Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 7 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : L’armée du Seigneur-Démon

Partie 1

Le fait d’apprendre que le royaume d’Erle était le pays le plus puissant du continent piqua mon intérêt, mais leur château s’était avéré être un petit manoir miteux de mon point de vue.

J’avais regardé par une fenêtre pour voir une ville forteresse protégée par de hauts murs. Le château avait été construit sur une colline au milieu de la ville, mais ses salles étaient étroites et sombres. Je ne savais pas s’ils étaient dans une situation si difficile qu’ils ne pouvaient pas éclairer correctement l’endroit, ou si cela avait toujours été comme ça, mais je pouvais dire à quel point le château était pathétique rien qu’en me promenant.

Alors que je déambulais dans les couloirs, les mains dans les poches, j’avais repéré cette fille qui avait l’air d’une lycéenne — celle qui avait été convoquée en tant que héros à mes côtés. Elle était devant, en train de parler avec la reine.

« Euh… Votre Majesté, c’est ça ? » l’avais-je entendue dire.

« Enola va très bien, ma dame héroïque. »

« Eh bien, alors laissez tomber le truc de “ma dame héroïque”. C’est un peu gênant, et ça ne semble pas réel. »

« Je vous appellerai donc Dame Kanami. »

« La partie “dame” n’est vraiment pas nécessaire. »

« Néanmoins, je dois vous montrer un peu de respect, compte tenu de ce qui va bientôt se passer. »

J’avais observé discrètement leur conversation amicale jusqu’à ce que j’entende le nom de la lycéenne. À ma grande surprise, c’était le nom de ma fille dans ma vie précédente.

« Kanami, hein ? »

J’étais resté figé en prononçant son nom, étonné. L’angoisse et la tristesse m’avaient envahi, ainsi qu’un peu de… Non, ce n’est pas important. Pendant une fraction de seconde, je m’étais demandé si cette fille pouvait effectivement être ma fille de ma vie passée, mais j’avais rapidement rejeté cette idée. C’était impossible.

Parce que je m’étais arrêté et que j’avais prononcé son nom, Kanami et Enola s’étaient retournées, me lançant des regards suspicieux.

Kanami n’avait pas l’air contente que je répète son nom. « Qu’est-ce que vous voulez ? Vous n’avez pas intérêt à me dire que c’est un nom bizarre. »

Puisqu’elle semblait fière de son nom, elle ne pouvait pas être ma fille, qui m’avait ouvertement dit qu’elle détestait le nom que je lui avais donné.

Lorsque l’attitude de Kanami devint hostile, je remarquais que mon ombre avait tressailli. Je lui avais jeté un coup d’œil, puis j’avais haussé les épaules. « J’étais juste surpris. J’ai déjà connu quelqu’un qui portait le même nom. Comment l’écris-tu ? »

J’avais l’intention de ne poser qu’une simple question, mais la réaction de Kanami fut inattendue.

« Je n’aime pas les caractères, alors je ne vous le dis pas. »

« Quoi ? Alors tu n’aimes pas ton prénom ? » Alors qu’elle m’avait prévenu de ne pas m’en moquer ?

« J’aime bien mon prénom. C’est juste que je n’aime pas les caractères. »

« Hum, d’accord. »

Après cet échange, Kanami s’était retournée et s’était éloignée dans le couloir. Une fois qu’elle fut partie, je passais en revue toutes les raisons pour lesquelles elle ne pouvait pas être ma fille. Tout d’abord, cela faisait déjà plus de quatre-vingts ans que je m’étais réincarné. Même en supposant qu’une sorte d’anomalie temporelle se soit produite lorsque nous avions été convoqués, la probabilité que nous nous retrouvions tous les deux comme ça était astronomiquement faible, aussi proche de zéro que possible. Je ne croyais tout simplement pas que cela puisse arriver.

Pendant que je réfléchissais, les gardes d’Enola me jetèrent des regards suspicieux. Ce n’est pas que je leur en veuille, vu l’impolitesse dont j’avais fait preuve à l’égard de leur maîtresse. Je sentais que l’entité tapie dans mon ombre les observait avec la même méfiance.

« Nous avons préparé un banquet pour nos héros », me dit Enola. « J’espère seulement que notre nourriture convient à votre palais, mon seigneur. »

Un banquet, hein ?

 

☆☆☆

 

Le petit dîner qu’Enola avait appelé « banquet » était aussi mauvais que je m’y attendais. Non pas parce que la cuisine du royaume d’Erle laissait à désirer, mais parce que la nourriture montrait clairement à quel point le pays souffrait. Ils étaient si pauvres qu’ils n’étaient même pas capables de préparer un repas décent pour des héros qu’ils avaient fait venir d’autres mondes.

Après le dîner, Kanami et moi avions été emmenés dans une salle de réception et on nous avait dit d’attendre que nos chambres soient préparées. Kanami m’avait regardé m’allonger sur un canapé, l’air de vouloir me dire que c’était mal élevé. Je suppose qu’elle a été bien élevée.

« Êtes-vous vraiment un noble, Monsieur Liam ? »

« Pourquoi en douterais-tu ? » Je m’étais retourné pour regarder Kanami, qui critiquait mon attitude depuis notre convocation.

« Eh bien, vous avez été si impoli pendant tout le temps que nous avons passé ici. Vous vous êtes même plaint de la nourriture au dîner et vous avez mis Enola sur la sellette. »

« Je n’ai pas dit que la nourriture était mauvaise. J’ai juste dit qu’elle ne correspondait pas à mes goûts. Je n’insultais pas la cuisine de cette planète. » C’était vraiment une saveur que je ne connaissais pas.

