Chapitre 10
Partie 27
Kumluk s’essuya de nouveau le front et dit d’une voix extrêmement soulagée : « C’est rassurant de savoir que vous prendrez soin d’elles, Lord Veight. Dans l’état actuel des choses, elles n’ont personne pour les protéger. »
Eh bien oui, le Seigneur Karfal s’est enfui. Kumluk est un citoyen ordinaire, il n’a donc ni les moyens financiers ni le statut social nécessaire pour s’occuper de filles comme celles-là. Les mercenaires avaient un statut social très bas et étaient à peu près aussi vilains que les criminels. Même les capitaines et vice-commandants mercenaires n’étaient pas beaucoup mieux traités.
D’un autre côté, les serviteurs d’un noble de haut rang étaient eux-mêmes relativement haut placés sur l’échelle sociale. Ils recevaient une éducation adéquate et étaient bien connus au sein de la communauté. Souvent, ils créaient des entreprises lorsqu’ils prenaient leur retraite, et ces entreprises réussissaient généralement. En conséquence, il serait mal vu qu’une compagnie de mercenaires les prenne comme butin de guerre.
J’avais souri et répondu : « Je vois que vous n’avez toujours pas oublié les leçons de noblesse que vos parents vous ont enseignées. »
« On me dit souvent que je n’agis pas comme un mercenaire. »
Après lui avoir parlé, j’avais honnêtement l’impression qu’il serait mieux en tant que véritable soldat que mercenaire. Pourquoi a-t-il fini par choisir cette voie ? Souriant intérieurement, j’avais décidé de booster un peu son ego : « C’est peut-être vrai, mais c’est aussi précisément pourquoi le capitaine Zagar vous apprécie autant, n’est-ce pas ? »
Comme prévu, son visage s’éclaira.
« Vous avez raison ! Avant, mes camarades pensaient tous que je ne valais rien, mais le capitaine Zagar a réalisé ma valeur et m’a promu vice-commandant ! J’espère un jour rembourser l’énorme dette que je lui dois ! »
Eh bien, c’était inattendu. Je voulais booster son ego, mais au lieu de cela, j’avais simplement renforcé sa loyauté. Mais je peux aussi travailler avec ça. Maintenant que je savais comment convaincre Kumluk, j’avais changé le sujet pour revenir vers Zagar : « Le capitaine Zagar est un commandant vraiment talentueux. Je ne peux pas croire qu’il n’ait pas été nommé général. »
« Juste entre nous, il veut vraiment en être un, mais personne ne lui donnera le titre. »
Ohoh.
« Il travaillait pour les nobles fluviaux, combattant les nomades et les bandits. Mais peu importe le nombre de réalisations qu’il a accumulées, personne ne le nomma officier, encore moins général. »
Je ne peux pas dire que je suis surpris. Ce type est un serpent. Bien sûr, même si les nobles du fleuve n’avaient pas fait confiance à Zagar, ses hommes avaient une confiance absolue en lui. Je savais exactement pourquoi. Zagar détestait les riches et les puissants, et ce message trouvait un écho auprès de ses mercenaires.
« Nous sommes des faibles avec des épées. Mais un jour, nous serons ceux qui seront au sommet. Si ton épée n’est pas encore rouillée, viens avec moi et je te montrerai l’avenir… ce sont les mots qu’il m’a dits, » déclara Kumluk avec une expression mélancolique.
Dans son esprit, Zagar était un leader digne de respect. Écoute, je comprends pourquoi tu l’adores, mais tu ne devrais vraiment pas. Un homme dont la seule force motrice est la haine des nobles ne peut pas être autorisé à occuper une position de pouvoir. J’avais été un roturier dans ma vie passée et dans celle-ci, mais maintenant j’étais techniquement un noble, puisque je m’étais marié dans une famille noble. Bien sûr, il y avait des nobles qui abusaient de leur autorité, mais malgré cela, je ne pouvais pas vraiment prendre le parti de Zagar. Que je puisse le soutenir ou non, il n’en restait pas moins qu’il était le seul commandant compétent du côté des nobles côtiers. Personne ne pouvait le remplacer. Je me demande si je peux obtenir des informations sur ses compétences auprès de Kumluk.
