Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 9 – Prologue

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Prologue

Partie 1

Dix ans s’étaient écoulés.

Tôt le matin, une jeune fille aux cheveux roux courts était dehors en train de manier une épée en bois. Elle répétait les mouvements de base d’un style appelé « la voie du flash ». À chaque coup de sabre, la sueur coulait à grosses gouttes; il faisait frais, mais elle était quand même trempée.

Le sabre en bois de la jeune fille était plus lourd qu’il n’y paraissait. Un adulte moyen aurait eu du mal à le manier, mais chacun de ses coups était précis, comme si le poids de l’arme n’avait aucune importance pour elle. Même concentrée, elle ne comptait pas ses coups. Elle répétait simplement les mouvements jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite.

Elle s’appelait Ellen Tyler et était l’apprentie de Liam Sera Banfield, chef de la maison Banfield et maître officiel de la Voie du Flash.

Quand il l’avait accueillie, elle n’avait que cinq ans, mais elle en avait maintenant quinze. Elle avait un peu grandi depuis, mais elle avait toujours l’air plutôt enfantine.

Ce matin-là, Ellen avait pris l’initiative de s’entraîner seule. Elle maniait son épée avec une concentration sans faille, malgré la chaleur qui se dégageait de son corps en sueur.

« Encore un peu… Juste un peu plus… »

Elle ajusta ses mouvements jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite de sa technique. Le mouvement caractéristique de la Voie du Flash, le Flash, attirait l’attention, mais les pratiquants de ce style s’entraînaient principalement à maîtriser les mouvements de base dans les moindres détails. La Voie du Flash consistait à frapper si vite que l’on avait l’impression que l’épée n’avait même pas été sortie de son fourreau. Quiconque apprenait que l’entraînement de ce style tournait entièrement autour des mouvements de base — même si les pratiquants n’avaient besoin que d’une seule technique — était perplexe.

« Mademoiselle Ellen, le maître vous demande », lui annonça une voix robotique alors qu’elle s’entraînait à manier son épée.

Elle s’arrêta et se retourna pour voir l’un des robots domestiques produits en série pour la maison Banfield qui l’observait. Ces robots domestiques étaient tous identiques, il était donc impossible de les distinguer uniquement par leur apparence. Celle-ci portait toutefois un bracelet en or au poignet gauche. Seule une unité portait cet accessoire particulier : la domestique que Liam avait surnommée « Shiomi ».

Toutes les domestiques étaient inexpressives, parlant et agissant comme si elles n’avaient aucune émotion. Mais selon Liam, qu’elle respectait profondément, « elles ont toutes leur propre charme ». Comme il les aimait beaucoup, Ellen leur témoignait également du respect.

« Merci, Mlle Shiomi. Vous a-t-il dit pourquoi il voulait me voir ? Je pensais que mon entraînement d’aujourd’hui commencerait dans l’après-midi. »

Le mentor d’Ellen était un épéiste bien au-dessus de la moyenne. Il était assez fort pour avoir battu un maître épéiste reconnu par l’Empire lui-même.

Malheureusement, en plus d’être épéiste, il devait assumer plusieurs autres rôles. D’une part, il était à la tête de la maison Banfield, un comte doté d’un pouvoir et de responsabilités importantes au sein de l’Empire d’Algrand. D’autre part, il soutenait Cléo Norah Albareto, troisième dans l’ordre de succession au trône, dans le conflit de succession de l’Empire. Liam était le chef de la faction qui cherchait à faire monter Cléo sur le trône impérial.

Franchement, Liam était beaucoup trop occupé et important pour perdre son temps avec l’escrime. Recevoir un entraînement personnel de sa part pendant son temps libre limité était un rêve que même les nobles de haut rang ou la royauté de l’Empire ne pouvaient espérer réaliser. Il était tellement occupé qu’il ne passait presque jamais toute la journée à entraîner Ellen.

