Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 8 – Chapitre 12

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Chapitre 12 : Un magistrat maléfique

Partie 1

La bande de pirates de l’espace qui s’était approchée des environs de la planète Augur comptait deux cents vaisseaux. Normalement, ils opéraient ailleurs, mais ils étaient en train de fuir le conflit entre l’Empire et l’Autocratie.

Une flotte de trente navires de la maison Banfield avait rencontré les pirates. Ils n’étaient pas nombreux puisqu’ils ne faisaient que patrouiller dans la région, et ils avaient eu le malheur d’être découverts par les pirates, qui avaient immédiatement lancé une attaque. Ils avaient attaqué la flotte de patrouille pour la piller et obtenir quelques ressources supplémentaires avant de se diriger vers leur nouveau terrain de chasse.

« C’est ce qui arrive quand on se promène avec trente navires d’une armée privée de noble ! »

Sur la passerelle de son navire, le colonel qui commandait la flotte de patrouille ralliait ses forces.

« La force principale est en route ! Tenez bon jusqu’à ce que les renforts arrivent ! »

Même pour la puissante armée de la maison Banfield, il n’était pas facile de se battre contre de tels obstacles. Leurs forces étaient lentement réduites à néant par le nombre écrasant de vaisseaux ennemis.

Le vaisseau du colonel vacilla, transpercé par plusieurs tirs qui submergèrent ses boucliers défensifs. L’équipage de la passerelle cria et le colonel grinça des dents.

Nous n’y arriverons pas.

Il était suffisamment expérimenté pour savoir qu’ils seraient détruits avant l’arrivée de leurs renforts. Pourtant, il ne pouvait pas montrer sa faiblesse à ses hommes. Il se disait qu’il est du devoir d’un commandant de rester fort jusqu’à la fin.

« Ne vous préoccupez pas des munitions ou de l’énergie qu’il nous reste ! Donnez-leur tout ce que nous avons ! »

Il était bien décidé à se laisser abattre par les attaques incessantes des pirates.

Puis, le colonel entendit…

« La situation n’est pas mauvaise. Parfait pour mon premier combat. »

C’était une communication de quelqu’un, mais elle ne s’adressait à personne en particulier. C’était plutôt comme si elle s’était glissée dans leurs communications. La voix n’était pas non plus à sa place dans cette situation — elle semblait enthousiaste à l’idée de se battre malgré les circonstances désastreuses.

« À qui appartenait cette voix ? », demanda le colonel à un opérateur, irrité.

« Aucune idée. Il s’affiche comme “inconnu”, mais le signal s’enregistre comme un allié », répondit l’opérateur, déconcerté.

Le colonel n’en croyait pas ses oreilles. « Comment peut-il être un allié s’il est inconnu !? Dépêche-toi de l’identifier ! »

« Oui, monsieur ! »

C’est alors qu’un vaisseau apparut devant eux. Le vaisseau engagea immédiatement les pirates de l’espace, déployant une escouade de chevaliers mobiles. Les chevaliers mobiles étaient des Nemains, mais ils n’avaient pas la bonne couleur pour les Nemains utilisés par la maison Banfield. Ceux-ci étaient également d’affiliation inconnue, tout en s’enregistrant comme alliés.

« Le vaisseau inconnu a déployé des chevaliers mobiles ! Qu’est-ce que c’est ? »

Avant que l’opérateur ne puisse expliquer la situation, le colonel le vit de ses propres yeux sur le moniteur.

« Des Nemains noirs… ! »

Équipés de boosters sur leur dos, les Nemains noirs foncèrent sur la flotte pirate, après quoi il y eut une explosion.

Un navire pirate avait explosé, un autre fit de même. Puis ils entendirent la même voix qui passait par leur système de communication.

« Un peu trop précis, mais pas mal. »

À l’écran, on voyait l’un des Nemains noirs, qui venait de souffler le pont d’un navire pirate. Le colonel et ses hommes avaient retenu leur souffle à la vue de l’engin noir qui se tenait au sommet du navire pirate en flammes.

☆☆☆

La garde royale s’était empressée de sortir alors que le Graf Nemain s’était déjà déployé. Ethel s’inquiétait pour Liam, qui était parti devant eux.

« Nous étions censés sortir en même temps ! »

Ce n’était pas que la garde royale était en retard, mais que Liam n’avait pas pu se retenir et était parti en avant sans eux.

Alors que la garde royale dans le hangar se préparait à sortir, Ethel regarda les visages de ses subordonnés sur son écran.

« Commandant, les engins qui sont prêts doivent-ils partir à l’avance ? »

« Nous ne pouvons pas laisser le seigneur Liam tout seul là-bas ! »

« Les pelotons 3 et 6 sont prêts à se déployer ! »

Ses subordonnés voulaient envoyer ces pelotons prêts à se déployer plus tôt. Il s’agissait de chevaliers très loyaux, rassemblés pour protéger la maison Banfield — et plus précisément Liam — et Ethel était d’accord avec leur suggestion.

