Chapitre 11
Partie 7
« Vous avez une trop haute opinion de moi, Lady Amani. Je suis peut-être noble maintenant, mais je suis né roturier. De plus, j’étais un ennemi des humains dans le passé. » Même si j’étais un peu gêné par ses éloges exagérés, j’avais quand même mon travail de diplomate à accomplir. « Parker, moi et tous les habitants de Meraldia considérons nos voisins kuwolais comme nos amis. Si nous pouvons contribuer à ramener la paix dans cette nation, alors cela valait la peine de faire le voyage jusqu’ici. »
J’avais réalisé à quel point cela ressemblait juste à de belles paroles, alors j’avais décidé de mentionner également nos intérêts particuliers.
J’avais fait un sourire entendu à Amani et lui avais dit : « À propos, je vous serais très reconnaissant si vous acceptiez d’ouvrir davantage de routes commerciales de canne à sucre avec nous. C’est vraiment tout ce que Meraldia veut. »
Nous n’avions pas l’intention d’étendre notre territoire et je voulais m’assurer qu’Amani en soit consciente. Elle m’avait regardé fixement pendant quelques secondes, puis avait ri.
« Vous êtes un homme étrange, Lord Veight. »
« On me le dit souvent depuis que je suis arrivé ici. »
Je me demande pourquoi.
* * * *
– L’évaluation d’Amani —
Le vice-commandant du Seigneur-Démon de Meraldia, Veight, est un général légendaire et un maître magicien. Supposément une fois transformé, il est imparable. Cela me paraît étrange qu’il laisse un simple capitaine mercenaire se déchaîner. S’il est aussi fort que le prétendent les rumeurs, il devrait facilement pouvoir assassiner Zagar et anéantir son armée de mercenaires. Alors pourquoi ne fait-il pas ça ? Bien sûr, je réalise le genre de chaos que cela entraînerait, mais si l’on pèse le pour et le contre, cela reste un choix qui mérite d’être considéré. Je dois admettre que je ne suis pas sûre de cet homme connu sous le nom de Veight.
La raison pour laquelle j’avais quand même décidé de le rencontrer malgré mes réticences est à cause de Sire Parker. Il a fait beaucoup pour moi, et vu la manière dont il parle de Lord Veight, il est clair qu’il l’apprécie énormément. Il est rare de voir quelqu’un d’aussi altruiste et vertueux, alors je ne peux m’empêcher d’être curieuse à propos de l’homme qu’il respecte tant.
Maintenant que je l’ai rencontré, je dois dire que Parker avait raison lorsqu’il disait qu’il n’avait aucun œil pour les gens. Cela ne veut pas dire que Veight a été une déception, bien au contraire. Il est bien plus grand que ce que Parker m’a fait croire. Il est bien sûr très beau, mais son doux sourire et la manière polie avec laquelle il interagit avec tout le monde sont particulièrement remarquables. C’est dommage qu’il soit déjà marié. Pourquoi tous mes hommes idéaux sont-ils toujours pris ? Eh bien, je suppose que ce n’est pas important pour le moment.
L’autre chose qui m’a beaucoup impressionnée, c’est le fait qu’il a fait de son mieux pour préparer un repas sain que je pouvais manger. Je suis venue ici pour négocier à titre diplomatique, mais il s’est néanmoins occupé de mes besoins personnels. Ce jeune homme affable et sans prétention est-il vraiment le général le plus fort de Meraldia ? Cela semblait étrange au début, mais maintenant que j’y ai réfléchi davantage, je commence à croire que cela a du sens.
Si toutes les histoires le concernant sont vraies, il est tout simplement trop fort. Cela signifie que sa puissance est légendaire et que son génie tactique est sans précédent. Personne ne peut espérer l’assassiner, et toute tentative visant à saper son pouvoir est vouée à l’échec. Rien ne lui fait peur. Même Zagar et son équipe ne semblent pas l’inquiéter.
D’un autre côté, il ne sous-estime pas le mal que Zagar pourrait causer à Kuwol. Si nous ne résolvons pas cette situation avec soin, cette nation sera profondément blessée — c’est pourquoi il se montre si prudent. Malgré sa force écrasante, il se soucie profondément des faibles. Je réalise que ma jeunesse et mon inexpérience m’ont peut-être amené à mal le juger, mais c’est au moins le genre d’homme que je pense qu’il est.
