Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 9 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Jouer le jeu

Partie 1

Cette planète était gouvernée par un noble de l’Empire Algrand, mais elle se trouvait dans une région qui n’intéressait pas vraiment l’Empire. On l’appelait communément une « planète frontalière ».

Le monde n’était pas particulièrement développé et le baron qui le gouvernait n’avait aucun intérêt à le développer davantage. À voir la façon dont vivaient ses sujets, il était difficile de croire que cette planète appartenait à une nation intergalactique. Même la région où résidait le baron n’était pas très développée; à part les lieux les plus importants, tous les bâtiments étaient en bois.

Au crépuscule, une jeune fille en uniforme courait dans ce paysage urbain désuet. Elle avait de longs cheveux châtains et un corps tonique grâce à son appartenance à un club de sport. Elle fit irruption dans un restaurant bondé de clients, dans un quartier commerçant animé.

« Oh ! Bienvenue ! » dit-elle d’un ton enjoué.

Les habitués rirent de sa plaisanterie. « On ne dit pas “bienvenue” quand on entre ! »

« Oui, il faut dire : “Je suis rentrée !” »

La famille de la jeune fille tenait ce restaurant. C’était un petit établissement et elle connaissait presque tous ses clients. Alors qu’elle se précipitait à l’arrière du restaurant avec ses affaires, sa mère, qui portait un tablier et transportait de la vaisselle, l’arrêta :

« Désolée, Yuri, ne peux-tu pas nous donner un coup de main ? Nous sommes débordés. »

« Bien sûr », répondit Yuri en souriant. « Je vais juste me changer, attends-moi une seconde. »

Elle rangea rapidement ses affaires, enfila un tablier par-dessus son uniforme, puis retourna dans la salle à manger. Son père la regardait avec joie depuis la cuisine. Il était ravi que sa fille lui donne un coup de main, mais il ne pouvait pas le montrer devant les clients.

« Peux-tu apporter ces assiettes ? Après, nettoie les tables libres. »

« D’accord ! » répondit Yuri joyeusement. C’était une fille mignonne, très populaire auprès des habitués.

« Tu adores voir ton adorable fille t’aider ici, n’est-ce pas, patron ? » demanda un client au père de Yuri.

Ce dernier se concentra sur sa cuisine, mais répondit : « Pas besoin de me flatter. »

« Mais je le pense vraiment ! Tous les jeunes sont après elle, pas vrais ? Elle ne pourra peut-être plus travailler ici très longtemps ! »

À ces mots, l’expression de son père se durcit : « Je ne donnerai ma fille à aucun morveux. »

Le client éclata de rire, ne s’attendant pas à une telle réponse de la part d’un homme habituellement si stoïque. « Tu es vraiment un papa, hein ? »

Yuri lança un regard exaspéré au couple. « Depuis quand est-ce toi qui décides, papa ? Je sors avec quelqu’un de l’école, tu sais. »

« Quoi ?! Je n’en ai pas entendu parler ! »

« Bien sûr que non, je ne t’en ai pas parlé », le taquina Yuri, amusée par sa surprise. Son père resta figé quelques instants, puis la porte du restaurant s’ouvrit.

Yuri se retourna : « Bienvenue… », commença-t-elle, mais son accueil joyeux s’évanouit.

Un groupe d’hommes en kimono, tous armés de sabres, venait d’entrer. Yuri n’était pas la seule à être stupéfaite par leur apparition; tous les clients se turent également en les remarquant.

Alors que le silence s’installait dans le restaurant animé, un homme au visage buriné dit, en direction de la porte : « C’est elle, le Maître Dieu de l’Épée. »

Un homme mince aux cheveux bouclés et au visage mal rasé entra. Malgré son apparence, il était évident pour tous ceux qui l’observaient que tous les autres hommes lui témoignaient un profond respect. Cet homme n’était autre que Yasushi, le « Dieu de l’Épée », sujet de nombreuses rumeurs dans tout l’Empire.

Yasushi posa la main sur son menton, s’approcha de Yuri et la regarda d’un air appréciateur. « Aussi jolie que le disent les rumeurs. Tu n’as pas ta place dans ce petit restaurant minable. Viens avec moi… Je te ferai passer un bon moment. Qu’en dis-tu ? »

Ce restaurant « minable » était celui que ses parents avaient ouvert au prix de leur sang, de leur sueur et de leurs larmes. Yuri n’aimait pas qu’il le dénigre, mais personne sur cette planète ne pouvait contredire Yasushi. Selon la rumeur, les pratiquants de la Voie du Flash pouvaient tuer quelqu’un rien qu’en le regardant.

Alors que Yuri restait là, tremblante, son père sortit précipitamment de la cuisine et se prosterna devant lui. « Attendez, s’il vous plaît, Maître Dieu de l’Épée ! Tout sauf ma fille, s’il vous plaît ! Que diriez-vous d’un repas gratuit à la place ? S’il vous plaît, je vous en prie ! »

Yasushi regarda l’homme avec désintérêt. « Tu penses vraiment que je mangerais dans un endroit comme celui-ci ? Tu penses que cette bouillie pourrait me satisfaire ? Ridicule ! Les gars ? »

Sur un signe de Yasushi, ses élèves se mirent à saccager le restaurant. Les clients se levèrent d’un bond et s’enfuirent tandis que les hommes renversaient les tables et les chaises. La nourriture volait sur le sol, la vaisselle se brisait et les épées des hommes découpaient le décor.

