Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 7 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Mauvais calcul

Partie 1

« Vous devez vous moquer de moi. »

Le Guide avait été abasourdi par la façon dont les choses se passaient sur la planète d’origine de la maison Banfield. Il avait apporté son soutien à Isaac, mais ce dernier ne mettait pas vraiment la main à la pâte comme il le faisait souvent. Il n’avait fait qu’envoyer Liam sur une autre planète et se copier lui-même pour manipuler Tia et Marie, mais ces petits efforts avaient plongé la maison Banfield dans le chaos.

La disparition de Liam avait maintenant été rendue publique, et ses sujets paniquaient. Toutes les villes de son domaine étaient en ébullition. Des détritus jonchaient les rues habituellement impeccables, et les citoyens se réunissaient tôt le matin pour se consulter nerveusement.

« Hé, as-tu entendu la rumeur ? »

« À propos de Lord Liam ? J’ai demandé à un ami qui travaille au bureau du gouvernement. Il m’a dit que c’était vrai. »

« Mais pourquoi Lord Liam a-t-il disparu ? »

« Comment le savoir ? »

Les hommes s’étaient criés dessus, consternés. Les femmes, elles aussi ébranlées, s’étaient regroupées et avaient discuté de la situation.

« J’ai entendu une rumeur selon laquelle il a été convoqué. »

« Lord Liam a été invoqué ? Je ne connais pas grand-chose à la magie. Est-ce que c’est possible ? »

« Pas possible ! Il n’y a tout simplement aucune chance. Les mages de la maison Banfield empêcheraient cela. »

« Alors comment a-t-il disparu ? »

« Eh bien, je ne sais pas, mais… »

Le Guide traversait la ville, ne pouvant croire ce qu’il voyait. À l’extérieur d’un bâtiment particulièrement haut — le bureau du gouvernement — il trouva un groupe de citoyens qui protestaient.

« Publiez la vérité ! »

« Dites-nous si Lord Liam va bien ! »

« Hé ! Qui vient de dire ça !? Il est impossible que Lord Liam soit mort ! »

Il ne s’agissait pas des manifestations de type festival que les gens de Liam avaient organisées auparavant. Il y avait une véritable agitation ici. Les manifestants agités — hommes et femmes — en venaient même à avoir des altercations physiques. Ce n’était pas un spectacle réjouissant pour le Guide.

« Comment est-ce possible ? Tout ce que j’ai fait, c’est de renvoyer Liam et d’encourager un peu ces femmes chevaliers. » Étant donné le peu de travail qu’il avait fourni, le Guide avait l’impression d’avoir touché le gros lot, et l’agitation qui régnait au sein de la population était un avantage supplémentaire.

« Hé ! Les soldats quittent leur poste ! » déclara un manifestant à un autre.

« Quoi ? Pourquoi ? »

« Lady Christiana et Lady Marie les rassemblent pour un projet quelconque ! »

« Que diable prévoient-ils pendant cette catastrophe ? »

Les citoyens étaient perplexes quant au fait que les deux chevaliers aient fait appel à des soldats en l’absence de Liam. Les deux femmes avaient été populaires auprès des masses, les gens étaient donc particulièrement déçus de leur comportement inexplicable. Les émotions négatives fusèrent de toutes parts.

Le Guide les aspira comme s’il prenait une grande respiration en pleine nature. « Ces émotions sont merveilleuses ! Depuis combien de temps n’ai-je pas absorbé un désespoir aussi délicieux sur cette planète ? »

À l’insu de Tia et de Marie, d’autres problèmes affligeaient actuellement la maison Banfield. Chengsi essayait de tuer les apprenties juniors de Liam, pour une raison ou une autre, et plusieurs représentants du gouvernement agissaient pour leur propre compte.

L’armée était également confrontée à la corruption. Dans le passé, l’armée de la maison Banfield était composée d’individus diligents, mais de plus en plus de soldats douteux l’avaient rejointe au cours de son expansion. Ainsi, de nombreux militaires profitaient de la situation actuelle pour tenter de tirer leur épingle du jeu. C’était une nouvelle inattendue, mais bonne pour le Guide.

De plus, Isaac et Baori faisaient déjà ce qu’ils voulaient dans le manoir de la maison Banfield. Isaac était un enfant arrogant, mais Baori et les autres adultes dans son orbite pouvaient le manipuler facilement. Baori avait également tendu la main à d’autres nobles pourris comme lui, et ils s’étaient rassemblés dans le domaine de la maison Banfield pour profiter de ses richesses. Le domaine de Liam grouillait de méchants en train de dévorer tout ce qu’il avait construit. Comme des dominos qui tombaient, une mauvaise chose en entraînait une autre, plongeant la maison Banfield dans un chaos que personne n’aurait pu imaginer — et tout cela à cause de l’absence de Liam.

