corps ne bougeaient pas comme ils le voulaient et ils manquaient de mots pour communiquer leurs pensées. Ils ne savaient pas non plus si les gens autour d’eux leur voulaient du mal ou non. Par conséquent, ils n’avaient pas la liberté de montrer de l’affection aux gens. Ils avaient besoin de recevoir de l’amour de leur entourage pour pouvoir grandir et apprendre à aimer en retour.

J’avais expliqué tout cela à Airia avant de prendre une gorgée de mon thé au soja. Il avait un parfum agréable, mais en ce moment, j’avais envie de quelque chose avec de la caféine.

« Ce n’est qu’après avoir passé du temps avec ses enfants et forgé un lien de confiance qu’ils aimeront en retour », avais-je dit.

« Passer du temps avec eux… je vois. »

Les nobles avaient tendance à laisser l’éducation des enfants aux nourrices, aussi bien dans ce monde que sur Terre. Ce n’était guère surprenant puisque les nobles qui faisaient réellement leur travail étaient très occupés à gérer leur territoire. Ils devaient également souvent quitter leur maison pendant des semaines. De plus, ils avaient de l’argent à dépenser, donc engager un surveillant qualifié était logique sur le plan financier. Bien sûr, les nobles enseignaient toujours personnellement à leurs enfants les leçons qu’ils jugeaient les plus importantes, mais en fin de compte, ils passaient toujours moins de temps avec eux que la plupart des gens. Certains étaient si apathiques à l’égard de l’éducation de leurs enfants qu’ils les rencontraient une fois par an au plus.

Si vous me demandez mon avis, voir votre enfant aussi rarement devrait être considéré comme de la négligence, mais apparemment, cela arrive tout le temps dans ce monde. Cependant, la psychologie du développement n’est pas vraiment une chose ici, donc je ne pouvais pas reprocher aux gens d’être ignorants. Heureusement, Airia avait passé une bonne partie de son enfance avec son père. Après la mort de sa femme, il s’était consacré à son éducation. Il n’a donc pas fallu beaucoup de persuasion pour la convaincre de voir mon point de vue.

« Il est important que nous élevions Friede correctement. Comme elle est la fille du Seigneur-Démon, ce serait un problème national si elle devenait une femme sans cœur. » Les problèmes de Kuwol provenaient du fait que le père de Pajam ne l’avait pas bien élevé, donc les paroles d’Airia avaient du poids. Cela dit, Friede n’avait pas besoin d’être un génie ou quoi que ce soit. Tant que nous lui enseignions les bonnes leçons, tout se passerait bien. Tout ce que je voulais, c’était qu’elle soit heureuse, qu’elle vive librement et qu’elle ne cause pas de problèmes aux autres.

« Je suis sûr que tant que nous l’élèverons avec de l’amour, elle deviendra une fille au bon cœur, » répondis-je avec un sourire. Très bien. Maintenant que je l’ai préparée, je peux peut-être la convaincre.

J’avais sorti un petit objet de ma poche et je l’avais montré à Airia. C’était un tambour jouet que j’avais importé de Wa il y a quelques jours.

« Et je pensais que pour montrer notre amour, nous pourrions offrir à Friede ceci… »

Airia me fit un sourire terrifiant. « … Veight. »

« Oui ? »

« N’as-tu pas dit hier que ce ne serait pas bien de lui donner trop de jouets ? »

« Oui. »

Écoute, j’ai dit ça, mais un de plus, ce n’est pas trop, n’est-ce pas ? J’avais tapoté le tambour plusieurs fois, en regardant quelle serait la réaction d’Airia. Allez, ce n’est pas comme si j’avais acheté à notre fille un super robot loup-garou, ou un robot Friedensrichter grandeur nature, ou quoi que ce soit.

Le sourire d’Airia s’adoucit et elle dit : « Oh, allez, ce n’est pas juste. Je ne peux pas dire non si tu me regardes comme ça. »

« Quel genre de regard ? »

« Je ne te le dirai pas. »

Elle me prit le tambour et le fit tourner dans ses mains.

 

Quelques semaines plus tard, Friede apprit à se tenir debout. Elle devait s’agripper au bord de la clôture et avançait lentement, mais elle parvenait à rester debout. Elle semblait apprécier la vue en position debout plus qu’en position allongée, car elle passait le plus de temps possible debout. C’était encourageant de la voir grandir si vite.

« Daaaah ! »

« Profite en tant que ça dure. Quand tu auras mon âge, tu souhaiteras pouvoir être allongée tout le temps au lieu d’être debout… » murmurai-je en soupirant.

Peu de temps après avoir appris à se tenir debout, Friede commença à essayer de marcher. Personne ne lui faisait pression pour qu’elle aille vite, mais elle passait quand même tout son temps à s’entraîner.

« Mmm... mrr... »

Airia sourit en regardant notre fille marcher. « Elle a finalement fait un tour complet de son petit cercle. »

« Oui, mais cela signifie qu’elle est revenue au point de départ. Où essayais-tu d’aller, petite fille ? »

Elle était encore novice en matière de marche, alors elle tombait souvent, mais elle ne pleurait jamais. Chaque fois qu’elle trébuchait, elle se remettait obstinément sur pied et reprenait sa marche. Elle semblait vraiment aimer bouger.

***

Partie 5

Le temps continuait de s’écouler, et assez vite le premier anniversaire de Friede arriva. Cela finit par devenir une grande fête, ce qui était prévisible puisqu’elle était la fille du Seigneur-Démon.

« Joyeux anniversaire ! »

« Joyeux anniversaire ! »

« Joyeux anniversaire, Friede ! »

« Ta fille a enfin un an, Veight ! »

Les gens avaient continué à visiter le manoir d’Aindorf tout au long de la journée, nous offrant des félicitations et des cadeaux. J’étais reconnaissant pour les cadeaux, mais comme nous devions répertorier tout ce que nous recevions, les femmes de chambre et les majordomes avaient du mal à tout suivre. Nous devions renvoyer des cadeaux à tous ceux qui nous avaient offert un cadeau aujourd’hui. Pour être honnête, je voulais fêter mon anniversaire tranquillement avec ma famille, mais malheureusement Friede était trop célèbre pour le permettre. Beaucoup de visiteurs n’étaient venus que par obligation, comme le chef de la guilde des marchands, ce qui était un peu décevant. Mais les gars de mon escouade de loups-garous étaient également venus, et j’étais vraiment content de les voir.

« Hahaha, tu as déjà un an, hein, Friede ? Tu es devenue si grande ! »

« Mec, tu l’as littéralement vue hier. »

À ma grande surprise, ce sont les frères Garney qui se sont le plus attachés à Friede. Je suppose que c’est logique puisqu’ils sont techniquement ses oncles, et ils ont toujours eu un faible pour la famille. Bien qu’ils n’aient jamais mâché leurs mots avec moi…

« Ahhh, elle est tellement mignooo… Hé, pose Friede avant de commencer tes acrobaties. »

« Chaque fois que nous trouvons un gars sympa… »

« … Quelqu’un d’autre le prend en premier ! »

« C’est nul ! »

« C’est nul ! »

« Posez Friede, vous deux ! »

Friede semblait aimer le fait de faire partie de la danse, mais j’avais peur qu’ils la laissent tomber. Pourtant, c’était relaxant de regarder mes amis faire la fête autour du manoir. Oui, c’est important d’avoir de la bonne compagnie.

 

Cette année était passée en un éclair. J’avais dû m’occuper de Friede, assumer toutes mes responsabilités au conseil et dans l’armée démoniaque, et aider le Maître dans ses recherches. J’avais l’impression que le temps passait beaucoup plus vite maintenant que j’étais père. Probablement parce que j’étais beaucoup plus occupé maintenant. Et bien sûr, un bonheur ne vient jamais seul, et donc un autre problème gênant devait atterrir sur mon bureau maintenant de tous les temps.

« Valkel ? N’est-ce pas ce type qui travaille pour Lord Peshmet ? »

Je levai les yeux vers Kumluk, qui m’avait apporté ce rapport. Le seigneur Peshmet était l’un des nobles de Kuwol. Sa ville était située le plus près des montagnes qui étaient la source de la rivière Mejire. D’après ce que je me souvenais de lui, c’était un type sympathique. Valkel était l’un de ses subordonnés qui avaient infiltré l’armée de mercenaires de Zagar. Il avait joué un rôle essentiel dans la répression de la guerre civile, et il était désormais assez célèbre.

« Valkel est censé gérer sa nouvelle plantation de canne à sucre, n’est-ce pas ? » avais-je réfléchi.

« Oui, il semblerait que cette lettre ait quelque chose à voir avec cette plantation. »

Après que les ambitions de Zagar aient été anéanties, Kumluk était venu à Meraldia pour travailler pour moi. En ce moment, il était mon diplomate personnel auprès de Kuwol.

« Vous êtes au courant des tribus nomades qui vivent au-delà des frontières de Kuwol, n’est-ce pas ? »

« Oui. Ils ont les mêmes racines ancestrales que les citoyens de Kuwol, mais ils ont choisi de ne pas s’installer là-bas, n’est-ce pas ? »

À l’époque où les Valkaan sévissaient à travers Kuwol, il était impossible de s’installer à un endroit précis. Il était impossible de savoir quand une bataille entre Valkaan éclaterait à proximité, rasant toutes les villes qui avaient été construites. Les habitants du continent avaient été forcés de devenir nomades, et un sous-ensemble d’entre eux avait continué ce mode de vie même après le départ des Valkaan.

« Sir Valkel dit que ces nomades entravent ses tentatives de cultiver la terre qui lui a été accordée. »

« D’accord, mais pourquoi me dit-il ça ? »

N’est-ce pas le genre de chose que tu es censé signaler à Peshmet ou au Conseil des nobles de Kuwol ? m’étais-je dit. Eh bien, je peux probablement comprendre pourquoi ce rapport m’est parvenu à la place.

« Laisse-moi deviner, Lord Peshmet a également des problèmes avec ces nomades, et le Conseil des nobles ne veut rien faire à ce sujet ? »

« Précisément, monsieur. La position du conseil est que si les nomades s’engagent dans une attaque, ils les repousseront par la force. Sir Valkel est naturellement mécontent de cela. Il pense que le conseil est trop passif. »

« Il a raison. »

Valkel avait passé des années à servir comme mercenaire de bas étage, et il avait vécu beaucoup de choses pendant cette période. Il savait à quel point les nomades étaient bien armés et déterminés. Ils ne reculeraient pas sans combattre.

« C’est l’un de ces problèmes qui pourraient échapper à tout contrôle et menacer la stabilité de toute la nation », dis-je.

« Sir Valkel le pense aussi. Il m’a dit que vous étiez la seule personne qui pouvait comprendre cela. »

Aww, tu me fais rougir. J’avais vécu beaucoup de choses identiques à ce qu’avait vécu Valkel pendant son temps en tant que mercenaire, donc nous étions sur la même longueur d’onde.

« Demande-lui plus de détails. Réunis également des personnes pour une enquête officielle sur ce problème. »

« Euh… » L’expression de Kumluk s’assombrit. « Le Conseil de la République a fort à faire pour enquêter sur le mont Kayankaka. Nous avons envoyé tous ceux dont nous pouvions nous passer là-bas. »

Oh oui, j’avais oublié ça. Kite et Parker étaient toujours au Mont Kayankaka, examinant les artefacts et collectant autant d’informations que possible sur l’époque des Valkaan. D’une certaine manière, c’était une mission anthropologique, mais elle avait des implications importantes pour la sécurité nationale, c’était donc une priorité absolue. Si quelqu’un comme Zagar devenait un Valkaan par accident, nous aurions un énorme gâchis sur les bras.

« N’y a-t-il personne dans les parages qui parle le kuwolese, qui ait une connexion avec Lord Peshmet et Valkel, et qui ait également les compétences nécessaires pour négocier avec les tribus nomades ? »

Kumluk s’éclaircit la gorge de manière insistante. « Il y a une personne. »

« Vraiment ?! »

Nous avons encore quelqu’un comme ça qui n’est pas occupé ? Parfait, je peux l’envoyer tout de suite.

D’une voix d’excuse, Kumluk dit : « Vous, Sir Veight. »

« … Vraiment ? »

Je n’aime pas cette réponse. Cela étant dit, j’étais probablement l’homme le mieux placé pour ce travail. Je répondais parfaitement aux critères que je venais d’énumérer. De plus, j’étais sûr de pouvoir m’en sortir vivant si les hostilités éclataient. Sans vouloir me vanter, j’avais affronté 100 chats-garous tout seul. J’avais entendu dire que les nomades étaient des archers talentueux, mais je doutais qu’aucun d’entre eux ne soit plus fort qu’un chat-garou. Je m’en sortirais bien contre eux.

« Je suppose que je le suis… »

On dirait que je dois encore sauver la peau de Kuwol. Comme Kumluk était l’un de mes officiers d’état-major, il allait naturellement venir avec moi. Il était auparavant le vice-capitaine de Zagar, donc s’il partait seul, quelqu’un pourrait essayer de se venger de lui. Mais tant qu’il était avec moi, il serait en sécurité. L’escouade de Hamaam semblait être un autre bon choix pour cette mission. Il avait autrefois fait partie d’une tribu nomade qui parcourait le désert du sud en tant que bandit. Étant donné que cette tribu était originaire de Kuwol, elle partageait beaucoup de culture avec les nomades de Kuwol. Mobiliser toute mon unité de loups-garous nécessiterait beaucoup de planification logistique, j’avais donc décidé de simplement prendre l’escouade de Hamaam cette fois-ci.

« Souviens-toi juste que même s’ils partagent certaines similitudes, les nomades de Kuwol seront différents de ceux auxquels tu es habitué », avais-je expliqué à Hamaam.

« Bien sûr, mais c’est quand même mieux que nous y allions plutôt que Fahn ou les frères Garney. Surtout si l’on considère que tu veux négocier. Ce sera un honneur de voyager à nouveau avec toi, Vice-Commandant. »

« Certainement. »

Fahn et les Garney étaient les loups-garous les plus forts de la meute, mais ils n’étaient pas très doués pour gérer les subtilités humaines, ou les négociations en général. Les loups-garous qui avaient l’expérience de l’infiltration de la société humaine étaient bien mieux adaptés à cette expédition. De plus, nous allions bientôt entrer dans une ère où la force physique ne signifierait de toute façon rien.

Comme toujours, les loups-garous non choisis se plaignirent d’être laissés pour compte.

« Je veux aussi y aller ! »

« Arrête de te plaindre, Fahn. Tu es mon commandant en second, j’ai besoin de toi ici pendant mon absence. »

L’unité de loups-garous était chargée de garder le Seigneur-Démon et de maintenir en sécurité Ryunheit, la capitale des démons. Mes loups-garous étaient l’un des plus grands atouts de l’armée des démons. Chacun d’entre eux possédait la puissance d’un géant, mais pouvait aussi se faire passer pour un humain. Ils nécessitaient également relativement peu de ressources pour être entretenus. Les loups-garous et les vampires étaient les deux races les mieux adaptées à la défense des villes, où les grands démons ne pouvaient pas vraiment s’intégrer.

