Interlude 7 : La fête commence par un feu d’artifice
Les troupes de la première division, dirigées par Bjorc Zagann, avançaient dans la montagne. 500 soldats armés grimpaient sur le chemin de montagne, enjambant l’herbe, traversant les buissons.
Les éclaireurs envoyés précédemment par Eis Halphas avaient entièrement cartographié les sentiers de montagne.
Ils devaient éviter d’être vus par quiconque pour que leur embuscade réussisse, ils avaient donc choisi des chemins détournés que les locaux empruntaient rarement. Les visages des soldats remontant les chemins de montagne escarpés montraient des signes de grande fatigue.
Leur moral n’était cependant pas affecté, car ils étaient dirigés par le héros de l’armée impériale.
Après une journée entière d’escalade, ils avaient finalement atteint le sommet de la montagne.
« Bien, ce sera notre dernière halte. Une fois que nous aurons traversé de l’autre côté, le champ de bataille sera devant nous !! La victoire de l’Empire dépend de nous ! Aiguisez votre détermination, vous tous ! ! »
« Oui Monsieur !!! »
La dernière halte des troupes était dans une vallée juste avant le pic qui les séparait de Fort Bryden.
La vallée était entourée de hautes parois rocheuses, il n’y avait donc aucun risque que quelqu’un les repère. Ils pouvaient utiliser un ruisseau voisin pour se réapprovisionner en eau. C’était l’endroit idéal, comme l’avaient observé les espions qui avaient exploré la région.
« Ouf… Je suis trop vieux pour escalader des montagnes comme celle-ci. »
Zagann s’était assis sur un gros rocher et soupira. Son physique imposant avait déjà plus de 60 ans : chaque jour, il sentait ses forces le quitter.
« J’aimerais pouvoir déjà prendre ma retraite et passer mes derniers jours en paix. Mais cela devra attendre que le royaume tombe… »
Si l’Empire pouvait conquérir le territoire de Maxwell dans cette bataille, la chute du Royaume serait proche.
Les nobles centraux, avec leur manque d’expérience réelle de la bataille, s’effriteraient comme du papier devant l’invasion de l’empire. Les autres maréchaux étaient entièrement occupés à défendre leurs frontières, ils n’auraient donc pas de troupes en réserve.
Quarante ans s’étaient déjà écoulés depuis que Zagann avait rejoint les chevaliers impériaux. En pensant que sa longue bataille touchait enfin à sa fin, il sentit les rides de son visage se lisser.
Ses troupes d’élite étaient convaincues que la victoire serait bientôt aussi la leur. Ils se reposaient, épuisés par le chemin de montagne peu familier, mais leurs yeux débordaient d’attente.
« Ouf, je commence à perdre la tête. À un certain âge, on commence tout de suite à perdre sa concentration… Je dois remettre les troupes en formation avant le départ… »
Bump.
« Hm ? »
Zagann se leva, pensant réveiller les troupes, quand quelque chose heurta son pied. Une sphère noire avait roulé jusqu’à lui.
Il la ramassa et vit que c’était un pot fait d’argile, avec une courte corde qui en sortait.
La corde courte brûlait…
« Troupes, tête baissée !! »
Zagann réalisa ce qu’était vraiment l’objet et cria.
Au même moment, le pot explosa avec un boom tonitruant.
Ce boum n’était pas le seul : il avait été suivi de nombreux autres dans toute la vallée.
Les cris de colère et d’agonie des soldats avaient été submergés par les bruits d’explosion, et leurs silhouettes disparurent dans une épaisse fumée noire.
« Whoa ! C’est donc un feu d’artifice ! ? »
En regardant la série d’explosions en bas de la falaise, Ladd applaudit bruyamment.
Excité après avoir expérimenté pour la première fois la puissance de la poudre à canon, il alluma une autre grenade d’argile et la jeta en bas.
