Chapitre 20 : Princesse de l’autocratie
Partie 1
Trois mois plus tard, la délégation de l’Autocratie G’doire arriva sur la planète Augur. Lorsqu’ils étaient arrivés au spatioport, ils étaient habillés plus normalement que je ne l’aurais cru. Je m’attendais à ce qu’ils soient une bande de barbares, alors j’avais été un peu déçu.
Des fonctionnaires de la planète capitale s’occuperaient des négociations. Je n’avais pas de rôle à jouer. Ce problème était entre l’Empire et l’Autocratie. Cela n’avait rien à voir avec moi. Je serais présent à la cérémonie de signature puisque l’Autocratie avait demandé à ce que je sois impliqué, mais je n’avais aucune autorité pour parler ou négocier.
De toute façon, je n’avais pas grand-chose à dire. Ma force était sortie relativement indemne du conflit, et je me moquais bien de ce qu’il adviendrait du territoire de l’Empire. Comme je n’avais aucune responsabilité ici, les fonctionnaires ne m’avaient pas demandé mon avis sur quoi que ce soit, et je ne pensais pas qu’ils avaient une raison de le faire.
Quoi qu’il en soit, j’avais assisté à ces réunions pendant quelques jours sans avoir le droit d’y participer, et à la fin, tout le monde avait signé à l’amiable un accord de cessez-le-feu de trente ans. Trente ans, cela peut paraître long, mais c’était plutôt court dans cet univers, où les cessez-le-feu de cent ou deux cents ans n’étaient pas rares.
Bien sûr, le fait que ces cessez-le-feu aient été respectés jusqu’à leur terme était une tout autre affaire. Dans cet univers aussi, beaucoup d’idiots croyaient que les promesses étaient faites pour être rompues. J’étais l’un d’entre eux. Je rompais une ou deux promesses si cela me profitait d’une manière ou d’une autre. Tenir des promesses juste pour le plaisir de faire du bien était de la pure stupidité. Mais je ne pensais pas non plus qu’il était bon de les rompre à tort et à travers.
Une fois les négociations terminées, il était temps de faire la fête, et c’est là que j’étais intervenu. En tant que responsable du port spatial, j’avais été chargé d’en organiser une. Heureusement, pour ce qui est de l’organisation des fêtes, j’avais un homme de confiance qui travaillait pour moi. Je pouvais tout lui confier, ce qui faisait de l’événement une responsabilité facile pour moi.
Maintenant, je pense que je vais aussi m’amuser à cette fête que Wallace a organisée.
☆☆☆
La fête qui avait suivi la signature du cessez-le-feu avait été plus paisible que ce à quoi je m’attendais. La délégation de l’Autocratie s’amusait pleinement, comme pour montrer qu’elle n’était pas rancunière, et les représentants de l’Empire n’étaient qu’un peu nerveux, rien de plus. La plupart des officiels cachaient leur frustration à l’égard des soldats qu’ils avaient perdus, ne participant à l’événement qu’avec des sourires un peu forcés. D’après la façon dont les représentants de l’Autocratie agissaient, il ne me semblait pas que nous aurions d’autres problèmes avec eux. Bien sûr, ils avaient déjà envahi et pillé de nombreux territoires de l’Empire.
J’avais amené Marion avec moi à la fête, portant une autre tenue comme la robe d’une idole de ma vie précédente. Ça me faisait plaisir de la revoir ainsi parée. Marion, elle, ne cachait pas son irritation à mon égard ni le fait qu’elle était mal à l’aise dans cette tenue.
« Tu es vraiment un abruti », dit-elle. « Je ne comprends pas ce qu’il y a de si amusant à m’habiller comme ça. »
« C’est amusant parce que tu t’énerves tellement à ce sujet. De toute façon, si tu détestes tellement les vêtements de filles, tu peux tout simplement changer de sexe. » Dans cet univers, les gens peuvent librement changer de sexe, alors j’étais curieux de savoir pourquoi elle ne l’avait pas fait.
