Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 8 – Chapitre 6

***

Chapitre 6 : Randy

Partie 1

Marion se réveilla dans son appartement de la planète capitale. Il se redressa et regarda à côté de lui la femme nue qu’il avait ramassée la veille. Une couverture légère la recouvrait, mais ne cachait guère les courbes de son corps.

Marion se leva et leva la main. En réponse, les stores de la fenêtre se levèrent, inondant la pièce de lumière. Il se prépara pour aller travailler et prit son petit déjeuner. Il ne lui restait plus qu’à quitter l’appartement, mais son invitée ne se réveillait pas.

Exaspéré, il l’appela avec douceur. « C’est l’heure de se lever, ma dame », roucoula-t-il.

Finalement, la femme se réveilla. Au début, elle regarda tout dans la pièce comme si elle ne savait pas où elle était. Puis elle dut se souvenir de la nuit précédente, son visage devenant rouge.

Marion sourit. « Adorable », avait-il dit en tendant la main vers ses cheveux, mais la femme rougit et rassembla ses vêtements éparpillés, fonçant dans la salle de bains avec eux. Marion haussa les épaules. « Et tu étais si enthousiaste hier soir. Eh bien… Il faut que je me mette au travail. »

Il regarda le paysage depuis la fenêtre. Dehors s’étendait une étendue grise, la vue habituelle qu’offrait la planète capitale. En levant les yeux, il aperçut le ciel artificiel au-dessus d’eux.

« C’est tellement sale ici que je n’arrive pas à l’aimer. Pourtant, les femmes sont tout à fait mon genre. »

Il les trouvait captivantes bien qu’il détestât la planète capitale. Marion se sourit à cette pensée.

☆☆☆

« Eh bien, bonjour, Liam. »

J’avais entendu la voix de Marion dès que j’étais entré dans l’ascenseur. Rien qu’à son accueil enjoué, j’en avais déjà marre de lui. Mais comme il n’y a pas d’échappatoire dans un ascenseur, je n’avais pas eu d’autre choix que de lui faire plaisir.

« Tu sens encore le parfum », avais-je fait remarquer.

Marion sortit sa tablette, se vantant auprès de moi de son succès de la veille. « J’ai trouvé une jolie fille et je l’ai ramassée. Oh — la voilà ! »

L’odeur du parfum était due à une femme, du moins d’après Marion, mais celle qu’il m’avait montrée sur sa tablette était différente de la dernière. Il devait vraiment tromper beaucoup de filles avec ses jolis regards. Ces derniers temps, il n’arrêtait pas de me les montrer, comme s’il se vantait de ses conquêtes. Il aimait apparemment le genre fort en gueule, toutes les femmes avaient l’air matures.

« Tu devrais te joindre à moi un jour, Liam. Dans notre position, tu peux faire ton choix. »

Quand les femmes apprenaient que tu travaillais au palais en tant que fonctionnaire, elles avaient un autre regard. Sur la planète capitale, les bureaucrates étaient des gagnants parmi les gagnants. J’avais entendu toutes sortes d’histoires selon lesquelles les fonctionnaires comme nous choisissaient les femmes de la région, ce qui confirmait les dires de Marion. Mais comme je n’étais pas intéressé, ma seule pensée à ce sujet était que je suis surpris que tu ne t’en lasses pas. Après tout, draguer des filles comme ça n’était pas la façon de faire d’un seigneur maléfique. Ce qui m’intéressait, c’était de plier les femmes résistantes à ma volonté. Une personne qui se contenterait de me suivre si on le lui demandait ne valait pas la peine que je m’y attarde.

« Dis-leur que tu retourneras dans les franges de l’empire après ton entraînement », avais-je dit, « et vois à quelle vitesse elles s’enfuiront. »

Les filles qui rêvaient d’une vie dans une grande ville n’étaient pas intéressées par un déménagement dans la campagne. Quel que soit le montant de l’argent gagné par un homme, elles ne le suivaient pas lorsqu’il partait.

