Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 8 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Se présenter au travail

Partie 1

Sa Majesté l’empereur de l’empire Algrand résidait dans un palais construit à une échelle ridiculement vaste. Cette seule « résidence » s’étendait sur tout un continent. En fait, l’hôtel de luxe où je séjournais depuis longtemps était considéré comme faisant partie de l’enceinte du palais.

Je voyais mon trajet vers le palais comme un voyage vers un château, mais ce n’était pas la réalité. En vérité, je me déplaçais simplement d’une partie du palais à une autre. Et le bâtiment dans lequel je travaillais était une tour, pas un château.

Cependant, l’intérieur était suffisamment élégant pour ressembler à un château. Les matériaux utilisés pour sa construction étaient manifestement de grande qualité, et les ornements en or et en argent étaient omniprésents. Chaque œuvre d’art exposée avait probablement coûté une fortune.

En théorie, les nobles venaient ici pour travailler, mais il y avait aussi une tonne de personnel de soutien dans le bâtiment. Cela me donnait l’impression d’être ici pour être bien disposé, même si c’était censé être mon lieu de travail.

En entrant dans le hall, j’avais repéré plusieurs autres jeunes gens en costume flambant neuf qui allaient également commencer à travailler cette année. Contrairement à moi, il s’agissait de véritables bureaucrates. Les nobles comme moi avaient été mis sur la voie de l’élite sans avoir à passer le moindre examen d’embauche auquel sont soumis les roturiers. Arrivés ici à la suite d’une compétition acharnée pour l’emploi, ces non-nobles étaient probablement très compétents, mais les nobles comme moi pouvaient les faire travailler comme des chiens grâce au système de classes. C’était agréable d’être un gagnant simplement en raison de ma naissance.

Au moment où j’étais arrivé, les bureaucrates du hall d’entrée se mirent à s’agiter. Je pensais qu’ils étaient surpris de voir un noble de haut rang comme moi ici, mais apparemment j’avais dû mal comprendre la situation.

En me retournant, j’aperçus un homme vêtu d’un costume rouge tape-à-l’œil, entouré de gardes du corps vêtus de noir. Était-ce une écharpe blanche jetée sur son épaule… ? Les bureaucrates étaient concentrés sur lui, et il était clair, d’après son apparence et son comportement, que ce nouveau venu était également un noble.

Il me jeta un regard, puis il partit sans même me saluer.

« Je n’aime pas ça », avais-je marmonné.

Ça m’avait énervé qu’il ne m’ait rien dit. Je n’avais pas non plus aimé son regard quand il m’avait vu. Il devait savoir qui j’étais, alors comment osait-il me traiter comme si j’étais inférieur ?

Alors que je fixais l’homme qui m’avait ignoré, un autre homme s’adressa à moi. « J’ai l’honneur de vous présenter le célèbre comte Banfield. »

Cet homme avait des cheveux lilas bouclés qui n’étaient ni longs ni courts. Il portait également un costume tape-à-l’œil, blanc celui-là. Contrairement à l’homme en rouge, l’homme aux cheveux lilas portait le sien d’une manière qui me rappelait les hôtes qui travaillaient dans les clubs dans ma vie passée. Son apparence semblait faite pour plaire aux femmes, et celles qui nous entouraient lui lançaient effectivement des regards approbateurs. Pour moi, il avait l’air un peu enfantin, mais ses traits androgynes et réguliers devaient le faire ressembler à un prince pour les filles.

Leur réaction à mon égard, en revanche, avait été tout à fait opposée. Les femmes dans le hall d’entrée avaient fait tout ce qu’elles pouvaient pour éviter le contact visuel avec moi. J’avais eu l’impression qu’elles avaient peur de moi.