Kanami n’avait pas l’air de comprendre. « Je dis que votre attitude est inacceptable alors qu’Enola nous montre tant d’hospitalité. »

« Tu es bien sage, n’est-ce pas ? »

« Quoi ? Je parle juste de la gratitude normale. »

Je lui avais jeté un regard étonné, admirant la capacité d’Enola à manipuler les gens. Elle avait complètement conquis Kanami après un seul dîner. J’avais pris Enola pour une fille noble et protégée, mais elle avait un réel potentiel en tant que dirigeante.

« Es-tu stupide ? Ces gens nous ont enlevés et tu vas leur faire de la lèche ? »

« Ils n’ont fait ça que parce qu’ils ont des problèmes… »

J’avais alors réalisé quelque chose à propos de Kanami — elle ne connaissait pas grand-chose à la magie et avait probablement été convoquée d’un monde où elle n’existait pas.

« Les problèmes qu’ils rencontrent sont de leur responsabilité. Ça n’a rien à voir avec nous. De plus, ils ont utilisé une technique d’invocation à sens unique. Ils n’ont pas l’intention de nous renvoyer d’où nous venons. »

Ce sort était beaucoup trop négligé. Il convoquait un « héros » de n’importe où, sans spécifier de monde particulier. Ils avaient probablement convoqué Kanami et moi depuis le même univers, mais depuis des planètes différentes. Bien sûr, ce ne serait pas nécessairement vrai s’il y avait eu un accident… ce qui semblait très probable, étant donné la technique qu’ils avaient employée. L’instabilité de leur cercle d’invocation leur avait probablement permis de me convoquer depuis mon manoir, bien que celui-ci soit doté de plusieurs niveaux de sécurité destinés à empêcher cela. En fait, un accident était la seule façon d’expliquer comment cela s’était produit. Il était ridicule que la famille de Citasan ait transmis cette technique rudimentaire pendant trois cents ans.

« Ce n’est pas possible. » Les yeux de Kanami s’écarquillèrent de surprise.

J’avais bâillé, puis j’avais expliqué la situation. « Tu te souviens de ce qu’Enola a dit au dîner ? Ils veulent que nous tuions un Seigneur-Démon. Ils ne peuvent rien faire eux-mêmes, alors ils comptent sur nous — d’où l’hospitalité. C’est pourquoi je dis qu’il est stupide de se comporter au mieux avec eux. »

J’avais patiemment expliqué qu’on se servait de nous, mais Kanami s’était contentée de gonfler ses joues de colère. Ne pouvait-elle pas accepter la vérité ? Voulait-elle simplement être en désaccord parce qu’elle ne m’aimait pas ?

Il s’est avéré que Kanami avait bénéficié d’un ensemble de circonstances intéressantes.

« Je m’en fiche un peu si je ne peux pas rentrer à la maison », craqua-t-elle.

« Hein ? Quoi, tu n’as pas de parents ? »

J’avais pensé qu’elle était lycéenne à cause de son uniforme, et j’avais donc supposé qu’elle vivait encore chez ses parents. Quand je lui avais dit que la convocation était à sens unique, je m’attendais à ce qu’elle sanglote et proteste en disant qu’elle voulait rentrer chez elle. En fait, je m’étais en quelque sorte préparé à cette fâcheuse éventualité.

Sur son propre canapé, Kanami enroula ses bras autour de ses jambes. « Je ne veux pas y retourner. Même si je le faisais, il n’y aurait pas de place pour moi là-bas. Je ne veux pas voir ma maman, et mon papa nous a abandonnés. »

Sa mère était « maman », mais son père était « papa » ? Ça avait l’air compliqué… mais je n’en avais rien à faire. Je voulais éviter les sujets qui me rappelaient ma propre famille passée. Je ne devrais pas avoir à me souvenir de ces moments désagréables alors que je devais faire face à un détournement vers cette planète paumée.

« Hunh », avais-je dit. « Eh bien, tu peux rester. »

« À vous entendre, on dirait que vous pouvez revenir en arrière. »

« Laisse-moi te dire qu’ils se trompent sur un point. Je n’ai pas été convoqué d’un autre univers. Je suis sûr que c’est le même que celui d’où je viens. »

« Quoi ? Eh bien, il n’y avait pas de magie sur ma planète. » Kanami pencha la tête en signe d’étonnement.

Avant que je ne puisse trouver comment expliquer davantage les choses, quelqu’un était venu nous informer que nos chambres étaient prêtes.

***

Partie 2

J’avais suivi le préposé jusqu’à ma chambre, où je m’étais assis sur un grand lit. Je n’arriverai pas à bien dormir sur ce lit, avais-je tout de suite réalisé. Je comprenais que les lits de cette planète ne soient pas comparables à ceux sur lesquels je dormais habituellement, mais le seigneur du mal qui sommeillait en moi exigeait un meilleur traitement.

« Regarde ce lit pourri. Ils vont en entendre parler demain. Quoi qu’il en soit, nous sommes enfin seuls. Pourquoi ne pas sortir et me montrer ton visage ? »

J’avais été le seul dans la pièce, mais dès que j’avais parlé, mon ombre avait frétillé et une silhouette était apparue en son sein. Une femme masquée — l’un des agents de Kukuri — émergea lentement de l’obscurité. Elle s’appuya sur un genou, la tête baissée.

Assis nonchalamment sur le lit, les jambes croisées, je regardais la femme masquée. « Tu me gardais et tu as été prise dans l’invocation ? »

J’étais sûr qu’elle aurait pu s’échapper facilement du cercle magique, mais qu’elle avait à la place choisi de venir. Elle semblait même se sentir responsable de l’incident.

