Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 7 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Invocation de héros

Partie 1

Sur une planète très éloignée de celle de Liam, un pays se retrouvait au bord de la destruction. Le royaume d’Erle était autrefois une superpuissance qui contrôlait tout un continent. Aujourd’hui, il n’était plus que l’ombre de lui-même.

La souveraine de ce royaume, la reine Enola Frau Fraulo, était montée sur le trône à l’âge de dix-sept ans. Son beau visage encore juvénile était encadré par des cheveux bleus longs jusqu’aux épaules. Elle les avait coupés lors de son accession au trône pour faire preuve de maturité. Il n’y a pas si longtemps, elle était une princesse élevée avec soin par ses parents et le personnel du palais. Lorsque ses parents étaient tombés malades et que son frère aîné avait perdu la vie à la guerre, c’est à elle qu’il était revenu de gouverner. Enola aurait dû être éloignée du trône, mais le royaume d’Erle était dans une telle situation qu’elle était la mieux placée pour gouverner.

La raison de tous les malheurs de son pays était la naissance d’un Seigneur-Démon. À la tête d’une armée de monstres, ce Seigneur-Démon avait balayé la planète, conquérant des pays à droite et à gauche. Au début, le royaume d’Erle — une grande puissance — avait lancé une vaillante contre-attaque, mais il n’avait essuyé qu’une série de défaites. Leur destruction totale se profilait maintenant à l’horizon.

Enola était assise sur son trône, serrant le bâton qui servait de symbole à la famille royale. « Combien d’épreuves au juste Dieu a-t-il l’intention de nous faire subir ? »

Sa question marmonnée résonna dans la salle d’audience à moitié vide. Personne ne lui répondit. Les personnes rassemblées se contentèrent de baisser la tête, refusant de croiser son regard.

Les seules personnes présentes dans la salle d’audience étaient les personnes âgées et les très jeunes. Tous ceux qui étaient en âge de se battre avaient été envoyés au combat, si bien que les enfants, même ceux qui avaient moins de quinze ans, avaient été nommés chevaliers à la hâte. C’était un autre signe de la mort imminente du royaume.

Tout le monde savait que le royaume d’Erle était dans ses derniers retranchements, mais ils ne pouvaient pas se résoudre à l’exprimer.

Je dois faire quelque chose… Il faut que je fasse quelque chose !

Enola serra son bâton à deux mains, effrayée, alors qu’un messager faisait irruption dans la salle d’audience. Aucun des protocoles appropriés n’était plus respecté, et le messager fit son annonce sans aucune salutation respectueuse.

« J’ai un rapport ! L’armée du Seigneur-Démon avance sur la capitale ! »

À cette nouvelle, un tumulte parcourut la salle d’audience, tous les regards se tournant vers la reine. Tendue sous la pression et la peur qui menacent de l’écraser, Enola tenta de garder son sang-froid. Je ne peux pas paniquer. Père et mère m’ont dit de toujours garder mon calme.

Mais ce n’est pas en faisant bonne figure qu’on arrêtera les ennemis à leur porte. Le royaume d’Erle n’avait pratiquement plus de force de frappe, il n’y avait plus de généraux avisés ni de chevaliers puissants sur lesquels s’appuyer. Leur armée se composait désormais de généraux à la retraite, de chevaliers rappelés sous les drapeaux et de soldats nouvellement nommés qui étaient bien trop jeunes. La situation était plus que désespérée.

« Votre Majesté, nous ne pouvons plus rien faire », conseilla un ministre âgé à Enola. « Je ne peux que vous demander de prendre la décision qui s’impose. »

Il inclina la tête, exhortant Enola à passer à l’action.

Elle hocha profondément la tête à son tour, convenant qu’ils n’avaient pas d’autres options. « Je comprends ce qui doit être fait. Nous allons procéder à une invocation de héros. »

À la proclamation d’Enola, un bourdonnement parcourut la salle d’audience. Un faible espoir commença à fleurir au milieu du désespoir qui avait envahi la salle.

L’invocation de héros était une technique interdite qui avait néanmoins été transmise dans le royaume d’Erle. Pour vaincre le Seigneur-Démon extraordinairement puissant, ils devaient utiliser cette magie interdite pour invoquer un héros d’un autre monde.

La magie d’invocation produirait une entité capable de vaincre un Seigneur-Démon. Cependant, elle n’amènerait quelqu’un qu’au royaume d’Erle. Une fois qu’un héros apparaîtrait, le royaume en serait responsable, devenant le foyer d’un individu suffisamment fort pour vaincre un Seigneur-Démon. C’était une épée à double tranchant. Si le héros finissait par trahir le pays, il serait tout aussi capable que le Seigneur-Démon de le détruire.

