Chapitre 10
Partie 15
La belle reine vampire s’éloigna tranquillement. Elle n’avait pas volé ni ne s’était transformée en chauve-souris, mais elle avait marché avec audace sous la lumière du soleil de l’après-midi. Alors qu’il la regardait partir, Myurei marmonna : « Alors c’est une personne moyenne, hein… »
« As-tu dit quelque chose ? » demanda Ryuunie.
« Ce n’est rien. Allez, retournons étudier. »
« D-D’accord. »
Myurei sourit à Ryuunie et commença à retourner à l’université.
* * * *
La veille de mon départ, j’étais allé rendre visite à Mao, qui venait de rentrer à Meraldia.
« Je suppose que tu es ici pour me demander de t’accompagner ? » Mao demanda avec un sourire ironique et j’avais secoué la tête.
« J’imagine que tu es trop occupé pour venir avec moi en ce moment. »
Mao était l’un de mes liens les plus importants avec Wa. Je pouvais lui faire livrer des messages et des documents que je ne voulais pas laisser dans les archives officielles. L’envoi d’un diplomate nécessitait de passer par les voies appropriées, mais Mao n’était techniquement qu’un citoyen méraldien né à Wa.
« Ça va être difficile de manœuvrer à Kuwol, j’ai donc décidé de n’emmener que mon équipe de loups-garous. Si quelque chose arrive à tes navires, nous serons bloqués sur ce continent, donc je ne veux pas emmener trop de personnes importantes. »
« Ah, je vois. »
Pourquoi as-tu l’air si triste à ce sujet ? Passant à la raison de ma visite, j’avais dit : « Je suis venu ici aujourd’hui pour te demander si tu serais prêt à me vendre une partie de ton stock de pierres précieuses de Rolmund. »
« Volontiers. »
Lorsque Mao était venu avec moi à Rolmund, il avait acheté une tonne de minerai et de pierres précieuses. Là-bas, il avait pu les acheter à bas prix, mais ici, ils étaient suffisamment rares pour valoir une fortune. En conséquence, il avait fait une tuerie.
« Idéalement, j’aimerais des pierres précieuses qui ne peuvent pas être extraites à Kuwol. Elles n’ont pas besoin d’être d’une qualité exceptionnelle ou quoi que ce soit. En fait, même les pierres précieuses méraldiennes fonctionneront. Cependant, j’imagine que les marchés de Kuwol disposent déjà d’un approvisionnement décent en pierres précieuses méraldiennes. »
« Je comprends maintenant ce que tu cherches », dit Mao avec un sourire. Il appela un de ses serviteurs et lui demanda d’aller chercher une boîte dans son débarras.
« C’est des joyaux d’écailles de Rolmund. On ne peut les trouver nulle part à Meraldia ou à Kuwol. Il n’y en a pas non plus à Wa, c’est donc un joyau de grande valeur. »
Mao avait ouvert la boîte pour me montrer une pierre aigue-marine terne et brillante. Il y avait des rayures dans sa coloration, comme une malachite ou une agate, mais les motifs étaient plus complexes. Je suppose que si on plisse suffisamment les yeux, cela ressemble à une écaille.
Mao ajouta : « On le trouve partout à Rolmund, et même les roturiers l’utilisent pour décorer leurs vêtements. Cependant, il se vend cinquante fois plus à Meraldia. »
Bordel de merde.
« Espèce de scélérat », dis-je avec un sourire complice.
« Oh, s’il te plaît. Personne n’avait entendu parler de cette pierre avant que je la présente à Meraldia. J’aurais pu m’en sortir en facturant cent fois plus. »
Mao avait pris mes paroles comme un compliment et il avait souri fièrement. Mais même si je respectais son esprit mercantile, il allait un peu trop loin. Je devrais peut-être le faire redescendre un peu.
« Tu achètes toujours des bijoux chez les marchands de Rolmund, n’est-ce pas ? »
Mao fronça les sourcils et répondit : « Qu’est-ce qui te fait penser cela ? »
« Belken m’a dit que les soldats qui gardaient le tunnel de Krauhen avaient soudainement commencé à porter des vêtements chics et à dépenser de grosses sommes d’argent. »
Le tunnel de Krauhen relié à Rolmund. La première fois que j’avais infiltré Krauhen, Mao avait soudoyé les soldats qui gardaient ce tunnel. Quand Belken m’avait dit qu’ils avaient mystérieusement mis la main sur beaucoup d’argent, mon premier suspect était bien sûr Mao.
Je lui avais souri et lui avais dit : « En tant que membre du Conseil de la République, je suis obligé de dire à Belken ce que je sais. »
« A -Attends une seconde. Si ces soldats sont punis, ma réputation sera ternie. Je vais te donner autant de pierres précieuses que tu veux, alors s’il te plaît, ne lui dis rien. »
« Non, je paierai au moins ce que tu as dépensé pour les acheter. Mais tu ferais mieux d’arrêter les pots-de-vin. »
« Est-ce que je dois vraiment !? »
Écoute, c’est toi qui es en faute ici. Ce n’était pas un problème uniquement avec Mao, la plupart des Méraldiens avaient peu de respect pour la loi, c’est pourquoi il avait pu soudoyer ces soldats si facilement. Cependant, j’étais habitué à l’absence de corruption au Japon, donc mes décisions semblaient probablement sans cœur aux yeux des Méraldiens. Les pots-de-vin étaient également monnaie courante à Rolmund et à Wa, donc c’était en réalité un problème mondial. Cependant, si nous ne rectifiions pas cette tendance, nous aurions d’énormes problèmes plus tard.
