Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 7 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Le plan du Guide

Partie 1

C’étaient les gobelins et les orcs, et non les elfes, qui avaient obtenu la permission de la maison Banfield d’immigrer sur la planète où l’arbre-monde était apparu. Lorsque la reine Anushree reçut cette nouvelle à bord du vaisseau nomade où elle était retournée, elle trembla de fureur et fronça les sourcils en agrippant les accoudoirs de son fauteuil.

« Pourquoi ne nous a-t-il pas choisis ? Pourquoi a-t-il choisi ces créatures hideuses ? »

Le vaisseau nomade que commandait Anushree n’était pas grand, tant s’en faut, mais il transportait des dizaines de milliers de ses congénères, et ses compagnons elfes avaient été tout aussi béatement convaincus qu’ils avaient enfin trouvé une planète où s’installer. Pourtant, leur reine avait échoué dans ses négociations. Le vaisseau était en plein chaos maintenant que ses occupants savaient que des gobelins et des orcs avaient été choisis à la place, et les vassaux aux côtés d’Anushree étaient tout aussi paniqués.

« Ces humbles humains ! » hurla Anushree au plafond, incapable de contenir sa rage. « Alors nous allons tuer leur arbre-monde ! S’il ne peut pas être le nôtre, il est inutile qu’il existe ! Nous utiliserons le starbane s’il le faut ! »

L’un des vassaux rassemblés autour d’elle prit la parole précipitamment. « Starbane !? Nous ne pouvons pas faire ça, votre majesté ! »

Le starbane était une substance dangereuse synthétisée à partir d’énergies négatives, comme la rancune et la haine, qui s’accumulaient après la destruction d’une planète. Si elle se répandait sur une planète, celle-ci serait maudite. Toute personne empoisonnée par le starbane mourait d’une mort douloureuse dans un profond désespoir, celles dont l’esprit était faible mouraient instantanément, les corps contaminés par le malheur répandant le malheur dans les environs. Le starbane était tout simplement une mauvaise nouvelle, et pourtant Anushree en possédait.

« Si nous ne l’utilisons pas maintenant, quand le ferons-nous ? Je ne peux pas pardonner à ce sale gamin humain de s’amuser ainsi avec moi ! »

Les vassaux d’Anushree ne pouvaient plus rien lui dire. Ses yeux étaient devenus exorbités, un sourire effrayant se dessinait sur son visage.

Alors que la tension monte dans la pièce, un homme avec haut-de-forme tomba du plafond, invisible aux yeux des elfes. Lorsqu’il atterrit sur le sol, on pouvait voir qu’il avait des bras et des jambes minuscules. La silhouette incomplète écarta les bras, puis…

« Ah ! quelle arrogance et quelle colère répugnante ! » déclara le nouveau venu en chantonnant. « Et comme cela concerne Liam, je peux encore mieux l’absorber. »

L’être à l’intérieur du chapeau haut de forme — appelé le Guide — absorbait la haine et la rage que les elfes ressentaient à l’égard de Liam. Il absorba même le starbane en possession des elfes, reconstituant une grande partie de l’énergie négative dont il avait besoin pour la première fois depuis longtemps. Et ce n’est pas tout.

« I-Incroyable ! » laissa-t-il jaillir, sans être entendu par les elfes. « La colère et la haine que ces elfes ont accumulés pendant des années de destruction de planètes et de vies me donnent encore plus de pouvoir ! »

Depuis que le peuple d’Anushree avait éteint d’innombrables vies sur les planètes qu’il avait détruites, ce vaisseau débordait absolument de malice, mais les elfes qui vivaient à bord ne le soupçonnaient même pas. L’enfer aurait pu se déchaîner si le Guide n’avait pas absorbé les émotions qui les habitaient.

Après s’être régalé de toute cette énergie, le Guide vit son apparence changée. La puissance emplissait son corps, qui jaillissait entièrement de son chapeau. Le Guide tendit les mains, ravi de retrouver son corps.

« Je suis de retour, bébé ! » Inspectant son corps ranimé, le Guide réfléchit à ce qu’il allait faire. « Hmm. J’ai repris vie, mais je ne peux pas vaincre Liam comme ça. Si je m’approche de lui maintenant, il retournera la situation en un instant. Si seulement je pouvais tirer quelques ficelles en coulisses pendant qu’il n’est pas là. Hunh… Oh, je sais ! »

Le Guide eut alors l’idée d’utiliser à son profit ce qu’on appelle la « magie d’invocation ». Avec cela, il pouvait envoyer Liam sur une planète lointaine que l’Empire n’avait pas encore découverte. Mais pour l’instant, le Guide ne possédait pas ce genre de pouvoir. Alors que pouvait-il faire ?

