Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 8 – Chapitre 17

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Chapitre 17 : Liam et Isel

Partie 1

Les attaques des chevaliers mobiles de la maison Banfield, à commencer par l’Avid, avaient ébréché la formation de l’Autocratie. Bien sûr, si l’on considère l’ensemble des forces ennemies, la maison Banfield n’en endommageait qu’une infime partie. Lancer une flotte de trente mille vaisseaux contre une force de trois cent mille n’allait pas faire grand-chose. La maison Banfield avait pris une décision manifestement insensée.

L’Autocratie n’avait pourtant pas réagi comme si c’était le cas. Alors qu’Isel regardait la bataille se dérouler depuis le pont de la classe-forteresse, son cœur s’emballait devant les exploits des forces de la maison Banfield.

« Je pensais que Sir Claus n’était qu’un habile stratège, mais il semblerait qu’il soit aussi un féroce guerrier. Bien… très bien. »

L’objectif d’Isel et de l’Autocratie était de cibler Claus, et non Calvin ou Liam. Pourquoi ? Parce que, comme Claus était un chevalier de l’Empire jouissant d’une certaine réputation, celui qui l’abattrait gagnerait une notoriété correspondante.

Cela pourrait donner l’impression qu’ils étaient trop concentrés sur l’accomplissement individuel dans la bataille, mais Isel avait aussi un autre objectif. Il savait que si l’Empire perdait Claus, ce serait un coup dur en termes de main-d’œuvre. Les chevaliers comme Claus, qui pouvaient commander des millions de navires, étaient précieux. De tels commandants n’étaient pas faciles à remplacer, et Isel était ravi d’avoir l’occasion d’abattre un tel ennemi.

Ses yeux brillaient d’excitation, la pensée de ce seul ennemi digne de ce nom était tout ce qui remplissait sa tête. Isel sentit l’électricité le traverser devant la bravoure de cet homme qui les défierait avec seulement trente mille navires, et devant son impitoyable volonté de même utiliser son propre seigneur, Liam, comme un pion sur le champ de bataille.

« J’aime ton style, utilisant même ton seigneur pour tenter d’arracher la victoire ! Tu es un chevalier — non, un guerrier qui a été gaspillé par l’Empire ! »

Isel voulait Claus. Laisser un guerrier capable de détruire le Royaume-Uni comme simple vassal de la maison Banfield serait vraiment trop tragique. Les forts doivent avoir un statut à la hauteur de leur force… Sir Claus est absolument inutile pour l’Empire.

Alors qu’Isel essayait de réfléchir à un moyen de débaucher Claus de son ennemi, un subordonné lui fit un rapport. « Le seigneur de Sir Claus, le comte Banfield, mène lui-même la charge à bord d’un chevalier mobile et inflige de lourds dégâts à nos forces. »

Isel n’avait pas été trop surpris par cette nouvelle, mais il félicita le comte pour son courage à se battre lui-même en première ligne. « Il n’est pas comparable à Sir Claus, mais le chef de l’ennemi est lui-même un excellent guerrier. Il est plus que digne de nous défier ! Je graverai le nom de la maison Banfield dans mon cœur. »

Il considérait Liam comme un bon guerrier, mais rien de plus. C’était le cas jusqu’au prochain rapport qu’il reçut.

« Prince Isel ! L’un des douze Dévas sous votre commandement direct, Mathe Haj, est tombé au combat ! »

Les yeux d’Isel s’écarquillèrent. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

Au début, il ne pouvait pas croire le rapport. Après tout, les douze Dévas étaient des guerriers qu’il avait personnellement sélectionnés. C’étaient des camarades puissants et intrépides qui avaient combattu à ses côtés sur d’innombrables champs de bataille. Ils constituaient la force centrale de l’armée d’Isel et avaient enterré d’innombrables ennemis jusqu’à présent. Ils étaient armés d’armes humanoïdes de pointe fabriquées par l’Autocratie. Il était ridicule de les croire capables de perdre. C’est pourquoi Isel sourit.

« Qui l’a tué ? » demanda-t-il, souriant alors qu’il venait d’apprendre la mort d’un ami cher.

« Liam Sera Banfield ! »

Isel et tous les autres guerriers présents sur le pont échangèrent un regard et sourirent à l’unisson.

« Il est fort ! »

« C’est un gâchis de le laisser en tant que simple comte ! »

« Si j’étais un peu plus jeune, j’irais moi-même prendre sa tête ! »

Les guerriers de l’Autocratie étaient toujours enthousiastes lorsqu’un ennemi puissant apparaissait. Il fallait s’attendre à ce que des guerriers meurent sur le champ de bataille, et le respect des ennemis qui les avaient tués était tout aussi naturel.