« Dès que vous serez rentré sain et sauf dans votre domaine, j’expierai cet échec au prix de ma vie », répondit-elle. « Pour l’instant, je ne peux que vous présenter mes plus sincères excuses. S’il vous plaît, permettez-moi au moins de continuer à vous protéger jusqu’à ce que vous rentriez chez vous — je vous en supplie ! »

J’étais l’employeur des agents de Kukuri, et ils étaient tous d’une loyauté si impressionnante qu’ils proposaient fréquemment de payer les échecs de leur vie. Dans le cas présent, cependant, j’aurais pu facilement m’échapper du cercle magique si je l’avais voulu. Je ne m’étais laissé convoquer que parce que c’était un moyen facile d’échapper aux attaques d’Amagi et de Brian.

En bref, j’avais été transporté ici de mon plein gré, alors cela m’ennuierait que cette femme expie sa faute au prix de sa vie. De plus, cette punition serait un gaspillage — réduire l’organisation de Kukuri ne serait-ce que d’un seul membre serait une grande perte. L’épargner ne contredisait pas ma morale de seigneur du mal, bien sûr, puisque je ne me préoccupais que du maintien des ressources.

« Ce serait du gaspillage de t’exécuter pour quelque chose d’aussi insignifiant. Vous n’êtes pas nombreux parmi les agents, après tout. Pour l’instant, ne te préoccupe pas d’expier cela. »

Malgré mon imprécision, l’agent de Kukuri répondit avec surprise. « Oui, monsieur. »

Je m’étais souvenu d’une autre chose dont je devais m’occuper. « Pour l’instant, le seul problème, c’est ton nom. »

« Mon nom ? Maître Liam, nous — ! »

« Je sais. »

C’était pénible de continuer à penser à elle comme « la femme masquée » ou « l’agent de Kukuri », mais son organisation n’utilisait pas de noms. Peut-être se désignaient-ils les uns les autres par leur nom en privé, mais ils ne le faisaient jamais dans le cadre de leur travail. Seul leur chef, Kukuri, portait un nom, et ce n’était pas son vrai nom. Ils ne voulaient même pas donner leur nom à moi, leur employeur. C’était la règle de leur clan, mais elle s’avérait trop gênante dans des situations comme celle-ci.

La femme masquée résisterait probablement si je lui demandais de me donner son vrai nom, alors j’avais décidé de lui en donner un temporaire moi-même.

« Nous serons ensemble pendant un petit moment, alors ce sera plus pratique s’il y a quelque chose que je peux utiliser pour t’appeler. Qu’est-ce qui serait bien pour quelqu’un qui travaille dans ton domaine ? Hmm… Pourquoi pas Kunai ? »

Selon les termes de mon ancienne vie, ces types faisaient penser à des ninjas. La nommer d’après l’une des lames dissimulées qu’un ninja porte sur lui me semblait parfait. J’avais d’abord pensé à « shuriken », mais cela ne fonctionnait pas aussi bien comme nom. Ce fut donc Kunai.

La femme masquée — Kunai — inclina la tête et me remercia avec effusion. « Recevoir un nom de votre part est un honneur que je ne mérite pas, Maître Liam ! Je jure de vous protéger ! »

J’avais trouvé le nom à la volée, alors c’était un peu bizarre qu’elle soit si ravie. Je suppose que c’est mieux qu’elle l’aime.

Je suppose qu’elle s’était sentie plutôt chanceuse de recevoir un nom de ma part. Après tout, je n’en avais pas donné beaucoup. Dans ma vie précédente, j’avais donné un nom à mon chien, Amagi, et… à ma fille. Mais je me souviens qu’elle m’avait dit que son nom était bizarre et qu’elle l’avait toujours détesté, lorsque nous nous étions séparés.

Je n’arrivais toujours pas à croire qu’une fille portant le nom de ma fille avait été convoquée en tant que héros avec moi. Quelle folle coïncidence !

Kunai était toujours agenouillé, attendant les ordres. « Bon, les choses vont être difficiles pendant un moment, mais je compte sur toi », lui avais-je dit.

« Bien sûr ! » répondit-elle, encore plus enthousiaste qu’auparavant.

« Ta première tâche consistera à recueillir des informations. Je veux que tu vérifies si les gens ici disent la vérité sur tout. Rassemble autant d’informations que tu le peux. »

« Certainement. » Kunai s’enfonça à nouveau dans le sol.

Après son départ, je m’étais allongé sur le lit et j’avais regardé le plafond. Mes pensées s’étaient tournées vers mon collègue de travail d’autrefois, Nitta.

« Si c’est vraiment une autre planète, alors j’ai transmigré. Comme je me suis déjà réincarné dans un autre univers, je pourrais dire à Nitta que j’ai pu faire les deux. »

Serait-il jaloux ? Il se plaindrait probablement que mon invocation n’était qu’une téléportation, puisque je n’étais pas vraiment allé dans un autre univers. Nitta était toujours pointilleux sur les détails.

Alors que je restais allongé à sourire en moi-même, me remémorant Nitta, je me rendis compte que la chambre avait été bien trop mal nettoyée, le lit avait également été fait de façon négligée. Ce royaume était peut-être en difficulté, avec un Seigneur-Démon qui venait pour eux, mais cela ne signifiait pas que je devais apprécier mon traitement. Kanami semblait sympathiser avec Enola, mais de mon point de vue, ils m’avaient convoqué — moi — pour leur torcher le cul. Je ne m’attendais pas à recevoir le genre d’hospitalité que je recevrais dans une nation intergalactique, mais ne pouvaient-ils pas faire un peu plus d’efforts ? Je n’avais pas l’intention de me contenter d’un logement modeste par sympathie pour l’appauvrissement de mes hôtes ! J’étais un méchant, après tout. Je m’attendais à du luxe, même si le pays ou les sujets d’Enola en souffraient. C’était tout à fait dans l’ordre des choses pour un seigneur maléfique comme moi.