« Garde Ryunheit en sécurité pendant mon absence. Il y a beaucoup plus de démons qui vivent ici maintenant, nous devons donc être vigilants. Si nous nous relâchons, les humains recommenceront à nous détester. »

« Eh bien, je suppose que si tu as vraiment besoin de moi… Ne t’inquiète pas, je m’occuperai des choses pendant ton absence », dit Fahn avec un sourire joyeux.

Bien sûr, une fois que j’eus fini de convaincre Fahn, les frères Garney, Jerrick et Monza étaient également venus se plaindre. Il fallut beaucoup plus de temps que nécessaire pour apaiser leurs protestations. Au final, j’avais été battu par leurs plaintes constantes et j’avais accepté de laisser également l’escouade de Monza venir en éclaireurs avancés.

Alors que le groupe se dispersait, j’avais entendu Jerrick marmonner : « Très bien, maintenant nous pouvons être tranquilles. »

« Je serais inquiet si le patron ne prenait qu’une seule escouade. »

« C’était une idée intelligente de cacher notre véritable objectif en prétendant que nous voulions tous venir. »

« Nous comptons sur toi pour assurer la sécurité du patron, Monza. »

« Ahahaha, compris. »

Bon sang, quand êtes-vous tous devenus de tels comploteurs ? Leur solidarité m’impressionna également. Je ne pensais pas qu’ils se coordonneraient comme ça.

Le problème avec mon départ, c’est que je ne pourrais pas voir Friede pendant un certain temps. Cela signifiait que le fardeau d’Airia allait également s’alourdir. Personne d’autre ne pouvait vraiment s’occuper de Friede puisqu’elle libérait toujours son Tremblement des Âmes lorsqu’elle pleurait.

« Désolé pour ça, Airia. »

Airia sourit doucement et répondit : « Ce n’est pas grave. Nous avons tous les deux des tâches à accomplir, donc je comprends. N’oublie pas de jouer beaucoup avec Friede quand tu reviendras. »

« Je le ferai, je te le promets. »

Le sourire d’Airia devint soudain enjoué. « Oh, et tu ferais mieux de jouer avec moi autant qu’avec Friede. »

« Hahaha, pas de problèmes. »

Mon Dieu, ma femme est tellement mignonne. J’avais le sentiment que je ne pourrais jamais dire non à Airia, mais honnêtement, cela ne semblait pas être une mauvaise chose. Le Conseil ne voulait pas non plus que je parte trop longtemps, alors ils m’avaient prêté leur navire le plus rapide pour le voyage. Nous étions montés à bord le lendemain et avions mis les voiles pour Kuwol.

« Nous venons juste de partir, mais tu as l’air de vouloir déjà rentrer chez toi », déclara Hamaam. Je m’étais tourné vers la brise marine agréable et j’avais hoché la tête.

« Je ne veux pas manquer de voir Friede grandir. Chaque jour, elle apprend quelque chose de nouveau, et chaque jour, elle devient un peu plus intelligente. »

« Je ne t’aurai jamais pris pour un parent aimant. »

La plupart des loups-garous chérissaient leurs enfants, mais cette tendance était particulièrement forte chez moi. Probablement parce que ma philosophie sur la garde des enfants était influencée par ma vie passée.

« Quoi qu’il en soit, finissons-en le plus vite possible pour que nous puissions retrouver notre paix. »

« Je ferai de mon mieux pour t’aider, vice-commandant. »

Hamaam me lança un bref sourire, une rareté venant de lui.

***

Partie 6

Les voies maritimes en direction et en provenance de Kuwol étaient devenues beaucoup plus fréquentées au cours de l’année écoulée. Comme le Conseil de la république accordait la priorité au commerce avec Kuwol, les marins recherchaient également de nouvelles routes plus rapides pour prendre de l’avance sur leurs concurrents. Il existait désormais une carte détaillée de la mer entre les deux continents et de nouveaux courants avaient également été découverts. C’était étonnant de voir l’influence du Conseil sur Meraldia dans son ensemble. Je suis membre de ce conseil, je dois donc m’assurer de me présenter correctement.

Quelques jours plus tard, nous étions arrivés à Kuwol. Le domaine du seigneur Peshmet était proche du mont Kayankaka, où Kite et Parker menaient actuellement leur enquête. Je savais qu’ils étaient occupés, mais j’espérais qu’ils pourraient prendre le temps de nous rencontrer. J’avais hâte de revoir Kite. Et bien… je suppose que j’ai en quelque sorte, peut-être aussi hâte de revoir Parker.

Après avoir accosté sur le continent, nous étions montés à bord d’un bateau plus petit et nous étions dirigés vers le sud via le Mejire. Nous étions dix au total. Moi, Kumluk, l’escouade de Monza et l’escouade de Hamaam. Certains des serviteurs du seigneur Peshmet étaient également venus nous guider, mais je ne les comptais pas parmi le groupe.

« Les nobles environnants s’inquiètent de plus en plus de notre conflit avec les nomades », soupira l’un des hommes du seigneur Peshmet. « Mais la seule solution à leurs yeux est d’éliminer la menace par la force. Sire Valkel ne souhaite cependant pas que la confrontation se termine violemment. »

« Il a raison. Je suis heureux qu’il se rende compte que la puissance militaire n’est pas l’unique solution à un problème. »

« Merci pour ces mots gentils », répondit l’homme en s’inclinant. « Vous êtes peut-être la seule personne sur ce continent à être de cet avis. »

Je ne pouvais pas vraiment blâmer les autres nobles. De leur point de vue, les tribus nomades n’étaient rien d’autre que des brigands. Ils pillaient les villages et les caravanes et volaient le bétail des gens. Naturellement, seule une fraction des nomades se livrait au banditisme, mais cette petite fraction ruinait l’image de l’ensemble.

« C’est une bonne chose que Valkel m’ait prévenu aussi vite. Nous devrions pouvoir résoudre ce problème avant que les tensions ne s’aggravent. Je ferai de mon mieux en tant que représentant de Meraldia. »

« Permettez-moi de vous remercier au nom du seigneur Peshmet, Lord Veight. »

Si je laissais ce problème de nomades s’envenimer, j’avais le sentiment que Kuwol finirait par se lancer dans une guerre ouverte avec eux dans une décennie ou deux. Résoudre le problème avant que ça n’explose était la chose intelligente à faire ici.

Dès que nous sommes arrivés sur le territoire du seigneur Peshmet, j’étais allé inspecter la plantation. Et Valkel était venu me saluer personnellement, ayant entendu dire que nous étions là.

« Lord Veight, je ne m’attendais pas à ce que vous arriviez si tôt ! ​​Merci beaucoup d’être venu personnellement pour aider. »

Pendant la guerre civile, Valkel portait un assemblage de vieilles armures rouillées, mais maintenant il était habillé avec les plus beaux atours d’un noble. Cependant, ses vêtements luxueux étaient éclaboussés de boue. Non seulement cela, mais il s’était mis à genoux au milieu du champ de canne à sucre.

« S’il te plaît, Valkel, tu n’as pas besoin d’être aussi formel. De plus, tu vas salir ton pantalon. »

« Même si je me mettais à genoux et embrassais vos pieds, cela ne suffirait pas à vous exprimer ma gratitude, Seigneur Veight. »

S’il te plaît, ne le fais pas. Il semblait vraiment sur le point de se mettre à genoux, alors je m’étais empressé de dire : « De toute façon, pourquoi es-tu couvert de boue ? »

« J’inspectais le sol. D’après ce que je peux dire, il est assez fertile ! »

N’est-ce pas le genre de choses pour lesquelles on engage d’autres personnes ? Oh, attends, la manière de faire de Kuwolese est de faire soi-même les choses que l’on considère comme importantes. Le défunt roi était aussi comme ça. Les habitants de Kuwol étaient plutôt faciles à vivre, donc les gars au sommet avaient du mal à s’assurer que tout le monde soit à la tâche. À en juger par les sourires de tous les agriculteurs et ouvriers à proximité, Valkel était au moins un patron populaire et apprécié.

« Lord Veight, laissez-nous nous installer dans un endroit plus ombragé afin que nous puissions discuter longuement de la situation. »

« Ça me convient. »

En regardant autour de moi, j’avais remarqué qu’il y avait plusieurs zones couvertes dans la plantation. Ils avaient probablement été construits pour que les ouvriers aient un endroit où se reposer et faire une pause. Le soleil était brûlant à Kuwol, donc l’ombre était importante.

« Je suis impressionné que tu aies pensé à inclure des installations pour tes ouvriers. Travailler comme subalterne t’a donné la perspective dont tu as besoin pour être un leader vraiment bienveillant. Je pense que je pourrais apprendre une chose ou deux de toi. »

« Oh, non. Si quoi que ce soit, j’apprends de votre exemple. Vous m’avez appris à quoi un vrai noble devrait aspirer. Maintenant, venez, nous avons beaucoup à discuter. »

Valkel essuya la sueur de son visage et me conduisit à la zone couverte la plus proche.

Une brise fraîche balayait le champ pendant que je sirotais mon thé à la canne à sucre et écoutais l’histoire de Valkel.

« Il y a une tribu voisine appelée les Merca qui a fait des ravages sur le terrain que nous avons l’intention de développer pour notre plantation. »

« Il y a tellement d’espace ici. Je ne vois pas à quoi ça sert de se battre pour ça… » La prairie s’étendait de tous côtés à perte de vue.

Valkel sourit tristement et dit : « Nous avons choisi cet endroit parce que le sol est une terre fertile, mais il semblerait que les nomades utilisent cette même terre comme pâturage pour leur bétail. Nous leur avons demandé s’ils accepteraient de déplacer leurs animaux ailleurs, mais ils n’ont pas voulu nous écouter. »

« Je suis sûr qu’ils ont leurs raisons. »

« Peut-être. D’après les agriculteurs qui leur ont parlé, ils veulent que leurs moutons mangent l’herbe là-bas parce que cela les empêche de tomber malades. La même herbe pousse ailleurs, donc j’ai du mal à croire que ce soit vrai. »

Valkel ne semblait pas avoir de préjugés contre les nomades comme beaucoup de ses compatriotes, mais il semblait qu’il ne comprenait pas non plus leurs coutumes.

« De plus, cette terre a été offerte au seigneur Peshmet par la famille royale de Kuwol. Si nous nous soumettons aux nomades sur notre propre territoire, nous apparaîtrons faibles aux yeux des autres nobles. »

« En effet. »

Les nomades existaient en dehors de la hiérarchie sociale de Kuwol. S’il semblait que le seigneur Peshmet n’était pas capable de les maintenir dans le droit chemin, les gens remettraient en question ses capacités en tant que leader.

« Jusqu’à présent, les nomades n’ont fait que vandaliser les clôtures que nous avions érigées et laisser leurs animaux paître dans nos champs. Ils n’ont encore fait de mal à personne. C’est pourquoi j’aimerais éviter de recourir à la force, si possible. Cela dit, nous ne pouvons pas rester les bras croisés et ne rien faire. »

À première vue, le problème n’était pas trop grave pour le moment. Cependant, en raison de la complexité de ce problème avec un tas d’autres, cela pourrait dégénérer en quelque chose de dangereux.

Valkel me regarda, jaugeant ma réaction. « Que pensez-vous que nous devrions faire ? »

Autant dans ma vie passée que dans celle-ci, j’avais vu de simples disputes dégénérer en bains de sang. Je pouvais comprendre pourquoi Valkel était si inquiète.

« C’est vrai que tu ne peux pas rester les bras croisés et ne rien faire. Commençons par jeter un œil au terrain en question », dis-je en hochant la tête.

« Ces mots à eux seuls me donnent de la force ! Je savais que je pouvais compter sur vous ! »

Rayonnant, Valkel tomba à nouveau sur un genou et baissa la tête.

 

Kumluk, mes huit loups-garous et moi nous rendîmes ensemble dans la zone contestée. C’était une région non développée juste à côté du Mejire.

« Est-ce qu’il y a quelque chose de spécial dans l’herbe ici ? »

Kumluk se pencha pour examiner l’herbe, puis secoua la tête.

« Elle semble identique à l’herbe que l’on peut voir partout ailleurs, mais je ne suis pas berger, donc je crains de ne pas en savoir beaucoup sur les subtilités de l’herbe pour animaux. Je sais quelles plantes produisent une bonne teinture pour le glaçage, mais c’est l’étendue de mes connaissances botaniques. »

« Je n’y connais rien. »

Cela ressemblait juste à de l’herbe ordinaire, donc il était difficile pour un amateur comme moi de dire ce qu’elle avait de spécial. Est-ce une sous-espèce unique ou quelque chose comme ça ?

« J’aurais dû amener le Maître… »

Personne n’en savait autant sur la nature et la taxonomie que le Maître, mais elle était trop importante pour qu’on l’appelle juste pour identifier de l’herbe. Pourtant, c’est moi qui l’ai mise dans sa position actuelle, donc je ne pouvais m’en prendre qu’à moi-même.

« Très bien, je suppose que nous n’avons pas le choix. Voyons si nous pouvons entrer en contact avec les nomades. »

Monza sourit et demanda : « Comment allons-nous faire ça ? »

Je lui souris en retour et dis : « À la manière des loups-garous, bien sûr. »

Deux jours plus tard, la tribu Merca se présenta sur les terres de Valkel. Ils étaient tous montés et équipés d’arcs et de cimeterres. Cela, combiné à leurs vêtements blancs, leur donnait un air vague de tribus du désert. Leur style vestimentaire était subtilement différent de celui des tribus nomades de Meraldia, probablement à cause du climat.

Au moment où ils me repérèrent, ils m’encerclèrent immédiatement.

« Es-tu un fermier ? » demanda l’un d’eux d’une voix bourrue. Je me levai et tapotai la terre sur la cape que j’avais empruntée à l’un des fermiers.

« Je ne suis pas un fermier. Je vous attendais ici. »

Les nomades se tendirent à ces mots. « Que veux-tu dire ? »

« C’est le territoire du seigneur Peshmet. Vous ne pouvez pas simplement entrer ici sans permission. »

« Hmph. Comme si on se souciait de ces lois. Hé toi, commence à arracher ces clôtures. »

« Si vous enlevez ne serait-ce qu’un seul de ces piquets, ce sera considéré comme un acte d’agression contre Kuwol », dis-je d’une voix sévère.

Le chef des nomades me regarda avec dédain.

« Je me répète », cracha-t-il. « On se fiche de ces lois. »

Je m’attendais à ce que cela arrive. J’étais un homme seul, non armé, qui n’avait même pas de cheval. C’était plutôt surprenant qu’ils se soient retenus de me tirer dessus.

 

 

« Je vous aurais prévenus, petits humains », dis-je de ma meilleure voix de méchant, avant de me transformer.

« Quoi ?! »

Les nomades se précipitèrent vers leurs arcs, mais avant qu’ils ne puissent encocher une seule flèche, je déclenchai mon Tremblement des Âmes.

« GRAAAAAAH ! »

« Quooooi ?! »

« Pouah ! »

Les chevaux paniquèrent et leurs cavaliers s’effondrèrent au sol. Peu importe leur talent en équitation, ils ne pouvaient rien faire puisque mon Tremblement des Âmes les laissa momentanément paralysés. J’espère que je n’ai blessé sérieusement aucun d’entre eux. Les chevaux étaient si terrifiés qu’ils s’enfuirent immédiatement, certains d’entre eux sans leurs propriétaires.