Confier la sécurité de son royaume à un héros représentait un autre défi pour un souverain. Ils abandonneraient essentiellement le combat, plaçant leur pays entre les mains d’un étranger qui n’était même pas de leur monde. La confiance dans les capacités de la famille royale serait en chute libre.

C’est pour toutes ces raisons que cette technique était interdite, mais Enola n’avait pas d’autre choix. Elle se leva pour ordonner à ses vassaux de passer à l’action. « Il n’y a pas de temps à perdre. Nous allons convoquer le héros immédiatement ! »

« Oui, madame ! » répondirent ses vassaux à l’unisson. Ils se dirigèrent immédiatement vers la chambre où ils effectueraient le rituel d’invocation.

Oh Dieu, s’il te plaît, fais venir à nous un gentil héros qui sauvera notre royaume.

 

☆☆☆

 

La chambre située sous le château était éclairée par des torches, les flammes n’apportant qu’une faible lumière vacillante. Les mages qui allaient procéder à l’invocation étaient arrivés plus tôt et s’affairaient à préparer leur sort. Ils se composaient d’un vieil homme vêtu d’une robe en lambeaux et de trois jeunes apprentis pour le seconder.

Le vieil homme, qui s’appelait Citasan, avait rabattu son capuchon pour révéler son visage ridé.

« Bienvenue dans la chambre de convocation ! Nous attendions votre arrivée, votre majesté… Heh heh heh. »

Enola haussa un sourcil devant le rire grossier de Citasan. Elle n’aimait pas beaucoup ce vieil homme. Ses cheveux étaient négligés, il lui manquait plusieurs dents et sa voix rauque était repoussante, mais ce n’était pas pour cela qu’elle ne l’aimait pas. C’était plutôt son caractère qu’elle trouvait désagréable. Cependant, sa magie était la seule option qui lui restait.

« Le moment est venu pour nous de nous en remettre à ta magie, Citasan. S’il te plaît, invoque un grand héros qui triomphera du Seigneur-Démon. »

Citasan s’agenouilla, prit la main d’Enola dans la sienne et l’embrassa. En appuyant ses lèvres sur le dos de sa main, il passa sa langue dessus de façon obscène.

« Laissez-moi faire, votre majesté. Je convoquerai le plus grand héros possible avec la magie transmise dans ma famille depuis des générations ! Mais avant cela… »

Lorsque Citasan releva la tête, l’avidité se lisait sur son visage. Avec un sourire crispé, Enola promit au mage la plus grande récompense possible.

« Je jure de récompenser tes services si le Seigneur-Démon est détruit, Citasan. »

« Je vous en tiendrai rigueur, Votre Majesté ! » s’exclama Citasan avec un rire vulgaire.

« Bien sûr. » Quel homme dégoûtant !

La haine d’Enola pour Citasan venait aussi du fait que, bien que sa magie d’invocation soit totalement inutile en temps de paix, il continuait à se vanter d’être le mage de la famille royale. Lorsque la bataille contre l’armée du Seigneur-Démon s’était intensifiée, il n’avait jamais pris part à la mêlée, estimant que sa magie d’invocation était trop précieuse pour être mise en péril.

Enola comprenait son raisonnement, mais son comportement la répugnait toujours. Il utilisait ses connaissances interdites pour faire ce qu’il voulait. Personne ne voulait de Citasan en temps de paix, mais ce n’était pas le cas en ce moment. La crise actuelle du pays offrait à Citasan et à ses apprentis l’occasion d’agir avec plus d’arrogance que jamais, car ils savaient que le royaume comptait totalement sur eux.

« Sa Majesté a promis de récompenser nos efforts ! » aboie Citasan à l’adresse de ses apprentis. « Commençons l’invocation ! »

Les apprentis s’étaient empressés de prendre position autour d’un autel sur lequel ils avaient tracé un cercle d’invocation. À l’extérieur du cercle se trouvaient les mots du rituel, écrits en caractères anciens. Une faible lumière émana presque immédiatement de l’anneau, et Enola serra son bâton à deux mains avec anxiété.

La lumière du cercle se renforça jusqu’à ce qu’Enola doive fermer les yeux contre son éclat. Peu de temps après, cette lumière s’estompa pour révéler une fille qui se tenait au centre du cercle.

 

☆☆☆

 

Kanami s’était soudain retrouvée dans un endroit qu’elle ne reconnaissait pas.

