Chapitre 3 : Jouer le jeu
Partie 3
Après le conflit avec l’Autocratie, la faction de Cléo avait déjà pris le dessus sur celle de Calvin. Notre faction était peut-être encore moins nombreuse, mais les gens nous regardaient différemment désormais. Nous avions pris de l’avance dans la course, et il serait désormais pratiquement impossible pour Calvin de me punir pour mes actions, sans aucun soutien.
Avant que le baron n’ait le temps de dire quoi que ce soit, la Teumessa se retira. À travers le trou qu’elle avait fait dans le mur, je pouvais voir le paysage extérieur. Dehors, dans la ville du château, des chevaliers mobiles étaient engagés dans la bataille. Les Zoheis de la force de défense du baron utilisaient des lance-flammes sans discernement, comme s’ils voulaient simplement causer le plus de dégâts possible.
J’avais tiré Ellen vers le trou et le Teumessa de Marie déploya un champ de défense autour de nous, au cas où des balles perdues viendraient dans notre direction.
« Bon sang ! Ils y vont vraiment fort. Sont-ils en train de transformer ce domaine en champ de ruines ? »
Les Zoheis se battaient sans se soucier le moins du monde des victimes qu’ils pouvaient faire. Les Teumessas, en revanche, éliminaient les Zoheis un par un avec des armes de mêlée. Les deux camps pouvaient glisser sur le sol grâce à leur capacité de lévitation, mais les Teumessas étaient clairement plus rapides et plus agiles. Ils valaient bien le prix élevé que j’avais payé pour les acquérir.
Un Teumessa se faufila entre les bâtiments serrés, puis enfonça les grandes lames qu’il tenait dans les mains dans le cockpit d’un Zohei. Il souleva le Zohei immobile et le jeta sur le côté.
Je pouvais entendre les communications des forces de Marie depuis leur appareil.
« Ça va prendre du temps. Permission d’utiliser des armes à feu, Marie ? »
L’adjudant de Marie, Haydi, lui demandait l’autorisation d’utiliser des armes à feu. L’avis de cet homme aurait dû être très important pour elle, mais sa réponse fut froide.
« Que feriez-vous si une balle perdue atteignait Lord Liam ? Vous n’avez pas besoin d’armes à feu pour vous occuper d’ennemis comme ceux-là. Fermez-la et achevez-les ! »
Je ne savais pas si Marie était vraiment en colère ou si c’était sa façon de les encourager. Quoi qu’il en soit, les Teumessas s’occupèrent des Zoheis plus rapidement qu’auparavant. Leur façon de se jeter sur leurs proies et de détruire les cockpits donnait l’impression que les Teumessas étaient des bêtes attaquant des humains.
Alors que je les regardais à l’œuvre, je reçus un rapport de Marie. « La flotte spatiale du baron s’est rendue, Lord Liam. Nous avons également remporté la victoire dans l’espace. »
Cette zone de la surface de la planète n’était pas le seul champ de bataille; nous avions également affronté les forces du baron en dehors de la planète. Une petite flotte d’élite, toujours commandée par Marie, avait facilement écrasé la force spatiale du baron, qui n’était qu’un tigre de papier.
Depuis un moment, le baron essayait désespérément de contacter son armée privée sur sa tablette. Mais comme il n’y parvenait pas, il finit par abandonner.
J’avais prononcé la sentence du baron. « Le péché d’avoir tenté de me tuer est lourd. Tu seras exécuté et ta famille sera dépouillée de son rang noble et bannie de l’Empire. Mais ne t’inquiète pas… Je ferai bon usage de cette planète. »
Le baron s’effondra à genoux. Il n’avait rien dit, mais je supposais qu’il n’avait pas accepté le faux Yasushi comme professeur d’escrime uniquement pour le pouvoir. S’il avait cru que l’imposteur était le vrai maître Yasushi, il aurait alors estimé être en bonne position pour négocier avec moi. J’aurais probablement accepté de lui accorder une aide financière de ma propre poche si j’avais su qu’il hébergeait le véritable maître Yasushi.
