Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 8 – Chapitre 19

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Chapitre 19 : Le vrai vainqueur

Partie 1

La première chose que les forces de la maison Banfield avaient faite à leur retour sur la planète Augur avait été d’organiser des funérailles. Lors de la bataille contre l’Autocratie, nous avions perdu des milliers de vaisseaux et de chevaliers mobiles, ainsi que leurs équipages et leurs pilotes.

Dans mes vêtements de deuil, je m’étais tenu en silence devant le mémorial érigé en leur honneur.

« À quoi pensez-vous ? » demanda Claus en se plaçant à côté de moi.

Il devait se méfier de la façon dont je me tenais silencieusement devant le monument. Il avait dû vouloir me dire : « D’habitude, vous jouez le seigneur du mal, mais là, vous êtes en deuil ? » Les morts étaient pourtant les seules personnes en qui je pouvais croire.

Ce sont des gens qui se sont battus et qui sont morts pour moi. Leur mort était la preuve même de leur loyauté. J’étais sûr que certains m’avaient méprisé, ils avaient le droit de me dénigrer et de me haïr. Pourtant, ils avaient obéi à mes ordres et s’étaient battus. Il était tout à fait normal que je pleure leur mort.

« Oh… rien. » Si je disais que je priais pour les morts, il ne me croirait pas, et les morts eux-mêmes me diraient simplement que c’était trop peu, trop tard. Je ne pleurais que pour ma propre satisfaction.

« N’oublie pas de récompenser généreusement les familles des défunts », lui avais-je dit.

« Oui, monsieur. »

J’avais tourné le dos au monument et j’étais parti. Claus et ma garde royale m’avaient suivi.

C’est alors que Wallace se précipita vers moi dans sa propre tenue de deuil. « Liam ! C’est grave ! »

« Qu’est-ce qu’il y a ? » J’avais lancé un regard exaspéré à Wallace.

Il m’avait ignoré et avait continué à paniquer. « Il y a un gros problème sur la planète capitale ! Le département pour lequel tu travaillais est poursuivi pour corruption et fermé ! »

Wallace avait sorti un article sur l’incident sur sa tablette et me l’avait montré. Cela parlait, en effet, de mon lieu de travail d’avant mon affectation en tant que magistrat.

« Ah, ça. Oui, ma formation de noble va bientôt se terminer. »

« Attends. Qu’est-ce que ça veut dire ? Ce n’est pas bon si ton lieu de travail est fermé, n’est-ce pas ? Dans le pire des cas, les enquêteurs impériaux pourraient débarquer ici et t’interroger aussi, non ? »

Wallace en faisait tout un plat, mais je n’étais pas inquiet, alors j’avais continué à marcher.

Il s’était précipité à ma suite, agacé par mon attitude blasée. « Ils pourraient te faire refaire ta formation en guise de punition, tu sais. Tu devrais te préoccuper davantage de cette question. Tu n’as pas de bonnes relations avec la maison Lengrand. »

Je lui avais dit la raison pour laquelle je n’étais pas surpris. « Je suis celui qui les a dénoncés. »

« Hein ? »

« Je n’ai pas aimé la façon dont ils m’ont chassé, alors j’ai rassemblé des preuves de corruption et je les ai remises à qui de droit. C’était beaucoup de travail pour tout faire avant la fin de la journée. »

Bien sûr, une fois que j’avais décidé de les dénoncer, ma motivation avait repris le dessus, parce que c’était plutôt amusant. On dit qu’il est de bon ton de nettoyer quand on quitte un endroit, n’est-ce pas ? J’avais décidé de nettoyer tout mon lieu de travail.

C’était de leur propre faute pour m’avoir chassé comme ça et avoir laissé des preuves de leur corruption derrière eux. Lorsque j’avais remis les preuves au Premier ministre, je lui avais laissé le soin de décider ce qu’il fallait faire de Randy et des autres.

Le visage de Wallace se crispa. « Tu les as fait fermer juste parce que tu n’aimais pas cet endroit ? »

« Bon, il y a ça, mais je voulais surtout punir Randy. Il va bientôt avoir de gros problèmes. »

Randy aurait des ennuis parce que — comme moi — il était sur le point de terminer sa formation. Si la punition typique pour la corruption était de refaire entièrement votre formation, il était probablement en train de recevoir cette punition en ce moment même. Après tout, j’avais veillé à ce que les preuves de ses méfaits soient incluses dans tout le travail qu’il m’avait fait faire pour lui.

