Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 9 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Avant le départ

Partie 1

Une fois que Liam annonça son départ, les préparatifs commencèrent immédiatement.

Même si elle avait pleuré et protesté, Christiana Sera Rosebreia avait été envoyée à la frontière avec l’Autocratie. Lorsque sa flotte était partie quelques jours plus tôt, la femme qu’il avait fallu traîner de force à bord de son navire par ses subordonnés n’avait rien de la célèbre « princesse chevalier ».

En revanche, Marie Sera Marian, qui avait également été réintégrée dans ses fonctions de chevalier, était ravie. « Lord Liam est toujours aussi déterminé : il achète de nouveaux navires pour la flotte que je commanderai. »

Elle avait reçu des navires flambant neufs, construits par la septième usine d’armement et peints dans sa couleur préférée, le violet. La flotte avait même été constituée selon ses goûts.

L’adjudant de Marie, un chevalier nommé Haydi, lui adressa un regard ambivalent lorsqu’elle reprit ses fonctions. Haydi était un type débraillé qui portait son uniforme de manière quelque peu négligée. Il n’en était pas moins suffisamment compétent pour servir d’adjudant à Marie.

« J’ai l’impression que tu reprends le travail un peu tôt, vu les conneries que tu as faites », lui dit-il.

« Je voulais moi-même servir plus longtemps comme domestique du seigneur Liam. »

Voyant l’expression déçue de Marie, Haydi soupira avec lassitude. « Pense à ce qu’on a ressenti en te voyant habillée en servante. Ça m’a donné des frissons. Le patron est vraiment déterminé s’il recommence à travailler avec toi après ça. À sa place, je suis sûr que je m’enfuirais dans l’autre sens. »

« Qu’est-ce que tu racontes ? » Marie lança un regard noir à Haydi.

Son aide de camp se tourna vers leur visiteuse. « Bref, on a une invitée, pas vrai ? L’employée préférée de tout le monde à la Septième Usine d’Armement.

Nias Carlin, « la préférée de tout le monde », flottait vers eux dans la zone en apesanteur. Elle s’approcha avec un grand sourire, inconsciente du sarcasme avec lequel Haydi venait de la décrire. « Merci pour votre commande ! Je suis ici pour vous présenter les modèles de pointe que vous avez achetés à la Septième Usine d’Armement ! » Nias était ravie de cette vente, car elle avait participé à la production de ces nouveaux vaisseaux.

Voyant son sourire niais, Marie soupira et passa aux choses sérieuses. « Je ne pensais pas qu’on devrait compter sur la Septième Usine d’Armement. Vous avez vraiment construit ces vaisseaux ? L’intérieur est si normal que j’ai du mal à y croire. »

Elle leva les yeux vers le navire de 1 500 mètres de long sur lequel elle allait embarquer. Malgré sa taille, il était trop petit pour être considéré comme un supercuirassé. Ses spécifications lui permettaient toutefois de rivaliser avec un tel navire. Non seulement il pouvait mener une flotte de dix mille navires, mais il était également capable de rivaliser avec un supercuirassé en termes de puissance de feu. Marie n’aimait pas trop les supercuirassés, et celui-ci était un peu trop grand à son goût. Elle était tout de même contente de ses capacités, sans parler du fait que l’intérieur du navire avait l’air normal. La tristement célèbre Septième Usine d’Armement avait en effet déployé suffisamment d’efforts pour que l’intérieur atteigne un niveau « moyen ».

Les lèvres de Nias se contractèrent. “Vous ne pourrez pas nous appeler éternellement la « Septième qui ne s’intéresse qu’aux spécifications », vous savez. Bref, où est Lord Liam ? Je voulais lui parler de la livraison de ses commandes supplémentaires.”