Les gens à l’extérieur remarquèrent l’agitation. Cependant, lorsqu’ils virent les hommes en kimono, ils détournèrent le regard, ne voulant pas s’impliquer. Yasushi n’était pas la seule raison pour laquelle personne n’osait leur tenir tête.

Les bras croisés, Yasushi ricana en regardant les parents de Yuri qui se blottissaient dans un coin du restaurant. « Voilà ce que vous récoltez pour avoir défié le maître d’armes personnel du baron. Si vous aviez simplement livré votre fille, vous n’auriez pas eu à voir votre restaurant saccagé. Bande d’idiots ! »

Voyant l’entreprise familiale ruinée, Yuri n’en pouvait plus. Elle rassembla son courage et cria : « Arrêtez ! Arrêtez ! Cet endroit nous est cher ! »

Elle tenta d’attraper Yasushi, mais il la jeta facilement par terre. Elle ne comprit pas tout de suite ce qui s’était passé.

« Bon, comme tu es mignonne, j’allais être sympa. Mais maintenant, tu m’as énervé », dit Yasushi. « J’espère que tu es prête pour ce qui t’attend. Allez, les gars, retournons au château. »

Yasushi tourna le dos et quitta le restaurant. Ses acolytes le suivirent, l’un d’eux portant Yuri sur son épaule. La mère et le père de la jeune fille restèrent en pleurs.

« Yuri ! »

« Je suis désolé… Je suis tellement désolé… »

Yuri fit de son mieux pour rester forte devant ses parents. « C’est bon. Je reviendrai… Je vous le promets ! »

C’est ainsi que le groupe partit avec Yuri.

 

***

Dans le restaurant détruit, les parents de Yuri pleuraient toujours. Ils n’avaient jamais entendu parler d’une fille enlevée par Yasushi qui soit revenue. Ils se lamentaient sur le fait que leur propre fille ne reviendrait probablement jamais.

Alors qu’ils se lamentaient sur leur impuissance, un remue-ménage éclata soudain devant l’établissement. « C’est du maquereau au miso… Je sens du maquereau au miso ! Je n’aurais jamais cru sentir une telle odeur ici ! »

Un autre groupe de personnes en kimono entra alors. Les membres de ce groupe étaient toutefois plus jeunes, et il y avait même une petite fille parmi eux. L’enfant, qui avait des cheveux roux caractéristiques, portait une épée qui semblait trop grande pour sa taille. Un jeune homme aux cheveux noirs lui tenait la main, ce qui leur donnait l’air d’être frère et sœur.

La petite fille aux cheveux roux leva les yeux vers lui. « Maître, est-ce vraiment ici que tu veux manger ? » Il était évident pour elle que le restaurant n’était pas en mesure de servir des clients.

Les deux épéistes qui entrèrent dans la boutique après la fillette et le jeune homme ne semblaient pas intéressés par le restaurant.

« Allons manger ailleurs. »

« Je suis d’accord. Cet endroit n’est même pas ouvert, n’est-ce pas ? »

« Désolé, » répondit le jeune homme, « mais j’ai envie de maquereau au miso, donc c’est ici qu’on va manger. Hé, patron, nettoie cet endroit et prépare-moi quelque chose. »

Mais le couple de propriétaires n’était pas en état de nettoyer, malgré l’arrogance avec laquelle le jeune homme leur donnait des ordres.

« Nous sommes désolés, mais vu les circonstances, nous ne pouvons rien vous préparer. Veuillez partir… pour aujourd’hui… euh… »

Lorsque le propriétaire se mit à pleurer en parlant de sa fille, le jeune homme sembla extrêmement agacé. Il avait manifestement très envie de manger dans ce restaurant et il demanda quel était le problème. « Dis-moi simplement ce qui s’est passé. »

La mère et le père de la jeune fille échangèrent un regard, ne sachant pas quoi faire. Finalement, ils décidèrent de tout raconter à l’inconnu, même s’ils savaient que cela ne servirait probablement à rien.

 

***

C’est Marie et ses acolytes qui finirent par nettoyer le restaurant saccagé.

« Dépêche-toi, Haydi. Tu retardes le repas de Lord Liam. »

« Pourquoi est-ce qu’on nettoie ? On ne devrait pas ramener les gars qui ont fait ça et leur faire faire le travail ? »

« Continue à te plaindre et je te couds la bouche. »

« Ouais, ouais… Bon sang ! Je ne sais pas qui sont les idiots responsables de tout ça, mais je jure que je les trouverai. »

Comme j’avais beaucoup de chevaliers, le nettoyage avait été rapide et efficace quand je leur avais ordonné de remettre les lieux en ordre. Pendant ce temps, je m’étais assis au comptoir, avec Ellen et Amagi à mes côtés. Chino s’était assise à côté d’Amagi et terminait joyeusement un bol de quelque chose qui avait été laissé là dans le chaos.

« C’est bon. Je n’ai jamais goûté ça avant ! » En remuant la queue, Chino détendit l’atmosphère au milieu de toute cette morosité.

Amagi restait assise en silence, mais je la voyais jeter des coups d’œil furtifs aux efforts de nettoyage de temps à autre. Elle me demandait du regard si elle devait aider, mais ce genre de travail pénible était mieux laissé à Marie et à ses hommes.