J’avais obtenu une réponse à laquelle je ne m’attendais pas. « Il se trouve que je m’aime bien comme je suis, pour ton information. Je n’ai jamais été mécontente de mon sexe. En fait, c’est une chose dont je suis fière. » Je suis heureuse d’être née femme ! semblait-elle proclamer.
« Mais tu aimes les filles, n’est-ce pas ? » avais-je demandé, ayant supposé que la raison pour laquelle elle se vantait tant de ses conquêtes était qu’elle voulait être un homme.
« Je veux aimer les femmes et être aussi une femme. »
« Je ne comprends pas », dis-je en hochant la tête.
Marion se moqua. « Les hommes sont dégoûtants. »
Elle aimait donc son propre sexe, et elle trouvait les femmes attirantes, mais pas les hommes.
« Je pensais que tu t’amusais beaucoup avec le prince Cléo. » J’avais fait cette remarque pour voir si Marion connaissait bien les préférences du prince Cléo.
Comme si elle se souvenait de quelque chose de désagréable, Marion déclara : « Il s’amusait juste avec moi. »
D’après son comportement, elle n’avait pas l’air d’avoir compris le secret du prince. Je ne savais pas s’il n’était jamais allé jusqu’au bout avec elle, ou s’il avait réussi à garder son secret. Mais je m’en moquais et j’avais décidé de changer de sujet et de taquiner Marion.
« Dommage. Si tu n’avais pas vendu le prince Cléo, tu serais peut-être vicomte maintenant. »
« Tout est de ta faute, » dit Marion d’un ton de reproche. Cela devait vraiment la ronger qu’elle soit tombée dans mon piège. Elle devrait être heureuse qu’on ne lui fasse pas répéter son entraînement comme Randy.
« C’était hilarant de te voir si triomphante, alors que je savais que tu avais perdu depuis le début », lui avais-je dit honnêtement.
Le visage de Marion s’était crispé. Oui, c’est l’expression que je voulais voir. Je n’aimais pas les femmes qui essayaient de se servir de moi, mais j’aimais bien celles qui dansaient dans le creux de ma main. Je les aimais encore plus quand je pouvais me servir d’elles.
Maintenant que je m’étais amusé, j’étais passé aux choses sérieuses. J’allais devoir interagir avec l’Autocratie à partir de maintenant, que je le veuille ou non, et je devais donc rassembler des informations sur eux.
« Alors, que veut l’Autocratie ? »
« On parle de travail maintenant ? Tu es diligent comme toujours. »
« Et tu es ravie de travailler pour moi, n’est-ce pas ? C’est pour cela que je t’ai laissé vivre, après tout. »
Si Marion avait été tuée pour ce qu’elle avait fait, elle n’aurait pas pu se plaindre. Et je ne l’avais laissée en vie que pour pouvoir l’utiliser. Quand je lui avais fait remarquer que je l’avais laissée en vie sur un coup de tête, Marion cessa de répondre. Elle détourna le regard, frustrée, les joues légèrement roses. « Tu es vraiment une ordure. Tu es pire que le prince Cléo. »
« C’est de ta faute si tu as pensé que tu pouvais m’utiliser, mais je veux qu’on soit amis à partir de maintenant. Dois-je t’appeler “Mari” pour te montrer mon affection ? »
Elle devint rouge jusqu’aux oreilles. « Arrête ça ! Sérieusement ! C’est tellement gênant que j’ai envie de mourir ! »
Peut-être parce qu’elle avait touché le fond et que je l’avais ramenée à la surface, sa fierté avait été totalement brisée. J’avais trouvé qu’elle était un peu mignonne comme ça, même si j’aurais aimé qu’elle ait encore cette attitude effrontée.
J’étais alors devenu nostalgique en pensant à Nitta. Tout comme Marion, il avait été mon collègue de travail, même si c’était un homme et qu’il n’était pas du tout mignon. Il l’emportait cependant sur Marion dans un domaine : il ne m’avait jamais trahi.