« Si seulement je pouvais le projeter dans un autre univers… Mais c’est hors de ma portée pour l’instant. Je devrais me concentrer sur l’utilisation de la magie d’invocation pour l’envoyer sur une planète de cet univers et gagner du temps. Pendant l’absence de Liam, je vais mettre en colère des gens comme ces elfes, qui lui en veulent, et détruire son domaine. Je pourrais aussi voler sa boîte d’alchimie et d’autres gadgets. Comme ça, il aura du fil à retordre à son retour. »

Le plan du Guide consistait à réduire le pouvoir de la maison Banfield en l’absence de Liam, en volant les appareils qui lui fournissaient ses ressources. Pour cela, il lui suffisait de bannir Liam sur une planète lointaine.

Il serait normalement facile d’attraper quelqu’un avec la magie d’invocation, mais les choses devenaient plus difficiles lorsque ce quelqu’un était Liam. Puisqu’il s’agissait d’un univers avec de la magie, un comte comme Liam aurait probablement plusieurs couches de protection en place pour empêcher l’enlèvement par le biais de l’invocation. Le Guide allait avoir du pain sur la planche.

« Beaucoup de planètes convoquent des héros d’autres univers pour repousser la menace d’un Seigneur-Démon », songea-t-il. « J’ai juste besoin de pousser Liam sur l’une de ces planètes. En plus, ce serait super que le Seigneur-Démon le tue, mais je suis sûr que c’est trop espérer. »

Si un Seigneur-Démon avait pu tuer Liam, le Guide n’aurait pas autant de problèmes avec lui. Et si Liam disparaissait à cause de la magie d’invocation, la Maison Banfield se mettrait naturellement à sa recherche. Mais si le Guide l’envoyait sur une planète assez éloignée, il épuiserait tous les nouveaux pouvoirs qu’il avait mis tant de temps à accumuler. Il devrait donc envoyer Liam dans un endroit proche. Proche pour un empire intergalactique, du moins. Ce devrait être une planète que l’Empire n’avait pas encore découverte, où les habitants se débrouillaient tant bien que mal et ne pouvaient pas aider Liam. Liam finirait par être retrouvé, mais cela prendrait du temps.

Une fois cette décision prise, le guide fit appel à ses sens pour trouver un endroit approprié. Il trouva rapidement une planète qui était en fait menacée par un Seigneur-Démon. Les habitants de cette planète avaient l’intention d’invoquer un héros d’un autre univers pour les protéger. Le processus n’en était qu’à ses débuts.

« Ça y est ! Si Liam part, je peux faire ce que je veux dans son domaine ! D’accord. Je vais le renvoyer en le faisant prendre dans leur invocation ! »

Lorsque le guide quitta la pièce, Anushree s’affaissa sur sa chaise, son attitude passant de féroce à épuisée.

« Votre Majesté ? » Des vassaux inquiets se rassemblèrent autour d’elle.

La volonté de se venger avait disparu du visage d’Anushree. Ses sourcils n’étaient plus froncés, son expression était plus paisible. Non — son visage était devenu impassible, la lumière avait disparu de ses yeux. « Nous n’utiliserons pas de poison », murmura-t-elle, comme si elle regrettait ce qu’elle avait dit il y a quelques instants.

« D’accord ! » déclara l’un de ses vassaux. « Si on doit détruire un arbre-monde, il faut au moins en tirer quelques élixirs avant. »

En entendant les paroles du vassal soulagé, Anushree serra ses genoux au sommet de sa chaise. « C’est aussi trop d’efforts. »

Ses vassaux se turent un instant, puis comprirent enfin ce qu’elle venait de dire. « Trop d’efforts !? » répéta l’un d’eux. « V-Votre Majesté, qu’est-ce qui vous arrive ? »

« Nous devrions chercher un autre endroit où nous installer. L’itinérance, c’est bien, mais j’aimerais me reposer et bientôt fonder une famille », leur répondit Anushree.

Ses vassaux échangèrent des regards, semblant conclure qu’un tel plan n’était peut-être pas mauvais. Anushree était belle, mais elle vieillissait. Il serait préférable que leur reine, une haute elfe, se concentre sur la poursuite de sa lignée. La plupart des vassaux compatissaient à son désir de s’installer, et un jeune elfe laissa échapper quelque chose qu’il n’aurait pas dû.

