Chapitre 19 : Le vrai vainqueur
Partie 1
La première chose que les forces de la maison Banfield avaient faite à leur retour sur la planète Augur avait été d’organiser des funérailles. Lors de la bataille contre l’Autocratie, nous avions perdu des milliers de vaisseaux et de chevaliers mobiles, ainsi que leurs équipages et leurs pilotes.
Dans mes vêtements de deuil, je m’étais tenu en silence devant le mémorial érigé en leur honneur.
« À quoi pensez-vous ? » demanda Claus en se plaçant à côté de moi.
Il devait se méfier de la façon dont je me tenais silencieusement devant le monument. Il avait dû vouloir me dire : « D’habitude, vous jouez le seigneur du mal, mais là, vous êtes en deuil ? » Les morts étaient pourtant les seules personnes en qui je pouvais croire.
Ce sont des gens qui se sont battus et qui sont morts pour moi. Leur mort était la preuve même de leur loyauté. J’étais sûr que certains m’avaient méprisé, ils avaient le droit de me dénigrer et de me haïr. Pourtant, ils avaient obéi à mes ordres et s’étaient battus. Il était tout à fait normal que je pleure leur mort.
« Oh… rien. » Si je disais que je priais pour les morts, il ne me croirait pas, et les morts eux-mêmes me diraient simplement que c’était trop peu, trop tard. Je ne pleurais que pour ma propre satisfaction.
« N’oublie pas de récompenser généreusement les familles des défunts », lui avais-je dit.
« Oui, monsieur. »
J’avais tourné le dos au monument et j’étais parti. Claus et ma garde royale m’avaient suivi.
C’est alors que Wallace se précipita vers moi dans sa propre tenue de deuil. « Liam ! C’est grave ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » J’avais lancé un regard exaspéré à Wallace.
Il m’avait ignoré et avait continué à paniquer. « Il y a un gros problème sur la planète capitale ! Le département pour lequel tu travaillais est poursuivi pour corruption et fermé ! »
Wallace avait sorti un article sur l’incident sur sa tablette et me l’avait montré. Cela parlait, en effet, de mon lieu de travail d’avant mon affectation en tant que magistrat.
« Ah, ça. Oui, ma formation de noble va bientôt se terminer. »
« Attends. Qu’est-ce que ça veut dire ? Ce n’est pas bon si ton lieu de travail est fermé, n’est-ce pas ? Dans le pire des cas, les enquêteurs impériaux pourraient débarquer ici et t’interroger aussi, non ? »
Wallace en faisait tout un plat, mais je n’étais pas inquiet, alors j’avais continué à marcher.
Il s’était précipité à ma suite, agacé par mon attitude blasée. « Ils pourraient te faire refaire ta formation en guise de punition, tu sais. Tu devrais te préoccuper davantage de cette question. Tu n’as pas de bonnes relations avec la maison Lengrand. »
Je lui avais dit la raison pour laquelle je n’étais pas surpris. « Je suis celui qui les a dénoncés. »
« Hein ? »
« Je n’ai pas aimé la façon dont ils m’ont chassé, alors j’ai rassemblé des preuves de corruption et je les ai remises à qui de droit. C’était beaucoup de travail pour tout faire avant la fin de la journée. »
Bien sûr, une fois que j’avais décidé de les dénoncer, ma motivation avait repris le dessus, parce que c’était plutôt amusant. On dit qu’il est de bon ton de nettoyer quand on quitte un endroit, n’est-ce pas ? J’avais décidé de nettoyer tout mon lieu de travail.
C’était de leur propre faute pour m’avoir chassé comme ça et avoir laissé des preuves de leur corruption derrière eux. Lorsque j’avais remis les preuves au Premier ministre, je lui avais laissé le soin de décider ce qu’il fallait faire de Randy et des autres.
Le visage de Wallace se crispa. « Tu les as fait fermer juste parce que tu n’aimais pas cet endroit ? »
« Bon, il y a ça, mais je voulais surtout punir Randy. Il va bientôt avoir de gros problèmes. »
Randy aurait des ennuis parce que — comme moi — il était sur le point de terminer sa formation. Si la punition typique pour la corruption était de refaire entièrement votre formation, il était probablement en train de recevoir cette punition en ce moment même. Après tout, j’avais veillé à ce que les preuves de ses méfaits soient incluses dans tout le travail qu’il m’avait fait faire pour lui.