Comme c’était l’un des rares jours où Liam avait le temps de l’entraîner l’après-midi, Ellen trouvait étrange qu’il veuille la voir le matin. Elle pencha la tête.

Shiomi lui expliqua alors d’une voix neutre : « Pendant son entraînement matinal, le Maître s’est enthousiasmé et a appelé Dame Satsuki et Dame Shishigami dans le dôme à haute gravité pour s’entraîner. Il a dit que c’était une bonne occasion pour vous de les regarder s’entraîner. » Liam devait penser qu’Ellen pourrait apprendre quelque chose en voyant les trois élèves du même maître s’entraîner ensemble.

« Alors, je devrais me dépêcher ! Merci ! » dit Ellen à Shiomi, puis elle courut vers le dôme à haute gravité.

Elle bondit, prit de la vitesse et se retrouva bientôt loin d’elle. Grâce à son entraînement intensif à l’épée, elle laissait de petits cratères dans le sol à chaque pas. Shiomi s’inclina profondément jusqu’à ce qu’elle disparaisse. Puis, elle se mit à reboucher les trous que la jeune fille avait laissés derrière elle en courant.

 

***

Le dôme à haute gravité situé à l’intérieur du manoir de la famille Banfield ressemblait à un stade. Il ne correspondait à aucun des bâtiments environnants, ce qui le faisait ressortir comme un pouce endolori. Ce n’est pas comme si je l’avais construit simplement pour qu’il soit laid, cependant. J’avais fait construire cette installation après avoir déterminé qu’elle était nécessaire à mon entraînement.

Après tout, mon manoir était immense. Il était ridiculement immense, absurde même. Ignorer l’immense espace vide qui se trouvait auparavant à cet endroit en le qualifiant de « cour » m’aurait semblé du gaspillage, alors j’avais fait construire le dôme pour exploiter cet espace.

Comme son nom l’indiquait, le dôme à haute gravité permettait de s’entraîner dans un espace où la gravité était plus forte qu’à l’extérieur. Cela rendait le terrain d’entraînement plus efficace. Seul le coût élevé de la construction de l’installation compensait cette efficacité; il s’agissait du genre de terrain d’entraînement que seuls les plus fortunés pouvaient se permettre.

Mais chaque journée ne comptait que vingt-quatre heures. On pouvait prolonger la durée de l’entraînement ou augmenter son niveau de difficulté, mais dans les deux cas, on finissait par atteindre ses limites. Si je pouvais m’approcher du niveau de mon maître en dépensant de l’argent, cela en valait largement la peine.

Je portais également une armure d’entraînement ces derniers temps; cette combinaison noire et bleue recouvrait tout mon corps, du cou jusqu’aux pieds. Je la mettais à présent à chaque entraînement.

Après avoir terminé mon échauffement en haute gravité, je murmurai : « Elle est là. »

Près de l’entrée du dôme, mon apprentie, Ellen, se tenait la tête baissée, haletante. « Désolée d’être en retard ! »

Je voyais à sa respiration haletante qu’elle avait couru jusqu’ici. Mais ses excuses n’étaient pas nécessaires. « Ne t’en fais pas. C’est moi qui ai demandé à Shiomi d’aller te chercher. Je me suis dit que j’aurais le temps de finir mon échauffement pendant que tu arriverais. » Une fois prêt, j’avais dit à mon élève de rester près du mur et d’observer. « Reste là et regarde-nous, Ellen. »

Le duo que j’allais affronter avait également terminé son échauffement. Riho Satsuki avait une épée longue différente de celle qu’elle utilisait d’habitude. Elle avait de longs cheveux raides bleu foncé aux reflets roses. Des vêtements de style japonais mettaient en valeur sa silhouette mince. Si ce sont de vrais vêtements japonais, ils n’auraient pas autant de décolletés, bien sûr.