« C’est là ! Mon heure est enfin arrivée ! »

Même le Guide ne s’attendait pas à ce que les choses tournent aussi mal parce qu’il avait simplement retiré Liam de l’équation. Il serra les poings, tout son corps tremblant de joie.

« D’accord ! Je vais voler tous les trésors de Liam, et lui faire goûter au désespoir quand il reviendra ! Maintenant, quel est son trésor le plus précieux ? La boîte d’alchimie ? Où serait-elle… ? »

La boîte d’alchimie était l’appareil fantastique qui pouvait transformer n’importe quel rebut en or. En la possédant, Liam s’était libéré de tout souci financier. Puisque la boîte d’alchimie était le secret de la réussite de la maison Banfield — la source des vastes ressources de Liam —, cela limiterait grandement les activités futures de Liam si le Guide la lui arrachait, d’autant plus que tous les malfaiteurs qui s’étaient frayé un chemin dans son domaine réduisaient ces ressources en son absence. Lorsque Liam reviendrait, il ne resterait plus aucune trace du pouvoir que la maison Banfield avait accumulé pendant son règne.

Le Guide sauta vers l’emplacement de la boîte d’alchimie, imaginant le malheur de Liam lorsqu’il sera témoin de l’effondrement de tout ce qu’il avait construit.

« Oh, ça fait tellement longtemps que je ne me suis pas senti aussi bien ! J’ai hâte de voir l’air désespéré de Liam quand il reviendra ! »

 

☆☆☆

 

Au sous-sol du manoir se trouvait un hangar spécialisé pour le méca personnel de Liam, l’Avid. L’installation semblait vraiment excessive pour l’entretien d’un seul chevalier mobile. Plusieurs grands anneaux métalliques entouraient l’Avid, se déplaçant de haut en bas et tournant pour scanner les anomalies, qui étaient immédiatement réparées pour que l’engin soit toujours en parfait état.

Une petite visiteuse venait d’entrer dans l’installation souterraine : Ellen, l’élève de Liam. Serrant une couverture contre sa poitrine, ainsi que l’épée que Liam avait précieusement gardée, elle reniflait et sanglotait.

« Où êtes-vous allé, Maître ? »

Liam avait disparu, il ne pouvait donc plus superviser la formation d’Ellen à la Voie du Flash. Ses compagnons d’apprentissage, Riho et Fuka, étaient engagés dans des combats de vie ou de mort avec Chengsi pratiquement tous les jours — elles n’étaient pas vraiment libres de prendre la relève. Personne ne pouvait enseigner le maniement de l’épée à Ellen, et elle se sentait seule en l’absence de son professeur bien-aimé.

Cherchant un endroit où elle sentirait la présence de Liam, Ellen s’était retrouvée dans le cockpit de l’Avid.

Doté d’un cœur de machine, l’Avid pouvait se déplacer de son propre chef. Il fit pivoter l’œil de sa caméra dans la direction d’Ellen lorsqu’elle s’approcha. Normalement, l’Avid ne laissait jamais personne entrer dans son cockpit sans la permission de Liam, pas même les mécaniciens. Franchement, il n’aimait pas avoir quelqu’un d’autre que son maître à bord. Mais en voyant Ellen en pleurs, il ouvrit la trappe du cockpit et la laissa monter à bord. Après s’être assuré qu’elle soit bien à l’intérieur, l’Avid renferma lentement l’écoutille.

 

 

À l’intérieur du cockpit, Ellen s’installa sur le siège et s’enroula dans sa couverture, s’accrochant à l’épée.

« Maître, revenez s’il vous plaît… Vous me manquez. »

L’Avid diffusait de la musique dans le cockpit pour réconforter Ellen qui pensait à Liam et pleurait encore plus. Une fois qu’elle fut fatiguée et endormie, l’Avid continua à attendre tranquillement le retour de Liam, comme il l’avait fait auparavant.

C’est alors qu’un invité indésirable se présenta dans le hangar : le Guide.

« Oh là là, » dit-il. « Je ne pensais pas que tu cacherais la boîte d’alchimie ici, Liam. Je doute que quelqu’un s’en doute. À l’intérieur de ton petit robot préféré, hein ? Je suis content que tu n’aies toujours pas la moindre confiance dans les êtres humains. »

L’Avid avait pu détecter la présence du Guide. Sentant les intentions malveillantes de l’être, l’Avid accéda au système de sécurité du hangar et l’activa. Des mitrailleuses et des armes laser émergèrent des murs, visant instantanément le Guide.

