Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 8 – Chapitre 15

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Chapitre 15 : La main droite

Partie 1

À la fête, Marion se renfrogna dans sa robe.

« Tu l’as fait maintenant, Liam… »

Son look androgyne habituel avait disparu. Elle était l’image même de la féminité maintenant. La robe de soirée mignonne avait été l’idée de Liam, bien sûr. Marion n’aurait jamais porté quelque chose comme ça de son plein gré, et ne portait d’ailleurs presque jamais de jupes. Elle préférait ses costumes habituels.

Liam discutait avec les invités qu’il avait conviés à la fête. Alors qu’ils faisaient l’éloge de son impressionnant spatioport et qu’il acceptait joyeusement leurs compliments, Marion couvait de colère.

Et la direction de ma famille était à portée de main…

À ce stade, même si Marion parvenait à devenir vicomte, le margrave ne le reconnaîtrait certainement pas. Son plan avait déjà échoué.

Le margrave parla à Marion sans la regarder, comme pour indiquer qu’elle n’était pas digne de son temps.

« Il fallait que tu ailles t’impliquer dans le conflit de succession sur la planète capitale, n’est-ce pas ? »

Au lieu de solliciter l’aide de puissants nobles comme on le lui avait demandé, Marion avait laissé sa propre cupidité dicter ses actions.

« Je regrette d’avoir fait ce que j’ai fait. »

Le margrave lui reprochait de s’être impliquée dans la faction de Cléo. « Tu as fait cette erreur parce que tu as aspiré à quelque chose qui n’est pas à ta portée. Maintenant, nous avons reçu une aide incroyable de la part de la maison Banfield… mais cette aide ne sera pas bon marché. »

L’expression du margrave montrait clairement qu’il n’était pas à l’aise avec l’aide que Liam lui apportait. Il ne pouvait que supposer que Liam n’agissait pas avec de nobles intentions et qu’il attendait quelque chose de lui en retour. Pour ne rien arranger, un membre de sa famille avait comploté contre Liam. En gros, la maison Algren avait cherché la bagarre avec Liam, et ce dernier s’était retourné contre elle et l’avait aidée. Pour les nobles invités qui vivaient près de la planète Augur, cet acte devait sembler incroyablement bienveillant.

Liam s’était positionné comme un bienfaiteur des nobles de la frontière, et en tant que celui qui était censé unifier ces nobles, le margrave n’était pas très heureux de l’influence que Liam était en train d’amasser. En fin de compte, c’est Marion qui était à l’origine de tout cela.

« Tu voulais te servir de cet homme, n’est-ce pas ? Mais c’est toi qui as fini par être utilisé à la fin. »

« Liam s’est servi de moi… ? »

« Il a gagné la confiance des nobles frontaliers avec ce coup. Il est clair maintenant que l’envoyer ici en tant que magistrat était une mauvaise décision. »

Au début, Marion n’avait pas compris ce que disait le margrave, la honte de la tenue embarrassante qu’elle avait été obligée de porter lui ayant brouillé l’esprit. Mais peu à peu, la situation lui apparut clairement. Une fois qu’elle fut dans cet état, Marion comprit à quel point elle avait été exploitée.

« Qu’il aille au diable ! » éclata-t-elle.

Le margrave effaça l’expression de son visage. « Cet homme est d’un tout autre niveau que toi. Tu as fait une erreur en choisissant qui combattre — non, en choisissant à qui tendre la main. »

Marion serra les poings quand il lui fit cette remarque. À ce moment-là, elle vit Liam quitter la salle, et avant même de s’en rendre compte, elle se mit à courir.

☆☆☆

J’avais fait mine de quitter la fête et j’avais attendu dans le couloir à l’extérieur. Bien sûr, Marion était sortie en trombe de la salle après moi. Quand elle réalisa que je l’attendais, elle essaya de rester calme malgré sa surprise évidente.