Marion semblait pourtant le comprendre. « Quand il sera temps de se séparer, je le ferai, bien sûr. Mais tu ne veux vraiment pas t’amuser ? T’inquiètes-tu pour ta fiancée ? »

Pensait-il que je ne voulais pas être infidèle à Rosetta ? Est-ce que ce type est un idiot ? Pourquoi devrais-je me soucier un tant soit peu d’elle ? Elle m’appartenait peut-être, mais je ne lui appartenais pas. C’est juste que je ne faisais pas l’imbécile parce que, si je le faisais trop, Amagi et Brian m’engueulaient à ce sujet.

« Maintenant que tu as fait le premier pas, tu dois aller jusqu’au bout », dirait sans doute Amagi.

Brian dirait : « Je vois que vous vous intéressez enfin aux femmes, Maître Liam ! Je vous demande seulement de bien vouloir vous méfier des pièges à miel. En dehors de cela, je ne dirai rien de plus. »

En y réfléchissant bien, est-ce qu’ils seraient vraiment d’accord pour que je drague des femmes ? Quoi qu’il en soit, je ne voulais pas m’occuper de l’agitation que provoquerait le fait de batifoler avec ne serait-ce qu’une seule femme.

« Il n’y a pas de femmes qui valent la peine que je m’y attarde », avais-je dit à Marion.

« Tu n’en as jamais trouvé une seule ? »

« Nope. Eh bien… Je suppose que ce n’est pas tout à fait vrai. »

Après ma déclaration, une fille célibataire aux jolis cheveux bleus m’avait traversé l’esprit. Elle s’appelait Lillie. Elle était innocente, non contaminée par la capitale, mais je n’avais aucune idée de ce qu’elle faisait maintenant. Sa peau claire et sa robe d’un blanc pur l’avaient fait remarquer parmi les autres femmes de la planète capitale, et pas dans le mauvais sens du terme.

Alors que je m’inquiétais de savoir si elle avait déjà adopté les styles terribles et tape-à-l’œil de la capitale, Marion me regarda en face.

« Quoi… ? » avais-je demandé.

« Eh bien, tu t’es tue, alors je me suis demandé si quelqu’un avait attiré ton attention. »

« Ce ne sont pas tes affaires. » J’avais essayé de mettre fin à la conversation.

Marion devait vraiment vouloir que je participe à l’une de ses chasses. Il était terriblement persistant aujourd’hui. « Viens, on va s’amuser ensemble. Je sais que le fait que tu sois avec moi va augmenter mon taux de réussite. C’est amusant de sortir et de se rassasier, tu sais. »

En regardant son visage ensoleillé, je pouvais facilement l’imaginer se faire poignarder un jour. Pourtant, Marion était un autre noble comme moi, même s’il était pourri. Nous avions les capacités des chevaliers, alors nous ne pouvions pas vraiment nous appeler nobles si nous nous laissions poignarder par une fille du peuple.

L’ascenseur arriva à notre étage, nous en étions sortis et nous nous étions dirigés vers notre espace de travail. C’était la première heure du matin, mais Randy et ses hommes de main se pressaient déjà autour de mon bureau. Lorsqu’ils me repérèrent, ils commencèrent à parler d’une voix juste assez forte pour que je puisse les entendre.

« Félicitations, Seigneur Randy ! », le félicita l’un de ses laquais.

Randy avait eu l’air timide. « Merci. »

Les autres le flattèrent de la même façon.

« Maintenant que tu travailles officiellement pour la faction du prince Cléo, la maison Lengrand ne fera que gagner en importance. »

« Je suis sûr que je serai bientôt occupé », fit remarquer Randy. « Vous allez m’aider, n’est-ce pas ? »

Ils discutaient du fait qu’il rejoignait la faction de Cléo — autour de mon bureau pour une raison inconnue. Si tôt dans la matinée, j’étais déjà très ennuyé.

Marion me sourit. « Ils te provoquent. »

« Laisse-les faire. » J’avais ignoré le groupe et m’étais assis à mon bureau, où un dossier m’attendait.

Randy s’était alors assis sur le bord de mon bureau. « Hey, Liam. » Ses manières étaient trop familières. Lorsqu’il posa une main sur mon épaule, je l’avais regardé d’un air renfrogné.

« Pour qui te prends-tu ? Enlève cette main de moi », avais-je prévenu.

