Jinrou e no Tensei – Tome 11 – Chapitre 11 – Partie 19

***

Chapitre 11

Partie 19

Pendant ce temps, les éclaireurs de Zagar avaient atteint le pied de la montagne. Contrairement aux plaines arides qu’ils avaient traversées jusqu’à présent, le pied du mont Kayankaka était une forêt luxuriante. Une verdure s’étendait à perte de vue. Mais c’était le plein été, donc l’intérieur de la forêt était chaud et humide.

« Je pensais qu’on pourrait se rafraîchir à l’ombre, mais c’est comme un sauna ici… » marmonna l’un des mercenaires en essuyant la sueur de son cou. Les autres acquiescèrent.

« Il fait trop humide pour porter une armure. »

« Nos chevaux aussi sont fatigués. Nous devrions les laisser se reposer au bord du ruisseau. »

Les mercenaires avaient trouvé un ruisseau clair qui n’était pas trop loin dans la forêt. C’était l’une des nombreuses sources qui alimentaient le Mejire. Alors qu’ils étaient techniquement en mission de reconnaissance, ce n’était pas comme s’il y avait des ennemis à proximité, alors naturellement, les mercenaires baissèrent leur garde. Les sept éclaireurs bavardaient entre eux tout en conduisant leurs chevaux vers le ruisseau.

« Est-ce juste moi, ou alors notre capitaine est un peu bizarre récemment ? »

« Ouais, un peu. Avant, il souriait beaucoup plus, mais ces jours-ci, il crie tout le temps. »

« Il ne nous paie pas non plus autant. »

« Ouais, et il n’arrête pas de répéter que nous devons suivre les règles et conneries pendant que nous sommes dans la capitale. J’ai entendu dire qu’il se montre encore plus strict envers nous que la garde royale ne l’est envers ses soldats. »

« Nous ne sommes même pas payés autant que ces gars-là. »

Les mercenaires en avaient assez de Zagar, surtout des éclaireurs, car ils effectuaient un travail dangereux sans récompense supplémentaire.

« Un bon capitaine mercenaire doit être invaincu, raisonnable et bien payer, n’est-ce pas ? »

« Nous ne nous sommes pas beaucoup battus récemment, donc je suppose que nous sommes invaincus, mais le salaire est nul et le capitaine est loin d’être raisonnable maintenant. Il est peut-être temps d’arrêter. »

« Tu dis cela, mais ce n’est pas comme s’il existait de meilleures compagnies de mercenaires que nous pourrions rejoindre. »

La seule chose qui motivait ces éclaireurs était de savoir que ce travail était toujours meilleur que tout ce qu’ils pouvaient trouver. À ce moment-là, l’un d’eux arrêta son cheval.

« … Quelqu’un est là. »

« Quelle direction ? »

Le mercenaire désigna silencieusement le ruisseau qui pouvait être vu furtivement à travers le feuillage. Tous descendirent de cheval, sortirent leurs arbalètes et leurs épées et se cachèrent dans un fourré voisin.

« Hé, ce sont de jolies filles. »

Assises sur un rocher près du ruisseau se trouvaient trois jeunes femmes. Leurs paniers en bambou étaient remplis de poissons, mais les mercenaires ne pouvaient voir aucun outil de pêche nulle part.

« Est-ce que ce sont les barbares qui vivent autour de Kayankaka ? »

« Probablement. Regardez ces cuisses. »

Les femmes avaient retroussé leurs pagnes et leurs jambes bronzées étaient bien en vue des mercenaires. Finalement, l’un des mercenaires marmonna : « Je pense qu’il est temps que nous profitions des avantages de notre travail. Sinon, je vais perdre la tête. »

« Hé, attends… » Un autre mercenaire tenta de l’en dissuader, mais ses yeux étaient également rivés sur les jambes des femmes. « Ces filles ne sont pas des Kuwoles, ce sont juste des barbares des montagnes. Et à première vue, il n’y a personne d’autre aux alentours. »

« Ouais, mais qu’allons-nous en faire après nous être amusés ? »

« Noyez-les dans le Mejire. »

« Ça me semble bien. »

Les mercenaires sortirent du fourré sur la pointe des pieds. Au moment où les femmes à la peau foncée les remarquèrent, elles étaient déjà encerclées.

« Salut, jolies dames. Est-ce que les poissons mordent ? » L’un des mercenaires demanda afin de laisser à ses amis le temps de terminer l’encerclement.

« Attrapez-les ! »

Les hommes chargèrent comme un seul homme.

 

Le ruisseau clair était teint en rouge.

« Alors, qui diable étaient ces hommes ? » demanda l’une des femmes en kuwolese avec un fort accent. Elle resserra sa ceinture et regarda ses deux compagnons.