« Lord Liam, il y a quelque chose dont je souhaite discuter avec toi. »

Appuyé contre le mur, je gloussai en devinant ce qu’elle avait à dire. « Maintenant, je suppose que tu veux unir nos forces, non ? »

Marion avait l’air frustrée, je devais donc avoir raison. Elle afficha rapidement un sourire et me fit un compliment. « Très astucieux. Tu es beaucoup plus intelligent que Randy. J’aurais dû travailler avec toi dès le début. »

« Oui, peut-être que les choses auraient été différentes pour toi si tu m’avais rejoint dès le début. »

Mais cela m’aurait donné la chair de poule. La seule raison pour laquelle je m’intéressais à Marion, c’était parce que je savais qu’elle essayait de m’utiliser. Bien sûr, il n’y avait aucune raison qu’elle le sache, alors j’avais décidé de ne rien dire pour l’instant.

« Pourquoi ne pas travailler avec moi ? » proposa Marion.

« Je n’ai rien à y gagner », avais-je dit avec un sourire en coin, mais Marion avait dû comprendre que mon attitude légère signifiait qu’il y avait de la place pour la négociation. Je ne faisais que la taquiner, mais son état vestimentaire peu familier et la façon dont elle avait été acculée l’empêchaient manifestement de réfléchir calmement. Sa panique la poussa à s’accrocher à n’importe quelle petite chose comme à une échappatoire potentielle.

« Il y en a ! Sous les ordres de qui crois-tu que j’agissais ? »

J’avais croisé les bras et j’avais attendu de voir ce qu’elle allait dire. Quel nom allait-elle me donner ? Marion avait fait durer le suspense avant de me donner une réponse.

« C’est le prince Cléo. Le prince Cléo essaie de t’évincer de ton poste. Si tu travailles avec moi, je peux être un agent double et donner des informations au prince Cléo — ! »

« Tu es éliminée, Marion. » J’avais déclaré son échec avant même qu’elle ne termine sa proposition.

« Hein… ? »

« Si tu avais dit Randy ou Annabelle, un avenir un peu meilleur t’aurait peut-être été réservé. »

Avec ces mots comme déclencheur, des ombres bondirent des murs, du plafond et du sol. Le visage de Marion perdit ses couleurs à l’apparition de Kukuri et de ses hommes.

« Les agents… »

Marion tremblait, sachant exactement ce que signifiait l’apparition de ces agents secrets. Kukuri descendit du plafond, fléchissant ses grandes mains. Mes agents avaient entouré Marion avec excitation, comme des enfants qui venaient de mettre la main sur un nouveau jouet.

« Hee hee hee ! » s’esclaffa Kukuri. « Ah, excusez-moi, Maître Liam, c’est juste que ça fait couler mon jus sadique de voir des imbéciles comme ça. Que voulez-vous que nous fassions d’elle ? »

J’allais répondre à sa question quand Marion cria. « Pourquoi ? Je t’ai dit qui était derrière tout ça ! »

J’avais soupiré en regardant Marion, pâle et tremblante. Je ne voulais pas qu’elle fasse plus d’histoires, alors j’avais décidé de lui dire la vérité. « C’est le prince Cléo qui m’a parlé de tes manœuvres. »

« Pourquoi… ? »

Marion avait l’air de ne pas croire ce que je disais, alors je l’avais expliqué.

« C’est moi qui ai accepté le poste de magistrat, si tu te souviens bien. Nous en avions déjà discuté avant cela. Le prince Cléo était au courant de ton plan depuis le début. »

Marion s’était effondrée sur le sol, l’expression toujours incrédule. Je lui avais alors transmis le message que le prince Cléo m’avait confié.

« Le prince Cléo m’a dit de te dire quelque chose si tu me donnais son nom. Il m’a dit : “Je suis déçu que nous n’ayons pas pu nous entendre”. »

Marion baissa la tête. Je m’étais approché d’elle et j’avais soulevé doucement son menton, ce qui l’avait fait se redresser un peu.

« Les hommes sont tous des salauds », dit-elle, les larmes coulant de ses yeux. « M’utiliser comme ça. »

« As-tu déjà oublié que tu avais prévu de m’utiliser ? Malgré tout, je te laisserai t’en tirer avec ça. Après tout, tu n’obtiendras pas le siège de vicomte que tu convoitais, et tu ne pourras pas retourner dans ta famille. Il n’y a plus non plus de place pour toi sur la planète capitale. Je me sentirais mal si je te prenais quoi que ce soit d’autre. »

J’avais pouffé de rire et Marion avait fait la grimace. Quand elle réalisa qu’elle avait tout perdu, d’autres larmes coulèrent de ses yeux.