Randy m’ignora, agissant comme s’il était plus haut placé que moi. « Le prince Cléo m’a convoqué aujourd’hui, alors tu vois, je suis très occupé. Tu feras mon travail à ma place, n’est-ce pas ? Après tout, nous sommes membres de la même faction maintenant. Ce n’est pas un problème, n’est-ce pas ? »

Il y a quelques jours, Cléo m’avait appris qu’il avait autorisé la maison Lengrand à rejoindre sa faction. En soi, cela ne m’avait pas surpris. Au contraire, j’étais un peu surpris qu’il n’ait fait que cela.

« Non, ça ne me dérange pas. En tant que chef de la faction, il est de mon devoir de m’occuper des nouveaux venus comme toi. Va agiter ta queue devant le prince Cléo dans l’espoir qu’il se prenne d’affection pour toi. Ta famille est déjà assez en retard dans la fête. Tu as beaucoup de travail devant toi, lèche-cul », dis-je en souriant.

L’expression de Randy changea, ses joues tremblèrent, sans doute parce qu’il retenait sa colère. Bon sang. C’est un noble, et il n’est même pas capable de garder un visage impassible ? m’étais-je dit. Puis je m’étais souvenu du temps que j’avais passé à la maison à être le maître là-bas. Il n’était pas habitué à ce que les gens se battent avec lui, alors il ne savait pas comment réagir. J’étais sûr qu’il était du genre à vivre comme un roi à la maison — tout comme moi !

Gardant à peine son sang-froid, il se leva de mon bureau. « Eh bien, je compte sur toi. » Il était parti avec ses larbins, transpirant pour ainsi dire de la frustration.

***

Partie 2

Après avoir tout regardé, Marion me lança un regard exaspéré. « Eh bien, c’est un problème. Je ne pensais pas que le prince Cléo laisserait la maison Lengrand rejoindre sa faction. Je ne peux pas imaginer qu’il était nécessaire de les laisser entrer comme ça après tout ce temps. »

Je m’étais dit que laisser monter à bord un ou deux nobles du genre racaille ne changerait rien à ce stade. Pourtant, toute personne qui ne nous rejoindrait que maintenant que les choses allaient dans notre sens s’empresserait de nous trahir si la situation changeait. Laisser des gens en qui on ne peut pas avoir confiance s’approcher de vous était ridicule — c’est du moins ce que j’avais envie de dire. « J’ai moi aussi hâte de voir jusqu’où ils iront. »

En ramassant le dossier que Randy avait laissé sur mon bureau, j’avais vu une bonne quantité de données à l’intérieur. Même un petit dossier comme celui-ci contenait beaucoup de travail pour moi. Il avait probablement fait le tour pour trouver d’autres tâches à y ajouter.

Alors que je fermais le dossier, Marion me demanda : « As-tu besoin d’aide ? Tu vas faire des heures supplémentaires ce soir si tu veux terminer ce dossier. »

« Veux-tu connaître l’un des mots que j’aime le moins ? »

« Laisse-moi deviner : des heures supplémentaires ? »

« Tu l’as compris tout seul. » J’avais pour principe de ne pas faire d’heures supplémentaires, et je ne voulais pas revenir sur mes principes aussi facilement.

Marion avait souri en me regardant. Quel type ennuyeux ! Bon, si je veux partir à l’heure ce soir, je suppose qu’il faut que je sois un peu sérieux aujourd’hui.

☆☆☆

Randy et ses laquais utilisaient la salle de repos, alors qu’ils auraient dû travailler. Délaissant ce travail, ils se détendaient dans la chambre aux allures de café. Certains sentaient même l’alcool, mais personne ne les réprimandait pour cela. La salle était toujours pleine de jeunes nobles qui auraient dû terminer leur formation, et tout le monde faisait semblant de faire son travail.

Randy était passé pour tuer le temps jusqu’à sa rencontre avec Cléo. Pendant ce temps, ses laquais se moquaient de Liam, ayant manifestement pris son attitude pour du bluff.

