Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 7 – Épilogue

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Épilogue

Partie 1

Un changement s’était produit dans le royaume d’Erle après le départ des héros.

« Lady Amagi… »

Une structure destinée à vénérer une nouvelle déesse avait été construite dans la capitale, en pleine reconstruction. La reine Enola s’y rendait maintenant, vêtue d’une robe inspirée de l’uniforme de servante d’Amagi, qui dénudait ses épaules.

Sur l’autel de l’église se dressait une statue à l’effigie d’Amagi. Tandis qu’Enola priait devant elle, le reste des fidèles faisait de même, tous vêtus de jolis uniformes de soubrette à jupes et épaules dénudées. Hommes et femmes, jeunes et vieux, portaient les mêmes vêtements et priaient Amagi à l’unisson.

« Lady Amagi, veillez sur nous, s’il vous plaît. Nous surmonterons cette épreuve. »

Ce jour-là, personne n’avait pu arrêter le tyrannique Liam au château. Enola et ses sujets ne pouvaient rien faire d’autre qu’attendre leur sort. Au milieu de tout cela, une seule personne avait osé défier le pouvoir écrasant de Liam : Amagi. Elle avait fait preuve d’audace et de fermeté envers Liam, alors que personne d’autre — pas même les sages — n’osait lui désobéir.

Enola se souvenait encore du spectacle du puissant Liam se pliant à la volonté d’Amagi. La reine en avait naturellement conclu qu’Amagi devait être un être supérieur.

Elle avait immédiatement commandé une statue et des vêtements sacrés à l’effigie d’Amagi. Comme Enola et son peuple considéraient l’uniforme de soubrette d’Amagi comme un vêtement divin, il fut adopté comme code vestimentaire de l’Église qui la vénérait désormais.

Enola continua à prier avec ferveur. « Nous avons conclu un pacte avec les hommes bêtes, Lady Amagi, et nous nous sommes engagés à une non-ingérence mutuelle. Il reste des tensions entre nos deux peuples, mais je suis certaine que nous surmonterons aussi cette épreuve. »

La reconstruction du royaume progressait régulièrement grâce aux fournitures qu’Amagi leur avait accordées.

« Merci de nous avoir sauvés, Lady Amagi. »

Pour le peuple d’Enola, Amagi était une déesse et les fidèles, vêtus d’uniformes de soubrette, priaient avec une sincérité absolue sa statue.

 

☆☆☆

Pendant ce temps, Glass, le chef de la tribu des loups — ou plutôt des chiens —, avait érigé une statue en bois à l’effigie de Liam au centre de leur village. Les hommes-loups n’étaient pas aussi doués que les habitants du royaume d’Erle pour fabriquer de tels objets, mais ils avaient tout de même participé à la sculpture.

Debout devant la statue, Glass s’adressa à sa tribu. « La tribu des chiens est maintenant sanctifiée, reconnue par Maître Liam lui-même ! Ma fille Chino a été acceptée dans la maison même de Maître Liam ! »

Glass avait profité de cet événement pour rehausser son statut parmi les hommes-loups. S’il n’était pas dépourvu d’ambition, sa motivation provenait principalement du désir de donner à sa tribu un point de ralliement, maintenant que Nogo n’était plus là. Déterminé à combler le vide laissé par Nogo, Glass avait même préparé une statue sacrée à l’effigie de Liam.

Malheureusement, sa tribu n’avait pas réagi comme il l’espérait.

« L’histoire du chien, c’est trop. »

« Nous sommes des loups ! »

« Glass n’a-t-il donc aucune fierté ? »

Pour les autres hommes-loups, la fille de Glass avait été prise dans la famille d’un dieu de la guerre; ils ne pouvaient donc pas dénigrer ses proches. Pourtant, ils ne pouvaient pas accepter d’être traités de chiens.

Glass tenta d’utiliser le nom de Liam pour les convaincre. « Si vous souhaitez vous appeler loups en défiant Maître Liam, alors faites comme bon vous semble. Comprenez simplement que vous ne bénéficierez pas de la protection de Maître Liam, car vous ne serez pas considérés comme des membres de la tribu des chiens. »

Liam avait joué avec Nogo et l’avait même vaincu. Les hommes-loups savaient qu’ils ne pourraient jamais le vaincre et ne pouvaient donc pas non plus le défier. Ils croisèrent les bras en signe de mécontentement, mais cessèrent de se disputer.

Le fils de Glass leva la main. « Chino va-t-elle revenir, papa ? »

« Non, elle est devenue le nouveau pilier de notre tribu. Mais je ne sais pas trop quoi dire sur… l’espace et tout ça. »

Glass se montrait convaincant aux yeux des autres, mais en réalité, il ne comprenait pas ce qui était arrivé à sa fille. Liam lui avait donné une explication simple, mais il n’avait pas les connaissances fondamentales pour comprendre des choses comme les empires intergalactiques, les autres planètes et les voyages dans l’espace. Et il n’avait aucun moyen de savoir quel traitement Chino recevait.

