Chapitre 11
Partie 21
« J’ai bien peur de ne pas pouvoir permettre cela », répondit une voix reconnue par Zagar. Il regarda devant lui et aperçut un seul homme qui barrait le passage à ses mercenaires.
« Veight ?! Qu’est-ce que vous foutez ici ?! » cria-t-il avec incrédulité.
Avec un soupir compatissant, Veight répondit : « C’est toi qui as creusé ta propre tombe, Zagar. »
« Quoi ? »
Il n’y avait pas d’équivalent pour le dicton creusez sa propre tombe en Kuwolese, donc la nuance de ce que Veight avait dit avait été perdue. Malgré cela, Zagar comprenait toujours que Veight était ici son ennemi.
« Tuez-le ! » Zagar grogna.
« Maintenant, attends une seconde ! »
Veight tendit les mains et fit signe à Zagar de se calmer, mais le capitaine mercenaire dégaina son épée et ordonna à ses hommes de charger. J’ai un avantage numérique écrasant. Même si une tonne de mes hommes meurent, je devrais pouvoir l’éliminer ! Zagar savait instinctivement que tant que Veight vivrait, nulle part au monde ne serait sûr pour lui.
Veight n’avait pas fui lorsque les mercenaires l’avaient chargé. Il avait simplement amené le bâton dans ses mains au niveau des yeux et en avait pointé une extrémité vers eux. Qu’est-ce que c’est ? Une peur indescriptible saisit le cœur de Zagar. Une seconde plus tard, un éclair lumineux remplit la forêt crépusculaire, donnant l’impression qu’il était à nouveau midi.
« Gyaaah ! »
« Grah, mes yeux ! »
« Quuooooo ?! »
Hurlant de douleur, les mercenaires tombèrent de leurs chevaux. Leurs chevaux s’étaient également effondrés, faisant trébucher le groupe qui les suivait de près.
« Quoi ?! Qu’est-ce qui s’est passé ?! »
Malgré le danger qu’il ressentait, Zagar poussa son cheval au galop. Il savait que s’il ne le faisait pas, il serait piétiné par l’unité chargeant derrière lui. De plus, son sixième sens de mercenaire lui disait qu’il mourrait s’il restait sur place. Une seconde plus tard, des points devant et derrière son unité brillèrent plus fort que le soleil de midi.
« Gaaah ! »
« Gyaaaaaah ! »
Des cris retentirent tout autour de Zagar et les chevaux à proximité paniquèrent. Ce n’étaient pas des chevaux de guerre entraînés, donc les flashs les effrayaient si fort que leurs cavaliers ne pouvaient pas les contrôler.
« Quuoi ?! Au secours ! »
« Hé, ne me rentre pas dedans ! »
« C’est toi qui es passé sur mon chemin ! »
Les mercenaires confus avaient commencé à se crier dessus, même si ce n’était pas le moment de se battre. Au fil des secondes, le nombre de mercenaires encore capables de combattre ne cessait de diminuer. Zagar fit avancer son cheval et remarqua que les gens qu’il croisait avaient les épaules ou la tête enfoncées.
« Écartez-vous ! Attention au-dessus de vous ! Il nous lâche quelque chose d’en haut ! »
Une seconde plus tard, des rayons de lumière tombèrent sur les mercenaires regroupés. C’était comme une pluie de météores.
« Aaargh! »
« Courez ! Fuyez vers la forêt ! »
Quelques mercenaires essayèrent de conduire leurs chevaux dans les sous-bois denses, mais les chevaux étaient terrifiés par ce qu’il y avait dans les arbres et refusèrent d’aller dans cette direction.
« H-Hé, bougez ! »
« Gaaah ! »
Le torrent incessant de lumière continuait à éliminer les mercenaires sur place. Que se passe-t-il ?! A-t-il préparé autre chose que cette étrange nouvelle arme qui nous attaque d’en haut ? En y regardant de plus près, Zagar réalisa qu’il y avait également des soldats qui attendaient pour leur tendre une embuscade dans la forêt. Il n’avait aucun moyen de dire combien, mais c’était clairement suffisant. La lumière qui tombait d’en haut n’était pas constante, mais les éclairs étaient si brillants qu’ils aveuglaient les chevaux. Parce qu’ils paniquaient, l’unité de Zagar ne pouvait ni fuir ni contre-attaquer. Cependant, le propre cheval de guerre de Zagar avait été entraîné pour ce genre de situation et il continuait à le transporter le long du petit chemin de terre.