« Je sais que le capitaine Zagar est doué pour la guerre terrestre, mais pourriez-vous me dire exactement comment il a conquis Karfal ? »
« Oh, avec plaisir. » Kumluk hocha la tête et je souris intérieurement. « Même si le capitaine Zagar a été nommé commandant suprême de l’armée, il a personnellement mené la charge contre les portes de Karfal. C’était incroyable de le voir courir directement à travers cette pluie de flèches. »
« J’ai entendu dire que les compagnies de mercenaires avaient subi de lourdes pertes lors de l’assaut. »
« La garnison de Karfal nous attendait à l’intérieur, alors les combats sont devenus féroces une fois que nous avons franchi les portes. Je ne connais pas les détails, puisque je commandais la force depuis l’arrière, mais c’est ce que j’ai entendu. »
En d’autres termes, les compagnies de mercenaires qui avaient effectivement pris d’assaut la ville étaient celles qui avaient subi le plus de pertes. Je suppose que la seule raison pour laquelle ils n’avaient pas été anéantis, c’est parce que Lord Karfal s’était rendu. Pendant ce temps, la compagnie de Zagar était entrée tranquillement dans la ville une fois les combats les plus féroces terminés. À ce moment-là, les forces du Seigneur Karfal étaient épuisées, il était donc facile de prendre le contrôle de la ville. Les mercenaires blessés lors des combats avaient tous été secourus par la compagnie de Zagar à son arrivée, ils le considéraient donc probablement comme leur héros. Bien sûr, ceux qui étaient morts pendant les combats étaient probablement tombés en maudissant son nom, mais ils étaient tous morts. Les blessés avaient tous reçu des soins du camp de Zagar, et il leur fournissait même désormais de la nourriture. Les nobles qui avaient embauché ces mercenaires ne s’occupaient naturellement pas d’eux de cette façon : ils les payaient simplement comme ils s’étaient mis d’accord et rien de plus.
Je pouvais facilement voir comment Zagar était capable d’amener tout le monde à le craindre et à le respecter. Il avait réalisé quelque chose de concret en conquérant la ville, et tout le monde s’attendait à ce qu’il soit également nommé commandant suprême de la prochaine bataille. Les mercenaires savaient que s’ils ne s’attiraient pas ses faveurs, ils seraient utilisés comme des pions jetables. Il était logique qu’ils jurent fidélité à Zagar plutôt qu’aux autres capitaines mercenaires. Faire cela était le seul moyen de se sauver lors de la prochaine bataille. De plus, ils étaient nourris pour cela et ils étaient autorisés à piller à leur guise.
Mais surtout, c’était un général capable de gagner. Les mercenaires étaient ceux qui souffraient le plus lors d’une défaite, donc un homme comme Zagar, capable de remporter la victoire, était comme un dieu pour eux. Il s’était habilement placé en position de force et avait réuni sous lui toutes les compagnies de mercenaires. La raison pour laquelle il avait interdit à quiconque, sauf à ses propres hommes, de piller les villes capturées était pour renforcer davantage son autorité. Ceux qui le suivaient pouvaient partager le butin de la victoire et ceux qui s’opposaient à lui seraient exécutés.
Les méthodes de Zagar étaient primitives, mais ces méthodes primitives étaient exactement ce dont vous aviez besoin pour contrôler un groupe de mercenaires indisciplinés. Je voulais écourter cette conversation puisque j’avais maintenant une meilleure idée de la situation globale, mais Kumluk était toujours poétique à propos des divers triomphes de Zagar sur le champ de bataille.
