Chapitre 10
Partie 30
Plus nous nous enfoncions dans les ruines, plus l’odeur du sang devenait forte. Il semblait que nous étions arrivés trop tard pour empêcher ce qui s’était passé. L’odeur était la plus forte au centre de la ville en ruines. Il était évident, au vu du sang qui imbibait la terre, que quelque chose s’était passé ici. Il y avait également un certain nombre de chevaux de guerre morts sur la place. Je ne pouvais voir nulle part les chevaliers qui les montaient, mais je pouvais sentir le sang frais dans le puits, donc il n’était pas difficile de deviner où ils étaient allés.
« Hé, chef », dit Monza avec un signe joyeux et se dirigea vers moi. Heureusement, il semblerait que Zaimon, l’oncle de Monza, était également bien vivant.
Le chasseur expert s’approcha de moi et me parla : « Bonjour, Veight. Désolé, je n’ai pas pu les arrêter. C’était déjà assez dur de rester caché. »
« Ne t’inquiète pas pour ça. Je suis juste content que tu sois en sécurité, Zaimon. Alors, qu’est-ce qu’il s’est passé ? »
« Eh bien, à propos de ça… »
Zaimon résuma brièvement ce que Zagar avait fait. Putain de merde. C’est mauvais. Genre, vraiment mauvais.
« Sortez ces cadavres du puits tout de suite. Trouvez celui qui porte de jolis vêtements et qui a l’air relativement jeune. »
Peu de temps après, ils en sortirent un cadavre portant des parures brodées d’or. Ses vêtements portaient le blason de la famille royale de Kuwol. Il portait également toujours sa couronne tachée de sang, son identité était donc indubitable. Cet homme était le défunt roi de Kuwol, Pajam II. Bien sûr, il était toujours possible qu’il ne s’agisse que d’un double, mais seule une personne de haut rang pourrait se permettre le parfum qu’il portait. De plus, à ma connaissance, aucun roi kuwolais dans l’histoire n’avait utilisé de double, donc il était probablement le vrai. Je n’aurais jamais imaginé que ma première rencontre avec le roi de Kuwol se déroulerait ainsi. Malheureusement, il était bien au-delà de toute possibilité de sauvetage. Il était mort depuis si longtemps que la magie ne pouvait pas non plus le ressusciter.
« Pauvre homme. »
J’avais joint mes mains en prière pour le roi mort. Les autres loups-garous n’étaient pas au courant des coutumes bouddhistes, mais ils emboîtèrent quand même le pas. Pajam avait été un roi sans valeur, incapable de diriger, incapable de se battre et incapable d’élaborer une stratégie pour sauver sa vie, mais il n’avait pas été un tyran méritant une fin comme celle-ci.
« C’est Zagar qui l’a tué, Veight. Je l’ai vu le faire de mes propres yeux. » Zaimon se mordit la lèvre de frustration. « Je suis désolé. Je voulais le sauver, mais il y avait trop d’archers dans les parages. Je n’aurais rien pu faire seul. »
« Ne t’excuse pas. Tu as fait le bon choix. En plus, tu n’aurais même pas pu me le signaler si quelque chose t’était arrivé, alors merci. » Je lui avais tapoté l’épaule. « De plus, n’es-tu pas celui qui dit toujours : Quand tu es en chasse, n’attaque pas avant d’avoir acculé ta proie ? »
Les loups-garous ne frappaient qu’une fois la phase de traque terminée, et leur proie avait baissé la garde. Permettre à sa proie de s’échapper ou de riposter était inacceptable, c’est pourquoi les loups-garous n’attaquaient jamais leur proie lorsque la victoire était incertaine. Grâce à sa surveillance furtive, nous savions maintenant ce que Zagar faisait, et il n’en avait aucune idée. Ce qui est arrivé au roi et à ses chevaliers était une honte, mais nous n’aurions pas pu l’empêcher.