Alors que Nias le cherchait du regard, Marie poussa un soupir. « Lord Liam n’a pas besoin de s’occuper personnellement de ces questions insignifiantes. Je m’en charge. »

« Quoi ? — Bon, ça me va… »

Voyant à quel point Nias était déçue, Haydi comprit immédiatement ce qu’elle voulait. « Tu veux vendre autre chose au patron, n’est-ce pas ? »

Les yeux de Nias allèrent et vinrent dans tous les sens. « Bien sûr que non ! Comment pouvez-vous penser ça ? Je pensais juste qu’il pourrait être intéressé par certains de nos produits pour la nouvelle force de sécurité de Lady Rosetta. Attendez une seconde ! »

L’ingénieur effrontée fut soudainement distraite par une unité optionnelle préparée pour le vaisseau de Marie. Ce n’était pas quelque chose que la Septième Usine d’Armement avait fabriqué, mais la Maison Banfield. Cet ajout, qui couvrait le vaisseau du milieu à la poupe, n’était pas destiné à améliorer ses performances. Au contraire, il ne ferait que le gêner.

« C’est un espace de vie spécial préparé pour Lord Liam », expliqua Marie avec indifférence. « C’est un peu moche, car il comprend un hangar spécial pour l’Avid. Mais ça ne posera pas de problème. »

Nias ne pouvait pas laisser passer ça. « Ça va poser un énorme problème ! Le vaisseau ne fonctionnera pas aussi bien si vous y ajoutez cette énorme chose ! N’y a-t-il pas déjà des logements pour la noblesse à bord ? »

« Ça ne convenait pas à Lord Liam. De toute façon, penses-tu vraiment qu’il pourrait rester sur un vaisseau avec un intérieur basique ? Fais un effort, veux-tu ? »

« Ces intérieurs sont le résultat de nos efforts ! Et le confort ne peut pas se faire au détriment des performances ! »

« Oh, tais-toi ! J’aurais préféré qu’on achète des navires à la troisième usine d’armement, mais ils sont occupés à mettre en place la force de sécurité de Lady Rosetta. On a choisi tes navires haute performance parce qu’on n’avait pas le choix ! »

« Comment avez-vous pu ? Je pensais que vous aviez choisi mes vaisseaux ! »

« On l’a fait, alors sois reconnaissante ! »

Pendant que Marie et Nias se chamaillaient, Haydi soupira.

 

***

Ellen avait terminé de se préparer pour son voyage et portait maintenant une grande épée dans le dos. Elle avait reçu cette épée décorée avec son fourreau rouge de la part de Liam lors de leur première rencontre, et elle la chérissait.

Elle était allée rendre visite à Liam, mais avait trouvé Ciel, dos à sa porte. Ciel était une noble qui séjournait chez les Banfield pour apprendre les bonnes manières. Liam était ami avec la famille Exner, alors Ellen faisait attention à ses interactions avec Ciel.

« Lady Ciel ? Monsieur est-il dans sa chambre ? »

Ciel soupira : « Oui, mais il est occupé. »

Le comportement de Ciel n’était pas des plus appropriés pour une servante, mais Ellen savait qu’elle n’avait pas à s’en mêler. Comme Ciel était présente, Ellen supposa que Liam était occupé avec sa fiancée.

« Lady Rosetta est là aussi ? »

« Oui, » répondit-elle. « Cet idiot… euh… Lord Liam s’en va, donc leur mariage est reporté. C’est de cela qu’ils parlent. »

Ellen était peut-être jeune, mais elle était assez observatrice pour remarquer que Ciel ne témoignait pas assez de respect envers Liam. Liam lui-même ne semblait pas s’en soucier et comme il ne disait rien, Ellen ne pouvait rien dire. Mais c’est pour cette raison qu’elle n’aimait pas vraiment Ciel. Elle avait donc tendance à garder ses distances avec l’autre fille.

« Je vois. Je vais attendre ici, moi aussi. »

Maintenant qu’elle avait quelqu’un avec qui attendre, Ciel prit la parole pour tuer le temps. « Tu as la vie dure, toi aussi, n’est-ce pas ? Suivre un entraînement au combat à l’épée à ton âge ? Comment peux-tu le supporter ? »

« Je dois beaucoup au Maître de m’avoir prise sous son aile. Ce n’est pas du tout un fardeau », répondit Ellen.

