Chapitre 1 : Se présenter au travail
Partie 1
Sa Majesté l’empereur de l’empire Algrand résidait dans un palais construit à une échelle ridiculement vaste. Cette seule « résidence » s’étendait sur tout un continent. En fait, l’hôtel de luxe où je séjournais depuis longtemps était considéré comme faisant partie de l’enceinte du palais.
Je voyais mon trajet vers le palais comme un voyage vers un château, mais ce n’était pas la réalité. En vérité, je me déplaçais simplement d’une partie du palais à une autre. Et le bâtiment dans lequel je travaillais était une tour, pas un château.
Cependant, l’intérieur était suffisamment élégant pour ressembler à un château. Les matériaux utilisés pour sa construction étaient manifestement de grande qualité, et les ornements en or et en argent étaient omniprésents. Chaque œuvre d’art exposée avait probablement coûté une fortune.
En théorie, les nobles venaient ici pour travailler, mais il y avait aussi une tonne de personnel de soutien dans le bâtiment. Cela me donnait l’impression d’être ici pour être bien disposé, même si c’était censé être mon lieu de travail.
En entrant dans le hall, j’avais repéré plusieurs autres jeunes gens en costume flambant neuf qui allaient également commencer à travailler cette année. Contrairement à moi, il s’agissait de véritables bureaucrates. Les nobles comme moi avaient été mis sur la voie de l’élite sans avoir à passer le moindre examen d’embauche auquel sont soumis les roturiers. Arrivés ici à la suite d’une compétition acharnée pour l’emploi, ces non-nobles étaient probablement très compétents, mais les nobles comme moi pouvaient les faire travailler comme des chiens grâce au système de classes. C’était agréable d’être un gagnant simplement en raison de ma naissance.
Au moment où j’étais arrivé, les bureaucrates du hall d’entrée se mirent à s’agiter. Je pensais qu’ils étaient surpris de voir un noble de haut rang comme moi ici, mais apparemment j’avais dû mal comprendre la situation.
En me retournant, j’aperçus un homme vêtu d’un costume rouge tape-à-l’œil, entouré de gardes du corps vêtus de noir. Était-ce une écharpe blanche jetée sur son épaule… ? Les bureaucrates étaient concentrés sur lui, et il était clair, d’après son apparence et son comportement, que ce nouveau venu était également un noble.
Il me jeta un regard, puis il partit sans même me saluer.
« Je n’aime pas ça », avais-je marmonné.
Ça m’avait énervé qu’il ne m’ait rien dit. Je n’avais pas non plus aimé son regard quand il m’avait vu. Il devait savoir qui j’étais, alors comment osait-il me traiter comme si j’étais inférieur ?
Alors que je fixais l’homme qui m’avait ignoré, un autre homme s’adressa à moi. « J’ai l’honneur de vous présenter le célèbre comte Banfield. »
Cet homme avait des cheveux lilas bouclés qui n’étaient ni longs ni courts. Il portait également un costume tape-à-l’œil, blanc celui-là. Contrairement à l’homme en rouge, l’homme aux cheveux lilas portait le sien d’une manière qui me rappelait les hôtes qui travaillaient dans les clubs dans ma vie passée. Son apparence semblait faite pour plaire aux femmes, et celles qui nous entouraient lui lançaient effectivement des regards approbateurs. Pour moi, il avait l’air un peu enfantin, mais ses traits androgynes et réguliers devaient le faire ressembler à un prince pour les filles.
Leur réaction à mon égard, en revanche, avait été tout à fait opposée. Les femmes dans le hall d’entrée avaient fait tout ce qu’elles pouvaient pour éviter le contact visuel avec moi. J’avais eu l’impression qu’elles avaient peur de moi.
Je suppose que j’ai été un peu trop turbulent et que j’ai fait peur aux gens… Un peu jaloux de ce gars populaire, j’avais sèchement demandé : « Qu’est-ce que vous voulez ? »
Il s’inclina profondément devant moi dans un mouvement fluide, chacun de ses gestes étant exagéré. « Je suis Marion Sera Algren, mon seigneur. Êtes-vous au courant de l’existence de la vicomté d’Algren ? »
J’avais cherché dans ma mémoire tous les noms et titres nobles que je connaissais, et j’avais fini par me souvenir d’un vicomte Algren dont j’avais appris l’existence lors d’une séance de capsule éducative il y a terriblement longtemps.
J’avais d’abord pensé que ça allait poser des problèmes. La famille du vicomte Algren était une branche de la famille Algren, chargée de défendre les frontières de l’Empire. Toute la famille servait directement l’empereur, mais la branche du vicomte n’était rien de plus qu’une bande de subalternes soutenant la lignée principale des Algren.
Ce qui m’avait rendu méfiant, c’est la région spécifique que la maison Algren était chargée de défendre.