Tous les nobles qui s’entraînent dans mon département étaient probablement sur le point de vivre la même chose. Redoubler l’école primaire n’était pas possible à leur âge, mais ils allaient devoir repasser par l’académie militaire et l’université impériale.
Wallace était abasourdi. « Tu es un monstre. À l’âge de Randy, il va devenir un véritable paria dans la noble société. »
« Ne t’inquiète pas. Il doit refaire son entraînement pour corruption, alors il est déjà un paria. »
Les nobles étaient généralement rebutés au départ s’ils entendaient que quelqu’un n’avait pas terminé sa formation à l’âge de deux cents ans, mais en plus, Randy serait stigmatisé pour avoir dû refaire sa formation à cause de la corruption.
En regardant les choses d’une autre façon, cependant, tu peux voir à quel point l’Empire était indulgent envers les nobles si la seule punition pour les employés corrompus était d’avoir à refaire leur formation. Il est payant d’avoir de l’autorité.
☆☆☆
Pendant ce temps, sur la planète capitale, le département où Randy avait terminé sa formation était complètement vide. Même les bureaux et les chaises avaient été retirés des salles. Tous les jeunes employés nobles qui avaient été impliqués dans des affaires de corruption étaient rassemblés dans cet espace lugubre. Aucun d’entre eux n’était encore considéré comme un noble à part entière, puisqu’ils n’avaient pas terminé leur formation.
L’enquêteur — un noble et un bureaucrate de haut rang — leur avait révélé leur punition.
« Normalement, une corruption comme celle-ci révoque le statut de noble. Cependant, aucun d’entre vous n’est encore officiellement un noble à part entière. Par conséquent, refaites votre entraînement, et cet incident sera négligé. »
Randy se renfrogna de frustration devant l’enquêteur, un fonctionnaire qui travaillait directement pour le Premier ministre. « Vous voulez que moi, héritier de la maison Lengrand, je refasse ma formation !? Si je dois faire ça, mon rang va — ! »
L’enquêteur se moqua de lui. Cela avait encore plus irrité Randy, mais la déclaration suivante de l’enquêteur l’effaça de son esprit.
« J’ai un message pour vous de la part du comte Banfield. Il dit : “Dommage. Vous étiez si près de la ligne d’arrivée.” Le comte Banfield a été transféré, et contrairement à vous tous, il a terminé sa formation et est maintenant devenu un noble à part entière. Vous devriez tous suivre son exemple, vous ne pensez pas ? »
Randy savait exactement pourquoi l’enquêteur leur avait donné le message du comte Banfield maintenant, et sa colère était immédiatement passée de l’enquêteur à Liam. Il avait commencé à serrer les poings à un moment donné sans s’en rendre compte.
Liam avait donc terminé sa propre formation, mais ils étaient tous tombés dans son piège et allaient devoir répéter la leur. Randy imaginait déjà Liam rire aux éclats en les voyant, et son visage s’échauffait à cette idée.
« Ce type est le pire… »
Quand il vit les poings de Randy trembler, l’enquêteur ricana. « Oui, le comte Banfield a dénoncé votre petite opération. La seule compensation qu’il a demandée, c’est que je lui fasse savoir à quoi ressemblaient vos visages quand vous l’avez découvert. Oh — tout le monde regarde par ici, s’il vous plaît. »
Liam avait juste demandé à voir leurs expressions — ou, en d’autres termes, à avoir une trace de ce moment. L’enquêteur avait donc pris une photo d’eux avec sa tablette et l’avait envoyée directement à Liam.
Les jeunes nobles étaient exaspérés de devoir refaire leur formation pour une raison aussi mesquine.
