Chapitre 16 : Liam le magistrat maléfique
Partie 3
La force principale de l’Autocratie constata avec perplexité que la flotte qu’elle s’attendait à rencontrer sur le chemin de la planète Augur n’était plus là. Sur la passerelle de son vaisseau amiral de classe Forteresse, Isel réfléchissait à la question en croisant les bras.
« Ont-ils retiré les maigres forces qu’ils avaient stationnées ici ? » Isel ne s’attendait pas à arriver jusqu’ici complètement indemne.
Ses hommes étaient du même avis. « Il n’y avait pas non plus de pièges sur le chemin, » déclara l’un d’eux. « Ne pensez-vous pas que dès le départ, ils n’ont pas eu de stratégie ? »
Tout le monde autour de ce soldat avait secoué la tête comme pour dire qu’il n’avait pas compris.
« C’est la stratégie de l’ennemi. »
« L’ennemi, c’est Sir Claus. Certains disent que le Royaume-Uni a pour ainsi dire perdu qu’à cause de lui. »
« Ce calme… c’est le calme avant la tempête. »
Les guerriers avaient tous trouvé cette étrange tranquillité troublante, tout comme Isel.
« Le calme avant la tempête, hein ? » dit-il. « Je ne déteste pas ça. »
Chaque élément d’une stratégie créée par quelqu’un comme Claus était sûrement significatif. C’est ce que tout le monde ressent. Cependant…
« Nous avons repéré la flotte impériale ! Qu’est-ce que… !? »
« Restez calmes ! », cria Isel à l’opérateur paniqué.
« Oui, monsieur ! Une flotte impériale en formation est visible ! J’estime leur nombre à soixante mille ! »
Une flotte de soixante mille navires guettait l’Autocratie, mais leur formation faisait douter les hommes sur le pont. L’ennemi ne pouvait pas croire que ces soixante mille navires désuets pouvaient tenir tête aux trois cent mille de l’Autocratie, n’est-ce pas ?
« Cela fait-il partie de leur stratégie, ou s’agit-il simplement d’un match d’échauffement ? » se demanda Isel. « Qui s’en soucie ? Traversez-les ! »
À son commandement, trois cent mille navires de l’Autocratie chargèrent vers l’ennemi.
☆☆☆
Le lieutenant général transpirait à grosses gouttes tandis que la flotte de l’Autocratie fonçait sur eux.
« Trois cent mille vaisseaux, n’est-ce pas exagérés ? Cent mille ne suffiraient-ils pas ? »
L’ennemi n’était pas encore assez proche pour être vu à l’œil nu, mais il l’était suffisamment pour s’engager, et il était au nombre de trois cent mille. La flotte du lieutenant général, en revanche, avait été rassemblée à partir de soixante mille navires périmés.
« Je suppose que nous n’avons pas eu de chance, en pensant que l’ennemi n’attaquerait probablement pas Augur. Je n’arrive pas à croire qu’on se soit laissé entraîner dans une querelle de faction entre nobles. »
Le lieutenant général s’était dit que sa flotte n’avait été qu’un pion sacrificiel dans le stratagème de Calvin pour tuer Liam. Il sentait bien que cela ne ferait pas de mal à Calvin de les perdre, puisqu’ils ne faisaient pas partie de sa faction.
« Pourtant, je n’arrive pas à croire qu’ils s’en prennent si sérieusement à Sir Claus, et non au prince Calvin. À quoi pensent-ils vraiment ? »
Claus était célèbre, même dans l’armée impériale, en tant que bras droit de Liam et pour la brillante victoire qu’il avait remportée sur le Royaume-Uni. Tous les membres de l’armée impériale connaissaient son nom et le considéraient comme quelqu’un dont ils pouvaient s’inspirer.
Le lieutenant général se demanda combien de temps ses soixante mille navires tiendront le coup. À côté de lui, son adjudant frémit.
« Même s’ils nous chargent avec autant de navires, nous n’aurons toujours pas de renforts de l’armée principale, n’est-ce pas ? »
Le lieutenant général haussa les épaules. « Nous ne pouvons même pas les contacter, avec toutes les interférences dans nos communications… On a quand même un peu l’impression que c’est intentionnel, non ? »
« Penses-tu que c’est lié à une querelle des factions ? »
Les soldats étaient bien sûr conscients que Calvin et Liam se trouvaient dans des camps opposés, et qu’ils avaient eux-mêmes été entraînés dans ce conflit.
« Ils arrivent à portée de tirs ! » s’écria un opérateur.
Le lieutenant général avait suivi les mouvements de l’ennemi et avait pris une décision calmement.
« Attendez que nous soyons à une portée plus efficace. Si nous ne conservons pas notre énergie, nous n’aurons plus de jus pour alimenter nos champs défensifs. »
Il ne s’attendait pas à ce qu’ils gagnent le combat, mais il n’avait pas non plus l’intention de perdre.
« La flotte ennemie attaque ! »
Il faudrait un peu de temps avant que les projectiles ne les atteignent, aussi le lieutenant général expliqua-t-il une nouvelle fois leur stratégie. « À tous les vaisseaux, repliez-vous tout en vous concentrant sur la défense ! Envoyez les vaisseaux sans équipage vers l’avant ! »
Ils avaient vidé un certain nombre de leurs vaisseaux et les enverraient en avant avec leurs champs défensifs déployés pour servir de boucliers. En consacrant toute la puissance des vaisseaux vides à la défense, ils devraient pouvoir résister aux attaques féroces de l’ennemi. Du moins, ils l’espéraient.
Alors que les attaques de l’Autocratie les atteignaient, le vaisseau du lieutenant général vacilla. Il s’agrippa à son accoudoir et jeta un coup d’œil à la flotte ennemie sur ses écrans.