« Qu’est-ce que tu vas… faire de moi… ? »

Je voyais bien que tout ce qu’elle voulait, c’était de ne pas être livrée à mes agents.

Maintenant qu’elle pleurait, je ne m’amusais plus, alors je l’avais lâchée.

« Sers-moi. Si tu le fais, je te laisserai vivre. »

☆☆☆

Pendant ce temps, les forces de Calvin avaient reçu des informations sur la structure de la flotte de Liam. Cependant, c’est l’homme qui servait Liam qui préoccupait Calvin, plus que le comte lui-même.

Calvin plissa les yeux. « Claus ? La main droite de Liam est ici !? »

La crainte de Calvin à l’égard de Claus était tout à fait normale, car le chevalier avait été le commandant suprême par intérim des forces de l’Empire lors de la guerre contre le Royaume-Uni. Tous ceux qui n’avaient pas participé à la guerre eux-mêmes supposaient que Claus avait commandé les troupes à la place de Liam et de Cléo.

Un émoi avait parcouru les nobles de la faction de Calvin.

« C’est l’homme qui a gagné la guerre avec le Royaume-Uni en un rien de temps ! »

« J’ai entendu dire qu’il les a écrasés à fond et sans aucune pitié ! »

« Si Liam a amené un homme comme ça avec lui, a-t-il vraiment l’intention de se débarrasser de nous ? »

Le nom de Claus était connu de tous les membres de la faction de Calvin. Il était réputé être le bras droit de Liam et un fin stratège qui avait repoussé les forces du Royaume-Uni en un temps étonnamment court.

Calvin avait sué à grosses gouttes à l’idée de la présence de Claus à l’arrière de leurs forces.

Nous ne pouvons pas nous battre au mieux avec un stratège aussi habile qui nous menace par-derrière.

Calvin ne pouvait même pas imaginer quel genre de coup un stratège comme Claus pourrait leur opposer. Il avait mené l’Empire à une victoire rapide dans un conflit dont tout le monde pensait qu’il s’éterniserait. De plus, il avait profité de la guerre pour faire le ménage parmi les nobles de la faction de Calvin qui le menaçaient. Calvin voyait en Claus un chevalier plus dangereux que tous les autres. Il serait d’ailleurs impossible d’essayer de le recruter dans les rangs de Calvin malgré ses redoutables prouesses. Les autres nobles de sa faction ne le permettraient jamais après ce que Claus leur avait fait subir lors de la précédente guerre.

Alors que Calvin et ses partisans affirmaient la nécessité de redoubler de vigilance à l’égard de la ligne arrière, une transmission d’urgence parvint à la salle du conseil.

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Partie 2

« Est-ce tout ce que tu as, Empire !? »

La mâchoire de Calvin se décrocha alors qu’il se tenait sur la passerelle du vaisseau amiral de l’Empire. Il avait presque oublié qu’il se trouvait sur le champ de bataille en voyant la scène impossible qui s’offrait à lui.

« Ce n’est pas possible…, » marmonna-t-il, et personne autour de lui ne put lui reprocher d’essayer de nier la réalité.

Après tout, ce qu’il voyait, c’était la force principale de l’Autocratie qui fonçait vers eux. Des centaines de milliers de navires se pressaient, mais ce n’était pas ce qui l’effrayait.

L’écran devant lui affichait un chevalier mobile à plusieurs bras. Il s’agissait d’un modèle de vingt-quatre mètres, recouvert d’un revêtement ressemblant à de la musculature humaine. Il était principalement brun clair, avec du rouge autour de la taille. Il ressemblait presque à un homme nu, à l’exception d’un pagne rouge, mais les caractéristiques de son dos allaient bien au-delà de cette image. Six bras supplémentaires sortaient du dos du mécha. Avec les deux qui se trouvaient sur son corps principal, il en avait huit au total. Chaque bras de son dos tenait une arme différente. Quelque chose comme un cercle magique doré apparaissait derrière le chevalier mobile, qui faisait apparemment partie de son système. Le chevalier mobile avait presque l’air divin, mais sa forme ne choquait pas Calvin autant que sa force évidente.

« Combien de vaisseaux, ce chevalier mobile vient-il de détruire ? », Calvin ne put s’empêcher de crier.