Tous les nobles qui s’entraînent dans mon département étaient probablement sur le point de vivre la même chose. Redoubler l’école primaire n’était pas possible à leur âge, mais ils allaient devoir repasser par l’académie militaire et l’université impériale.

Wallace était abasourdi. « Tu es un monstre. À l’âge de Randy, il va devenir un véritable paria dans la noble société. »

« Ne t’inquiète pas. Il doit refaire son entraînement pour corruption, alors il est déjà un paria. »

Les nobles étaient généralement rebutés au départ s’ils entendaient que quelqu’un n’avait pas terminé sa formation à l’âge de deux cents ans, mais en plus, Randy serait stigmatisé pour avoir dû refaire sa formation à cause de la corruption.

En regardant les choses d’une autre façon, cependant, tu peux voir à quel point l’Empire était indulgent envers les nobles si la seule punition pour les employés corrompus était d’avoir à refaire leur formation. Il est payant d’avoir de l’autorité.

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Pendant ce temps, sur la planète capitale, le département où Randy avait terminé sa formation était complètement vide. Même les bureaux et les chaises avaient été retirés des salles. Tous les jeunes employés nobles qui avaient été impliqués dans des affaires de corruption étaient rassemblés dans cet espace lugubre. Aucun d’entre eux n’était encore considéré comme un noble à part entière, puisqu’ils n’avaient pas terminé leur formation.

L’enquêteur — un noble et un bureaucrate de haut rang — leur avait révélé leur punition.

« Normalement, une corruption comme celle-ci révoque le statut de noble. Cependant, aucun d’entre vous n’est encore officiellement un noble à part entière. Par conséquent, refaites votre entraînement, et cet incident sera négligé. »

Randy se renfrogna de frustration devant l’enquêteur, un fonctionnaire qui travaillait directement pour le Premier ministre. « Vous voulez que moi, héritier de la maison Lengrand, je refasse ma formation !? Si je dois faire ça, mon rang va — ! »

L’enquêteur se moqua de lui. Cela avait encore plus irrité Randy, mais la déclaration suivante de l’enquêteur l’effaça de son esprit.

« J’ai un message pour vous de la part du comte Banfield. Il dit : “Dommage. Vous étiez si près de la ligne d’arrivée.” Le comte Banfield a été transféré, et contrairement à vous tous, il a terminé sa formation et est maintenant devenu un noble à part entière. Vous devriez tous suivre son exemple, vous ne pensez pas ? »

Randy savait exactement pourquoi l’enquêteur leur avait donné le message du comte Banfield maintenant, et sa colère était immédiatement passée de l’enquêteur à Liam. Il avait commencé à serrer les poings à un moment donné sans s’en rendre compte.

Liam avait donc terminé sa propre formation, mais ils étaient tous tombés dans son piège et allaient devoir répéter la leur. Randy imaginait déjà Liam rire aux éclats en les voyant, et son visage s’échauffait à cette idée.

« Ce type est le pire… »

Quand il vit les poings de Randy trembler, l’enquêteur ricana. « Oui, le comte Banfield a dénoncé votre petite opération. La seule compensation qu’il a demandée, c’est que je lui fasse savoir à quoi ressemblaient vos visages quand vous l’avez découvert. Oh — tout le monde regarde par ici, s’il vous plaît. »

Liam avait juste demandé à voir leurs expressions — ou, en d’autres termes, à avoir une trace de ce moment. L’enquêteur avait donc pris une photo d’eux avec sa tablette et l’avait envoyée directement à Liam.

Les jeunes nobles étaient exaspérés de devoir refaire leur formation pour une raison aussi mesquine.

« Il ne s’en sortira pas comme ça », jure Randy. « Il apprendra à quel point il est terrifiant d’être l’ennemi de la Maison Lengrand ! »

Alors que Randy jurait de se venger, une nouvelle silhouette entra dans la pièce, entourée des chevaliers qui lui servaient de gardes. C’était la personne qui avait agi au nom de Liam sur la Planète Capitale pendant son absence. C’était Rosetta, et parmi ses gardes se trouvaient Tia et Marie dans leurs uniformes de chevaliers.

À l’arrivée de ces chevaliers intimidants, la colère qui emplissait Randy et les autres nobles avait été remplacée par la surprise.

« Qui est celui dont vous dites qu’il ne s’en sortira pas, Lord Randy ? » demanda Rosetta.