« Très bien. Pelotons trois et six, déployez-vous. » Une fois qu’ils le firent, elle s’adressa au reste de ses subordonnés. « Ne considérez pas cette opération comme un simple caprice du seigneur Liam. » Cela avait commencé par là, bien sûr, mais à ce stade, il s’agissait également d’une opération importante pour la Garde royale.

Ses subordonnés s’étaient concentrés.

Soulagée, elle poursuit : « Ces chevaliers idiots ont trahi la confiance du Seigneur Liam et ont sali nos noms à maintes reprises. »

« Ces chevaliers idiots » faisaient référence à Christiana et Marie, dont la dévotion excessive envers Liam lui avait causé des ennuis à de nombreuses reprises par le passé. Elles avaient autrefois dirigé deux factions principales des chevaliers de la maison Banfield, et personne n’avait ouvertement critiqué leurs actions par le passé, mais tous les chevaliers de la maison Banfield n’avaient pas non plus été heureux de leur comportement.

« Nous devons gagner la confiance du Seigneur Liam et lui montrer qu’il peut compter sur les chevaliers de la maison Banfield. »

Ethel avait enduré d’amères frustrations à chacune de leurs offenses passées. Elle avait quitté son domaine d’origine afin d’obtenir les qualifications nécessaires pour devenir chevalier impérial, et elle avait passé beaucoup de temps loin de son nouveau foyer pour des missions à long terme. Autrefois, elle avait fait confiance à Christiana en tant que subordonnée, mais elle était de plus en plus frustrée par les échecs de la femme-chevalier. À un moment donné, son respect pour l’autre chevalier s’était transformé en haine.

Ces incompétentes ne sont encore là que grâce à la gentillesse de Lord Liam. Je ne leur pardonnerai jamais ce qu’elles ont fait.

Lorsqu’elles avaient cessé de causer des ennuis à Liam et qu’elles avaient carrément trahi sa confiance, Ethel avait même envisagé de les tuer. Pour elle, Christiana et Marie étaient désormais des ennemies détestables.

Ces idiotes ont déshonoré l’ordre des chevaliers, et en plus juste aux côtés du Seigneur Liam. Elles ne devraient pas penser qu’il y aura toujours une place pour elles chez les chevaliers.

Elle les chasserait des rangs des chevaliers et regagnerait la confiance de Liam. C’était l’objectif d’Ethel.

« Montrez au seigneur Liam ce que vous pouvez faire ! C’est la raison même de notre existence ! »

☆☆☆

Les sensations avec le Graf Nemain n’étaient pas trop mauvaises. Il pouvait suivre un pilotage qui était du côté téméraire, et c’était amusant pour moi de piloter un chevalier mobile autre que l’Avid.

« Maintenant, amusons-nous un peu, n’est-ce pas ? »

Le Graf Nemain passa la main dans son dos et sortit ses armes des étuis qu’il portait à la taille. Il les tenait dans les deux mains et les dirigea vers les pirates de l’espace qui l’attaquaient. Les armes de poing noires à l’allure lourde étaient conçues pour ressembler à des revolvers, mais la ressemblance était purement esthétique. Le nombre de projectiles que les armes pouvaient tirer, ainsi que leur puissance dépassaient de loin le niveau d’une arme de poing ordinaire.

J’avais tiré sur les manettes de commande et j’avais fait sauter la tête de deux chevaliers mobiles pirates qui venaient vers moi des deux côtés. Puis je m’étais retourné et j’avais de nouveau appuyé sur les gâchettes, tirant à travers le cockpit d’un autre vaisseau ennemi en train d’attaquer.

« Ces armes ne sont pas mal non plus. »

Je ne connaissais pas le processus de conception de l’engin, mais il avait manifestement été mis au point en pensant à une personne en particulier. C’est ce qui ressort de l’armement de l’unité. Il n’y avait pas beaucoup de gens qui utilisaient des armes dans les deux mains, après tout.

J’avais pointé les armes sur mes ennemis qui pullulaient et j’avais continué à appuyer sur les gâchettes. Bien sûr, je ne pouvais pas m’occuper de tous les ennemis avec seulement deux armes de poing, alors quand un chevalier mobile arriva à ma portée…

« Si j’arrive à m’approcher… », avais-je entendu sur ma radio.

« Pensais-tu pouvoir gagner ? »

J’avais donné un coup de pied circulaire à l’autre engin et je lui avais coupé le torse en deux. Les genoux et les talons du Graf Nemain portaient des lames qui ressemblaient à de simples décorations, mais des lames laser pouvaient être déployées à partir de ces quatre endroits.

« Ce n’est pas un mauvais gadget. »

C’était un style très unique de se battre avec deux pistolets, puis de passer au jeu de jambes à courte distance.

« Maintenant, voyons ce que ce bébé peut vraiment faire… »

Je m’étais envolé vers le haut et j’avais accéléré. Un appareil ennemi m’avait poursuivi, mais il n’avait pas pu suivre la vitesse du Graf Nemain.