« Je pense que tu pourrais te plaindre un peu. »

« Je n’ai rien à redire. »

« Pourquoi une fille aussi gentille que toi s’entraîne-t-elle sous la houlette de Liam ? » Ciel ne semblait pas avoir une mauvaise opinion d’Ellen. Elle semblait même presque inquiète pour elle, comme si elle était une enfant pitoyable que Liam trompait.

Ellen n’appréciait pas cette inquiétude. Après une pause, elle répondit : « Mon maître est le plus grand épéiste de l’univers. »

Ce n’était pas un mensonge, car elle le croyait vraiment et elle était fière d’être son élève. Mais c’est précisément pour cette raison qu’elle se demandait : « Suis-je vraiment assez douée pour être l’élève d’un maître aussi incroyable ? »

 

***

« Chéri, j’ai entendu dire que tu partais en voyage. Combien de temps penses-tu être absent ? »

Tôt le matin, Rosetta était venue me parler de notre mariage. Maintenant que nous avions terminé notre formation de noble, plus rien ne s’opposait à la cérémonie. Tout le monde s’attendait donc à ce que nous nous mariions bientôt. Mes sujets ordinaires n’étaient pas les seuls à parler de la date du mariage, même ceux du manoir en parlaient. Brian me harcelait pour que je choisisse une date, et Amagi semblait agacée que je refuse de faire des projets. Selon moi, tout le monde était beaucoup trop impatient.

« Je n’ai pas l’intention de revenir avant d’avoir retrouvé mon maître », dis-je à Rosetta.

« Je vois. Mais tu es une personne plutôt importante, chéri. Tu ne peux pas laisser ton domaine sans surveillance pendant longtemps, n’est-ce pas ? Et tu devras aussi te rendre sur la planète capitale de temps en temps, n’est-ce pas ? »

Le conflit de succession avec Calvin était toujours d’actualité, mais le prince Cléo avait pris l’avantage après le récent conflit avec l’Autocratie. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter, mais tant que personne ne commettait d’erreur, le prince Cléo deviendrait tôt ou tard le prince héritier Cléo. Je pensais donc pouvoir les laisser tranquilles pour le moment.

« Je confie la planète capitale à Claus, donc il n’y aura aucun problème pendant mon absence. De plus, Calvin vient de perdre contre l’Autocratie. Il devrait être trop occupé à reformer sa faction pour avoir le temps de semer le trouble. »

J’étais peut-être un peu imprudent, mais si je ratais cette occasion, il me serait difficile d’en trouver une autre pour aller chercher le Maître. Je n’avais donc pas le temps de m’inquiéter du mariage ou du conflit de succession pour le moment. Il y avait en effet une raison pour laquelle je ne pouvais pas me marier tout de suite. Ce n’est pas comme si je fuyais.

Rosetta semblait partagée, mais finit par esquisser un sourire. « Je suppose que tu as raison. Tu dois établir des priorités, chéri. D’accord, je te soutiendrai ! On pourra toujours se marier à ton retour. »

Cette Rosetta au cœur tendre n’était plus la femme que j’avais autrefois courtisée. À l’époque, elle était fière et avait de fortes convictions. Je voulais la forcer à accepter un mariage qu’elle détesterait, afin d’humilier la princesse hautaine. Alors, pourquoi m’étais-je retrouvé avec une jeune fille amoureuse ? Cela me brisait le cœur.

« Comme tu veux… »

Alors que je songeais au visage souriant de mon collègue Nitta dans ma vie antérieure, la tablette de Rosetta reçut un appel. Elle me regarda, alors je lui fis signe de la tête pour lui indiquer qu’elle pouvait répondre.

« Qu’y a-t-il, Mlle Eulisia ? » demanda Rosetta, retrouvant un peu de son calme.

« Nous devons parler de votre force de sécurité », dit Eulisia d’un ton désolé. « Ou plutôt, il y a un problème. »

« Un problème ? Je viens de recevoir un rapport indiquant que tout se passait bien. »

« Le problème, c’est Nias, de la septième usine d’armement… »

À peine avais-je entendu son nom que j’avais compris ce qui se passait. « Ah oui, » ai-je dit. « Nias devait venir ici aujourd’hui, non ? »

Je savais qu’elle essayait de convaincre Rosetta d’acheter des équipements à la Septième Usine d’Armement pour ses forces de sécurité.