Riho avait un caractère belliqueux et arborait généralement une expression arrogante. Elle parlait comme si elle cherchait à provoquer tout le monde et, quand elle s’énervait pendant nos entraînements, elle n’hésitait pas à employer un ton qu’elle n’aurait pas dû utiliser avec moi. D’habitude, elle se comportait comme si elle me respectait, mais je ne savais pas ce qu’elle pensait vraiment de moi. À part moi et le Maître, c’était probablement la personne la plus sérieuse au sujet de la Voie du Flash.

« Tu veux vraiment te battre contre nous ? » demanda-t-elle. « Vu les conditions que tu proposes, je pense que tu veux juste mourir. »

À côté de Riho, qui me lançait un regard exaspéré, se tenait une autre fille qui n’avait pas l’air satisfaite de la situation. C’était Fuka Shishigami, mon autre apprentie sœur. Elle avait attaché ses cheveux orange vif derrière la tête et portait le même vêtement de style japonais. Sur elle, la tenue dévoilait un généreux décolleté. Elle était plus pulpeuse que Riho, et malgré son expression sévère, elle avait une personnalité vive et ouverte. C’était une fille énergique et joyeuse, mais elle avait tendance à s’accroupir de manière peu féminine.

La caractéristique la plus unique de Fuka était qu’elle utilisait un style à deux épées, alors qu’elle était une pratiquante de la Voie du Flash. Une épée aurait suffi à exécuter le mouvement caractéristique de ce style, mais elle en utilisait deux. Selon elle, elle le faisait parce que « c’est cool ! ». J’avais du mal à croire que le maître lui ait permis d’utiliser une lame supplémentaire pour une raison pareille.

Mais bon, elle maîtrisait bien le style à deux épées. La plupart du temps, elle semblait négligente, mais son maniement de l’épée était en réalité plus précis que celui de Riho. Elle utilisait toujours la force exacte nécessaire pour ses attaques. Son talent particulier était de déployer la puissance juste nécessaire pour couper son adversaire.

Fuka était également plus gentille que Riho; elle avait un langage tout aussi rude, mais elle était plus agréable. Bien sûr, c’était juste en comparaison avec Riho. Mais, pour une raison ou une autre, Fuka pouvait être un peu lâche. En voyant le duo, on aurait pu penser que Fuka était du genre à prendre les choses en main, mais c’était plutôt Riho qui avait le caractère le plus fort et qui était la plus impulsive.

***

Partie 2

Les yeux de Fuka exprimaient à la fois de l’exaspération et de la colère. « Tu comptes te battre contre nous deux ? Veux-tu qu’on te massacre ? On peut encore arrêter tout ça, tu sais. »

Elle était clairement en colère contre moi parce que je ne prenais pas la situation au sérieux, mais je sentais aussi qu’elle s’inquiétait pour moi. C’était à la fois la force et la faiblesse de Fuka. Debout devant les deux filles réticentes, je sortis mon épée d’entraînement spéciale de son fourreau et je pris une position pour me préparer.

« Vu votre état actuel, ça suffit pour vous combattre. Allez, venez vers moi. »

Les deux filles tremblèrent, les yeux écarquillés. Elles devaient penser que je sous-estimais leurs capacités.

C’est vrai. Mettez-vous en colère.

Il était naturel que les pratiquants de la Voie du Flash gagnent leurs combats; la seule excuse qu’ils avaient pour perdre était de se mesurer à un autre membre de l’école. Ces deux-là n’avaient donc jamais perdu contre personne d’autre que moi. Elles n’étaient pas habituées à la défaite et n’avaient pas l’intention de s’y habituer.

Riho dégaina son épée et se jeta sur moi. « Je vais te tuer ! »

Elle donna un seul coup, silencieux, fluide et plein de malice.

« C’est ça, le bon état d’esprit. Mais tu ne penses pas vraiment que ça suffira à me tuer, n’est-ce pas ? »

En l’entendant la provoquer ainsi, l’impatience de Riho la poussa à me frapper d’un autre coup, encore plus violent que le précédent. Pendant que je déviais ses attaques, Fuka se plaça derrière moi et enchaîna les coups.