« Qu-quoi, attendez une seconde. »

Laisser quelqu’un s’échapper ne faisait pas partie du plan. Juste à ce moment-là, Monza et Hamaam surgirent de quelques buissons à proximité. En tant que chasseurs et anciens bandits, ils avaient beaucoup d’expérience dans la mise en place d’embuscades.

***

Partie 7

« C’est l’heure de la chasse ! » Monza cria et tout le monde se transforma. Les nomades commencèrent à paniquer lorsqu’ils réalisèrent qu’ils étaient entourés de huit loups-garous.

« Noooon ! »

« H-hey, attends ! Pas par là ! »

Les chevaux se figèrent également sur place, ne sachant pas où fuir maintenant qu’il y avait des loups-garous de tous les côtés. Même ceux qui avaient des cavaliers ne bougeaient pas, ils étaient totalement hors de contrôle.

« Eh bien, c’était trop facile », marmonna Monza alors que les nomades étaient rendus impuissants.

« La cavalerie a le plus de mal à gérer les loups-garous. Te souviens-tu de ce qui est arrivé à ces archers cavaliers de Thuvan ? »

« Oh oui, ça me rappelle des souvenirs. »

Malgré leur désavantage, les nomades n’avaient pas encore abandonné.

« Merde ! »

« Quiconque peut bouger, attrapez vos arcs ! »

Les nomades au sol et ceux qui luttaient pour calmer leurs montures encochèrent leurs flèches ou sortirent leurs cimeterres.

« Vous ne subirez que des pertes inutiles si vous résistez. De plus, nous ne sommes pas venus ici pour nous battre. » J’avais essayé de paraître aussi doux que possible, mais bien que transformé, le ton que j’avais pris semblait probablement intimidant.

En réponse, une salve de flèches vola vers moi.

« Allez, maintenant. »

Je repoussai les flèches ou les attrapai entre mes doigts. Avec ma vision cinétique améliorée, toutes leurs attaques semblaient effectivement être au ralenti.

« Je vous le dis, toute résistance est vaine. Nous n’avons pas l’intention de vous blesser, alors arrêtez de lutter. Cependant, je n’assumerai aucune responsabilité pour tout mal infligé à vos chevaux si vous continuez à vous battre. »

Il était impossible pour un loup-garou d’apaiser un cheval. Pour eux, nous n’étions qu’un autre prédateur comme un lion ou un tigre. Les nomades hésitèrent lorsque je menaçai leurs chevaux.

« Mrrrgh. »

Pour les nomades, leurs chevaux étaient aussi importants que leur vie. Du moins, c’est ce que j’avais entendu dire. Ils ne pouvaient pas chasser ou garder correctement le bétail sans eux. La fierté d’un homme reposait sur son cheval. Sans lui, il était la risée de tous. D’après ce que Hamaam m’avait dit du moins.

Les nomades semblaient incertains de ce qu’ils devaient faire. Mais à la fin, la peur de leurs chevaux les convainquit de reculer. Leur chef était toujours sur son cheval et il continuait à le calmer en disant : « Très bien, nous ne vous combattrons pas. Mais nous ne serons pas non plus vos prisonniers. »

« C’est bien. Je suis juste venu ici pour parler. »

Le chef soupira, puis se retourna vers ses hommes. « Rangez vos armes. Cet homme est trop fort pour nous. Nous devrions au moins écouter ce qu’il a à dire. »

Il se tourna vers moi et plissa brusquement les yeux. « Quel est ton nom ? »

Je me suis transformé à nouveau en humain et lui ai souri cordialement.

« Je suis le vice-commandant du Seigneur-Démon de Meraldia, Veight Von Aindorf. »

« Quoi ?! » Les yeux du chef sortaient presque de son crâne. « Vous voulez dire le tristement célèbre Roi Loup-Garou Noir invaincu ? En chair et en os ?! »

« Je ne dirais pas exactement que je suis invaincu, mais je suis le seul et unique Roi Loup-Garou Noir, oui. »

Pour commencer, il n’y avait pas beaucoup de loups-garous, donc si vous en voyiez un, il y avait de bonnes chances que ce soit moi. Les nomades échangèrent des regards incertains, puis parvinrent à un consensus.

« Tout le monde. Agenouillez-vous. »

Le chef glissa de son cheval et tomba sur son genou droit, et les autres suivirent.

« Je suis le fils du chef de la tribu Merca, Yuzura. Je m’appelle Lucan. Je suis également le chef des guerriers de notre tribu. »

Lucan avait une carrure musclée et semblait avoir une vingtaine d’années. Vu que même les guerriers plus âgés lui faisaient confiance, il était clairement respecté parmi son peuple.

« Permets-moi de te demander à nouveau. Pourquoi continuez-vous à ruiner les champs ici ? »

« Je crains de ne pouvoir donner que la même réponse qu’avant. Nous avons besoin de l’herbe ici pour nos moutons. »

« N’y a-t-il pas d’autre endroit où vous pourriez laisser paître vos moutons ? »

« S’il y en avait un, nous ne nous disputerions pas avec les fermiers. »

C’est juste. Ces gars étaient beaucoup plus raisonnables qu’ils n’en avaient l’air. Dans ce cas, la négociation était une possibilité.

« Qu’est-ce qu’il y a de spécial dans l’herbe ici ? »

« Nous ne le savons pas. Mais depuis des générations, nous avons l’habitude de faire paître nos moutons ici. Nos grands-pères, nos arrière-grands-pères et nos arrière-arrière-grands-pères ont tous fait la même chose. »

« Et que disent vos légendes sur ce qui se passera si vos moutons ne paissent pas ici ? »

« Dans le passé, il y a eu quelques fois où l’herbe s’est desséchée et nous avons dû aller dans un autre pâturage. Chaque fois que nous l’avons fait, la plupart de nos moutons sont morts en hiver. »

« Je vois. »

Le bétail des nomades était leur gagne-pain. Ils ne pouvaient pas se permettre de risquer de les laisser tomber malades. De leur point de vue, c’étaient les agriculteurs qui empiétaient sur leurs pâturages ancestraux. Ils avaient une bonne raison pour ce qu’ils faisaient.

« Nous sommes maintenant vraiment dans une impasse. » J’avais croisé les bras et j’avais regardé les nomades. Ils se raidirent, visiblement effrayés par ce que je pourrais dire. « Je comprends, vous avez une raison valable pour vos griefs. Il ne serait pas juste de ma part d’utiliser la force pour vous chasser. »

« Hm ? »

Ils semblèrent surpris par ma réponse.

« Lord Veight, que voulez-vous dire ? »

« Exactement ce que j’ai dit. Je comprends et je respecte votre situation. » Je n’étais pas venu ici pour prendre le parti du Seigneur Peshmet. J’étais venu ici pour résoudre un conflit. Tant que l’autre partie avait une bonne raison pour ses actes, je ne pouvais pas la chasser unilatéralement. « De plus, je sais à quel point le bétail est important pour les nomades. »

Comme ils ne possédaient pas de terres, leurs moutons étaient leur principal atout. Pour les nomades, la survie de leur bétail était littéralement une question de vie ou de mort. Si j’adoptais une position ferme, ils n’auraient d’autre choix que de riposter. Cela étant dit, c’était la terre du Seigneur Peshmet. Si nous faisions des concessions, cela porterait atteinte au prestige des nobles et éroderait l’autorité de la famille royale. Gérer ses terres était une tâche importante pour un dirigeant.

« Je pense qu’il serait préférable pour nous deux que je rende visite au chef de votre tribu et que je lui parle. »

Comme Lucan n’était pas encore le chef, il n’avait pas l’autorité pour prendre des décisions radicales. Je devais négocier avec leur chef si je voulais aller quelque part.

« Serais-tu prêt à me guider à lui ? »

Je l’avais formulé comme une demande, mais nous aurions des problèmes si Lucan refusait. J’espère qu’il était aussi intelligent que je le pensais.

Heureusement, ma confiance n’était pas mal placée.

« Bien sûr. Ce serait un honneur d’avoir comme invité le héros estimé du continent nordique, l’invaincu Lord Veight. Je suis sûr que mon père sera heureux de vous rencontrer. »

Suis-je vénéré à Kuwol ?

Lucan et ses hommes nous guidèrent vers une partie particulièrement aride des plaines. Bientôt, l’herbe céda la place à la terre et aux rochers. Il nous regardait en faisant habilement slalomer son cheval entre quelques rochers.

« Ah, quel spectacle merveilleux ! Je me demande si vous pouvez comprendre à quel point cet endroit est relaxant pour nous, Lord Veight ? »

« Absolument. »

« Oh ? C’est une surprise. J’imaginais que ceux qui sont habitués aux terres agricoles fertiles et aux forêts n’apprécieraient pas un paysage aride rempli de poussière et de pierre. »

« C’est vrai, on ne peut pas faire pousser de cultures ici. Mais l’absence d’animaux sauvages signifie que vous n’avez pas à craindre les maladies ou à faire face aux parasites. C’est peut-être aride, mais c’est aussi propre. »

Sur Terre, de nombreuses personnes préféraient vivre dans le désert. Chacun avait un habitat différent de choix. En voyant cette étendue vide, je devais admettre qu’il y avait quelque chose de libérateur dans tout cela. Il n’y avait pas de bêtes dangereuses ni d’humains hostiles à affronter. Tant qu’il y avait de la nourriture, de l’eau et un abri à proximité, ce ne serait pas un si mauvais endroit pour vivre. J’avais expliqué cela à Lucan, et lui et ses hommes m’avaient lancé un regard étrange.

« Vous êtes un homme étrange. »

« Pour un homme qui est censé être du côté des agriculteurs, vous en savez certainement beaucoup sur nous, les nomades. »

« Je n’ai assurément jamais vu quelqu’un comme vous auparavant. »

J’avais souri faiblement et j’avais répondu : « Je prends ça comme un compliment. »

Les hommes de la tribu de Lucan avaient échangé des regards avant de diriger à nouveau leurs chevaux en avant. Après quelques heures de traversée du désert, j’avais pu voir un ensemble de tentes au loin. Lucan les pointa du doigt et il annonça : « C’est notre village. »

Les tentes étaient de toutes tailles et de toutes couleurs, et il y en avait beaucoup plus que ce à quoi je m’attendais.

Lucan se tourna vers certains de ses guerriers plus âgés et dit : « Expliquez la situation à mon père et faites-les se préparer à recevoir notre invité. »

« Comme vous le souhaitez. »

Deux cavaliers se séparèrent du groupe et galopèrent vers le village. Bon, voyons à quoi ressemble le village de la tribu Merca.

Je n’étais pas très familier avec les coutumes des tribus nomades, mais heureusement Kumluk l’était. Son ancien patron, Zagar, avait souvent été en contact avec un certain nombre de tribus éloignées. Il avait conclu des alliances secrètes avec les membres des tribus pour éviter d’avoir à les combattre. Les nomades attaquaient quand ses mercenaires n’étaient pas là, ce qui épargnait à ses hommes des batailles dangereuses et inutiles.

Tu étais vraiment un salaud, Zagar, pensai-je.

En tout cas, je m’étais tenu devant la tente de l’aîné et j’avais proclamé haut et fort mon nom et mon titre, comme Kumluk me l’avait recommandé.

« Je suis membre du Conseil de la République de Meraldian et vice-commandant du Seigneur-Démon, Veight Von Aindorf ! J’ai combattu de nombreuses batailles dans les toundras glaciales de Rolmund, j’ai été envoyé auprès de l’ancienne nation orientale de Wa et j’ai sauvé Kuwol, la patrie du sacré Mejire, en temps de crise ! » Énumérer vos divers actes héroïques était la manière appropriée de saluer un ancien d’une des tribus nomades. Les nomades de Meraldia n’avaient pas de telles coutumes, donc cela avait été une surprise au début. C’est un peu gênant de se vanter de ce que j’ai accompli, mais à Rome, vous devez faire comme les Romains.

« À Rolmund, j’ai mené une armée de dix mille hommes pour écraser la rébellion des Doneiks. À Wa, j’ai sauvé les citoyens du monstrueux Nue. Et à Kuwol, j’ai mis en jeu la fierté de la race des loups-garous dans une bataille contre une centaine de chats-garous et j’en suis sorti victorieux ! »

Tout ce que j’avais dit était la vérité, mais c’était gênant de les énoncer ainsi.

***

Partie 8

Je m’étais dirigé vers l’entrée et j’avais demandé : « Les gens de cette maison m’accueillent-ils ou non ?! » complétant ainsi la présentation rituelle.

« Les gens de cette maison vous souhaitent la bienvenue. Vous êtes notre invité d’honneur, un grand guerrier. Veuillez entrer », hurla une voix ancienne, mais puissante de l’intérieur.

Je m’inclinai, écartai le volet d’entrée et entrai. Le reste de mon escouade attendait dehors, ce qui faisait également partie des coutumes de cette tribu. Ils étaient clairement préparés pour mon arrivée, et les anciens assis dans la tente étaient tous habillés de façon formelle. À première vue, il s’agissait des personnes les plus importantes de la tribu.

Assis tout au bout de la table se trouvait Lucan, l’air ennuyé. Il semblait que, bien qu’il soit le fils du chef et le commandant des soldats de la tribu, il ait moins d’autorité que les anciens. L’ancien assis tout en bout de table était vêtu d’une robe particulièrement ostentatoire, ornée de nombreuses pierres précieuses. Il me regarda de haut en bas, m’évaluant.

« Je suis Yuzura, fils d’Ifaan, et le chef de cette tribu », déclara-t-il, me faisant signe de m’asseoir.

« S’il vous plaît, asseyez-vous au centre, Seigneur Veight. Cette tente symbolise toute la création. Celui qui est assis au centre est le centre du monde. En d’autres termes, un dieu. Vous seul êtes digne de vous asseoir là. »

« Vous avez une trop haute opinion de moi. »

Kumluk m’avait dit plus tôt que l’endroit où un invité était invité à s’asseoir montrait à quel point il était le bienvenu dans la tribu. Être invité à s’asseoir au centre était le plus grand honneur que l’on puisse recevoir, même si c’était aussi l’endroit le plus facile à encercler et à attaquer. Les nomades m’avaient peut-être accueilli, mais ils étaient toujours sur leurs gardes.

Je m’étais assis et j’avais incliné la tête devant le chef. Il m’avait scruté pendant quelques secondes, puis avait plissé les yeux avant de parler : « Je peux sentir le vent brûlant du champ de bataille émaner de vous. Pourtant, je ne sens même pas une seule goutte de sang. Vous êtes un individu étrange. »

« On me le dit souvent. »

L’aîné sourit et demanda : « Êtes-vous vraiment le général Veight ? »

« Techniquement, Meraldia n’a plus de généraux. Mon titre est simplement celui de vice-commandant. »

« Je vois. »

Le chef resta silencieux, et les anciens autour de lui firent de même. Veulent-ils que je parle en premier ? J’allais donc demander juste pour être sûr.

« Allons-nous passer aux choses sérieuses ? » demandai-je.

« Oui. Écoutons ce que vous avez à dire. »

Tout le monde se redressa. Choisissant soigneusement mes mots, je commençai : « Les pâturages que la tribu Merca apprécie tant ont été accordés au seigneur Peshmet par la famille royale de Kuwol. S’il ne les défend pas, il perdra la face auprès des autres nobles. »

L’expression du chef devint sombre.