Isel écarta les bras. « Gah ha ha ha ! Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit un ennemi aussi puissant ! Eh bien, il est tout à fait poli que je l’affronte moi-même, n’est-ce pas !? »

L’équipage de la passerelle avait applaudi lorsque leur commandant suprême annonça sa propre participation à la bataille, sans qu’aucun d’entre eux ne tente de le décourager.

« Le prince Isel rejoint le combat ! »

« Le guerrier le plus fort de l’Autocratie entre en scène ! »

« Prévenez le reste de la flotte ! »

Les troupes de l’Autocratie avaient poussé un grand cri de joie alors même que l’Avid continuait à déchirer les armes humanoïdes sur l’écran devant eux.

☆☆☆

J’avais remarqué quelque chose en parcourant le champ de bataille à bord de l’Avid.

« Ces personnes sont-elles vraiment folles ? »

Dans l’Empire, l’Autocratie était perçue comme l’étaient les guerriers de Shimazu ou de Kamakura dans mon existence précédente. Ils se battaient sans peur sur le champ de bataille — et le fait de voir cela de mes propres yeux me fit vraiment comprendre à quel point c’était contre nature.

Dans l’Avid, j’avais attrapé la tête d’une unité ennemie et je l’avais écrasée en la jetant au loin. Les ennemis suivants s’étaient mis à grouiller autour de moi. J’avais balancé ma lame sur eux, les détruisant tous d’un seul coup, et d’autres ennemis encore s’étaient pressés autour de moi. J’avais eu beau démontrer l’énorme différence entre nos capacités, les chevaliers mobiles de l’Autocratie continuaient à charger.

J’avais alors donné un coup de pied à la tête d’un chevalier mobile qui s’était précipité sur moi, l’écrasant, et j’avais tiré à travers son cockpit avec le fusil que l’Avid tenait en main. Les ennemis explosaient sans cesse autour de l’Avid, mais d’autres continuaient à se précipiter sur moi. S’il s’était agi de pirates de l’espace, ils se seraient enfuis depuis longtemps. Ces Autocrates étaient méchants, ils me pressaient avec joie, quel que soit le nombre d’ennemis que j’éliminais.

« Ces gars-là n’ont-ils pas peur ? Comprenez maintenant la différence de nos capacités ! »

J’avais coupé en deux un chevalier mobile qui s’approchait avec ma lame laser, puis j’avais bougé sur le coté. Lorsque je m’étais libéré des essaims d’ennemis qui se pressaient autour de l’Avid, j’avais plissé les yeux, observant l’état de la bataille dans son ensemble.

« On dirait que les choses se corsent. »

Nous avions porté un coup puissant à l’ennemi pendant qu’il était désorienté, mais notre position supérieure ne durerait pas éternellement. Ils allaient finir par nous submerger par leur nombre. Les chevaliers mobiles de la maison Banfield s’étaient battus avec acharnement, mais ils commençaient à être repoussés.

« Est-ce que j’utilise mon atout maintenant, ou… ? »

Avant que je puisse me décider, j’avais senti quelque chose au loin.

« Cela va poser des problèmes… »

☆☆☆

« N’est-ce pas génial d’être entouré d’ennemis partout où tu regardes !? »

L’Ericius que pilotait Chengsi avait la particularité d’avoir son armature interne exposée. C’était un chevalier mobile tellement axé sur l’offensive qu’il n’utilisait que le strict minimum en matière de blindage. Chengsi était probablement la seule personne à avoir choisi de piloter un tel engin.

L’Ericius était également équipé d’armes à rayons à divers endroits de son corps. Il excellait dans les combats à courte et à longue distance, ses maigres défenses étant son seul point faible.

Au milieu du chaos, Chengsi avança en évitant les attaques de l’ennemi. Lorsqu’un appareil ennemi s’approchait d’elle, elle armait son chevalier mobile d’aiguilles laser, ce qui lui donnait la forme d’un hérisson avec plein de piques qui lui sortait de tout le corps.

« Tu es sur mon chemin. »

Elle passa en trombe devant l’unité ennemie, qui explosa, en étant découpé en rubans. Se faufilant à travers l’explosion, l’Ericius engagea chaque nouveau chevalier mobile ou vaisseau ennemi qu’il rencontrait.

Cependant, même Chengsi commençait à être fatiguée. À l’intérieur du cockpit, elle était couverte de sueur et respirait bruyamment.