« Je pense que le Seigneur Peshmet a dit qu’il s’agissait de fugitifs qui ont tué le roi ou quelque chose du genre. »

« Pesh… met ? Qui est... Oh attends, c’est ce vieil homme qui nous donne toujours du meji, n’est-ce pas ? » demanda la plus jeune fille avec un sourire.

« Il est le dirigeant d’une ville — tu ne peux pas simplement l’appeler un vieil homme. Montre-lui un peu de respect. »

« Je sais, je sais. J’aime le pain meji, donc quiconque nous donne du meji doit être une bonne personne. »

« Tu ne comprends pas du tout, n’est-ce pas ? » dit la femme qui serrait sa ceinture avec un soupir, puis elle baissa les yeux sur les cadavres des sept mercenaires qui les avaient attaqués. Leurs corps avaient été ravagés et leurs vêtements étaient trempés de sang.

« Hé, ma sœur, est-ce que ça veut dire que nous pouvons tuer tous ceux qui viennent ici en armure ? »

« Pas nécessairement. Lord Peshmet a dit d’attendre que nous soyons attaqués avant de riposter. Certaines des personnes qui viennent sont censées être nos alliées, comme ce type appelé Lord Veight, donc nous ne pouvons pas tuer tous ceux que nous voyons. »

« Mon Dieu, quelle plaie… » La plus jeune fille leva la tête et dressa les oreilles. « On dirait qu’il y en a d’autres qui viennent. Peut-être une dizaine cette fois-ci ? Ils sont autour du Rocher Tortue. »

« Oh, c’est vrai. C’est un grand groupe. » La sœur aînée fronça les sourcils et posa une main sur sa joue tandis que la sœur cadette souriait. « Mais pas assez grand pour nous battre. »

« Oui, mais nous ne savons pas encore de quel côté ils sont. Cachons les cadavres pour l’instant. »

Quelques minutes plus tard, un groupe de cavalerie portant le même style d’armure que les mercenaires précédents apparut près du ruisseau. Cependant, ces hommes ne sortirent pas leurs armes. Les sœurs les regardèrent avec méfiance et le chef du groupe poussa son cheval en avant et se présenta.

« Excusez-moi, mesdames. Je suis le vice-capitaine des forces de défense d’Encaraga, le fils d’Haluam, Kumluk. » L’homme bien bâti descendit de cheval. « Je recherche mon groupe de reconnaissance que j’ai envoyé. Je ne suppose pas que vous les ayez vus par hasard ? »

* * * *

Nous avions rattrapé Zagar après avoir quitté Peshmet et nous nous trouvions maintenant dans l’un des villages de la tribu montagnarde qui vivait à mi-hauteur du mont Kayankaka. La plupart de leurs colonies se trouvaient dans ou autour des ruines d’une ancienne ville qui existait autrefois ici. Les membres de la tribu semblaient avoir un mode de vie plutôt modeste, mais ils n’étaient en aucun cas pauvres. Il était clair que les villages avaient plus qu’assez de nourriture et que les vêtements des membres de la tribu étaient colorés avec des teintures vibrantes et luxueuses. Les bâtiments étaient tous en bois, mais ils étaient solides et bien ventilés.

Après avoir offert à l’aîné de la tribu une gemme d’écaille de dragon, je m’étais présenté.

« C’est un honneur de vous rencontrer. Je suis Veight Von Aindorf, loup-garou de l’armée démoniaque, membre du Conseil de la République de Meraldia et vice-commandant du Seigneur-Démon. »

« Bienvenue, Veight. C’est la première fois que je rencontre un loup-garou. »

L’aîné à l’air bienveillant hocha la tête et accepta mon cadeau. Il y avait beaucoup de règles et de coutumes à Kuwol concernant les cadeaux, et le fait qu’il ait accepté le mien signifiait qu’il n’avait aucune intention de se battre. Il examina le bijou scintillant pendant quelques secondes, puis le posa soigneusement sur une table voisine. Il leva ensuite les paumes en l’air.

« Esprits de mes ancêtres, votre bénédiction nous a gratifiés de ce trésor divin. Invité, que les bénédictions de mes ancêtres vous accompagnent. »

« Merci pour votre hospitalité », dis-je en m’inclinant légèrement.

Lorsque nous nous étions arrêtés à Peshmet, le vice-roi m’avait appris un peu l’étiquette des tribus montagnardes. Les invités étaient censés s’incliner aussi bas que le chef l’indiquait avec ses mains levées. La hauteur à laquelle le chef levait la main montrait à quel point un invité était le bienvenu. S’ils n’étaient pas les bienvenus, le chef mettait leurs mains si bas que vous deviez appuyer votre tête contre le sol. Le petit aîné faisait de son mieux pour lever les mains le plus haut possible, donc j’avais à peine besoin d’incliner la tête.