Un bref coup d’œil montra clairement que son unité avait été complètement décimée. Il y avait encore un bon nombre de survivants parmi eux, mais ils avaient perdu le contrôle de leurs chevaux — et même s’ils ne l’avaient pas fait, ils avaient tous perdu la volonté de se battre. Bande d’idiots sans valeur ! Zagar avait utilisé ses hommes paniqués comme boucliers et s’était frayé un chemin vers l’avant. Veight n’avait aucun garde avec lui. Zagar soupçonnait qu’il avait caché tous ses hommes dans les arbres pour cette embuscade. Le seul chemin de retraite sûr se trouvait directement derrière lui, mais Zagar avait le sentiment que Veight en avait tenu compte. En d’autres termes, il n’avait nulle part où fuir.
Mon seul espoir est de lui échapper ! Veight fauchait les quelques mercenaires qui chargeaient encore avec son arme mystérieuse. Sa visée était impeccable et chaque tir faisait tomber un autre homme. Cependant, Zagar était toujours capable d’utiliser ces hommes comme boucliers, et il réussit à passer Veight. Je l’ai fait ! Veight vit Zagar sauter devant lui, mais il était trop occupé à abattre les mercenaires pour se retourner et poursuivre Zagar. Tout se passait exactement comme Zagar l’avait espéré.
« Hé, reviens ici ! »
« Patron, qu’est-ce que tu fais ?! Tu en as laissé un s’échapper ! Zagar s’enfuit ! »
Zagar entendit des gens crier derrière lui et quelques faisceaux de lumière passèrent devant lui, mais aucun ne l’atteignit. On dirait que la chance est de mon côté… Ou peut-être est-ce juste le destin ? La chance de Zagar lui donna du courage et il éperonna son cheval. En peu de temps, il avait laissé derrière lui le tumulte de la bataille et se retrouvait entouré par l’obscurité. S’appuyant sur sa mémoire de la carte qu’il avait vue dans le livre, il guida son cheval jusqu’à l’endroit où l’Orbe Valkaan était censé se trouver. Apparemment, il était enchâssé dans un temple de pierre à mi-hauteur de la montagne.
Parce qu’il poussait son cheval au galop tout le temps, le cheval était essoufflé au moment où il atteignit le temple. Il descendit de cheval, ignorant l’épuisement de son cheval, et se précipita vers la porte du temple. Je suis enfin là ! Tout ce qu’il lui restait à faire maintenant était de saisir l’orbe et ses rêves se réaliseraient.
Avant de pouvoir entrer, il entendit une voix derrière lui : « … Alors c’est ta dernière réponse, Zagar ? »
« Quoi — ?! »
Il se retourna et vit Veight debout à une courte distance, une expression triste sur le visage.
« Qu-Quand es-tu arrivé ici ?! »
« Ne pense pas que tu pourras un jour échapper à un loup-garou. Nous avons passé des millénaires à chasser ceux de ton espèce. »
Veight gravit lentement les marches de pierre du temple. Zagar dégaina son épée, mais à mesure que Veight progressait, il commença à se transformer. Une fourrure plus sombre que la nuit recouvrait tout son corps, qui avait presque doublé sa taille d’origine. La lumière de la pleine lune brillait sur lui, donnant à son manteau un éclat brillant.
« L’Orbe Valkaan que tu cherches n’est pas là. Ce temple est l’endroit où les ancêtres de la tribu montagnarde jugeaient les pécheurs. Tu as été amené ici par de fausses informations, Zagar. »
« Quoi ?! »
Zagar essaya de préparer sa lame, mais il était trop intimidé par l’apparence de Veight. Il savait très bien qu’il ne pourrait pas gagner ce combat, d’autant plus que les membres de la meute de Veight commençaient à se rassembler autour de lui. Il y avait 14 loups-garous au total — pendant ce temps, Zagar était seul.
« C’est là que s’arrête ton ambition. »
Alors qu’il déclarait cela, les loups-garous autour de lui laissèrent échapper un hurlement à glacer le sang.