« Haaah... haaah... J’aimerais jouer davantage, mais mes réserves d’énergie commencent à être un peu faibles. »

En plus de ses faibles défenses, cette arme « hérisson » était en fait un autre des défauts de l’Ericius. C’était une caractéristique qui mangeait rapidement les réserves d’énergie de l’engin, si bien qu’il devait se ravitailler grâce à des réservoirs stockés avec de la magie spatiale. Les guerriers de l’Autocratie s’étaient avérés être des ennemis difficiles. En les combattant, Chengsi avait dépensé tellement d’énergie qu’elle avait déjà épuisé ses réservoirs.

« J’aimerais au moins éliminer une grosse cible avant de prendre la fuite. »

Chengsi jeta son dévolu sur la classe-forteresse de l’Autocratie, qu’elle ne pouvait même pas voir sur son écran à moins de zoomer. D’après son positionnement, elle pouvait deviner que le commandant ennemi se trouvait à bord de ce vaisseau.

Mais dans l’état actuel des choses, l’Ericius serait à court d’énergie avant d’atteindre la classe-forteresse. Elle envisagea d’abandonner, puis lécha ses lèvres peintes.

« Eh bien, n’est-ce pas un spectacle intéressant ? Alors je vais te faire face. »

L’arme humanoïde qui venait d’être lancée de la classe-forteresse avait un design unique à huit bras. Elle se dirigeait quelque part, ignorant complètement l’Ericius.

« Je ne crois pas que j’aime ton attitude ! »

L’Ericius ouvrit une partie de l’armure sur sa cuisse pour révéler une arme à rayons dispersés. Plusieurs faisceaux fins en sortirent et s’incurvèrent, se dirigeant vers l’arme humanoïde à huit bras. Cependant, l’engin ennemi avait alors brandi d’une main une arme ressemblant à un khakkhara, déviant les rayons de Chengsi.

« Désolé, mais je n’ai pas le temps de jouer avec toi. Le comte Banfield m’attend. »

En entendant le nom de Liam, Chengsi ouvrit en grand la bouche pour rire. « Ce n’est pas la peine que tu l’affrontes. Tu vas mourir ici, après tout ! »

L’Ericius fila vers le vaisseau ennemi, qui avait fait signe aux vaisseaux de garde qui l’entouraient de se retirer.

« Tu as l’air d’être un sacré guerrier toi aussi, mais tu n’es pas de taille face à moi. »

L’Ericius était équipé de griffes acérées sur ses deux mains. Chengsi déploya ces lames et les poussa en avant, mais l’engin ennemi repoussa l’attaque facilement avec son khakkhara.

« Argh ! » Chengsi tenta alors de s’éloigner de l’ennemi, mais celui-ci le poursuivit.

« Est-ce tout ce que tu as ? »

« Tu es bon… ! J’ai des frissons ! »

L’Ericius déploya ses aiguilles à rayons et fonça sur l’engin ennemi, qui avancait trop près et entrait dans sa portée de son attaque spéciale.

« Maintenant, danse avec moi ! »

L’Ericius tournoya vers l’ennemi en faisant feu de ses aiguilles, mais le khakkhara de l’ennemi bloqua chaque faisceau.

« Hein… ? »

Chengsi resta sans voix. L’unité ennemie avait repoussé son attaque sans effort.

***

Partie 2

Alors qu’elle hésitait sous le choc, l’ennemi s’approcha à nouveau. Il balança son khakkhara et trancha le bras gauche et les deux jambes de l’Ericius en un instant.

« C’est terminé. »

Alors que l’ennemi visait sa prochaine frappe sur le cockpit de Chengsi, elle sourit.

« Ce ne serait pas si mal de terminer les choses ici, mais… Joli timing, Claus. »

Lorsque le khakkhara de l’ennemi se dirigea vers l’Ericius, un rayon frappa entre les deux engins. Lorsque le vaisseau ennemi recula pour l’éviter, l’Ericius tira quelque chose qui ressemblait à un poids de balance depuis le bras droit qui lui restait. Le poids s’attacha à un vaisseau qui venait d’apparaître sur le champ de bataille, et le vaisseau s’éloigna de la scène en tirant l’Ericius par un câble.

L’attaque de rayons lancée par le vaisseau avait détruit plusieurs armes humanoïdes et vaisseaux ennemis dans l’explosion qui avait suivi. L’unité ennemie à huit bras semblait envisager de se lancer à la poursuite de l’Ericius, mais elle renonça, car le vaisseau avait déjà pris trop de distance.