« Votre famille défend la frontière de l’Empire avec l’Autocratie, » dis-je.
« C’est exact. » Marion sourit innocemment. Ses langoureux yeux bleus lui conféraient une étrange sensualité qui captivait davantage les femmes de son entourage. Je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il en était conscient et qu’il le faisait exprès.
« N’est-ce pas un peu étrange pour quelqu’un de la vicomté d’Algren de se trouver sur la planète capitale à un moment pareil ? “Qu’est-ce qu’il faisait ici alors que son territoire d’origine était en proie à de tels problèmes ?
Lorsque j’avais demandé cela, Marion prit un air un peu désolé. « J’ai choisi de devenir fonctionnaire après avoir terminé l’école primaire, et apparemment, un jeune qui n’a pas encore été à l’académie militaire ne vaut pas la peine d’être compté parmi nos forces. »
S’il n’avait pas été à l’académie, sa formation militaire était incomplète. Il n’aurait été qu’un fardeau à la maison, c’est pourquoi on ne l’avait pas rappelé. S’il était entré à l’université impériale après avoir terminé l’école primaire, il n’avait probablement même pas quatre-vingts ans. En d’autres termes, il était plus jeune que moi — mon kouhai, pour ainsi dire. Le visage de mon jeune collègue de travail dans mon ancienne vie, Nitta, m’était revenu à l’esprit avec nostalgie. Marion ne lui ressemblait pourtant pas du tout.
J’avais déjà classé Marion parmi les juniors que je n’aimais pas, alors mon attitude envers lui était naturellement aigre. « Vous leur seriez inutile », avais-je répondu.
Il avait souri d’un air ironique à mon évaluation franche. « Cela touche un point sensible. Mais pour être honnête, j’aimerais donner un coup de main, car la famille principale — et ma maison — sont en difficulté en ce moment. »
« Est-ce pour cela que vous m’avez abordé ? »
Je n’avais même pas eu besoin de réfléchir à ce qu’il voulait : soit il voulait le soutien d’un comte puissant, soit il voulait des renforts de l’armée de ce comte. Pendant qu’il s’entraînait ici, le seul moyen pour lui d’aider sa famille était d’obtenir l’aide d’un noble influent. Je ne savais pas s’il agissait selon leurs instructions ou s’il avait décidé de me parler de lui-même. Dans tous les cas, c’était pénible. Je n’allais en aucun cas m’impliquer dans cette guerre avec l’Autocratie.
« Désolé, mais j’ai déjà assez de choses à faire. Essayez quelqu’un d’autre. »
« Vous n’êtes pas très amical, n’est-ce pas ? Pourtant, nous serons désormais collègues sur le même lieu de travail, alors j’espère que vous serez un aîné qui me traitera bien. »
Son sourire amical lui donnait vraiment l’air jeune. Il contrastait étrangement avec sa sensualité, qui ne correspondait pas à son âge.
Les femmes autour de nous étaient folles de lui.
« Il a dit qu’il était issu d’une vicomté ! »
« C’est une branche de la famille de la maison Algren ! Ils sont célèbres ! »
« Nous avons une sacrée récolte de nouveaux enfants cette année, n’est-ce pas ? »
Le département auquel j’avais été affecté — en fait, tout le bâtiment où j’allais travailler — était essentiellement un rassemblement de l’élite. De plus, les nobles qui y étaient affectés étaient considérés comme supérieurs — non pas en termes de capacités individuelles, mais en raison de l’influence que l’Empire jugeait qu’ils exerçaient. En d’autres termes, leurs propres compétences n’entraient même pas en ligne de compte. Seule la puissance de leur famille comptait.
Heureusement que j’ai continué à verser tous ces pots-de-vin. Je me réjouis d’avoir une relation suivie avec le Premier ministre !
C’est ce qu’on attend de la noblesse dans l’empire Algrand. Et c’est ainsi qu’un seigneur maléfique devrait agir.
Voulant échapper à la conversation dans laquelle je me trouvais, j’étais parti, mais Marion m’avait suivi. Bien que je n’aie manifesté aucun intérêt pour lui, il continua à me parler en tripotant sa longue frange. « Les lieux de travail populaires comme celui-ci sont essentiellement des foires commerciales pour les nobles influents. Ce type là-bas est issu de la famille d’un comte. »
« Je suis un véritable comte, vous savez. »
« Oh — et cette personne est liée à la maison d’un marquis. J’aimerais bien me lier d’amitié avec eux… »
« Et je serai un duc. »
Travailler ici n’avait pas que des avantages. Quand tout le monde autour de vous est aussi important que vous, cela pose certains problèmes. Chaque fois que Marion me signalait quelqu’un qu’il avait repéré, je mettais en avant mon propre rang, mais cela me paraissait vite pathétique.
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merci pour le chapitre