Zaimon me sourit légèrement. « Merci, Veight. À propos, Zagar a attiré le roi en utilisant ton nom. Il a fait semblant d’être toi et a demandé un rendez-vous ici. »
« Quoi !? »
« L’assistant qui a guidé le roi ici a présenté Zagar comme étant toi. Étant donné qu’il n’a pas été tué lors de l’assaut, il était probablement l’un des mercenaires de Zagar, ou quelqu’un qui a trahi le roi pour Zagar. Je ne suis pas aussi bon en Kuwolese que toi, donc je n’ai pas pu tout comprendre. »
Cela ne fait qu’empirer.
« Mais Zagar l’a aussi tué plus tard. Son cadavre est ici. »
J’avais suivi Zaimon jusqu’au coin d’un des bâtiments en ruine et j’avais trouvé un cadavre habillé comme un bureaucrate.
« C’est ce que portent les messagers lorsqu’ils doivent voyager. L’écusson sur son manteau est celui de la famille Bahza. »
« Est-ce que cela signifie qu’un des messagers du Seigneur Bahza l’a trahie ? » demanda Monza en s’accroupissant et en poussant le corps. Je lui avais attrapé la main pour la faire arrêter.
« Hé, ne joue pas avec les cadavres. Quoi qu’il en soit, vous vous souvenez de la façon dont les subordonnés de Zagar assassinaient les messagers du Seigneur Bahza ? Ils ont probablement volé leurs vêtements pendant qu’ils y étaient. Je vous parie que ce type était l’un des hommes de Zagar. »
« Alors pourquoi Zagar l’a-t-il tué ? Pour qu’il ne puisse pas parler ? »
« Probablement. »
Cela s’est transformé en un véritable gâchis.
« Hé, chef, que va-t-il se passer maintenant ? Est-ce que Kuwol va s’effondrer ? »
« C’est possible. Le roi lui-même n’est pas si important, mais le système dans lequel tout le monde vénère le roi est la façon dont le gouvernement actuel de Kuwol est mis en place. »
Quoi qu’il arrive, aucun noble n’avait ouvertement attaqué le roi. En surface, ils avaient continué à lui montrer du respect et à s’en remettre à lui. C’était le contrat non écrit auquel tous les nobles kuwolais se conformaient. Parfois, des disputes éclataient entre familles nobles, mais si le roi disait d’arrêter, tout le monde s’arrêtait. Le fait de savoir que le roi pouvait intervenir et être l’arbitre final donnait à chacun un sentiment de sécurité. En réalité, le roi n’avait pas beaucoup de troupes sous son contrôle direct et la superficie des terres qu’il contrôlait était petite. Ce n’est pas sa puissance militaire ou économique qui avait unifié la nation.
Pour utiliser une analogie sportive, le roi ne faisait pas partie des joueurs : il était l’arbitre. Les joueurs et les spectateurs n’avaient d’autre choix que de se conformer à ses décrets. Tuer l’arbitre signifiait ignorer les lois tacites qui liaient les principaux acteurs de Kuwol et plonger la nation dans le chaos. Ce n’était pas différent d’une star du baseball assassinant l’arbitre la veille d’un match de championnat. Si quelque chose comme ça arrivait, ce ne serait pas un match qui se jouerait le lendemain.
C’est pourquoi le régicide à Kuwol était un tel tabou. Zagar avait fait quelque chose qu’un Kuwolais normal n’aurait même pas songé à tenter. Jusqu’à présent, cette guerre civile avait été un match de boxe contrôlé, mais il y avait désormais un véritable tueur sur le ring. Si la nouvelle se répandait, on ne savait pas comment les autres nobles réagiraient. Les choses n’allaient pas bien. J’avais expliqué la situation générale à mes loups-garous, puis je leur avais ordonné de remettre le cadavre du roi dans le puits.
« J’aimerais lui offrir un enterrement digne de ce nom, mais compte tenu de la situation, nous ne pouvons faire savoir à personne que nous sommes ici. Cela signifie que nous ne pouvons rien emporter d’ici à Karfal. »
Si nous récupérions quelque chose sur la scène du crime et que quelqu’un le découvrait, nous serions les principaux suspects du meurtre du roi. Les répercussions diplomatiques s’étendraient jusqu’à Meraldia. Désolé de vous laisser dans ce triste état, Votre Majesté. Et toi aussi, inconnu qui a été trahi par Zagar. Je jure que je vous vengerai.