Sa voix retentit une fraction de seconde avant ses coups. « Ne nous sous-estime pas ! »

« Quel genre d’idiot crie pendant qu’il lance une attaque-surprise ?! » J’avais dévié les nombreux coups de ses deux épées avec ma seule épée.

C’était une occasion que Riho ne laisserait pas passer. Avec un sourire en forme de croissant de lune, elle me frappa sans pitié. « Haha ! Ton dos est complètement exposé ! »

Comme combattre trois épées avec une seule me mettait un peu en désavantage, j’avais envoyé valdinguer Riho d’un coup de pied dans le ventre. Puis, dans l’instant où j’avais affiché une ouverture, j’avais délibérément réduit la distance entre Fuka et moi pour lui asséner un puissant coup. Fuka le bloqua en croisant ses épées devant elle, mais ne put pas arrêter l’élan de l’attaque et fut projetée en arrière, elle aussi.

J’avais baissé les yeux vers mon épée. « Ouais. Les vraies épées rendent vraiment l’entraînement plus efficace. Vous êtes d’accord, vous deux ? »

J’avais alors rangé mon épée avec panache. Les deux autres avaient fait de même, interprétant mon geste comme une provocation. Elles s’étaient placées face à face, avec moi entre elles, et avaient adopté des postures avec leurs épées toujours rangées.

La récréation est finie. Les choses deviennent sérieuses pour la Voie du Flash. « Je vais m’occuper de vous deux en même temps. »

Dès que j’avais prononcé ces mots, Fuka se mit en mouvement. « Je vais te couper en deux ! »

Elle lança alors des centaines de flashs. C’était elle qui pouvait en utiliser le plus à la fois des trois. Une seconde après, le sol autour de moi avait été couvert de traces de coups.

Face à elle, Riho me regardait avec des yeux meurtriers. « Meurs. »

Si Riho ne pouvait pas lancer autant de flashs que Fuka, les siens étaient plus puissants et laissaient des entailles plus profondes et plus longues dans le sol. Aucun de leurs flashs ne m’avait atteint, car je les avais tous déviés avec mes propres flashs. Les deux filles me regardaient, l’air incrédule.

« Ce n’est pas possible. Contre nous deux, il… ? »

« Il a dévié tous mes flashs… »

Elles étaient toutes deux surprises et frustrées.

« Faisons un test d’endurance, » ai-je proposé. « Qui abandonnera le premier, moi ou vous ? »

Les filles se mirent immédiatement en position de combat et recommencèrent à envoyer des flashs. Le sol était maintenant déchiqueté sous mes pieds, bien que je l’aie fait fabriquer spécialement. L’espace autour de moi était intact, mais comme Riho et Fuka continuaient à attaquer, les traces de coups se rapprochaient de plus en plus de l’endroit où je me tenais. La zone intacte autour de moi, qui faisait initialement trois mètres de diamètre, rétrécit à deux mètres. Tout en lançant des flashs, mes deux adversaires s’approchèrent de moi pas à pas.

« Ça y est, c’est fini pour notre petit frère ! » s’écria Fuka. « Ne t’inquiète pas… Je vais continuer la Voie du Flash ! Je m’occuperai aussi d’Ellen. »

Elles semblaient penser qu’elles m’avaient déjà vaincu. Son arrogance était l’une de ses mauvaises habitudes.

Riho s’approcha de moi par l’autre côté, prête à en finir. « Voilà ce que tu obtiens à nous sous-estimer. Je ne te déteste pas, alors je te ferai la faveur de me souvenir de toi après t’avoir tuée ! Meurs ! »

Pour Riho, perdre le contrôle quand elle s’énervait était à la fois une force et une faiblesse.

Les deux jeunes femmes semblaient avoir une vingtaine d’années; dans ma vie d’avant, elles avaient l’air d’être lycéennes. Alors qu’elles s’approchaient de moi en lançant des flashs dans ma direction, un observateur aurait juste vu qu’elles marchaient vers moi. On avait l’air de ne rien faire, mais en réalité, on échangeait des flashs en permanence, des étincelles jaillissant à chaque fois que nos épées s’entrechoquaient. Nos attaques étaient incessantes; j’avais donc l’impression d’être au milieu d’un feu d’artifice.