« Il joue les durs, mais tout de même, il a accepté tout ce travail. »

« Je veux bien reconnaître ses états de service militaires et ses capacités personnelles, mais il est nul en politique. Il est évident qu’il n’est qu’un noble frontalier. »

« Et diriger tous ces stupides nobles ploucs sera notre travail, n’est-ce pas ? » Le territoire de la maison Lengrand était relativement proche de la planète capitale, et leur planète d’origine était assez avancée, c’est pourquoi ils ridiculisaient les nobles comme Liam qui venaient des régions périphériques.

Pourtant, Randy ne pouvait pas être aussi insouciant que ses laquais, après l’avertissement que sa tante lui avait donné. « Le prince Cléo est arrivé à son poste actuel avec l’aide de ces nobles frontaliers et de leur puissance militaire. Ne cherchez pas la bagarre avec eux en dehors de l’arène politique. » Randy jeta un coup d’œil à l’un de ses larbins, qui se ravisa rapidement.

« Bien sûr, Seigneur Randy. »

Randy ne s’était pas moqué de la force personnelle de Liam ni de la puissance militaire de la maison Banfield. Il réfléchissait à ses projets d’avenir.

Ma tante veut que je le vire bientôt hors de la capitale, mais est-ce vraiment quelque chose que je peux faire ? Je veux dire, si c’est possible, ce serait pratique pour moi aussi, mais…

Maintenant qu’il avait Cléo de son côté, Randy voulait que Liam quitte la planète capitale. Si cela arrivait, il était sûr de pouvoir prendre le contrôle de la faction.

Je me fiche de savoir à quel point tu es fort, Liam. Ne pense pas que tu pourras survivre dans le monde de la politique.

Randy avait l’intention de combattre Liam dans une arène qui n’avait rien à voir avec ses prouesses au combat.

☆☆☆

« Cléo, pourquoi écoutes-tu Randy !? »

Alors que Cléo signait des documents électroniques dans son bureau, Lysithéa fit irruption avec colère. Cléo soupira et signa une pétition. Il était en partie agacé par Lysithéa, mais c’était surtout à cause du contenu du document. Il s’agissait d’une demande d’aide financière de la part de nobles qui se disaient appauvris.

Il avait reçu de nombreuses demandes, mais beaucoup d’entre elles étaient plutôt douteuses, comme celle-ci. Les nobles qui demandaient son aide se plaignaient de circonstances difficiles, mais presque tous ne faisaient que récolter ce qu’ils avaient eux-mêmes semé. Même en sachant cela, Cléo signait demande d’aide après demande d’aide, comme s’il essayait de se débarrasser d’un maximum d’argent.

Poursuivant ce travail à la chaîne, il demandera à une Lysithéa tremblante : « À quoi fais-tu référence ? »

« Je parle de Randy ! Et qu’est-ce que c’est ? » Le sang s’écoula de son visage lorsqu’elle remarqua les demandes que Cléo signait robotiquement. « Est-ce que tu signes toutes ces demandes ? Tu ne feras qu’attirer d’autres sangsues si tu accordes de l’aide aux gens aussi facilement ! »

Oubliant momentanément Randy, Lysithéa essaya d’empêcher Cléo de signer les documents, mais Cléo ne le faisait pas simplement sans raison.

« Beaucoup sont dans le besoin, à cause de l’invasion de l’Autocratie G’doire. Je ne peux pas me contenter de les ignorer. »

Lorsqu’il lui donnait une telle raison, Lysithéa ne pouvait pas contester ses actes aussi facilement. Elle-même était favorable à l’idée d’aider ceux qui souffraient de l’invasion de l’Autocratie, mais elle ne pouvait pas cacher son malaise face à la façon désordonnée dont Cléo offrait son aide à tout le monde.

« Tu devrais d’abord discuter de ces choses avec le comte Banfield. »

Sa suggestion avait fait éclater Cléo de rire.

Lysithéa en avait été déconcertée. « Ne rie pas ! C’est son argent ! Tu ne peux pas le donner sans le consulter ! »

Les paroles de Lysithéa étaient tout à fait raisonnables.

Cléo leva la tête pour la regarder. « J’y ai pensé, mais j’ai l’intention de confier au comte Banfield une tâche plus importante. »

« Une tâche plus importante ? » demanda Lysithéa d’un air dubitatif.