Je crois qu’elle est en sécurité… J’espère en tout cas. Mais elle n’est probablement pas rentrée chez elle. Chino, grâce à ton sacrifice, nous avons pu survivre. Je veillerai à ce que ton nom soit transmis dans notre tribu pour les générations à venir. Si tu dois maudire quelqu’un, maudis ton père qui t’a condamnée à ce destin.

Il ne regrettait pas d’avoir sacrifié sa fille face à la puissance écrasante de Liam. En tant que père, il se sentait toutefois quelque peu pathétique d’avoir eu recours à une telle chose.

« Nous vénérerons également ma fille, Chino, ici, dans notre village. Nous ne continuons à exister que grâce à elle. »

Après ce discours, le village fit également ériger une statue en bois à l’effigie de Chino. Comme celle de Liam, elle ne lui ressemblait guère.

 

☆☆☆

Au manoir de la famille Banfield, la servante en chef, Serena, avait reçu deux nouvelles employées.

« Je suis Christiana ! »

« Je suis Marie ! »

Toutes deux portaient des uniformes de soubrette et prenaient des poses mignonnes, affichant des sourires maladroits et contractant les muscles de leurs joues. Ni l’une ni l’autre ne pensait que ces tenues et ces poses leur convenaient, mais Liam les avait imposées. Comme ses ordres étaient absolus, les uniformes de soubrette et les poses mignonnes étaient une mission pour laquelle elles étaient prêtes à risquer leur vie, même si c’était embarrassant.

Devant ce pitoyable duo, Serena poussa un profond soupir. « Vos sourires sont forcés et vos poses ont besoin d’être travaillées. Encore une fois, toutes les deux. »

Sur ses instructions, Tia et Marie s’étaient lancé des insultes.

« C’est parce que ton sourire était si laid, fossile ! »

« C’est ta pose maladroite qui nous tire vers le bas, femme-viande hachée ! »

Serena les regarda froidement se réprimander l’une l’autre. « Maître Liam m’a vraiment confié une tâche ingrate, n’est-ce pas ? Vous savez, vous pourriez toutes les deux apprendre deux ou trois choses de la nouvelle recrue. » En terminant ses remarques sévères, elle détourna l’attention du duo querelleur vers l’autre nouvelle domestique de la maison. C’était Chino, avec ses oreilles triangulaires en forme d’oreilles de chien et sa queue duveteuse. Comme Tia et Marie, elle portait un uniforme de femme de chambre.

« Je suis Chino, de la fière tribu des loups ! On m’a dit de servir en tant que domestique, alors je vais me donner à fond ! Maintenant, qui suis-je censée combattre exactement ? »

Elle était beaucoup plus motivée que les deux autres, mais elle n’avait aucune idée de ce qu’une bonne était censée faire. Serena sentait un mal de tête poindre, mais le comportement de Chino ne lui posait aucun problème. Après tout, la jeune fille n’avait pas besoin d’être capable de faire son travail, et Liam avait expressément autorisé son attitude hautaine. Elle n’était bonne que de nom; son rôle officiel était plutôt celui d’une mascotte.

Tia se moqua de Chino. « Vous voulez que nous imitions cette pauvre femme stupide, Mme Serena ? Elle ne peut rien m’apprendre. Vous ne le croyez peut-être pas, mais en tant que servante, je serais déjà impeccable ! »

Serena répondit à la vantardise triomphante de Tia par la froide vérité. « Impeccablement ? Seule Chino serait capable de cela. »

« Hein ? » Les yeux de Tia se baissèrent lorsque Serena laissa entendre qu’elle ne pouvait pas rivaliser avec Chino.

Marie se réjouit alors de ce spectacle, montra Tia du doigt et ricana. « Tu as entendu ça, viande hachée ? Tu es pire qu’une femme bête d’une planète peu sophistiquée ! »

« Surveillez votre ton ! » s’insurgea Serena. « Quand vous ne faites pas votre numéro de bonne fille, vous êtes pire qu’un manque de sophistication. »

« Quoi ?! » hurla Marie.

Tia semblait avoir mal pris le rejet de Serena. Elle fixait Chino d’un regard éteint. « Je ne peux pas accepter d’être considérée comme inférieure à cette créature. Je la surpasse sans aucun doute en matière d’éducation, d’étiquette et de force. »

Chino baissa la queue et trembla sous le regard courroucé de Tia, les oreilles plaquées contre la tête. « Je suis la fille du plus grand héros de la tribu des loups, vous savez ! » grinça-t-elle.

Marie rapprocha son visage de celui de Chino, fronçant les sourcils de manière menaçante. « Qu’est-ce que Lord Liam trouve à une femme bête ? Je ne peux tout simplement pas croire qu’il éprouve de l’affection pour elle. »

Les larmes aux yeux, Chino tremblait sous les regards intimidants des anciens chevaliers.

Serena décida de leur expliquer pourquoi Chino les surpassait. « Elle a beaucoup plus de décence que vous deux. »

À cette déclaration, Tia et Marie se mirent immédiatement à se plaindre.

« Je suis un chevalier de premier ordre et l’épée de Lord Liam ! Comment pourrais-je être moins décent qu’elle ? »

« Cet avorton serait plus décent que nous ? Elle me semble complètement inutile ! »

La raison pour laquelle elles se sentaient si compétitives était l’affection que Liam portait à Chino. Le duo était normalement civilisé avec la plupart des gens, mais lorsqu’il s’agissait de Liam, elles étaient incapables de se contrôler.