En parlant d’Amagi… Je lui avais trouvé un kimono assorti pour qu’elle soit comme les autres. Je n’aimais pas trop le fait qu’elle doive exposer ses épaules, mais mis à part cela, cela lui allait bien. Ce bleu foncé lui allait parfaitement.

Bon, j’aurais pu passer la journée à regarder Amagi, mais j’avais faim. J’avais donc décidé de poursuivre la conversation avec les propriétaires. « Je vois. Le maître d’armes personnel du baron a saccagé cet endroit et enlevé ta fille, n’est-ce pas ? Et ce maître d’armes est celui dont on dit… »

Le propriétaire renifla, la tête baissée. « Le Dieu de l’Épée, Maître de la Voie du Flash. Personne sur cette planète ne peut lui tenir tête. »

Je jetai un coup d’œil à Fuka et Riho qui étaient passées d’un air désintéressé à un regard plein de soif de sang, les yeux écarquillés.

Maître Yasushi n’aurait jamais enlevé de jeunes femmes au hasard dans la ville; la destruction du restaurant prouvait également qu’il s’agissait d’un imposteur. Ce fraudeur était censé avoir des élèves avec lui, mais leurs coups d’épée étaient puissants, mais dépourvus de toute finesse. Je ne pouvais pas imaginer qu’un épéiste de notre école puisse agir de la sorte.

Riho se leva : « Je vais le tuer. »

« Attends. » Je lui fis signe de se rasseoir.

« Vraiment ? » me demanda Fuka. « On ne peut pas partir maintenant ! »

Je ne voulais pas non plus laisser l’imposteur s’en tirer sans être défié. Mais il y avait une procédure à suivre dans ce genre de situation. « Qui a dit qu’on partait ? Il faut juste y aller plus doucement. Et on va l’écraser complètement pour qu’il n’ait aucune chance de s’échapper. » Je ne pouvais pas laisser quelqu’un salir le nom de la Voie du Flash, sans parler de celui du Maître.

Alors que je réfléchissais à la marche à suivre, une femme portant un masque sortit de mon ombre. « Maître Liam. »

« Kunai. As-tu terminé ton enquête ? »

« Oui. J’ai enquêté sur le baron et le maître d’armes. C’était exactement comme vous le soupçonniez, Maître Liam. »

« Ce baron doit être aveugle. Je me sens un peu désolé pour ce type qui s’est fait avoir par un imposteur. »

Lorsque mes chevaliers eurent fini de nettoyer et que le restaurateur reprit la cuisine, je me redressai légèrement sur ma chaise. Amagi et Ellen me lancèrent des regards surpris.

« Quelque chose ne va pas, maître ? »

« Tu ne réagis pas souvent comme ça. »

L’odeur nostalgique que j’avais sentie en passant devant cet établissement me serrait maintenant le cœur. Un regret que j’avais presque oublié m’envahit, et j’eus soudain une irrésistible envie de maquereau au miso. Malheureusement, ce plat semblait ne pas exister dans cet univers. Il y avait des aliments et des plats similaires qui avaient un goût très comparable, mais aucun n’était parfaitement identique, et je n’avais jamais eu l’impression de manger ce dont j’avais envie.

***

Partie 2

J’avais l’eau à la bouche et j’avalai bruyamment ma salive. Rien qu’à voir le plat que le propriétaire était en train de préparer, il s’agissait clairement de maquereau au miso.

Je m’assis, en essayant de rester calme.

« Patron… Je vais en prendre une grande portion, » dis-je au restaurateur d’un ton grave.

Riho et Fuka me lancèrent un regard bizarre, mais elles devaient sûrement avoir faim, elles aussi.

« Je vais prendre la même chose que lui », répondit Riho. « Une grande portion pour moi aussi, merci. »

Fuka hésita un instant, puis commanda la même chose que Riho. « Oui, je prendrai la même chose. Du maquereau au miso, c’est ça ? Je n’ai jamais goûté ça, alors je prendrai une grande portion, moi aussi. »

Je ne m’attendais pas à ce qu’elles commandent la même chose que moi. Je regardai Ellen, assise à côté de moi. « Commande ce que tu veux, Ellen. »

« Je prendrai la même chose que toi, maître », répondit-elle immédiatement.

Nous avions fini par commander tous les quatre du maquereau au miso, ce qui me convenait. « Quatre grandes portions de maquereau au miso, s’il vous plaît, patron. »

Alors que je passais commande, le propriétaire me regarda d’un air perplexe. « Euh… ce n’est pas du maquereau au miso. J’ai cru que c’était le plat dont vous parliez, alors je l’ai préparé, mais êtes-vous sûr que c’est ce que vous voulez ? »

Apparemment, malgré la ressemblance entre les deux plats, celui-ci s’appelait autrement. « Oui, je veux bien le poisson que tu es en train de mijoter, j’en suis sûr. Chez moi, on appelle cette recette maquereau au miso. »

« Oh. Ah bon ? » répondit l’homme, un peu gêné. Je ne pouvais pas lui en vouloir, car il était probablement très inquiet pour sa fille.

Sa femme nous apporta notre repas. En voyant le maquereau au miso devant moi, je sentis ma main trembler.

Amagi me regarda d’un air étrange. « Il n’y a pas de plat appelé “maquereau au miso” sur ta planète, Maître. Es-tu sûr de ne pas le confondre avec autre chose ? »

Je pris un morceau de poisson avec mes baguettes et le portai à ma bouche. Le goût du miso et du gingembre se répandit sur ma langue. Le maquereau avait même la même saveur qu’à l’époque. Le goût, la texture, l’odeur… Tout était parfait.