L’Ericius s’était attaché au navire amiral de la maison Banfield, l’Argos. Il était venu en aide à Chengsi en lançant une deuxième charge sur l’ennemi. Une fois de plus, la flotte de la maison Banfield avait fait un trou dans la formation ennemie.

Le visage de Claus apparut sur son écran. « Ça va, Chengsi ? »

Chengsi haussa les épaules. « Il s’en est fallu de peu. Cet ennemi n’était pas une blague. »

« Ils ont quelqu’un que tu prendrais au sérieux, hein ? Je me demande bien qui c’était. »

« Qui sait ? », répondit Chengsi en souriant.

Sentant qu’elle n’avait plus d’informations à offrir, Claus coupa l’appel.

« Maintenant, je dois une fière chandelle à Claus », marmonna Chengsi pour elle-même.

☆☆☆

La maison Banfield avait réussi une nouvelle manœuvre de charge. Une fois de plus, la formation de la flotte de l’Autocratie avait été perturbée, et ils tombèrent dans la confusion.

« On les a encore eus, hein ? » m’exclamai-je dans mon cockpit, à la fois surpris et excité par la tournure des événements. Je sentais un sourire féroce se former sur mon visage alors même que je réalisais que j’avais sous-estimé les capacités de Claus.

Je pourrais ordonner à la flotte de charger, et elle exécuterait l’ordre sans problème, mais dans une collision frontale, les forces de la maison Banfield auraient été écrasées par la supériorité numérique de l’Autocratie. Cependant, Claus avait réussi à faire passer la flotte à travers les vaisseaux de l’ennemi. Bien sûr, il s’agissait de l’espace, et la distance entre les navires ennemis était donc de plusieurs milliers de mètres. Néanmoins, les charges de Claus à travers la flotte ennemie perturbaient leur formation et les plongeaient dans le chaos.

« Je pensais que ce serait presque impossible, même avec l’entraînement de notre flotte, alors je n’arrive pas à croire qu’il y soit parvenu deux fois maintenant. » Je commençais à être jaloux de Claus. « Mais mon commandant fait tellement de choses que je ne me démarque pas. »

Si la guerre se terminait ainsi, les exploits de Claus seraient célèbres dans l’Autocratie, pas les miens. Je m’étais tenu la tête un instant, puis j’avais brossé ma frange vers l’arrière.

« Maintenant que Claus a de nouveau semé la confusion chez l’ennemi, c’est ma chance. Avid, invoque le Griffon. »

Les mouvements de l’Avid s’étaient modifiés au mot-clé « Griffon ». Une voix automatisée annonça : « Activation de la magie spatiale au maximum. Libération des verrous de la trappe subspatiale. Activation de Griffon. »

Un immense cercle magique s’étendait à dix kilomètres derrière l’Avid. La proue d’un navire en émergeait. Les ennemis avaient compris que l’Avid était sur le point de faire quelque chose d’important et avaient concentré leurs attaques sur le cercle magique, leurs armes humanoïdes chargeant l’Avid lui-même.

« Présence d’embarcations ennemies confirmée. Début de la contre-attaque. »

L’énorme vaisseau qui sortait du cercle magique commença à attaquer avant même d’avoir complètement émergé. Les attaques de l’ennemi rebondissent sur ses champs de défense, et l’énorme vaisseau ripostait avec des rayons et des missiles.

Les traînées rouges des fusées des missiles embrasaient le champ de bataille. Lorsque les missiles frappèrent l’ennemi, les vaisseaux et les armes humanoïdes furent pris dans les explosions.

Enfin, l’énorme vaisseau — le Griffon — fut entièrement révélé.

« Commencement de la transformation. »

« Aussi vite que tu le peux, si tu veux bien. »

« Accusé de réception. »

L’énorme navire de guerre commença à prendre une forme humanoïde. Les ennemis l’avaient attaqué en pensant qu’il serait vulnérable pendant sa transformation. Ils continuèrent à se précipiter sur l’Avid.

« Tu es terriblement imprudent sur le champ de bataille ! » se moqua quelqu’un.

Lorsque j’avais rencontré un vaisseau attaquant avec ma lame laser, j’avais répondu par le canal qui s’était ouvert entre nous.

« Imprudent ? Ça s’appelle de l’empoisonnement. »

J’avais coupé l’engin en deux avant de retourner l’Avid pour regarder le Griffon. Il avait fini de se transformer et attaquait tous les ennemis autour de lui avec ses deux mains, chacun de ses doigts tirant des rayons massifs. Chacun de ces rayons — dix au total — détruit plusieurs vaisseaux. J’avais porté un coup considérable aux ennemis qui se trouvaient à proximité.