Ma zone de sécurité continuait de rétrécir petit à petit. C’était presque le moment que j’attendais.

« Encore un peu… Juste un peu plus… ! »

Mon corps criait de douleur. Si je baissais ma garde, je perdrais la vie en un instant. Ma concentration s’estompa et mon corps fut poussé à ses limites.

« Encore un peu, et je pourrai dépasser mes limites ! »

Je ne pouvais pas battre le maître Yasushi. Cela dit, je ne pensais pas pouvoir perdre contre quiconque, à part un autre pratiquant de la Voie du Flash. J’avais créé cette situation mortelle pour moi-même, car je n’étais pas satisfait de mes capacités actuelles. Heureusement, la présence de mes sœurs apprenties m’avait permis de le faire.

À ce moment-là, leurs flashs m’avaient atteint et j’étais blessé. Leurs lames étaient sur le point de m’ôter la vie.

« Encore un petit effort… ! »

Mais avant d’atteindre l’état que je visais, les armes se cassèrent. D’abord, les épées de Riho et Fuka se brisèrent, puis la mienne suivit.

Mais ce n’était pas tout : j’avais également entendu un signal d’alarme électronique provenant de mon armure spéciale. « Limites de l’armure d’entraînement dépassées. Suppression des restrictions. »

« Attends ! »

J’avais essayé d’empêcher l’armure de s’éteindre. Mais avant que je ne puisse le faire, de la vapeur et de la fumée jaillirent de plusieurs endroits. La résistance que je ressentais lorsque je bougeais disparut subitement. Maintenant qu’elle était en surcharge, l’armure commençait à fuir à plusieurs endroits.

« Merde ! »

Je pensais être sur le point de comprendre quelque chose, mais juste avant que cela n’arrive, tout s’effondra. J’avais alors frappé le sol du poing, formant accidentellement un cratère.

Une seconde plus tôt, Riho était en proie à une soif de sang, mais maintenant, elle jeta son épée longue cassée avec ennui, comme si toute sa motivation s’était évaporée. « Oh. J’en ai cassé une autre. Ça en fait combien, maintenant ? »

Fuka jeta ses épées cassées dans l’une des poubelles du complexe. Elle avait tellement confiance en sa visée qu’elle ne regarda même pas où elles atterrissaient. « Je ne m’en souviens même plus. Bref, on a encore plus saccagé la salle d’entraînement en plus d’avoir cassé nos épées. Avec toutes les réparations qu’il va falloir faire ici, on ne pourra plus s’entraîner comme ça avant un moment. »

Pour en arriver là, j’avais dû faire beaucoup d’essais et d’erreurs. Je m’étais équipé d’une armure qui limitait mes mouvements et j’avais fait fabriquer une épée spéciale très lourde. Chaque fois que mon centre d’entraînement était détruit et devenait inutilisable, j’apportais des améliorations. Pourtant, je n’avais toujours pas atteint mon objectif.

« Peu importe l’argent que je dépense, je n’y arrive pas. »

Mon épée et mon armure n’avaient pas pour but de me rendre plus puissant. C’était plutôt le contraire. Je les utilisais pour m’affaiblir. Je m’étais assuré qu’il soit plus difficile de bouger, et je portais également une épée très lourde. Je voulais créer un environnement dans lequel je pouvais à peine bouger, puis me battre sérieusement avec mes camarades apprentis. On ne pouvait pas vraiment parler de « combat d’entraînement »; si j’avais commis la moindre erreur, j’aurais été tué. Mais j’avais prévu de repousser mes limites avant cela. Je pensais pouvoir enfin devenir plus fort, mais ça n’avait pas suffi.