J’avais enfin retrouvé un plat que je pensais ne plus jamais goûter. Plusieurs fois par le passé, j’avais demandé à des chefs de cet univers de me le préparer, mais comme les ingrédients étaient différents, le résultat n’était jamais parfait. Ces légères différences m’agaçaient encore plus que s’ils avaient préparé un tout autre plat. À un moment, j’avais envisagé de préparer moi-même ce plat, mais j’avais abandonné cette idée, car j’avais un objectif plus important : maîtriser la Voie du Flash.

Pourquoi étais-je si obsédé par le maquereau au miso, me demandes-tu ? À cause de ma vie passée. À l’époque, j’avais été piégé et endetté, et vers la fin de ma vie, je ne pouvais plus bien manger. Il y avait même des jours où je ne mangeais rien du tout.

Je me rappellerai toujours de ce petit restaurant simple, mais très sympa, devant lequel je passais, affamé, en rentrant du travail. Je n’oublierai jamais l’odeur du maquereau au miso qui flottait dans l’air lorsque je passais devant. Parfois, j’avais tellement faim que cette odeur me faisait mal et je commençais à saliver rien qu’en sentant le miso.

J’entendais la voix de quelqu’un à l’intérieur du restaurant appeler le client qui avait commandé ce plat. Je vérifiais alors l’argent que j’avais dans ma poche, mais je n’avais même pas 100 yens. Je me sentais tellement misérable en m’éloignant de cet endroit, serrant dans ma main les quelques pièces de 10 yens que j’avais sur moi. J’avais même rêvé qu’un jour, j’y goûterais. Mais je n’en avais jamais eu l’occasion avant de mourir.

Mais aujourd’hui, j’avais enfin eu ma chance. J’avais enfin trouvé le maquereau au miso parfait ! J’avais souri instinctivement. J’avais soudain pensé que ce n’était peut-être pas si mal de jouer les héros de temps en temps.

« Patron, pour te remercier de m’avoir rassasié, je vais sauver ta fille », déclarai-je.

En réponse, le restaurateur me lança un regard perplexe. « Euh, vous n’avez pas entendu ce qu’on a dit tout à l’heure ? Le Dieu de l’Épée l’a enlevée et le baron n’a aucune envie d’aider des gens comme nous. Si vous les offensez, qui sait ce qu’ils pourraient vous faire ? »

J’avais soupiré en regardant cet homme. Il avait peur d’un imposteur du Maître et d’un simple baron. « Ne t’inquiète pas, tout sera terminé avant que tu ne t’en rendes compte. Marie ? » Je m’étais retourné.

Marie, qui attendait à côté maintenant que les chevaliers aient fini de nettoyer, vint à mes côtés. « Oui, mon seigneur Liam ! Ta fidèle Marie, à ton service ! »

« Peu importe. Bref, on part en raid. »

À ces mots, le regard de Marie devint tranchant. Elle esquissa un léger sourire. « Comme tu le souhaites, mon seigneur. »

 

***

Dans une pièce de la résidence du baron, Yasushi s’apprêtait à violer la jeune fille qu’il avait enlevée. « Hé hé hé. Je m’appelle Yasushi de la Voie du Flash et je peux faire tout ce que je veux ! J’ai touché le jackpot ! »

À la façon dont l’homme parlait, Yuri comprit qu’il s’agissait d’un imposteur. Mais, les bras et les jambes liés, elle ne pouvait pas bouger.

« Tu es un imposteur ?! » demanda-t-elle.

C’était la mauvaise question à lui poser. « Fais attention à ce que tu dis ! Je suis peut-être plein de défauts, mais je suis aussi un chevalier. N’oublie pas que je peux tuer une fille comme toi quand je veux. »

L’imposteur tendit la main vers Yuri lorsque la porte de la pièce s’ouvrit brusquement.

« Maître Dieu de l’Épée, des intrus ! Des personnes se sont infiltrées dans le château ! Personne ne peut les arrêter ! Prêtez-nous votre force, s’il vous plaît ! Et puis, Maître Dieu de l’Épée, on dirait qu’ils vous cherchent… »

En entendant cela, le faux chevalier fit claquer sa langue. « Des idiots essayent de nous défier ? »

Il n’arrivait pas à croire que quelqu’un puisse être assez bête pour s’introduire dans la résidence du baron. Mais l’imposteur ne s’inquiétait pas pour autant. « As-tu contacté l’armée ? »

« Oui, bien sûr. »

« Très bien. Je vais leur faire gagner du temps. Mais tout sera peut-être terminé avant leur arrivée. » L’imposteur n’avait rien à craindre, car l’armée du baron le protégerait. « Gwah ha ha ha ! Voyons voir les visages de ces idiots qui cherchent à se battre avec moi ! Je vais peut-être les capturer et les découper pour m’amuser ! »

Alors que le cruel imposteur quittait la pièce, Yuri pleura. « Maman… Papa… Je veux rentrer chez moi… »

 

***

Dans la salle d’audience du château, j’étais assis sur le trône du baron, mon épée posée sur l’épaule, et je regardais mes camarades. Riho, furieuse, donnait des coups de pied sans pitié au faux maître Yasushi, recroquevillé en boule sur le sol.