Monza me lança un regard interrogateur. « Alors, on va quitter Zagar ? Si tu veux qu’il soit assassiné, je pourrais le faire ce soir. »
« Ce ne serait pas difficile, mais nous avons besoin de lui vivant pour le moment. »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous ne sommes pas sûrs à cent pour cent que ce soit vraiment le roi. Même si c’est le cas, nous ne pouvons pas simplement tuer Zagar. Il est toujours techniquement à l’emploi du Seigneur Bahza, donc s’il est révélé qu’il a tué le roi, elle serait impliquée. La situation politique deviendrait un véritable désastre. »
Birakoya Bahza était la plus grande alliée de Meraldia à Kuwol. La dernière chose que je voulais, c’était qu’elle prenne la responsabilité des actes de Zagar, d’autant plus qu’elle avait elle-même suivi les règles et fait preuve du respect nécessaire à la famille royale.
« De plus, si nous tuons Zagar, les quatre mille mercenaires sous son commandement vont se transformer en une foule désordonnée. Sans lui, ils ne valent pas mieux que des bandits. Et nous n’avons pas les effectifs nécessaires pour les maîtriser s’ils deviennent agressifs. »
On ne savait pas ce que ces mercenaires feraient sans leur chef. Bon sang, ils pourraient même se retourner contre l’armée noble côtière arrivant par l’arrière. Si cela se produisait, les citoyens de Karfal souffriraient encore plus qu’ils ne l’ont déjà fait. Nous devrions les vaincre uniquement avec mes loups-garous et les forces de Beluza, et même si nous gagnions ce combat, nous subirions de lourdes pertes. De plus, Lord Karfal était toujours en vie et rassemblait probablement des hommes pour tenter de reprendre sa ville. La capitale va probablement sombrer dans le chaos d’ici peu, car ils se rendront compte que le roi a disparu. Si des étrangers comme nous essayaient de recourir à la force pour résoudre les problèmes, nous ne ferons que susciter la colère de toutes les factions. D’un autre côté, la diplomatie pourrait être très efficace ici. Si je parvenais à amener les différentes factions à s’asseoir à la table des négociations, je pourrais probablement résoudre les problèmes à l’amiable et m’assurer que Zagar obtienne ce qu’il mérite.
En tant que diplomate méraldien, je n’étais techniquement pas impliqué dans cette guerre civile. Il se trouve également que j’étais la seule personne à avoir une idée complète de ce qui se passait. Et contrairement à Zagar, j’avais plusieurs options à ma disposition. Une erreur ferait tout s’effondrer comme un château de cartes, mais cette situation était toujours récupérable. Je peux travailler avec ça.
« Étant donné qu’il est allé jusqu’à tuer le roi, ce que recherche Zagar est évident. Malheureusement, je vais lui faire assumer la responsabilité de ce qu’il a fait. »
« Peux-tu vraiment faire ça ? »
« Je le dois. Sinon, c’est la nation tout entière qui sera engloutie par la guerre. »
S’il vous plaît, arrêtez de tout brûler. J’ai besoin de vos champs de canne à sucre, les gars.
« Je veux qu’une équipe surveille ces ruines à tout moment. Assurez-vous que personne ne vous voit et notez chaque personne qui entre et sort d’ici. »
Je doutais que Zagar lui-même revienne un jour dans cet endroit, mais il pourrait envoyer certains de ses hommes effacer toute trace de son crime et peut-être même fabriquer de fausses preuves. J’avais besoin de quelqu’un à l’affût au cas où il le ferait. Le problème était que je manquais d’escouades à qui confier la surveillance.
« Zagar veut être roi, mais c’est impossible », dis-je, et tous mes loups-garous me jetèrent des regards confus.
« Pourquoi pas ? » demanda Monza.
« Parce que je vais l’arrêter, » répondis-je avec un sourire sauvage.
Tu vas regretter d’avoir fait de moi un ennemi, Zagar.
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