« C’est peut-être mieux ainsi. Vous n’êtes plus aussi jeune qu’avant, Votre Maj — ! »

« Hmph ! » La reine se leva, lança un regard glacial au jeune elfe et lui enfonça son poing dans le ventre.

« Augh ! »

Anushree fit ensuite une annonce. « J’ai décidé ! Nous allons chercher une planète où nous pourrons tous nous installer. Il n’est pas nécessaire qu’il y ait un arbre-monde. Nous voulons juste vivre sur un sol solide quelque part. Un jour, dans le futur, nous trouverons un autre arbre-monde et nous l’entretiendrons correctement. »

Pour se ranimer, le Guide avait aspiré trop d’énergie négative des elfes. Une fois qu’il fut parti, les choses se déroulèrent dans une direction étrange.

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Partie 2

Sur la planète capitale de l’Empire vivait un homme nommé Calvin Noah Albareto. Calvin est le prince héritier. Il était en compétition pour le trône avec le troisième prince, Cléo Noah Albareto, que Liam avait élevé à son poste actuel dans le cadre du concours de succession.

Cléo avait auparavant un désavantage écrasant, les prétentions de Calvin au trône étaient pratiquement gravées dans le marbre. Mais les manœuvres de Liam avaient laissé Calvin dans une situation précaire. La plupart des nobles de sa faction étaient partis, seuls les plus proches de lui étaient restés. Son influence au sein de l’Empire s’était affaiblie, et l’on prédisait maintenant que Cléo deviendrait le prochain empereur.

Calvin était sur le point de perdre son statut de prince héritier à cause d’une seule personne : Liam.

Pourtant, Calvin avait un plan. Assis devant les nobles qui lui restaient dans une salle de réunion du palais, il arborait un large sourire.

« Les factions sont tout simplement plus difficiles à contrôler lorsqu’elles s’agrandissent », déclara-t-il.

Calvin l’avait bien appris, puisqu’il avait autrefois commandé la plus grande faction de tous les candidats au trône. Il se rendait compte aujourd’hui que sa faction contenait de nombreux nobles stupides qui ne faisaient que l’empêcher d’avancer. Ces gens inconstants rejoignaient la faction de Cléo, ce que Calvin approuvait d’ailleurs. Oui, une faction plus grande signifie plus de problèmes.

Les nobles réunis dans la salle de réunion avaient compris ce que Calvin voulait dire.

« Je ne peux pas imaginer que Liam puisse garder le contrôle de sa faction dans l’état actuel des choses », commenta l’un d’entre eux.

« Même nous avons eu du mal à le faire, après tout », déclara un autre.

« Plein d’opportunistes idiots se mettront en travers de son chemin. »

Calvin s’était dit que, même si ces nobles en surnombre ne faisaient rien, ils retiendraient Liam. Les nobles qui faisaient encore partie de la faction de Calvin l’avaient également vu venir. Liam ne pourrait bientôt plus gérer la faction de Cléo.

« Une fois que les mains de Liam seront liées, nous passerons à l’action », déclara Calvin. « D’ici là, nous allons développer nos forces. »

Les hommes de sa faction étaient d’accord. Pour l’instant, ils allaient devoir faire profil bas et observer les choses.

 

☆☆☆

 

Le manoir de la maison Banfield est immense. Ses halls étaient larges, ses plafonds hauts et ses pièces spacieuses. Pour se rendre à un endroit éloigné à l’intérieur du bâtiment massif, il fallait prendre un véhicule qui traversait ses couloirs. L’échelle de la structure était telle que même les bus et les trains circulaient à l’intérieur du manoir, transportant les gens d’un endroit à l’autre.

Un groupe de chevaliers était monté à bord de l’un de ces trains. Leur chef était une belle femme aux longs cheveux blonds nommée Christiana Leta Rosebreia — même si, de nos jours, elle se faisait appeler Christiana Sera Rosebreia. Tia, comme on l’appelait, avait un comportement posé et était suffisamment forte pour avoir servi de chevalier en chef de la maison Banfield jusqu’à récemment.

« Cela fait longtemps que je n’ai pas pris l’un des trains du manoir », fit-elle remarquer.

« D’autres moyens de transport sont normalement à notre disposition », répondit l’adjudant aux cheveux bleus de Tia. « Je ne pense pas qu’il y ait une raison pour laquelle vous deviez prendre le train, Lady Tia. »

« C’est bon. Notre destination est de toute façon près de la gare. »

Tia et ses six subordonnés étaient en train de jeter un coup d’œil autour d’eux pour trouver des places libres dans le train lorsqu’ils repérèrent un autre groupe qui était déjà assis. L’air à l’intérieur du wagon changea immédiatement, l’atmosphère détendue remplacée par une tension épaisse. Tia et ses chevaliers fixèrent durement cet autre groupe, plus grossier.