Je suppose que j’ai été un peu trop turbulent et que j’ai fait peur aux gens… Un peu jaloux de ce gars populaire, j’avais sèchement demandé : « Qu’est-ce que vous voulez ? »

Il s’inclina profondément devant moi dans un mouvement fluide, chacun de ses gestes étant exagéré. « Je suis Marion Sera Algren, mon seigneur. Êtes-vous au courant de l’existence de la vicomté d’Algren ? »

J’avais cherché dans ma mémoire tous les noms et titres nobles que je connaissais, et j’avais fini par me souvenir d’un vicomte Algren dont j’avais appris l’existence lors d’une séance de capsule éducative il y a terriblement longtemps.

J’avais d’abord pensé que ça allait poser des problèmes. La famille du vicomte Algren était une branche de la famille Algren, chargée de défendre les frontières de l’Empire. Toute la famille servait directement l’empereur, mais la branche du vicomte n’était rien de plus qu’une bande de subalternes soutenant la lignée principale des Algren.

Ce qui m’avait rendu méfiant, c’est la région spécifique que la maison Algren était chargée de défendre.

« Votre famille défend la frontière de l’Empire avec l’Autocratie, » dis-je.

« C’est exact. » Marion sourit innocemment. Ses langoureux yeux bleus lui conféraient une étrange sensualité qui captivait davantage les femmes de son entourage. Je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il en était conscient et qu’il le faisait exprès.

« N’est-ce pas un peu étrange pour quelqu’un de la vicomté d’Algren de se trouver sur la planète capitale à un moment pareil ? “Qu’est-ce qu’il faisait ici alors que son territoire d’origine était en proie à de tels problèmes ?

Lorsque j’avais demandé cela, Marion prit un air un peu désolé. « J’ai choisi de devenir fonctionnaire après avoir terminé l’école primaire, et apparemment, un jeune qui n’a pas encore été à l’académie militaire ne vaut pas la peine d’être compté parmi nos forces. »

S’il n’avait pas été à l’académie, sa formation militaire était incomplète. Il n’aurait été qu’un fardeau à la maison, c’est pourquoi on ne l’avait pas rappelé. S’il était entré à l’université impériale après avoir terminé l’école primaire, il n’avait probablement même pas quatre-vingts ans. En d’autres termes, il était plus jeune que moi — mon kouhai, pour ainsi dire. Le visage de mon jeune collègue de travail dans mon ancienne vie, Nitta, m’était revenu à l’esprit avec nostalgie. Marion ne lui ressemblait pourtant pas du tout.

J’avais déjà classé Marion parmi les juniors que je n’aimais pas, alors mon attitude envers lui était naturellement aigre. « Vous leur seriez inutile », avais-je répondu.

Il avait souri d’un air ironique à mon évaluation franche. « Cela touche un point sensible. Mais pour être honnête, j’aimerais donner un coup de main, car la famille principale — et ma maison — sont en difficulté en ce moment. »

« Est-ce pour cela que vous m’avez abordé ? »

Je n’avais même pas eu besoin de réfléchir à ce qu’il voulait : soit il voulait le soutien d’un comte puissant, soit il voulait des renforts de l’armée de ce comte. Pendant qu’il s’entraînait ici, le seul moyen pour lui d’aider sa famille était d’obtenir l’aide d’un noble influent. Je ne savais pas s’il agissait selon leurs instructions ou s’il avait décidé de me parler de lui-même. Dans tous les cas, c’était pénible. Je n’allais en aucun cas m’impliquer dans cette guerre avec l’Autocratie.

« Désolé, mais j’ai déjà assez de choses à faire. Essayez quelqu’un d’autre. »

« Vous n’êtes pas très amical, n’est-ce pas ? Pourtant, nous serons désormais collègues sur le même lieu de travail, alors j’espère que vous serez un aîné qui me traitera bien. »

Son sourire amical lui donnait vraiment l’air jeune. Il contrastait étrangement avec sa sensualité, qui ne correspondait pas à son âge.

Les femmes autour de nous étaient folles de lui.