« Une fois, le capitaine Zagar a affronté trois cents nomades à cheval avec seulement… »
« Cela semble être une histoire terriblement intéressante, mais n’avez-vous pas des tâches dont vous devez vous occuper, Sire Kumluk ? »
« En fait, le capitaine m’a donné le reste de la journée de congé. Maintenant, où en étais-je ? »
« Vous parliez de la façon dont Zagar a affronté trois cents nomades à cheval. »
Comment puis-je convaincre ce type de me laisser tranquille ? Il avait été chargé de me surveiller, donc il serait difficile de se débarrasser de lui tel quel, mais si je le laissais se mettre à l’aise, ce serait presque impossible. Pendant que Kumluk chantait encore des louanges, j’avais entendu un des coéquipiers de Monza chuchoter devant la porte.
« J’ai un rapport pour le patron. »
« Tu vas devoir attendre, il est coincé dans une réunion », répondit Jerrick, qui était de garde.
« C’est urgent. Le cheval de guerre est en marche. »
Ils utilisaient le code que je leur avais appris. Lors d’une réunion signifiait qu’il y avait quelqu’un de la troupe de mercenaires à proximité, et cheval de guerre faisait référence à Zagar. En d’autres termes, Zagar préparait quelque chose. Je voulais entendre le rapport le plus tôt possible, mais je ne pouvais pas tant que Kumluk était là. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était que Zagar découvre que je le suivais.
À ce moment-là, l’une des servantes que Kumluk avait amenées avec lui prit la parole.
« Seigneur Kumluk, je suis vraiment désolée de vous interrompre, mais il y a quelque chose que j’ai oublié de vous dire. »
« Qu’y a-t-il, Dame Shura ? »
La femme connue sous le nom de Shura répondit : « Les peintures laissées dans le manoir du Seigneur Karfal ont toutes été peintes par Ruonico. »
« Elles le sont ? »
En tant que fils d’un marchand, Kumluk en savait assez sur les beaux-arts. Son expression pâlit et il cria : « Vous voulez dire Ruonico le souriant ? Le célèbre peintre de cour mort bien trop jeune !? Oh non. Je dois les récupérer avant que les autres mercenaires ne mettent la main dessus ! »
Kumluk se leva d’un bond et s’inclina précipitamment devant la servante.
« Merci beaucoup, Dame Shura. Quoi qu’il en soit, il faudra probablement les vendre pour financer notre campagne, mais je peux au moins m’assurer qu’elles soient correctement entretenues et vendues à un marchand d’art respecté ! » Il s’était alors tourné vers moi. « Je suis terriblement désolé Lord Veight, mais c’est urgent. »
« Pas de soucis. Merci d’avoir pris le temps de me parler, Sire Kumluk. Vous êtes invités à revenir à tout moment. »
Je l’avais salué avec un sourire. Il y avait de fortes chances qu’il revienne faire son rapport à Zagar. Je mourais d’envie de savoir ce que faisait ce capitaine mercenaire, mais avant d’entendre le rapport de mes loups-garous, je devais discuter de quelque chose avec ces servantes. Je pouvais dire à son odeur que celle connue sous le nom de Shura avait menti à Kumluk.
« Dame Shura ? »
« C’est comme vous le soupçonnez, Lord Veight. » Elle inclina la tête et ajouta : « La présence du Seigneur Kumluk semble vous poser un problème, alors j’ai conçu un plan pour l’éloigner. »
« Je suppose qu’il n’y a pas réellement de peintures de Ruonico dans le manoir ? »
Shura m’avait fait un sourire entendu.
« Un véritable tableau de Ruonico pourrait acheter une douzaine de ces demeures. Il est hors de question que Lord Karfal les laisse tomber entre les mains de mercenaires. Ce qui reste dans son manoir sont des répliques. »
Eh bien. Elle est intelligente.
Shura s’inclina respectueusement. « Mes excuses si j’ai dépassé les limites. »
« Pas du tout, vous avez été d’une grande aide. Merci. »
« Je suis heureuse d’avoir rendu service. »
Son sourire s’élargit et les deux servantes derrière elle sourirent également. Ces filles pourraient être beaucoup plus utiles que je ne le pensais. Quoi qu’il en soit, je peux réfléchir à ce que j’en ferai plus tard. Ce rapport vient en premier.
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