« Comment oses-tu te faire passer pour le Maître alors que tu es si faible ! »

L’imposteur avait subi des modifications corporelles complètes pour ressembler au Maître. Il était désormais le sosie parfait du Maître, mais ses compétences n’étaient pas à la hauteur. Il avait autrefois été un chevalier de premier ordre, mais lorsqu’il avait connu des moments difficiles, il avait décidé de se faire passer pour « Yasushi de la Voie du Flash » afin de retrouver une partie de sa gloire perdue. Dans l’univers en général, ses compétences à l’épée étaient impressionnantes, mais elles n’étaient rien comparées aux nôtres.

Les cheveux hérissés, Fuka abattit son épée dans son fourreau sur l’imposteur. « Comment oses-tu salir ainsi le nom du Maître ?! »

Les élèves du faux maître gisaient autour des deux filles surexcitées, dans des flaques de leur propre sang. Riho et Fuka avaient même abattu les gardes du baron.

Alors que je les observais, Ellen regardait la scène macabre à côté de moi, le visage pâle.

« Euh, Maître… »

Je devinais ce qu’elle voulait demander. « Tu te demandes pourquoi je ne les arrête pas, c’est ça ? »

« Oui. »

Je comprenais ce que Riho et Fuka ressentaient face à cette fraude qui salissait le nom de leur maître bien-aimé, mais elles manquaient un peu de classe. Ellen ne voulait pas les arrêter parce qu’elle les trouvait dégoûtants, mais simplement parce qu’elle ne voulait plus en voir.

« Laisse-les tranquilles. J’ai des affaires à régler ici. » Je m’adressai au baron. « Alors, as-tu une excuse ? »

Le baron s’était prosterné devant moi. « Je ne savais pas que vous visitiez mon territoire, Seigneur Liam. Je suis vraiment désolé pour les ennuis que je vous ai causés. Nous allons nous occuper de ces criminels et veiller à ce qu’ils soient punis. Je vous en supplie, ayez pitié de moi… »

Kunai m’avait appris que le baron en question faisait apparemment partie de la faction de Cléo. Mais même s’il avait été trompé par ce faux baron, le fait qu’il ait invité Maître Yasushi restait un problème. Il savait que j’étais un épéiste de la Voie du Flash; s’il savait quoi que ce soit sur le Maître, il avait le devoir de m’en informer.

« Pas question », répondis-je. « Tu aurais dû m’en parler avant d’inviter Maître Yasushi. »

« Mais c’est ridicule ! » protesta le baron en levant la tête. « Pourquoi devrais-je vous dire qui j’invite sur mon territoire ? Ça n’a rien à voir avec ce qui s’est passé ici aujourd’hui ! »

Il avait raison, mais c’était tout ce qu’il avait à dire. « Tu as raison. Mais je n’aime pas qu’un petit noble comme toi s’oppose au chef de ta faction. Je te vire donc de cette faction. »

« Quoi ?! »

Le nom et le visage du baron ne méritaient même pas d’être retenus, mais il ne pouvait pas en dire autant de moi. Je l’aurais peut-être laissé partir s’il avait fait un peu plus d’efforts pour me rallier à sa cause. « Tu as demandé une aide financière à la maison Banfield, n’est-ce pas ? Nous allons également rejeter cette demande. »

Le baron baissa la tête, les poings serrés. Quand il releva la tête, son visage était rouge de rage. « Ne me sous-estime pas, petit morveux ! C’est mon domaine ! C’est mon territoire ! Peu m’importe qui tu es, tu ne peux pas me battre avec si peu de monde ! »

Il s’attendait à des ennuis, car il leva la main droite et claqua des doigts. Une seconde plus tard, un chevalier mobile défonça le mur. Des débris et de la poussière tombèrent du plafond; je tirai alors Ellen vers moi pour la protéger. Puis, je coupai les débris et soufflai la poussière, nous laissant tous les deux indemnes. Riho et Fuka fixèrent le chevalier mobile du regard.

Pensant que les rôles étaient désormais inversés, le baron se mit à parler. « Contemplez le chevalier mobile que j’ai réussi à obtenir ! Un engin de nouvelle génération qui surpasse le Moheive : le Zohei ! »

Les Moheives étaient des chevaliers mobiles produits en série, vraiment très facile à obtenir. Ils étaient bon marché et faciles à entretenir, mais ils étaient peu performants et offraient peu de protection à leurs pilotes. Le modèle Moheive avait autrefois été très répandu et était surnommé avec dérision « chef-d’œuvre ».

Le successeur de nouvelle génération du Moheive avait un design simple. Sa tête et son corps formaient un seul bloc et il avait des membres épais et puissants. Il semblait assez résistant, mais en comparaison avec le Moheive, il paraissait faible.

Riho et Fuka s’avancèrent. Cependant, avant qu’elles n’aient pu faire le moindre geste, une lame apparut dans la poitrine du Zohei. Mes apprenties semblaient penser qu’il s’agissait de l’arme du chevalier mobile, mais je savais ce qui se passait réellement.

« Tu es en retard, Marie. »

« Je m’excuse. »

Le Zohei transpercé fut poussé de côté et l’un des Teumessas de la maison Banfield le remplaça. Le Teumessa était un chevalier mobile à tête de renard. Il appartenait probablement à la même génération que le Zohei, mais ses caractéristiques semblaient supérieures.