« Quelle chance pourrie de tomber sur ces ruffians », s’insurgea Tia, un peu trop fort.

La femme au milieu du deuxième groupe, Marie Sera Marian, était assise avec les jambes croisées. Elle leva les yeux aux paroles de Tia, la fixant comme si elle essayait de l’assassiner rien qu’avec ses yeux. Marie était une femme formidable aux yeux violets et aux longs cheveux violets, elle s’était fait un nom en tant que deuxième chevalier le plus fort de la maison Banfield il y a encore peu de temps. Tia et elle ne pouvaient pas se supporter.

« Voir ton visage me rend malade », dit Marie. « Je n’aurais pas dû prendre le train aujourd’hui. »

L’air crépitait pratiquement de la tension qui régnait entre les deux. On aurait dit qu’elles allaient sauter en avant pour s’entretuer d’une seconde à l’autre. Constatant cela, la plupart des passagers autour d’eux se réfugièrent dans d’autres voitures, bien que certains soient restés enfermés là où ils étaient assis.

Une passagère se leva. Elle portait un uniforme de femme de chambre qui dévoilait ses épaules, et les marques sur celles-ci l’identifiaient comme non humaine — une androïde. C’était l’un des robots domestiques produits en série qu’employait la maison Banfield.

Lorsque le robot domestique se leva, les fixant du regard, la soif de sang de Tia et de Marie se dissipa. Si elles se battaient, le robot risquait d’être pris dans l’engrenage.

Marie se gratta la tête. « Je suppose que tu vas vivre aujourd’hui, viande hachée. »

Tia la regarda, les yeux écarquillés. « C’est toi qui as de la chance, fossile. » Elle se retourna avec un coup d’éclat de sa cape et entraîna ses subordonnés vers une autre voiture.

 

☆☆☆

 

L’un des passagers malchanceux qui n’avaient pas pu quitter son siège était un chevalier de haut niveau qui n’appartenait à aucun des deux groupes. Il était sur le point de prendre la parole et d’arrêter le combat des femmes, mais la servante-robot à côté de lui l’avait devancé.

« Je suis désolé », déclara maladroitement le chevalier, Claus Sera Mont, lorsque le robot domestique se rassied. « C’était mon travail. »

Les androïdes ne jouissaient pas d’une grande notoriété dans l’Empire d’Algrand. En fait, ces robots dotés d’une intelligence artificielle étaient méprisés. Cependant, il existait une règle tacite dans le domaine de la maison Banfield selon laquelle les servantes robots devaient être traitées comme s’ils étaient des humains. Certains contournaient cette règle, mais face à l’autorité absolue de Liam, le mieux qu’ils pouvaient faire était d’éviter les interactions avec les robots domestiques.

Claus s’efforçait toujours d’obéir aux ordres de son seigneur, tant qu’il ne les trouvait pas inadmissibles, c’est pourquoi il s’était excusé auprès de la servante robot.

Le robot à l’apparence humaine le fixa de ses yeux rouges. « Si vous aviez essayé de les arrêter, vous auriez probablement été impliqué dans leur combat, Seigneur Claus. Il suffisait de faire connaître ma présence. »

« Ha ha ha ! Crois-tu que j’aurais été impliqué ? » demanda Claus avec incrédulité.

« Il est tout à fait possible que l’un d’entre eux envisage de vous écarter de la course au titre de chevalier en chef — un poste qu’elles convoitent toutes les deux », répondit la servante-robot sans émotion. « Il serait prudent que vous dormiez avec un œil ouvert. »

« Hein ? » Claus resta sans voix.

La femme de chambre robot hocha la tête. « C’était une blague. N’est-ce pas ce que vous aviez compris ? Les blagues humaines sont difficiles pour nous. » Elle passa une main sur sa joue, apparemment déçue que Claus n’ait pas ri.

Claus avait été choqué pour plusieurs raisons. L’une d’entre elles était qu’un robot domestique avait même raconté une blague, mais c’était surtout parce que — bien que le robot ait dit qu’elle n’était pas sérieuse — une partie de lui s’était dit : « Je ne voudrais pas me retrouver mêler avec ces deux-là ». Son estomac se tordit d’anxiété. Peut-être que je dormirai avec un œil ouvert.