Souriant, l’aîné déclara : « Je vois que vous avez pris le temps d’apprendre nos coutumes. Nous aimerions vous rendre la pareille en apprenant les vôtres. »

« Vous m’honorez. »

Sur Terre, il était normal que les Japonais étudient les coutumes des lieux qu’ils visitent, mais dans ce monde, il semblerait que ce ne soit pas le cas. À tout le moins, l’aîné semblait surpris qu’un étranger ait fait tout son possible pour en apprendre davantage sur sa tribu.

« Dans tous les cas — »

Avant qu’il puisse dire quoi que ce soit de plus, j’entendis du bruit à l’extérieur. Le chef et moi avions échangé des regards, puis nous nous étions levés. Alors que nous sortions, il marmonna : « Votre avertissement tombait à point nommé, Veight. »

En sortant de chez lui, j’avais été accueilli avec exactement le spectacle que je m’attendais à voir.

« Nous sommes de retour, aînés ! » Cria une jeune fille souriante, un sac d’épées et de lances en bandoulière sur son épaule. Derrière elle se trouvait un groupe de mercenaires à cheval et non armés, qui semblaient tous terrifiés. Quand j’avais vu Kumluk parmi eux, j’avais poussé un soupir de soulagement audible. Dieu merci, tu n’as pas été tué. Deux femmes plus âgées se trouvaient à la tête et à l’arrière de la ligne de mercenaires pour s’assurer qu’ils ne tentaient rien. Les trois filles portaient des vêtements de tribu montagnarde. Normalement, il serait étrange que dix mercenaires entraînés aient peur de trois femmes non armées, mais je n’avais pas été surpris par leur réaction. Au contraire, il aurait été étrange qu’ils ne soient pas terrifiés par ces filles.

« Kumluk ! » J’avais crié et il avait levé les yeux avec surprise.

« … Seigneur Veight ?! »

Je m’approchai et Kumluk descendit précipitamment de son cheval. La fille en tête du groupe se retourna et cria : « Hé, personne n’a dit que tu étais autorisé à descendre ! »

Je lui avais souri et lui avais dit : « Ne vous inquiétez pas, il n’est pas dangereux. Je promets qu’il ne provoquera pas de scène. »

« Vous êtes sûr ? En fait, attendez, qui êtes-vous, oncle ? »

« Oncle… ? » répétai-je, sidéré. La plus âgée des filles frappa la plus jeune sur la tête.

« Aïe ! »

Elle donna ensuite un coup à la plus jeune fille et déclara : « Lord Veight est un général d’un autre pays en visite ! As-tu déjà oublié ce que Lord Peshmet a dit ? C’est le vice-commandant du Seigneur-Démon ! »

« Aïe, aïe, aïe ! Je n’ai pas oublié ! »

Je n’arrive pas à croire… Je suis assez vieux pour que les gens m’appellent oncle maintenant… C’était la première fois que quelqu’un m’appelait ainsi depuis ma réincarnation, donc cela avait été un peu un choc.

La fille aînée sourit et dit : « Je suis terriblement désolée pour ma sœur, Lord Veight, mais vous n’avez pas besoin d’avoir l’air si choquée. En kuwolese, oncle fait simplement référence à toute personne mariée. Cela n’a rien à voir avec l’âge. »

« C’est bon, je ne suis pas contrarié. »

Je sais que Lord Peshmet a dit qu’il avait parlé de moi aux montagnards, mais pourquoi leur a-t-il également parlé de mon état civil ? Bon, peu importe, ce n’est pas important pour le moment. Je m’étais retourné vers Kumluk, qui avait l’air de ne pas suivre du tout, et j’avais dit : « Dieu merci, tu es en vie, Kumluk. Tu n’es pas blessé, n’est-ce pas ? »

« N-Non, je vais bien… Mais je viens de voir quelque chose d’assez terrifiant pour me donner une crise cardiaque. »

« Je suppose que oui. »

Le fait que Kumluk et ses hommes soient encore en vie prouvait qu’ils avaient fait le bon choix. Si tel était le cas, alors je pourrais probablement convaincre l’aîné de les laisser sous notre garde — du moins je l’espérais, mais il semblait que la situation était un peu plus compliquée que cela.

Quand je me tournai vers l’aîné, il secoua la tête et dit : « Les camarades de ces hommes ont attaqué mon peuple. »

« À quel point pouvez-vous devenir imprudent… ? » marmonna Fahn, qui était mon garde pour aujourd’hui. Elle lança un regard compatissant à Kumluk et dit : « Je parie que tu pensais que tu allais mourir, hein ? »

« Oui, je n’aurais jamais imaginé que d’aussi belles femmes feraient soudainement… » Il s’interrompit, réalisant que cela pourrait passer pour une insulte s’il décrivait ce qu’elles avaient fait soudainement. La dernière chose qu’il voulait, c’était rendre ces trois filles folles.

***