En voyant le Teumessa, le baron paniqua. « Vous avez amené un chevalier mobile dans mon domaine ?! À quoi pensiez-vous ? »

C’était moi qui risquais techniquement d’avoir des ennuis pour avoir introduit une telle arme dans le royaume d’un autre noble sans permission. J’avais gravement enfreint l’étiquette noble… mais qui allait vraiment me tenir responsable de cela ? « C’est vrai, j’ai enfreint tes droits. À qui vas-tu te plaindre ? Tout ce que tu as à faire, c’est de dire que Liam de la maison Banfield t’a provoqué. »

Le baron tremblait tandis que je lui adressais un sourire cruel. Il semblait sans voix. Pour un idiot, il comprenait vite.

***

Partie 3

Après le conflit avec l’Autocratie, la faction de Cléo avait déjà pris le dessus sur celle de Calvin. Notre faction était peut-être encore moins nombreuse, mais les gens nous regardaient différemment désormais. Nous avions pris de l’avance dans la course, et il serait désormais pratiquement impossible pour Calvin de me punir pour mes actions, sans aucun soutien.

Avant que le baron n’ait le temps de dire quoi que ce soit, la Teumessa se retira. À travers le trou qu’elle avait fait dans le mur, je pouvais voir le paysage extérieur. Dehors, dans la ville du château, des chevaliers mobiles étaient engagés dans la bataille. Les Zoheis de la force de défense du baron utilisaient des lance-flammes sans discernement, comme s’ils voulaient simplement causer le plus de dégâts possible.

J’avais tiré Ellen vers le trou et le Teumessa de Marie déploya un champ de défense autour de nous, au cas où des balles perdues viendraient dans notre direction.

« Bon sang ! Ils y vont vraiment fort. Sont-ils en train de transformer ce domaine en champ de ruines ? »

Les Zoheis se battaient sans se soucier le moins du monde des victimes qu’ils pouvaient faire. Les Teumessas, en revanche, éliminaient les Zoheis un par un avec des armes de mêlée. Les deux camps pouvaient glisser sur le sol grâce à leur capacité de lévitation, mais les Teumessas étaient clairement plus rapides et plus agiles. Ils valaient bien le prix élevé que j’avais payé pour les acquérir.

Un Teumessa se faufila entre les bâtiments serrés, puis enfonça les grandes lames qu’il tenait dans les mains dans le cockpit d’un Zohei. Il souleva le Zohei immobile et le jeta sur le côté.

Je pouvais entendre les communications des forces de Marie depuis leur appareil.

« Ça va prendre du temps. Permission d’utiliser des armes à feu, Marie ? »

L’adjudant de Marie, Haydi, lui demandait l’autorisation d’utiliser des armes à feu. L’avis de cet homme aurait dû être très important pour elle, mais sa réponse fut froide.

« Que feriez-vous si une balle perdue atteignait Lord Liam ? Vous n’avez pas besoin d’armes à feu pour vous occuper d’ennemis comme ceux-là. Fermez-la et achevez-les ! »

Je ne savais pas si Marie était vraiment en colère ou si c’était sa façon de les encourager. Quoi qu’il en soit, les Teumessas s’occupèrent des Zoheis plus rapidement qu’auparavant. Leur façon de se jeter sur leurs proies et de détruire les cockpits donnait l’impression que les Teumessas étaient des bêtes attaquant des humains.

Alors que je les regardais à l’œuvre, je reçus un rapport de Marie. « La flotte spatiale du baron s’est rendue, Lord Liam. Nous avons également remporté la victoire dans l’espace. »

Cette zone de la surface de la planète n’était pas le seul champ de bataille; nous avions également affronté les forces du baron en dehors de la planète. Une petite flotte d’élite, toujours commandée par Marie, avait facilement écrasé la force spatiale du baron, qui n’était qu’un tigre de papier.

Depuis un moment, le baron essayait désespérément de contacter son armée privée sur sa tablette. Mais comme il n’y parvenait pas, il finit par abandonner.

J’avais prononcé la sentence du baron. « Le péché d’avoir tenté de me tuer est lourd. Tu seras exécuté et ta famille sera dépouillée de son rang noble et bannie de l’Empire. Mais ne t’inquiète pas… Je ferai bon usage de cette planète. »

Le baron s’effondra à genoux. Il n’avait rien dit, mais je supposais qu’il n’avait pas accepté le faux Yasushi comme professeur d’escrime uniquement pour le pouvoir. S’il avait cru que l’imposteur était le vrai maître Yasushi, il aurait alors estimé être en bonne position pour négocier avec moi. J’aurais probablement accepté de lui accorder une aide financière de ma propre poche si j’avais su qu’il hébergeait le véritable maître Yasushi.

Je pensais que cet homme devait avoir une ambition particulière. Je ne connaissais pas son objectif final, mais j’avais supposé qu’il voulait utiliser la Voie du Flash pour parvenir à ses fins. J’avais un peu pitié pour lui d’être tombé dans le piège d’un imposteur.