L’Avid se dirigea vers la tête du Griffon, où une trappe s’ouvrit pour l’accueillir. L’Avid entra dans l’écoutille et plusieurs bras mécaniques le fixèrent en place.

« Connecte-toi avec Griffon. »

Les yeux de l’Avid et du Griffon clignotèrent simultanément, et ainsi, j’avais pris le contrôle de l’énorme machine. Mon écran était passé de la vue de l’Avid à celle du Griffon.

« Les navires ont l’air si petits maintenant. Écrasons-les tous ! »

Le Griffon, qui par le passé avait porté le coup de grâce à la famille Berkeley, était un vaisseau géant — non, un chevalier mobile géant — que l’on pourrait sans doute qualifier d’arme de destruction massive. Des tourelles étaient apparues sur tout son corps, tirant dans toutes les directions, alors que des missiles étaient lancés pour intercepter les engins ennemis venant dans ma direction. Le Griffon porta un coup dur à la flotte ennemie.

« Plutôt cool, hein ? On m’a dit que c’était le chevalier mobile ultime. »

En essayant de donner à un chevalier mobile les capacités d’un navire, la Septième manufacture d’armement était arrivée à la conclusion quelque peu rétrograde qu’il fallait simplement faire d’un navire un chevalier mobile. On pourrait penser qu’un tel plan est stupide, mais je ne détestais pas ce genre de stupidité.

Le Griffon nettoya tous les ennemis autour de lui et se dirigea vers le centre de la formation de la flotte ennemie. Les vaisseaux s’étaient rassemblés devant le Griffon pour tenter de l’arrêter et lui tirèrent dessus à l’unisson.

« Vous travaillez bien ensemble, mais c’est inutile avec ce truc. »

Le Griffon pressa ses doigts l’un contre l’autre et une énorme lame se forma à partir de ses lanceurs de rayons. Je l’avais balancée vers les vaisseaux ennemis qui se trouvaient directement sur mon chemin et je les avais tous frappés — ainsi que quelques-uns sur les côtés.

Malgré le vacarme, je pouvais entendre les transmissions ennemies.

« Que quelqu’un arrête cet humanoïde géant ! Ignorez le reste et encerclez cette chose ! »

La flotte ennemie avait modifié ses manœuvres, ses vaisseaux formant un cercle autour de moi et tirant tous en même temps.

« Ce n’est pas une mauvaise décision. »

Le Griffon était baigné par les tirs concentrés de l’ennemi, mais sa coque était composée de métaux rares. J’avais également fait des folies pour les éléments qui composaient son intérieur, de sorte qu’il s’agissait en fait d’une énorme version de l’Avid. Les métaux rares comme l’orichalque et l’adamantite, que l’on retrouve dans les jeux, sont très chers, compte tenu de leur rareté et de leur qualité en tant que matériaux. Franchement, ils n’avaient rien à voir avec les métaux plus courants utilisés dans la construction des navires et des chevaliers mobiles.

Le Griffon résista à un barrage d’attaques provenant de centaines, de milliers, de dizaines de milliers de navires. Non seulement cela, mais ses différentes armes démolirent tous les vaisseaux qui se trouvaient à proximité. J’avais jeté un coup d’œil à l’état de la bataille sur les écrans de mon cockpit et j’avais constaté que la formation de l’ennemi s’était effondrée une fois de plus. Ils l’avaient probablement fait exprès pour s’occuper du Griffon.

« Nous avons déjà détruit un dixième de leurs forces, mais ils ne montrent aucun signe de recul. »

L’une des caractéristiques de l’Autocratie était qu’elle ne prêtait aucune attention à la perte de ses propres membres. Dans l’Empire, si un camp perdait vingt pour cent de ses forces, on considérait que c’était une déroute. Ce n’était pas le cas de l’Autocratie, qui continuait à se battre même après cela. Lorsque mon collègue Nitta, dans ma vie antérieure, avait parlé du clan Shimazu à l’époque Sengoku, ou des guerriers de l’époque Kamakura, il les avait qualifiés de « berserkers ». Les berserkers de cet univers, c’était l’Autocratie, c’est sûr.

« Je n’ai pas l’intention de perdre contre vous. Si vous voulez mourir à ce point, je vous enverrai personnellement dans l’au-delà. »

L’armure thoracique du Griffon s’était alors ouverte, et de l’énergie commença à s’y accumuler. J’avais regardé un compteur se remplir, et lorsque l’arme fut suffisamment chargée, j’avais instantanément appuyé sur sa gâchette.

