Chapitre 10
Partie 24
Tous les membres de l’équipe de Hamaam venaient de l’extérieur de notre village. La plupart d’entre eux avaient rejoint des groupes de bandits pour se déguiser jusqu’à ce qu’ils rejoignent l’armée démoniaque. En conséquence, ils étaient de bons cavaliers et habiles dans les opérations secrètes. La lettre contenait mon rapport sur la situation actuelle à Karfal. J’avais également écrit mes craintes concernant l’armée de mercenaires. Une fois qu’elle aura lu ceci, j’avais soupçonné que Birakoya ferait un geste.
Le seul problème était que, même en y allant à toute vitesse et en changeant de cheval aux aires de repos, il fallait environ trois à quatre jours pour faire un aller-retour de Bahza à Karfal. Naturellement, une armée mettrait beaucoup plus de temps à parcourir cette distance. En d’autres termes, Zagar était encore la plus haute autorité ici, au moins pendant un certain temps. En soupirant, je me tournai vers Fahn.
« Je suppose que les mercenaires ont agi avec obéissance dès le début parce qu’ils ne voulaient pas contrarier Dame Birakoya alors qu’elle était suffisamment proche pour les arrêter. »
« Mais maintenant, ils peuvent montrer leurs vraies couleurs ? » Fahn avait retroussé ses lèvres et avait montré ses crocs pour illustrer son propos. Elle ne semblait cependant pas très intéressée par la conversation. Les loups-garous ne se souciaient pas vraiment de la politique, et elle ne faisait pas exception.
« C’est le plus probable. L’armée régulière est un mélange de conscrits et de nouvelles recrues, donc ils ne sont pas aussi forts que leur nombre le suggère. Si les mercenaires trahissaient les nobles côtiers maintenant, ils seraient condamnés. »
Il n’y avait que des soldats de la marine, des gardes municipaux et des miliciens volontaires dans l’armée de l’alliance côtière. Je doutais qu’ils soient capables de réaliser les manœuvres complexes dont une armée terrestre avait besoin pour réussir. J’avais vécu suffisamment de batailles dans ce monde pour savoir à quel point une armée hors formation était fragile. Ces mercenaires n’étaient pas non plus particulièrement expérimentés dans la guerre terrestre, mais Zagar en était un spécialiste. Il était probablement au moins en train de former ses hommes aux bases.
« Ces mercenaires attendent juste le moment où ils pourront se déchaîner et faire ce qu’ils veulent. L’attaque de cette ville était leur façon de tester le terrain. »
Si Birakoya les blâmait pour avoir agi de leur propre chef, ils se rangeraient dans le rang ou changeraient de camp et rejoindraient le roi. Quoi qu’il en soit, il lui faudrait au moins trois jours pour envoyer une réponse. Si les mercenaires de Zagar pénétraient dans la capitale avant cela, il n’y aurait personne pour les arrêter.
Vodd, qui découpait du bois en morceaux plus petits, marmonna soudain : « Même si l’armée de l’alliance côtière n’est que pour le spectacle, ils ont le nombre. Au départ, il n’y avait que trois mille de ces mercenaires, et ils ont perdu pas mal d’hommes en prenant d’assaut la ville, n’est-ce pas ? »
« Apparemment, Zagar a utilisé des compagnies de mercenaires des autres villes comme boucliers, donc il n’en a pas perdu beaucoup. Son groupe principal de mille personnes est complètement indemne, et un groupe de gars d’autres compagnies de mercenaires lui ont également prêté allégeance. »
J’avais entendu cela de Sire Kumluk hier soir.
« En plus… » je m’interrompis alors qu’un homme d’âge moyen en armure lourde s’approchait de moi.
« Excusez-moi. Je suis le fils de Barkel, Shumza. Êtes-vous le capitaine de cette troupe de mercenaires ? »
Il parlait poliment, mais son armure était incrustée de terre et de crasse. Je pouvais voir de la rouille se former sur les maillons de sa cotte de mailles, et ses brassards et épaulettes n’étaient pas assortis. Il les avait clairement prises dans différentes armures. Pire encore, il n’avait qu’une seule jambière, et même si elle était destinée à la jambe droite, il la portait à la gauche. C’était probablement parce que c’était sa jambe d’avance et qu’il voulait la protéger. Le cimeterre à sa taille avait également l’air assez vieux. Sa ceinture d’épée en cuir sentait aussi qu’il l’avait traitée avec de l’huile bon marché. Il ressemblait à un de ces types de guerriers errants.
J’avais penché la tête et répondu : « Non, je suis le chef de la force méraldienne. Si vous voulez le capitaine mercenaire, il est dans le manoir du Seigneur Karfal. »
« Merci, bon monsieur. Dans ce cas, si vous voulez bien m’excuser, j’ai affaire avec lui. »
L’homme s’agenouilla sur son genou droit, puis s’éloigna à grands pas, mais l’odeur odieuse de sa ceinture d’épée persistait. Tandis que nous le regardions partir, Vodd soupira et dit : « C’est un mercenaire fauché comme j’en ai si souvent vu. Il s’agit probablement du troisième ou quatrième fils d’un noble de bas rang parti à la recherche de l’aventure. Des gars comme ceux-là finissent toujours par se retrouver fauchés au bout d’une décennie ou deux. J’ai souvent vu cela se produire à Meraldia. »
« Y a-t-il vraiment autant de personnes qui meurent d’envie de rejoindre le groupe de Zagar ? »
« Oh ouais. » Vodd hocha la tête, plissant légèrement les yeux. « Chaque fois qu’un capitaine mercenaire digne de confiance commence à gagner de l’argent, la nouvelle se répand rapidement. Les mercenaires commencent à faire la queue en masse pour rejoindre le groupe de ce capitaine, car s’ils laissent passer ne serait-ce qu’une seule chance, ils mourront de faim. »
« Je suppose que pour ceux qui ne sont pas au courant, il semblerait que l’alliance côtière détruit des villes à une vitesse divine. »
Même si, en réalité, les nobles fluviaux avaient déjà conclu des traités secrets avec les nobles côtiers. Bien sûr, pour le commun des mortels, il semblait que l’armée de l’alliance côtière était si forte que les villes se rendaient dès qu’elles se rapprochaient. Il n’était pas surprenant que des mercenaires indépendants croient à tort que le succès retentissant de l’armée était dû aux efforts de Zagar puisqu’il dirigeait l’avant-garde. Il s’agit néanmoins d’une évolution inquiétante.