Randy était sidéré. « La fiancée de Liam… »

« Rosetta. Enchantée de faire votre connaissance. »

La voix de Rosetta résonna étrangement dans le grand espace vide. Lorsque tous les regards s’étaient rassemblés sur elle, elle déclara : « J’ai un message pour vous de la part de Son Altesse le prince Cléo. »

Elle tapota sur sa tablette personnelle, et un hologramme de Cléo assis sur une chaise apparut.

Randy s’empressa de corriger sa posture. « Prince Cléo, je — ! »

Avant qu’il ne puisse trouver des excuses, Cléo leva la main et lui coupa la parole. « Randy, vous me décevez. »

« Attendez, Votre Altesse ! Tout ceci appartient à Liam — ! »

« Je suppose que vous voulez appeler cela un piège que le comte Banfield vous a tendu ? Si vous n’avez pas pu voir à travers un tel piège, comment pouvez-vous vous croire apte à diriger ma faction ? Vu votre âge, il vous sera difficile de vivre même comme un noble à partir de maintenant. »

En plus de la déception de Cléo, Randy avait été frappé de plein fouet par la réalité. S’il devait reprendre sa formation depuis le début, il aurait plus de deux cents ans lorsqu’il l’aurait terminée. Cela signifiait la perte de sa position au sein de la société, même avec l’indulgence dont l’Empire faisait preuve à l’égard de la noblesse. Randy serait rejeté dans son dos pour le reste de sa vie comme quelqu’un qui n’avait même pas pu terminer son entraînement. Il n’y avait aucune chance qu’une telle personne puisse hériter de sa maison, il était donc certain d’être bientôt déshérité.

À ce moment-là, Randy réalisa que sa vie de noble était terminée, et la couleur se vida de son visage.

« Le comte Banfield va retourner sur la planète capitale maintenant que sa formation est terminée. Merci pour le travail que vous avez accompli en le remplaçant. » L’image de Cléo disparut.

Randy se mit à genoux. « Pourquoi… ? Je suis l’héritier de la maison Lengrand ! Comment le prince Cléo peut-il couper les ponts avec nous aussi facilement !? »

Rosetta regarda tristement la forme pathétique de Randy. « Je ne vous dirai pas que c’était mal d’essayer de se ranger du côté de la faction gagnante. Vous auriez juste dû être moins indécent. »

Sa future position aurait pu être garantie s’il avait seulement incliné la tête poliment et était entré dans la faction pour servir sous les ordres de Liam. Ce qu’il avait fait à la place, c’est exploiter son lien familial avec la mère de Cléo. Mais s’il avait vraiment soutenu Cléo dès le début… Bien sûr, c’était une hypothèse sans intérêt. Son plus gros problème, c’est qu’il s’était battu avec Liam.

« Les choses auraient été différentes si vous vous étiez associé à la maison Banfield au lieu de chercher la bagarre », lui déclara Rosetta.

Ses mots étaient entrés par une oreille et étaient ressortis par l’autre. Randy leva la tête et la regarda d’un air renfrogné. « … Ce n’est pas fini. Ce n’est pas encore fini », lui dit-il en lui jetant un regard noir. « Je vais remonter et je vais faire tomber Liam ! » Il n’avait toujours pas abandonné.

« Je vois », dit simplement Rosetta, et elle quitta la pièce.

Quand elle le fit, Tia et Marie avaient regardé Randy froidement. Le message dans leurs yeux était très clair : essaie, et tu es mort.

***

Partie 2

Eulisia attendait Rosetta à l’extérieur du bâtiment administratif. Lorsque Rosetta était sortie, elle s’était approchée d’elle.

« Il semblerait qu’ils vont maintenant démolir tout le bâtiment et en construire un nouveau. La corruption lui a donné une mauvaise image. »

Rosetta n’avait montré aucune réaction à cette nouvelle. En temps normal, elle aurait été surprise par une telle dépense juste pour l’image, mais elle avait d’autres chats à fouetter.

« Plus important encore, qu’est-ce qui est prévu là-bas ? » demanda-t-elle en jetant un coup d’œil vers son propre lieu de travail, celui qui n’employait que des femmes.

Regardant de la même façon, Eulisia sourit. « Nous avons déplacé la plupart des gens de la faction de Calvin et installé ceux de la faction de Cléo à la place. Dans quelques années, les gens de Cléo seront les seuls à diriger l’endroit. »

Si la quasi-totalité du personnel actuel du bâtiment était fidèle à Cléo, c’était grâce au travail acharné d’Eulisia.