« Détruis tout ! »

L’énorme faisceau de lumière qui avait jailli de la poitrine du Griffon avait englouti la flotte de l’Autocratie. Lorsque j’avais fait tourner le Griffon, cette lumière balaya les ennemis du champ de bataille comme un balai qui nettoie les ordures.

Sa puissance de feu était complètement écrasante. Je frottais notre différence de force au visage de l’Autocratie.

« Comprends-tu, Autocratie ? Voilà ce que signifie vraiment être fort ! »

C’est dix ans trop tôt pour que vous vous battiez avec moi ! Non… Dans le temps de cette réalité, ce serait plutôt cent ans ? Quoi qu’il en soit, vous avez choisi le mauvais gars pour vous frotter à moi !

« Qu’allez-vous faire maintenant ? Allez-vous rentrer votre queue entre vos jambes et vous enfuir ? »

Alors que je riais bruyamment dans mon cockpit, une seule arme humanoïde s’élança vers le Griffon à la puissance démesurée. Elle esquiva les rayons, les lasers et les munitions que le Griffon lui tirait dessus. Sa trajectoire folle dessinait sur la toile de l’espace derrière elle des lignes de lumière qui la suivaient.

« Qu’est-ce que c’est… ? »

Tandis que j’observais les motifs complexes des lignes, craignant presque de m’y emmêler, l’ennemi atteignit le Griffon. L’arme humanoïde s’annonça par un canal ouvert.

« Je suis le prince héritier de l’Autocratie de G’doire, Isel Balandin ! Je défie le comte Liam Sera Banfield en combat singulier ! »

Un jeune homme aux cheveux bleus hérissés me demandait avec excitation de me battre en un contre un. S’il disait la vérité sur son identité, l’homme devant moi était le commandant suprême des forces de l’Autocratie.

Mais au lieu de penser qu’il s’agit d’une occasion en or, je m’étais méfié. Le prince héritier allait-il vraiment se montrer devant moi comme ça ? Normalement, si le commandant suprême se trouvait sur le champ de bataille, il est à l’arrière pour donner des ordres. Cette personne défierait-elle vraiment un ennemi en combat singulier ? Je m’étais dit qu’il devait vraiment être un idiot, mais je m’étais ensuite dit que tout cela n’était peut-être qu’une vaste plaisanterie.

« Qu’est-ce que tu es, un comique ? Je n’aime pas les blagues qui ne sont pas drôles. Sors d’ici. »

***

Partie 3

À l’intérieur, j’étais un peu ébranlé par la stupidité même de l’ennemi. Il était tout simplement stupide de constater les capacités écrasantes du Griffon et de continuer à me défier avec une arme humanoïde. J’avais du mal à croire que l’Autocratie puisse manquer à ce point de bon sens.

« Ne veux-tu donc pas accepter mon défi ? Alors je n’ai plus qu’à te faire une démonstration de mon pouvoir ! »

L’engin d’Isel changea d’armement et s’équipa d’une lance. Il fait pivoter l’arme pointue et prend une pose avec.

« Je te considère comme un adversaire convenable contre lequel je peux utiliser toute ma force ! Ceci est mon — »

« Tais-toi. »

J’avais interrompu le discours d’Isel et j’avais tiré sur lui avec le Griffon. Le faisceau thoracique avait fortement épuisé ses réserves d’énergie, mais il lui restait assez de jus pour tirer quelques rayons du bout des doigts.

« Tu sembles un peu à l’abri, alors voici un conseil. N’annonce ton nom sur le champ de bataille qu’à des personnes plus faibles que toi. »

L’Autocratie était vraiment une ordure — c’est du moins ce que j’avais pensé lorsque l’arme humanoïde avait surgi d’entre les rayons que j’avais tirés sur elle. J’avais d’abord cru qu’il avait réussi à s’échapper de justesse, mais son vaisseau s’était avéré complètement indemne.

« C’est bas de ta part d’interrompre un type au milieu de son discours ! »

« Quoi ? » Je commençais à m’énerver contre lui pour m’avoir insulté.

Isel poursuivit calmement son explication, sans se soucier de savoir si je l’écoutais. « L’Autocratie est dirigée par le plus fort d’entre nous, et le guerrier le plus apte à prendre cette place est le seul autorisé à se faire appeler prince héritier. »

Je me demandais ce qu’il faisait, mais il s’est avéré qu’il s’annonçait comme la deuxième personne la plus forte de l’Autocratie.

