Chapitre 10
Partie 20
Assez vite, j’étais arrivé à Karfal. Contrairement aux autres villes, elle avait été le théâtre d’importants combats. Les murs étaient en ruine et de nombreux bâtiments étaient déjà effondrés. La zone autour des portes du château avait été pratiquement rasée et je pouvais voir des citoyens se frayer un chemin parmi les décombres. Il y avait aussi des fosses communes partout dans la place. Il semblait que plusieurs personnes étaient mortes.
« Bon sang, que s’est-il passé ici ? »
« C’est exagéré… »
« Combien d’années faudra-t-il pour réparer cela… ? »
Grizz et ses hommes marmonnèrent sombrement tout en observant les dégâts. Kumluk, qui avait devancé notre groupe, avait couru vers nous, flanqué d’un cortège de gardes mercenaires.
« Seigneur Veight ! »
« Ah, monsieur Kumluk. Je vois que vos mercenaires ont porté un coup dur à cette ville. »
Il m’avait lancé un regard désolé et avait répondu : « Je suis désolé. Nous voulions mettre fin à la bataille le plus rapidement possible, alors… »
Un soldat portant une cape fantaisie s’était approché, interrompant Kumluk.
« Kumluk, ce sont les renforts de Meraldia ? »
« O-Oui, monsieur ! »
Kumluk se retourna précipitamment et s’inclina devant le soldat. Il avait à peu près le même âge que le vice-commandant, mais il paraissait bien plus imposant. Sous sa cape fantaisie, il portait une belle armure. Le fourreau de son cimeterre était parsemé de gemmes, mais la poignée de l’arme elle-même était pratique et sans fioritures. À première vue, le cimeterre avait également été très utilisé.
L’homme gardait son centre de gravité bas et se déplaçait avec la grâce mesurée d’un athlète professionnel. Il s’est approché de moi et s’est légèrement incliné plutôt que de s’agenouiller.
« C’est un honneur de vous rencontrer, Lord Veight ! Je suis le fils de Jakarn, Zagar, le capitaine des mercenaires de Bahza ! »
Menteur. Je pouvais sentir le mensonge sur lui. Jakarn avait été le dernier dieu de la guerre de Kuwol. En d’autres termes, il avait été un héros. Bien sûr, de nombreuses personnes portaient des noms de personnages historiques, mais le père de Zagar n’en faisait pas partie. À première vue, Zagar semblait être fait du même tissu que Woroy, mais il y avait quelque chose de fondamentalement différent chez eux deux. Même lorsqu’il essayait de manœuvrer dans la sphère politique, Woroy avait rarement menti aux gens. Ce type, en revanche, semblait trop heureux de raconter des histoires.
« Capitaine, vous devez vous agenouiller ! » Kumluk murmura furieusement, mais Zagar l’ignora.
Même Birakoya, le dirigeant de Bahza et l’une des personnes les plus influentes de Kuwol, s’était agenouillé devant moi. Selon les règles de l’étiquette kuwolaise, Zagar était extrêmement grossier. Je ne me souciais pas particulièrement de savoir si les gens me respectaient ou non, mais je ne pouvais pas permettre aux gens de prendre à la légère Meraldia, que je représentais. En tant que Vice-Commandant du Seigneur-Démon, je surpassais de beaucoup en grade un simple capitaine mercenaire.
Honnêtement, je ne savais pas quelle était la meilleure façon de répondre aux salutations de Zagar. Jusqu’à présent, tout le monde m’avait traité avec respect, j’avais donc pu leur accorder du respect à mon tour. Mais si je faisais ça ici, j’aurais l’air faible. Je suppose que je dois être bref.
« Vice-commandant du Seigneur-Démon de Meraldia, Veight Von Aindorf, » répondis-je brusquement. Heureusement, il semblait que Zagar n’était pas intéressé aux bonnes manières.
Il m’avait fait un sourire confiant et avait dit : « Quand nous avons appris que le célèbre vice-commandant de Meraldia venait ici, nous avons été plutôt excités. » Il montra la ville. « Assez impressionnant, vous ne trouvez pas !? »
Ce que vous avez fait est barbare, pas impressionnant. Il avait sans doute fallu détruire les portes du château, mais à quoi bon incendier des pans entiers de la ville ? Cependant, je suppose que c’est ainsi que fonctionnent les mercenaires. Ils n’avaient aucun statut social et leurs sources de revenus étaient instables. Pour eux, capturer des villes était la façon dont ils gagnaient leurs bonus. C’était pour cela que ces types s’étaient engagés comme mercenaires en premier lieu, pouvoir voler et piller librement. Je soupçonnais que la raison pour laquelle ils n’avaient pas attendu l’armée régulière avant de lancer leur attaque était qu’ils ne voulaient pas que des troupes entraînées les empêchent de s’amuser.
Honnêtement, je ne pouvais pas vraiment leur en vouloir. Au contraire, c’est l’alliance côtière qui avait eu tort de permettre aux mercenaires de servir d’avant-garde. Bien sûr, ils étaient encore allés trop loin, mais ce n’était pas ma guerre. Je n’étais pas libre de me plaindre de leurs méthodes. D’ailleurs, ils avaient quand même réussi à s’emparer de la ville.
« Vous et vos hommes vous êtes bien battus. Je suis sûr que le Seigneur Bahza sera satisfait de vos… efforts. À propos, avez-vous fait des victimes parmi les citoyens ? » Finalement, je n’avais pas pu me taire.
Zagar secoua la tête et répondit joyeusement : « N’ayez pas peur. Nous avons détruit quelques bâtiments pour montrer à la ville que nous étions sérieux, mais nous n’avons pas touché les civils. Naturellement, je n’ai pas non plus permis au moindre de mes hommes de piller la ville. J’ai également veillé à tenir étroitement en laisse les troupes mercenaires des autres villes. »
Vraiment ? La ville me semble sacrément pillée. J’avais senti un autre mensonge venant de Zagar, mais je ne pouvais pas dire si l’intégralité de sa déclaration était fausse, ou seulement une partie.