Serena leur suggéra une hypothèse. « Répondez à cette question : Imaginons qu’une femme aime un certain homme. En raison de sa position, cet homme est hors de sa portée. La femme désire quand même avoir un lien avec lui; elle obtient alors son matériel génétique et tente de se faire féconder par son enfant. Que pensez-vous de cela ? »

Elle décrivait évidemment Tia et Marie, qui lui avaient jeté un regard noir.

« C’est un peu effrayant », dit Tia. « Cette femme devrait probablement demander de l’aide médicale. »

« Je suis d’accord », dit Marie. « Il est inadmissible d’avoir un enfant sans le consentement de l’homme concerné. »

Le mal de tête que Serena avait senti venir battait son plein. Si ces deux femmes n’avaient pas été des personnalités importantes, elle aurait pu simplement rire de la situation. Mais toutes deux étaient des figures centrales de la maison Banfield et se comportaient de façon aussi ridicule.

Ne comprennent-elles pas que je parlais d’elles ? Elles ont vraiment du talent… Mais elles perdent le contrôle quand il s’agit de lord Liam. C’est exaspérant.

Serena se redressa et déclara carrément : « Cette histoire concernait vos sentiments à l’égard de Maître Liam. »

Tia et Marie échangèrent un regard, puis éclatèrent de rire.

« Vous êtes une sacrée gamine, madame Serena. »

« Elle l’est ! »

Serena se demandait ce qui leur permettait de penser qu’elles se situaient au-dessus de cette « hypothétique » gamine, mais elle ne tarda pas à le découvrir.

Tia écarta les bras, affichant un large sourire fanatique. « Lord Liam n’est pas seulement un homme hors de ma portée. Pour moi, c’est un dieu. Porter son enfant serait un exploit divin ! »

Marie joignit les mains comme pour prier. Elle aurait été belle si ses yeux n’étaient pas vitreux et injectés de sang. « Je ne suis pas une femme stupide et délirante. Mais je ferais tout pour porter l’enfant de Lord Liam, même si je devais briser tous les tabous. Cela en vaudrait la peine ! »

Serena roula des yeux avec résignation. À ce stade, rien qu’une éducation supplémentaire ne pourrait faire pour ces deux-là. « Maître Liam est cruel de m’ordonner de les encadrer. »

Chino avait elle aussi été sidérée par ce duo. « Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe, mais je pense qu’il est important d’écouter les gens. »

Une opinion raisonnable, en effet. « Elle vaut bien plus la peine d’être éduquée », murmura Serena pour elle-même.

« Chino ! » appela Liam en s’approchant du groupe. « Tu n’as jamais mangé de crêpes, n’est-ce pas ? Viens, j’ai demandé à mon chef pâtissier d’en préparer. Mangeons ! »

Alors qu’il s’avançait de bonne humeur, la queue de Chino remuait de façon audible. Il faisait de son mieux pour afficher une façade désintéressée. « Des crêpes ? Ça a l’air dégoûtant ! Ne crois pas que tu puisses me convaincre avec quelque chose comme ça ! »

Elle bégayait un peu, manifestement tentée par les crêpes.

Souriant à sa réponse, Liam lui prit la main pour l’entraîner à l’écart. « Serena, je te prends Chino. »

« Je m’en vais ! » hurla Chino.

Avant que Liam ne parte, Serena se tourna vers les deux autres femmes présentes. « Très bien, mais n’y a-t-il rien que vous souhaitiez leur dire ? »

 

Liam s’arrêta et se retourna pour voir Tia et Marie qui regardaient froidement Chino, des flammes de jalousie montant pratiquement de leurs têtes.

« Eep ! » Chino se cacha derrière lui.

Il regarda Tia et Marie avec un grand dégoût. « Si vous faites quoi que ce soit à ma Chino, je vous promets de vous tuer. Maintenant, dépêchez-vous d’apprendre ce fichu décorum avec Serena ! Allez, Chino, tu vas adorer les crêpes ! »

« Eh bien, je suppose que je pourrais te tenir compagnie ! » Chino serra la main de Liam avec force pendant qu’elle s’enfuyait. Elle devait vraiment avoir peur de Tia et Marie.

En voyant Liam emmener Chino par la main, les deux anciens chevaliers tombèrent à genoux.

« Seigneur Liam ! »

« Qu’est-ce que vous voyez dans cette petite morveuse ? »

En regardant le couple sangloter misérablement, Serena soupira une fois de plus. « Les enfants à problèmes se succèdent ici. Très bien, je vais vous mettre à rude épreuve à partir d’aujourd’hui. Vous feriez mieux d’être prêtes. »

Elles sont plus résistantes que le chevalier moyen. Je suis sûre que je peux être un peu dure avec elles.

Serena décida de se donner à fond pour éduquer Tia et Marie.

***

Partie 2

Rosetta, Eulisia et Ciel s’étaient réunies dans une salle de réunion pour discuter de la force de sécurité de Rosetta.