« Maintenant, alors… »

Je m’étais redressé dans mon lit et j’avais touché mon bracelet. Un cercle magique apparut au-dessus de lui, flottant dans l’air, et plusieurs objets s’étaient matérialisés à l’intérieur. J’avais stocké quelques objets pratiques dans ce bracelet, qui utilisait la magie spatiale, pour ce genre d’urgence.

En soulevant l’un des objets — un drone —, je m’étais dirigé vers la fenêtre. Lorsque j’avais lancé le drone à l’extérieur, il déploya une petite hélice et flotta dans les airs.

« Très bien, j’ai envoyé un signal de détresse. Mon véhicule finira par arriver. En attendant, je vais m’amuser sur cette planète. »

J’avais prévu de m’amuser avec cette « transmigration dans un autre monde ». Pour le bien de Nitta.

 

☆☆☆

 

Kunai quitta la chambre de Liam et se dirigea vers sa mission, le pas plus léger que d’habitude. Elle remarqua avec surprise son excitation nouvelle et peu caractéristique.

Je ne m’attendais pas à ce que Maître Liam me donne un nom ! Il n’en a probablement rien pensé, mais je dois lui rendre cet honneur d’une manière ou d’une autre.

En tant que membre de l’organisation de Kukuri, Kunai était née dans un monde sombre et secret. À sa mort, elle ne laisserait aucune trace — aucune preuve de son existence — tout comme ses parents et ses frères et sœurs, qui avaient perdu la vie au combat deux mille ans plus tôt. Il ne restait rien de sa famille. Rien n’était autorisé à rester, pas même leurs noms. Leur organisation n’utilisait des noms que pour interagir avec les gens dans le cadre de leur travail. Leur chef avait un nom, mais personne d’autre n’avait le droit d’en avoir un pour son usage personnel. Pourtant, s’il y avait une faille, ce serait leur employeur qui leur donnerait un nom.

En tant qu’agents furtifs, ils n’étaient pas autorisés à laisser des preuves de leur existence derrière eux, pas même dans la mémoire des gens. À cause de cette règle, plus d’un membre de leur organisation avait connu une profonde solitude, y compris Kunai. Le fait que Liam lui ait donné un nom était le signe qu’elle existerait désormais dans la mémoire de quelqu’un.

Je suis sûre que le patron me punira pour avoir échoué, une fois cet incident terminé, mais je m’en fiche. Une partie de moi, aussi petite soit-elle, restera dans la mémoire de Maître Liam, même après ma disparition.

Kunai pensait toujours que l’invocation de Liam était de sa faute. Kukuri lui avait confié la garde de Liam, car elle était l’un des membres les plus compétents de leur organisation. Pourtant, elle n’avait pas réussi à protéger son maître de la magie d’invocation qui l’avait téléporté.

***

Partie 3

Dans l’esprit de Kukuri et de son peuple, Liam n’était pas simplement quelqu’un à qui ils devaient de la gratitude. Il était le maître qu’ils avaient toujours voulu servir. Il ne les craignait pas et faisait bon usage de leurs capacités, les traitant respectueusement comme des outils précieux. La plupart des gens les craignaient et, par le passé, ils avaient été traités avec dégoût et trahis plus d’une fois. Ils avaient été transformés en pierre après une telle trahison, et étaient restés ainsi pendant deux mille ans. L’empereur qui leur avait infligé cela l’avait sans doute fait parce qu’il les craignait beaucoup. Il s’était servi d’eux quand cela l’arrangeait, mais leur avait fait vivre l’enfer une fois qu’il ne voulait plus rien avoir à faire avec eux.

L’empereur avait finalement pris cette décision par faiblesse. Il les avait craints, les avait tenus à distance, puis avait essayé de s’en débarrasser. Liam n’avait aucune faiblesse de ce genre. En tant que maître de la Voie du Flash, il était peut-être la personne la plus forte de l’Empire, et il agissait toujours en toute confiance. Liam n’aurait jamais craint l’organisation de Kukuri, et il s’en servait comme un maître digne de ce nom.

Combien d’autres nobles de l’Empire étaient aussi compétents ? Kunai pourrait croire qu’il y en avait quelques-uns, mais accepterait tout aussi volontiers qu’il n’y en ait aucun. Elle et les autres agents consacraient volontiers leur vie à Liam grâce à sa force de caractère.

En arrivant dans une salle de repos du château, Kunai aperçut un certain nombre de chevaliers. Ces chevaliers étaient soit très vieux, soit très jeunes, et aucun n’avait l’air de pouvoir se battre décemment. Elle se cacha dans l’ombre pour écouter leur conversation. Leur sécurité est une blague. Je doute qu’ils remarquent ma présence même s’ils prennent toutes les précautions possibles. C’est pathétique.

« Je me fiche qu’il soit un héros d’un autre univers. Comment peut-il dire qu’un tel festin “ne correspondait pas à ses goûts” ? » se plaignit un jeune chevalier, en colère contre l’attitude de Liam lors du banquet. « J’avais envie de le frapper. »

Kunai sentit sa main se diriger vers son arme, mais réussit à résister à l’envie de lui ouvrir la carotide à ce moment-là.

Un vieil homme se mit à rire. « Allons, allons. C’est le héros qui va vaincre le Seigneur-Démon. Un peu d’arrogance n’est pas une raison pour s’énerver », ajouta-t-il.

« Je sais, mais Sa Majesté se plie en quatre pour ces gens, et aucun des deux ne comprend la situation ! »

Le jeune homme était contrarié par le fait que Liam et Kanami ne semblaient pas apprécier l’hospitalité dont Enola faisait preuve à leur égard. Kunai comprenait sa frustration, mais sa loyauté envers Liam la poussait à se sentir hostile envers le garçon. Tu as enlevé notre maître et tu as le culot de parler de lui comme ça ? Tu n’es peut-être qu’un garçon ignorant, mais c’est plus qu’insolent.