Devant elle se tenait une jeune femme vêtue d’une robe richement décorée, une couronne sur la tête et un bâton dans les mains. De jeunes gens étaient rassemblés autour d’elle, vêtus de façon incongrue d’armures de chevaliers.

Kanami était désespérément confuse, incapable de digérer sa situation. « Hein ? Qu-Quoi ? »

J’étais juste dans le parc, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que je fais ici ? Qu’est-ce qui se passe ?

Alors qu’elle restait figée sous le choc, la jeune femme s’approcha et s’inclina avec révérence devant elle. Kanami fut déconcertée par ce geste, mais la femme n’y prêta pas attention.

« Je suis ravie de faire votre connaissance, ma dame héroïne. Je suis Enola Frau Fraulo — reine du royaume d’Erle. »

« Hein ? Reine ? Attendez, avez-vous dit héroïne ? » Kanami n’arrivait pas à assimiler ces informations.

Enola leva les yeux vers elle en pleurant, et le cœur de Kanami battit la chamade, bien qu’elles soient toutes les deux des femmes. L’apparence de la jeune reine était telle que Kanami s’était dit qu’elle n’avait jamais vu une personne aussi belle de près. 

« Héros d’un autre monde, pardonnez-nous la grande injustice que nous vous avons faite. Dans notre situation critique actuelle, nous n’avions pas d’autre choix que de vous invoquer. »

« Invoquer ? » De quoi Enola parlait-elle ?

En jetant un coup d’œil autour d’elle, Kanami s’aperçut qu’elle était assise au sommet d’un autel qui semblait destiné à une sorte de rituel occulte. L’autre chose qui attira son attention, c’est un vieil homme en robe qui ressemblait exactement à un sorcier tout droit sorti d’une histoire fantastique. De jeunes hommes en robe, qu’elle supposa être les apprentis du vieil homme, élevèrent la voix en signe de joie.

« Nous avons réussi ! Nous avons réussi ! »

« Maître Citasan, le grand mage, a réussi à convoquer le héros ! »

« Wah ha ha ! Notre avenir est assuré maintenant ! »

Kanami trouvait que le vieil homme avait l’air hagard, mais ses manières étaient pompeuses. « Mon nom entrera dans l’histoire pour cela ! Vous feriez tous mieux de parler à vos descendants de mon grand accomplissement fait ici et aujourd’hui ! »

À ce moment-là, Kanami remarqua quelque chose d’étrange. Alors que Citasan et les autres mages se réjouissaient, Enola et les chevaliers avaient l’air tendu et nerveux. Les mages ne semblaient pas à leur place, les autres paraissaient presque dégoûtés par eux.

« Silence, Citasan », déclara Enola au mage qui se réjouissait. « Vous dérangez le héros. »

Au lieu de s’arrêter, Citasan s’était opposé à son avertissement. « Est-ce là une façon de me parler, Votre Majesté ? Sans notre magie d’invocation, vous n’auriez pas pu faire venir le héros ! Sans nous, ce pays serait — ! »

Maintenant, ils se disputaient devant Kanami, et malgré les brèves explications qu’elle avait reçues, Kanami n’arrivait toujours pas à suivre la situation.

Quelqu’un peut-il me dire ce qui se passe ? Attends…

À ce moment-là, elle ressentit une étrange sensation et regarda le centre du cercle magique. Un crépitement se fit entendre tandis que des étincelles semblables à des décharges électriques jaillissaient. Le phénomène s’intensifia, le son devenant de plus en plus fort.

« Qu’est-ce qui se passe — ? »

Kanami s’éloigna du cercle au moment où un homme apparut à l’intérieur. Il avait l’air d’avoir à peu près son âge, avec des cheveux noirs et des yeux violets. Est-ce ainsi qu’elle avait été convoquée ?

***

Partie 2

Dès que l’homme s’était matérialisé à l’intérieur du cercle, il jeta un coup d’œil à son environnement calmement, sa réaction étant complètement opposée à celle de Kanami. Il y avait quelque chose de différent chez lui, mais Kanami n’était pas sûre de savoir quoi. Enola et les autres personnes présentes dans la pièce avaient l’air aussi confuses que Kanami face à cet événement inattendu.

« Qu’est-ce que cela signifie, Citasan ? » s’exclama Enola. « Je pensais que tu n’invoquerais qu’un seul héros ! »

Le mage s’était contenté de bafouiller en réponse à la question d’Enola. Apparemment, ce développement n’avait pas été prévu, même par lui. « Il n’y a aucune trace d’un tel événement ! » répondit-il. « Je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé ! »

Le mage semblait beaucoup moins arrogant que tout à l’heure. D’un autre côté, maintenant que tout le monde était aussi désorienté qu’elle, Kanami se sentait plus calme.