J’avais entendu les cris de l’imposteur derrière moi. « Pardonnez-moi, je vous en prie ! Pardonnez-moi ! Je ne voulais pas vous faire de mal ! Je ne me ferai plus passer pour le maître Yasushi, je vous le jure. Alors, ne me tuez pas, je vous en supplie ! »

Alors que le faux maître pleurait et suppliait qu’on lui laisse la vie sauve, Riho et Fuka ne montraient aucune pitié. Riho, les mains tremblantes, sortit son épée et la posa sur le cou du faux maître. « Je vais te tuer lentement. »

Elle avait les yeux rouges et semblait prête à lui sauter dessus à tout moment, alors je l’arrêtais. « Pas encore, Riho. »

« Hein… ? » Riho était tellement énervée qu’elle me lança un regard noir. Je lui avais rendu son regard et j’avais répété ce que j’avais dit.

« Ne le tue pas tout de suite. Vas-tu me défier ? »

Intimidée, Riho détourna le regard et rangea son épée. La jeune fille était plus émotive qu’elle n’en avait l’air et avait la mauvaise habitude de se battre avec tout le monde, quelle que soit la différence de force.

« D’accord », répondit-elle, la voix tremblante de peur.

Voyant l’autre fille s’énerver, Fuka rit : « Idiote. »

Riho lui lança un regard noir, mais ne dit rien. Elle pensait probablement que si elle faisait une scène, je m’en prendrais à nouveau à elle.

Je pris Ellen par la main et je m’approchai du faux, qui semblait croire que j’allais l’épargner.

« Merci », marmonna-t-il. « Merci beaucoup ! Je jure que je vais changer et mener une vie honnête à partir de maintenant. »

« Peu importe. Où est la fille que tu as kidnappée ? »

« La fille ? Celle du restaurant ? Elle est dans ma chambre… »

L’imposteur me regarda, et je lui souris en sortant mon épée de son fourreau. Un bruit sourd retentit, et la tête de l’homme tomba sur le sol. Son corps suivit peu après. Ellen tremblait en regardant le sang jaillir de son cou tranché.

Je baissai les yeux vers la tête du faux. « Tu n’auras pas d’autre chance. Mène une vie honnête si tu renais quelque part. »

À ce moment-là, la bataille à l’extérieur semblait s’être achevée. Tout était calme. Prenant Ellen par la main, je me préparai à aller libérer la jeune fille kidnappée. « Allez, viens. Allons la chercher. »

À côté de moi, Riho et Fuka regardèrent le faux à contrecœur.

« Oh, » dit Riho, « je voulais le découper. »

« En fait, n’aurais-tu pas dû laisser Ellen le découper ? » commenta Fuka avec désinvolture.

Merde, ai-je pensé, mais je ne l’ai pas dit à voix haute.

 

***

« Maman ! Papa ! »

La fillette sauvée courut vers ses parents et elle les serra dans les bras.

Son père pleurait. « Je suis tellement content que tu sois de retour. »

Les parents de Yuri lui demandèrent ce qui s’était passé.

« Ces gens m’ont sauvée. C’est un groupe incroyable qui a vaincu le Dieu de l’Épée et le baron n’a pas pu leur résister. »

Son père s’inclina profondément en signe de gratitude. Il n’aurait jamais cru que ces inconnus sauveraient sa fille. « Je ne sais pas qui vous êtes ni d’où vous venez, mais je vous remercie du fond du cœur. »

« Ne t’inquiète pas pour ça », lui dit Liam. « Je sais déjà comment tu vas me le rendre. »

Cette déclaration rendit la famille un peu nerveuse. Liam jeta un coup d’œil à chaque membre de la famille, puis posa son regard sur le père. Liam avait-il passé un peu plus de temps à regarder la fille de cet homme ? Ou était-ce l’imagination de son père ?

« Euh, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir », dit le père de Yuri. « Mais je ne vois pas ce que je pourrais faire pour satisfaire quelqu’un comme vous. » Un homme comme lui ne pouvait sûrement rien offrir qui pût intéresser un homme capable de piller le château du baron.

Le père de Yuri redoutait ce que Liam allait lui demander lorsque le comte les invita. « Pas besoin d’avoir peur. Je veux juste que vous veniez vivre sur ma planète. »

« Vous voulez dire sur votre domaine ? Vous êtes donc un noble. »

Le père de Yuri s’en doutait. Si ce jeune homme possédait une planète, c’était sûrement un aristocrate; c’est pourquoi le baron, un autre noble, n’avait pas pu lui tenir tête.

Derrière lui, la mère de Yuri serrait sa fille dans ses bras, terrifiée à l’idée qu’un autre noble s’apprête à leur enlever leur fille. Cette fois-ci, ils ne pourraient rien y faire. C’était un homme face à qui leur propre souverain n’avait pas pu résister; comment pourraient-ils donc lui tenir tête ?

« Je suis désolée, Yuri… Je suis désolée… »

Sa mère pleurait, mais Yuri n’avait pas vraiment peur. Elle se sentait même peut-être un peu attirée par le noble qui l’avait sauvée.

« C’est bon, maman. Je… ça ne me dérange pas. »

Son père était partagé quant à la situation. Pensant qu’ils avaient accepté sa proposition, Liam passa à autre chose.

« Préparez-vous à déménager, » leur dit-il. « Je vais organiser votre transport et m’assurer que tout sera prêt pour vous accueillir chez nous. Ah, et je vais aussi te réserver une table au restaurant. »

Le père de Yuri était désormais certain des intentions cachées de Liam. Tout ce qu’il entendait, c’était : « Je vous traiterai bien, alors confiez-moi votre fille. »

Il serra les poings : « Je ne peux pas accepter ça… »

L’homme faisait de son mieux pour résister, mais Liam ne lâchait pas prise. Il posa ses mains sur les épaules du restaurateur et le regarda droit dans les yeux.

