Chapitre 10
Partie 5
J’avais beaucoup d’expérience dans la prise en charge de personnes âgées. J’avais également placé sur la table une assiette de biscuits au gingembre que Lacy avait préparés plus tôt et j’avais fait signe à Petore de continuer.
« Les vrais dirigeants trouvent des compromis pour les différends de leurs sujets et évitent les conflits. Un roi doit faire ces choses mieux que quiconque. Mais cet idiot maladroit sème lui-même la discorde, donc on ne sait pas ce qui pourrait arriver ensuite. » Petore avait passé des décennies à servir de médiateur entre les villes du sud et le Sénat, il était donc incroyablement passionné par ce sujet. « Les prix du sucre et du rhum ont grimpé en flèche parce qu’il a dû augmenter les taxes sur ses ports. Ce foutu imbécile. »
« Je suppose que nous n’avons vraiment aucune raison de l’aider, hein ? »
Meraldia importait de nombreuses marchandises de Kuwol, mais le sucre était l’une des plus importantes. On y cultivait la canne à sucre, ce qui était la source la plus efficace de sucre. Petore et Garsh avaient tous deux vendu ce qu’ils importaient à bas prix au reste de Meraldia pour un bénéfice énorme, donc la hausse des prix leur avait le plus nui. Meraldia n’était pas adapté à la culture à haut rendement en sucre, il n’y avait donc pas d’autre moyen d’obtenir du sucre. Les humains et les démons aimaient les choses sucrées, donc une pénurie de sucre leur ferait certainement mal.
Tandis que Petore engloutissait un biscuit avec colère, je réfléchis : « Penses-tu qu’une guerre civile va éclater ? »
« Impossible de savoir. Quelqu’un pourrait assassiner le roi avant d’en arriver là; peut-être que les nobles côtiers et fluviaux trouveront un accord et que le roi n’aura qu’à manger de la merde. » Il prit un autre biscuit et ajouta : « Mais la discorde entre les nobles côtiers et le roi ne va pas disparaître de si tôt. Je me lave les mains de ce foutu imbécile. Désormais, je ne traite qu’avec les nobles. »
Logique.
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Le temps avait passé et finalement l’hiver était arrivé. La mer étant devenue agitée durant cette partie de l’année, il était devenu plus difficile de suivre la situation de Kuwol. Entre-temps, j’avais aidé Woroy à établir les règles de son nouveau sport et j’avais expérimenté de nouvelles variétés de cultures avec Ashley. J’avais également dû aider l’école pour les préparations avant la grande ouverture et travailler à la réorganisation de l’armée démoniaque. Les humains que j’employais pour l’armée étaient séparés en Chevaliers Démons et Guerriers Démons. Ces derniers serviraient de soldats de base des Chevaliers Démons, et j’avais demandé aux chevaliers et aux guerriers d’apprendre le Kuwolese au cas où j’aurais besoin de les envoyer là-bas. Petore avait également veillé à ce que les membres importants du Conseil de la République commencent également à apprendre le kuwolese. Si quelque chose arrivait, ils serviraient de diplomates auprès de la nation du sud.
Peu après le début de l’hiver, un messager de Kuwol arriva avec des nouvelles urgentes. Le roi de Kuwol avait ordonné aux nobles qui lui étaient fidèles de rassembler leurs troupes et se préparait à la guerre. Il avait déjà rassemblé une grande armée dans la capitale. Les nobles côtiers avaient naturellement peur d’être la cible et avaient également commencé à enrôler des soldats. En plus de cela, ils avaient envoyé une demande d’aide non officielle à Meraldia. Dès que j’avais reçu la nouvelle, j’avais immédiatement convoqué une réunion du conseil.
« Qu’en pensez-vous ? Devrions-nous envoyer nos forces ? » Avais-je demandé sans détour une fois la réunion commencée.
« Je voudrais. Si les ports de Kuwol sont attaqués, Lotz et Beluza perdront une grande partie de leurs revenus. Il n’y a que quelques endroits où accoster de gros cargos le long de la côte nord du continent sud », répondit Petore. La plupart des habitants de Lotz vivaient du commerce d’une manière ou d’une autre, de sorte que son peuple souffrirait si Kuwol était englouti dans la guerre civile.