Avec un nouvel aplomb, elle regarda le jeune homme. Bien qu’il soit habillé de façon décontractée, elle remarqua que sa chemise blanche, son pantalon noir et ses chaussures en cuir semblaient très chers. À ses yeux, chaque article semblait être d’une qualité exceptionnelle. L’homme convoqué portait également un bracelet en or à l’un de ses poignets. Kanami ne pouvait qu’imaginer à quel point il devait être riche.

Tout le contraire de moi. Mais… D’une certaine façon, quelque chose chez lui la rendait aussi nostalgique.

Le jeune homme ignora complètement son regard et la consternation autour de lui, préférant regarder d’un œil dubitatif le cercle magique qui se trouvait sous lui. Il s’agenouilla. « Qu’est-ce que c’est que ce cercle magique minable ? » se plaignit-il d’un air hautain. « J’ai été convoqué par ça ? C’est vraiment pathétique. »

Le visage de Citasan devint cramoisi lorsque le jeune homme critiqua la magie d’invocation transmise par la famille du mage.

« C-Comment c’est scandaleux ! » bafouille-t-il. « Mes ancêtres ont créé cette technique pour invoquer des héros il y a trois cents ans ! C’est une magie incroyable que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans cet univers ! »

 

 

Kanami n’avait aucun cadre de référence pour juger de la qualité d’un cercle magique, mais l’homme convoqué se moqua des paroles de Citasan. « Avez-vous utilisé le même vieux cercle magique pendant trois cents ans ? Ne vous est-il jamais venu à l’esprit d’innover un peu ? »

Même dans cette situation bizarre, le jeune homme audacieux était confiant. Contrairement à Kanami, qui était encore complètement déconcertée, il était apparemment familier avec la magie d’invocation.

« Eh bien, je suppose que tu gagnes des points pour ne pas avoir utilisé la magie d’asservissement immédiatement après l’invocation, » ajouta-t-il. « Au moins, je t’écouterai. »

Ses yeux étaient dirigés vers Enola. Même sans le peu d’explications que Kanami avait reçues, il avait compris qui, dans cette pièce, était le responsable. Cependant, son attitude irrespectueuse avait fait réagir les personnes regroupées autour de la reine.

« Comment osez-vous parler ainsi à Sa Majesté ! » s’écria un jeune chevalier en saisissant la garde de son épée.

Les yeux de l’homme convoqué s’étaient rétrécis, mais Enola leva rapidement la main vers le chevalier.

« Arrêtez ça ! Je vous présente mes excuses pour son comportement, monsieur. Nous ne nous attendions pas à recevoir deux héros, alors nous avons tous un peu perdu notre sang-froid. S’il vous plaît, pardonnez-nous. »

Le jeune homme soupira et détourna le regard. « Alors tu ne voulais pas me convoquer. Quelle blague ! » Il avait déplacé son regard vers Citasan, montrant clairement à tout le monde qui il considérait comme une « blague ».

Citasan ouvrit la bouche, frustré, mais Enola lui coupa la parole pour lui expliquer leur situation. « Il y a une raison pour laquelle nous vous avons convoqués tous les deux. Nous vous en supplions… S’il vous plaît, sauvez ce royaume. »

Elle s’agenouilla devant les nouveaux arrivants en les suppliant. Kanami était émue par le geste, mais le jeune homme ne l’était apparemment pas. En fait, il se tenait l’estomac et commençait à rire.

« Sauver ce royaume ? Ah ha ha ! Es-tu sérieuse ? » Toutes les personnes présentes dans la pièce attendirent, abasourdies, qu’il finisse de rire et se présente enfin. « Tu demanderais à Liam Sera Banfield de te sauver ? Tu cherches de l’aide auprès de moi, entre tous !? »

Kanami s’était sentie bizarre lorsque le jeune homme — Liam — s’était présenté. Elle s’était rendu compte qu’elle tremblait. Pourquoi est-ce que je tremble ?

Même elle ne le savait pas. Cependant, tous les autres semblaient aussi frappés par la présentation de Liam. Elle avait d’abord pensé que c’était à cause de l’attitude étrange de Liam lorsqu’il parlait, mais apparemment, les autres étaient en fait choqués qu’il ait un deuxième prénom.

« E-Euh, seriez-vous par hasard un noble d’un autre monde ? » lui demanda timidement Enola.