« Je préfère faire la poursuite quand je joue au chat et à la souris. Être poursuivi n’est pas vraiment mon style. »

Je m’étais débarrassé du vaisseau ennemi et j’avais foncé au milieu des pirates. Les lasers s’allumèrent pour m’intercepter, et tandis que je me faufilais entre eux, je réfléchissais à la meilleure façon d’utiliser mon unité.

« Je ne pense pas qu’il pourrait tenir le coup si j’utilisais mon Flash. Dans ce cas, je pourrais essayer de manier des épées dans les deux mains. »

J’avais rangé les armes dans leurs étuis et j’avais ouvert les jupes latérales de l’engin, exposant les poignées de deux lames laser. Je les avais sorties, les poignées étant munies de protège-doigts qui passaient par-dessus les mains du chevalier mobile. J’avais déployé les lames et j’avais volé à travers le champ de bataille avec une lame laser puissante dans chaque poing.

« J’aurais dû demander à Fuka quelle était l’astuce pour manier deux armes… Bon, je vais me contenter d’expérimenter pour l’instant. »

Je n’avais pas beaucoup essayé de manier deux armes, car une seule lame me suffisait généralement. Les seules fois où je l’avais fait, c’était plus ou moins pour m’amuser.

Je m’étais approché d’un navire pirate et j’avais frappé avec la paire de lames. L’élan allongea les lames, et elles tranchèrent tout le navire. Ces objets étaient d’une puissance effrayante.

« Est-ce qu’ils utilisent le surplus d’énergie du réacteur nucléaire ? C’est impressionnant, mais tu ne pourrais pas mettre ces choses dans un engin produit en série. »

Je n’avais pas à me plaindre des capacités de l’engin, mais il avait fini par devenir un chevalier mobile qui choisissait son pilote. J’avais entendu dire que ce prototype serait transformé en modèle de série, alors allaient-ils devoir le déclasser ?

Les chevaliers mobiles pirates dont le vaisseau mère avait été détruit se pressaient autour de moi.

« Ta vitesse ne te mènera nulle part maintenant ! Tu ne peux pas t’enfuir si tu es encerclé ! »

Je n’avais pas pu m’empêcher de sourire devant la façon simpliste de penser des pirates.

« Encerclé ? Tu es juste à ma portée maintenant. Es-tu venu vers moi pour te faire découper ? »

Dès que j’avais eu fini de parler, le Graf Nemain déplaça ses deux bras et élimina cinq unités ennemies qui se trouvaient à proximité. Mes lames étendues ondulaient comme des fouets et coupaient les appareils les uns après les autres. L’un d’entre eux essaya de s’enfuir, mais un nouveau Nemain s’approcha et le piétina, tout en lui tirant dessus avec son fusil.

« Je vous présente mes excuses pour notre retard, seigneur Liam. »

« Hé, je t’ai dit que ce n’était pas bien, n’est-ce pas ? »

***

Partie 2

Ethel s’était affichée sur l’écran de mon cockpit. J’avais tapoté plusieurs fois sur mon masque en soufflant et elle était devenue rouge, réalisant son erreur.

« Toutes mes excuses, Seigneur Schwarz Graf. »

« C’est mieux. »

J’avais regardé autour de moi et j’avais vu d’autres Nemains noirs pilotés par ma Garde royale, en train de massacrer les pirates. Les Nemains noirs avaient été adaptés à ma Garde royale, avec une couleur de base noire et des détails dorés, ainsi qu’un effet de motif sur la poitrine et les épaules qui leur donnait un véritable aspect d’« unité spéciale ». Bien sûr, les modifications allaient au-delà des peintures personnalisées. Les chevaliers mobiles de ma Garde royale d’élite étaient beaucoup plus performants que les Nemains ordinaires, avec toutes sortes de personnalisations. Ils n’avaient peut-être pas l’air différents d’un Nemain standard, mais ils étaient environ dix pour cent plus puissants.

« Je veux aussi voir de quoi le vaisseau mère est capable », avais-je dit à Ethel.

Comprenant ce que je voulais dire, elle ordonna à ses subordonnés : « Commencez le bombardement. »

L’équipage du Schwarzvogel demanda confirmation. « Il y a des unités amies dans notre ligne de tir, madame. »

Normalement, tu aurais remis en question un ordre qui te demandait de tirer sur un champ de bataille où tes compagnons se battaient, mais Ethel s’était contentée de se moquer.

« Nous n’avons besoin de personne qui soit assez lent pour se faire prendre par notre propre bombardement. Commencez l’attaque. »

Cela peut paraître insensible, mais je n’avais pas lésiné sur les moyens pour ma garde royale. Ce serait un problème pour moi s’ils luttaient contre des ennemis comme celui-ci. Le membre d’équipage du Schwarzvogel n’avait pas l’air vraiment inquiet, de toute façon, il voulait juste confirmer l’ordre. Une fois qu’ils le recevaient, ils exécutèrent leurs ordres avec une efficacité impitoyable.