* * * *
J’avais montré à Zagar le mandat d’arrêt officiel que j’avais reçu.
« Tu es en état d’arrestation pour le meurtre du roi. »
« Bordel… »
Zagar comprenait maintenant que toute position qu’il aurait pu occuper dans la haute société avait désormais disparu. Il ne pouvait plus retourner dans la capitale et il serait un fugitif partout où il irait à l’intérieur des frontières de Kuwol. Il était bel et bien pris au piège. Il n’avait montré aucun signe de résistance, alors j’avais demandé à mes loups-garous de l’emmener.
À ce moment-là, Vodd était arrivé avec son équipe.
« Nous avons fini d’inspecter le champ de bataille. Il y a des malchanceux qui sont encore en vie. »
C’est un choix de formulation étrange.
« Pourquoi n’ont-ils pas de chance ? »
Vodd grimaça, puis poussa un petit soupir. « Parce qu’il n’est plus possible de les sauver maintenant. J’ai vu beaucoup de gens finir comme ça pendant mes années de mercenaire. Même toi, tu ne peux pas régénérer les membres perdus, n’est-ce pas, gamins ? »
« Malheureusement… »
J’étais un expert en renforcement de la magie, pas en chirurgie. Non seulement je ne pouvais pas régénérer les membres sectionnés, mais je ne pouvais même pas reconstituer le sang perdu. Tout ce que je pouvais faire, c’était stériliser les plaies et aider à les refermer, mais les personnes qui perdaient trop de sang auraient besoin d’une transfusion, sinon elles mourraient de toute façon. En effet, un autre loup-garou était arrivé quelques minutes plus tard pour me faire savoir que tous les prisonniers étaient morts.
Les fusils étaient tout simplement trop puissants. On pouvait théoriquement réduire leur puissance de feu en utilisant moins de mana par tir, mais ils n’auraient alors aucune portée.
Vodd s’était tourné vers moi et avait marmonné d’un ton bourru : « Je comprends enfin pourquoi tu es si obsédé par l’utilisation de ces nouveaux fusils chaque fois que tu en as l’occasion. »
« D’où ça vient ? »
« Cette fois-ci, nous avons affronté cinq cents hommes avec quarante-huit loups-garous. En d’autres termes, nous étions à dix contre un. »
Vodd leva les yeux vers le ciel nocturne.
« … Si nous affrontions dix fois plus d’hommes armés que nous, nous subirions normalement quelques pertes — même les loups-garous ne sont pas invincibles — mais nous sommes sortis de ce combat sans qu’un seul loup-garou soit blessé. En plus de cela, nous avons massacré chacun de nos ennemis. »
« Ouais. »
Tout le monde s’était transformé et faisait pleuvoir les balles sur les hommes de Zagar depuis la cime des arbres. Ils étaient des cibles faciles pour nous, alors que leurs épées et leurs lances ne pouvaient même pas atteindre les loups-garous cachés.
Vodd caressa l’une de ses vieilles cicatrices de bataille et réfléchit : « Ce n’était même pas une bataille… c’était un massacre. C’est comme abattre un troupeau de vaches. J’avais l’impression de faire un travail de boucher et non de soldat. » Il y avait une profonde tristesse dans sa voix. « Ces fusils sont pratiques et puissants. Je te garantis qu’ils vont changer la façon dont les guerres seront menées une fois que tout le monde les aura. Mais tu sais, je n’ai pas vraiment l’impression d’utiliser une arme appropriée. Juste un outil pour tuer. »
Je suppose que c’est le cas ? Vodd tapota le modèle de fusil produit en série qu’il utilisait pour cette mission et soupira.
« Nous sommes sur le point d’entrer dans une ère où tout le monde se tire dessus avec ces choses-là. Pour être honnête, je ne veux pas être sur un champ de bataille comme celui-là. Appuyer sur la gâchette n’est pas amusant, et se faire tirer dessus n’a pas non plus l’air très amusant. » Il sourit tristement. « En y repensant, je suis né au moment idéal pour devenir mercenaire. J’ai pu profiter de la guerre avant qu’elle ne soit ruinée. »
« Profiter de la guerre, hein… »
Seul un loup-garou pourrait dire que la guerre est amusante.
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