Liam réfléchit à la question avant de répondre. « Tu ne comprendrais probablement pas si je te l’expliquais, mais oui, quelque chose comme ça. Quoi qu’il en soit… Très bien, j’ai du temps à tuer. Je vais tous vous sauver. Maintenant, faites-moi visiter les lieux, non ? »

L’étrange sensation que Kanami avait ressentie s’était dissipée lorsque Liam accepta de l’aider avec l’attitude la plus désinvolte que l’on puisse imaginer. Des chevaliers armés les entouraient, mais Liam s’était contenté de bailler comme s’il n’en avait rien à faire.

En regardant Liam s’éloigner, Kanami s’était sentie de plus en plus en colère d’avoir été laissée pour compte, la seule personne à n’avoir aucune idée de ce qui se passait. « Qu’est-ce qu’il fait ? Il agit comme s’il venait de recevoir tout ça ! »

 

☆☆☆

 

Pendant ce temps, le manoir de Liam était en plein chaos. Les gens couraient affairés un peu partout, le salon d’où Liam avait disparu était particulièrement agité. Toute une escouade de mages attachés à la maison Banfield enquêtait sur les lieux, le visage blême. Dans l’Empire Algrand, les gens se fiaient davantage à la technologie qu’à la magie, mais ces individus étaient des spécialistes en la matière. Maîtrisant des sorts extrêmement sophistiqués, ils mettaient leurs capacités au service de leur maître. Liam avait accueilli les mages à bras ouverts, car ils faisaient partie des plus puissants lanceurs de sorts de l’Empire.

Une femme chevalier supervisait l’enquête des mages et semblait prête à piquer une crise à tout moment.

« Qu’est-ce que vous faisiez ? », hurla Marie, les armes serrées dans les deux mains.

Les mages s’étaient recroquevillés. « N-Nous sommes vraiment désolés ! » balbutia l’un d’eux. « M-mais ce manoir a plusieurs couches protectrices de magie anti-invocation en place. Si quelqu’un les a franchies, il a dû être — eep ! »

Marie pointa une lame sur le cou du mage, le fixant avec des yeux injectés de sang. « Pourtant, les images des caméras de sécurité montrent clairement que le seigneur Liam a été convoqué à la sortie de cette pièce. En d’autres termes, tout cela est de ta faute. Ai-je tort ? »

« N -non, madame ! »

« Je regrette vraiment de ne pas pouvoir vous couper maintenant tous la tête. Mais je ne peux pas, en toute conscience, vous punir tant que le seigneur Liam est absent. N’oubliez pas la clémence dont je fais preuve à votre égard. Vous trouverez des indices sur l’endroit où il se trouve. Suis-je bien clair ? »

En réalité, Marie ne considérait pas les mages de la maison Banfield comme des gens complètement inutiles. Pourtant, elle ne voulait pas croire que leur sécurité magique ait été contournée aussi facilement. C’était censé être impossible. La tête de la personne responsable serait sur le billot, tout comme les têtes de toutes les autres personnes impliquées dans les mesures de sécurité. Cependant, si Marie infligeait une punition maintenant, elle risquait de les empêcher d’enquêter sur l’endroit où se trouvait Liam. Ils devraient embaucher de nouveaux mages pour le faire, et ils ne pouvaient pas prendre le risque que quelqu’un en dehors de la maison découvre que Liam avait disparu.

« Le seigneur Liam s’est donné tant de mal pour constituer la faction du prince Cléo », murmura Marie. « Que va-t-il leur arriver maintenant qu’il est parti ? »

Alors que Marie s’énervait de plus en plus en pensant aux dégâts que la disparition de Liam allait causer, elle fut abordée par une Rosetta pâle. La jeune femme était entrée dans la pièce en titubant, comme si elle risquait de s’évanouir à tout moment.

« Lady Rosetta !? »

Marie courut vers Rosetta et l’entoura de ses bras pour la soutenir. Rosetta avait mal vécu la nouvelle de la disparition de Liam et le cœur de Marie souffrait de la voir dans cet état.

« Tenez bon, Lady Rosetta ! Que quelqu’un la ramène dans sa chambre ! Vous ne devriez pas être dehors comme ça, Lady Rosetta. Vous venez juste de vous effondrer ! »

Rosetta s’était en effet déjà évanouie une fois, lorsqu’elle avait appris pour la première fois que Liam avait été convoqué par magie.