« Les membres de la famille royale de Kuwol n’ont aucun pouvoir sur nous », répondit-il. « Nous avons fait paître ces terres bien avant que des agriculteurs ne s’y installent. »

« En effet. C’est nous qui avons raison. »

« Les membres de la famille royale de Kuwol ne sont rien d’autre que des marionnettes que ces agriculteurs stupides adorent. »

Les anciens hochèrent la tête en signe d’accord.

« Je vois », dis-je en hochant la tête. C’est donc la source du conflit. C’est une situation assez compliquée.

Afin de clarifier complètement leur position, je demandai aux anciens : « Les membres de la tribu Merca ne respectent-ils pas l’autorité du roi de Kuwol ? »

Les anciens échangèrent des regards hésitants.

« Eh bien… oui. Pour le dire simplement, nous ne suivons pas leur autorité. »

Les nomades étaient connus pour être francs, mais même eux hésitaient un peu lorsqu’il s’agissait de manquer ouvertement de respect au roi. Ils étaient au moins conscients de la puissance réelle de la famille royale de Kuwol.

Je fronçai les sourcils, essayant d’avoir l’air aussi intimidant que possible. « Vous savez que tout le royaume de Kuwol, y compris tous les agriculteurs, marchands, nobles et soldats qui vivent le long du Mejire sont derrière le Seigneur Peshmet, n’est-ce pas ? »

Les anciens se turent. Je pouvais dire à leurs odeurs qu’ils doutaient de mes paroles. Ils pensaient que la famille royale n’interviendrait pas directement sur un problème mineur comme celui-ci.

Ainsi, je leur déclarais : « Moi, le vice-commandant du Seigneur-Démon, j’ai été personnellement appelé ici pour résoudre ce problème de l’allié de Meraldia, Kuwol. Le royaume prend ce problème très au sérieux. Vous réalisez sûrement ce qui se passera si vous continuez à faire monter les tensions. »

La tribu Merca ferait de Kuwol et de Meraldia un ennemi. Lucan se tourna vers son père, l’air de vouloir dire quelque chose. Mais le chef leva la main pour le devancer.

« Je sais, mon fils. Je ne suis pas assez stupide pour douter de ton histoire. » Il s’éclaircit la gorge. « À vous seul, vous avez envoyé mes guerriers les plus forts s’enfuir chez eux, la queue entre les jambes. Nous réalisons que si nous combattons les fermiers de front, nous perdrons contre vous. Cependant… » Yuzura me regarda de haut en bas une fois de plus. « Nous savons comment combattre en étant désavantagés. Attaquer là où l’ennemi est faible et battre en retraite lorsqu’il nous poursuit. Pendant des générations, les rois de Kuwol ont lutté contre nous en vain. Notre défaite n’est pas aussi certaine que vous pourriez le penser. »

« Je suis prêt à concéder ce point. Mais vous n’avez aucun espoir de gagner dans une bataille de territoire. »

« Vous en avez l’air certain. »

« Parce que je le suis. Si on donne à ces fermiers le temps de construire des clôtures et des murs, aucun guerrier ne sera capable de lancer une attaque réussie. »

C’est pour cette même raison que les adeptes nomades de Sternenfeuer avaient été vaincus par les adeptes de Sonnenlicht dans un passé lointain. Les fermiers avaient beaucoup plus à perdre s’ils perdaient leurs terres, alors ils les défendaient jusqu’à la mort.

Yuzura caressa sa barbe et marmonna : « Je dois admettre que même si les fermiers sont incapables de monter à cheval, ils construisent des défenses gênantes. Mais les murs seuls ne peuvent pas nous empêcher d’entrer. Leurs lances ne sont pas de taille face à nos arcs. »

Les paysans de Kuwol n’étaient pas des archers talentueux. Manier un arc était pour eux une rareté. S’ils devaient le faire, ils se battraient avec des piques, ce qui n’était pas très efficace contre les archers montés. Mais je m’attendais à ce que Yuzura soulève cet argument.

« Je vois que votre tribu est restée inchangée depuis des centaines d’années. Cependant, le peuple de Kuwol a continué d’évoluer. J’ai peur que vous n’ayez plus aucune chance. »

J’avais calqué des mains.

« Voilà », déclara Monza, entrant dans la tente et laissant un long et étroit paquet à côté de moi. Je l’avais déballé, révélant mon fusil personnalisé, Ryuuga.

« La technologie a donné naissance à des armes qui surpassent de loin les arcs. Permettez-moi de vous les présenter. »

Cela va les époustoufler.

J’avais demandé à mon escouade de loups-garous d’installer 50 rochers de taille humaine à environ 100 mètres. Le nombre correspondait au nombre de guerriers que comptait la tribu Merca.

Je m’étais retourné vers les anciens et leur avais demandé : « Un arc pourrait toucher ces cibles à cette distance, n’est-ce pas ? »

« Oui. Nos arcs composites sont petits, mais leurs flèches volent loin. S’il s’agissait de lanciers en charge, des dizaines d’entre eux seraient morts avant de nous atteindre. »

Les arcs composites étaient difficiles à fabriquer et avaient une puissance de traction très élevée pour leur taille. J’avais mis Ryuuga en mode tir rapide et j’avais visé les rochers.

« Je vois. Eh bien, ces fusils magiques sont maintenant ce que nous utilisons à Meraldia. »

J’avais appuyé sur la gâchette et un barrage de boules lumineuses explosa.

« Bwuh ?! »

« Mais qu’est-ce que c’est que cette chose ?! »

Les boules de lumière traversèrent les rochers les unes après les autres. Comme c’était moi qui fournissais le mana pour le fusil, j’avais une valeur de 1 000 unités de magie avec laquelle jouer.

« Wouah, les rochers sont… »

Comme prévu, mes tirs avaient pulvérisé les cibles avec facilité. En l’espace de quelques secondes, il ne restait plus que des décombres. Que l’ennemi soit monté ou à pied, il ne pourrait aller nulle part pendant le temps qu’il faudrait à mon Ryuuga pour les éliminer.

J’avais baissé le fusil et m’étais retourné vers les anciens. « Vous comprenez maintenant ? »

Tout le monde était silencieux, et je pouvais sentir la peur et la nervosité qui émanaient d’eux. Après quelques secondes, le chef demanda timidement : « D’où vient une telle arme ? »

« De l’extrême nord, à Rolmund. C’est une arme qui utilise la magie pour éliminer les ennemis. Meraldia a également son propre régiment équipé de ces armes. J’imagine que Kuwol en aura aussi en temps voulu. »

Cependant, il faudra probablement un certain temps pour commencer à produire en masse des fusils et à entraîner les gens à les utiliser. J’avais naturellement caché ce fait au chef et j’avais dit : « D’ici peu, les fermiers que vous méprisez utiliseront des armes comme celles-ci derrière leurs murs. Croyez-le ou non, c’est l’avenir qui vous attend. Comment vos petits-enfants vont-ils lutter contre une chose pareille ? »

Je venais de leur montrer une arme qui tirait une douzaine de coups par seconde, chaque coup ayant suffisamment de puissance pour détruire un rocher. Même une poignée d’hommes armés de telles armes seraient capables de décimer des armées d’archers.

Le visage de Yuzura était pâle, mais il essaya de conserver sa dignité de chef et il parla d’une voix solennelle : « Puis-je avoir un peu de temps pour discuter de cela avec mes pairs, Lord Veight ? »

« Bien sûr », répondis-je avec un sourire.

Je pouvais facilement distinguer le débat féroce se déroulait sous la tente. Ils parlaient à voix basse, mais l’ouïe d’un loup-garou était bien plus sensible que celle d’un humain.

« S’ils ont des armes comme ça, nous n’avons aucune chance ! »

« Ne faiblissez pas ! Croyons en nos arcs qui ont repoussé nos ennemis pendant des générations ! »

« La foi ne va pas nous sauver ici ! Est-ce que tes flèchent peuvent traverser un rocher ?! »

Le chef intervint pour ramener l’ordre.

« Calmez-vous. Il est clair que les fermiers sont devenus plus forts que nous ne l’aurions jamais imaginé. Les combattre ne serait pas sage. »

« Mais de penser que nous plierions le genou devant de simples fermiers. »

« Ces crétins couverts de boue ne savent même pas monter à cheval. »

Vous avez vraiment des préjugés contre les fermiers, hein ? Cependant, je suppose que les fermiers pensent que vous êtes tous des bandits, donc ça va dans les deux sens. Si les deux parties n’étaient pas si partiales l’une envers l’autre, parvenir à un compromis serait beaucoup plus facile. Mon Dieu, quelle galère. Je pourrais forcer les nomades à se soumettre, mais tant qu’ils auront le sentiment d’avoir été lésés, le conflit finira par reprendre. Et il sera plus féroce que jamais en raison de la durée du ressentiment. N’y a-t-il aucun moyen de réconcilier les deux parties ?

***

Partie 9

À ce moment-là, j’avais entendu un bébé pleurer à quelques tentes de là. Comme il s’agissait d’un village, il y avait bien sûr des femmes et des enfants autour. Ils ne sortaient pas parce qu’ils se méfiaient de nous.

Monza dressa les oreilles et déclara : « Ah, il est vraiment bruyant. Est-ce qu’il a faim ? »

« Je ne suis pas sûr… Je ne peux pas dire ce que pensent les bébés des autres. »

Dans le cas de Friede, je pouvais deviner avec une précision d’environ 60 % ce qu’elle voulait en me basant sur ses gestes et ses expressions faciales.

« Les nomades et les agriculteurs se soucient tous de leurs enfants. Il doit sûrement y avoir un moyen de les mettre d’accord. »

« Tu es vraiment bizarre, tu le sais, chef ? » Monza me fixa quelques secondes, puis sourit. « Mais c’est pour ça que nous te faisons tous confiance. »

« Exactement, Monza, » dit Hamaam en s’approchant de nous. « Il traite tout le monde équitablement, qu’il s’agisse de son ami proche ou d’un parfait inconnu. C’est pourquoi en premier lieu nous avons choisi de te rejoindre. »

Hamaam et ses compagnons d’escouade n’étaient pas nés ou n’avaient pas grandi dans le village. Il y avait en fait pas mal de gens qui avaient fini par dériver vers notre village depuis ailleurs.

Quelques minutes plus tard, Lucan sortit et dit : « Seigneur Veight, mon père souhaite vous parler à nouveau. Suivez-moi, s’il vous plaît. »

« Bien sûr. »

 

La discussion prit exactement la direction que je craignais.

« Même si je déteste admettre ma défaite, je n’ai pas d’autre choix que d’accepter que nous perdrions si nous nous battions », dit le chef avec une grimace. Il caressa sa barbe et poussa un long soupir. « Je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que de laisser ces sales fermiers s’approprier nos pâturages… »

Le chef de Merca avait capitulé, ce qui signifiait techniquement que les négociations avaient été un succès. Mais je ne pouvais pas dire que j’avais atteint mon objectif. Si vous opprimiez un groupe par la force, il rassemblerait simplement ses forces et rebondirait deux fois plus fort.

Je souris tristement et demandai : « Pourquoi en voulez-vous autant aux fermiers ? »

« Je m’inquiète de ce qui pourrait arriver à nos moutons s’ils n’ont pas cette terre sur laquelle paître. De plus, ces fermiers sont responsables de s’être installés autour de la rivière une fois que le Valkaan a disparu, puis d’avoir construit des murs pour nous empêcher d’entrer. Nous ne leur pardonnerons jamais cela. »

Cela s’était passé il y a littéralement des centaines d’années. Je soupçonnais que l’histoire ait été transmise de génération en génération, mais il n’était pas nécessaire de s’accrocher à votre ressentiment aussi longtemps. Discuter du passé était inutile, et cela ne m’aiderait pas de toute façon à convaincre les membres de la tribu. Je devais aborder la question sous un angle différent.

« Si vous vous engagez à mettre un terme aux hostilités, la république de Meraldia respectera la souveraineté de votre tribu. Cela me fait plaisir de voir que votre peuple est à la fois sage et miséricordieux. »

Tout le monde aimait les flatteries, et je pouvais voir les anciens se détendre un peu tandis que je les félicitais.

J’ajoutai : « Je vais négocier avec les fermiers pour voir s’ils vous autoriseront à laisser vos moutons paître là-bas. Ils ne veulent pas voir votre peuple mourir de faim, après tout. »

« Nous avons une dette envers vous. »

Les anciens inclinèrent la tête, leur méfiance s’estompant.

« Mais ces fermiers sont rusés. Il faut être sur ses gardes quand on négocie avec eux », marmonna l’un des anciens, et les autres hochèrent la tête.

« Ils marchandent toujours quand ils nous achètent de la laine ou du cuir. »

« Mais ils continuent à nous faire payer plus cher leur grain d’année en année. »

« Ils n’arrêtent pas de trouver des excuses en disant que la loi exige qu’ils vendent à tel ou tel prix. »

Eh bien, c’est un problème. Les citoyens de Kuwol étaient capables de produire leur propre laine et leur propre cuir. Mais seuls les agriculteurs pouvaient cultiver des céréales. Ils avaient un avantage évident en matière de commerce, ils pouvaient donc fixer les prix.

J’avais hoché la tête solennellement, puis j’avais dit : « Vous savez, j’ai entendu un enfant pleurer pendant que j’attendais dehors. Il se trouve que j’en ai un moi-même, alors je ne peux m’empêcher de m’inquiéter pour les enfants de la tribu de Merca. »

« Je ne savais pas que vous étiez père, Lord Veight. »

« Ma fille vient d’avoir un an l’autre jour. Elle est aussi mignonne que sa mère, et je ne voudrais rien de plus que de me précipiter à la maison pour la retrouver. »

J’avais imaginé le visage de Friede. Une semaine environ s’était écoulée depuis mon départ, elle avait donc probablement l’air un peu différente maintenant. Si c’était ma vie passée, j’aurais demandé à Airia de m’envoyer des photos et des vidéos pour que je puisse les regarder sur mon téléphone portable. Bon sang, je veux rentrer à la maison. C’était douloureux de rater la croissance de ma fille. Avant même de m’en rendre compte, j’étais en train de parler d’elle aux anciens.

« Elle a toujours du mal à se tenir debout et elle ne peut pas marcher sans s’accrocher à quelque chose. Mais quand je rentrerai à la maison, elle aura peut-être déjà fait ses premiers pas sans aide. J’espère pouvoir revenir assez tôt pour ne pas les rater. »

Le chef sourit et se caressa la barbe.

« Ah, je vous comprends parfaitement. N’est-ce pas, Lucan ? »

« Qu-Que veux-tu dire, Père ? »

« Tout le monde au village a célébré quand Tiriya a fait ses premiers pas, tu te souviens ? »

Lucan se gratta la joue maladroitement. « Je sais que tu aimes chouchouter ton petit-fils, mais est-ce qu’une réunion comme celle-ci est vraiment le moment de parler de lui ? »

« Pourquoi pas ? Lord Veight parle de sa propre fille. Alors, comment va-t-il ? »

« Tiriya apprend à courir maintenant. Même s’il trébuche encore beaucoup. » C’était la première fois que je voyais Lucan sourire, et cela me fit aussi sourire.

« Il ne fera que devenir plus mignon à partir de maintenant », avais-je dit.