Je pensais que cet homme devait avoir une ambition particulière. Je ne connaissais pas son objectif final, mais j’avais supposé qu’il voulait utiliser la Voie du Flash pour parvenir à ses fins. J’avais un peu pitié pour lui d’être tombé dans le piège d’un imposteur.
J’avais entendu les cris de l’imposteur derrière moi. « Pardonnez-moi, je vous en prie ! Pardonnez-moi ! Je ne voulais pas vous faire de mal ! Je ne me ferai plus passer pour le maître Yasushi, je vous le jure. Alors, ne me tuez pas, je vous en supplie ! »
Alors que le faux maître pleurait et suppliait qu’on lui laisse la vie sauve, Riho et Fuka ne montraient aucune pitié. Riho, les mains tremblantes, sortit son épée et la posa sur le cou du faux maître. « Je vais te tuer lentement. »
Elle avait les yeux rouges et semblait prête à lui sauter dessus à tout moment, alors je l’arrêtais. « Pas encore, Riho. »
« Hein… ? » Riho était tellement énervée qu’elle me lança un regard noir. Je lui avais rendu son regard et j’avais répété ce que j’avais dit.
« Ne le tue pas tout de suite. Vas-tu me défier ? »
Intimidée, Riho détourna le regard et rangea son épée. La jeune fille était plus émotive qu’elle n’en avait l’air et avait la mauvaise habitude de se battre avec tout le monde, quelle que soit la différence de force.
« D’accord », répondit-elle, la voix tremblante de peur.
Voyant l’autre fille s’énerver, Fuka rit : « Idiote. »
Riho lui lança un regard noir, mais ne dit rien. Elle pensait probablement que si elle faisait une scène, je m’en prendrais à nouveau à elle.
Je pris Ellen par la main et je m’approchai du faux, qui semblait croire que j’allais l’épargner.
« Merci », marmonna-t-il. « Merci beaucoup ! Je jure que je vais changer et mener une vie honnête à partir de maintenant. »
« Peu importe. Où est la fille que tu as kidnappée ? »
« La fille ? Celle du restaurant ? Elle est dans ma chambre… »
L’imposteur me regarda, et je lui souris en sortant mon épée de son fourreau. Un bruit sourd retentit, et la tête de l’homme tomba sur le sol. Son corps suivit peu après. Ellen tremblait en regardant le sang jaillir de son cou tranché.
Je baissai les yeux vers la tête du faux. « Tu n’auras pas d’autre chance. Mène une vie honnête si tu renais quelque part. »
À ce moment-là, la bataille à l’extérieur semblait s’être achevée. Tout était calme. Prenant Ellen par la main, je me préparai à aller libérer la jeune fille kidnappée. « Allez, viens. Allons la chercher. »
À côté de moi, Riho et Fuka regardèrent le faux à contrecœur.
« Oh, » dit Riho, « je voulais le découper. »
« En fait, n’aurais-tu pas dû laisser Ellen le découper ? » commenta Fuka avec désinvolture.
Merde, ai-je pensé, mais je ne l’ai pas dit à voix haute.
***
« Maman ! Papa ! »
La fillette sauvée courut vers ses parents et elle les serra dans les bras.
Son père pleurait. « Je suis tellement content que tu sois de retour. »
Les parents de Yuri lui demandèrent ce qui s’était passé.