Marie avait commencé à appeler un médecin, mais Rosetta lui avait saisi le bras. « Je suis désolée, Marie… J’ai insisté pour venir ici. Penses-tu que tu pourras trouver mon chéri ? Tu le feras, n’est-ce pas ? »

Elles n’avaient toujours pas découvert de trace de la magie d’invocation, mais Marie avait menti pour calmer Rosetta. « Bien sûr. Maintenant, s’il vous plaît, allez vous reposer dans votre chambre. »

Liam avait disparu il y a une journée entière, et ils n’avaient toujours pas trouvé d’indices permettant de le localiser. En examinant la vidéo de sécurité, tout ce que les mages avaient pu dire, c’est : « Nous ne comprenons pas comment un cercle magique aussi primitif a pu passer à travers notre sécurité ! » La furieuse Tia avait été chargée de l’analyse de la vidéo, elle avait forcé les enquêteurs à la revoir à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’ils trouvent quelque chose.

Une fois Rosetta partie, Marie piétina le sol en signe de frustration. Un grand homme portant un masque sortit de son ombre.

« Quelle violente convocation ! » déclara-t-il d’un ton calme qui ne fit qu’irriter davantage une Marie furieuse.

Les mages avaient été surpris par l’apparition de l’agent, qui s’appelait Kukuri. Leur surprise était en partie due à son arrivée soudaine, mais ils n’avaient pas non plus réalisé qu’il les observait depuis le début.

« Arrêtez de travailler et je vous tue », avertit Marie avant de se retourner vers Kukuri. « Je me suis fait une fausse idée de toi, Kukuri. Ne connais-tu pas la honte, en reprenant ton souffle après que le seigneur Liam nous ait été enlevé ? Ne t’est-il même pas venu à l’esprit d’expier cet échec par ta vie ? »

« C’est une idée brillante venant de toi. » Un air dangereux flottait entre eux deux. Kukuri recula le premier. « Eh bien, j’admets notre échec dans cet événement. Il semblerait qu’un de mes subordonnés ait disparu en même temps que Maître Liam. »

« Tu as donc placé un agent inutile auprès de Lord Liam. Tu es vraiment un vrai gâchis, n’est-ce pas ? »

Kukuri ne fit que rire face à la provocation de Marie. « Hee hee hee... L’agent était l’un de mes meilleurs. Encore jeune, mais très compétent. C’est pourquoi… » Sortant un morceau de papier entre son index et son majeur, il l’envoya à Marie d’une pichenette. Son subordonné avait apparemment laissé une note en disparaissant.

Attrapant le billet, Marie en examina le contenu. « Un code ? »

***

Partie 3

« Elle a tenté d’annuler l’invocation, mais n’y est pas parvenue, bien que le cercle soit si primitif. C’est tout ce que nous savons. »

Il semblerait que la conception du cercle était si simple qu’il n’y avait aucun moyen de déterminer la raison pour laquelle Liam avait été convoqué.

Marie froissa la note et la jeta à Kukuri. « Demande à ton peuple de chercher aussi le seigneur Liam. Trouvez-le, même si vous devez mourir au cours du processus. Tu m’entends ? »

Elle lança un regard glacial à Kukuri, qui lui rendit la pareille.

« Je t’assure que tes instructions sont inutiles » le ton de Kukuri était toujours aussi serein, mais sa voix se faisait de plus en plus méprisante. « Et laisse-moi te rappeler… Tu n’as aucune autorité pour nous donner des ordres. Maître Liam est la seule personne que nous servons. »

Kukuri s’enfonça à nouveau dans le sol, arborant un sourire étrange et menaçant. Marie n’avait pas réfréné son hostilité, elle répondit à sa provocation par son propre sourire froid.

« Penses-tu sérieusement que tu pourrais me tuer ? » siffla-t-elle. « Une fois qu’on se sera occupé de ça, je découperai toute ton organisation en morceaux, ainsi que cette femme-viande hachée. »

Marie voulait vraiment tuer Kukuri pour ne pas avoir protégé Liam. Ils avaient passé deux mille ans ensemble, prisonniers, leurs corps transformés en pierre, avant que Liam ne les sauve. Cependant, l’échec de Kukuri n’était pas quelque chose qu’elle pouvait simplement laisser passer.

 

☆☆☆

 

Dans le vaste manoir de la maison Banfield se trouvait une zone qui servait essentiellement de centre de commandement de la propriété. Elle ressemblait à une tour d’horloge et était située au centre du domaine. C’est là que se trouvait le système d’intelligence artificielle qui assistait le personnel du manoir.

Faisant irruption dans le centre de commandement, Tia s’empara du membre du personnel en charge du système d’IA, lui saisissant douloureusement la tête entre les deux mains.

« S’il vous plaît — », supplia l’homme.