« Bien reçu. »

Le Schwarzvogel commença son attaque, et les navires pirates explosèrent les uns après les autres. L’ennemi paniqua en voyant que ses champs de défense étaient facilement percés, mais il n’y avait plus rien à faire, car notre puissance de feu écrasante les piétinait tous.

« Pas mal pour notre première bataille. »

« Je dirais que nous avons certainement fait parler de nous. Mais il est sans doute temps de prendre congé. La force principale est presque arrivée. »

« Déjà ? Ces gars-là sont trop bons. »

Si nous restions trop longtemps, la force principale de la maison Banfield nous trouverait, et cela signifierait des problèmes. Nous avions donc décidé de partir. Mais avant que nous puissions sortir, le colonel responsable de la flotte de patrouille ouvrit un canal de communication avec moi.

« Nous apprécions l’aide, mais pourriez-vous identifier… ? » La bouche du colonel s’était ouverte et refermée en voyant mon visage masqué, alors je m’étais raclé la gorge et je m’étais présenté.

« Le nom est Schwarz Graf. Oui… Vous pouvez nous appeler… Black Lightning. Je vous ai vus vous faire attaquer par des pirates et je ne pouvais pas les laisser s’en sortir. Il n’y a pas besoin de nous remercier. »

Mon petit saccage était une satisfaction suffisante et des remerciements de leur part ne signifieraient rien. Après tout, s’ils me récompensaient, ils me paieraient avec mon propre argent.

« Err, mais, Lo — »

Il était sur le point de prononcer mon nom, alors j’avais coupé l’appel, prêt à me diriger vers le navire mère.

 

 

« D’accord, retirez-vous ! »

« Oui, monsieur ! »

Ma garde royale qualifiée battit en retraite de façon efficace. Nous étions retournés au Schwarzvogel et avions filé avant l’arrivée du gros des troupes.

Heh. C’était assez amusant.

☆☆☆

Claus garda une expression neutre après le retour de la flotte de patrouille et après avoir entendu le rapport du colonel. Mentalement, cependant, il se berçait la tête.

« Black Lightning, hein ? » murmure-t-il. « Schwarz Graf ? »

Le colonel arborait une expression indescriptible sur son visage, et ce n’est pas étonnant. Claus aurait probablement réagi de la même façon à sa place.

Le colonel avait l’air de ne toujours pas y croire. « C’est bien le nom qu’il s’est donné, mais je suis absolument certain qu’il s’agissait de Lord Liam. Personne d’autre n’aurait pu être aussi fort. Sir Claus, y a-t-il une signification derrière les actions de Lord Liam ? Quelque chose comme une mission top secrète ? »

Pourquoi leur seigneur partirait-il en mission top secrète avec un masque ? La question laissait Claus plus perplexe que le colonel.

Vous avez dit que vous ne vous battriez pas, n’est-ce pas, Lord Liam ? Alors pourquoi faites-vous tous ces trucs bizarres pour aller quand même vous battre ? Vous ne faites que semer la confusion sur le terrain !

Claus soupira. « Ce n’est pas une mission top secrète. Je confirmerai moi-même les choses avec Lord Liam. Où est-il ? » demanda-t-il à un subordonné qui se trouvait à proximité et qui vérifia immédiatement l’emploi du temps de Liam.

Le visage du subordonné se crispa. « Son emploi du temps le fait travailler dans son bureau sur l’Argos en ce moment, mais nous venons de vérifier, et il a laissé un mot disant qu’il se souvenait de quelque chose d’important qu’il devait faire, et qu’il serait absent pendant quelques mois. »

« Autre chose ? »

« Non, monsieur. »

Claus se pencha en arrière et regarda le plafond.

Super… Plus de problèmes.

☆☆☆

« Je les confisque, Lord Liam. »

« Tu ne peux pas faire ça ! Je n’ai pu les utiliser que quelques fois ! »

« Le fait que vous les ayez utilisés est le problème. »

Claus était venu à mon bureau pour m’interroger sur mes récentes excursions de combat. Ces dernières semaines, j’avais survolé la planète Augur à bord du Schwarzvogel, attaquant tous les pirates que je rencontrais. J’admets que j’ai manqué à ma parole de ne pas aller me battre, mais confisquer le vaisseau, c’était aller trop loin, non ?

J’avais essayé de lui faire croire que j’étais son maître, mais ce bâtard bien préparé avait mis Amagi de son côté. Amagi avait le même comportement qu’avec moi, mais ses yeux étaient froids.

« J’ai confirmé les choses avec la troisième fabrique d’armement », dit-elle. « Ils ont fabriqué un vaisseau et des chevaliers mobiles, apparemment à la demande de Lady Eulisia. Plusieurs membres du personnel de la Troisième savaient cependant que c’était toi qui étais à l’origine de sa demande, Maître. »

J’avais essayé d’utiliser Eulisia pour cacher mes actions, mais Amagi avait compris le subterfuge. En fait, je n’arrivais pas à croire que les gens de la Troisième aient parlé comme ça.