Eulisia avait été surprise d’entendre l’orientation prévue par Rosetta pour l’unité. « Vous souhaitez aider les gens en difficulté ? Eh bien, ce n’est pas une mauvaise idée. Mais cela demandera un peu plus de temps et de budget. »

« C’est très bien. Le fait de planifier tout cela m’a aidée à me rappeler ce que je veux vraiment faire. » Lorsque Liam avait demandé à Rosetta de déterminer les responsabilités de son unité de garde, elle avait repensé à son passé. « Je menais une vie pénible dans un foyer qui n’avait de duc que le nom. Quand j’ai rencontré Chéri, j’ai été sauvée. Mais cela n’a sauvé que moi et mes proches. Maintenant, je veux aider d’autres personnes en difficulté. »

En résumé, Rosetta comptait tout mettre en œuvre pour recruter des individus dans le besoin, notamment ceux qui souffrent de problèmes décourageants tels que la pauvreté et l’endettement.

Eulisia évoqua alors les défis que cette politique impliquerait. « Beaucoup de gens sont endettés ou appauvris à cause de leurs propres décisions. Avez-vous l’intention de recruter tout le monde ? »

Si Rosetta se montrait idéaliste, Eulisia avait bien l’intention de l’en empêcher. Elle ne pouvait notamment pas accepter de recruter des personnes endettées à cause de leurs habitudes de jeu. Si le corps de garde de Rosetta était essentiellement une œuvre de charité, leurs fonds s’épuiseraient rapidement, quel que soit le montant dont ils disposaient.

Cependant, Rosetta secoua la tête. « Je ne pense pas que Chéri me le permettrait. J’ai l’intention de choisir ceux qui sont pris dans des situations dont ils ne sont pas responsables, comme les personnes accablées par les dettes de leurs parents ou de leurs ancêtres. »

Eulisia n’approuvait pas complètement cette façon de penser, mais c’était mieux que d’aider les gens sans discernement. Elle fit donc un compromis. « Je suppose que ce serait très bien, comme ça. Mais si nous faisons les choses de cette façon, vos gardes ne seront pas des élites. Dans le pire des cas, nous devrons peut-être former chaque recrue depuis le début. »

Beaucoup de personnes endettées n’avaient pas fait d’études supérieures; en général, Rosetta ne recruterait donc pas de personnes hautement qualifiées. Il faudrait donc compenser cette lacune.

« Ce n’est pas grave », dit Rosetta. « Nous pouvons prendre tout le temps dont nous avons besoin. Une fois que nous aurons recruté le strict minimum nécessaire au fonctionnement de l’unité de garde, nous pourrons augmenter progressivement nos effectifs. Je me concentre surtout sur le fait de donner une nouvelle chance à ceux qui en ont besoin. »

Ces gardes étaient censés la protéger, et voilà qu’elle essayait de les aider pour une raison ou une autre. Il aurait été plus efficace d’utiliser l’argent de Liam pour embaucher des soldats expérimentés, puis de construire une flotte de navires ultramodernes et de chevaliers mobiles.

D’un autre côté, Liam avait dit à Rosetta de faire ce qu’elle voulait de l’argent. Tout ce qu’Eulisia avait à faire, c’était de constituer une flotte qui réponde aux souhaits de Rosetta. Et une partie d’elle ne voulait pas défier davantage la future femme de Liam et risquer de s’attirer son ire.

« La plupart des gardes des nobles ne valent pas grand-chose de toute façon », dit-elle. « Mais s’ils s’acquittent de leurs responsabilités de base, c’est tout ce qu’on peut vraiment attendre d’eux. »

« Je compte sur vous », lui répondit Rosetta, insensible à ses réticences.

Ciel, qui écoutait leur conversation, était un peu perplexe face à la modification du plan initial, mais elle ne pouvait pas contredire Rosetta. Dame Rosetta est vraiment gentille. Je pense que je n’aurai pas à m’inquiéter de la force qu’elle déploiera, quelle qu’elle soit.

Et les gardes de Rosetta arrêteraient Liam un jour, Ciel en était certaine.

Une fois qu’elles eurent établi un plan général, la voix de Rosetta devint plus enjouée. « Il ne nous reste plus qu’à commencer ! Nous pouvons recruter dans le domaine de la maison Banfield, mais j’aimerais vraiment obtenir l’autorisation de l’Empire de recruter dans d’autres territoires qu’il gère directement. Les seigneurs de ces domaines ne nous accorderont peut-être pas leur permission, mais j’aimerais au moins leur proposer l’idée. »

Tout souverain considérait ses sujets comme des ressources et peu de nobles accepteraient de voir l’un de leurs citoyens leur être enlevé. Rosetta s’était préparée à cette déception.

Malgré le travail supplémentaire qu’elle allait devoir accomplir, Eulisia avait l’air enjouée. Elle était probablement ravie d’avoir du travail à faire.

« Nous avons du pain sur la planche », déclara-t-elle. « Alors, par où devrions-nous commencer ? »

Ainsi, le corps de garde personnel de Rosetta se dirigea vers sa création.