« Tu peux me sentir ? Les robots qui ont un cœur de machine sont plutôt gênants, à ce que je vois », remarqua le Guide, impressionné.

Ce faisant, des tirs avaient commencé à jaillir de la bouche des canons. Les balles et les lasers plurent sur le Guide, mais dans son état actuel, aucun ne finissait par l’atteindre.

« C’est inutile ! Pensais-tu vraiment que des attaques grossières comme celle-ci me mettraient à terre, maintenant que j’ai retrouvé ma force !? »

Jusqu’à récemment, l’énergie positive de la gratitude de Liam avait maintenu le Guide dans un état de faiblesse constant, mais avant cela, l’entité était loin d’être faible. Maintenant, en se régalant du malaise qui régnait dans le domaine de la maison Banfield, le Guide avait presque retrouvé le niveau de puissance qu’il avait connu dans la fleur de l’âge.

Le Guide tendit son bras droit et les balles et les lasers changèrent de direction, s’écrasant en toute sécurité loin de lui. Déterminant que le système de sécurité n’arrêterait pas cet intrus, l’Avid retira avec force ses propres verrous, arrachant ses bras des pinces et des boulons qui les maintenaient en place.

« Oh, tu veux te battre contre moi ? » demanda le Guide.

Il s’éleva du sol jusqu’au niveau du cockpit de l’Avid. L’Avid leva les deux bras, tentant d’écraser le Guide entre ses pinces qui ressemblent à des mains, mais le Guide écarta ses propres bras et stoppa l’attaque. L’énorme Avid était en train de perdre un concours de force contre le Guide, qui était de taille humaine et svelte.

« Je ne perdrai pas face à une ferraille que Liam ne pilote même pas ! Une fois que j’aurai la boîte d’alchimie, je pense que je te détruirai ! Je suis sûr que Liam sera dévasté quand il reviendra et que tu seras partie ! »

En ricanant, le Guide redoubla de force. Il tendit la main vers le cockpit de l’Avid, et la force télékinésique fit pivoter la trappe pour l’ouvrir.

« Crois-tu que tu peux m’arrêter avec — hein ? »

Lorsque la trappe s’ouvrit, le Guide vit une petite épée dorée planer dans les airs, sa lame pointée vers lui.

« Qu-Quoi !? »

Le Guide se figea, sachant que l’épée énergétique était un poison pour lui. Qu’est-ce qu’une telle chose faisait à l’intérieur du cockpit ? Il réalisa que la réponse se trouvait dans la petite fille qui dormait dans l’engin. L’épée bien-aimée de Liam, pleine d’un pouvoir mystérieux, avait été serrée dans les bras d’Ellen. Elle n’était pas une épéiste de longue date, mais Ellen pratiquait la Voie du Flash. Elle avait dû sentir l’inimitié du Guide dans son sommeil et avait réagi inconsciemment. L’épée bien-aimée de Liam avait amplifié ses sentiments, dégainant cette lame pour menacer son adversaire.

***

Partie 2

Le guide eut alors des sueurs froides.

« Maître…, » murmura Ellen avant que le Guide ne puisse s’enfuir.

L’épée avait réagi au discours d’Ellen dans son sommeil. Elle s’était multipliée en plusieurs lames, qui pointaient toutes droit vers le Guide.

« St-stop ! F-F-F-Filette, arrête ça tout de suite ! »

Le Guide paniqua, mais la jeune fille endormie ne l’avait pas entendu. Une épée vola soudainement vers lui à une vitesse incroyable, plongeant vers sa tête. Le Guide bascula sur le sol, alors même que les autres épées d’énergie se précipitaient sur lui. Au fur et à mesure qu’elles le poignardaient, son corps s’effrita en lambeaux noirs jusqu’à ce qu’il ne reste plus que son chapeau haut de forme. Des bras et des jambes sortirent rapidement du chapeau, avant de s’enfuir piteusement.

« Et je viens de revivre, moi aussi ! Je… je m’en souviendrai ! »

En regardant le Guide s’enfuir, l’Avid remercia la jeune fille endormie de l’avoir sauvé et se résolut à devenir plus fort.

Des lignes d’énergie rougeoyantes, semblables à des vaisseaux sanguins, apparurent alors sur la surface extérieure de l’Avid tandis qu’il se restructurait à l’intérieur. L’écoutille tordue du cockpit reprit également sa forme initiale tandis que l’Avid s’autoréparait — et s’autoévoluait pour devenir plus puissant.