« Mais ce n’est qu’au sein de l’Autocratie, n’est-ce pas ? Le plus fort de tous est le maître de la Voie du Flash — mon maître, Yasushi. »

Isel n’avait aucune idée de la véritable étendue de cet univers, alors je lui avais dit le nom de mon maître comme un cadeau qu’il pourrait emporter avec lui dans la tombe.

« J’ai entendu des rumeurs sur la Voie du Flash, mais si tu dis que c’est la méthode de combat la plus forte, tu devras me le prouver ici ! »

L’arme humanoïde d’Isel avait encore accéléré. J’étais maintenant désavantagé, car le Griffon était si énorme qu’il ne pouvait pas se déplacer rapidement ou faire des ajustements fins en vol.

« Espèce d’insecte ! »

J’avais attaqué avec les armes de l’Avid, mais aucune de mes frappes ne toucha l’appareil d’Isel. J’avais essayé de l’écraser comme une mouche avec les énormes bras du Griffon, mais il évita mes coups avec facilité.

« Hwah ha ha ha ! Mon vaisseau de confiance est le plus fort ! Cet engin porte le nom de l’Autocratie elle-même ! Voici le G’doire — l’arme la plus puissante de l’Autocratie ! »

Les huit armes d’Isel lançaient de puissantes attaques. Sa lance tournait sur elle-même lorsqu’il la lançait, augmentant son pouvoir de pénétration jusqu’à ce qu’elle transperce l’armure du Griffon.

« Il a percé le revêtement en métal rare du Griffon ? » Je n’avais même pas pensé que c’était possible.

L’un des bras situés à l’arrière de l’engin d’Isel lança un chakram. L’arme en forme d’anneau se multipliait lorsqu’elle était libérée, et lorsque chaque unité tournait, elle produisait des rayons qui formaient de larges lames autour d’elle. Des centaines de ces chakrams tranchèrent le Griffon, déchirant son armure et détruisant les canons, les lance-missiles et les lentilles d’armes à rayons incrustés dans son corps.

Une alarme avait alors retenti dans mon cockpit.

« Oh, maintenant tu l’as fait ! »

« Les armements de mon G’doire sont tous des armes anciennes réactualisées, et le vaisseau lui-même a été construit avec la technologie avancée des anciens ! »

Alors qu’il se vantait que son arsenal était composé d’artefacts irremplaçables avec la technologie d’aujourd’hui, j’avais fait la grimace.

☆☆☆

Le Guide pleurait de joie en regardant le combat de Liam et d’Isel.

« Une unité ancienne qui ne peut pas être reproduite avec la technologie d’aujourd’hui ! Oh, c’est génial ! Il est plus puissant que l’Avid, j’en suis sûr ! »

L’Avid était bien au-dessus de la plupart des chevaliers mobiles, mais l’arme humanoïde d’Isel l’était encore plus. Elle encapsulait les connaissances que l’humanité avait atteintes avant le soulèvement de l’intelligence artificielle.

Observant la bataille aux côtés du Guide, G’doire tremblait également de joie. Cela devait être insupportablement excitant pour lui de voir son bien-aimé Isel se mesurer à un puissant ennemi.

« Cet appareil; est un cadeau que j’ai offert à Isel. Avec lui, aucun ennemi au monde ne peut le surpasser ! »

Isel était la plus grande œuvre de G’doire — son pion le plus puissant. Il avait sûrement sacrifié des milliers, des millions, des milliards de vies pour produire Isel. Pour façonner l’environnement dans lequel il allait naître et grandir. Pour orchestrer des batailles et des adversaires dignes de sa croissance. D’innombrables vies avaient été dépensées juste pour élever le prince héritier. Il n’était pas exagéré de l’appeler l’enfant de G’doire, et G’doire l’avait comblé d’une quantité stupéfiante d’affection.

« Quand Isel aura gagné cette bataille, je le garderai à mes côtés jusqu’à la fin des temps. Il sera le guerrier ultime que j’ai enfin perfectionné. » G’doire prévoyait de faire d’Isel un être comme lui et le Guide.

Le guide répondit par des applaudissements. « Fantastique ! Le nombre de vies sacrifiées, tout cela pour produire un guerrier sublime… » Tout en disant cela, le Guide regardait le Griffon s’effondrer lentement dans sa vision périphérique. Il avait du mal à contenir son excitation. Alors qu’il faisait l’éloge de G’doire, son exaltation atteignit son paroxysme. « Excelleeeeent ! Liam est enfin foutu ! »

G’doire se frotta ce qui devait constituer son menton en observant la lente destruction du Griffon. « Ce garçon n’est pas un mauvais guerrier », nota-t-il en complimentant l’adversaire de son fils. « Une belle contribution à l’achèvement du voyage d’Isel. »

Bien qu’elle ait fait l’éloge de Liam, G’doire ne le voyait que comme une note de bas de page dans l’histoire d’Isel. G’doire ne pouvait pas imaginer que Liam se remette de sa position.