« Je vois qu’ils ont trahi un client régulier. »

Claus avait dû faire une enquête approfondie avant de venir à mon bureau, car il m’avait présenté d’autres preuves.

« J’ai mené une enquête auprès de plusieurs parties concernées. Il est clair que vous vous êtes fait appeler Schwarz Graf, seigneur Liam. Nous avons également confirmé vos achats auprès de la planète d’origine. »

De toute évidence, j’avais dû dépenser une somme importante pour acheter un navire et un groupe de chevaliers mobiles, et même si je l’avais déguisé en passant par Eulisia, Claus ne l’avait pas manqué dans son enquête.

Amagi était clairement exaspérée. « Acheter d’autres embarcations avec vos fonds personnels… Je suppose que ta promesse de ne plus jamais le faire ne signifiait rien pour toi. »

Quand Claus m’interrogeait, je pouvais être défiant en tant que son maître, mais je ne pouvais pas être aussi audacieux avec Amagi. Et maintenant, elle me faisait culpabiliser pour avoir rompu une promesse. « Au moins, ne les emmène pas ! » Je l’avais supplié. « Je ne les ai utilisés que quelques fois ! C’est du gâchis, tu ne trouves pas ? »

Je les avais commandés sur mesure. Ils ne pouvaient pas me les retirer alors que je ne les avais utilisés que quelques fois.

Mais Claus brisa mon plaidoyer sincère. « Comme ces appareils ont été achetés avec vos fonds personnels, je n’ai pas le droit de les confisquer, Lord Liam. »

« Alors — ! »

« Cependant… » Claus jeta un coup d’œil à Amagi, dont les yeux rouges émettaient une lueur plus féroce que d’habitude. Elle était vraiment en colère.

Je déglutis tandis qu’Amagi me critiqua sans passion. « Tu as l’Argos, un superdreadnought, et l’Avid, ton chevalier mobile personnel. Tu n’as guère besoin de vaisseaux et de chevaliers mobiles supplémentaires uniquement pour ton usage personnel. »

« A-Amagi ? Ne trouves-tu pas que c’est un peu dur ? Je veux dire qu’il y a des fois où je veux faire quelque chose de différent, tu sais. Sans parler du coût de l’utilisation de l’Argos et de l’Avid — »

Bon sang, avais-je pensé après avoir trouvé cette excuse. C’était une mauvaise idée.

Amagi n’avait pas manqué mon petit commentaire négligent. « D’après ton comportement, je ne pensais pas que tu étais même au courant de cette dépense. Dans ce cas, il n’est pas nécessaire d’accumuler encore plus de force militaire, n’est-ce pas ? »

Avant même de m’en rendre compte, je m’étais levé de ma chaise, les yeux écarquillés. « Eh bien, mais en tant que collectionneur, j’aime maintenir une variété de — ! »

Amagi ne reculait pas. « Ce n’est pas nécessaire, n’est-ce pas ? »

« Non… » Je m’étais effondré sur mon siège comme une marionnette dont on aurait coupé les ficelles. Il n’y avait aucun intérêt à discuter davantage avec une Amagi en colère. Je me sentais comme un enfant à qui on venait de retirer son nouveau jouet.

Claus soupira doucement. « Voilà qui devrait clore les choses pour l’instant, mais je dois admettre qu’il est vrai que nous avons fait en sorte que vous vous ennuyiez, Lord Liam. Je ne peux pas vous permettre d’engager le combat avec nos ennemis, mais je vais convaincre les différents chefs de service que vous devriez être autorisé à visiter plus facilement la surface de la planète. »

J’avais levé les yeux vers Amagi quand j’avais entendu cela. « Vraiment !? »

Elle avait dû déterminer que cela ferait plus de mal que de bien de me garder enfermé, car elle déclara à contrecœur : « Oui, tu peux descendre sur la planète Augur quand tu le souhaites, Maître. Je te demande seulement de prendre avec toi le minimum de sécurité, et rien de plus. »

Ils m’avaient pris le Graf Nemain, mais maintenant je pouvais descendre sur Augur et m’amuser à jouer au méchant magistrat. J’en voulais à Claus de s’être mis en travers de mon chemin, mais j’avais décidé que cela se compensait plus ou moins.

« Alors je vais y aller tout de suite. »

Amagi s’inclina devant moi. « Je vais faire préparer une navette. »

☆☆☆

Sur Augur, je procédais à une inspection, caché derrière mon masque gris. En tant que magistrat dirigeant, j’étais plus important que la royauté de cette planète, alors personne ne s’attendrait à ce que je sois ici en train d’inspecter des choses en secret.

« Heh heh… C’est ce que j’attendais. »

Les gens m’avaient jeté des regards, mais je les avais ignorés en observant la façon dont les habitants vivaient.