J’avais gardé beaucoup d’enfants dans le village des loups-garous, et personnellement, j’avais trouvé que les bébés atteignaient leur apogée vers l’âge de deux ans. C’était adorable de voir comment ils titubaient partout, mais ils étaient aussi assez grands pour parler. C’était aussi l’âge où il fallait les surveiller de plus près.

« C’est un peu inquiétant, en fait. Il ne s’est pas blessé, n’est-ce pas ? » demanda le chef.

« Père, ce n’est vraiment pas le moment pour ça. »

J’avais levé la main et j’avais dit : « C’est tout à fait naturel de parler de vos enfants. Si possible, j’aimerais rencontrer votre fils. »

Le chef frappa son genou et dit : « Oh, c’est une excellente idée. Faisons voir à notre invité le futur chef de la tribu de Merca. »

« Père, arrête d’être si… Oh… Très bien, allons-y. »

Lucan semblait avoir réalisé que rien de ce qu’il pouvait dire ne parviendrait à son père, alors il se leva en soupirant. Malgré sa réticence, je pouvais dire qu’il était toujours heureux d’avoir l’occasion de me montrer son fils. Bientôt, Lucan revint avec une femme que je supposai être sa femme, et elle portait un bébé dans ses bras. Leur fils semblait avoir un peu plus d’un an.

« C’est notre fils, Tiriya. »

Avant que Lucan ne puisse en dire plus, le chef intervint et dit : « C’est moi qui l’ai nommé, vous savez. Tiriya est le nom d’un des anciens héros de notre tribu. Il a aidé à lutter contre les Valkaan et a mis fin à leur règne de terreur. »

« Père, s’il te plaît, retiens-toi », dit Lucan en posant son fils par terre.

« Tiriya, dis bonjour à notre invité. »

« Non ! »

Tiriya se retourna et s’accrocha au pantalon de son père. C’était un peu tôt pour ses terribles deux ans, à moins qu’il ne soit plus vieux qu’il n’en avait l’air. En y réfléchissant, Lucan avait mentionné qu’il courait déjà partout. Tiriya avait l’air trop petit pour avoir deux ans, mais peut-être qu’il ne recevait pas assez de nutriments. J’avais décidé de lui poser discrètement la question.

« Est-ce qu’il mange déjà des aliments solides ? »

« Il est capable de manger du porridge maintenant, mais les céréales sont chères… »

Les prix élevés des produits sont donc suffisamment élevés pour que les bébés aient faim. Les personnes malades, les personnes âgées et les bébés ne pouvaient manger que des aliments spécifiques, donc le manque d’approvisionnement leur faisait le plus de mal. J’avais apporté de la farine de meji au cas où j’en aurais besoin.

« La vérité, c’est que j’ai de la farine de meji sur moi. S’il vous plaît, n’hésitez pas à en donner à vos personnes âgées et à vos enfants. »

« C’est extrêmement gracieux de votre part. »

Le chef s’inclina devant moi, et Lucan et sa femme s’empressèrent de faire de même. Tiriya avait encore des difficultés à maîtriser le langage, mais il pouvait voir qu’il se passait quelque chose à la façon dont tout le monde se comportait. Il se tourna vers moi et je lui adressai un doux sourire.

« Il a l’air plutôt beau. Je vois que Tiriya ressemble à son père. »

En vérité, la plupart des enfants ressemblaient à leur père lorsqu’ils étaient nourrissons. C’était vrai pour les humains de ma vie passée et de celle-ci, ainsi que pour les démons. Tiriya semblait confus quant à la raison de mon sourire et s’approcha de moi en titubant.

« Aaauuu ! »

« Je suis Veight, de Meraldia. Enchanté de te rencontrer, Tiriya. »

Il me tendit quelque chose. « Tiens ! »

La mère de Tiriya haleta en voyant ce qu’il avait dans les mains. Lucan, lui aussi, avait l’air choqué. Tiriya m’offrait un morceau noir et durci. Je pouvais voir des morceaux d’herbe mélangés à celui-ci, ce qui me fit réaliser qu’il s’agissait probablement de crottin de cheval séché. Malgré la nervosité de tous les autres, l’offrande de Tiriya ne m’offensa pas vraiment. Je sortis un mouchoir de ma poche et je pris avec révérence le morceau séché.

J’avais souri à Tiriya à nouveau et j’avais dit : « Merci, Tiriya. »

« Dauuuuu ! »

Il hocha la tête joyeusement et retourna en titubant vers ses parents. Sa mère le prit rapidement dans ses bras.

« Je suis terriblement désolée ! »

« Vous utilisez ça comme combustible, n’est-ce pas ? Je me rends compte que c’est précieux. »

J’avais regardé le fumier séché. Les tribus nomades sur Terre l’utilisaient aussi à la place du bois de chauffage. J’avais vu un documentaire sur ça. Rétrospectivement, toute cette situation était plutôt comique.

« Votre futur chef sait déjà ce qu’est vraiment la négociation. »

« Que voulez-vous dire ? »

J’avais soigneusement placé la crotte emballée sur le sol à côté de moi et j’avais dit au chef : « Tiriya m’a volontiers offert quelque chose de précieux sans rien demander en retour. Même un enfant d’un an… ou peut-être est-ce précisément parce qu’il n’est qu’un enfant d’un an, qu’il sait comment interagir avec les autres. »

***

Partie 10

Tout dans le monde était nouveau pour un jeune enfant, et tout semblait tellement plus grand qu’eux. Mais malgré cela, Tiriya avait eu le courage de marcher vers moi. Il avait instinctivement compris qu’il n’y avait pas d’autre moyen de survivre. Personne ne pouvait y arriver seul, il fallait forger des liens avec les autres.

« Une fois que vous êtes contaminé par la connaissance du monde, vous commencez à perdre de vue les vérités simples. Je suis sûr que ma fille m’apprendra beaucoup de choses en l’élevant. »

J’avais levé les yeux et j’avais vu que tous les adultes poussaient un soupir de soulagement. Ils semblaient simplement heureux que je ne me sois pas fâché quand Tiriya m’a donné du fumier. Même le chef avait l’air d’être inquiet.

« Merci beaucoup d’avoir pardonné l’impolitesse de mon petit-fils. Non seulement cela, mais en tant que grand-père, c’est réconfortant de savoir que vous avez une si haute opinion de lui. »

« Je fais simplement mon travail de diplomate. Il est dans mon intérêt de me rapprocher de l’homme qui vous dirigera à l’avenir », avais-je plaisanté, et les anciens avaient ri.

Mais cet incident nous avait tous aidés à nous rapprocher, ce qui rendrait les négociations beaucoup plus faciles.

« Je vois que vous n’êtes pas seulement un guerrier hors pair, mais aussi un homme gentil. Il est rare de voir des gens comme vous à des postes de direction. »

« Notre meute avait peu d’enfants, donc chaque enfant était un trésor. C’est tout. »

Notre village n’avait pas beaucoup de nourriture et nous n’avions pas de vrais médecins, donc la plupart des bébés ne survivaient pas à l’accouchement ou bien au-delà. Jerrick, tous les autres et moi étions traités avec une attention particulière quand nous étions enfants.

J’avais regardé Tiriya une fois de plus, puis j’avais dit : « Pour le bien de vos enfants, ne voulez-vous pas conclure une trêve avec les agriculteurs ? Ils ont la mainmise sur l’approvisionnement en céréales. »

Les anciens avaient échangé des regards.

« Mais… »

« Ces agriculteurs sont rusés et on ne peut pas leur faire confiance. »

« Ils adorent revendiquer quelque chose et ensuite construire des murs pour empêcher les autres d’entrer. »

« Ils ne comprennent pas la valeur du bétail et ils n’apprécient pas non plus les chevaux. »

Écoutez, je comprends qu’il y ait eu des générations de rancœur, mais vous devez vraiment faire quelque chose à propos de vos préjugés. Après y avoir réfléchi quelques minutes, j’avais suggéré : « Tous les agriculteurs ne sont pas pareils. La terre de plantation sur laquelle vous vous disputez appartient à Valkel, un vassal du Seigneur Peshmet. C’est un homme très raisonnable, alors pourquoi ne pas au moins essayer de lui parler avant de tirer des conclusions hâtives ? »

 

* * * *

– Le chef de tribu —

Après le départ du général de Meraldia, les anciens de Merca s’étaient assis en cercle dans la tente du chef pour discuter de leur prochaine ligne de conduite.

« Que devrions-nous faire ? »

« Si ces armes, les fusils magiques, finissent entre les mains des fermiers, nous n’aurons aucune chance. Mais nous ne pouvons guère frapper maintenant. »

C’était la façon dont la tribu de Merca voyait d’abord si la violence pouvait résoudre un problème.

« Oui, si nous attaquions maintenant, nous devrions également affronter les soldats de Meraldia. Un seul loup-garou pourrait écraser tous nos guerriers. Nous ne pouvons pas nous permettre de contrarier le Seigneur Veight. »

Il n’a pas fallu longtemps aux anciens pour parvenir à un consensus. Il n’y avait tout simplement aucun moyen de gagner un combat.

« Si nous ne pouvons pas gagner, alors nous devons nous soumettre. »

« La reddition ne nous convient pas. Pourquoi n’abandonnerions-nous pas le Mejire et ne nous dirigerions-nous pas plus loin vers l’intérieur des terres ? »

« Et notre bétail ? Nos moutons et nos chevaux ne peuvent pas vivre de sable. »

La plupart des pâturages avaient déjà été revendiqués par une tribu ou une autre. Si les Mercas essayaient de s’emparer du territoire de quelqu’un d’autre, il y aurait un bain de sang. Le reste des terres non revendiquées était un désert aride qui ne pouvait pas accueillir de bétail.

Tout le monde croisa les bras et se mit à réfléchir. En fin de compte, ils savaient qu’ils n’avaient pas d’autre choix que d’accepter la proposition de Veight. S’ils refusaient, ils devraient s’occuper eux-mêmes des fermiers. Et s’il fallait en venir aux mains, Veight prendrait le parti des fermiers.

« J’ai l’impression qu’il nous a piégés. »

« Oui, nous dansons sur la paume de sa main. »

« Mais notre seul choix est de faire ce que Veight dit. »

Sur ce, le sujet s’était déplacé vers le Roi Loup-Garou Noir.

« Bien que je doive dire qu’il semble être un homme beaucoup plus agréable que je ne le pensais au départ. »

« Il sourit aux enfants et est plus gentil que les rumeurs ne le laissent croire. »

« Au moins, il ne m’a pas semblé être le genre d’homme qui se délecte de se battre. »

« Peut-être que si nous faisons semblant de nous soumettre à lui, nous serons capables de traverser cette crise. »

« En effet. Qu’en penses-tu, chef ? »

Yuzura regarda son fils, son expression grave. « Qu’en penses-tu ? »

Enfin, Lucan fut autorisé à parler. Il répondit immédiatement : « Nous ne pouvons absolument pas nous permettre de le contrarier ou de rompre les promesses que nous faisons. Je n’ai aucun doute que nos vies seront détruites si nous le faisons. »

L’expression de Yuzura resta inchangée. « Qu’est-ce qui te fait penser ça ? »

« Il est vrai que Lord Veight est gentil avec les enfants et généralement une personne gentille. Mais une fois qu’il commence un combat, il devient une force intimidante. L’affronter, c’est comme affronter la disparition inévitable du monde. Naturellement, il a la force pour appliquer cela. » Une goutte de sueur perla sur le front de Lucan. « Vous devrez amener un Valkaan si vous voulez le vaincre. La raison pour laquelle il peut être si désinvolte avec nous, c’est parce qu’il sait que notre force de combat ne représente aucune menace pour lui. »

Lucan se prosterna devant Yuzura en parlant.

« S’il te plaît, Père, ne trahis pas la confiance de Lord Veight. »

« Hmm… » Yuzura ferma les yeux et caressa sa barbe. « Il y a des gens dans cette tribu qui sont aussi féroces qu’un lion, et aussi des gens qui sont aussi doux qu’un saint. Mais je n’ai connu personne qui possède ces deux qualités en tandem. Pour autant que je sache, il n’y a personne comme ça non plus dans les tribus voisines. Ce n’est pas trop surprenant, car ces qualités sont opposées. »

Il ouvrit les yeux et regarda au loin avec nostalgie.

« Veight est la première personne que j’ai rencontrée qui soit capable de concilier ces attributs opposés. Un homme comme lui est un vrai guerrier, un général sans égal. Ceux qui méprisent sa gentillesse devront faire face à toute la puissance de sa colère. »

Les autres se turent et Yuzura se leva.

« Je vois que tu as grandi, mon fils. C’est une bonne occasion. Je te laisse le siège de chef. » Il fit signe à Lucan de prendre place. « Négocie bien avec Veight, mon fils. Je compte sur toi pour apporter la prospérité à la tribu de Merca. »

Toujours sous le choc, Lucan se dirigea vers la place de son père et s’assit.

 

La femme et le fils de Lucan l’attendaient quand il revint à sa tente. Tiriya était assez grand pour reconnaître son père, et il courut vers lui pour le serrer dans ses bras.

« Dada ! »

C’était sa tentative de dire papa. Tiriya avait encore du mal à prononcer les mots, mais Lucan était content qu’un des premiers qu’il ait appris soit papa.

« Tu as de bonnes jambes, gamin. Tu auras besoin de jambes fortes pour monter à cheval. »

« Cheval~ ! »

Tiriya était un grand fan de chevaux, et sa mère devait toujours le surveiller pour s’assurer qu’il ne s’approche pas trop des écuries. S’il s’approchait d’un des chevaux les plus indisciplinés, il pourrait se faire tuer à coups de sabot. Je devrai m’assurer de lui choisir un bon cheval une fois qu’il sera plus âgé. Dans la tribu de Merca, on n’était pas un vrai homme si on n’avait pas de cheval. De plus, plus le cheval était en bonne santé, fort et rapide, plus on gagnait de respect. Mais le plus important, c’était la confiance que le cheval du cavalier lui accordait. Bien sûr, c’est quelque chose dont je ne peux m’inquiéter que si la tribu de Merca survit aussi longtemps.

« Dada ! Dada ! »

Tiriya frotta ses petites mains sur la barbe de Lucan. Il appréciait beaucoup la texture de la barbe de trois jours de son père. En y repensant, j’ai aussi joué avec le visage de mon père quand j’étais enfant. Naturellement, Lucan ne s’en souvenait pas, mais tout le monde lui disait qu’il l’avait fait quand il était tout petit. Peut-être que les barbes sont fascinantes parce que les pères en ont et pas les mères ? En regardant le visage innocent de Tiriya, Lucan se jura qu’il devait protéger cette tribu à tout prix.

Mais comment faire ? Lucan repensa à ce que Veight avait dit après que Tiriya lui ait donné la crotte.

« Votre futur chef sait déjà ce qu’est vraiment la négociation… Tiriya m’a volontairement offert quelque chose de précieux sans rien demander en retour. Même un enfant d’un an… ou peut-être est-ce précisément parce qu’il n’est qu’un enfant d’un an qu’il sait comment interagir avec les autres. »

Lucan se mit à réfléchir, Il a volontairement offert quelque chose de précieux sans rien demander en retour, hein ? C’était quelque chose que la plupart des gens ne pouvaient pas faire. Selon à qui ils l’offraient, il était possible que cette personne vole encore plus de leurs affaires. Cela pouvait inclure la vie de leur famille, l’avenir de leur tribu ou la fierté de leurs soldats. Rien de tout cela n’était facile à offrir.