« Ces gens m’ont sauvée. C’est un groupe incroyable qui a vaincu le Dieu de l’Épée et le baron n’a pas pu leur résister. »
Son père s’inclina profondément en signe de gratitude. Il n’aurait jamais cru que ces inconnus sauveraient sa fille. « Je ne sais pas qui vous êtes ni d’où vous venez, mais je vous remercie du fond du cœur. »
« Ne t’inquiète pas pour ça », lui dit Liam. « Je sais déjà comment tu vas me le rendre. »
Cette déclaration rendit la famille un peu nerveuse. Liam jeta un coup d’œil à chaque membre de la famille, puis posa son regard sur le père. Liam avait-il passé un peu plus de temps à regarder la fille de cet homme ? Ou était-ce l’imagination de son père ?
« Euh, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir », dit le père de Yuri. « Mais je ne vois pas ce que je pourrais faire pour satisfaire quelqu’un comme vous. » Un homme comme lui ne pouvait sûrement rien offrir qui pût intéresser un homme capable de piller le château du baron.
Le père de Yuri redoutait ce que Liam allait lui demander lorsque le comte les invita. « Pas besoin d’avoir peur. Je veux juste que vous veniez vivre sur ma planète. »
« Vous voulez dire sur votre domaine ? Vous êtes donc un noble. »
Le père de Yuri s’en doutait. Si ce jeune homme possédait une planète, c’était sûrement un aristocrate; c’est pourquoi le baron, un autre noble, n’avait pas pu lui tenir tête.
Derrière lui, la mère de Yuri serrait sa fille dans ses bras, terrifiée à l’idée qu’un autre noble s’apprête à leur enlever leur fille. Cette fois-ci, ils ne pourraient rien y faire. C’était un homme face à qui leur propre souverain n’avait pas pu résister; comment pourraient-ils donc lui tenir tête ?
« Je suis désolée, Yuri… Je suis désolée… »
Sa mère pleurait, mais Yuri n’avait pas vraiment peur. Elle se sentait même peut-être un peu attirée par le noble qui l’avait sauvée.
« C’est bon, maman. Je… ça ne me dérange pas. »
Son père était partagé quant à la situation. Pensant qu’ils avaient accepté sa proposition, Liam passa à autre chose.
« Préparez-vous à déménager, » leur dit-il. « Je vais organiser votre transport et m’assurer que tout sera prêt pour vous accueillir chez nous. Ah, et je vais aussi te réserver une table au restaurant. »
Le père de Yuri était désormais certain des intentions cachées de Liam. Tout ce qu’il entendait, c’était : « Je vous traiterai bien, alors confiez-moi votre fille. »
Il serra les poings : « Je ne peux pas accepter ça… »
L’homme faisait de son mieux pour résister, mais Liam ne lâchait pas prise. Il posa ses mains sur les épaules du restaurateur et le regarda droit dans les yeux.
« Franchement, ça ne me dérange pas. C’est juste que j’ai parfois vraiment envie de ce plat. J’ai hâte de le manger à nouveau, d’accord ? »
Il s’est avéré que l’invitation passionnée de Liam s’adressait principalement à son père, et non à Yuri.
L’homme était abasourdi. « Hein ? Quoi ? Moi !? Pas ma fille ?! »
Liam pencha la tête. « Pourquoi voudrais-je ta fille ? Oh, mais inutile de t’inquiéter pour elle. Elle pourra aller à l’école dans mon domaine et je vous dispenserai des frais de scolarité. Je… je serai satisfait tant que je t’aurai, toi. »
Le père de Yuri se mit à transpirer à grosses gouttes. En se retournant, il vit que sa femme était également sans voix. Quant à Yuri, elle lui lança un regard envieux.
« J’ai perdu contre mon père… » marmonna-t-elle, l’air complètement frustré.
Ainsi, la famille fut invitée sur la planète natale de la famille Banfield, par Liam lui-même.
***
De retour sur le vaisseau de Marie, le Purple Tail, je souriais tout seul dans le salon accolé à la coque. Cet espace, conçu spécialement pour moi, était équipé de tout le confort nécessaire pour un long voyage. Dans une grande pièce se trouvait un cercle de canapés sur lequel je m’étais installé pour parler de ma dernière trouvaille.