Cléo sourit. « J’ai une mission idéale pour lui. Se préoccuper de demandes comme celles-ci est indigne de lui. »

« Il n’est pas prudent de l’offenser, tu sais. »

« Je comprends cela. Si une marionnette comme moi veut survivre à tout cela, j’ai besoin du soutien d’un grand noble comme lui », dit Cléo avec cynisme.

Lysithéa avait eu l’air de vouloir objecter, mais abandonna rapidement l’idée. « Tu es encore… Eh bien, quel est ce travail pour le comte Banfield ? »

Cléo jeta un coup d’œil au document électronique qui se trouvait devant lui et le signa sans même le lire. « Il y a une maison qui a posé quelques problèmes, tu vois. L’Empire saisit leur territoire et le place sous le contrôle direct de l’Empire. Comme le territoire est à la frontière, nous devrons envoyer quelqu’un là-bas pour servir de magistrat. J’ai choisi d’envoyer le comte Banfield. »

« Quoi… ? » Pendant un instant, Lysithéa n’avait même pas pu réagir à cette nouvelle trop soudaine. Un noble avait causé un problème et se voyait retirer sa position et son territoire, mais si l’Empire confisquait sa planète, il lui faudrait envoyer quelqu’un pour la gouverner en son nom — un magistrat. Cléo avait donc décidé d’envoyer Liam pour servir de magistrat sur cette planète.

« Tu envoies le comte Banfield loin de la planète capitale !? »

Même avec le départ de Calvin, Lysithéa ne pensait pas qu’il était judicieux d’envoyer Liam lui aussi loin de la planète. Cléo l’avait prévu et avait essayé de la convaincre en lui présentant la réfutation à laquelle il avait déjà pensé.

« Le comte Banfield est incroyablement doué pour gouverner les planètes. Il a reconstruit à lui seul la société de son monde natal, après tout. Tout nouveau territoire sous contrôle impérial direct sera en sécurité avec lui à sa tête. »

« Je me fiche de savoir s’il est apte à faire le travail ! Ne renvoie pas les gens que tu ne peux pas remplacer ! » Lysithéa était au bord des larmes maintenant, alors que Cléo lui racontait les circonstances de la planète sur laquelle Liam serait envoyé.

« C’est dire à quel point cette planète est importante, ma sœur. De nombreux citoyens impériaux envisagent d’évacuer la route d’invasion de l’autocratie G’doire. L’Empire doit préparer une planète pour ces réfugiés, ainsi qu’une planète qui puisse apporter un soutien à l’armée depuis l’arrière. C’est un problème très compliqué. »

En entendant qu’il s’agissait d’un plan nécessaire pour l’Empire, Lysithéa avait eu du mal à s’opposer.

« Le Premier ministre l’a également approuvé », ajouta Cléo. « Il a dit que c’était peut-être difficile pour un jeune qui n’a pas encore terminé sa formation, mais il est certain que le comte Banfield peut s’en charger. De plus, si nous réussissons, la victoire de la guerre ne reviendra pas seulement à Calvin. Il devra admettre que nous y sommes pour quelque chose. »

Les épaules de Lysithéa s’affaissèrent. Elle avait honte d’avoir été incapable de réfléchir aussi longtemps à l’avance.

« Je ne savais pas que tu avais autant réfléchi à la question. Je suis soulagée de savoir que tu as pris tout cela en considération. Je dois avouer que je suis un peu nerveuse depuis que tu as soudain dit que la maison Lengrand pouvait rejoindre la faction. »

Comme la maison Lengrand les avait déjà abandonnées, Lysithéa se méfiait toujours de Lady Annabelle.

Cléo ne déclara rien en retour, alors Lysithéa répéta : « Tu as vraiment bien réfléchi. Je suis un peu surprise. »

Cléo sourit. « Ce n’était pas mon idée. En fait, c’est quelqu’un d’autre qui me l’a donnée. »

Lysithéa pencha la tête. « Quelqu’un d’autre ? » demanda-t-elle, mais Cléo se contenta de glousser, sans révéler le nom de ce quelqu’un.

« Tu le découvriras bien assez tôt. »