Si elle n’était pas en mission, Kunai aurait peut-être tué le garçon pour ses paroles. Mais elle avait des ordres, alors elle quitta la salle de repos pour chercher des informations sur le royaume d’Erle.

Ce pays va encore plus mal que je ne l’imaginais.

Ayant suffisamment entendu une conversation, Kunai passa à une autre pièce, recueillant des informations au fur et à mesure.

 

☆☆☆

 

Tôt le lendemain matin, Kanami et moi avions été conduits à l’armurerie. La reine elle-même prenait le temps de nous montrer les armes de héros. Mais quand nous étions arrivés à l’armurerie, il n’y avait presque plus rien. Il restait si peu de lances, d’arcs et de flèches que leur pays était manifestement à bout de souffle.

Enola demanda à ses chevaliers de sortir des objets stockés dans un coffre-fort.

« Ces armements représentent le meilleur des capacités du royaume d’Erle. »

Ils m’avaient montré une épée et une armure complète, toutes deux argentées avec des ornements en or.

Kanami regarda les objets avec insouciance. « Comme c’est joli. Ils sont si brillants. »

Enola sourit maladroitement à l’observation innocente de Kanami. « Ils sont bien plus que leur apparence. Ce sont des trésors nationaux, imprégnés par des runes de magie de protection. »

J’avais d’ailleurs été surpris de réaliser de quoi était faite l’armure. « Du Mithril, hein ? »

Enola avait semblé ravie que je l’aie reconnue. « Oui, l’armure est en précieux Mithril. Il n’y a jamais eu que trois ensembles sur tout le continent, et il ne reste plus que celui-ci. »

D’après son expression amère, j’avais supposé que les deux autres avaient été perdus dans cette guerre contre le Seigneur-Démon.

J’avais tendu la main et j’avais effrontément touché l’armure, ignorant les regards aigres que les chevaliers présents me lancèrent. Même Enola avait l’air nerveuse, mais j’en avais fait abstraction. Après tout, ça ne servait à rien d’avoir une armure qui n’allait pas être manipulée. En ramassant le casque et en l’observant, j’avais soupiré lorsque j’avais trouvé ce à quoi je m’attendais.

« Bien sûr, il y a de la magie dans cette armure, mais à peine. La pureté du Mithril et l’artisanat sont louables, mais les runes sont plus que grossières. »

La qualité du Mithril était meilleure que ce que j’attendais du royaume d’Erle, compte tenu de leurs capacités technologiques, mais les runes étaient tout aussi désordonnées que le cercle magique qu’ils avaient utilisé pour me convoquer.

Kanami fronça les sourcils après avoir entendu mon évaluation, pensant sans doute que j’avais encore rendu les choses gênantes. Comme pour m’empêcher d’en dire plus, elle se tourna vers Enola et demanda : « Est-ce que nous avons vraiment le droit d’utiliser des trésors nationaux comme ceux-là ? »

Enola serra plus fort le bâton qui lui servait de preuve de sa fonction royale. « La légende dit qu’aucune arme normale ne peut même égratigner le Seigneur-Démon. Vous aurez sans doute besoin de cela pour le vaincre. »

« Alors, qui va les utiliser ? » Ayant eu cette information au sujet du Seigneur-Démon, Kanami avait l’air nerveuse. « Je suppose que c’est vous, Monsieur Liam ? »

Lorsqu’elle prononça mon nom, tous les regards se tournèrent vers moi. J’avais lancé le casque de Mithril à un chevalier, qui s’était précipité pour attraper le trésor national, soupirant de soulagement lorsqu’il l’attrapa. Il me jeta un regard noir, mais si l’armure était destinée à la guerre, personne ne devrait se soucier qu’elle tombe simplement par terre.

De toute façon, je n’avais pas l’intention d’utiliser leur matériel. « Je n’en ai pas besoin. »

Enola ne savait pas trop comment répondre. « Euh, humm… »

Remarquant que la reine ne savait plus où donner de la tête, Kanami se plaignit en son nom. « N’avez-vous pas écouté ? Vous ne pouvez pas battre le seigneur des démons sans ça. »

J’avais soupiré devant sa naïveté. Elle était tellement gentille que ça me rendait malade. J’avais l’impression de voir mon ancien moi.

« Quoi qu’il en soit, quel est le plan ici ? » demandai-je. « Est-ce qu’on fonce directement sur le Seigneur-Démon, ou est-ce qu’on doit collecter une sorte de bibelot dont on aura besoin pour le battre ? » Un voyage fait d’épreuves et de tribulations était un élément de base dans les histoires fictives de ce type. De toute façon, puisque j’étais coincé sur cette planète non développée pour l’instant, il pourrait être amusant de faire au moins une petite visite touristique.

Enola semblait toujours incertaine de ce qu’elle devait dire. « Des babioles ? Comme des armes ? Ces trésors de Mithril devraient vous suffire. Vous ne devriez pas avoir à en trouver d’autres », me répondit-elle. « En ce moment même, l’une des quatre élites du Seigneur-Démon, le général Lion, marche sur notre capitale avec une armée de demi-humains barbares. »

Nitta aurait été excité d’entendre parler d’une des « Quatre Élites », mais j’étais plus curieux du vitriol avec lequel Enola parlait de cette armée.

« Des demi-humains barbares, hein ? » Je m’étais détourné d’elle et je m’étais moqué. « On dirait que tu les détestes vraiment. »

« Bien sûr que oui ! » La voix d’Enola s’élèva. « Ils ont envahi notre territoire, tourmenté notre peuple et se sont livrés à toutes sortes de sauvageries, même avant la résurrection du Seigneur-Démon ! Je vous assure que “barbare” est exactement la façon de les décrire ! »

Kanami semblait surprise par la réponse passionnée d’Enola.