***

Partie 2

Après avoir terminé son appel avec Rosetta, Eulisia Morisille s’occupait d’un problème dans le bureau qui lui avait été attribué pour mettre en place la force de sécurité de Rosetta. Elle soupira, son problème actuel assis en face d’elle.

Il s’agissait de Nias, qui, bien qu’étant ingénieure à la Septième Usine d’Armement, était obligée de faire aussi de la vente pour une raison inconnue. Elle était récemment devenue la liaison exclusive de la Septième avec la Maison Banfield, mais elle n’était en aucun cas une vendeuse chevronnée.

Il était encore tôt, mais Eulisia était déjà épuisée.

« Voilà… J’ai appelé Lady Rosetta. Lord Liam était également présent, et j’ai été informée de sa décision à ce sujet. » Eulisia fronça les sourcils, agacée.

Pendant ce temps, Nias, vêtue de ses habits de travail habituels, joignit les mains avec joie. « Tu vois ? Il va acheter des choses, comme je l’avais dit ! Rien n’est impossible, vu le lien qui m’unit à Lord Liam ! »

Liam entretenait des relations commerciales avec la Septième Usine d’Armement depuis son plus jeune âge, une collaboration fructueuse pour les deux parties, que les autres usines d’armement enviaient. Après tout, la maison Banfield dépensait des sommes incroyables pour son armée. Beaucoup de commerciaux chevronnés regrettaient de ne pas avoir devancé la Septième Usine d’Armement, car ils étaient très frustrés d’avoir été surpassés par une vendeuse ratée comme Nias.

Se moquant de Nias, Eulisia révéla la décision prise par Rosetta et Liam : « Dommage, ils ont décidé de passer par moi pour s’adresser à la Troisième Usine d’Armement pour la force de sécurité. Nous avons déjà commandé des vaisseaux et des chevaliers mobiles, et tout le reste est en cours de préparation. Il n’y a pas de place pour l’ingérence de la Septième ! »

Eulisia fit un geste de la main pour éloigner Nias, mais celle-ci se pencha en avant et agrippa le bureau. « Pas question ! J’étais prête à leur fournir des engins de nouvelle génération ! »

Le plan de Nias était évident pour Eulisia. Elle tentait simplement d’utiliser Lady Rosetta pour obtenir des fonds de développement. Elle corrigea l’hypothèse erronée de l’ingénieur. « Nous ne voulons même pas d’engins de nouvelle génération. Ceux de la génération actuelle conviennent parfaitement à nos besoins. »

Nias ne pouvait pas laisser passer cela. « Les engins actuels sont déjà pratiquement dépassés ! Ils sont considérés comme démodés sur le terrain ! »

« Ne fais pas comme si les normes d’une usine d’armement étaient les mêmes qu’ailleurs ! Sais-tu combien il y a de vaisseaux de nouvelle génération sur le terrain ? Moins de 10 % des vaisseaux sont concernés ! Moins de 10 % ! »

« Dix pour cent, c’est largement suffisant ! La seule raison pour laquelle les vaisseaux de nouvelle génération ne sont pas plus utilisés, c’est que les gens s’accrochent à leurs vieilles machines, même lorsqu’elles sont obsolètes ! »

Pour Nias, il était impensable que les gens continuent à utiliser d’anciens vaisseaux alors que de nouveaux modèles avaient déjà été développés. Pourtant, le reste du monde ne semblait pas partager son avis.

Eulisia regarda le plafond, une main sur le front, exaspérée. « Les vaisseaux de nouvelle génération n’en sont encore qu’au début de leur développement. Il est encore trop tôt pour qu’ils soient utilisés de manière généralisée, quoi qu’on en dise. De plus, les forces de sécurité sont équipées de Valrhonas, donc tout ira bien. »

Lorsqu’Eulisia mentionna le modèle de chevalier mobile Valrhona de la génération actuelle, Nias lui lança un regard froid. « Le Valrhona n’est que l’ancienne version du Nemain, non ? »

« Ne dis pas ça ! C’est de la même famille que le Nemain, mais le Valrhona est un chevalier mobile de fin de génération actuelle, un modèle amélioré qui marche super bien ! » Pour Eulisia, les Valrhonas avaient encore de nombreuses utilisations sur le marché actuel.