Mais en même temps, Lucan ne pouvait s’empêcher de penser que Lord Veight n’était pas le genre d’individu à voler ce qui n’est pas offert. Si Veight voulait forcer la tribu de Merca à abandonner ses terres, il pourrait facilement massacrer leurs guerriers. En fait, c’était Lucan qui avait tiré le premier coup de feu en antagonisant les fermiers. Finalement, il avait été vaincu lorsque Veight était arrivé, mais personne n’était mort.

Je vois maintenant… Je vais lui faire confiance. Lucan souleva Tiriya dans les airs et sourit.

« C’est vrai, nos enfants nous apprennent beaucoup de choses. »

« C’est vrai », dit sa femme en souriant.

***

Partie 11

Ce soir-là, Lucan nous rendit visite en sa nouvelle qualité de chef de tribu. Techniquement, la cérémonie de succession aurait lieu demain, mais c’était lui qui négocierait avec le Seigneur Peshmet. J’étais un peu surpris que le poste de chef ait changé de mains si rapidement.

« Est-ce ma faute ? » demandai-je.

Lucan me fit un sourire pâle et versa un peu de rhum dans mon verre. « Pour le dire franchement, oui. » Il me tendit une assiette d’agneau grillé. « Depuis aussi longtemps que je me souvienne, mon père m’a traité comme un novice. Pourtant, soudain, il a décidé que je devais diriger la tribu. À partir de maintenant, je prendrai des décisions pour le bien de ma tribu. »

« Je prie pour que nous puissions résoudre les choses pacifiquement. »

« De même… » Après un moment de silence contemplatif, Lucan dit d’une voix résolue : « J’ai l’intention d’accepter votre offre et de négocier avec les agriculteurs. Seriez-vous prêt à servir de médiateur pour nous ? »

« Bien sûr. »

Parfait, tout se passe bien. Cependant, Lucan n’avait pas l’air très content de sa décision.

« Je ne peux pas dire que j’apprécie davantage les agriculteurs. Ils nous traitent comme des barbares et clôturent leurs terres pour les autres. Ils sont pleins de préjugés et rusés. » Lucan but son rhum d’une traite. « Mais nous n’avons pas la force de les chasser, et nous ne pouvons pas non plus nous permettre d’abandonner cette zone. Notre seule option est de trouver un compromis. Un compromis qui permet aux deux parties de prospérer. »

« C’est la seule façon de survivre. »

Ce n’est pas comme si les habitants de Meraldia avaient voulu des démons dans leurs villes au début. Même maintenant, de nombreux humains nous détestent toujours. Mais ils savaient que nous ne pouvions pas être chassés, alors ils avaient été obligés de négocier. Ce qui était important, c’était d’apprendre à coexister après avoir trouvé des compromis. La médiation des conflits était le devoir que feu Friedensrichter m’avait confié, et j’avais l’intention de remplir ce devoir du mieux que je pouvais.

« Un juge, ou “richter”, de paix, ou “friede”, hein ? C’était un joli nom… » murmurai-je.

« Vous avez quelque chose en tête, Lord Veight ? »

« Non, ce n’est rien. Je pensais juste que c’était vraiment pénible de devoir prendre en charge les responsabilités de quelqu’un d’autre. N’êtes-vous pas d’accord ? » J’avais souri ironiquement et j’avais bu mon rhum.

 

Le lendemain, nous étions retournés sur les terres du Seigneur Peshmet avec Lucan et son entourage. Valkel était occupé à travailler sur sa nouvelle plantation, nous avions donc décidé de nous y arrêter en premier. Une vue vraiment inattendue attendait Lucan et les autres lorsque nous y étions arrivés.

« Oh, bonjour, Seigneur Veight ! » cria Valkel, courant vers nous dans sa robe de noble couverte de boue.

« Qu’est-il arrivé à tes vêtements ? »

« Je suis terriblement désolé pour l’apparence disgracieuse. Mais pendant que nous vous attendions, nous avons découvert une fuite dans le fossé d’irrigation qui devait être réparée immédiatement. »

Bien sûr, mais tu n’avais pas à le réparer personnellement, n’est-ce pas ? J’avais présenté Valkel à Lucan et aux autres. J’avais mentionné que Valkel était autrefois un mercenaire et que sa famille servait officiellement dans la garde royale. Le rang militaire signifiait beaucoup pour les tribus nomades près de Kuwol. Ils respectaient les soldats, même s’ils dénigraient les agriculteurs.

Après avoir terminé ma présentation, Valkel sourit et ajouta : « J’ai également eu l’honneur de recevoir une lettre au nom du Seigneur Veight. C’est un exploit bien plus grand que n’importe lequel de mes exploits militaires, je ne peux donc m’empêcher de m’en vanter. »

Lucan et les autres regardèrent Valkel avec confusion. « Je ne savais pas que vous étiez un soldat si décoré, Messire Valkel. »

« Alors pourquoi es-tu couvert de boue ? » demanda quelqu’un.

C’était vraiment étrange de voir un soi-disant guerrier habillé de ses plus beaux atours et couvert de boue.

Les fermiers qui se tenaient autour de Valkel sourirent et l’un d’eux dit : « Ça ne sert à rien de demander à Maître Valkel de se changer en vêtements de travail agricole. »

« Chaque fois qu’il y a un problème, il se précipite toujours dans les champs pour aider. »

Valkel se gratta la tête et sourit maladroitement. « Je sais que ce n’est pas très royal de ma part, mais rester assis et donner des ordres ne me convient pas. »

Je suppose que je ne peux pas changer quelqu’un comme ça. J’avais décidé de lancer un os à Lucan et j’avais dit : « Votre tribu ne fait pas de travail agricole, donc Sir Valkel doit vous sembler un homme étrange. »

« Oui… » Après un bref moment d’hésitation, Lucan demanda : « Cela ne vous dérange pas d’être couvert de boue, Messire Valkel ? »

« Bien sûr que non. » Valkel désigna le champ derrière lui. « Labourer les champs est une manière honorable de gagner sa vie. On peut se nourrir sans avoir à blesser ou voler les autres. C’est le genre de vie que j’ai toujours voulu. » Il poussa un long soupir. « Cependant, j’avais oublié que pour être agriculteur, il me fallait d’abord de la terre. Je suis sûr que les gens de la tribu de Merca ne sont pas contents que la terre sur laquelle ils paissent devienne une plantation de canne à sucre. »

« Eh bien, oui… » dit Lucan avec un hochement de tête hésitant.

Il est temps pour moi d’intervenir, pensai-je en faisant un pas en avant. « Apparemment, ils doivent nourrir leurs moutons avec de l’herbe de cette région, sinon ils risqueraient de décéder en hiver. Il y a probablement quelque chose dans le sol d’ici qui donne à l’herbe des propriétés médicinales. »

J’avais demandé à Lucan plus tôt et il m’avait dit que l’espèce d’herbe qui poussait autour de la plantation était la même que l’herbe qui poussait partout ailleurs. Ce qui veut dire que ce n’était pas l’herbe qui était spéciale, mais le sol.

Valkel sourit et répondit : « Je vois. Les changements dans le sol modifient le goût et la valeur nutritionnelle d’une récolte. Je ne vois pas pourquoi il n’en serait pas de même pour l’herbe. »

« Merci de votre compréhension », dit solennellement Lucan.

Cela me rappelle que j’ai un souvenir pour toi, Valkel.

« Au fait, c’est ainsi que finit l’herbe. » J’avais sorti de mon sac le morceau de crottin séché que Tiriya m’avait donné.

Valkel le ramassa à mains nues et le renifla. Il le montra ensuite aux autres agriculteurs en leur demandant : « Qu’en pensez-vous ? »

« Pas mal. Si ce mouton était nourri avec une nourriture un peu plus nutritive, il produirait un engrais de qualité. »

« Je vois. » Valkel hocha la tête et se caressa le menton de manière pensive. Après quelques secondes, il suggéra : « Dans ce cas, pourquoi ne pas laisser les animaux de la tribu de Merca paître dans les champs de cette zone ? Dans les espaces entre les rangées de canne à sucre, nous pouvons planter des haricots. Et dans les endroits bien drainés, nous pouvons même planter du meji. »

« Ce n’est pas une mauvaise idée », avais-je réfléchi à voix haute.

« Le fumier de bétail est un bon engrais, nous serions donc prêts à vous l’acheter. En échange, nous pourrions même vous échanger du bois de chauffage pour que vous n’ayez pas à vous soucier de manquer de combustible pour les feux. »

Je n’étais pas sûr que cela fonctionnerait bien, mais cela valait au moins la peine d’essayer. S’il s’avère que c’était en fait l’herbe et non les nutriments du sol que les moutons avaient besoin, alors… eh bien, s’ils meurent, nous pourrons peut-être convaincre la famille royale de rembourser la tribu de Merca. Techniquement, Meraldia avait suffisamment de marge de manœuvre dans ses finances pour couvrir les coûts, mais ce serait mal si nous nous mêlions trop des affaires étrangères. Idéalement, Kuwol pourrait s’occuper de ses propres problèmes.

Je levai les yeux vers Lucan, et il hocha gravement la tête.

« Je comprends maintenant. C’est donc ce qui arrive quand on est prêt à faire des concessions. » Il s’avança et prit la main tachée de terre de Valkel. « Nous ne faisons toujours pas confiance au Seigneur Peshmet ou à la famille royale de Kuwol. Mais je vois que vous êtes au moins un homme digne de recevoir une lettre au nom de Lord Veight. Les autres fermiers semblent également vous respecter, alors je suis prêt à vous faire confiance. Vous étiez prêt à céder ce que vous pouviez, alors nous ferons de même. Nous allons détacher nos arcs. »

Détacher son arc était une expression nomade qui signifiait la même chose que rengainer ton épée. Comme les nomades se battaient presque exclusivement avec des arcs, la plupart de leurs expressions de combat tournaient autour d’eux.

Valkel hocha la tête en souriant. « Merci. J’étais moi-même un nomade, donc je comprends les difficultés auxquelles les nomades sont confrontés. »

« En tant que chef Merca, je vous déclare un homme digne de notre confiance. Travaillons ensemble pour que tous nos descendants puissent prospérer. »

« Bien sûr. »

Parfait. Tout est bien qui finit bien.

***

Partie 12

Un accord fut conclu entre Valkel et la tribu des Mercas, et Lucan accepta de laisser les fermiers planter sur les pâturages de la tribu. En échange, Valkel offrirait aux Mercas de la nourriture pour leur bétail. Naturellement, cette nourriture serait cultivée au même endroit que leur pâturage actuel. De plus, Valkel achèterait leur fumier, procurant aux Mercas un flux de revenus modeste, mais régulier. Bien que ténu, il existait désormais un lien d’amitié entre les fermiers et les nomades.

Avant de rentrer chez moi, j’avais rencontré Valkel une dernière fois.

« C’est à vous de décider si une relation amicale peut être construite avec les Mercas ou si vous finissez par les combattre à nouveau. Je garderai un œil sur la situation depuis Meraldia. »

« Vous pouvez me laisser faire le reste, Seigneur Veight. Je ne laisserai pas tout le travail que vous avez fait pour nous être gaspillé. » Valkel me fit un signe de tête rassurant. « Si nous pouvons faire des nomades nos alliés, nous aurons leur mobilité et leur puissance de feu de notre côté. De plus, nous aurons accès à des routes commerciales intérieures que personne d’autre n’a. Ce serait mauvais pour les affaires de les contrarier. »

« Ce serait certainement le cas. »

Les nomades étaient d’excellents cavaliers et des archers hors pair. Ils connaissaient également les seules routes sûres à travers le désert. Si Valkel gagnait leur faveur, ils pourraient servir de guides, de gardes et de messagers experts. Le territoire de Peshmet était le plus éloigné de la côte, il était donc impératif qu’il trouve des voies de transport efficaces pour ses marchandises.

« Comme toujours, je suis impressionné par votre prévoyance. »

« Hahaha, ce sont de grands éloges venant de vous, Seigneur Veight ! Si j’ai ne serait-ce qu’une fraction de votre perspicacité, cela signifie que le territoire de Seigneur Peshmet sera sûr pendant des décennies ! » s’esclaffa Valkel. Le connaissant, il s’en sortirait très bien pour négocier avec les membres de la tribu.

J’avais de grandes attentes envers Valkel. De plus, je devais rentrer chez moi le plus vite possible, sinon ma femme commencerait à bouder.

* * * *

– Journal de garderie d’Airia —

Une fois que Friede s’était endormie, je fermais la porte doucement jusqu’au lit. Elle s’était endormie pendant qu’elle allaitait, alors qu’elle était face vers ma poitrine en ce moment. Je marchais lentement, en m’assurant de ne pas la réveiller. Le plus dur commençait une fois que j’atteignais son lit.

S’il te plaît, ne te réveille pas. Si je ne faisais pas attention, elle se réveillera quand je la coucherai. Elle s’en aperçoit généralement tout de suite quand elle est séparée de moi. Oh non, la couverture est un peu froissée. Si Veight était là, il aurait remis la couverture correctement immédiatement. Il remarque toujours ces petits détails. J’avais hésité à appeler quelqu’un pour obtenir de l’aide, mais j’avais décidé de ne pas le faire, car cela pourrait réveiller Friede.

C’est bon, je peux le faire. Tu peux le faire, Airia. En utilisant tous les muscles que j’avais développés en pratiquant l’escrime et l’équitation, je retournais lentement et doucement Friede face vers le haut et je la couchais. Le moment où son dos toucha la couverture était le moment de vérité.

Elle ne se réveille pas, alors je retirais prudemment mes bras et raménait la couverture sur elle. Bon, comment j’ai fait ? Je retins mon souffle et regardai Friede.

« Mmm… »

Elle fronça un peu les sourcils, mais ne se réveilla pas. J’ai réussi. Maintenant, je pouvais enfin me remettre au travail. Il y avait un certain nombre de propositions que je devais encore lire. Si elles n’obtenaient pas ma signature, le travail sur certains projets s’arrêtera. Cela causera des problèmes aux gens sur le terrain.

Si Veight était là, j’aurais pu simplement lui demander de s’en occuper pour moi. Comme il est mon vice-commandant, il est autorisé à signer à ma place. De plus, tout le monde connaît et fait confiance au Roi Loup-Garou Noir. Malheureusement, mon mari fiable est sur un autre continent, veillant à ce qu’une guerre n’éclate pas dans un pays étranger. Tout le monde dirait de laisser les autres nations gérer leurs propres problèmes, mais Veight ne pense pas de cette façon. Il pense que la paix et la stabilité des nations voisines sont directement liées à la prospérité de Meraldia. Il n’a pas tort non plus.

Je passais en revue les documents qui m’attendaient, en signant ceux qui me semblaient corrects. Ceux qui contenaient des éléments douteux ou ceux pour lesquels j’avais une proposition alternative, j’écrivis mes commentaires et les plaçai dans la pile retour à l’envoyeur. Si Veight était là pour discuter des problèmes avec moi, je pourrais parcourir tout cela beaucoup plus rapidement. Souvent, il en sait plus sur le sujet en question que la personne qui travaille réellement sur le projet, donc je peux simplement lui demander un rapide aperçu des choses que j’ai besoin de savoir. Il n’y a personne d’aussi fiable que lui. C’est un maître de la négociation, un enquêteur compétent, un guerrier imbattable et un mage compétent. Mais surtout, c’est un père aimant.