Alors que Rosetta et ses gardes commençaient à marcher vers son lieu de travail, une ancienne collègue qui avait été licenciée s’était précipitée sur elle. « Comment oses-tu ! »

Les cheveux de la jeune femme étaient en désordre et elle empestait l’alcool. Marie lui barra la route avant qu’elle ne puisse atteindre Rosetta, mais la femme était tellement énervée qu’elle s’était quand même battue avec Rosetta.

« Ne crois pas que tu vas t’en tirer comme ça ! Tu seras le prochain à être jeté dehors ! Crois-tu que la faction du prince héritier va rester silencieuse à ce sujet !? »

Cette femme avait également été renvoyée pour corruption. Ces nobles n’avaient probablement même pas pensé que ce qu’ils faisaient était mal, mais ils étaient maintenant obligés de payer le prix de leur égoïsme. Pour Rosetta, c’est comme s’ils recevaient ce qu’ils méritent.

« Je vois », dit-elle. « Eh bien, je n’ai aucun attachement à ce lieu de travail, et ma formation est terminée, alors j’avais prévu de démissionner de toute façon. »

Pendant un instant, la femme resta sans voix lorsque Rosetta déclara qu’elle quitterait simplement le lieu de travail qui la préoccupait tant, puis elle poussa un cri de frustration. Les chevaliers la tinrent à l’écart de Rosetta, qui avait repris le chemin de son lieu de travail sans autre problème.

Eulisia haussa les épaules. « Quelqu’un allait être rancunier. »

« Et c’est vous qui avez provoqué cela », dit Rosetta, exaspérée par le fait qu’Eulisia agisse comme si cela n’avait rien à voir avec elle.

Eulisia tira la langue et sourit. « Eh bien, on m’a dit de devenir sérieuse. »

Les défauts d’Eulisia avaient tendance à ressortir plus que ses talents, mais elle en était vraiment capable. Des résultats comme ceux-ci prouvaient qu’habituellement, elle se relâchait.

« À partir de maintenant, pourquoi ne pas prendre les choses au sérieux avant que quelqu’un ne soit obligé de vous le dire ? »

« Personnellement, je pense qu’il vaut mieux se ménager quand on le peut. Vous êtes beaucoup trop coincée, Lady Rosetta. »

« Et vous êtes trop décontractée ! »

Pendant qu’elles discutaient, Tia reçut un rapport. Elle porta une main à son oreille, fronçant les sourcils à ce qu’elle entendait.

« Quelque chose ne va pas ? » demanda Rosetta en remarquant son changement d’attitude.

Tia retira la main de son oreille, l’air plutôt nerveux. « Je viens d’apprendre que l’Empire a été vaincu dans la guerre contre l’Autocratie. La force principale du prince Calvin a battu en retraite, et l’armée a subi des pertes marquées. »

Si l’armée impériale avait perdu, cela ne pouvait signifier qu’une chose pour Liam sur la planète Augur, reposant comme elle le faisait à la frontière des deux territoires.

« Hein ? » La couleur avait disparu du visage de Rosetta.

Marie se précipita pour la soutenir. « Ramenez Lady Rosetta à l’hôtel ! » ordonna-t-elle immédiatement aux autres chevaliers. Elles se précipitèrent pour exécuter son ordre.

Rosetta serra un poing, le pressant contre sa poitrine. Chéri… S’il te plaît, sois en sécurité.

☆☆☆

Les vaisseaux endommagés arrivaient les uns après les autres au port spatial de la planète Augur. Ils s’y rassemblaient à la recherche d’un endroit proche pour effectuer des réparations et se ravitailler, mais le spatioport était surchargé et donc en plein chaos.

À côté de moi, Wallace déglutit alors que nous regardions les vaisseaux endommagés. « Comment l’Autocratie a-t-elle pu gagner si elle a perdu son commandant suprême ? C’est toi qui as gagné, Liam ! »

Même si j’avais obtenu la victoire sur mon propre champ de bataille, l’Empire avait été vaincu sur tous les autres fronts. En conséquence, l’Empire avait perdu beaucoup de territoires. Bien que le commandant suprême de l’Autocratie soit tombé, ils avaient atteint leur objectif, et le conflit s’était donc terminé par leur victoire.

En d’autres termes, l’Empire avait perdu. Les nobles de la faction de Calvin s’étaient battus avec autant d’acharnement qu’ils le pouvaient, mais ils n’avaient finalement pas pu résister à la férocité de l’Autocratie et avaient battu en retraite.