Enola continuait à parler. « Ils ont pris la vie de tant de personnes de mon peuple. Ils attaquent des villes et des villages innocents pour voler leur nourriture, laissant les gens qui s’y trouvent mourir de faim. Je ne pardonnerai jamais ce qu’ils ont fait ! »

« Quelle horreur ! » Kanami grimaça, sans doute en colère. Elle prenait tout ce que disait Enola pour argent comptant. C’était complètement ridicule.

« Je suis désolée. » Enola avait clairement honte de s’être emportée. « Je n’aurais pas dû crier comme ça. Je dois retourner à mon travail. N’hésitez pas à utiliser tout ce que vous trouverez dans cette pièce. »

Elle partit avec sa suite de servantes et de gardes.

Kanami se tourna vers moi, irritée. « C’est reparti, Monsieur Liam. Est-ce que vous essayez de mettre ces gens en colère ? »

Avait-elle vraiment plaint les citoyens d’Enola et du royaume d’Erle pour leur sort ? C’est très drôle. Quelle enfant au cœur pur !

« Tu es le héros parfait », lui avais-je dit. « Un imbécile facilement influençable. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Je m’étais penché vers elle en lui faisant un petit sourire. « Crois-tu sérieusement qu’ils disent la vérité à propos de tout ça ? »

Kanami recula d’un pas, troublée. Elle semblait incapable de comprendre ce que je lui disais. « B-bien, ils nous ont convoqués parce qu’ils ont des problèmes, c’est ça ? »

« Tu es vraiment une cible facile. Crois-tu que tout le monde dans l’existence est quelqu’un de bien ? » Je commençais à être exaspéré.

Kanami baissa la tête. « Il y a des gens bien. N’est-ce pas aussi stupide de soupçonner tout le monde d’être mauvais ? Je ne veux pas vivre comme ça. »

En entendant cela, j’avais été sûr d’une chose. « Nous ne nous entendrons jamais tous les deux. Je vais faire ce que je veux. Pourquoi ne pas t’habiller et te préparer à combattre ce Seigneur-Démon ? »

« Vous n’allez pas vous battre, Monsieur Liam ? » Les femmes et les enfants se battent, mais vous allez juste vous enfuir ?

J’avais décidé de la guider, sans trop savoir pourquoi. Normalement, je ne voudrais rien avoir à faire avec une idiote bon enfant comme elle, mais je ne pouvais pas la laisser seule pour une raison ou une autre. Peut-être parce qu’elle portait le même nom que son…

« J’ai dit que j’allais faire ce que je voulais. Mais si tu veux te battre, tu dois te dépêcher de te préparer. Comme l’a dit Enola, l’armée du Seigneur-Démon se rapproche. »

« Hein ? »

Mon conseil donné, j’avais laissé Kanami derrière moi dans l’armurerie.

***

Partie 4

Liam parti, Kanami fulmina d’irritation. « C’est quoi son problème ? » Elle avait résolu de se battre pour les habitants du royaume d’Erle, mais Liam ne semblait guère motivé pour l’aider.

Sous le regard irrité de Kanami, quelques servantes avaient été chargées d’aider la jeune fille à enfiler l’armure, et quelques chevaliers lui servaient de gardes. Sentant leurs regards, Kanami sourit maladroitement.

« Hmm… » Un chevalier encore plus jeune que Kanami prit la parole en hésitant. « Je pense que votre comportement est vraiment admirable, Dame Kanami ! J’apprécie vraiment ce que vous venez de dire. »

« V-Vraiment ? »

« Oui ! vous ne pouvez pas toujours soupçonner les gens d’être mauvais. Je ne veux pas non plus vivre de cette façon. »

« Je… Merci », dit Kanami, heureuse d’entendre ses paroles.

« Je dirai aux autres chevaliers ce que vous avez dit ! », poursuit le garçon, inspiré.

« Attendez, » dit Kanami. « Je ne peux pas m’en attribuer le mérite ! C’est mon père qui me l’a appris. »

« Votre père ? »

« Oui. Une fois, il y a longtemps, il a dit qu’il trouvait épuisant de se méfier trop des gens tout le temps. Il voulait plutôt croire en eux. Je veux vivre comme mon père. »

Les mots venaient de quelqu’un d’important pour elle, et en se souvenant de cela, la poitrine de Kanami se serra à la fois de fierté et de honte. Après tout, c’était sa trahison qui avait finalement causé l’agonie d’une personne aussi merveilleuse.

 

☆☆☆

 

J’étais retourné dans ma chambre après avoir quitté l’armurerie et je m’étais prélassé sur mon lit jusqu’à ce que Kunai revienne sans bruit. J’avais regardé et je l’avais vue déjà à genoux, inclinant la tête.

« J’ai un rapport à faire, maître Liam. »

Au lieu de répondre, j’avais simplement bâillé.