Une voix était alors sortie de mon ombre. « Je ne crois pas qu’il y ait de raison pour que vous inspectiez les choses vous-même, Maître Liam. »

La voix était celle de Kunai, l’un des sous-fifres de Kukuri. Je l’avais choisie pour m’accompagner et assurer ma sécurité personnelle. Pour tout le monde, il semblait que je me promenais seul, mais j’avais amené avec moi une équipe de sécurité. En plus de Kunai, quelques gardes me suivaient en restant discrets.

« Je veux voir les choses de mes propres yeux. En plus, il se passe peut-être quelque chose d’amusant ici. »

***

Partie 3

Je m’imaginais tomber sur quelqu’un qui voudrait se battre contre moi sans savoir qui j’étais, et je pourrais alors révéler mon identité et le faire arrêter pour trahison. C’était exactement le genre de chose qu’un magistrat malveillant ferait. J’avais déjà essayé de faire ce genre de choses dans mon propre domaine, mais ça n’avait pas marché. Je m’étais dit que ce ne serait pas un problème sur Augur. La sophistication de leur société avait été restreinte, alors certains idiots ne manqueraient pas de se battre avec moi.

Ou peut-être devrais-je simplement annoncer qui je suis et me pavaner avec arrogance. Je pourrais dire : « Remettez-moi vos femmes et votre argent ! » Non… je ne pouvais pas faire ça. Cette planète ne pouvait même pas produire une quantité d’argent qui me satisferait, et je ne voulais pas faire face aux conséquences d’exiger leurs femmes. Si Amagi ou Brian l’apprenaient, ils me harcèleraient pour que je prenne mes responsabilités. Brian ferait probablement une petite gigue et se préparerait à les ajouter au registre familial.

Je croisai les bras, réfléchissant à la meilleure façon d’agir comme un magistrat maléfique, et Kunai demanda timidement : « Puis-je vous poser une question, Maître Liam ? »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Je comprends la nécessité d’un déguisement, mais pourquoi ce masque ostentatoire ? Je pense qu’il ne fera qu’attirer l’attention. »

Il semblerait que Kunai ne soit pas fan de mon masque. Je l’aimais beaucoup, mais il était vrai qu’il me faisait sortir du lot. J’avais envisagé de l’enlever, mais avant d’avoir pu me décider, j’avais entendu un remue-ménage.

On aurait dit des voix d’hommes et de femmes qui se disputaient, mais j’avais vu qu’il ne s’agissait que d’une femme contre trois hommes. Lorsque j’avais repéré le groupe, j’avais vu une fille aux cheveux blonds et aux yeux bleus entourée d’hommes que j’avais reconnus comme des soldats de la flotte d’expédition.

« Tu es mignonne », déclara l’un d’eux. « Veux-tu jouer avec nous ? »

« C’est un honneur de jouer avec les serviteurs d’un dieu, tu ne crois pas ? »

« C’est vrai — nous sommes les serviteurs d’un dieu. Nous servons le seigneur magistrat. »

Les hommes luisants qui entouraient la femme étaient des soldats envoyés par l’Empire. Pour être précis, ils ne travaillaient pas pour le magistrat, mais je n’avais pas l’intention de corriger leur affirmation. Je ne ressentais pas le besoin de me mettre en travers de leur chemin, s’ils essayaient juste d’avoir de la chance. Par contre, ça m’énervait qu’ils se disent serviteurs d’un dieu.

La femme baissa la tête, la voix épaissie par les larmes. « S’il vous plaît, laissez-moi partir. Je dois me rendre quelque part. »

La femme était autochtone et les soldats n’appréciaient pas que quelqu’un qu’ils méprisaient leur réponde négativement.

« Tu ne peux pas nous désobéir, toi la primitive ! »

L’un des soldats saisit la femme par le bras et la souleva du sol. Pour un soldat dont le corps avait été renforcé comme le sien, soulever une femme de cette façon était une tâche facile.

« Aïe ! S’il vous plaît, arrêtez ! S’il vous plaît ! »

Les citoyens autour d’eux avaient commencé à protester de vive voix, mais les soldats leur avaient jeté un regard noir et ils avaient rapidement détourné les yeux. Ces gens venus du ciel qui se disaient serviteurs d’un dieu étaient plus forts qu’eux et possédaient une technologie plus avancée. Les habitants n’avaient aucun moyen de se défendre contre eux.

Avant même de m’en rendre compte, j’avais marché jusqu’aux soldats.

« J’ai été très clair dans mon avertissement : aucun idiot ne devait se promener en se faisant appeler serviteur de Dieu. Je ne m’attendais pas à ce que l’armée de renfort se comporte mal. »

L’un des soldats tendit la main vers moi. « Qui est ce gamin avec ce masque stupide ? »

« Ne me touche pas. »

J’avais attrapé le bras du soldat et, n’utilisant que la force de mon corps, je l’avais projeté au loin. Il s’écrasa contre un bâtiment en bois, semblant n’avoir aucune idée de ce qui venait de se passer.