« Alors Calvin s’est enfui », avais-je marmonné, sentant que les choses allaient être secouées une fois de plus. « Même si cela n’aurait pas dû être une option pour lui. »

J’avais reçu des mises à jour régulières sur la situation de la guerre, et il y avait des choses qui semblaient suspectes. Par exemple, certains nobles de la faction de Calvin n’avaient pas essayé d’intercepter l’Autocratie lorsqu’elle avait changé d’itinéraire pour attaquer Augur. C’était une façon assez extrême de me harceler. Je n’avais pas l’intention de leur pardonner simplement parce que j’avais gagné ma bataille, mais malheureusement, tous les nobles qui avaient probablement été impliqués étaient morts maintenant. Pourrais-je utiliser tout cela pour prendre le dessus sur Calvin d’une manière ou d’une autre ?

Alors que je réfléchissais à la question, Wallace s’était accroché à moi. « Liam, fuyons ! Ce n’est plus une base de soutien à l’arrière, c’est la ligne de front ! Mon frère a battu en retraite, tu le sais. Personne ne se plaindra si nous faisons la même chose ! »

Calvin était vraiment doué. Dans l’ensemble, l’armée impériale n’avait pas subi beaucoup de pertes, Calvin s’étant replié dès qu’il s’était rendu compte qu’ils ne pouvaient pas gagner, ce qui avait permis de minimiser les pertes. À cause de lui, la planète Augur s’était enfoncée dans la zone de guerre. Il m’avait même laissé un cadeau d’adieu.

« Nous ne pouvons pas », avais-je dit à Wallace. « Nous avons reçu de nouveaux ordres de la planète capitale. »

Une petite fenêtre aérienne affichait un document numérique. Je l’avais déplacée et elle s’était arrêtée devant le visage de Wallace. Lorsqu’il avait vu ce qui était écrit, il s’était écrié : « N -non ! Pourquoi cela m’arrive-t-il à moi ? » Ses yeux s’étaient retournés dans sa tête et il s’était effondré sur place.

Le document indiquait que maintenant que j’étais un noble à part entière, qui avait terminé sa formation, j’étais déployé en première ligne. J’avais pour mission de dissuader l’Autocratie.

Wallace s’était couché sur le sol et avait cessé de bouger. Était-il à ce point choqué qu’on m’ait ordonné de défendre la frontière ? Rien ne disait qu’il devait rester lui aussi… mais j’avais pensé qu’il serait amusant de ne pas le lui dire. J’étais tout de même un peu déçu de ne pas pouvoir retourner tout de suite sur la planète capitale.

« J’avais prévu de harceler Randy et ses copains à mon retour, mais je ne peux pas le faire maintenant. » Si tu considères simplement la façon dont les choses se sont terminées, il semblerait qu’en s’enfuyant, Calvin m’ait imposé la tâche de faire face à l’Autocratie.

Alors que je réfléchissais à ce qu’il fallait faire maintenant, un Claus plutôt agité arriva. « Seigneur Liam, l’Autocratie nous a contactés, disant qu’ils allaient envoyer un émissaire. »

« L’Autocratie ? »

« Oui. Il semblerait qu’ils veuillent discuter d’un cessez-le-feu. »

Ils avaient arraché une grande partie du territoire de l’Empire, alors ils voulaient mettre fin à la guerre ici, hein ?

« Ils vous ont aussi demandé comme négociateur de l’Empire, vu que vous avez vaincu le prince héritier Isel. »

« Ils pensent qu’ils ont déjà gagné, hein ? Ils sont plutôt impatients. »

Eh bien, je ne me sentais pas trop mal qu’ils m’aient demandé de jouer ce rôle. Après tout, ils n’avaient cessé de parler de Claus auparavant. Je m’étais dit que j’avais enfin réussi à me faire connaître d’eux.

« Qu’est-ce que vous voulez faire ? » demanda Claus, toujours aussi calme.

J’avais décidé de participer aux négociations, car j’avais pensé que cela pourrait être amusant. « Commence par contacter la planète capitale. »

Nous étions sortis victorieux d’une bataille aussi intense, mais dans le grand ordre des choses, ce n’était qu’une minuscule victoire parmi de nombreuses pertes. Je sentais bien maintenant que ma propre victoire était complètement dénuée de sens parmi les défaites de l’Empire.

Tout cela était la faute de Calvin et de l’Autocratie. Je me demandais ce qu’il adviendrait de Calvin maintenant. Je ne pouvais pas imaginer qu’il soit complètement fichu, mais j’étais certain qu’il se retrouverait bientôt dans une situation délicate.

« Ah, d’accord. Claus, ramène Wallace dans sa chambre, veux-tu ? »

« D-D’accord. Très bien, monsieur. »

Claus souleva Wallace du sol et l’emporta.