« Je ne m’attendais pas à trouver une chose pareille sur une planète où l’on s’était juste arrêtés pour traquer un imposteur. Je n’aurais jamais pensé trouver du maquereau au miso dans cette réalité. » Je savourais le sentiment d’avoir enfin trouvé un trésor que je cherchais depuis longtemps.
Alors que je savourais ce moment, Fuka, allongée sur un autre canapé, me demanda ce qui allait se passer ensuite. « Je suis contente pour toi. Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Tu veux retrouver le maître Yasushi ou tu préfères te concentrer sur la chasse aux imposteurs ? »
Pour être honnête, je voulais retrouver le maître dès que possible.
Mais je n’avais aucune idée de l’endroit où il se trouvait. Tout ce que je savais, c’est qu’il était toujours aussi impressionnant, capable d’échapper même au réseau de renseignements de la Maison Banfield. Quoi qu’il en soit, nous n’avions d’autre choix que de passer en revue chaque possibilité une par une et de les rayer de la liste.
« Nous allons écraser tous les imposteurs qui se prétendent maîtres de la Voie du Flash », répondis-je. « Et si on le croise en chemin, on le verra. Et même si on ne le trouve pas, ça fera du bien de débarrasser ce monde de quelques ordures, non ? »
Riho semblait ennuyée par ma proposition. Assise en tailleur sur un canapé, elle gonfla les joues d’agacement. « Ces imposteurs sont tous des faibles. Le type d’aujourd’hui était tellement facile à battre que le combat n’avait même pas été amusant. Il faudrait être stupide pour prétendre être le Maître quand on est aussi faible. Je suis tout à fait d’accord pour nettoyer les ordures, mais je ne veux pas m’ennuyer. »
Je soupirai devant l’égoïsme de ma sœur apprentie. « Alors, profite simplement de ces vacances. Si on croise quelqu’un de fort, tu pourras te battre avec lui et t’entraîner un peu. »
L’idée d’aller faire un tour dans des écoles d’escrime réputées pendant que nous étions en vadrouille ne me semblait pas mauvaise. Ça ferait vraiment très seigneur maléfique. Ma propre méchanceté m’impressionnait.
Fuka bondit, comprenant l’idée que je venais d’évoquer. « Ça a l’air sympa ! Si on trouve quelqu’un de fort, je me battrai avec lui en premier ! »
Riho attrapa le bras de Fuka pour l’empêcher de la devancer. « C’est moi qui vais les combattre en premier ! J’ai besoin de diffuser des combats de toute façon. Mes spectateurs ont soif de sang ces derniers temps. Ils sont tellement agaçants à ne cesser de répéter “tue, tue”. »
Comment l’appelait-on déjà ? « L’idole la plus sanglante de l’univers » ? Riho voulait se démarquer; sa réputation de streameuse était en jeu. J’étais juste surpris qu’il existe un site de streaming qui accepte que les utilisateurs tuent des gens en direct.
J’avais tenté de faire la médiation entre les deux pour éviter qu’une bagarre n’éclate. « Vous pouvez les combattre à tour de rôle. Et Ellen… »
Ellen, qui était assise à côté de moi en train de boire un jus de fruit, se redressa. « Oui ? » Elle semblait manquer de son énergie habituelle. On aurait vraiment dit qu’elle ne voulait tuer personne.
Même si je regrettais maintenant de l’avoir élevée avec autant de prudence, je lui annonçai qu’elle serait également impliquée. « Si on croise quelqu’un de suffisamment compétent, tu te battras aussi. Alors, prépare-toi, d’accord ? »
« Oui… » Sa réponse était sans enthousiasme.
Riho et Fuka semblaient également remarquer son hésitation. Elles restèrent silencieuses, ne voulant pas s’immiscer dans mes méthodes d’entraînement. Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de penser que mes compétences de maître d’Ellen et d’apprentie senior étaient remises en question.
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