« Dépêche-toi de me donner ton rapport. »
Comme je n’avais pas été autorisé à participer aux négociations, j’étais un peu à l’écart. Cela m’ennuyait, alors j’avais demandé à Marion de se renseigner sur les termes de l’accord de cessez-le-feu. Je m’étais dit qu’elle aurait des contacts puisqu’elle était originaire de la région.
« L’Empire n’est pas le seul à bénéficier du cessez-le-feu. L’Autocratie a perdu son prince héritier, après tout. Ils vont devoir gérer le chaos qui en découle pendant un certain temps. »
Cela ne me paraissait pas correct. « Hein ? Ses frères et sœurs ont quand même réussi à rassembler leurs forces et à gagner contre l’Empire, n’est-ce pas ? Ils ont l’air d’être très attachés aux liens du sang là-bas, alors pourquoi y aurait-il du chaos ? »
Même après avoir perdu leur commandant suprême, l’Autocratie avait rallié ses forces et finalement triomphé de l’Empire grâce aux exploits des proches d’Isel. Compte tenu de ce caractère clanique, je ne les voyais pas se battre entre eux après avoir perdu leur prince héritier.
Marion secoua la tête. « Tu ne sais rien de l’Autocratie. Comment crois-tu que les autres commandants ont réagi lorsqu’ils ont appris la mort de leur prince héritier ? Ils ont tous essayé d’accomplir suffisamment de choses pour devenir le prochain prince héritier. »
Ils n’avaient donc pas du tout pleuré la mort d’Isel, mais l’avaient considérée comme une opportunité. Je m’étais dit que cela ne me surprenait pas vraiment.
Marion jeta un coup d’œil aux fonctionnaires envoyés par l’Empire intérieur, qui ne savaient rien de la situation ici. Elle semblait agacée qu’ils soient satisfaits du cessez-le-feu qu’ils avaient réussi à obtenir.
« Personnellement, je pense que ce cessez-le-feu est une erreur. S’ils en savaient plus sur l’Autocratie, nous aurions peut-être pu négocier la récupération de quelques planètes dont ils se sont emparés. »
Ce n’était pas seulement une question d’incompétence des fonctionnaires. Ils avaient peut-être perdu des territoires au profit de l’Autocratie, mais de leur point de vue, il serait beaucoup plus rentable d’éviter complètement la poursuite de la guerre que de se quereller pour quelques planètes frontalières. L’Empire avait encore beaucoup de planètes, même s’il en avait perdu quelques-unes qui étaient habitables ou contenaient des ressources précieuses. À l’heure actuelle, ils étaient probablement plus préoccupés par le maintien de leurs frontières avec d’autres nations intergalactiques. Leur position était probablement qu’ils pourraient tout simplement reprendre ces planètes un jour.
J’avais jeté un coup d’œil à quelques nobles et généraux locaux qui avaient été postés à la frontière. Comme Marion, ils arboraient des expressions frustrées et lançaient parfois des regards mauvais aux fonctionnaires. Depuis que la délégation de l’Empire central était ici, ils voulaient sans doute protester contre la position des fonctionnaires, mais ils ne le pouvaient pas.
Il était peu probable que ces deux groupes parviennent à s’entendre. J’avais plutôt posé des questions sur le fonctionnement interne de l’Autocratie. « Les frères et sœurs d’Isel vont se disputer pour savoir qui va lui succéder, hein ? »
« Ce sera probablement une pagaille sanglante entre eux. »
« Et c’est pour cela qu’ils veulent gagner du temps. »
« Je pense que nous aurions pu demander plus. Je suis persuadée que nous aurions pu obtenir cela d’eux. »
Elle n’avait même pas assisté aux négociations, mais voilà qu’elle parlait ainsi. « Ce n’est pas quelque chose que je m’attendais à entendre de la part de quelqu’un que j’ai pris pour un parfait imbécile. »
« Je me rends compte maintenant que je n’aurais pas dû me frotter à toi. Tu es différent. »
J’avais été un peu impressionné par l’Autocratie. Ils avaient obtenu exactement ce qu’ils voulaient de ces négociations : un cessez-le-feu pour pouvoir se concentrer sur leurs querelles internes.