« Il ne s’en sortira pas comme ça », jure Randy. « Il apprendra à quel point il est terrifiant d’être l’ennemi de la Maison Lengrand ! »
Alors que Randy jurait de se venger, une nouvelle silhouette entra dans la pièce, entourée des chevaliers qui lui servaient de gardes. C’était la personne qui avait agi au nom de Liam sur la Planète Capitale pendant son absence. C’était Rosetta, et parmi ses gardes se trouvaient Tia et Marie dans leurs uniformes de chevaliers.
À l’arrivée de ces chevaliers intimidants, la colère qui emplissait Randy et les autres nobles avait été remplacée par la surprise.
« Qui est celui dont vous dites qu’il ne s’en sortira pas, Lord Randy ? » demanda Rosetta.
Randy était sidéré. « La fiancée de Liam… »
« Rosetta. Enchantée de faire votre connaissance. »
La voix de Rosetta résonna étrangement dans le grand espace vide. Lorsque tous les regards s’étaient rassemblés sur elle, elle déclara : « J’ai un message pour vous de la part de Son Altesse le prince Cléo. »
Elle tapota sur sa tablette personnelle, et un hologramme de Cléo assis sur une chaise apparut.
Randy s’empressa de corriger sa posture. « Prince Cléo, je — ! »
Avant qu’il ne puisse trouver des excuses, Cléo leva la main et lui coupa la parole. « Randy, vous me décevez. »
« Attendez, Votre Altesse ! Tout ceci appartient à Liam — ! »
« Je suppose que vous voulez appeler cela un piège que le comte Banfield vous a tendu ? Si vous n’avez pas pu voir à travers un tel piège, comment pouvez-vous vous croire apte à diriger ma faction ? Vu votre âge, il vous sera difficile de vivre même comme un noble à partir de maintenant. »
En plus de la déception de Cléo, Randy avait été frappé de plein fouet par la réalité. S’il devait reprendre sa formation depuis le début, il aurait plus de deux cents ans lorsqu’il l’aurait terminée. Cela signifiait la perte de sa position au sein de la société, même avec l’indulgence dont l’Empire faisait preuve à l’égard de la noblesse. Randy serait rejeté dans son dos pour le reste de sa vie comme quelqu’un qui n’avait même pas pu terminer son entraînement. Il n’y avait aucune chance qu’une telle personne puisse hériter de sa maison, il était donc certain d’être bientôt déshérité.
À ce moment-là, Randy réalisa que sa vie de noble était terminée, et la couleur se vida de son visage.
« Le comte Banfield va retourner sur la planète capitale maintenant que sa formation est terminée. Merci pour le travail que vous avez accompli en le remplaçant. » L’image de Cléo disparut.
Randy se mit à genoux. « Pourquoi… ? Je suis l’héritier de la maison Lengrand ! Comment le prince Cléo peut-il couper les ponts avec nous aussi facilement !? »
Rosetta regarda tristement la forme pathétique de Randy. « Je ne vous dirai pas que c’était mal d’essayer de se ranger du côté de la faction gagnante. Vous auriez juste dû être moins indécent. »
Sa future position aurait pu être garantie s’il avait seulement incliné la tête poliment et était entré dans la faction pour servir sous les ordres de Liam. Ce qu’il avait fait à la place, c’est exploiter son lien familial avec la mère de Cléo. Mais s’il avait vraiment soutenu Cléo dès le début… Bien sûr, c’était une hypothèse sans intérêt. Son plus gros problème, c’est qu’il s’était battu avec Liam.
« Les choses auraient été différentes si vous vous étiez associé à la maison Banfield au lieu de chercher la bagarre », lui déclara Rosetta.
Ses mots étaient entrés par une oreille et étaient ressortis par l’autre. Randy leva la tête et la regarda d’un air renfrogné. « … Ce n’est pas fini. Ce n’est pas encore fini », lui dit-il en lui jetant un regard noir. « Je vais remonter et je vais faire tomber Liam ! » Il n’avait toujours pas abandonné.
« Je vois », dit simplement Rosetta, et elle quitta la pièce.
Quand elle le fit, Tia et Marie avaient regardé Randy froidement. Le message dans leurs yeux était très clair : essaie, et tu es mort.
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merci pour le chapitre