Ce chevalier mobile unique avait tranché les vaisseaux impériaux les uns après les autres. L’Empire concentra alors ses attaques sur lui, mais…

« À tous les navires, tirez sur ce chevalier mobile ! » Un général qui servait de conseiller à Calvin ordonna à des milliers de vaisseaux impériaux de tirer simultanément sur l’ennemi. Des milliers de rayons convergèrent vers cet unique engin.

« Vous me visez !? » répond l’engin. « Eh bien, ce n’est pas suffisant pour détruire l’arme humanoïde homonyme de mon pays ! »

Tout comme le pilote ennemi s’en était vanté, les armes des vaisseaux n’avaient rien fait contre le méca. Les lasers, les faisceaux d’énergie et les autres armes avaient été déviés avant de pouvoir toucher le chevalier mobile.

Calvin se couvrit la bouche. « Juste un chevalier mobile… Alors son pilote est… »

Sur tous les canaux, le pilote ennemi demanda : « Personne n’est assez fort pour m’affronter — Isel Balandin !? »

Le pilote était le prince héritier de la nation ennemie — le commandant suprême de leurs forces en personne.

« Battez en retraite ! » ordonna Calvin.

☆☆☆

Après avoir repoussé la force principale de l’Empire, Isel retourna au vaisseau amiral de classe forteresse de l’Autocratie G’doire, l’air insatisfait.

« J’ai laissé Calvin s’enfuir… »

Il avait porté un coup considérable à l’armée ennemie, mais Calvin s’était quand même échappé. Ce n’est pas ce qui avait frustré Isel. Ce qui déplaisait à Isel, c’était le fait qu’il n’avait pas pu se battre contre quelqu’un qui lui avait vraiment mis le sang en ébullition.

G’doire l’observait avec sympathie, ses huit tentacules se tordant.

« Mon pauvre Isel n’a plus de guerriers forts pour se battre. Quand ce maudit Guide amènera-t-il Liam sur le champ de bataille… ? »

Les soldats de l’Autocratie avaient commencé à réclamer quelque chose. G’doire chercha à comprendre pourquoi ils faisaient du bruit et découvrit qu’ils avaient appris des informations sur l’ennemi, dont un nom qui enflamma le cœur des guerriers. Même Isel, qui était si déçu il y a quelques instants, sourit d’excitation.

« Claus ? Claus Sera Mont est sur le champ de bataille !? »

Les informations sur Claus, dont le nom était connu même d’Isel, leur étaient parvenues non pas de l’Empire, mais du Royaume-Uni. Tous ceux qui se trouvaient sur le pont étaient ravis d’apprendre que Claus était présent sur le champ de bataille.

« C’est le dur à cuire qui a détruit le Royaume-Uni, n’est-ce pas ? »

« Non, il paraît que c’est juste un tacticien. »

« De toute façon, il doit avoir des gens puissants qui travaillent pour lui ! »

Claus avait battu le Royaume-Uni lors de la dernière guerre de l’Empire. Avec l’apparition d’un chevalier nommé comme lui, la frustration antérieure d’Isel s’était presque évanouie.

« Je me disais justement que la seule tête de Calvin ne me satisferait peut-être pas, mais s’il y a un grand nom comme Claus ici, je pourrais bien m’amuser après tout. Je commence à m’exciter ! Alors, où est Sir Claus ? »

Le soldat qui avait fait le rapport était beaucoup moins enthousiaste que tous les autres sur le pont. « Il n’est pas stationné sur les lignes de front. Il est à l’arrière, dans une base qui est actuellement en construction. »

Isel avait été surpris d’entendre cela. « Pas en première ligne ? Pourquoi ? Un chevalier de premier ordre comme lui ne devrait-il pas y être positionné ? »

Pour les gens de l’Autocratie, il serait encore plus logique que Claus serve de commandant suprême de l’ennemi que Calvin, et ils ne pouvaient donc pas croire qu’il ne commandait pas la flotte.

Un soldat fit apparaître la planète où Claus était stationné sur le moniteur. « Je ne sais pas pourquoi, mais ils ont positionné Sir Claus sur une planète à l’arrière des forces de l’Empire, où leurs défenses sont terriblement minces. »

Le célèbre général de l’Empire se trouvait à l’arrière, insuffisamment défendu. À partir de là, Isel était arrivé à une seule conclusion. « C’est donc ce qui se passe. Ils prévoient de nous attirer là-bas et de nous écraser ! »

Ils essayaient d’attirer les forces de l’Autocratie parmi eux.