La réponse de Tia fut glaciale. « Comment ça, tu n’as rien trouvé en analysant les vidéos du salon du seigneur Liam ? Ce n’est pas ce que tu es censé faire ? »

« Nous avons examiné les images, mais nous n’avons honnêtement rien détecté de sophistiqué ! C’est un mystère de savoir comment un cercle d’invocation comme celui-là a pu passer notre sécurité ! »

« Je ne veux pas entendre tes excuses ! Dépêche-toi de tirer quelque chose de ces images ! La vie du seigneur Liam pourrait être en danger à l’heure où nous parlons ! »

Tia jeta l’homme par terre et se couvrit le visage avec ses mains. Ses yeux larges et injectés de sang étaient visibles à travers ses doigts, et les autres employés présents dans la pièce se recroquevillèrent en la regardant.

« Je ferai subir aux personnes qui ont enlevé le seigneur Liam un châtiment si infernal qu’elles regretteront de ne pas être mortes, » déclara Tia avec ferveur. « Ce n’est que lorsqu’ils réaliseront pleinement la chose odieuse qu’ils ont faite que je les abattrai enfin. »

« Euh… » Le superviseur prit la parole en hésitant. « Qui va exactement servir de remplaçant au seigneur Liam pendant son absence ? »

Qui pourrait bien diriger la maison Banfield ? La seule réponse de Tia avait été de s’écrier avec colère : « Quel genre de question est-ce que tu poses à un moment pareil ? »

Mais avant même qu’elle n’ait fini de se dire « C’est évident, non ? », la gravité du problème s’était imposée à elle. Juste avant de disparaître, Liam avait refusé que Rosetta l’aide à gérer son domaine. De plus, le poste de chevalier en chef était vacant. Comme personne n’avait été officiellement nommé à ce poste après la rétrogradation de Tia et Marie, personne ne commandait l’ensemble des chevaliers de la maison Banfield.

« Suis mes ordres, » dit-elle.

C’est pourquoi Tia avait pris sur elle d’assumer le commandement. C’était pour le bien de Liam… pour le bien de la maison Banfield. Pourtant, après avoir entendu sa déclaration, le superviseur avait l’air de vouloir pleurer.

« Lady Marie nous a envoyé un message pour que nous obéissions à ses ordres, » dit-il docilement. « Nous avons également reçu des ordres des bureaux du gouvernement de la maison Banfield. Le personnel ne sait pas qui écouter. »

Sans Liam, la maison Banfield perdait rapidement sa cohésion.

Tia posa une main sur l’épaule du superviseur, puis resserra sa prise, laissant entendre qu’elle ne lui permettrait pas d’obéir à quelqu’un d’autre qu’elle. « Tais-toi et suis mes ordres. Tu as compris ? »

« O-oui, madame ! »

En regardant le superviseur retourner à son poste, Tia se dit que la maison Banfield va sombrer dans le chaos si je ne la protège pas pendant l’absence du seigneur Liam. C’est vrai… En tant que bras droit du seigneur Liam, je dois prendre les choses en main dans cette situation d’urgence. Pas cette femme fossile, ni Claus qui vient de sortir de la ferme. C’est de moi que le seigneur Liam a besoin.

 

☆☆☆

 

Les bureaux du gouvernement de la maison Banfield se trouvaient à l’extérieur du manoir, et de nombreux fonctionnaires y travaillaient, aidant à gérer le domaine de Liam. Trois de ces bureaucrates s’étaient maintenant réunis dans une petite salle de réunion.

« Je suppose que vous avez entendu parler de la disparition du seigneur, non ? » commença l’un d’eux.

Les deux autres haussèrent les épaules.

« Emporté par la magie d’invocation, c’est bien ça ? » dit l’un d’eux. « Dans le pire des cas, il ne reviendra jamais. »

L’autre fonctionnaire hocha la tête avec jubilation, une main sur le menton. « Maintenant que la tête de la maison Banfield a été coupée, c’est notre chance de prendre le contrôle. »

Ces trois-là avaient perdu face à leurs pairs dans des compétitions acharnées pour être promus, et n’avaient maintenant pratiquement plus aucune possibilité d’avancement. Cependant, avec l’absence de Liam, ils avaient enfin vu une opportunité d’avancer.

« Nous pourrions réellement prendre les rênes ici, avec cette petite nuisance en moins. »

Ces fonctionnaires n’avaient aucun respect pour leur seigneur. Dans l’ensemble, les membres de son gouvernement le considéraient davantage comme un chef militaire que comme un homme d’État. En tant que maître de la Voie du Flash, Liam commandait personnellement des conflits à grande échelle et se battait en première ligne avec ses troupes. À la lumière de cela, plus d’un bureaucrate pensait qu’il n’avait pas à dicter les politiques du gouvernement.