« Monza. »
« Quoi de neuf ? » Monza sortit la tête du toit qu’elle réparait.
Comment diable supporte-t-elle son poids dans cette position ? J’étais assez curieux, mais le travail était prioritaire.
« Prends ton équipe et garde un œil sur Zagar », dis-je. « Assurez-vous que personne ne vous remarque, les gars. »
« Bien sûr, compris. »
Elle avait regardé derrière et avait sauté. Je l’avais connue pratiquement toute ma vie, mais d’une manière ou d’une autre, elle était encore pleine de surprises. Maintenant que je savais que ces mercenaires finiraient par devenir nos ennemis, il était temps de commencer à rassembler des informations.
J’avais appris pas mal de mauvaises nouvelles grâce à mon enquête. Tout d’abord, l’armée de l’alliance côtière avait posté des soldats dans chaque ville traversée, de sorte qu’ils étaient désormais en plus petit nombre qu’au début. Les nobles fluviaux auraient pu se rendre, mais les nobles côtiers ne prenaient aucun risque. Ils voulaient s’assurer que leur chemin de retraite soit sécurisé, c’est pourquoi ils gardaient quelques soldats dans chacune des villes conquises pour servir de points de relais et surveiller la situation. Le nombre de soldats encore en route vers Karfal n’était que de 6 000. Les 2 000 restants étaient stationnés dans les villes bordant le fleuve.
En revanche, les mercenaires avaient perdu environ 20 % de leurs hommes lors de l’assaut et n’étaient plus que 2 600 environ. Cependant, selon Monza, de nombreuses nouvelles recrues potentielles faisaient la queue pour rejoindre le groupe de Zagar. Si les mercenaires changeaient effectivement de camp et attaquaient l’armée de l’alliance côtière avec la garde royale forte de 4 000 hommes, l’alliance serait terminée.
Alors que je me remplissais du déjeuner que Grizz avait préparé, je lui avais dit : « Cela signifie que Zagar seul peut décider quel camp gagnera cette guerre civile. »
« Je n’aime pas du tout le son de ça. Au fait, veux-tu un second service ? »
« Absolument. »
« Voilà. »
Grizz avait préparé ce plat avec la céréale de base de Kuwol, le meji. Dans d’autres pays, on l’appelait orge Kuwol, et Grizz en avait fait une sorte de paella. Honnêtement, le meji en lui-même n’était pas très savoureux. Les Méraldiens habitués au blé et au riz n’apprécieraient probablement pas cela. Cependant, il n’y avait pas besoin de réduire le meji en farine pour le cuire. Cela étant dit, si vous le cuisiez comme du riz, le résultat n’était pas très bon. Il avait fallu beaucoup d’expérimentation à Grizz pour trouver un plat qu’il pourrait préparer avec et qui conviendrait aux palais des Méraldiens. L’un des rares avantages des excursions comme celle-ci était de pouvoir essayer de nouveaux plats, j’étais donc heureux que Grizz soit là pour me les cuisiner de manière délicieuse.
« Ceci est vraiment bon. Si j’avais su qu’on pouvait cuisiner du meji comme ça, j’aurais envisagé de l’importer. La façon dont tu as grillé ce poisson est également incroyable. »
« J’ai utilisé des herbes méraldiennes pour compenser l’odeur âcre des poissons de rivière. Les poissons qu’ils obtiennent ici ont un goût très proche de la morue, donc si vous les préparez bien, ils sont sacrément bons. »
Grizz sourit, l’expression en contradiction avec son visage plutôt terrifiant. C’était dommage qu’il ressemble à un trafiquant de drogue dans une ruelle, car c’était vraiment un bon gars à tous points de vue.
Pendant que tout le monde mangeait, j’avais expliqué nos projets : « Ce groupe de mercenaires est dangereux. On ne sait pas quand ils pourraient trahir leur employeur. »
« Est-ce que ça veut dire que tu vas essayer de garder ce Zagar heureux, patron ? »
« Ouais, pour l’instant. Ce sera un problème si je suis la raison pour laquelle cette alliance s’effondre. »
Je jouerais le courtisan pour l’instant, mais dès que cette querelle avec le roi serait terminée, j’avais prévu que Birakoya dissout cette société.
« Le Seigneur Bahza a dit qu’elle avait déjà envoyé des messagers au roi, ils sont donc probablement en train de faire des pourparlers. Nous devons simplement gagner du temps jusqu’à ce qu’ils parviennent à un accord. »
« Oui, oui, Veight. »
« Compris, patron. »
Tout le monde hocha la tête, même si je pouvais dire qu’ils se concentraient principalement sur la paella.
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merci pour le chapitre