Un conseiller militaire se fit craquer la nuque. « Alors ils nous attirent vers Sir Claus, l’homme qui a vaincu le Royaume-Uni… Ce n’est pas une mauvaise stratégie. Que voulez-vous faire, prince Isel ? »

Isel grimaça et ferma les yeux, puis les ouvrit en grand et poussa son bras en avant. « C’est évident ! Si c’est un piège qui nous est tendu, alors nous le déchirerons ! »

Il leur ordonnait de charger en avant, comme pour dire qu’ils n’avaient pas besoin d’autre stratégie que celle-là, et les troupes qui l’entouraient avaient toutes applaudi.

Observant le pont à l’insu de tous, G’doire agita ses tentacules avec jubilation. « Héhé héhé… héhé héhé héhé ! Je ne savais pas qu’ils avaient des ennemis aussi forts ! Liam, Claus… L’Empire a donc aussi des durs à cuire. Oh, j’ai hâte d’y être ! »

G’doire était ravi qu’Isel puisse se battre contre ces deux adversaires.

« Des dizaines de millions… non, des centaines de millions vont probablement mourir dans ces combats ! Je n’en peux plus d’attendre ! Je ne peux vraiment pas attendre ! »

G’doire envisageait avec impatience les nombreuses vies qui seraient facilement perdues dans cette guerre.

☆☆☆

Dans le spatioport situé au-dessus de la planète Augur, où il travaillait, Claus ressentit un étrange frisson.

« Je n’arrête pas de frissonner ces derniers temps. Est-ce que je suis juste fatigué… ? »

Claus avait souvent souffert des caprices insouciants de Liam. Pourtant, la plupart du temps, il se contentait de faire son travail avec diligence, et sa journée se terminait sans excitation. C’était une autre journée qui s’apprêtait à se terminer sans que rien d’inhabituel ne se produise.

« Peut-être que je suis juste anxieux d’être si près des lignes de front. Je veux rentrer chez moi… »

Claus priait tous les jours pour une paix ennuyeuse. En réalité, il n’avait pas voulu devenir le chevalier en chef de Liam. Il savait très bien qu’il n’avait aucune compétence particulière. Il n’aimait pas se battre et ses capacités étaient tout à fait moyennes, alors il n’arrivait toujours pas à croire qu’il jouait ce rôle.

« Mais dès que le mandat de magistrat de Lord Liam sera terminé, je pourrai rentrer chez moi. Si rien ne se passe dans les deux ans qui viennent, je pourrai partir là-bas… »

Lorsqu’il avait appris que Liam avait l’intention de se rendre à la frontière, il s’était inquiété, et il était soulagé de constater que les choses pourraient bien se terminer sans que rien de fou ne se produise cette fois-ci. Il se sentait mal pour les gens qui se battaient au front, mais en premier lieu, la maison Banfield n’était pas venue ici pour participer à la guerre. Ils n’étaient là que pour soutenir Liam dans son travail.

Pourtant, Claus n’arrivait pas à se débarrasser du mauvais pressentiment qu’il avait ces derniers temps. Pour tenter de se distraire, Claus regarda le document sur la tablette qu’il tenait.

« Je suppose que je vais conclure mon travail… »

Alors qu’il pensait pouvoir terminer son travail et pointer à temps, Claus reçut une communication d’urgence de la part d’un subordonné. Avant même qu’il ait pu répondre lui-même à l’appel, celui-ci s’était connecté et son subordonné fit un rapport en toute hâte.

« Sir Claus, la flotte de l’Autocratie a changé de cap ! Une force importante se dirige vers la planète Augur ! »

Claus regarda au loin. Oh. C’est donc ça, ce mauvais pressentiment.

Le subordonné de Claus interpréta son attitude distante comme le chevalier en chef gardant son sang-froid. Son expression émerveillée indiquait que le calme du chevalier en chef sous la pression l’étonnait. Reprenant son calme, le subordonné de Claus attendit les ordres de son supérieur.

« Je vais faire un rapport à Lord Liam. Dites à notre armée de se préparer à sortir. »

« Oui, monsieur ! »

Même si son état émotionnel plongeait dans la dépression, Claus arrivait toujours à faire son travail.