Garsh leva la main et dit : « J’ai aussi beaucoup investi dans Kuwol. De plus, Beluza est ami avec les vice-rois de leurs villes côtières depuis des siècles, je ne veux pas les abandonner. Si nous ne les aidons pas maintenant, ils perdront confiance en nous. »
Les vice-rois des villes côtières de Meraldia étaient fermement dans le camp aider les nobles de Kuwol. J’avais compris d’où ils venaient, mais ce n’était pas une décision qui pouvait être prise à la légère.
« Vous réalisez tous les deux qu’il n’y a rien de bon à se mettre le cou dans la guerre civile d’un autre pays, n’est-ce pas ? »
« Est-ce l’un des enseignements de l’armée démoniaque ou quelque chose comme ça ? » demanda Petore et j’avais secoué la tête.
« Pas exactement. Pensez-y. Le nombre de troupes que nous pouvons envoyer est limité. Même si nous levions une armée de dix mille hommes, nous n’aurions pas les navires pour tous les transporter. »
J’avais lu suffisamment de livres d’histoire pour savoir qu’envoyer des troupes dans des pays lointains était une manœuvre risquée. Nos soldats combattraient en territoire inconnu et il n’y aurait pas grand-chose à gagner même si nous gagnions. Les vice-rois du Nord se méfiaient toujours d’une nouvelle invasion de Rolmund et étaient donc également opposés à l’envoi de troupes. Même parmi les vice-rois du sud, seuls Aram, le chef de Shardier, et Shatina, le chef de Zaria, étaient favorables au sort de Kuwol.
« Maître, ne pouvons-nous rien faire pour les aider ? » demanda Shatina d’un ton suppliant.
Aram ajouta : « Nos ancêtres sont venus de Kuwol. Si possible, j’aimerais m’assurer que notre ancien territoire reste paisible. »
Les gars, je comprends ce que vous ressentez. Je veux aussi que les habitants de Kuwol vivent en paix, mais envoyer nos troupes est tout simplement trop dangereux. Une fois que nous aurons envoyé ces soldats, nous serions engagés. Cette situation devait être gérée avec prudence, sinon elle pourrait être un désastre pour Meraldia.
« Très bien, que diriez-vous d’envoyer quelques diplomates et des Chevaliers Démons sous prétexte de protéger les navires commerciaux de Meraldia et de mieux comprendre la situation sur le terrain. Petore, j’espère que cela ne te dérange pas de nous laisser emprunter tes navires de guerre pour cela. »
« Juste mes navires de guerre ? Et une force de débarquement ? Vous en voudrez une, n’est-ce pas ? »
« Si nous mobilisons trop de troupes, nous pourrions inciter le roi de Kuwol à commettre une imprudence. »
Si les soldats que nous avons envoyés finissaient par être l’étincelle qui déclenchait la guerre civile, les habitants de Kuwol nous détesteraient pour l’éternité.
« Notre objectif est de protéger les intérêts de Meraldia à Kuwol. Si ses villes côtières sont entièrement incendiées, cela nuirait à toute l’économie de Meraldia, pas seulement les villes du sud. »
Un commerce accru avec Kuwol apporterait des fonds supplémentaires qui pourraient être utilisés pour renforcer les infrastructures, les systèmes éducatifs et le réseau de soins de santé de Meraldia. Afin d’aider Meraldia à se moderniser, nous devions absolument protéger nos routes commerciales avec Kuwol.
« C’est précisément pourquoi nous devons nous assurer de ne pas inciter à la guerre. En outre, si une guerre éclate, nous aurons beaucoup plus de mal à nous en sortir. »
Honnêtement, je ne savais pas quelle était la bonne réponse. Il y avait de fortes chances que personne ici ne l’ait, mais j’étais convaincu que mon choix ne mènerait pas à la disparition de Meraldia, quelle que soit la façon dont les jetons tombaient.
Airia hocha la tête et déclara : « Je pense que nous devrions adopter le plan de mon vice-commandant. Y a-t-il quelqu’un qui s’y oppose ? »
Personne n’avait exprimé d’autres protestations et la motion avait été adoptée. Lotz et Beluza avaient proposé chacun un seul navire de guerre pour l’opération, et nous avions décidé d’envoyer quelques diplomates ainsi que les Chevaliers Démons de l’armée démoniaque pour cette mission. Les diplomates avaient été choisis parmi les croyants de Mondstrahl d’ascendance Kuwolese.