 

☆☆☆

 

« Malice ! Je vais apporter une malice sans réserve à ce domaine ! »

Le Guide, désormais réduit à un simple chapeau, collectait toute l’énergie négative qu’il pouvait dans le domaine de Liam. Il avait décidé de faire connaître l’absence de Liam dans tout l’Empire, attirant ainsi sur son territoire les pirates et les nobles mal intentionnés.

« Je détruirai tout ce que tu as construit, Liam ! Mwa ha ha ha ! Lorsque tu reviendras, ton domaine ne sera plus qu’un terrain vague ! »

Avec son corps détruit par Ellen, le Guide se tournait vers des actes de désespoir par pur agacement. Une idée lui vint soudainement à l’esprit.

« Je sais ! Je vais aussi prêter main-forte à Calvin ! Il ne laissera pas passer cette occasion. Oui, je l’impliquerai aussi dans cette affaire ! »

Le Guide était déterminé à soutenir Calvin dans la destruction du domaine de Liam.

 

☆☆☆

 

« J’ai de la chance », avais-je murmuré, allongé dans mon lit.

Kunai — qui se tenait à mes côtés — acquiesça. « Je crois que c’est vrai, mais qu’est-ce qui a provoqué cela ? »

Kunai me protégeait normalement en silence, mais comme je m’ennuyais et que je n’avais personne d’autre à qui parler, je l’avais poussée à bavarder. J’étais son employeur, après tout, alors je me sentais en droit d’avoir une conversation ici et là.

« J’ai juste pensé que je sentais un peu de chance venir à moi », avais-je répondu.

J’avais eu une étrange prémonition, mais pas négative. J’avais plutôt eu l’impression d’avoir de la chance.

Kunai inclina la tête, ne comprenant pas. « Vous pouvez le sentir ? »

« Bien sûr que je peux. J’ai un dieu de la chance de mon côté. Quoi qu’il en soit, dis-moi comment les choses se passent. »

Kunai s’était faufilée parmi l’armée du Seigneur-Démon. Elle fit part de ses découvertes. « L’armée ennemie prévoit d’envoyer des soldats dans la ville avant l’aube pour ouvrir les portes de l’intérieur. La ville tombera facilement. »

« Le royaume d’Erlene ne peut-il pas le défendre ? »

« À ce stade, leur armée n’est composée que d’enfants et de personnes âgées. Les forces ennemies, en revanche, sont composées de guerriers expérimentés. »

« Des guerriers expérimentés, hein ? »

De notre point de vue, bien sûr, aucun des deux camps ne semblait particulièrement redoutable. Pourtant, l’ennemi était probablement assez fort selon les normes de cette planète.

« Je pense que l’armée du Seigneur-Démon prendra facilement la capitale », conclut Kunai.

« Même avec un héros de leur côté ? »

« Je ne peux pas imaginer qu’une seule fille inexpérimentée puisse renverser le cours de la bataille. Bien sûr, Maître Liam, ce sera une autre histoire si vous y participez. »

Je n’avais aucun intérêt à ce que ce pays survive, mais je voulais qu’il reste quelqu’un pour me servir. Il restait cependant un peu de temps avant que la bataille ne commence.

« Repose-toi un peu. Je ferai de même. Réveille-moi juste avant l’aube. »

« S’il vous plaît, ne vous préoccupez pas de moi. Je me débrouillerai très bien sans me reposer. »

Ayant amélioré son corps et suivi un entraînement spécial, Kunai pouvait fonctionner pendant plusieurs jours sans dormir. Cela ne m’avait pas fait changer d’avis pour autant.

« En te reposant lorsque tu en as l’occasion, tu amélioreras ton efficacité. Ce que j’attends de toi, ce sont des performances et des résultats de pointe. Contente-toi de suivre mes ordres tels qu’ils te sont donnés. »

Je la fixai d’un regard sévère, m’assurant qu’elle sache que je n’accepterai pas un non comme réponse.

Kunai affaissa ses épaules. « Oui, monsieur. »

Elle disparut dans l’ombre. Je m’étais allongé sur mon lit, restant sur mes gardes en cas de menace. « Eh bien, j’ai hâte de voir ce qui va se passer ensuite. »

 

☆☆☆

 

Kanami suivait Enola dans la ville. Les rues étaient pleines de gens couverts de terre et de boue qui avaient fui les villes voisines. Enola prit les mains des réfugiés, essayant de les rassurer.