Pendant que Marion et moi parlions, une grande femme s’approcha de nous. Elle portait un tailleur noir avec un pantalon au lieu d’une jupe, et à sa façon de marcher, je pouvais deviner qu’elle avait suivi une sorte d’entraînement martial. Sa silhouette était féminine, mais son corps était manifestement incroyablement tonique sous ses vêtements. Elle avait de longs cheveux roux un peu bouclés et des yeux rouges pleins d’entrain. La femme au caractère bien trempé qui s’approcha de nous avait un peu l’air d’une dominatrice. J’avais pensé que Marion pourrait s’intéresser à elle, mais quand je l’avais regardé, elle semblait nerveuse.
La femme n’avait même pas jeté un coup d’œil à Marion. Elle s’était concentrée sur moi et sur moi seul.
« Voulez-vous quelque chose ? » avais-je demandé.
« Je m’intéresse beaucoup à toi, mon garçon. »
Elle était terriblement hautaine, mais cela lui allait bien. Elle avait l’air d’une guerrière, et il semblait qu’elle avait aussi l’esprit d’une guerrière. Je ne pensais pas qu’elle était de l’Empire, alors j’avais supposé qu’elle faisait partie de l’Autocratie.
« Quoi ? Veux-tu te battre ? » Je lui avais fait un sourire d’encouragement.
La femme sourit sans crainte en réponse. « Bien sûr que oui, mais je suis ici pour une autre affaire en ce moment. »
Elle était probablement du genre à s’énerver si on la traitait comme une personne délicate, alors je lui avais parlé franchement, ce qu’elle avait semblé apprécier. Pourtant, je n’aimais pas du tout ce sourire bestial qu’elle arborait.
« Je voulais voir de mes propres yeux l’homme qui a tué mon frère Isel », m’avait-elle dit. « C’était un grand homme, même de mon point de vue. J’étais fière de lui. » Elle devait donc me mépriser pour avoir tué son impressionnant frère. C’est du moins ce que je pensais, mais ses paroles suivantes avaient défié mes attentes. « Merci. »
Lorsqu’elle déclara soudainement cela, j’avais cru que j’avais mal entendu. « Quoi… ? » J’avais jeté un coup d’œil à Marion. Elle avait l’air confuse elle aussi, donc j’avais apparemment bien entendu.
La femme me sourit. « J’avais prévu de tuer Isel moi-même, mais maintenant je connais une personne plus forte — toi. Je ne remercierai jamais assez mon frère. »
Elle voulait remercier la personne qui avait tué son frère ? Qu’est-ce qu’il y a avec ces gens de l’Autocratie ? N’avait-elle pas d’amour pour lui ?
« Ne viens-tu pas de dire que tu étais fière de lui ? »
« C’est ce que j’ai fait. Je respecte toujours mon frère pour sa force, et cela ne changera jamais. »
« Et tu ne me détestes pas pour l’avoir tué ? »
« Tu étais plus fort qu’Isel. C’est tout ce qu’il y a à dire, n’est-ce pas ? C’est de sa faute s’il a perdu, alors je ne peux pas te blâmer pour sa mort. » La femme avait semblé comprendre que j’étais confus. « C’est vrai… Nos cultures sont différentes. Pardonne-moi. Mon frère a perdu contre toi en combat singulier, je ne t’en veux donc pas. Plutôt que de t’en vouloir, je veux te dire… » Elle me regarda avec des yeux brûlants, semblant même légèrement nerveuse. Le vernis dominant s’était effacé de son visage, et elle avait l’air d’une adolescente sur le point d’avouer son amour à quelqu’un. « Je jure qu’un jour, je me hisserai à une position qui me permettra de te défier. En attendant, reste en bonne santé. »
« Veux-tu te battre avec moi ? Ça demande du courage. »
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