Je baissai les yeux vers ma main droite qui tremblait de fatigue. « Pourquoi n’y arrive-je pas ? Que faut-il pour atteindre le niveau du Maître ? »

Je me sentais pathétique. Peu importait le nombre d’heures d’entraînement ou d’expérience que je cumulais dans la vraie vie, je n’arrivais pas à m’approcher de ce niveau. Je n’arrivais toujours pas à reproduire le coup que j’avais vu dans mon enfance, lorsque le Maître avait semblé ne pas avoir dégainé son épée. Mon flash était loin d’être aussi impressionnant que le sien.

Fuka vint me consoler. « Tu es plus fort que nous, donc tu y arriveras probablement un jour, non ? » C’était sûrement sa façon d’être attentionnée.

Mais Riho n’était pas de cet avis. « T’es bête ou quoi ? Il n’a pas besoin que tu l’encourages. De toute façon, rien de ce qu’on dira n’aura d’importance. Tu as vu la force de Maître Yasushi, non ? Sa force est-elle comparable à celle du Maître ? »

Je ne voulais pas de leurs consolations de toute façon. C’était juste humiliant, car nous savions tous à quel point notre maître était puissant.

Fuka détourna le regard, gênée. « Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Je pense juste qu’il y arrivera un jour ! »

La raison pour laquelle elle avait détourné le regard était évidente pour moi : ma force n’était vraiment pas à la hauteur de celle du Maître, et elle le savait.

Fuka commença alors à chercher des excuses. « Je sais qu’aucun de nous deux ne peut rivaliser avec Maître Yasushi. Je veux dire, on ne peut même pas mesurer toute sa force, n’est-ce pas ? Alors, tu ne devrais pas y arriver non plus. »

Il n’y avait pas qu’elles. Moi aussi, j’ignorais tout de la force totale de notre maître. La différence entre nos capacités était tout simplement énorme.

Riho gonfla les joues d’agacement, ce qui prouvait que Fuka avait vu juste. « Ça va sans dire ! Tout ce qu’on sait, c’est que Maître Yasushi est vraiment incroyable. »

Incroyable… Il n’y avait vraiment pas d’autre mot pour le décrire. Le maître ressemblait à un épéiste débutant, mais quand il dégainait son sabre, personne ne pouvait le battre. J’avais imaginé plusieurs fois me battre contre lui, mais je ne pouvais pas m’imaginer gagner. J’avais battu un homme reconnu par l’Empire comme un maître épéiste, mais le maître Yasushi était la seule personne contre laquelle je ne me voyais pas gagner.

En d’autres termes, j’étais un disciple sans valeur qui ne pouvait espérer dépasser son maître. Un style d’escrime était censé s’améliorer et évoluer au fil des générations, sinon il stagnait. Le devoir d’un apprenti était de dépasser son maître. Il était également important de diffuser ses enseignements à un public toujours plus large, mais dans mon état actuel, je n’en étais même pas capable.

« Qu’est-ce qui me manque ? Qu’est-ce que je n’ai pas encore ? Ai-je atteint mes limites… ? »

Allais-je rester faible à jamais ? Cette peur risquait de m’écraser. J’avais appris la technique d’épée la plus puissante qui soit, mais j’avais peur de ne jamais la maîtriser, car je n’avais pas le talent nécessaire.

Je n’en étais arrivé là où j’en étais en tant que seigneur maléfique que grâce à la Voie du Flash. Elle m’avait aidé plus de fois que je ne pouvais le compter. Pour un simple méchant, j’étais déjà plus que suffisamment puissant, mais je voulais être plus fort. Je devais être plus fort. La Voie du Flash, que j’avais héritée de mon maître, était la seule chose que je voulais emporter avec moi avec révérence sur ma route de méchant.

Ellen, qui avait observé toute la scène, courut vers moi. Quand je l’avais recueillie, elle était toute petite, mais elle avait maintenant l’apparence d’une fillette de dix ans. « Vous allez bien, Maître ? Ne bougez pas, s’il vous plaît. Laissez-moi soigner vos blessures. »

En la voyant sortir une trousse de premiers secours, j’avais été impressionné par la fille attentionnée qu’elle était devenue.