« Au fait, le nom joyaux d’écaille n’impressionnera probablement pas les locaux. Lorsque vous traduisez le nom en Kuwolese, vous devriez probablement en faire quelque chose comme gemme d’écailles de dragon. »
« Oh, ce n’est pas une mauvaise idée. »
Il était important d’avoir un nom impressionnant pour votre marchandise. En soupirant, Mao commença à fouiller dans sa boîte de pierres précieuses.
« Tu as raison, je suis toujours en contact avec Jivanki de la guilde des mineurs de Rolmund. J’achète tous les minerais et les gemmes fêlées qu’il ne peut pas vendre à Rolmund. Les pierres précieuses aux motifs irréguliers n’ont pratiquement aucune valeur là-bas. »
Oh, c’est le gars que j’ai rencontré lorsque Parker a convoqué son armée de squelettes dans la capitale, n’est-ce pas ?
« Les pierres précieuses sont petites, légères et ne peuvent pas s’abîmer. Les nobles aiment aussi placer leurs actifs dans des bijoux, et ils constituent une monnaie pratique lors de transactions illégales à grande échelle. »
« Est-ce vraiment quelque chose que tu devrais dire au vice-commandant du Seigneur-Démon ? »
À proprement parler, faire du commerce avec Rolmund en tant que simple citoyen n’était pas illégal, mais s’il continuait à me dire tout cela, je le surprendrais tôt ou tard à faire quelque chose de vraiment louche. J’avais promis à Mao de lui rapporter quelques pierres précieuses de Kuwol, puis j’étais retourné à mon bureau. Je lui demanderais de m’apprendre les routes commerciales qu’il utilisait à Rolmund au cas où j’en aurais besoin. Dieu merci, j’ai des amis tellement méchants.
J’aurais pu simplement puiser de l’argent dans les coffres du conseil pour financer mon expédition, mais il me faudrait alors me justifier auprès d’Airia plus tard. Ce n’est que maintenant qu’elle était Seigneur-Démon que j’avais réalisé à quel point cela avait été une bénédiction que les Seigneurs-Démons avant elle ne se soucient pas de l’économie. Eh bien, ce n’était pas une bénédiction pour la nation, mais c’était une bénédiction pour moi. Quoi qu’il en soit, grâce à la contribution de Mao, j’avais désormais un trésor de guerre pour ma campagne en Kuwol. Cela coûtait un bras et une jambe de nourrir une escouade de loups-garous, donc j’avais absolument besoin d’argent.
J’avais chargé la nouvelle unité de Chevaliers Démons de protéger Ryunheit pendant notre absence. Ils n’étaient pas aussi forts que mes loups-garous, mais ils faisaient partie des meilleurs soldats humains de Meraldia. Airia serait en sécurité entre leurs mains, d’autant plus qu’ils étaient sous son commandement direct. Je pourrais désormais emmener toute mon équipe de loups-garous sans me soucier des défenses de Ryunheit. Eh bien, tout est tellement moins stressant quand on n’est pas chroniquement à court de personnel. Nous devons absolument dépenser davantage pour former des bureaucrates et des soldats de carrière. L’entreprise pour laquelle je travaillais dans ma vie antérieure avait connu une fin triste précisément à cause de ça.
Le lendemain matin, nous nous étions tous rassemblés devant Airia pour qu’elle puisse nous accompagner. Elle était flanquée de ses servantes et un peloton de chevaliers démons se tenait derrière elle.
« Votre Majesté, votre humble vice-commandant, je vais maintenant me diriger vers Kuwol avec mes cinquante-six loups-garous et rétablir l’ordre dans la nation. »
J’avais salué et les loups-garous derrière moi avaient emboîté le pas.
Elle avait hoché la tête et avait répondu : « Je prie pour que vous fassiez un bon voyage. »
Les nausées matinales d’Airia commençaient à peine à se dissiper et son ventre n’était pas encore bombé. En un coup d’œil, il était difficile de dire qu’elle était enceinte. Je voulais rejouer cette scène clichée consistant à poser une main sur son ventre et à commenter comment allait le bébé, mais il semblait que je ne serais pas encore capable de le faire. Pourquoi as-tu dû déclencher une guerre civile, espèce de roi stupide ? J’ai enfin une chance d’être père dans cette vie et tu m’obliges à venir m’occuper de tes problèmes.
Airia avait dû lire dans mes pensées, puisqu’elle avait souri maladroitement et avait dit : « Plus tôt tu résous cette crise, plus tôt tu pourras rentrer à la maison, n’est-ce pas ? »
Elle avait tout à fait raison. Je devais mettre mes sentiments de côté et me concentrer sur l’aide au roi pour pouvoir rentrer à la maison. En rougissant, je lui avais fait un signe de tête et lui avais dit : « C’est comme tu dis. Je m’efforcerai de revenir vers toi dans les plus brefs délais. »
Inquiète, Airia ajouta : « Je veux que tu rentres vite à la maison, mais s’il te plaît, ne fais rien d’imprudent. »
« Je ne le ferai pas. Je promets. »
« Pourquoi ne suis-je pas rassurée par cela ? »
Certains loups-garous ricanaient derrière moi et j’avais du mal à garder un visage impassible.
« Très bien, je promets que je reviendrai au moins en un seul morceau, comme je l’ai toujours fait. »
« Cela ne fait que m’inquiéter encore plus ! »
Les ricanements derrière moi devinrent plus forts. Je m’étais gratté la tête maladroitement et j’avais murmuré pour que seule Airia puisse entendre : « Ne t’inquiète pas, je ne mourrai pas et ne laisserai pas mon enfant sans père. »
« Mmmm… Très bien, je te fais confiance. »
Airia m’avait souri timidement, et cette fois ses servantes avaient commencé à ricaner. J’aimerais vraiment que tu aies plus confiance en moi, Airia.
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