Nias détourna le regard en marmonnant :

« Tu essaies juste de te débarrasser des anciens stocks, c’est ça ? Bon sang. C’est pour ça qu’il ne faut pas prendre une ancienne vendeuse pour maîtresse. C’est évident, tu utilises tes anciennes relations pour mener la belle vie. »

En tant que collègue dans une usine d’armement, Nias connaissait l’histoire qui se cachait derrière la situation actuelle d’Eulisia et son interprétation des faits n’était pas tout à fait erronée. Eulisia avait conclu l’accord pour la force de sécurité avec la troisième usine d’armement grâce à ses anciennes relations avec celle-ci. Comme il s’agissait d’une commande importante, la troisième usine lui avait offert une prime habituelle pour l’avoir obtenue.

Cependant, Eulisia avait refusé cette prime. Ce n’était ni par bienveillance ni par mauvaise conscience; elle n’avait tout simplement pas besoin d’argent. Sa position de concubine potentielle était étonnamment importante au sein de la maison Banfield, qui la traitait donc très bien, et elle ne manquait de rien. Elle n’aurait eu que des inconvénients à s’attirer les foudres de Liam ou de Rosetta en acceptant une rémunération de la part de la Troisième Usine. Elle ne voulait toutefois rien révéler de tout cela à Nias.

« Tu n’as pas le droit de me dénigrer alors que tu essaies de vendre grâce à ton “lien” avec Lord Liam ou je ne sais quoi ! Qu’est-ce qui cloche avec les modèles actuels ?! Leurs spécifications sont plus que suffisantes ! Vous, ceux de la Septième, vous fabriquez toujours des trucs bien plus performants que nécessaire ! »

« Tu dis ça parce que tu ne peux pas nous battre en termes de performances ! »

« Et toi, tu te plains juste parce que tu n’as pas réussi à décrocher le contrat ! »

Les deux femmes s’étaient critiquées mutuellement, le sourire aux lèvres, pendant plusieurs heures.

 

***

La maison Banfield avait ce qu’on pourrait appeler une mascotte : une demi-humaine nommée Chino. Elle était employée comme femme de chambre, du moins en théorie. Contrairement aux accessoires factices portés par Tia et Marie, les oreilles et la queue de Chino étaient authentiques. Elle avait également les cheveux argentés caractéristiques de la tribu des loups (rebaptisée récemment « tribu des chiens »).

Petite et mignonne, Chino faisait la sieste à l’ombre d’un arbre dans la cour.

« Hwaaah… Je me demande ce qu’il y aura à manger aujourd’hui… »

Autrefois, elle se disait fière guerrière, fille d’un père guerrier, mais cette époque était révolue. Elle avait été complètement apprivoisée.

Après avoir terminé les quelques tâches qui lui avaient été assignées, Chino n’avait rien à faire jusqu’à l’heure du déjeuner. Elle s’était donc installée à l’ombre d’un arbre pour se détendre, et s’était assoupie quand quelque chose s’approcha d’elle.

L’esprit du chien qui veillait sur Liam avança sans bruit à travers les broussailles. Il approcha son museau de Chino qui somnolait, puis le bougea comme s’il la reniflait. Chino ne remarqua rien. Le chien jeta alors un coup d’œil autour de lui, puis entra dans son corps.

Désormais habitée par l’esprit du chien, Chino ouvrit les yeux et bondit. À quatre pattes, elle regarda autour d’elle, puis se précipita vers le manoir. Dès qu’elle y entra, elle tomba sur Serena, la gouvernante en chef.

« Ne cours pas à l’intérieur du manoir. Marche sur tes deux pieds. »

Chino et Serena ne s’entendaient généralement pas, car la gouvernante était très stricte en matière d’étiquette. Cependant, cela n’avait rien à voir avec le chien qui ignora la gouvernante et s’enfuit en courant.