« Tout ira bien. Nous triompherons. »

« Votre Majesté… »

Il y avait beaucoup de personnes très âgées et très jeunes, et la plupart des hommes adultes restants avaient des membres en moins. La colère contre l’armée du Seigneur-Démon monta en Kanami face à cette vue. En même temps, elle se sentit trembler de peur. Elle ne connaissait la guerre que comme un concept, mais ne l’avait jamais vécue elle-même. Elle n’avait vu des choses tragiques comme celle-ci qu’à la télévision, en images ou sur Internet, et ces images ne lui avaient jamais semblé réelles jusqu’à présent.

« C’est affreux. »

Après l’avoir entendue, Enola hocha la tête. « Oui, c’est vrai. Nous n’avons rien fait pour mériter cela, mais le Seigneur-Démon s’acharne à nous tourmenter. Nous vous avons convoqués, vous et le seigneur Liam, pour avoir une chance de nous battre contre lui. »

En vérité, Kanami n’avait pas été très enthousiaste à l’idée d’être convoquée au départ. Elle s’était plainte de l’attitude de Liam, mais ce n’était pas comme si elle n’avait pas ses propres frustrations à propos de leur situation. Aujourd’hui, cependant, elle se sentait différente. Tout ce qui l’attendait sur Terre, c’était son ancienne vie misérable. Elle préférait être ici, là où les gens avaient besoin d’elle. Elle avait été un peu triste d’apprendre que, ayant été convoquée, elle ne pourrait jamais revenir. Mais en voyant comment les choses se passaient ici, elle en était venue à vouloir aider, si elle le pouvait.

« Allez-vous vous battre avec nous, Dame Kanami ? » demanda Enola.

Kanami regarda la ville et hocha la tête. « Je le ferai. Mais est-ce que j’ai vraiment le pouvoir de me battre ? »

« Vous l’avez. »

Enola emmena Kanami sur le terrain d’entraînement des chevaliers et des soldats. Là, des enfants d’une quinzaine d’années avaient pris les armes, recevant des leçons d’hommes que l’on pourrait presque qualifier de vieux. Il ne restait pratiquement plus d’hommes âgés de vingt à cinquante ans, mais aussi, quelques femmes participaient-elles en tant qu’instructrices. Kanami était étonnée de voir des gens de son âge prendre des armes.

Enola s’adressa au groupe. « Que quelqu’un serve d’adversaire au héros, s’il vous plaît. »

Lorsqu’ils remarquèrent la présence de la reine, tout le monde se mit en rang. Un vieil homme s’avança en réponse à sa demande et prit position devant Kanami. Dans ses poings, il tenait la poignée d’une véritable épée.

« Hein ? On se bat avec de vraies armes ? » demanda Kanami.

« Si c’est tout ce qu’il faut pour vous surprendre, vous ne tiendrez pas dans un vrai combat », répondit l’homme à voix basse.

Les yeux de Kanami s’étaient écarquillés lorsque l’homme l’avait attaquée, et elle avait dégainé l’épée qu’elle portait à la taille. Pour ceux qui l’entouraient, le mouvement semblait contrôlé, mais à l’intérieur, Kanami paniquait.

Pas question ! Tous les autres ont l’air si lents !

Pour elle, c’était comme si tout le monde se déplaçait au ralenti. Elle se demanda un instant s’ils n’étaient pas en train de la piéger. Alors qu’elle déviait le coup du vieil homme, son épée brisa en quelque sorte sa lame en deux. Le duel étant déjà terminé, les mouvements de chacun revinrent à la normale.

Alors que tout le monde réagissait avec stupeur aux mouvements de Kanami, Enola expliqua ce qui s’était produit. « Un pouvoir étrange habite les héros invoqués. La légende dit qu’ils sont plus forts que la moyenne des gens. Et, lorsqu’ils se battent, les mouvements de leurs ennemis semblent lents. »

« C’est assez incroyable d’être le héros, hein ? Tout le monde avait vraiment l’air de se déplacer plus lentement. »

« Avec ce pouvoir, je suis sûre que vous pourrez vaincre le seigneur des démons. »

En voyant Enola si pleine d’espoir, Kanami s’était dit que je suis presque trop forte. Si tous les autres se déplacent au ralenti, je pourrai vraiment me battre. Ayant enfin réalisé le pouvoir qu’elle possédait dans cet univers, elle était excitée. Avec ces capacités, je pourrai survivre à la guerre, n’est-ce pas ?