 

☆☆☆

« Est-ce que chacun d’entre eux est idiot ? »

Grinçant des dents de frustration, j’étais assis à mon bureau, un écran devant moi, avec Amagi à mes côtés. Nous regardions les derniers sondages d’opinion aux informations, et je ne croyais pas les résultats.

« La plupart des citoyens approuvent l’augmentation des impôts », expliqua Amagi, tandis que je boudais. « Ils comprennent que si l’argent est consacré à la protection sociale, ils en tireront des avantages à long terme. C’est sans doute le résultat des efforts de nos responsables gouvernementaux. »

« Ils en font trop, si tu veux mon avis. »

Depuis la nuit des temps, les bureaucrates à qui l’on avait donné carte blanche s’étaient mal comportés. C’est pourquoi j’étais certain que, si je ne donnais pas d’instructions précises à mes fonctionnaires, ils exploiteraient parfaitement le public par eux-mêmes. Je l’aurais fait, au moins !

Mes fonctionnaires pourraient vanter publiquement les mérites de notre programme d’aide sociale, leur stratagème était si habile que mes sujets ne se rendraient même pas compte qu’ils étaient dupés. Ils n’avaient pas hésité à accepter l’augmentation des impôts destinée à les tourmenter. C’était exaspérant.

« Ils ont gâché mon plan parfait ! »

« As-tu déjà eu un plan parfait, maître ? Tu es normalement très compétent. Mais quand tu essaies de mal te comporter, ça ne marche jamais tout à fait comme prévu, n’est-ce pas ? »

Apparemment, aux yeux d’Amagi, j’étais un échec en tant que seigneur du mal. Je ne pouvais pas accepter cela !

« Amagi, connecte-moi au bureau du gouvernement ! »

« Je vais afficher la connexion sur le moniteur. »

L’écran sur lequel nous regardions les informations avait affiché l’image d’un représentant du gouvernement en sueur. Il semblait effrayé que je l’aie contacté à l’improviste, mais il ne pouvait pas me faire attendre, alors il avait répondu.

« Puis-je vous demander pourquoi vous appelez, Lord Liam ? »

« La hausse des impôts, évidemment ! N’auriez-vous pas pu faire en sorte que mes sujets comprennent un peu mieux ce qui se passe ? »

Ils ne comprendraient pas si le gouvernement ne leur expliquait pas. Je ne voulais pas que les gens vaquent à leurs occupations sans se rendre compte qu’ils se faisaient plumer; j’avais prévu qu’ils en soient conscients ! C’était censé être une revanche pour toutes ces manifestations d’héritiers. Je voulais qu’ils souffrent !

« Plus facile à comprendre ? Je ne suis pas sûr que nous puissions faire mieux. »

« Vous pouvez le faire, n’est-ce pas ? Allez, je sais que vous en êtes capables ! »

Les bureaucrates ne jurent que par les actes répréhensibles. Il était impossible qu’ils ne disent pas carrément que la population se faisait exploiter.

« Nous allons réexaminer notre stratégie immédiatement, monsieur ! »

« Bien. Je veux que ce soit bien fait, d’accord ? Vous ne trahirez pas mes attentes, n’est-ce pas ? »

J’avais ajouté une touche d’intimidation à l’ancienne pour faire bonne mesure. Il s’agissait d’une pression indésirable que subit un employé quand son patron lui impose quelque chose d’impossible et lui dit : « J’en attends beaucoup, d’accord ? ». Maintenant que je l’avais motivé, j’étais certain qu’il ferait tout pour que ce plan de « protection sociale » soit perçu comme le plus inutile possible, ce qui aurait pour effet d’énerver mes sujets.

« Je vais vous faire regretter de m’avoir mis en colère, vous autres citoyens stupides », marmonnai-je après la fin de l’appel. « Vous n’avez qu’à attendre. »

Amagi semblait stupéfaite que je ne laisse pas tomber à cause de ce qui s’était passé avec les protestations. « Es-tu encore amère à ce sujet ? »

« Bien sûr que oui. Mes sujets vont ressentir ma colère pour m’avoir humilié ! »

Je devais retourner sur la planète capitale sous peu pour reprendre mon entraînement, et je voulais qu’ils souffrent le plus tôt possible.

 

☆☆☆

Quelques mois plus tard, le gouvernement annonça une révision du programme d’aide sociale. Cette nouvelle enthousiasma les habitants de la maison Banfield.

« C’est beaucoup plus facile à comprendre maintenant ! »

« Apparemment, Lord Liam leur a ordonné de faire cela. »

« J’ai entendu dire qu’il avait dit à ses fonctionnaires qu’il attendait beaucoup d’eux. Ça les a motivés ! »

Le programme était toujours aussi bénéfique, mais il était désormais beaucoup plus facile à utiliser.

« Les politiques étaient très bien comme elles étaient. Je suppose que Lord Liam a voulu faire un effort supplémentaire. »

« Il a vraiment nos intérêts à cœur, n’est-ce pas ? »

« Il se dirige vers la planète capitale, n’est-ce pas ? »

« Sa formation de noble devrait bientôt être terminée. Mais je ne pense pas qu’il reviendra avant quelques années. »

« Ah, il n’a pas pu finir plus tôt ? »

« Restera-t-il sur sa planète d’origine une fois sa formation terminée ? »

Malgré les attentes de Liam, ses sujets se montrèrent encore plus reconnaissants envers lui qu’auparavant.