« Ils sont si puissants, même si nous nous concentrons sur la défense !? »
L’adjudant vérifia les dégâts subis par leur flotte. « Cette attaque a emporté trente de nos vaisseaux sans équipage ! »
« Si nous nous battions normalement, nous aurions juste perdu quelques centaines de vaisseaux. »
Même en consacrant toute leur énergie à la défense, certains des anciens modèles de navires ne pouvaient tout simplement pas résister aux attaques. Néanmoins, ce type de combat leur permettrait de gagner du temps.
« Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est faire confiance à nos alliés. »
L’adjudant fit la grimace. « Vont-ils vraiment venir ? Tu sais, ce sont des nobles. Ne penses-tu pas qu’ils se servent de nous comme d’un leurre pour pouvoir s’échapper ? »
« N’en dis pas plus, veux-tu ? Si je doute d’eux, je ne pourrai pas me battre. »
« Je suppose que tu as raison… »
La flotte impériale recula, continuant à se concentrer sur la défense. La flotte ennemie devait cependant s’impatienter, car elle commença à changer de tactique.
« La flotte ennemie se rapproche », nota l’adjudant. « Ils prévoient de nous éliminer à bout portant. »
L’adjudant avait alors eu des sueurs froides. Il savait qu’ils n’avaient aucune chance si cela arrivait. Le lieutenant général pensait la même chose, mais il l’avait déjà vue venir.
À ce moment-là, un opérateur cria joyeusement : « Des vaisseaux alliés sortent de distorsion ! »
Les membres de l’équipage de la passerelle qui avaient douté que leurs alliés viennent vraiment poussèrent des cris de joie en voyant les marques sur les navires qui arrivaient. Les vaisseaux qui apparaissaient un par un sur le champ de bataille autour d’eux étaient décorés de l’écusson de la maison Banfield.
Lorsque Liam apparut sur son écran, le lieutenant général se leva à moitié de son siège, sous le choc. « C-Comte Banfield ? »
« Bon travail pour avoir foutu en l’air la formation de l’ennemi. Laissez-nous nous occuper du reste », dit Liam, puis il coupa l’appel.
L’équipe de la passerelle resta sans voix.
L’adjudant fut le premier à se ressaisir. « Pourquoi le comte communiquait-il depuis le cockpit d’un chevalier mobile ? Il n’a pas l’intention d’aller se battre personnellement, n’est-ce pas ? »
Le lieutenant général n’avait pas pu répondre à la question de son adjudant.
☆☆☆
Dans le hangar de l’Argos réservé à l’Avid, une équipe de mécaniciens et de mages s’employait à préparer le chevalier mobile de Liam pour son déploiement. Les mages utilisaient la magie spatiale pour stocker l’armement de l’Avid, et tout le hangar était en effervescence pendant que tout le monde préparait l’engin. On entendait un opérateur faire calmement un rapport, ainsi que les voix élevées des mécaniciens qui préparaient l’Avid.
« L’espace de stockage a atteint sa capacité. »
« Il peut juste porter le reste ! »
« Les unités de la garde sont-elles prêtes à se déployer !? »
Alors qu’Amagi montait avec moi dans le cockpit ouvert de l’Avid, la jupe de son uniforme classique de soubrette se gonflait, je voyais jusqu’à ses cuisses, qui étaient habituellement couvertes. J’avais rétréci les yeux, ne voulant pas que tous ceux qui se trouvaient à proximité voient sa peau.
« C’est plutôt audacieux de ta part, avec tous ces gens autour », lui avais-je dit. « Je préfère une dame plus modeste, tu sais. »
Je l’avais mise en garde en plaisantant, mais l’expression d’Amagi était sévère. Je pensais qu’elle était contrariée par mon harcèlement, mais ce n’était apparemment pas le cas.
« S’il te plaît, abstiens-toi de mener cette attaque », déclara-t-elle.
J’avais compris qu’elle ne voulait pas que j’aille moi-même combattre l’Autocratie. Elle devait s’inquiéter pour moi, car l’Autocratie avait la réputation d’être très militariste. Même moi, je trouvais que leur force martiale était inhabituelle. Mais si je voulais gagner, j’allais me battre.
« Si je me bats, nous perdrons moins de forces. J’ai aussi mon atout, le Griffon. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour moi. »
Le Griffon était un engin ridicule que j’avais fait fabriquer sur mesure, basé sur le concept d’un vaisseau fonctionnant comme un chevalier mobile. Je l’avais utilisé lors de ma bataille contre la famille Berkeley, mais je n’y avais plus touché depuis. C’était une arme puissante, mais cela n’avait pas suffi à faire changer Amagi d’avis.
« S’il te plaît, ne compare pas l’Autocratie à ce groupe qui se faisait appeler les Nobles Pirates. Les ennemis sont des élites, avec un nombre et une qualité de navires qui surpassent nos propres forces. »
Nos moyennes étaient plus basses maintenant, après avoir absorbé ces soixante mille navires alliés, bien que les navires de la maison Banfield auraient été en eux-mêmes parfaitement suffisants en qualité pour rivaliser avec l’Autocratie. Le principal problème, cependant, résidait dans notre nombre — il était tout simplement trop brutal de devoir affronter trois cent mille navires.
« C’est pour ça que je sors avec l’Avid, n’est-ce pas ? Il est grand temps de se mettre en route. »
Amagi quitta le cockpit, comprenant que je ne céderais pas. L’écoutille se referma, et alors qu’elle flottait à l’extérieur dans le hangar, elle me fit une révérence.
« S’il te plaît, reviens en toute sécurité. »
Elle avait dû ouvrir un lien de communication avec l’Avid.
« Tu sais que je le ferai. Maintenant… lance Avid. »
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merci pour le chapitre