J’avais conduit Salm, Ladd, et les 30 soldats qui m’étaient assignés dans la montagne derrière Fort Bryden.
Comme prévu, nous avions trouvé les soldats de l’Empire en train de se cacher, alors nous avions pris position au-dessus de leur aire de repos et avions commencé à attaquer avec les bombes à pot d’argile que j’avais préparées.
« Je ne pense pas que ce soit vraiment des feux d’artifice, mais… jeune maître, où avez-vous trouvé de telles choses ? »
La réaction de Salm était très différente de celle de Ladd : chaque explosion le faisait frémir et trembler.
Néanmoins, il continuait à jeter des grenades d’argile, ce qui témoignait de sa personnalité sérieuse.
La poudre à canon et les bombes étaient des armes souvent utilisées dans les pays du sud au-delà de la mer. Leur usage était pour la plupart inconnu dans le Royaume et l’Empire, ainsi que la façon de les fabriquer. Apparemment, les pirates du Sud utilisaient la poudre à canon pour attaquer les navires ennemis.
Les dommages qu’ils causaient étaient clairement substantiels.
« Effectivement, ça paye de travailler dur quand on est jeune. Voyez-vous, ma mère adore les jouets comme ceux-là. »
Pour cette raison, elle me forçait souvent à les fabriquer quand j’étais petit.
Grâce à cela, j’avais appris à les fabriquer, ce que je faisais de temps en temps pour en garder un bon nombre en stock.
« Votre Mère… ? »
« Hé hé, garde tes mains en mouvement, continue à lancer. Si tu n’as plus de bombes, commence à tirer des flèches ! »
« Oui Monsieur !!! »
Les soldats de Maxwell commencèrent à faire pleuvoir des flèches sur la vallée, couverte par la fumée noire.
Ils ne pouvaient pas viser correctement, bien sûr, mais pour tout survivant parmi les troupes de l’Empire, c’était assurément dangereux.
« C’est impressionnant de voir comment vous avez pu trouver l’embuscade de l’empire. Cette montagne est vraiment grande, hein ? »
« Ils ont après tout utilisé des espions pour explorer la montagne. S’ils prévoyaient de traverser la montagne sans se faire remarquer et de frapper les forces de Maxwell par l’arrière, c’était l’endroit idéal pour se reposer. »
Le plan avait probablement été conçu par Eis Halphas, le « général sage » des Ailes Jumelles.
Il était difficile de prévoir comment les personnes stupides allaient agir, mais les personnes intelligentes agissaient de manière rationnelle et logique, il n’était donc pas difficile d’anticiper leur manière de penser.
« Je suis impressionné, jeune maître, vraiment. »
« Ne me complimente pas trop, Salm, ou je vais devenir arrogant. Bon, je doute qu’ils puissent se regrouper et attaquer maintenant. Ils vont se retirer d’un moment à l’autre… hm ? »
« WOOOOOOOHHHH !!! »
Un rugissement encore plus féroce que les explosions résonna dans la vallée, alors qu’une silhouette géante émergeait de la fumée.
Une silhouette aussi grande et volumineuse qu’un ours grimpait férocement le long de la falaise, courant presque à la verticale.
« … vous êtes sérieux… ? »
« SAAAAAAAAALE BÂTARDS !!! »
En un rien de temps, la silhouette massive avait atteint le sommet. Elle appartenait à un soldat impérial, qui profitait de l’élan de son ascension pour bondir dans les airs et abattre sa lance.
« Ghuh !? »
« Waaahhhh !!! »
Le coup incroyablement lourd fit éclater la roche et provoqua un glissement de terrain.
Certains des soldats de Maxwell furent happés et tombèrent en bas de la falaise.
J’avais réussi à garder pied et j’avais jeté un regard à l’homme qui avait porté un coup aussi terrifiant.
C’était l’une des Ailes Jumelles, le « puissant général » Bjorc Zagann.
Le plus puissant général de l’Empire avait pointé sa lance vers nous.
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