 

☆☆☆

En entendant le bulletin d’informations depuis le dernier étage de l’hôtel où je résidais sur la planète capitale, je m’étais effondré à genoux. Mes sujets étaient plus heureux depuis que j’avais ordonné à mon gouvernement de revoir le programme d’aide sociale.

« Les gens apprécient que tu aies rendu le programme plus facile à utiliser », rapporta Amagi, un soupçon de bonheur se lisant sur son visage inexpressif. « Ils sont très reconnaissants. »

« Je voulais les tourmenter ! »

C’était presque effrayant de voir à quel point mes sujets étaient stupides.

Je m’étais lentement remis debout. « Amagi, nous devons améliorer le niveau d’éducation dans notre domaine. Ils ne sont manifestement pas encore assez bons. »

« Les normes actuelles sont-elles insuffisantes ? »

« Mes sujets ne savent même pas qu’ils sont exploités ! Pourquoi sont-ils reconnaissants ? Ils devraient être en colère ! »

Dans ma vie antérieure, le taux d’approbation du gouvernement aurait chuté. Pourquoi les gens m’étaient-ils reconnaissants ? Tous mes sujets étaient-ils des idiots ? Ce n’est pas ce que je voulais. Cette idée m’effrayait un peu. Je commençais à penser que l’approche scolaire de mon domaine était la source du problème.

« L’enseignement obligatoire est actuellement de neuf ans », me rappela Amagi.

« Étends-le à douze. Revois aussi le programme scolaire. Je veux que ces imbéciles soient mieux éduqués. »

Honnêtement, le fait qu’ils ne comprennent pas qu’on profitait d’eux était plus troublant que s’ils le voyaient. Je ne cherchais pas à les tromper. J’essayais de torturer ces crétins !

Il semblerait que ma route de seigneur du mal allait être longue et rude.

***

Partie 3

Lorsque Kanami ouvrit les yeux, elle se retrouva dans le parc où elle avait été convoquée.

« Hein ? Qu’est-ce que je fais ici ? »

Au début, son esprit était flou et tout ce qui lui était arrivé semblait relever du rêve. Avait-elle vraiment été convoquée dans un autre monde en tant qu’héroïne ? Il était maintenant matin, et il était naturel pour elle de penser qu’elle avait dormi dans le parc et rêvé toute l’aventure. Pourtant, le petit sac qu’elle tenait à la main lui disait le contraire. En l’ouvrant, elle vit les pierres précieuses et les pièces d’or qu’elle avait espéré trouver.

« Ah ha ha ! Ce n’était pas un rêve. »

Assise sur un banc du parc, Kanami regardait le ciel matinal et repensait à Liam. Il lui avait caressé les cheveux avec douceur. Cette sensation avait été très nostalgique; elle avait eu l’impression que son papa lui caressait les cheveux. Cette pensée lui arracha une larme. Elle savait que Liam n’était pas son père, mais elle ne pouvait s’empêcher de penser qu’elle l’avait enfin revu.

« Pourquoi me rappelle-t-il mon papa ? Mon papa n’était pas du tout comme Liam. »

Les personnalités des deux hommes étaient aussi différentes que possible. Pourtant, le cœur de Kanami se sentait plus léger.

Elle serra plus fort le précieux sac. « Bon, je n’en ai pas vraiment envie, mais je devrais rentrer chez moi au moins une fois. Ça fait quelques jours, maman pourrait bien s’inquiéter pour moi. Non, probablement pas », marmonna-t-elle avec autodérision.

En réalité, sa mère était probablement inquiète, mais uniquement parce que sa source de revenus avait disparu. L’humeur de Kanami s’assombrit lorsqu’elle pensa que sa mère accordait plus d’importance à l’argent qu’à elle. Malgré tout, elle devait rentrer chez elle pour l’instant, et c’est à contrecœur qu’elle se leva du banc.

 

☆☆☆

 

Kanami ouvrit la porte de son appartement et entra d’un pas hésitant. C’était bien sa maison, mais elle n’y était pas venue depuis longtemps. Elle avait besoin de rassembler un peu de courage pour s’aventurer à l’intérieur.

« Je suis à la maison », annonça-t-elle tranquillement, mais la seule réponse qu’elle reçut fut le ronflement de sa mère.

Elle regarda le kotatsu dans lequel sa mère dormait, ainsi que les bouteilles qui traînaient autour d’elle, et elle fut prise d’un dégoût profond. Sa mère n’avait même pas essayé de la chercher; elle s’était contentée de boire jusqu’à ce qu’elle s’endorme, comme d’habitude.

Alors qu’elle se tenait là, de plus en plus en colère, elle remarqua quelque chose d’étrange. Elle regarda autour d’elle et ses yeux s’écarquillèrent de surprise. « Ça n’a pas changé ! »

La pièce était exactement la même que le jour où elle s’était enfuie pour aller au parc. Elle jeta un coup d’œil à la cuisine et constata que le dîner qu’elle avait préparé avait été mangé, mais pas encore nettoyé. La vaisselle n’avait pas l’air d’avoir traîné pendant des jours, mais seulement pendant la nuit.