Ses doutes s’étant quelque peu atténués, Kanami leva les yeux vers les murs du château. Au-delà, l’ennemi se rapprochait de la capitale. Je me battrai. Je sauverai ces gens. Elle n’était personne sur Terre, mais maintenant elle avait une grande mission. Kanami commençait à sentir qu’elle avait une vraie raison d’être dans ce monde.

Peut-être que je peux me racheter pour avoir trahi mon père.

 

☆☆☆

 

J’avais regardé par la fenêtre de ma chambre et j’avais vu qu’il faisait clair dehors, bien qu’il soit encore tard dans la nuit. D’innombrables torches étaient allumées sur les murs de la ville, et l’armée du royaume s’efforçait de résister à l’attaque du Seigneur-Démon.

« Les hommes bêtes ont l’avantage », observa Kunai. « Les soldats de ce pays sont tout simplement trop faibles. »

J’avais souri à son rapport. « C’est intéressant de voir un pays se faire détruire de première main. »

C’était un peu luxueux, en quelque sorte. À l’extérieur, l’armée du royaume d’Erle se battait pour survivre pendant que je regardais la scène depuis mon lit.

« Alors ? Qu’est-ce que Kanami prépare ? »

« Après ses commentaires désobligeants sur votre attitude, Maître Liam, elle a prétendu qu’elle repousserait elle-même les ennemis. J’imagine qu’elle ne fera pas long feu. »

Kunai n’aimait apparemment pas beaucoup Kanami. Je ne pouvais pas faire entièrement confiance à son rapport s’il était biaisé.

« J’ai entendu dire qu’elle avait manifesté le pouvoir du héros », avais-je répondu. « Alors, elle n’est pas faible, n’est-ce pas ? »

J’avais cru comprendre que Kanami était censée obtenir un pouvoir incroyable en étant invoquée dans cet univers, mais d’après Kunai, cela ne suffirait pas à repousser l’ennemi.

« Elle a reçu le pouvoir de se battre, mais elle n’a pratiquement pas eu le temps de se préparer. Je doute fort qu’elle se batte efficacement avec si peu d’entraînement. La force ne l’empêchera pas de mourir si elle ne sait pas se battre. »

Je soupirais. C’est vrai, recevoir soudainement un pouvoir brut ne permettait pas à quelqu’un de réussir dans une guerre. En d’autres termes, les capacités acquises par Kanami ne valaient pas grand-chose en fin de compte.

« Le royaume d’Erle a décidé d’agir trop tard », avais-je dit. « S’ils avaient invoqué une héroïne avant de devenir aussi faibles, ils auraient eu plus de temps pour la former correctement. »

Tu peux donner des pouvoirs à une personne, mais si tu la jettes sur un champ de bataille, elle ne servira à rien. Je compatissais avec la reine, mais ils n’avaient pas bien géré la situation.

« Maître Liam, c’est bientôt l’heure », dit Kunai, en me donnant le rappel que j’avais demandé.

« Alors je suppose que je devrais y aller. J’aimerais bien voir ces hommes bêtes, après tout. »

« Vous intéressez-vous aux hommes bêtes ? »

« Bien sûr que oui. »

Nitta avait souvent fait remarquer l’attrait des oreilles d’animaux. Les hommes bêtes semblaient être assez courants dans la fantasy, et lorsqu’il s’agissait de tels êtres, il y avait toujours beaucoup de jolies filles. Bien sûr, cela m’intéressait.

Je m’étais levé et je m’étais étiré, puis j’avais quitté la pièce avec Kunai.

***

Partie 3

C’était la nuit. Réveillée par Enola, Kanami s’était armée dans l’obscurité à la lumière d’une bougie. Les servantes l’avaient aidée avec des mains tremblantes, elles devaient être terrifiées.

« Ils ont attaqué si tard dans la nuit ? » Kanami était surprise que les ennemis aient lancé leur raid à une telle heure.

Enola aussi. Cela sortait de l’ordinaire. « Les batailles nocturnes sont généralement évitées, car il y a plus de chances de confondre vos alliés avec vos ennemis. Mais je suppose que ces préoccupations n’ont pas de sens pour les hommes bêtes. »

Les mains de Kanami tremblaient alors qu’elle faisait face à sa première vraie bataille. J’ai peur. Je devrais être forte maintenant, mais j’ai tellement peur.

Enola attrapa la main de la jeune fille, confiant ses espoirs à Kanami. « Dame Kanami, protégez-nous, s’il vous plaît. S’il vous plaît, défendez mes sujets innocents contre les vicieux hommes-bêtes. »

Enola n’avait pas l’air d’être une reine pour Kanami. Elle se représentait les reines et les princesses nobles comme étant hautaines et arrogantes, mais Enola n’était pas du tout comme ça. Elle était douce et gentille. Kanami lui sourit, voulant être sa force.