« As-tu quelque chose à boire ? » lui avais-je demandé.

« Oui, juste là. »

Je pris la boisson qu’elle me tendait et je la laissai soigner mes blessures jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite.

Pendant qu’elle s’occupait de moi avec application, je lui demandai : « Quel âge as-tu maintenant, Ellen ? »

Cette question soudaine la surprit, mais elle répondit rapidement : « Quinze ans. »

J’étais ravi qu’elle ait développé une telle gentillesse et une telle bienveillance. J’avais un peu peur qu’elle devienne tordue en grandissant aux côtés d’un seigneur maléfique comme moi. Comme Ellen allait hériter de la Voie du Flash, je ne voulais pas qu’elle suive mes traces de méchant, même si je savais que c’était un souhait égoïste de ma part.

« Ouah. Déjà quinze ans, hein ? » Je regrettais maintenant de l’avoir tenue en laisse tout ce temps.

En nous regardant, Fuka et Riho semblaient avoir compris ce que je pensais. Fuka soupira en se grattant la joue, suante. « Tu es trop protecteur. »

Riho, en revanche, semblait avoir perdu tout intérêt pour la conversation. Elle avait sorti sa tablette pour mettre à jour ses réseaux sociaux. Riho était devenue une star des réseaux sociaux, c’était son hobby. Cela ne correspondait pas du tout à sa personnalité, jusqu’à ce qu’on apprenne qu’on la surnommait « l’idole la plus sanglante de l’univers ». Tout s’expliquait alors.

« Je ne vais pas te dire comment tu dois enseigner à ton élève, » dit-elle. « Mais si tu ne fais pas quelque chose rapidement, Ellen ne deviendra jamais une épéiste de la Voie du Flash. »

Bien qu’elle fut surprise par les paroles de Riho, Ellen se ressaisit rapidement et répondit : « Vous vous moquez de moi ? Je me suis entraînée pendant dix ans sous la direction du maître ! Je maîtrise au moins les bases à ce stade, même si je ne sais pas encore utiliser le Flash. »

Pour l’instant, je voulais juste m’assurer qu’elle se concentrait sur les bases. Après tout, il m’avait fallu plus de vingt ans pour maîtriser le Flash.

Riho détourna les yeux de sa tablette pour les poser sur Ellen, le regard froid. Ellen tressaillit en voyant la soif de sang dans ses yeux, mais Riho poursuivit sans se démonter : « Ce n’est pas de ça que je parle. »

Ellen baissa la tête. Elle semblait comprendre ce que Riho voulait dire.

Comme elle ne répondait pas, Fuka prit les devants. « Tu n’as encore tué personne, n’est-ce pas ? À ce stade, tu ne peux même pas te considérer comme un véritable épéiste, encore moins comme un pratiquant de la Voie du Flash ou quoi que ce soit d’autre. »

Ellen serra les dents et les poings.

Pour se considérer comme un véritable épéiste, il fallait tuer quelqu’un lors d’un combat sérieux. Cette idée semblait un peu bizarre dans un univers de nations intergalactiques. Mais même avec des vaisseaux spatiaux et des méchas, les gens continuaient à s’entre-tuer avec des épées. C’était difficile à accepter, mais c’était inévitable si l’on choisissait la voie de l’épée.

Je me levai et posai une main sur l’épaule d’Ellen. « C’est ma faute. Je te trouverai bientôt un adversaire. Prépare-toi d’ici là. »

« Oui », répondit Ellen doucement, la tête toujours baissée. Elle avait répondu docilement, mais son attitude montrait clairement qu’elle n’en avait pas envie. Elle avait du mal à imaginer enfreindre le tabou du meurtre. En plus d’être attentionnée, elle était devenue douce et gentille; ces qualités n’étaient pas importantes pour un épéiste.

Je serrai les poings devant elle, me sentant complètement incompétent.