Elle alluma la télévision pour vérifier la date aux informations du matin et fut surprise de constater qu’elle avait été convoquée et renvoyée en une seule nuit. Elle était sûre d’avoir passé plus d’une semaine dans le royaume d’Erle, mais seules quelques heures s’étaient écoulées dans ce monde.

Alors que la surprise de Kanami s’estompa, la colère envers sa mère prit le dessus. Elle savait que sa mère ne l’avait pas cherchée après qu’elle s’était enfuie la veille. Au lieu de cela, celle-ci avait simplement mangé le dîner que Kanami n’avait pas terminé de préparer, puis s’était endormie en buvant. Si elle avait cru que Kanami reviendrait bientôt, elle n’avait manifestement pas compris les raisons de son départ. Sa mère ne ressentait-elle donc aucune culpabilité pour avoir suggéré à Kanami de faire un travail minable la nuit afin de financer son train de vie ? Cette pensée remplit Kanami d’un mélange de rage et de tristesse.

C’est alors qu’elle se souvint de ce que Liam lui avait dit. Elle se le murmura. « C’est moi qui dois prendre la responsabilité de mon chemin. »

Elle pouvait facilement accepter les paroles de Liam en voyant sa mère dans cet état. À ce rythme, sa propre mère risquait de ruiner sa vie. Kanami serra le poing, frustrée, et serra le sac contenant des pierres précieuses et de l’or.

« Si je ne change pas maintenant, je ne le ferai jamais », se dit-elle.

Elle commença immédiatement à chercher les coordonnées des parents de sa mère, qui s’étaient éloignés d’elle et de sa fille. Ils avaient renié la mère de Kanami après qu’elle ait été abandonnée par l’homme avec lequel elle l’avait trompée, et qu’elle était venue les trouver sans la moindre honte. Ils lui avaient interdit de retourner chez elle et l’avaient privée de tout soutien. Kanami n’était pas sûre de connaître toute l’histoire, car elle n’avait pas eu de contact avec eux depuis lors.

« Mince. Je ne trouve rien. Que dois-je faire ? »

Elle ne pouvait pas parler à ses grands-parents si elle ne savait pas comment les joindre. Kanami commençait à perdre courage, mais elle se leva rapidement, ôta son uniforme d’écolière et attrapa son portefeuille, se préparant à partir.

« J’irai chez mes grands-parents si je ne peux pas les appeler. Je crois me souvenir de la station où je dois descendre. » Elle se souvenait en effet avoir visité leur maison quelques fois lorsqu’elle était enfant.

Aujourd’hui, c’était un jour de semaine, elle aurait donc dû aller à l’école, mais elle voulait agir rapidement. C’est du moins ce que Liam lui aurait conseillé de faire. « Je peux contacter l’école plus tard. »

Kanami quitta son appartement, ne se retournant qu’une seule fois. Elle n’éprouvait aucun remords à l’idée de quitter sa mère; pour le meilleur ou pour le pire, elle était prête à couper les ponts avec elle dès maintenant. Il y avait toutefois une chose qu’elle voulait dire à son papa. Même si elle savait qu’il ne pouvait pas l’entendre, elle voulait prononcer ces mots à voix haute.

« Je suis désolée, papa. À partir de maintenant, je vivrai ma vie en regardant vers l’avant. Si tu peux me pardonner, j’espère que tu veilleras sur moi. »

S’armant de courage, elle courut jusqu’à la gare. Elle ne voulait pas perdre une seconde de plus.

 

☆☆☆

 

Les choses s’étaient étonnamment bien passées par la suite. Lorsque Kanami rendit visite à ses grands-parents, ceux-ci furent surpris de la voir, mais ils l’accueillirent chaleureusement. Elle leur raconta toute son histoire, sans rien omettre. Elle leur avait dit que sa mère était au chômage, qu’elle était obligée de travailler pour subvenir à leurs besoins à toutes les deux et qu’elles étaient très endettées. Ses grands-parents avaient dû avoir pitié d’elle lorsqu’elle s’était mise à pleurer au milieu de son récit, car le jour même, ils avaient décidé de l’héberger.

Le lendemain, ils se rendirent ensemble à son appartement. Sa mère, qui ne s’attendait pas à voir ses parents, se renfrogna de frustration lorsqu’ils se présentèrent soudainement. Elle était gênée par sa situation et furieuse qu’ils ne l’aient pas aidée, sans compter qu’elle en voulait à Kanami de les avoir amenés là.

Lorsque les grands-parents de Kanami la réprimandèrent, sa mère écouta d’abord tranquillement, mais elle finit par ne plus supporter les critiques. Elle explosa de rage contre ses parents, affirmant que tout ce qui lui était arrivé était de leur faute parce qu’ils ne l’avaient pas aidée.

C’est à ce moment-là que Kanami comprit qu’elle avait pris la bonne décision en partant et qu’il était inutile d’attendre le moindre bon sens de la part de cette femme. Après cet incident, les grands-parents de Kanami la ramenèrent chez eux pour qu’elle vive avec eux.