« Laissez-moi faire. »

Elle pense toujours à ses concitoyens. Je suppose que c’est parce qu’elle est de la famille royale.

 

☆☆☆

 

Au sommet des murs du château de la capitale du royaume d’Erle, une bataille féroce se déroulait. Les hommes bêtes avaient envahi la nuit, et l’armée du royaume tentait de les repousser. Des hommes bêtes courageux avaient réussi à escalader les murs et à affronter les soldats humains.

Un homme bête écrasa la tête d’un combattant humain. « Faible, si faible ! Nous ne pourrions jamais perdre contre les humains ! », cria-t-il.

Lorsque Kanami arriva au combat, elle constata que les humains tombaient comme des mouches. La colère était à son comble lorsqu’elle vit les cadavres s’empiler sur le mur.

« Vous ne vous en sortirez pas comme ça ! »

L’homme bête s’était contenté de se moquer de Kanami. « Regarde, une femme ! » cria l’un d’eux. « Ils doivent être à court de vrais soldats ! Nous avons déjà gagné cette guerre — hein ? »

Une profonde blessure faisant jaillir du sang s’était ouverte dans le ventre de l’homme bête rieur. Il s’était recroquevillé en s’agrippant à la plaie.

Kanami trembla en voyant les dégâts qu’elle avait infligés avec l’épée ensanglantée qu’elle tenait dans sa main. Elle pouvait encore ressentir la sensation d’avoir entaillé la créature.

C’est la guerre…

Le regard des hommes bêtes avait changé lorsqu’ils avaient compris comment Kanami pouvait se déplacer.

« Tuez la fille ! »

« Dépêchez-vous ! Tuez-la ! Sinon, nous allons — ! »

D’autres hommes bêtes s’élancèrent vers Kanami, mais elle évita habilement leurs attaques. Elle voyait chacun de leurs mouvements bien avant qu’ils n’arrivent, il n’était donc pas difficile d’esquiver leurs coups. Les hommes bêtes ne purent que réagir avec stupeur lorsque Kanami leur trancha les bras et les jambes, les immobilisant. Tout s’était passé en un instant.

« Hahh… Hahh… » Kanami était à bout de souffle après quelques secondes à peine, principalement à cause de la fatigue mentale. Elle était déjà épuisée, et pourtant elle avait mis hors d’état de nuire les ennemis qui s’étaient approchés d’elle. Elle n’avait pas à s’inquiéter — elle pouvait vraiment le faire. Alors qu’elle s’en rendait compte, les humains autour d’elle s’étaient précipités avec leurs lances et avaient commencé à empaler les hommes bêtes.

« Meurs ! Meurs ! »

« C’est pour ce que vous avez fait à mon fils ! »

« Saluez le héros ! »

Les soldats avaient acclamé Kanami alors qu’ils achevaient les hommes bêtes. Avant même que Kanami ne réalise ce qui se passait, la plupart des hommes bêtes qui avaient escaladé les murs étaient morts. Quelques-uns avaient réussi à s’enfuir, mais la bataille s’était terminée par la victoire du royaume d’Erle.

« Nous avons gagné ! » s’écrièrent les chevaliers, ravis. « Nous avons gagné ! »

Kanami ne pouvait pas croire ce qu’elle venait de voir. L’ennemi ne pouvait même plus se défendre.

Les hommes bêtes avaient été impuissants après qu’elle les ait blessés, mais les soldats humains n’avaient pas hésité un instant à les achever. Cette idée la terrifiait.

Lorsque le soleil se leva enfin, Kanami s’agenouilla.

 

☆☆☆

 

Le général du Lion Nogo abattit sa hache de guerre géante sur les hommes bêtes qui avaient fui les murs du château.

Un homme bête essaya de trouver une excuse. « A -Attendez ! Le héros — ! »

« Mon armée n’a pas besoin de déserteurs », déclara froidement Nogo.

Après avoir abattu l’homme bête qui lui avait fait faux bond, Nogo leva les yeux vers ses combattants assemblés, le visage maculé de sang. « Qu’ils aient un héros ou non ne change rien. Si escalader le mur n’est pas la solution, nous n’avons pas d’autre choix que d’enfoncer les portes. Nous leur prendrons tout ! »

Il leva sa hache de guerre et les hommes-bêtes applaudirent.