« Pathétique. Est-ce le genre d’ordures qu’ils ont envoyées comme force d’expédition ? »

Les deux autres s’étaient renfrognés de colère et avaient fait un geste pour dégainer leurs armes. Quand j’avais vu ça, je m’étais senti sourire.

« Kunai », dis-je, et une épée avait surgi de mon ombre. Je l’avais saisie et j’avais donné un coup, et les deux soldats perdirent alors un de leurs deux bras. Cela s’était passé instantanément, et non seulement les gens qui regardaient, mais aussi les soldats eux-mêmes avaient les yeux écarquillés, incapables d’assimiler ce qui venait de se passer.

Le soldat que j’avais projeté avait sorti son arme, mais Kunai alla le maîtriser. Ceux à qui il manquait un bras s’étaient effondrés sur le sol, sanglotant et gémissant. Je les avais regardés et j’avais souri.

« Qui est un serviteur de Dieu ? Le magistrat ne vous a pas mis en garde contre ce genre de conneries stupides ? Vos têtes ne servent-elles qu’à décorer ? »

Quand j’avais mis ma lame sur leur cou, les soldats avaient au moins compris que j’étais un chevalier, et ils paniquèrent, pensant qu’ils avaient été découverts par quelqu’un de la maison Banfield.

« N-Nous sommes désolés. Nous ne faisions que plaisanter. »

« Vous vous êtes qualifié de serviteur de Dieu pour plaisanter ? C’est encore pire. »

Je leur avais souri.

Les soldats appuyèrent alors leur front sur le sol.

« S’il vous plaît ! S’il vous plaît, ayez pitié ! »

J’avais jeté mon épée à Kunai. « Imbéciles. »

Quand je m’étais retourné pour partir, la fille que j’avais sauvée m’appela.

« Umm… Merci de m’avoir sauvée ! »

La fille me remercia même si elle était devenue blanche à cause du spectacle horrible dont elle avait été témoin. Elle me semblait familière, mais je ne me souvenais pas où je l’avais vue auparavant.

Elle jeta un coup d’œil aux soldats. Elle devait penser qu’ils auraient des ennuis en partant comme ça. « Euh, nous devrions soigner leurs blessures rapidement, n’est-ce pas ? »

C’était une bonne idée en théorie, mais avec le niveau de technologie médicale de cette planète, tout ce que les habitants pourraient faire ne ferait probablement qu’empirer les choses. Il vaudrait mieux pour eux qu’on les laisse tranquilles pour l’instant.

« Ne vous inquiétez pas, leurs patrons vont accourir d’une minute à l’autre. »

« Euh… » La jeune fille semblait toujours s’inquiéter pour eux.

Je soupirais. « Vous n’aurez pas d’ennuis, c’est la faute de ces idiots. »

J’avais alors donné un coup de pied à l’un des soldats et il poussa un cri de peur.

« V-Vraiment ? »

La jeune fille s’était finalement détendue après avoir été rassurée. Cela commençait vraiment à m’ennuyer de ne pas pouvoir me souvenir d’où je la connaissais. Était-ce parce que je m’intéressais si peu aux femmes en chair et en os ?

« Laissez-moi vous remercier, s’il vous plaît », demanda la jeune fille. « Je dois me rendre quelque part dans peu de temps, alors il faudra que ce soit après. »

« Me remercier ? »

Si elle le voulait vraiment, je devais accepter. Je voulais aussi apprendre qui elle était, et ça m’ennuierait de partir sans jamais savoir qui elle était.

☆☆☆

Je n’arrivais pas à croire le spectacle qui s’offrait à mes yeux. Je ne voulais pas y croire.

« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »

La fille m’avait amené sur une place dans une rue principale, avec une fontaine. On se serait cru au milieu d’un village de châteaux, et il y avait beaucoup de monde. Mais la fontaine était petite, et le pavé de pierre était entaché de nombreuses fissures et dégradations. À mes yeux, l’endroit était pitoyable, mais ce n’était pas le problème.

Le problème, c’était la statue au centre de la fontaine. La fille que j’avais sauvée se tenait devant et joignait les mains pour prier. La vue d’une fille innocente priant sincèrement faisait une belle image, et elle avait probablement l’air angélique pour quiconque n’était pas moi. J’avais jeté un coup d’œil autour de moi et j’avais vu d’autres indigènes faire la même chose.

Lorsque la jeune fille eut fini de prier, elle se retourna et me sourit. « C’est une statue du dieu qui est venu de loin et qui veille sur nous. Je viens ici tous les jours pour prier. »

Si je ne connaissais pas mieux, j’aurais pu me laisser prendre par la fille, la façon dont elle souriait avec des étoiles dans les yeux, mais ce sourire me terrifiait. À ce moment-là, je m’étais souvenu de l’identité de la fille qui se trouvait devant moi. C’était la fille que m’avait offerte ce roi à la splendide moustache blanche — une princesse de cette planète.