Prenant cela pour une reconnaissance, Kunai prit la parole. « L’armée du Seigneur-Démon devrait arriver à la capitale dans trois jours. »

« Plus vite que je ne le pensais. Pas étonnant que la reine soit désespérée. Qu’est-ce que tu as d’autre ? »

« C’est vrai que ce pays est en difficulté. Ils rassemblent des femmes, des enfants et des vieillards de la capitale et des régions voisines pour faire la guerre. »

« Il est trop tard pour que nous puissions les aider. Enola aurait dû convoquer ses héros plus tôt. »

Le royaume d’Erle était en sursis. La situation était claire : ils n’avaient tout simplement pas assez d’hommes adultes. Même s’ils battaient l’armée du seigneur démon, je ne pouvais pas imaginer que le pays ait un quelconque avenir. Cela dépendrait des autres pays alentour, bien sûr, mais je pouvais envisager que des humains opportunistes conquièrent le royaume d’Erle après la chute du Seigneur-Démon. D’un autre côté, si tous les autres pays avaient déjà disparu et qu’il ne restait plus que le royaume d’Erle, ils auraient beaucoup de mal à se remettre sur pied. Comme je l’avais dit à Kunai, s’ils avaient prévu d’appeler des héros à l’aide, ils auraient vraiment dû le faire avant que la situation ne dégénère. Je n’avais pas jugé Enola pour son hésitation, bien sûr. Si j’avais été à sa place, je doute que j’aie parié sur les faibles chances de victoire qu’un héros pourrait offrir.

C’était une mauvaise situation, quelle que soit la façon dont on l’envisage. D’après l’impuissance d’Enola, j’avais deviné que la personne qui était censée monter sur le trône était morte à la guerre, et qu’elle était maintenant coincée à faire un travail pour lequel elle n’était pas préparée. En y réfléchissant, je m’étais souvenu qu’au cours du banquet, elle avait mentionné qu’elle n’avait pas été élevée en tant qu’héritière.

Si je blâmais quelqu’un pour la situation du royaume d’Erle, c’était le roi précédent, qui avait envoyé son héritier au combat sans en prévoir les conséquences. Si ce roi avait fait appel à un héros, les choses n’auraient peut-être pas dégénéré à ce point. Je savais par expérience à quel point il était pénible d’avoir un prédécesseur incompétent, alors je compatissais avec Enola, mais cela ne signifiait pas que je lui pardonnais de m’avoir convoqué dans ce taudis.

 

☆☆☆

 

La capitale du royaume d’Erle était protégée par de hauts murs aussi, l’armée du Seigneur-Démon avait-elle campé autour de la ville forteresse. Cette armée était composée d’une grande variété de races, dont aucune n’était humaine. La grande majorité d’entre eux étaient des demi-humains qui avaient été chassés de chez eux par des humains pleins de préjugés à un moment ou à un autre.

À l’intérieur d’une tente de l’armée, un homme-loup se tenait devant le général Lion, l’une des quatre élites du Seigneur-Démon. D’autres représentants des races composant l’armée étaient regroupés autour d’eux.

L’homme-loup avait l’air presque humain, ses seules caractéristiques non humaines étant ses oreilles pointues et sa queue touffue. Le général, Nogo, ressemblait beaucoup plus à une bête, comme un lion marchant sur deux pattes. Il était couvert de fourrure et mesurait deux mètres et demi de haut. Derrière lui, dans la tente spacieuse, se trouvait un harem de femmes-lions.

Tandis qu’une de ces femmes remplissait sa coupe d’alcool, Nogo s’adressa à l’homme-loup. « Alors, quand est-ce qu’on peut se déplacer pour prendre la capitale ? »

L’homme-loup, Glass, était un guerrier, mais aussi un tacticien. Bien qu’il soit le cerveau de l’opération de Nogo, il n’était pas particulièrement doué d’ingéniosité. Les hommes bêtes étaient de simples combattants qui écrasaient leurs adversaires humains avec une force supérieure. S’ils tombaient dans un piège, ils s’en occupaient après coup. Pourtant, malgré ces tactiques rudimentaires, ils avaient acculé le royaume d’Erle au pied du mur et s’apprêtaient maintenant à attaquer leur capitale.

« Nos guerriers peuvent prendre la ville en trois jours. Ces murs se révéleront insignifiants face à notre puissance. »

De nombreux demi-humains n’auraient aucun mal à escalader les murs. S’ils se faufilaient dans la capitale la nuit et ouvraient les portes de l’intérieur, leur armée pourrait facilement envahir la ville.

Les demi-humains étaient plus grands et plus forts que les humains, il était donc peu probable qu’ils perdent dans un combat à un contre un. Chacun d’entre eux était un puissant guerrier, mais les humains l’avaient emporté sur eux jusqu’à récemment. C’était parce que les différentes races de demi-humains n’avaient pas réussi à unir leurs forces contre les humains. L’arrivée du Seigneur-Démon et du général Lion Nogo avait finalement rassemblé les demi-humains, et ils étaient maintenant sur le point de conquérir le royaume d’Erle.

Nogo ouvrit sa grande bouche et rit, ce qui incita tous ceux qui l’entouraient à rire aussi. Ils étaient tous convaincus qu’ils allaient prendre la ville.

« Alors nous avons un bon rapport à envoyer au seigneur-démons ! Maintenant, des boissons partout, pour célébrer notre victoire à venir ! »

Les personnes rassemblées dans la tente avaient rugi.

 

☆☆☆

 

Ses camarades s’amusaient encore sous la tente, mais Glass avait quitté la fête plus tôt que prévu. Sa fille, qui l’attendait dehors, s’était précipitée en l’apercevant.

« Chino ! » La repérant, Glass l’appela en se dirigeant vers elle. « Retournons à notre camp. »

« Oui, Père ! »

La fille, Chino, était petite et mince, son visage conservant sa jeunesse. Ses oreilles et sa queue de loup étaient argentées, ses yeux jaunes. C’était une jolie fille qui n’avait pas du tout l’air d’une guerrière, mais elle était dotée d’une force extraordinaire depuis l’enfance et pouvait vaincre la plupart des guerriers moyens avec facilité.

Chino remua la queue avec impatience. « Père, quand l’attaque commencera-t-elle ? J’ai hâte de participer à ma première bataille ! Avec ce combat, nous reprendrons enfin notre territoire aux humains, n’est-ce pas ? »

Glass réprimanda Chino pour son agitation. « Ne remue pas ta queue comme ça. Cela montre à quel point tu es immature pour un guerrier. »

« Je m’excuse ! » La queue de Chino s’immobilisa, ses oreilles s’abaissèrent tristement.