En regardant cela, Glass fit claquer sa langue. « Tu te contenteras d’entrer par surprise ? Nous allons encore perdre une tonne d’hommes. »

Nogo était fort, c’est certain, mais il n’avait pas l’esprit tactique. Écraser ses ennemis avec rien d’autre que sa propre force brute l’excitait, mais le calme de Glass préférait les méthodes qui n’entraînaient pas trop de pertes.

Chino se tenait à côté de Glass. Ses yeux pétillaient. « C’est enfin l’heure de la bataille, père ! »

Glass posa une main sur la tête de son innocente fille, et ses oreilles s’abaissèrent joyeusement. Soucieux de son bien-être, il lui donna quelques conseils. « Fais tout ce qu’il faut pour survivre. Seuls ceux qui survivent deviennent forts. »

« Je vais vaincre tous mes ennemis et faire voir à tout le monde que je suis forte comme toi, père ! »

« Tu n’as pas besoin de faire ça. Juste — »

Avant que Glass ne puisse mettre Chino en garde, les hommes bêtes qui criaient s’étaient soudainement tus. Une pression intense émanait de l’intérieur des murs du château. Même Chino, qui était optimiste un instant plus tôt, tremblait, la queue entre les jambes.

« P-Père, qu’est-ce que c’est ? Est-ce que c’est ce qui émane du Seigneur-Démon ? »

Glass jeta un coup d’œil à Nogo. Apparemment, ce n’était pas le cas, car Nogo semblait tout aussi méfiant face à cette étrange sensation.

« À toutes les troupes, préparez-vous ! », ordonna Nogo à son armée.

À ses mots, les clans se mirent immédiatement en formation, levant leurs armes. Aucun des hommes bêtes n’avait conservé l’air détendu qu’ils avaient avant de sentir la pression au-delà du mur.

Nogo fit un signe du menton à l’une des tribus, lui ordonnant d’avancer. Les hommes bêtes avaient obéi et avaient rapidement chargé les portes de la forteresse. Aucune flèche ne pleuvait lorsqu’ils s’approchaient des murs. Au contraire, les portes s’ouvrirent simplement au moment où les hommes bêtes les atteignirent, comme pour les inviter à entrer.

Les hommes bêtes étaient confus, mais si les portes étaient ouvertes, qu’avaient-ils d’autre à faire que de se dépêcher d’entrer ? Cependant, alors qu’ils le faisaient, tout le groupe disparut en un instant.

« Quoi !? »

Les yeux de Glass s’écarquillèrent sous le choc. Ses alliés avaient simplement disparu ? C’est ce qu’il semblerait, mais une seconde plus tard, il sentit une odeur de sang autour de la porte. En plissant les yeux, il vit des morceaux des hommes bêtes qui avaient chargé les portes, éparpillés dans la zone. Certains de leurs restes avaient même atteint les pieds du reste des troupes.

Il n’avait aucune idée de ce qui venait de se passer, tout ce qu’il voyait au-delà des portes ouvertes de la ville, c’était les rues du royaume d’Erle… et un homme seul. L’homme leur sourit, une épée fine posée sur son épaule. Puis il leva sa main libre et leur fit signe d’un geste qui disait : « Venez à moi. »

La crinière de Nogo se hérissa de rage. « Crois-tu que tu peux me provoquer ? À toutes les troupes, chargez ! »

Alors que les hommes bêtes s’élançaient vers l’avant, Glass fut retenu par son instinct qui lui disait qu’il était trop dangereux d’entrer dans la ville. Il avait l’impression que beaucoup d’hommes bêtes s’en rendaient compte, mais qu’ils résistaient à leur instinct et chargeaient avec les autres, car ils savaient que Nogo les tuerait s’ils bravaient ses ordres.

« Argh ! » Glass était si confus qu’il hésita à dire à son propre clan de bouger, et ils prirent du retard sur les autres.

« Père ! Ordonne-nous d’avancer ! » exhorta Chino, en remarquant qu’ils étaient laissés à la traîne. « Nous devons charger nous aussi ! »

Malgré l’insistance de Chino, Glass était trop terrifié par l’homme au-delà des portes pour bouger. Cependant, les ordres de Nogo étaient absolus. Si Glass les défiait, Nogo anéantirait tout son clan — même les membres de la famille que les guerriers avaient laissés derrière eux. Son visage se tordit de consternation.

« On charge ! » ordonna finalement Glass.

Alors que les loups hurlaient et rejoignaient leurs camarades qui avançaient, la sueur coulait sur Glass. Il ne pouvait pas faire taire ses propres instincts qui protestaient.