Serena remarqua que Chino se comportait différemment, mais elle se contenta de pencher la tête et de soupirer. « Si seulement maître Liam pouvait apprendre les bonnes manières à son animal de compagnie. »

Guidée par son flair, Chino courut à travers le manoir. Elle finit par tomber sur Liam, qui se disputait avec Brian au milieu d’un couloir.

« Maître Liam, comment se fait-il que vous partiez en voyage d’entraînement avant même d’avoir célébré votre mariage ?! Vous venez tout juste de devenir un noble à part entière ! »

« Je suis encore un épéiste inexpérimenté. J’ai besoin de m’entraîner. »

« Rappelez-vous de votre position ! Vous pouvez envoyer d’autres personnes à la recherche de M. Yasushi. »

« Je ne peux pas convoquer le Maître ici comme s’il m’appartenait. »

« Quelqu’un qui est sur le point de devenir duc de l’Empire d’Algrand ne devrait pas hésiter à appeler un homme comme lui, où qu’il se trouve ! De plus, j’ai toujours eu des doutes sur ce Yasushi… »

« Tu ne comprends rien, vieux fou ! Cela n’a rien à voir avec mon titre noble ou quoi que ce soit d’autre. Je veux aller voir le Maître par moi-même, parce que je le respecte ! Ne peux-tu pas comprendre ça ? »

« Je ne dirais pas que vous commettiez une erreur en tant qu’humain, mais c’est clairement une erreur vu votre poste ! En tout cas, Maître Liam, je vous en supplie, donnez la priorité à votre mariage avec Lady Rosetta ! Si je meurs avant, je ne pourrai pas reposer en paix tant que je n’aurai pas vu votre héritier ! » Brian pleura, accroché à son maître.

Liam le repoussa. « Ne dis pas de telles choses ! De toute façon, j’emmène Amagi, alors… Chino ? »

Le chien qui habitait le corps de Chino avait planté ses dents dans le pantalon de Liam. Elle tirait dessus en le regardant. Son regard semblait indiquer qu’elle voulait qu’il l’emmène aussi.

Liam ne savait pas trop comment réagir. « Qu’est-ce que tu as ? Tu veux aussi venir ? » Il avait l’air heureux de la façon dont Chino le regardait, accrochée à son pantalon. « Eh bien, euh… Je suppose que ça ne me dérange pas, mais ça me rappelle des souvenirs. Mon ancien chien me demandait de l’emmener en promenade en faisant ça. »

Sans réfléchir, Liam se pencha et caressa la tête de Chino. Le chien se frotta contre lui, reconnaissant cette sensation familière, puis se coucha pour lui montrer son ventre.

Liam et Brian furent tous deux déconcertés par ce comportement étrange.

« Elle me demande de lui caresser le ventre, c’est ça ? »

« On dirait bien. Cependant, je ne suis pas certain que ce soit vraiment l’endroit approprié pour ce genre d’activité. N’hésitez pas à vous amuser dans une pièce voisine, mais je vous rappelle une fois de plus que je préférerais que vous vous concentriez sur Lady Rosetta ou Lady Eulisia. » Brian semblait penser que Liam avait des intentions indécentes envers Chino.

En réalisant cela, Liam poussa un soupir d’agacement. « Comment imagines-tu la situation entre Chino et moi ? Quoi qu’il en soit, je pars en voyage, un point c’est tout. J’ai laissé toutes les affaires importantes entre les mains de Claus. »

Voyant que Liam ne céderait pas, Brian baissa la tête. « Bon, si Lord Claus est aux commandes à la place des deux autres, on ne devrait pas avoir les mêmes problèmes qu’avant. S’il vous plaît, revenez dès que possible, maître Liam… »

 

 

Liam ne le regarda même pas. « Je ferai de mon mieux. »

Pour le chien qui avait connu Liam dans sa vie antérieure, l’expression du comte ressemblait à celle qu’il arborait lorsqu’il ne voulait pas rentrer à la maison. Alors, le chien pencha la tête de Chino.