« Il a dit qu’il était issu d’une vicomté ! »

« C’est une branche de la famille de la maison Algren ! Ils sont célèbres ! »

« Nous avons une sacrée récolte de nouveaux enfants cette année, n’est-ce pas ? »

Le département auquel j’avais été affecté — en fait, tout le bâtiment où j’allais travailler — était essentiellement un rassemblement de l’élite. De plus, les nobles qui y étaient affectés étaient considérés comme supérieurs — non pas en termes de capacités individuelles, mais en raison de l’influence que l’Empire jugeait qu’ils exerçaient. En d’autres termes, leurs propres compétences n’entraient même pas en ligne de compte. Seule la puissance de leur famille comptait.

Heureusement que j’ai continué à verser tous ces pots-de-vin. Je me réjouis d’avoir une relation suivie avec le Premier ministre !

C’est ce qu’on attend de la noblesse dans l’empire Algrand. Et c’est ainsi qu’un seigneur maléfique devrait agir.

Voulant échapper à la conversation dans laquelle je me trouvais, j’étais parti, mais Marion m’avait suivi. Bien que je n’aie manifesté aucun intérêt pour lui, il continua à me parler en tripotant sa longue frange. « Les lieux de travail populaires comme celui-ci sont essentiellement des foires commerciales pour les nobles influents. Ce type là-bas est issu de la famille d’un comte. »

« Je suis un véritable comte, vous savez. »

« Oh — et cette personne est liée à la maison d’un marquis. J’aimerais bien me lier d’amitié avec eux… »

« Et je serai un duc. »

Travailler ici n’avait pas que des avantages. Quand tout le monde autour de vous est aussi important que vous, cela pose certains problèmes. Chaque fois que Marion me signalait quelqu’un qu’il avait repéré, je mettais en avant mon propre rang, mais cela me paraissait vite pathétique.

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Partie 2

Quand il vit que je m’en étais lassé, Marion ricana. « Vous n’aimez pas perdre, n’est-ce pas ? »

« Je ne considère pas cela comme une perte. Personne ici n’est un héritier, n’est-ce pas ? Ce ne sont que des pièces de rechange. Pratiquement de la racaille. »

Plusieurs personnes près de ces nobles m’avaient jeté un regard noir. Ils avaient dû m’entendre.

Marion fit mine de hausser les épaules et d’insister sur mon nom en répondant : « Vous êtes le seul à pouvoir parler ainsi ici, vu votre ascension fulgurante, comte Banfield. »

Il avait dû essayer d’effrayer les gens autour de nous. Un certain nombre de jeunes nobles détournèrent les yeux en entendant mon nom, mais un idiot continua à me fixer, ignorant manifestement qui j’étais. Lorsque j’avais répondu par un regard noir, son entourage s’était empressé de l’entraîner quelque part, pensant sans doute qu’il ne ferait pas le poids face à moi s’il commençait à faire quelque chose.

On dirait que je n’aurai pas à frapper quelqu’un le premier jour. J’étais content d’éviter ce mal de tête inutile.

« C’est très malin de votre part », avais-je dit à Marion.

Il devait être heureux de ce compliment. Il avait l’air un peu timide. « Je suis honoré. Cependant, je ne pensais pas que vous viendriez travailler sans laquais, Votre Seigneurie. Vous n’en avez même pas amené quelques-uns ? »

Par « laquais », Marion entendait une suite de mon domaine. Un noble de mon calibre aurait normalement amené quelques enfants de ses vassaux comme soutien, et c’est ce que j’avais prévu de faire. Si aucun n’était avec moi, c’est parce que leur nombre avait été considérablement réduit récemment.

Pendant que j’étais parti après avoir été invoqué, des idiots de mon domaine s’étaient révoltés, et beaucoup de mes vassaux — même ceux qui recevaient un soutien important de ma part — s’étaient rangés du côté des rebelles. J’étais tellement en colère que j’avais jeté tous les fils de mes vassaux dans une formation militaire pour les « rééduquer » en guise de punition. Je n’aurais peut-être pas dû les déclarer conjointement responsables, mais de toute façon, tous ces enfants souffraient maintenant dans un camp d’entraînement. C’est pourquoi aucun d’entre eux n’était ici avec moi.