Les guerriers ne pouvaient pas se permettre de laisser lire facilement leurs émotions. Contrôler les mouvements de leurs oreilles et de leur queue était l’une des bases des guerriers hommes-loups. Voyant l’incapacité de sa fille à le faire, Glass posa sa main sur sa tête et lui ébouriffa affectueusement les cheveux.

« Maintenant, tes oreilles sont tombantes. »

« Augh ! » 

Glass pouvait voir Chino devenir encore plus abattue, ce qui le rendait nerveux. « Je suis inquiet à l’idée de t’envoyer au combat comme ça. J’aurais peut-être dû te laisser à la maison pour ce combat. »

Chino leva les yeux vers lui avec une pétulance soudaine. « Je suis une guerrière de notre village comme n’importe qui d’autre, père ! Je suis aussi la prêtresse de notre tribu. Cela ferait honte à notre tribu si je ne participais jamais à une bataille. »

 

 

Glass fronça les sourcils. « Je suppose que tu as raison sur ce point. Tu es ma fille, mais tu es aussi la précieuse prêtresse de notre tribu. »

Chino posa ses mains sur ses hanches et gonfla sa petite poitrine avec fierté. « Je suis un loup argenté, après tout. »

Glass rit alors qu’ils s’approchent ensemble de leur campement. « Je n’aurais jamais cru que j’aurais un enfant loup argenté. Il n’y en a pas eu depuis des décennies, même dans les autres villages. »

Selon une légende, les enfants nés avec une fourrure argentée possédaient des capacités spirituelles et devaient donc être élevés avec soin comme des prêtresses. Ayant elle-même cette fourrure argentée, Chino était en effet spirituellement douée par rapport aux autres hommes-loups. Même les chefs de village et les leaders comme Glass — qui avait réuni plusieurs villages — n’avaient d’autre choix que de s’incliner devant la prêtresse de leur tribu. Cependant, en tant que membres d’une race guerrière, même les prêtresses devaient faire l’expérience de la guerre pour être considérées comme des adultes. Glass avait amené sa précieuse prêtresse au combat pour qu’elle puisse acquérir l’expérience nécessaire pour se considérer comme une adulte de leur tribu.

« Une fois que j’aurai vu ma première bataille », dit Chino, « notre clan aura enfin une prêtresse à nouveau. Tu pourras alors te la couler douce, père. »

La position de Glass dans la tribu des hommes-loups serait gravée dans le marbre, encore plus qu’elle ne l’était déjà pour le père de leur prêtresse.

Il gloussa en regardant Chino. « Peut-être que les légendes sur les loups argentés ne sont que des mythes. À part ta fourrure, je n’ai pas vu beaucoup de signes indiquant que tu es douée spirituellement. »

Chino détourna le regard, comme si elle était gênée par ce fait. « Je montrerai mes capacités de prêtresse dès ma première bataille. »

« J’attends cela avec impatience. »

Ils arrivèrent au camp des hommes-loups. Glass entra dans sa tente, invitant Chino à l’intérieur pour poursuivre leur conversation. Prenant place sur le sol, Glass grommela à propos de la réunion à laquelle il venait d’assister. « Le général Nogo fait encore l’idiot. Il va épuiser la nourriture que nous avons pillée en un rien de temps. »

Le général avait profité de toutes les occasions pour faire la fête, gaspillant ainsi leurs précieuses réserves de nourriture. Cela inquiétait Glass.

Chino ne semblait pas comprendre ce qui l’inquiétait tant. « Le royaume d’Erle a beaucoup de réserves de nourriture. Nous n’aurons qu’à nous réapprovisionner dès que nous les aurons vaincus. » La capitale était une grande ville, elle supposait qu’elle devait avoir beaucoup de nourriture.

Glass ne pouvait pas être aussi optimiste. « Les humains ne sont pas vraiment prospères en ce moment. Ils n’ont pas forcément beaucoup de nourriture dans la capitale. Au pire, nous pourrions finir par nous battre entre nous pour ce qui reste. N’oublie pas cela, Chino. »

« Oui, père », répondit-elle, même s’il est clair qu’elle n’avait pas encore tout à fait saisi la situation.

Glass était mal à l’aise. Les hommes-bêtes avaient ravagé le territoire des humains, dévorant leurs réserves de nourriture comme des sauterelles au fur et à mesure qu’ils avançaient. Il était dégoûté par la quantité de nourriture que le général Nogo avait gaspillée. Plus d’une fois, Glass avait fait part de ses opinions au général. Cependant, les demi-humains appréciaient la force plus que toute autre qualité, et personne parmi eux n’était plus fort que Nogo. Tous les avertissements de Glass étaient vains si Nogo refusait d’écouter.

« Depuis qu’il a reçu le pouvoir du seigneur-démon, le général Nogo est trop fort. Nous pourrions tous l’affronter ensemble, nous ne gagnerions toujours pas. Nous n’avons pas d’autre choix que de lui obéir, mais il est dangereux de gaspiller nos réserves de nourriture comme il le fait. »

L’expression de Chino montrait qu’elle ne comprenait pas ces choses si compliquées. Pourtant, elle avait entendu dire qu’il y avait de la nourriture à piller en cas de victoire, alors elle restait optimiste, essayant de mettre son père à l’aise. « Tout ira bien, père ! Partout ailleurs, il y avait d’amples réserves de nourriture. Je suis sûre que la capitale en aura encore plus ! »

Tout ce que Glass avait pu faire, c’est lui lancer un regard exaspéré. « J’espère que tu as raison. »