Mais c’est parce qu’il est si bon dans tout que tout le monde veut aussi compter sur lui. Ce n’est pas juste. Il m’appartient, et à personne d’autre. Je veux être égoïste et le garder pour moi, mais je sais que si je le faisais, cela le rendrait triste. J’ai plus peur de le décevoir qu’autre chose. De plus, il n’appartient plus seulement à moi.

« Maaa... » marmonna Friede dans son sommeil.

Je me demande de quoi elle rêve ? Maintenant que nous avions une fille, Veight nous appartient à toutes les deux. C’est une dynamique relationnelle différente de celle de l’époque où nous n’avions pas d’enfant. C’est un changement heureux, mais je ne peux m’empêcher de m’inquiéter un peu. S’il te plaît, Veight, rentre vite à la maison. Si tu ne le fais pas, je pourrais me transformer en un Seigneur-Démon vraiment maléfique.

* * * *

Avant de partir, j’avais rencontré le groupe de Kite et j’avais échangé des informations avec lui. Je lui avais également apporté des cadeaux. Kite voulait naturellement rentrer chez lui, mais l’enquête sur le mont Kayankaka était loin d’être terminée pour le meilleur mage d’époque de Meraldia.

Après avoir reçu les derniers rapports de l’équipe, j’avais ramené mon escouade au port de Bahza. De là, nous avions pris un bateau pour retourner à Meraldia.

« Je suis de retour, Airia, Friede. » Alors que j’ouvrais la porte, Friede s’était approchée de moi en titubant, avec Isabelle juste derrière au cas où elle tomberait. Cela faisait quelques semaines que je n’avais pas vu ma fille. Est-ce qu’elle se souvient encore de moi ?

« Tu te souviens de ton papa, Friede ? »

« Papa ! »

C’est censé être un mot ?

Airia était sortie de son bureau. « Elle dit papa. »

« Vraiment ? Elle ne disait rien quand je suis parti. »

« Ces derniers jours, elle n’a cessé de pointer du doigt ton portrait et de répéter Papa à plusieurs reprises. »

Aha, je vois. Ehehe. J’avais soulevé Friede dans mes bras et lui avais souri.

« Papa est là ! »

« Papa ! »

Friede m’avait souri en retour. Elle avait mis tout son cœur dans ce sourire, de la même manière qu’elle mettait tout son cœur dans tout ce qu’elle faisait.

« Je parie que tu t’entendrais très bien avec Tiriya. Il est de la tribu Merca, mais les enfants d’un an ne se soucient pas des différences culturelles ou du pays d’origine d’une personne », lui avais-je dit. C’est dommage que leurs pères aient dû commencer à se battre entre eux. « En grandissant, on en apprend plus sur le monde. C’est aussi précisément pourquoi, nous, les adultes, ne pouvons pas faire le genre de choses que font les enfants d’un an. »

Les tout-petits ne considéraient pas les autres comme possiblement mauvais. Ils ne se tiraient pas dessus au premier regard.

« L’intelligence vaut-elle vraiment autant que ça ? »

« Pourrais-tu me donner ton rapport avant de commencer à philosopher ? » demanda Airia.

Oups, j’avais presque oublié. Airia était ma femme, mais elle était aussi la dirigeante de Meraldia et ma patronne.

« Le conflit entre le Seigneur Peshmet et la tribu Merca a été résolu. Tout cela grâce à Friede. » Je souris à nouveau à ma fille. « J’ai déjà beaucoup appris de toi. J’espère que tu continueras à m’apprendre beaucoup de choses. »

« Papa ! » cria Friede.

« Hahaha. Je vois, je vois. »

« Veight, si tu ne tournes pas ce sourire vers moi, je vais commencer à devenir jalouse », dit Airia en faisant la moue.

« Hein ? Quel genre de sourire je faisais ? »

J’étais capable de servir de médiateur entre deux parties de cultures étrangères, mais je n’arrivais toujours pas à comprendre ce que pensait ma femme la moitié du temps.

C’était incroyable de voir à quel point Friede avait grandi pendant que j’étais à Kuwol.

« Elle commence à te ressembler de plus en plus », dis-je à Airia.

« Vraiment ? Si tu me le demandes, elle te ressemble comme deux gouttes d’eau. »

Cela faisait longtemps que je n’avais pas pu apprécier de flirter avec ma femme comme ça. Le visage de Friede commençait à devenir moins rond et ses traits du visage devenaient plus proéminents. Ses yeux en particulier devenaient moins ronds et plus beaux.

« Elle va certainement grandir pour être aussi belle que toi. »

« Non, elle sera aussi magnifique que toi. »

« Dans mon cas, ce serait beau, pas magnifique, n’est-ce pas ? »

En fait, j’étais assez attaché à mon apparence dans cette vie, mais je ne savais pas si les autres me trouvaient beau ou non. Tout le monde disait que mon sens esthétique était étrange, donc je n’étais probablement pas aussi beau que je le pensais. Ou peut-être que je l’étais.

Airia rigola et dit : « C’est ta personnalité qui m’attirait, mais tu n’es pas vraiment moche. Je suis en fait assez superficielle, donc tu peux me faire confiance quand je dis que tu es beau. »

« V-vraiment ? »

Cela fit battre mon cœur plus vite. Nous étions mariés depuis plus de deux ans maintenant, mais Airia savait toujours comment faire battre mon cœur. C’était vraiment une femme mystérieuse.

Alors que j’essayais de me calmer, j’avais été interrompu par une voix venant d’en bas.

« Mmmmmmm ! »

On aurait dit que Friede était en colère à propos de quelque chose. Peut-être qu’elle n’aime pas que je détourne l’attention d’Airia d’elle ? Regarde, gamine, c’est ma femme.

« Écoute, Friede. »

« Mmmmm ! »

« C’est à ta mère que je parle, mais c’est aussi ma femme. »

« Mmmmmmmm ! »

« Ce qui veut dire que je… »

« MMMMMMM ! »

Bon sang, elle est têtue. Friede était le genre d’individu qui ne cédait pas d’un pouce pendant les négociations. Elle était peut-être en fait la partenaire de négociation la plus coriace que je n’aie jamais rencontrée.

Souriante, Airia prit Friede dans ses bras et dit : « Tu ne fais pas un travail très impressionnant ici, M. Vice-commandant du Seigneur-Démon. »

Friede s’accrocha à sa mère, l’air satisfait. Il n’y avait probablement pas un bébé au monde qui ne serait pas heureux de se reposer dans le sein de sa mère.

« Très bien, très bien, j’abandonne. Tu as gagné cette manche, Friede. Mais je reprendrai ma femme dans vingt ans, retiens mes paroles. »

***

Partie 13

À ce moment-là, un messager accourut vers nous. « Votre Majesté, Lord Veight. J’apporte des nouvelles urgentes ! »

« Que s’est-il passé ? » demandai-je, toujours souriant. Il était difficile de passer immédiatement en mode travail lorsque Friede était toujours là.

Je me raclai la gorge et forçai mon expression à devenir vide, et le messager dit : « L’équipe d’expédition de Sire Baltze a été attaquée par des dragons dans les Dunes balayées par le vent ! »

« Quoi ?! »

Il y a quelque temps, Wa avait demandé à Meraldia de l’aider à étudier les Dunes balayées par le vent. Il serait utile d’avoir un plan du désert afin que nous puissions établir des routes commerciales terrestres et déplacer des troupes entre les nations si nécessaire. J’étais absent, alors Baltze s’était porté volontaire pour diriger l’équipe d’expédition. Il était connu sous le nom de Chevalier d’Azur, et était l’un des commandants dragons les plus compétents.

Les démons étaient forts dans un combat chaotique. Mais quand il s’agissait de se battre en formations organisées, nous étions des amateurs. Seuls les loups-garous et les dragons prenaient le temps de réfléchir à des formations et à des tactiques. Cependant, les loups-garous ne suivaient que les loups-garous, et les dragons ne suivaient que les autres dragons. En d’autres termes, Baltze était un membre inestimable de l’armée des démons. De plus, il était mon ami.

« Je vais immédiatement à son secours », avais-je dit, et Airia hocha la tête en signe d’accord.

« Oui, c’est sérieux. Laisse-moi m’occuper des choses à la maison. Prends tout ton groupe de loups-garous. »

Par là, elle voulait dire à la fois gérer la politique et s’occuper de Friede. Bon sang, nous étions tous les trois censés partir en vacances à Shardier. Mais je suppose que ce n’est pas le moment pour ça.

« Airia, je vais aussi emprunter notre impératrice démoniaque. »

« Très bien, je ferai confiance à ton jugement. »

Le Maître pouvait utiliser la magie de téléportation et aussi guérir. Ses compétences seraient vitales dans une mission de sauvetage.

J’avais récupéré le Maître et le reste de mon escouade de loups-garous, puis je m’étais dirigé vers les Dunes balayées par le vent.

« Veight. »

« Oui, Maître ? »

« Je suis l’Impératrice démoniaque et ton Maitre. Tu ne peux pas simplement m’appeler comme une simple servante. »

« Je suis désolé, mais c’est urgent. Tu pourras me gronder plus tard. »

S’il te plaît, tu étais si excitée de venir quand je t’ai dit que tu pouvais enquêter sur le désert pendant que nous y étions. Nous étions allés par voie terrestre, car l’équipe de Baltze avait apparemment été attaquée assez loin à l’intérieur des terres. Nous, les loups-garous, avions tous couru en étant transformés, nous étions donc arrivés à destination en un rien de temps. Cependant…

« Maître, il semble que j’ai oublié quelque chose d’important… »

« Effectivement. J’aurais moi-même dû m’en rendre compte. »

J’ai regardé les dunes avec stupéfaction. Le Maître suivit mon regard et murmura : « Baltze est un maître du maniement à deux mains, mais il est aussi l’un des dragons les plus amicaux… »

Ce n’était pas une bataille qui se déroulait sur le sable en contrebas, mais un banquet. Les dragons du désert aux écailles brunes se mêlaient librement aux dragons aux écailles azures que Baltze dirigeait. Bien qu’ils aient des cultures complètement différentes, les deux tribus de dragons buvaient joyeusement ensemble.

« Baltze est vraiment fort. Tu n’es pas d’accord ? »

« Oh oui. Ses épées jumelles étaient un spectacle à voir. C’était comme s’il était deux guerriers à la fois. »

« Mais la coordination de tes guerriers et ton jeu de lance étaient également stupéfiants. Pas étonnant que tu sois craint en tant que chasseur du désert. »

« C’est un honneur d’être loué par des guerriers aussi forts que toi. Tiens, prends un autre verre. »

« Merci beaucoup. »

Les dragons parlaient assez doucement pour que le son de leur boisson soit plus fort que leur voix. Pour un humain, cela ressemblerait à une soirée calme. Mais pour les dragons, c’était une sacrée fête. Ils montraient rarement ouvertement leurs émotions. Nous étions tous venus ici en espérant un combat, alors nous étions complètement déconcertés.

Je m’étais dirigé vers Baltze et lui avais demandé : « Que s’est-il passé ici ? »

« Oh, bonjour, Veight. Vous voyez… »

* * * *

– Ciels azur et tempêtes de poussière ocre —

Baltze avait pris 60 de ses meilleurs hommes et les avait conduits dans les Dunes balayées par le vent. Le désert était dépourvu de vie, il n’y avait que du sable et des rochers à perte de vue. À midi, le sable était brûlant, mais la nuit, les températures tombaient au point de geler. Des rumeurs prétendaient que d’étranges monstres erraient également dans les dunes. Les régions centrales des dunes étaient encore inexplorées, car le climat était encore plus rude que dans les zones côtières. L’équipe de Baltze trouvait cela trop dangereux même pour eux, et ils s’en tenaient aux parties côtières du désert. Les wyvernes bipèdes que chevauchaient les dragons étaient bien adaptées à la chaleur torride. Les dragons et les wyvernes avaient des écailles beaucoup plus résistantes que la peau humaine, donc la lumière du soleil et le sable n’étaient pas aussi débilitants.

En poursuivant leur route, les wyvernes se parlaient de temps en temps. Leurs voix et les nuages de poussière qu’ils soulevaient étaient emportés par le vent.

« Les wyvernes se comportent bizarrement… » murmura Baltze en regardant autour de lui. Il sortit un télescope et observa les environs. « Surveillez tous les côtés. Méfiez-vous particulièrement de ces dunes là-bas. Artilleurs, soyez prêts à tirer à tout moment. »

« Oui, monsieur ! »

Il y avait de grandes dunes à droite du groupe. Elles étaient à peu près aussi hautes que les murs de Ryunheit.

Dès qu’ils furent à portée d’arc des dunes, Baltze cria : « Artilleurs, mettez-vous en position pour tirer à angle élevé ! Visez les pics de ces dunes ! Ouvrez le feu ! »

Quelques dragons posèrent des canons au sol. Ils les pointèrent vers le sommet des dunes et allumèrent les mèches. Il y eut une série de détonations, et un barrage de boulets de canon vola. Ils explosèrent en heurtant les dunes. Ces canons étaient des inventions spéciales des ingénieurs dragons. Ils étaient limités dans la puissance délivrée, donc les tirs étaient rarement mortels, mais les humains et les démons de ce monde n’étaient pas habitués aux armes à poudre.

« Quoi ?! »

« Qu’est-ce que c’était ?! »

« Ne faiblissez pas ! Ripostez ! »

Il y eut un rugissement fort suivi de flèches venant des dunes. Mais les chevaliers de Baltze se dispersèrent bien avant que les flèches n’atteignent leurs cibles. Ils se divisèrent en deux groupes, évitant habilement le centre de la volée. Après avoir réalisé qu’ils étaient pris en embuscade, Baltze avait délibérément tiré les premiers coups pour inciter les ennemis à riposter. En observant le nombre de flèches, il pouvait dire approximativement combien d’archers il y avait et à quel point ils étaient compétents.

« Il y a environ trente archers ! Et ils sont bons ! » cria Baltze en levant son épée bien haut dans les airs. « Attaquez-les de plusieurs fronts ! »

L’un des deux groupes de chevaliers commença à tourner autour des dunes. L’autre groupe suivit Baltze dans son assaut frontal. Les jambes des wyvernes s’enfoncèrent dans le sable fin, entravant leur progression. La montée fut également difficile, et la vitesse des chevaliers diminua considérablement. Une seconde plus tard, quelque chose surgit du sol, envoyant un nuage de poussière dans les airs. C’était une ligne de lances, leurs pointes acérées scintillant au soleil. Heureusement, Baltze s’attendait à cette attaque-surprise.

« Haah ! »

Il se leva de sa selle, allégeant suffisamment la charge de sa wyverne pour qu’elle puisse esquiver. Alors qu’elle volait, sa wyverne utilisa sa queue pour repousser les lances. Les queues des wyvernes étaient épaisses pour les aider à s’équilibrer, et un bon coup de l’une d’elles pouvait même assommer un soldat en armure.

« Quoi ?! »

Alors que les assaillants essayaient encore de se remettre de leur choc, la wyverne de Baltze fonça vers l’endroit où les autres chevaliers attendaient.