Maintenant que je l’ai rencontré, je commence à comprendre pourquoi il prend toutes ces mesures qui semblent inutiles à première vue. Si tout ce qu’il voulait était de négocier une alliance avec moi, il n’aurait pas besoin de faire tout son possible pour soigner ma maladie. Ce River Rash ne me tuera pas avant au moins quelques années, voire jamais. Une alliance temporaire ne nécessite pas de me guérir, mais Veight ne calcule pas les choses en fonction des profits et des pertes, il se consacre à sauver tous ceux qu’il peut. De plus, il ne recherche aucune récompense pour ses actes. Veight est vraiment un saint.
Il existe bien sûr d’autres nobles aussi gentils et attentionnés que lui. Powani Karfal, par exemple, me vient à l’esprit, mais Veight est né roturier et il a fait la guerre aux humains dans le passé. Sa vie a dû être remplie de conflits et de souffrances. Je doute qu’il ait déjà reçu une éducation apte à lui apprendre à être vertueux. Honnêtement, son passé n’est probablement pas très différent de celui de Zagar.
Pourtant, son attitude est celle d’un noble bien éduqué. Je me sens baisser ma garde même si nous ne nous connaissons que depuis quelques heures. Si vous me disiez qu’il était de lignée royale, je vous croirais instantanément. C’est déconcertant que quelqu’un comme lui existe. Qui est ce mystérieux général ?
* * * *
Les discussions avec Amani s’étaient bien déroulées.
« Quand j’ai parlé avec Lord Karfal, il m’a dit qu’on pouvait faire confiance à Meraldia. Il a mentionné que vous, Lord Veight, étiez un homme astucieux, mais gentil. »
« C’est un honneur d’entendre ça. »
J’avais pris une gorgée de ma tisane et j’avais fait signe à Amani de continuer.
« Il serait difficile de construire une relation à long terme avec quelqu’un incapable de comprendre les intérêts des deux parties, mais si vous étiez sans cœur, nous ne pourrions pas vous faire confiance. Prenez Zagar par exemple. Il est astucieux, mais il manque aussi totalement de compassion. »
« Zagar adore tracer une ligne dans le sable entre ennemi et allié, puis s’entourer d’ennemis pour que ses alliés se tournent vers lui pour obtenir des conseils », répondis-je. « Les nobles comme vous constituent des cibles faciles pour son groupe. »
En observant ses méthodes de recrutement, j’avais remarqué une tendance. Zagar s’abstenait d’insulter son employeur, le seigneur Bahza, mais s’en prenait à tous les autres nobles.
« Sa position est que les nobles sont tous des sangsues incompétentes, mais qu’il donnera aux gens ce qu’ils veulent. » Amani finit son biscuit et fronça les sourcils.
« Je ne peux pas dire que cela me dérange particulièrement s’il nous considère tous comme ses ennemis. Je ne voudrais pas m’allier avec lui en premier lieu. »
« Une sage décision, étant donné que les seules personnes qu’il considère comme des alliés sont celles qu’il peut utiliser comme pions jetables. Je suis désolé pour les hommes qui travaillent sous ses ordres. »
Le visage souriant de Kumluk m’était venu à l’esprit. Même s’il travaillait assidûment en tant que subordonné de Zagar, il semblait qu’il n’avait aucune idée que le roi avait été assassiné.
L’expression d’Amani devint sérieuse et elle dit : « Karfal et Wajar sont deux des villes les plus importantes de Kuwol, car elles prennent en sandwich la capitale. Toutes les villes de Kuwol sont situées près du Saint Mejire, donc pour atteindre la capitale, il faut capturer l’une ou l’autre. »
Le Mejire est le principal moyen de transport des habitants de Kuwol. Les deux villes flanquant la capitale la protégeaient de toute attaque via le fleuve. Je pouvais voir ce dont parlait Amani.