Ils reconnaissent les capacités brutes de Liam, qui avaient redonné vie à la maison Banfield après avoir été au bord de la destruction, mais ils trouvaient que ses qualités de force étaient gênantes. Le style politique de Liam faisait qu’il était extrêmement difficile pour quiconque dans son gouvernement d’obtenir un véritable pouvoir. La maison Banfield avait gagné tellement de terrain que ses bureaucrates auraient dû avoir beaucoup plus d’influence. N’importe où ailleurs, ils auraient bénéficié d’innombrables privilèges et récolté les fruits du travail des autres, mais Liam ne permettait pas que cela se produise.

Liam avait largement utilisé l’intelligence artificielle, minimisant ainsi l’implication de nombreux fonctionnaires, et s’était personnellement impliqué dans la politique de son domaine alors qu’il n’avait pas besoin de le faire. Il surveillait attentivement tous les secteurs de son gouvernement à la recherche d’actes répréhensibles tels que des détournements de fonds, ce qui tenait en haleine les bureaucrates les moins recommandables qui travaillaient pour lui. En bref, ils considéraient Liam comme un rabat-joie.

« Nous allons devoir installer un nouveau seigneur rapidement », dit un bureaucrate en souriant. Les deux autres hochèrent la tête. Ils appréciaient beaucoup cette conversation.

« Lorsque le Seigneur Cliff a pris sa retraite, j’ai participé à l’envoi de son allocation à la planète capitale, j’ai donc une ligne de contact avec lui. Si je le contacte, je suis sûr qu’il pourra nous envoyer un nouveau seigneur immédiatement. »

Cliff Sera Banfield était l’ancien seigneur de la maison Banfield, et en fait, le père de Liam. Bien qu’il menait désormais une vie confortable sur la Planète Capitale, il n’entretenait pas une relation agréable avec Liam, loin s’en faut.

Sous la gouvernance de Cliff, les sujets de la maison Banfield avaient mené des vies terribles. Le fait que ces fonctionnaires prévoyaient de s’en remettre à lui prouvait une fois de plus qu’ils donnaient la priorité à leur propre profit plutôt qu’à la vie des gens qu’ils servaient.

« Informez-le tout de suite de la situation difficile du domaine », dit le premier fonctionnaire. « Nous soutiendrons bien sûr le nouveau seigneur du mieux que nous pourrons. La maison Banfield sera aussi bien que la nôtre. »

Un autre fonctionnaire évoqua le nom d’un noble lié à la maison Banfield. « Pourquoi ne pas demander au baron Noden de servir de tuteur au nouveau seigneur ? Nous avons peut-être de l’influence à l’intérieur de notre domaine, mais nous n’aurons aucune emprise à l’extérieur. Le baron Noden est au moins un membre officiel de l’aristocratie de l’Empire, bien qu’il ne soit qu’un noble frontalier. Il serait un bon atout. »

Le baron Noden, un noble possédant un domaine à la périphérie de l’Empire, avait reçu le soutien de la maison Banfield. Il était l’image même d’un noble démuni, et en tant que tel, il serait facile à contrôler pour les bureaucrates. C’était un sang bleu impérial typique — et pas dans le bon sens du terme — mais comme il était tout à fait à l’opposé du Liam moral et intègre, il serait parfait pour les objectifs de ces fonctionnaires.

« Bonne idée. Je suis sûr qu’il sauterait sur l’occasion. Il serait heureux de faire tout ce que nous lui demandons en échange d’un peu de financement. »

Les trois fonctionnaires ricanèrent en continuant à comploter. À leur insu, un homme les observait depuis un coin de la petite pièce.

Cet homme — le Guide — pinça le bord de son chapeau entre ses doigts et le souleva. « À mesure que vous ferez ce que vous voulez, le pouvoir de Liam diminuera », murmura-t-il. « Réalisez vos plus bas désirs, messieurs. Je vous apporterai mon soutien en même temps que vous le ferez. »

Sans que les trois fonctionnaires s’en aperçoivent, une brume noire avait jailli du Guide et pénétra dans leur corps. Le Guide regarda leurs ambitions grandir. Puis, avec un sourire satisfait, il s’éclipsa à travers le mur.

« Même si Liam réussit à revenir, le domaine de la maison Banfield aura toutes sortes de nouveaux problèmes. J’espère que tu apprécieras mon petit cadeau pour toi, Liam. »