J’avais d’ailleurs laissé leurs filles s’en sortir, ce qui faisait que Rosetta avait des laquais. Elles la soutenaient sans doute en ce moment même sur son nouveau lieu de travail.

J’aurais aimé pouvoir au moins amener Wallace, mais il était techniquement un ancien membre de la royauté, même s’il ne s’était jamais comporté comme tel. Par respect pour ses parents, le palais lui avait fourni un emploi spécial. Ainsi, je n’avais pas un seul homme de main à ma disposition ici, au travail.

Marion et moi étions montés dans l’ascenseur.

Comme nous n’étions que tous les deux à l’intérieur, il s’était appuyé contre le mur et s’était enquis de mes années d’école. « En tout cas, j’ai toujours voulu vous le demander : est-ce vrai que vous avez tué votre adversaire lors d’un tournoi de chevaliers mobiles quand vous étiez encore à l’école primaire ? J’ai aussi entendu quelques autres légendes à votre sujet. »

« Des légendes ? Je n’en sais rien, mais j’ai tué une ordure nommée Derrick de la maison Berkeley », avais-je dit d’un ton détaché.

Marion avait réagi avec surprise. « Vraiment ? »

J’aurais pensé qu’il y aurait des archives de cet événement. Les instructeurs avaient dû étouffer l’affaire. C’était une tache sur leur dossier, je le comprends. En tout cas, cette conversation m’avait fait comprendre que Marion était mon cadet.

« Et la façon dont vous avez attaqué le deuxième campus ? La rumeur dit que c’est la raison pour laquelle le deuxième campus est devenu si strict sur ses règles. »

« Je ne sais pas quelles sont les règles, mais j’ai effectué quelques visites. »

J’avais fait irruption dans le deuxième campus plusieurs fois avec Kurt et Wallace, car je n’avais rien de mieux à faire à l’époque. En pensant à l’école primaire, je m’étais souvenu de la rapidité avec laquelle Rosetta était tombée amoureuse de moi, ce qui m’avait fait me sentir pathétique. J’avais fait tant de choses pour elle, et tout cela n’avait servi à rien.

Marion avait eu l’air surprise d’entendre la vérité. « J’avais entendu dire que vous étiez un élève d’honneur, mais je suppose que vous avez eu plus d’ennuis que je ne le pensais. »

« Les instructeurs s’en fichent complètement tant que vous aviez de bonnes notes. »

« Vous êtes vraiment intéressante. » Il m’avait jeté un regard évaluateur.

Cela m’avait mis en colère. Je ne voulais pas qu’il se fasse de fausses idées, alors j’avais pris soin de le remettre dans le droit chemin. « Je me fiche pas mal de savoir si vous vous intéressez à moi, et je n’apporterai aucun soutien à la maison Algren. Que ce soit votre branche ou la famille principale. »

« Si froid. Vous pourriez au moins faire semblant d’y réfléchir. »

« Je vous ai dit d’essayer quelqu’un d’autre. » J’étais vraiment très occupé, alors je n’avais pas le temps de m’occuper de la famille de Marion.

L’ascenseur arriva à destination et nous en étions sortis, voyant maintenant les autres nouveaux employés qui commençaient dans notre département. Certains avaient passé des examens avec diligence, d’autres étaient entrés grâce à des relations ou à des pots-de-vin, et d’autres encore étaient tout simplement nés pour être des gagnants — c’est-à-dire qu’ils étaient des nobles comme nous.

Cette salle accueillait une cérémonie de bienvenue pour les nouveaux employés, et elle avait l’air d’un lieu de fête. Il semblait que nous aurions une réception sous forme de buffet debout pour notre premier jour, qu’il n’y aurait pas de travail ni de réunions ennuyeuses.