« D-Dieu !? »

J’avais levé les yeux vers la statue et j’avais tremblé. Ce n’était pas la meilleure ressemblance, mais la statue ne pouvait être que moi. Mon double se tenait sur un piédestal au milieu de la fontaine, prenant une sorte de pose qui représentait probablement la paix ou la compassion.

« Oui ! » dit la princesse avec un sourire éclatant. « Lord Liam Sera Banfield. Non seulement il nous a libérés du dieu maléfique qui nous tourmentait autrefois, mais il nous protège également. »

Avant de m’en rendre compte, je m’étais effondré à genoux. Je leur avais dit tant de fois que je n’étais pas un dieu, alors pourquoi me vénéraient-ils ici ? C’était bien pire que de me considérer comme le serviteur d’un dieu.

Inquiète, la princesse se précipita vers moi et me frotta le dos. C’était une vertu humaine que de montrer de la gentillesse à quelqu’un comme ça, mais cette fille était une cinglée qui me vénérait.

« Est-ce que vous allez bien !? Vous n’êtes pas blessé, n’est-ce pas ? Nous devons soigner votre blessure ! »

Alors que l’agitation grandissait autour de moi, une seule larme tomba de sous mon masque.

Attends un peu… Si ces gens me vénèrent comme un dieu, alors que font les gens qui ont immigré ici depuis mon domaine ?

Cette idée me terrifiait. Je ne savais jamais ce que ces gens bizarres pouvaient faire. Je m’étais empressé de le découvrir tout de suite.

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Comme les immigrants de la maison Banfield étaient limités dans leurs interactions avec les habitants, ils vivaient dans leur propre quartier, entouré de murs. Pourtant, ce n’est pas comme s’ils n’avaient aucun contact avec l’extérieur, ils étaient au courant de ce qui se passait chez les habitants.

Contrairement à la zone pittoresque où je venais de me rendre, la zone des immigrants était occupée par des travaux de développement, des machines lourdes et des chevaliers mobiles modifiés pour la construction. J’étais entré dans la zone et j’avais appelé le premier groupe de travailleurs que j’avais repéré.

« J’ai une question à vous poser. »

Les travailleurs, qui étaient probablement en pause, me jetèrent des regards surpris lorsque je les interpellai soudainement.

« Hein ? Euh, bien sûr. Mais, humm… » Ils avaient l’air nerveux à cause du masque.

« Je suis Schwarz. Schwarz Graf ! Pouvez-vous répondre à ma question ? »

Les hommes étaient restés silencieux pendant quelques instants avant de hocher vigoureusement la tête. On aurait dit qu’ils ne savaient toujours pas quoi penser de moi, mais ils avaient décidé de se montrer serviables.

« Êtes-vous conscient que les habitants vénèrent le magistrat ? »

Les travailleurs échangèrent un regard, puis le plus âgé d’entre eux répondit pour le groupe. « Ouais, on sait… euh, monsieur. Un de mes copains m’a dit qu’ils avaient fait une statue du Seigneur Liam qu’ils prient. Je suppose qu’il est comme un dieu pour les gens du coin. »

Les immigrants étaient donc au courant.

« Mais cela ne se fait pas ici, n’est-ce pas ? » S’ils avaient une statue de moi ici aussi, je pensais la découper en petits morceaux avec mon épée.

Heureusement, l’homme secoua la tête. « J’ai entendu dire que des gars voulaient ériger notre propre statue, mais ils n’ont pas réussi à obtenir l’autorisation. Je n’aurais jamais cru que je serais un jour jaloux des gens d’ici… Héhé. »

Il voulait apparemment dire qu’il enviait la façon dont les habitants n’étaient pas réglementés comme l’étaient les immigrants, mais il n’avait pas l’air très sérieux à ce sujet.

« Est-ce que la nouvelle s’est répandue ? » avais-je demandé.

« Oui. »

« Bon sang ! Désolé de vous avoir dérangé. »

Je m’étais dépêché de retourner sur l’Argos, en crachant des jurons pendant tout ce temps.

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Après le départ de Liam, les travailleurs avaient tous discuté de l’allure de la personne qui leur avait parlé.

« C’était bien le seigneur Liam ? Pourquoi portait-il ce masque bizarre ? »

« Comment le savoir ? »

« Schwarz Graf est comme un pseudonyme, n’est-ce pas ? »

Pourquoi leur seigneur observait-il leur travail avec un masque ? C’était une véritable prise de tête pour les travailleurs, mais le simple fait de se poser la question ne leur apporterait pas de réponse, alors ils changèrent de sujet.

« Quoi qu’il en soit, nous n’avons pas le droit d’adorer le Seigneur Liam, mais personne n’a parlé d’adorer le Schwarz Graf masqué, n’est-ce pas ? »

« Hé, bien vu ! »

« Maintenant, nous pouvons construire une statue, et nous n’aurons pas d’ennuis ! »

Ainsi, une statue de Schwarz Graf fut construite, puisqu’il prétendait ne pas être Liam.