« Franchement, ça ne me dérange pas. C’est juste que j’ai parfois vraiment envie de ce plat. J’ai hâte de le manger à nouveau, d’accord ? »

Il s’est avéré que l’invitation passionnée de Liam s’adressait principalement à son père, et non à Yuri.

L’homme était abasourdi. « Hein ? Quoi ? Moi !? Pas ma fille ?! »

Liam pencha la tête. « Pourquoi voudrais-je ta fille ? Oh, mais inutile de t’inquiéter pour elle. Elle pourra aller à l’école dans mon domaine et je vous dispenserai des frais de scolarité. Je… je serai satisfait tant que je t’aurai, toi. »

Le père de Yuri se mit à transpirer à grosses gouttes. En se retournant, il vit que sa femme était également sans voix. Quant à Yuri, elle lui lança un regard envieux.

« J’ai perdu contre mon père… » marmonna-t-elle, l’air complètement frustré.

Ainsi, la famille fut invitée sur la planète natale de la famille Banfield, par Liam lui-même.

 

***

De retour sur le vaisseau de Marie, le Purple Tail, je souriais tout seul dans le salon accolé à la coque. Cet espace, conçu spécialement pour moi, était équipé de tout le confort nécessaire pour un long voyage. Dans une grande pièce se trouvait un cercle de canapés sur lequel je m’étais installé pour parler de ma dernière trouvaille.

« Je ne m’attendais pas à trouver une chose pareille sur une planète où l’on s’était juste arrêtés pour traquer un imposteur. Je n’aurais jamais pensé trouver du maquereau au miso dans cette réalité. » Je savourais le sentiment d’avoir enfin trouvé un trésor que je cherchais depuis longtemps.

Alors que je savourais ce moment, Fuka, allongée sur un autre canapé, me demanda ce qui allait se passer ensuite. « Je suis contente pour toi. Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Tu veux retrouver le maître Yasushi ou tu préfères te concentrer sur la chasse aux imposteurs ? »

Pour être honnête, je voulais retrouver le maître dès que possible.

Mais je n’avais aucune idée de l’endroit où il se trouvait. Tout ce que je savais, c’est qu’il était toujours aussi impressionnant, capable d’échapper même au réseau de renseignements de la Maison Banfield. Quoi qu’il en soit, nous n’avions d’autre choix que de passer en revue chaque possibilité une par une et de les rayer de la liste.

« Nous allons écraser tous les imposteurs qui se prétendent maîtres de la Voie du Flash », répondis-je. « Et si on le croise en chemin, on le verra. Et même si on ne le trouve pas, ça fera du bien de débarrasser ce monde de quelques ordures, non ? »

Riho semblait ennuyée par ma proposition. Assise en tailleur sur un canapé, elle gonfla les joues d’agacement. « Ces imposteurs sont tous des faibles. Le type d’aujourd’hui était tellement facile à battre que le combat n’avait même pas été amusant. Il faudrait être stupide pour prétendre être le Maître quand on est aussi faible. Je suis tout à fait d’accord pour nettoyer les ordures, mais je ne veux pas m’ennuyer. »

Je soupirai devant l’égoïsme de ma sœur apprentie. « Alors, profite simplement de ces vacances. Si on croise quelqu’un de fort, tu pourras te battre avec lui et t’entraîner un peu. »

L’idée d’aller faire un tour dans des écoles d’escrime réputées pendant que nous étions en vadrouille ne me semblait pas mauvaise. Ça ferait vraiment très seigneur maléfique. Ma propre méchanceté m’impressionnait.

Fuka bondit, comprenant l’idée que je venais d’évoquer. « Ça a l’air sympa ! Si on trouve quelqu’un de fort, je me battrai avec lui en premier ! »

Riho attrapa le bras de Fuka pour l’empêcher de la devancer. « C’est moi qui vais les combattre en premier ! J’ai besoin de diffuser des combats de toute façon. Mes spectateurs ont soif de sang ces derniers temps. Ils sont tellement agaçants à ne cesser de répéter “tue, tue”. »

Comment l’appelait-on déjà ? « L’idole la plus sanglante de l’univers » ? Riho voulait se démarquer; sa réputation de streameuse était en jeu. J’étais juste surpris qu’il existe un site de streaming qui accepte que les utilisateurs tuent des gens en direct.

J’avais tenté de faire la médiation entre les deux pour éviter qu’une bagarre n’éclate. « Vous pouvez les combattre à tour de rôle. Et Ellen… »

Ellen, qui était assise à côté de moi en train de boire un jus de fruit, se redressa. « Oui ? » Elle semblait manquer de son énergie habituelle. On aurait vraiment dit qu’elle ne voulait tuer personne.

Même si je regrettais maintenant de l’avoir élevée avec autant de prudence, je lui annonçai qu’elle serait également impliquée. « Si on croise quelqu’un de suffisamment compétent, tu te battras aussi. Alors, prépare-toi, d’accord ? »

« Oui… » Sa réponse était sans enthousiasme.

Riho et Fuka semblaient également remarquer son hésitation. Elles restèrent silencieuses, ne voulant pas s’immiscer dans mes méthodes d’entraînement. Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de penser que mes compétences de maître d’Ellen et d’apprentie senior étaient remises en question.