Interlude 6 : Préparatifs pour la bataille
« Préparez-vous à l’arrière avec 30 assistants, Salm et Ladd compris. Il est interdit de se rendre en première ligne. Le reste est laissé à votre jugement… est-ce tout ? »
« Oui. Sa Seigneurie a insisté pour que vous ne fassiez rien d’irréfléchi, jeune maître. »
« Il ne me fait pas du tout confiance ! Sacré vieux têtu… »
J’avais entendu les ordres d’un soldat et j’avais levé les yeux au ciel, irrité.
L’armée de l’Empire devait arriver au fort le lendemain. Le vieil homme allait partir au combat, entraînant avec lui les forces de la province.
Comme c’était notre première bataille, nous devions nous tenir à l’arrière. Nous pouvions nous attendre à ne pas vivre de véritables combats.
« Ce sont cependant des ordres assez doux. Me laisser prendre au moins un ennemi lors de ma première bataille serait plus important, pour que les gens ne me regardent pas de haut en tant que prochain maréchal… »
« Sa Seigneurie s’inquiète pour vous, jeune maître. Veuillez respecter ses souhaits. »
J’avais froncé les sourcils. Le soldat qui avait apporté le message tenta alors de m’apaiser.
« Le champ de bataille sera les plaines. Nos forces s’élèvent à 5000, celles de l’ennemi à un peu plus de 6000. Ce n’est pas une bataille que nous ne pouvons pas gagner, mais… qui sait ? »
« Ne vous inquiétez pas, jeune maître. Nous avons combattu l’Empire dans des conditions similaires de nombreuses fois et nous n’avons jamais perdu. S’il vous plaît, croyez-en la force de la maison Maxwell. »
« Je n’ai bien sûr aucun doute là-dessus. Mais si l’Empire perd toujours dans ces conditions, je me demande s’ils vont encore se battre de la même façon. »
« C’est… parce que ce sont des barbares qui ne pensent qu’à se battre. »
« Hmm, c’est donc ça ? »
Tout ce que je savais venait de rumeurs, mais la première division de l’Empire était censée avoir deux généraux très compétents, Zagann et Halphas.
Cette bataille est très importante pour eux, car la position d’empereur pourrait en dépendre. Ils ne peuvent pas se permettre de perdre, alors feraient-ils vraiment appel aux soi-disant « Ailes jumelles » pour une stratégie dont il est prouvé qu’elle ne fonctionne pas.
Ils devaient avoir un plan secret dans leur manche.
Je m’étais souvenu de l’homme suspect que j’avais trouvé dans les montagnes l’autre jour.
« Je suppose qu’ils ont tout misé sur une embuscade. Ça paie bien de faire de l’alpinisme parfois. »
« Vous avez dit quelque chose, jeune maître ? »
« Non, rien. Au fait, les choses que j’ai commandées sont-elles déjà arrivées ? »
J’avais changé de sujet avec une autre question.
« Oh, oui. Une voiture est arrivée de la maison Maxwell pour le jeune maître. Elle se trouve… »
J’avais entendu l’emplacement de la voiture et j’avais acquiescé sereinement.
« C’est noté, merci. Vous pouvez y aller maintenant, merci pour tout. »
« Ah… oui… »
Le soldat semblait un peu perplexe, mais il avait suivi mes ordres et partit.
J’étais allé voir la voiture et j’avais vérifié son contenu.
« Bien, bien, ils ont envoyé tout ce que j’ai demandé. »
Le chariot était chargé de cinq grandes boîtes, chacune marquée des mots : « Tenir éloigné du feu. »
« Hé, jeune maître, qu’est-ce que vous faites ? »
« Hm ? Oh, c’est toi, Ladd. »
Ladd marchait vers moi, avec Salm à ses côtés.
Ce dernier m’avait aussi parlé.
« Nous allons être stationnés ensemble demain. Qu’allons-nous faire ? Rester dans le fort, ou observer le champ de bataille depuis l’arrière-garde ? »
« Allons au front ! !! Personne ne le saura si nous restons silencieux ! »
« … Je ne vais pas me taire. Si je déçois encore le maréchal, cela nuira à la réputation de ma maison. »
« Tu vas nous trahir !? Nous sommes amis, mec ! »
Ladd et Salm commencèrent à se disputer bruyamment. Je leur avais jeté un regard en ouvrant l’une des boîtes et en sortant son contenu.
Il s’agissait d’un grand pot en argile, enveloppé dans de la paille pour amortir les chocs éventuels en chemin. Il était fermé par un couvercle en bois, d’où dépassait un court morceau de corde.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ladd jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule et posa une question sur le pot, un ton perplexe dans la voix.
J’avais levé le pot et j’avais souri.
« Je les avais préparés au cas où nous en aurions besoin. Comme on dit, travailler dur quand on est jeune, ça paie vraiment… qui aurait cru que les enseignements de cette sorcière de merde seraient utiles un jour. »
« Hein ? De quoi parles-tu ? »
« Oui, qu’est-ce que vous dites, jeune maître ? »
Ladd et Salm m’avaient tous deux regardé, confus. Malgré le fait qu’ils se battaient si souvent, ils étaient parfois parfaitement synchronisés.
« Nos plans pour demain sont déjà décidés. Nous allons faire de l’alpinisme et jouer un peu avec les feux d’artifice. »
« Oh… OK… ? »
« Haah… compris. »
« Oh vous deux, qu’est-ce qui se passe avec vos visages ? »
J’avais souri, exposant mes canines. Mes deux camarades avaient réagi en se raidissant.
J’avais appris plus tard que mon sourire à l’époque avait l’air aussi effrayant que celui d’un dragon visant sa proie.
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