J’avais repéré le type en costume rouge qui m’avait ignoré dans le hall. Il discutait avec d’autres nobles et lorsqu’il me remarqua, le coin de sa bouche se releva en un sourire narquois. Il déclara quelque chose à l’un de ses gardes, qui trotta jusqu’à moi.

« Comte Banfield, je présume ? »

« C’est exact. »

Avant que je puisse demander ce qu’il voulait, le garde déclara : « Le seigneur Randy souhaite vous saluer. Par ici, s’il vous plaît. »

« Randy ? » répétai-je en penchant théâtralement la tête.

« Randy Sereh Lengrand, l’héritier du marquis Lengrand », me chuchota Marion. « C’est le cousin du prince Cléo. » J’avais l’impression que Marion me disait : « Ne créez pas d’ennuis avec lui. »

La mère du prince Cléo venait de la maison Lengrand, le marquis aurait donc dû soutenir le prince, mais le seul soutien de Cléo en ce moment, c’était moi. C’est à peu près tout ce qu’il y avait à dire. Cléo avait déjà été le troisième prince en lice pour la couronne, mais cela n’avait été que de nom, et la maison Lengrand ne l’avait pas jugé digne d’être soutenu. Mais maintenant que je le soutenais, il était sur le point d’obtenir plus d’influence que le prince héritier Calvin lui-même, et la maison Lengrand trouvait sûrement cela frustrant.

« Il pense pouvoir envoyer un de ses hommes chercher un futur duc ? » avais-je répondu. »Amène ton maître ici. »

Le garde se détourna, visiblement troublé. Tout le monde autour de nous regardait en retenant son souffle. Quand Randy vit que je ne bougeais pas, il finit par céder et il vint de lui-même.

« Désolé, comte Banfield. Depuis que j’ai appris que vous aidiez mon cousin, le prince Cléo, j’étais curieux de vous connaître. Je suis heureux d’avoir l’occasion de vous parler. »

Il osait parler ainsi alors qu’il n’avait pas soutenu Cléo auparavant, partant du principe qu’il ne serait jamais empereur. Bien sûr, à sa place, j’aurais fait de même.

« Soyez assuré que j’ai l’intention de continuer à lui apporter mon soutien », avais-je dit en lui montrant un sourire.

Randy força un sourire en réponse, mais son hostilité était bien visible. Il feignait le calme, mais on voyait bien qu’il était irrité. Il prit un verre à l’un de ses hommes et me le tendit.

« La maison Lengrand soutiendra pleinement Cléo à partir de maintenant », m’avait-il dit. « Je suis désolé pour le fardeau que vous avez assumé pour nous avant cela, Comte Banfield. Il y a eu un petit malentendu entre nous avant, voyez-vous, et nous n’avons donc pas pu lui apporter l’aide que nous aurions souhaitée. »

Oui, c’est vrai. Tu veux juste être dans le camp de Cléo maintenant qu’il a une chance décente d’accéder au trône. Mais je ne te le donnerai pas. Quand il sera empereur, c’est moi qui en récolterai les fruits.

« Je ne considère pas cela comme un fardeau », avais-je répondu. « La faction du prince Cléo est très forte en ce moment. Je ne vois pas la nécessité de déranger la maison Lengrand pour le moment. »

Après avoir dit à Randy que sa maison n’avait pas sa place dans ma faction, j’avais tendu mon verre pour trinquer. Nous avions bu tous les deux, en nous adressant des sourires acérés.

Je me doutais que la maison Lengrand ferait un geste à un moment ou à un autre, mais je ne pensais pas que ce serait maintenant. C’était peut-être le moment le plus logique. Après tout, la faction de Calvin avait en grande partie quitté la Planète Capitale pour combattre l’Autocratie. Les membres restants n’étaient pas très puissants. La maison Lengrand voulait probablement profiter de l’occasion pour prendre le contrôle de la faction de Cléo.

J’avais prévu de me détendre pendant que je finissais ma formation ici, mais avec la maison Lengrand en mouvement, les choses allaient sûrement se remettre à bouger rapidement.