Avant que je puisse exprimer mes soupçons, il gonfla fièrement sa poitrine et ajouta : « Tout ce que nous avons fait, c’est réquisitionner des fournitures et des fonds auprès des riches. Notre contrat avec Lord Bahza nous autorise à confisquer ce butin de guerre. Si vous ne me croyez pas, je peux vous montrer le contrat. »
« Non merci. »
Les mercenaires étaient comme des chiens de chasse. Vous deviez les nourrir sinon ils se retourneraient contre vous en un clin d’œil. Zagar en était parfaitement conscient, c’est pourquoi je n’avais aucun doute sur le fait qu’il avait réellement négocié de telles conditions avec Birakoya. La plupart des capitaines mercenaires ressemblaient à ce type, et c’était en fait un peu un soulagement d’avoir affaire à une épée de vente aussi stéréotypée. Les gens qui ne recherchaient que le profit étaient faciles à manipuler avec de l’argent. C’était avec ceux qui vivaient selon un code qu’il était le plus difficile de négocier. À bien y penser, Saigo Takamori, ce célèbre samouraï, a dit quelque chose de similaire, n’est-ce pas ?
Zagar scruta mon expression pendant quelques secondes, puis sourit à nouveau. « J’aimerais discuter de mes futurs plans de bataille avec l’armée méraldienne. Seriez-vous prêt à venir à mon quartier général ? Je vous offrirai tous un déjeuner. »
« Bien sûr, ça me semble bien. »
Quiconque m’offrait un déjeuner gratuit était un ami. Du moins, tant qu’ils s’occupaient bien de nous. Zagar avait installé son quartier général dans l’une des demeures ostentatoires du quartier du château. À première vue, c’était le manoir du seigneur Karfal, même si tout ce qui portait son blason avait été détruit ou brûlé. Je ne connaissais pas très bien les rouages politiques de Kuwol, mais cela ne m’avait pas semblé être un bon signe. Si l’on compare le gouvernement de Kuwol à l’ancien shogunat japonais, les nobles comme Lord Karfal étaient des daimyo.
La grand-mère du Seigneur Karfal était de lignée royale, ce qui signifie qu’il était un parent éloigné du roi actuel. Même s’il ne faisait pas partie des nobles les plus éminents, sa lignée royale lui donnait beaucoup d’influence politique — et maintenant, Zagar et ses hommes avaient réduit en bouillie cette figure politique importante. En plus de cela, ils avaient également repris son manoir. J’avais un mauvais pressentiment à ce sujet.
« Zagar, où est Seigneur Karfal ? »
« Il a commencé à mendier pour sa vie une fois que nous avons pris la ville, alors je l’ai libéré. Il a probablement déjà fui vers Wajar. »
Ouais, ce n’est pas bon. Est-ce qu’il réalise au moins ce qu’il a fait ?
« J’ai entendu dire que Lord Karfal est un parent éloigné du roi. Êtes-vous sûr que vous auriez dû le traiter avec un tel manque de respect ? Est-ce que Lord Bahza a toléré cela ? »
« Nous sommes des mercenaires », se moqua Zagar. « Notre seul travail est de combattre ceux pour lesquels nous sommes engagés sous contrat. Nous avons battu les ennemis de notre employeur, elle n’a donc rien à redire. »
Les mercenaires debout autour de Zagar hochèrent vigoureusement la tête. Ils adoraient clairement cet homme. Il présentait ses arguments comme s’ils étaient logiques et corrects, mais il était clair qu’il ne se souciait de personne d’autre que de lui-même. Ce que vous faites est presque certainement une rupture de contrat. Selon Birakoya, le plan était d’encercler Karfal et de donner l’impression que les nobles côtiers l’intimidaient pour qu’il se rende. De cette façon, il pourrait prétendre avoir combattu de son mieux et sauver la face devant son roi, tout en empêchant sa ville de devenir une zone de guerre. Bien sûr, c’était une méthode qui prenait beaucoup de temps, mais qui garantissait que personne ne serait blessé, y compris les mercenaires.
Zagar avait probablement conspiré avec les autres compagnies de mercenaires pour renverser la ville par la force. Karfal était peut-être petite, mais elle possédait toujours des murs, un château et une garnison bien équipée. Toutes les compagnies de mercenaires réunies ne comptaient qu’environ 3 000 soldats, elles avaient donc probablement subi des pertes importantes en prenant d’assaut la ville. En fin de compte, cette bataille s’était soldée par une victoire des nobles côtiers, mais Zagar et ses hommes n’avaient fait que compliquer la situation tout en épuisant leurs propres ressources.
Incapable de me retenir plus longtemps, j’avais dit sans retenue : « Je dépasse peut-être les limites ici, mais ne pensez-vous pas que vous avez gâché la vie de vos hommes ? Ces mercenaires vous ont été donnés par le Seigneur Bahza, n’est-ce pas ? »
Zagar laissa échapper un rire retentissant.
« C’est moi qui commande ici. Ces garçons suivent mes ordres, pas ceux des autres ! Pensez-vous que Lord Bahza pourrait prendre le commandement de cette guerre ? Alors qu’elle ne sait que mener des batailles navales ? Hah! »
« Ce n’est pas parce qu’elle a confié ces troupes sous votre responsabilité que vous pouvez en faire ce que vous voulez. »
Au moment où j’avais dit cela, les mercenaires m’avaient regardé.
« Oho, » dit Monza avec un léger sourire, leur lançant un regard noir.
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merci pour le chapitre