« Pour cette raison, Lord Karfal et moi-même sommes fidèles à la famille royale. Malheureusement, si nous essayions de déplacer nos troupes maintenant alors que le roi est porté disparu, les autres nobles deviendraient méfiants. »
C’était le même problème avec lequel je me débattais. Juste avant que les mercenaires du Seigneur Bahza n’attaquent Karfal, Powani avait ordonné à la plupart de sa garnison de sortir et de patrouiller dans les villages périphériques. Son plan avait été de se rendre dès le début et de dire au roi que ses troupes étaient parties lorsque l’armée ennemie était arrivée, il n’avait donc pas le choix. Au lieu de cela, Zagar avait lancé un assaut complet et Karfal tomba presque immédiatement. Cependant, la plupart des soldats de Karfal étaient toujours dans la zone et la garnison de Wajar était au complet. Si nous ajoutions les gardes locaux dont disposaient les villages, nous pourrions rassembler une force d’environ 3 000 hommes pour faire pression sur Zagar.
Le problème était que le roi de Kuwol avait disparu, un événement sans précédent dans l’histoire du pays. Si des soldats près de la capitale bougeaient, les citoyens et les nobles environnants soupçonneraient que quelqu’un tentait un coup d’État. Le manque de moyens de communication rapides et de journaux facilitait la propagation de la désinformation, même parmi les mieux informés. La rapidité avec laquelle les rumeurs de Zagar avaient proliféré le prouvait. Il n’avait pas besoin de réfléchir aux ramifications politiques qu’auraient ses actions, mais nous devions peser soigneusement chaque action. Heureusement, Parker était de retour et j’ai pu l’utiliser.
« Parker, je veux m’assurer que la personne que Zagar a tuée était bien le roi. Nos projets dépendent de ces informations. »
J’étais déjà presque certain que c’était lui, puisque la famille royale gardait le silence radio, mais j’avais besoin d’une confirmation. J’avais également besoin de découvrir ce que faisait la famille royale.
+
J’avais attendu la tombée de la nuit, puis j’avais accompagné Parker jusqu’aux ruines où le meurtre avait eu lieu. Amani avait demandé à venir, alors elle était aussi avec nous. Il nous avait fallu un certain temps pour passer outre le réseau de surveillance des mercenaires, mais nous avions réussi à atteindre les ruines en toute sécurité.
« Ça sent la mort. »
« La puanteur va s’accrocher à mes vêtements. »
Mes gardes loups-garous se plaignaient de l’odeur, alors j’avais décidé d’utiliser la magie pour émousser l’odorat d’Amani avant qu’elle ne puisse le détecter elle-même. Elle pouvait à peine supporter l’odeur de la viande cuite : la pourriture des cadavres serait trop pour elle.
« Excusez-moi. »
J’avais touché le nez d’Amani et j’avais lancé le sort d’affaiblissement. Savoir renforcer un sens ou un muscle signifiait savoir aussi comment l’affaiblir, car c’étaient les deux faces d’une même médaille.
« Vous devriez aller bien maintenant. »
« Hein ? D’accord… »
Confuse, Amani se tapota le nez. Ses gestes étaient vraiment similaires à ceux d’Airia. Je compris pourquoi Parker avait l’impression qu’il ne pouvait pas la laisser seule. Lorsque nous avions atteint le puits, Parker hocha la tête.
« Je peux sentir une forte haine persister ici. Il sera difficile de persuader l’esprit de revenir. »
« Mais tu peux le faire, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. » Parker sourit. « Ma comédie est si divine qu’elle fait même éclater de rire les esprits. »
« S’il te plaît, ne fais pas de jeux de mots à cet esprit. »
« Je plaisantais. »
Vraiment ? Parker alluma un bâton d’encens et sortit une offrande d’hydromel. Ce n’était que dans des moments comme ceux-là qu’il ressemblait à un véritable nécromancien.
« Ne t’inquiète pas à propos de ma voix. Je m’appelle Parker et je suis un nécromancien du pays lointain de Meraldia. »
La voix de Parker était plus douce que d’habitude. À mesure que l’encens se répandait dans la clairière, l’odeur de la mort commença à s’estomper. Parker déboucha ensuite la bouteille d’hydromel et versa son contenu dans le puits.
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merci pour le chapitre