Jinrou e no Tensei – Tome 11 – Chapitre 11 – Partie 22

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Chapitre 11

Partie 22

Peu de temps après, les tribus montagnardes arrivèrent après avoir visité le champ de bataille.

« Dire que vous avez pu anéantir cinq cents cavaliers en si peu de temps… »

« Non seulement cela, mais tous les loups-garous sont indemnes. »

« Nous avons peut-être sous-estimé ces gars-là. »

Je m’étais mis à sourire en écoutant la conversation de l’aîné avec ses compagnons. Je me sentais mal d’avoir tué les mercenaires de cette façon, mais leurs sacrifices avaient permis de montrer à cette tribu à quel point l’armée démoniaque de Meraldia était puissante. Les démons s’en remettaient par principe aux forts, donc j’espère que cela signifie que la tribu des montagnes nous respecte davantage maintenant. En fait, il était possible qu’ils aient une assez haute opinion de nous pour que je puisse donner suite à l’un des plans les plus audacieux que j’avais imaginés.

Mais tout d’abord, nous devions savoir quoi faire avec Zagar.

L’aîné de la tribu montagnarde s’approcha de moi et me parla : « Veight, merci d’avoir éliminé les voyous qui ont osé pénétrer sur nos terres. »

« N’en parlez pas. Au contraire, c’est de notre faute si nous lui avons laissé lire les secrets de la famille royale. Nous étions juste en train de nettoyer après notre désordre. »

Je n’avais pas l’intention de lui dire que nous ne l’avions pas laissé lire ces secrets, mais que nous l’avions plutôt utilisé comme appât pour attirer Zagar. Les montagnards des tribus regardèrent Zagar.

« J’ai entendu ce que cet homme a dit à notre sujet en entrant sur notre territoire. Il a cruellement sous-estimé mon clan. Nous sommes amis avec les habitants des plaines qui vivent à proximité, mais cet homme n’est pas notre ami. »

« Ouais, nous ne lui faisons pas confiance. »

« En plus, il est faible. »

À ce dernier commentaire, Zagar craqua. « Tu veux répéter ça ?! Je suis le capitaine mercenaire invaincu, Zagar ! »

« N’as-tu pas perdu il y a cinq minutes ? »

« Ouais, tu es vraiment faible. »

Vous aimez vraiment lui donner des coups de pied quand il est à terre, hein ? J’avais regardé en arrière et j’avais réalisé que ce n’était même pas les mêmes personnes. Parmi les gens qui l’insultaient, il y avait mes propres loups-garous. Compte tenu de tout ce qu’ils avaient vu de son mauvais côté, je ne pouvais pas vraiment leur reprocher d’avoir un ressentiment refoulé contre lui.

Affichant une expression très sérieuse, Zagar se tourna vers le chef de la tribu montagnarde et dit : « Je ne mendierai pas pour ma vie, mais sachez-le, je ne suis pas faible ! Qu’il s’agisse de commander une armée depuis l’arrière ou de diriger moi-même les lignes de front, il n’y a personne de plus fort que moi ! Je suis un vrai guerrier ! »

« Hmm… »

Les montagnards échangèrent des regards, débattant sur ce qu’il fallait faire. Je préférerais que vous ne preniez pas son parti, s’il vous plaît. Cela étant dit, j’avais bien l’intention de respecter leur décision. Il y eut une conversation silencieuse à travers de simples regards, après quoi l’aîné parvint finalement à sa conclusion.

« Très bien, Zagar. Si vous croyez vraiment être un puissant guerrier, prouvez votre valeur à travers le Duel Divin. »

« Hein ? » Zagar fronça les sourcils, confus.

L’aîné expliqua : « Depuis les temps anciens, les habitants de Kayankaka ont utilisé le Duel Divin comme une épreuve pour voir si l’on est digne ou non d’un pouvoir au-delà de ce que les mortels peuvent imaginer. » L’aîné montra les marches de pierre du temple. « Ce temple se trouve justement là où se déroule le procès. C’est votre seule chance de récupérer votre honneur. Si vous nous prouvez que vous êtes en effet un aussi grand guerrier que vous le prétendez, nous vous épargnerons. » Il sourit légèrement. « En supposant que vous surviviez. »

Après avoir entendu les règles du Duel Divin, j’avais proposé d’être le second de Zagar.

« À quoi joues-tu, salaud ? » il cracha.