 

☆☆☆

 

Quelques mois plus tard, Kanami menait une nouvelle vie. Elle avait été transférée dans une école qu’elle pouvait rejoindre depuis la maison de ses grands-parents. Ils vivaient à la campagne, et tout était donc très différent. Elle se déplaçait en bus et, même si elle aurait voulu travailler, il n’y avait pas d’endroit à proximité pour le faire. Cette région manquait de beaucoup de commodités, mais Kanami n’en aimait pas moins y vivre.

La maison de ses grands-parents était vieille, mais grande, et Kanami avait donc sa propre chambre. Comme elle n’avait pas à travailler, elle pouvait se consacrer pleinement à ses études, ce dont elle était reconnaissante. Sa grand-mère s’occupait de la plupart des tâches ménagères, mais Kanami l’aidait à cuisiner et à faire le ménage. Comparée à la vie avec sa mère, c’était le paradis.

Alors qu’elle venait de terminer son dîner, Kanami s’assit à son bureau pour étudier assidûment. Elle voulait rattraper le temps perdu et espérait recevoir une bourse d’études. Elle devait avoir de bonnes notes pour obtenir une bourse ou un prêt sans intérêt, mais la situation familiale était également prise en compte, ce qui lui donnait une chance. Pourtant, ce ne serait pas facile, compte tenu de ses notes actuelles. Auparavant, elle avait passé tellement de temps à faire le ménage et à gagner de l’argent qu’elle n’avait pas pu étudier. Elle faisait des efforts maintenant, mais il n’y avait peut-être rien à faire à ce stade. Elle envisageait de renoncer aux études supérieures et de profiter simplement du reste de son temps au lycée. Mais chaque fois qu’une telle idée lui venait à l’esprit, elle se rappelait la même chose :

« C’est à moi d’assumer la responsabilité de mon parcours », se répétait-elle en étudiant, comme un mantra. Chaque fois qu’elle songeait à abandonner, elle se rappelait les paroles de Liam.

Curieusement, ses souvenirs d’Enola, avec qui elle s’était rapprochée dans cet autre monde, s’estompaient avec le temps. Elle se souvenait qu’Enola était gentille, travailleuse et une bonne amie. Pour une raison ou une autre, elle pensait toutefois beaucoup plus souvent à Liam.

Elle ouvrit un tiroir de son bureau et en sortit le petit sac en cuir qu’elle y avait soigneusement rangé. Chaque fois qu’elle perdait courage, elle se surprenait à tendre la main vers ce sac de pierres précieuses et d’or qui avait un poids réconfortant.

« Je n’ai pas pu me résoudre à les vendre, après tout », murmura-t-elle.

Elle avait plusieurs fois pensé à le faire et à utiliser le produit de la vente pour payer ses frais de scolarité. Après quelques recherches en ligne, elle avait estimé qu’elle pourrait obtenir plusieurs millions de yens en échange. Avec cette somme, elle pourrait au moins commencer l’université, puis trouver un emploi pour payer le reste de ses études. Elle pouvait facilement imaginer Liam penchant la tête d’un air exaspéré et lui demandant pourquoi elle ne les avait pas encore vendues.

L’une des raisons était qu’elle n’avait pas de moyen facile de le faire, bien sûr. Mais surtout, elle ne voulait pas se séparer de son trésor. En tant qu’adolescente, elle n’était pas indifférente aux pierres précieuses et aux bijoux, mais ce n’était pas au point de ne pas pouvoir s’en séparer. Ils lui semblaient plus précieux que l’argent qu’elle aurait pu en tirer.

Pour Kanami, le contenu de ce petit sac était la preuve de l’aventure extraordinaire qu’elle avait vécue ce jour-là — une expérience qu’elle ne voulait jamais oublier.

« Je parie que Liam serait dégoûté par moi. »

Quand elle se souvint qu’il lui avait dit qu’elle ne savait pas bien juger les hommes, elle se sentit un peu en colère, mais elle savait que c’était grâce à lui qu’elle avait pu commencer cette nouvelle vie. Grâce à lui, elle pouvait s’asseoir ici pour étudier tranquillement. Bien sûr, il y avait une autre personne qu’elle devait remercier pour sa situation actuelle : son papa.

 

 

Ses souvenirs de lui s’étaient estompés depuis qu’elle l’avait connu enfant, mais sa conversation avec Liam l’avait aidée à se souvenir de certaines choses. À l’époque, elle n’en avait pas pris conscience, mais ces jours-ci, elle se surprenait à penser : « Je me souviens que papa disait ça à l’époque », « Il me grondait toujours comme ça » ou encore « C’est ce qu’il essayait de m’apprendre ».

Elle n’aurait jamais cru qu’un voyage dans un autre monde l’aiderait à se souvenir de son papa bien-aimé.

« D’accord, je devrais étudier un peu plus. »

Une fois sa pause terminée, Kanami se remit à lire. Mais d’abord, elle rangea le sac dans son tiroir pour ne pas oublier cette expérience. Elle garderait certainement le sac et son contenu un peu plus longtemps.