« Bon sang ! » cria un homme-dragon aux écailles brunes en sautant hors du sable. Il avait une courte lance dans les mains.

« Où est passé le cavalier ?! » demanda un autre.

« Je suis juste là », répondit Baltze en atterrissant derrière le guerrier.

Il avait passé de nombreuses années en tant que soldat et il savait qu’il ne fallait pas faire preuve de pitié envers ses ennemis. Ses épées jumelles dessinaient un arc parfait dans l’air alors qu’il abattait deux ennemis à la fois. Mais ces assaillants étaient eux-mêmes des guerriers habiles. Ceux qui restèrent debout encerclèrent rapidement Baltze, l’entourant. Ils levèrent leurs lances, prêts à attaquer simultanément. Il restait encore quelques secondes avant que le reste des chevaliers de Baltze ne l’atteigne.

« Shaaaaa ! »

Ils frappèrent comme un seul homme, se fondant si bien dans le sable qu’il était difficile de les suivre des yeux. On aurait dit que le désert lui-même essayait de tuer Baltze. Cependant, Baltze ne les perdit pas de vue une seconde et il repoussa leurs lances avec ses épées. Malgré la situation difficile dans laquelle il se trouvait, Baltze était aussi calme que d’habitude. Il brandissait ses armes avec la grâce d’un danseur.

Après une furieuse vague d’attaques et de défenses, les chevaliers de Baltze rattrapèrent et encerclèrent les attaquants.

Ils s’espacent à intervalles réguliers, leurs lances toutes tenues à la même hauteur. C’était une étrange double formation avec Baltze au centre, les embusqués aux écailles brunes l’entourant et ses chevaliers aux écailles azures entourant les embusqués. La moitié des embusqués se retournèrent pour faire face à la nouvelle menace qui était arrivée. L’autre moitié gardait leurs lances pointées sur Baltze.

Avant que quiconque ne puisse frapper, l’autre moitié du groupe de Baltze atteignit le sommet de la dune. Le fait qu’ils soient arrivés signifiait qu’ils avaient déjà éliminé les archers au sommet.

L’un des chevaliers aux écailles azurs cria : « Nous avons éliminé l’ennemi, capitaine ! »

Il ne fallut pas longtemps aux assaillants pour se rendre compte qu’ils étaient vaincus. L’un d’eux planta sa lance dans le sable et demanda : « Comment avez-vous remarqué notre embuscade ? »

« Les wyvernes sont sensibles à l’odeur des dragons. Vous n’auriez pas dû être face au vent. » Baltze répondit honnêtement, mais il resta sur ses gardes. Il serait prêt, quelle que soit la direction d’une attaque.

« Mais cela n’explique pas comment vous saviez que nous nous cachions dans le sable », dit l’homme-dragon aux écailles brunes.

« J’ai pu dire au nombre de flèches que vous avez tirées que vous aviez une trentaine d’archers. Mais même si vous aviez l’avantage géographique, il serait imprudent d’attaquer un contingent de chevaliers deux fois plus important que votre groupe. J’ai supposé qu’il devait y avoir plus de membres derrière votre embuscade. »

Les dragons à écailles brunes échangèrent des regards entre eux.

***

Partie 14

« C’était une démonstration vraiment impressionnante de puissance martiale. S’il vous plaît, permettez-nous d’entendre votre nom, double manieur. »

« Je suis le capitaine des guerriers hommes-dragons à écailles azures de l’armée démoniaque, Baltze le chevalier d’azur. »

Les autres dragons à écailles brunes plantèrent également leurs lances dans le sable.

« Nous nous soumettons à ceux qui sont plus forts. Volez nos fortunes ou tuez-nous, nous ne résisterons pas plus longtemps. »

* * * *

Après avoir écouté le rapport de Baltze, j’avais adressé un sourire compatissant aux hommes-dragons à écailles brunes.

« Vous avez choisi le mauvais gars à attaquer. Baltze est le meilleur épéiste de l’armée démoniaque. »

D’après l’un d’eux, ils s’appelaient eux-mêmes la tribu Écailles de sable. Habituellement, ils chassaient le gibier sauvage pour se nourrir, mais de temps en temps, ils attaquaient les caravanes pour leurs marchandises. Ils avaient pensé que l’unité de Baltze serait une cible facile. Le fait que Baltze et ses soldats soient des hommes-dragons n’avait pas d’importance pour les écailles de sable. C’était la même chose que des bandits humains attaquant d’autres humains. Malheureusement, ils avaient mal évalué la force de leur proie.

« Je n’ai jamais vu un jeu d’épée aussi fluide et pourtant aussi mortel auparavant. Comment diable as-tu pu parer toutes nos lances en même temps ? »

« Ce mouvement spécifique n’a pas de nom propre, mais parmi les manieurs à deux épées, nous avons une méthode d’entraînement spéciale connue sous le nom de danse des quatre épées. Il y a un certain nombre de techniques de parade que nous apprenons, appelées les Contres de l’Ombre, et c’était l’une d’entre elles. »

« Je vois… Fascinant. »

L’escrime de Baltze était encore plus féroce que le soleil du désert. Aucune des écailles de sable n’avait pu suivre.

Le maître s’approcha de moi et me demanda : « Je me demande quel est le secret de la force de Baltze ? »

« Je pense que c’est simplement parce que ses réflexes et sa vision cinétique sont meilleurs que la normale. »

Quelques-uns des autres guerriers qualifiés de l’armée démoniaque et moi-même avions remarqué que Baltze était exceptionnellement doué pour suivre les mouvements de plusieurs cibles à la fois. Sa véritable force brillait dans une mêlée chaotique. Même lorsqu’il était attaqué de plusieurs directions, Baltze était capable de parer et de contrer avec précision. Non seulement cela, mais il était capable d’entraîner ses épées sur des cibles distinctes simultanément.

Cela semblait simple, mais normalement, si vous essayiez de frapper différentes choses, la motricité d’un des bras deviendrait moins précise. La raison en était que si vous changez votre équilibre pour frapper un ennemi, vous êtes dans une mauvaise position pour frapper quelqu’un d’autre. Mais Baltze utilisait sa queue pour compenser cela, ce qui nécessite une quantité insensée d’entraînement et d’habileté.

J’avais expliqué tout cela au Maître, qui s’était caressée le menton et avait déclaré : « Oh, ça a l’air fascinant. »

« Les capacités de Baltze ne sont pas normales. Peut-être qu’une personne sur un million pourrait atteindre son niveau. »

C’est parce que Baltze avait à lui seul écrasé les écailles de sable qu’ils étaient prêts à se rendre si tôt. Les dragons n’aimaient pas les combats qu’ils n’avaient aucune chance de gagner. Par la suite, la relative gentillesse de Baltze (pour un homme-dragon) l’avait rendu intéressant, et ils étaient maintenant de bons amis. En fait, les écailles de sable le vénéraient pratiquement maintenant.

Les loups-garous et moi avions décidé de nous joindre au banquet puisque nous étions déjà venus jusqu’ici.

« Je suis content que tu sois sain et sauf, Baltze. »

Baltze se gratta la tête d’un air gêné et dit : « Je suis désolé de vous avoir inquiété. Je voulais simplement faire un bref rapport sur ce qui s’était passé, je ne voulais pas appeler à l’aide. »

« Le problème est que tes rapports sont trop brefs. Il est impossible de dire ce qui se passe. »

Baltze était un homme simple, mais il avait aussi un côté optimiste. Malheureusement, cela signifiait qu’il s’inquiétait pendant des heures de choses insignifiantes et traitait les crises comme si elles n’étaient rien. Il était donc difficile de savoir quand il était réellement en difficulté.

Baltze avala la liqueur de cactus que les hommes-dragons Écailles de sable semblaient préférer et mordit dans son scorpion grillé.

« Les écailles de sable ont dit qu’ils seraient prêts à nouer une amitié avec l’armée démoniaque. Qu’en pensez-vous, Impératrice ? »

« En effet. Qu’en penses-tu, Veight ? » demanda le maître en se tournant vers moi. Tu détestes vraiment t’impliquer dans la politique, hein ? J’ai décidé de jouer la carte de la sécurité ici.

« Si nous pouvons les convaincre de ne pas attaquer nos caravanes, ce sera déjà plus que suffisant », répondis-je.

« Alors, demandons-leur. »

Et si je t’avais donné un mauvais conseil ?

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, l’une des écailles de sable secoua la tête et dit : « Ce n’est pas à l’armée démoniaque que nous sommes prêts à obéir, mais à Baltze lui-même. »

« Eh bien, c’est un problème… »

Baltze avait combattu en tant que représentant de l’armée démoniaque. Ses victoires étaient les victoires de l’armée. Mais une tribu d’hommes-dragons vivant dans le désert n’accepterait pas ce genre de logique.

« Guerrier loup-garou, tu as dit que tu t’appelais Veight, n’est-ce pas ? »

Je suis plus un mage qu’un guerrier, mais oui, plaisantai-je mentalement.

« Nous n’obéissons qu’aux forts. »

Cela faisait longtemps que je n’avais pas eu à faire face à l’état d’esprit typique des démons. Comme toujours, les démons valorisaient la force par-dessus tout. Ils ne respectaient que ceux qui étaient plus forts qu’eux, pas plus intelligents ou plus gentils. C’est pour ça que vous continuez à perdre contre les humains. Vous ne comprenez pas ?

« Seuls les plus forts ne vous mèneront pas à la prospérité, membres du clan des Écailles de Sable », dis-je d’un ton aussi diplomatique que possible. Malheureusement, Baltze, qui était un peu ivre, choisit ce moment précis pour intervenir.

« Veight est le général le plus fort de l’armée démoniaque. Il est bien plus fort que moi. Vous devriez lui montrer le même respect que vous me témoignez. »

Cela attira l’attention des Écailles de Sable.

« Impossible… »

« Est-ce vraiment le cas ? »

« Quiconque est plus fort que Sire Baltze doit avoir dépassé les limites d’un démon. »

Naturellement, mes loups-garous avaient profité de cette occasion pour me faire encore plus d’éloges.

« Veight a battu à la fois des Héros et des Valkaans, vous savez ? »

« Il n’y a pas une seule personne vivante qui puisse le vaincre dans un combat. »

« Ouais, Veight est le plus fort du monde. »

Pour empirer les choses, même le Maître commença à intervenir. « Tous les bons érudits savent que discuter de théorie ne vous mènera nulle part. Si vous doutez de nos affirmations, pourquoi ne pas tester notre hypothèse ? »

« Maître, es-tu en train de me suggérer de les combattre ici et maintenant ? »

Techniquement parlant, elle était plus haut placée que nous tous. Donc si le Maître me disait de me battre, je devrais me battre. J’avais senti un courant de malaise parcourir les écailles de sable.

« Nous avons entendu dire à quel point les loups-garous sont forts, mais si vous êtes vraiment plus puissant que Sire Baltze, alors vous devez être capable de combattre tout notre clan en même temps. »

Mes loups-garous avaient relevé le défi, même si je ne le voulais pas vraiment. « Oh oui, il pourrait vous vaincre, les gars, facilement. »

« Veight a affronté une centaine de chats-garous à lui tout seul. Il ne transpirerait même pas pour vous vaincre ! »

« Il n’aurait probablement même pas eu besoin de se transformer. »

« Cet homme est un monstre. »

Vous allez recevoir une sévère leçon quand nous reviendrons. Les écailles de sable laissèrent tomber leurs verres et se levèrent. Il était difficile de croire qu’ils étaient ivres vu la régularité de leur marche. Je suppose que cela a du sens que des guerriers expérimentés sachent qu’il ne faut boire qu’avec modération.

« Pouvez-vous vraiment nous vaincre sans vous transformer ? »

« Oui, il le peut. »

Hé, qui a répondu pour moi ? J’avais pensé en cherchant le coupable autour de moi.

« Contre ce nombre ? »

« Vous feriez mieux de ne pas sous-estimer notre patron. »

C’est toi, Jerrick ? Arrête, s’il te plaît. Pourquoi avez-vous tous l’air d’apprécier autant ça ?

Et donc, il avait été décidé que je combattrais tout le clan des écailles de sable sous ma forme humaine.

« Tu peux le faire, Veight ! »

« Bats-les à mort ! »

Mes loups-garous étaient plus sanguinaires que d’habitude, probablement parce qu’ils s’étaient précipités ici en s’attendant à un combat et n’avaient pas eu lieu.

« Les gars… »

Ce ne serait même pas un problème si je pouvais me battre normalement, mais vous avez tous dû y aller et ajouter cette restriction. Aussi fort que je sois, sous forme humaine, je n’étais pas beaucoup plus fort que l’humain moyen. Puisque le but de la forme humaine d’un loup-garou était de l’aider à se fondre parmi les autres humains, il n’avait pas besoin de plus que la force moyenne. Au mieux, je pouvais encaisser plus de coups que les autres.

L’une des écailles de sable m’offrit une courte lance.

« Vous pouvez utiliser la même arme que nous. »

« Je n’en aurai pas besoin. »

« Avez-vous l’intention de nous combattre à mains nues ? »

Non, pas ça non plus.

« Je suis un mage. Je me battrai avec la magie plutôt qu’avec des armes. »

« Très bien. »

Bien que je ne puisse vraiment utiliser que la magie de renforcement. Et sans ma transformation, ça ne me servirait pas à grand-chose. Je pouvais augmenter ma force musculaire de dix pour cent, mais dix pour cent de mes maigres capacités humaines ne représentaient pas grand-chose. Bon, eh bien. Je suppose que je vais faire ce que je peux. J’avais alors utilisé la magie de renforcement pour élever mes capacités physiques à leur limite. Bien sûr, sous cette forme, cette limite n’était pas très élevée, mais j’avais quand même tout donné. Je devais compter sur la lutte que j’avais apprise en combattant d’autres loups-garous et sur les arts martiaux que j’avais pratiqués à Wa.

Une douzaine d’écailles de sable m’entouraient, leurs lances prêtes. Transformé, un seul Tremblement des Âmes simplifierait les choses, tout comme quelques simples coups de griffes. Malheureusement, aucune des deux options ne m’était disponible pour le moment. Bon sang, pourquoi dois-je faire cette farce de défi ?

« Bats-les, Veight ! »

« On compte sur toi, patron ! »

Sérieusement, les gars, arrêtez. J’avais déjà combattu des humains sous forme humaine à plusieurs reprises, je savais donc quelle magie m’aiderait à combattre un encerclement d’infanterie armée de lances.

« Allons-y ! » déclarèrent les hommes-dragons à l’unisson et chargèrent.

En combat rapproché, aucune arme n’était meilleure que la lance. D’autres types d’armes étaient susceptibles de gêner ses propres alliés, mais les lances pouvaient être lancées directement vers l’avant. De plus, elles avaient une longue portée. Attaquer en avant en tant qu’unité était une tactique de groupe très efficace. Cependant, il existait une stratégie clairement efficace, ce qui la rendait facile à prévoir.

Juste avant que les lances ne m’embrochent comme un kebab, j’avais bondi dans les airs. J’avais utilisé la magie de renforcement pour déplacer l’attraction gravitationnelle vers le haut de près de la moitié de mon poids, donc j’étais effectivement en apesanteur. Il n’y avait pas beaucoup de force derrière le saut, mais je m’étais quand même élevé de quelques bons mètres dans les airs. La magie de renforcement est assez polyvalente.