J’avais soupiré et répondu : « C’est moi qui t’ai poussé dans un coin et qui t’ai poussé à t’autodétruire. Le moins que je puisse faire, c’est d’en assumer la responsabilité jusqu’au bout. »

« Penses-tu que je vais mourir ici ? »

« Absolument. Tu n’as aucun moyen de t’en sortir vivant. Officiellement, c’est un duel, mais cela pourrait tout aussi bien être ton exécution. »

Parmi les différentes formes de sacrifice humain pratiquées par les Aztèques, les duels en faisaient partie. La victime sacrificielle avait un poids attaché à sa jambe et était obligée de se battre avec un bouquet et un panache de plumes au lieu d’une épée et d’un bouclier. En d’autres termes, ils se retrouvaient presque complètement impuissants. Pendant ce temps, le guerrier choisi pour les affronter était un soldat d’élite armé jusqu’aux dents. Il était évident quant à qui serait le vainqueur avant même le début de la bataille. Le duel que Zagar était sur le point de mener était conçu dans la même veine, mais il semblait qu’il n’en était pas conscient.

« Peut-être que je serais condamné si j’affrontais un loup-garou, mais ces gars-là ne sont que des barbares. De plus, c’est un duel à mains nues. Il n’y a aucune chance que je perde ici. »

C’est plutôt comme si tu n’avais aucune chance de gagner, mais je n’ai pas le droit d’expliquer autre chose, alors amuse-toi. En vérité, il y avait une montagne de choses que je voulais dire à Zagar. Je voulais aussi lui demander ce qui l’avait poussé à tuer son roi et l’un de ses propres hommes. Il y avait certainement un meilleur moyen pour lui d’obtenir ce qu’il voulait sans tuer personne. Surtout, je voulais lui demander ce qui le rendait si insensible au point qu’il ne se souciait pas de ce qui arrivait aux autres tant qu’il restait bien là. Je voulais le faire parler sur toutes ces choses et bien plus encore, mais ce qui était sorti de ma bouche avait été : « Peu importe à quel point tu luttes, tu ne seras jamais roi. »

« D’où ça vient ? »

« Ceux qui ne se soucient que de leur propre bien-être ne pourront jamais gouverner. Un vrai roi est quelqu’un qui ne manque de rien. Ni l’argent, ni l’honneur, ni la renommée. »

Zagar ricana. « Est-ce qu’un gars sans ambition comme toi voudrait quand même être roi ? »

« Probablement pas, mais j’ai connu autrefois un roi qui était exactement comme je l’ai décrit. »

Un souvenir de Friedensrichter, penché dans son bureau, plongé dans des rapports, me traversa l’esprit. Il avait sans aucun doute consacré toute sa vie à améliorer la vie des autres. Il avait consacré son âme à rendre heureux, les gens, autour de lui et, à la toute fin, il s’était battu et était mort pour ceux qui le suivaient. Dans mon esprit, il était l’exemple parfait d’un vrai roi. Je ne serais jamais la moitié de l’homme qu’il était.

Je me levai et regardai Zagar, qui était toujours assis.

« J’ai rencontré un vrai roi. Je sais à quoi ils ressemblent. C’est pourquoi je sais que je ne suis moi-même pas apte à en être un. Peu importe le temps qui passe, je ne serai toujours rien de plus que le vice-commandant du Seigneur-Démon. » J’avais regardé Zagar avec colère. « Il te manque les qualifications d’un roi. Si tu ne peux même pas battre le second d’un roi, qu’est-ce qui te fait penser que tu pourras un jour t’asseoir sur le trône ? »

Zagar se leva avec colère et me lança son ceinturon d’épée.

« Je n’ai pas le temps d’écouter ta philosophie à la con. Fais-moi tout ce que tu veux après avoir gagné ce duel. »

Alors que j’attrapais la ceinture d’épée, une voix appela Zagar depuis l’arène : « Avancez, challenger ! »

Zagar se tourna vers moi avec un sourire confiant. « Merci, Veight. Si je meurs ici, je pourrai au moins mourir en guerrier plutôt qu’en criminel. Peu importe comment cela se finit, c’est un meilleur sort que de finir décapité à la Capitale. »

« Tu ne m’as jamais semblé être le genre d’homme à te soucier de la façon dont tu mourrais. »

« Je veux rester fidèle à moi-même jusqu’à la toute fin. Même si je dois piétiner les autres pour y parvenir, je ne cesserai pas d’être moi-même. »

Sur ces mots d’adieu, Zagar entra dans l’arène.