« Rapportez tout ce que vous avez appris, aussi trivial soit-il. Le moindre détail peut s’avérer vital plus tard. Essayez également d’établir des relations amicales avec les nobles fluviaux si vous en avez l’occasion. »
Chacun des navires de guerre s’était vu attribuer un port à garder. Woroy, qui faisait désormais également partie du conseil, croisa les bras et dit avec un sourire : « Si le roi de Kuwol attaque l’un des ports gardés par les navires de guerre de Meraldia, nous aurons une excuse pour lui déclarer une guerre totale. Correcte ? »
« C’est vrai, c’est précisément la raison pour laquelle nous envoyons nos navires vers les ports les plus susceptibles d’être attaqués. De cette façon, le roi de Kuwol devra réfléchir à deux fois avant d’agir. »
« Hah, tu envisages de semer le trouble dans un autre pays étranger, n’est-ce pas ? Tu peux être assez vicieux parfois, tu le sais ? »
« Ne me fais pas ce sourire. Je ne te laisserai pas partir, quoi qu’il arrive. »
Espérons que les nobles côtiers apprécieraient que nous envoyions nos navires vers leurs ports les plus vulnérables. Oh ouais, je devrais probablement m’assurer que Petore ne tente rien d’imprudent.
« N’oublie pas Petore, si nos navires sont attaqués, notre priorité est de sauver notre peuple et autant de civils de Kuwol que possible, puis de fuir vers le large. »
« Ouais ouais. De toute façon, ce n’est pas comme si l’infanterie et les chevaliers seraient utiles dans une bataille navale. »
Petore avait l’air de bouder, mais je pouvais dire qu’il était heureux à l’intérieur. Mec, s’occuper des personnes âgées est tellement pénible…
Le froid de l’hiver s’était complètement installé lorsque les deux navires de guerre du Meraldia arrivèrent à Bahza, le plus grand port de Kuwol. Les diplomates se dirigèrent vers les différentes villes côtières, guidées par des marchands méraldiens qui servaient d’interprètes et gardées par les chevaliers démons nouvellement baptisés. J’avais prié pour que tout se passe bien, mais je savais dans mon cœur que ce ne serait pas le cas. L’histoire avait prouvé que lorsque les tensions atteignaient un niveau aussi élevé, le sang coulait toujours.
Le premier rapport que j’avais reçu consistait en des tiges de plantes séchées. Ils ressemblaient à du maïs, mais en plus petit. Si je devais dire, ils étaient les plus proches du mil perlé. Airia baissa les yeux sur les tiges avec confusion.
« À quoi pensaient exactement les diplomates en envoyant cela ? »
« En fait, je leur ai demandé de faire ça. L’examen de la source alimentaire de base de Kuwol nous aidera à mieux comprendre leur culture ainsi que leur situation actuelle. Mais franchement, ces gars-là travaillent vite. Ils ont également réussi à obtenir des tiges non traitées, comme je l’ai demandé. »
À en juger par les feuilles, la plante était une monocotylédone. Comme le maïs et le millet, il semblait faire partie de la famille des Poacées. Les habitants l’appelaient meji, car il poussait principalement dans les plaines inondables autour de la rivière Mejire. C’était un nom avec beaucoup de signification historique, mais cela ne me disait pas grand-chose pour le moment.
« Apparemment, c’est la principale céréale que les gens consomment à Kuwol. Il pousse tout autour de la rivière Mejire, donc c’est facile à cultiver. »
« Est-ce que c’est bon ? »
« Ça, je ne sais pas… »
Étant donné que personne ne l’avait importé, je doutais qu’il convienne au palais méraldien. Airia lut la petite note fournie avec les tiges, qui expliquait comment les cuisiner.
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire exactement avec ça ? »
« Pour l’instant, je pense les broyer et en faire du pain. Nous pouvons tous goûter. »
Après cela, je confierais aux diplomates leur prochaine mission. Avec un peu de chance, les matériaux qu’ils m’avaient fournis contribueraient à rallier les nobles du fleuve à notre cause.
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