En riant, le Guide cria sur Liam, conscient bien sûr que le garçon ne pouvait pas l’entendre. « Eh bien, Liam ! Qu’est-ce que ça fait d’affronter quelqu’un de vraiment fort, avec une arme ancienne de surcroît ? Toi et l’Avid, vous n’avez aucune chance contre eux ! »

Le Griffon était en train d’être taillé en pièces sous les yeux du Guide et du G’doire.

☆☆☆

Pendant ce temps, la passerelle du vaisseau amiral Argos était en plein chaos.

« Le niveau de dégâts du Griffon est dans le rouge ! Il ne peut pas en supporter davantage ! »

« Les chevaliers mobiles atteignent tous leurs limites techniques ! Personne ne peut les aider ! »

« La flotte ennemie continue d’attaquer ! »

Liam ne s’était encore jamais débattu sur le champ de bataille. Les soldats qui avaient auparavant une confiance absolue dans l’Avid et le Griffon ne pouvaient pas cacher leur panique en regardant l’énorme engin s’effondrer.

Il en allait de même pour Claus, bien sûr, mais il devait commander la flotte à la place de Liam.

« Nous irons nous-mêmes au secours de Liam », déclara-t-il froidement. « Une fois que nous aurons récupéré le seigneur Liam, nous resterons sur le champ de bataille en tant qu’arrière-gardes de la flotte. »

Claus avait décidé de ralentir l’Autocratie pour donner à Lord Liam la possibilité de s’échapper. L’équipage de la passerelle a répondu à l’ordre de Claus avec des expressions différentes. Certains étaient confus, d’autres tremblaient. La plupart d’entre eux s’attendaient à mourir un jour en tant que soldats et affichaient un air de détermination sinistre. L’équipage de l’Argos étant composé en grande partie de soldats d’élite, la plupart d’entre eux étaient restés assez calmes face à cette évolution.

« Je suis désolé, mais vous allez devoir jeter vos vies en même temps que moi », leur déclara Claus.

Il était naturel que Claus reste en arrière pour commander la flotte en tant qu’arrière-garde, mais ce n’était pas par simple loyauté.

La maison Banfield est foutue si nous perdons Lord Liam ici.

Claus savait exactement ce qui allait se passer, parce qu’il en avait déjà été témoin une fois. La maison Banfield était totalement incapable de fonctionner sans Liam. Non seulement cela, mais Liam était fortement impliqué dans le conflit de succession de l’Empire. Sans lui, Cléo se retrouverait dans une situation terriblement difficile. Le conflit de succession s’envenimerait à nouveau et l’Empire tout entier pourrait sombrer dans le chaos. Claus prévoyait l’énorme influence que la vie de Liam allait avoir sur l’avenir de l’Empire.

Lord Liam a juste besoin de survivre. Nous ferons tout ce qui est nécessaire pour que cela se produise.

Même si Claus n’y arrivait pas, la maison Banfield avait plein d’autres personnes compétentes capables de le remplacer. Tia et Marie étaient plus que compétentes tant que quelqu’un les bridait. Pour dire les choses de façon un peu plus dramatique, il y avait peut-être des remplaçants pour Claus, mais il n’y en avait pas pour Liam.

« Contactez Lord Liam. Je lui expliquerai le — »

C’est alors qu’ils entendirent la voix de Liam sur le canal ouvert d’Isel. « Maintenant, tu l’as fait, petit prince ignorant. Si tu veux être arrogant, alors je vais être sérieux. » Liam avait perdu son sang-froid et comptait toujours se battre avec Isel.

Lorsqu’il se rendit compte que Liam avait l’intention de continuer à se battre, Claus paniqua. « Qu-Quoi !? Seigneur Liam, vous ne pouvez pas ! Fuyez tout de suite ! »

Ignorant l’agitation de son chevalier en chef, Liam dit à Isel : « J’avais prévu de te capturer et de te remettre à l’Empire, mais je vais te tuer ici et maintenant. »

Isel était ravi de cette annonce. « Tu es quelqu’un, Banfield ! Tu es le seul à avoir gardé cette attitude avec moi une fois qu’ils m’ont vu devenir sérieux ! Tu es exactement le genre d’adversaire que je cherchais ! »

Ainsi, la cloche sonna pour le deuxième round du match entre Isel et Liam.