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L’arène ressemblait à un ancien Colisée romain : même si elle était beaucoup plus petite, elle avait encore suffisamment d’espace pour accueillir toutes les personnes présentes. Des brasiers allumés étaient disposés à intervalles réguliers autour du périmètre de l’arène et l’arène était bien éclairée. Une femme seule, vêtue de vêtements plutôt révélateurs, attendait Zagar dans la fosse de combat en pierre. C’est elle qui a capturé Kumluk, n’est-ce pas ? Zagar avait souri avec confiance.

« Donc mon adversaire est une femme non armée ? »

Elle lui rendit son sourire et répondit : « Je suis plus que suffisante pour battre un homme non armé. »

Suivant la coutume de tous les guerriers qui vivaient dans cette région, elle annonça officiellement son nom à son ennemi.

« Je suis membre de la tribu Kayankaka, fille d’Ornte, Elmersia ! »

« Je suis le fils de Jakarn, Zagar. »

« … As-tu dit Jakarn ? » Elmersia eut un sourire narquois. Jakarn avait été le dernier dieu de la guerre de Kuwol. Elle défit sa ceinture et écarta largement les bras. Sa position ressemblait au début d’une danse cérémonielle. « Tu es un gars drôle. Tu me plais en quelque sorte. »

« Si tu m’aimes maintenant, alors tu m’aimeras quand j’en aurai fini avec toi. » Zagar avait également défait sa ceinture, puis plia ses jambes et abaissa son centre de gravité. Sa position était idéale pour plaquer un soldat armé au sol en combat rapproché.

Après quelques secondes de silence tendu, l’aîné cria : « Commencez ! »

Le moment était enfin venu de voir les derniers instants de Zagar. Elmersia décolla du sol et se transforma à mi-saut en tigre. Sa fourrure était noire, avec des rayures dorées. Elle faisait partie des anciennes races de démons qui n’existaient pas à Meraldia : un chat-garou.

« Raaaaaaaah ! »

Elmersia effectua un coup de pied circulaire volant sur Zagar, qui n’avait toujours pas bougé d’un pouce. Ce n’était pas surprenant, puisque la vision cinétique d’un humain ne pouvait même pas suivre sa vitesse. Sa jambe traversa l’air et percuta la tête de Zagar. Le pauvre imbécile ambitieux mourut en un instant, avec du sang et de la cervelle volant partout. Plus jamais il ne pourrait rêver de gloire. Repose en paix.

En atterrissant, Elmersia reprit sa forme humaine. Bon sang, elle est rapide. Depuis qu’elle avait enlevé sa ceinture, ses vêtements amples ne s’étaient pas déchirés lors de sa transformation, même s’ils étaient en désordre. Quelques secondes plus tard, le corps sans tête de Zagar tomba au sol avec un bruit sourd.

« Elmersia est la gagnante ! »

Sous les applaudissements des peuples montagnards, j’avais silencieusement offert une prière à Zagar.

Avec cela, Zagar et ses mercenaires étaient finis. Il ne restait plus que des petites membres de son groupe, alors ils se laisseraient probablement assimiler à la garnison de la capitale.

J’avais souri faiblement à Elmersia et j’avais dit : « Bien combattu, Lady Elmersia. »

« C’était un honneur de venger le roi avec ces mains… Même si je n’ai jamais rencontré ce type. » La belle femme sourit, abandonnant l’acte formel presque immédiatement.

« D’après les secrets qu’un héritier doit connaître, la tribu des chats-garous est la gardienne de la lignée de la famille royale. Pourquoi avez-vous décidé de les servir ? » avais-je demandé, curieux.

Elmersia sourit et répondit : « Parce que notre tribu a accompagné le premier roi de Kuwol dans son voyage pour récupérer tous les artefacts pouvant créer des Valkaan. »

Il y a bien longtemps, des tonnes de Dieux de la Guerre, également connus sous le nom de Valkaan en Kuwolese, sévissaient à travers le pays. Chacun était identique à ce que nous appelions des héros et des Seigneurs-Démons. Naturellement, il n’y avait pas de nations stables sur ce continent à cette époque. Un seul Dieu de la Guerre pouvait écraser des armées de centaines de milliers de personnes, et il y en avait des dizaines qui se combattaient à chaque génération. Même si un Dieu de la Guerre tentait de construire un pays, un autre viendrait inévitablement et le tuerait, après quoi leur nouveau pays s’effondrerait dans un chaos chaotique.

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