 

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Après avoir terminé mon travail de la journée, je m’étais dirigé vers mon salon pour me détendre. Il était, bien sûr, somptueusement meublé. Chaque objet qui s’y trouvait était extravagant, et il était équipé pour toutes sortes d’activités de loisirs. Je l’avais créé pour pouvoir y passer toute la journée sans m’ennuyer, mais je n’avais pratiquement jamais l’occasion de l’utiliser. J’étais submergé de travail tous les jours, et lorsque j’avais l’occasion de me reposer, je me contentais généralement de faire une pause dans mon bureau. Une fois le travail terminé, je devais aussi m’entraîner à la Voie du Flash. Et lorsque j’avais tout terminé pour la journée, il était déjà l’heure de dormir. En bref, je me souvenais à peine d’utiliser cette pièce.

Est-ce que je l’utilisais seulement maintenant par avarice, parce que je pensais que c’était du gâchis de ne pas l’utiliser — une attitude qui me collait obstinément à la peau depuis ma vie passée difficile ? Lorsque cette pensée m’était venue à l’esprit, je m’étais senti un peu stupide d’être venu dans le salon.

En même temps, cela ne me convenait pas de ne pas l’utiliser. J’avais réglé le problème de l’arbre-monde, je méritais donc de me prélasser aujourd’hui. J’avais même enfilé des vêtements plus décontractés pour l’occasion — un processus instantané, grâce à la technologie disponible dans cette nation intergalactique.

Je m’étais allongé sur le canapé en fixant le moniteur encastré dans un mur, regardant les émissions et les diffusions en direct créées dans mon domaine. Je ne me souciais pas de ce que je regardais, en fait, tout ce qui m’importait, c’était l’oreiller sous ma tête.

« En me détendant ainsi, j’ai l’impression de pouvoir oublier tout ce qui me préoccupe. »

Alors que j’appréciais la sensation, la voix d’Amagi s’éleva au-dessus de moi. « Tu es vraiment étrange, Maître. Tu te reposerais bien mieux en utilisant un oreiller normal, plutôt que mes genoux. »

En reposant ma tête sur les cuisses d’Amagi, mes paupières étaient devenues lourdes. Pourtant, j’avais envie de parler avec ma femme de chambre personnelle, puisque j’aimais tellement cela. « Aucun oreiller n’est aussi bon que tes genoux, Amagi. »

« Mes genoux ne sont pas calibrés pour te donner suffisamment de repos. Les données parlent d’elles-mêmes. »

Cela ressemblait beaucoup à Amagi, un androïde doté d’une intelligence artificielle, de dire une telle chose. Quoi qu’il en soit, j’appréciais ses genoux mieux que n’importe quel substitut. Cela m’avait permis de me sentir à l’aise. « Les données ne sont pas tout. »

 

 

« Fais-tu référence à un effet psychologique ? »

« Peut-être. »

J’avais fermé les yeux pendant qu’Amagi me caressait doucement les cheveux, laissant la sensation me bercer dans un sommeil confortable… mais cela ne dura pas longtemps. Je m’étais réveillé en sursaut.

Les gros seins d’Amagi remplissaient la majeure partie de mon champ de vision. « Ton rythme cardiaque est élevé, Maître. As-tu fait un mauvais rêve ? »

Je m’étais redressé et j’avais couvert mon visage avec mes mains. « Oui… pire. »

Je ne m’attendais pas à rêver de mon ancienne vie, mais cela m’arrivait de temps en temps. J’avais rêvé que mon ex-femme me trahissait, que ma fille me mettait de côté… Des souvenirs douloureux.

« Tu devrais te retirer pour la journée, Maître. » Amagi posa sa main sur mon dos en me suggérant de retourner dans ma chambre.

« Oui… je suppose que je devrais le faire. » Je me sentais pathétique de me laisser envahir par ma vie passée.

Alors que j’étais assis là, irrité contre moi-même, Amagi regarda soudainement vers la porte. « Maître, Lady Rosetta et Monsieur Brian demandent la permission d’entrer. »

« Qu’est-ce que ces deux-là font ici à cette heure-ci ? »

« Je ne sais pas. En tout cas, cela ne semble pas urgent. »

Ce n’était peut-être pas urgent, mais je savais que Brian ferait une crise si je l’ignorais. Je soupire. « Laisse-les entrer. »

« Oui, monsieur. »

La porte s’ouvrit automatiquement. Ma fiancée Rosetta Sereh Claudia, avec ses boucles blondes caractéristiques, entra la première dans la pièce. Elle se précipita joyeusement vers moi, ses gros seins rebondissant légèrement pendant qu’elle courait.

« Désolée de te déranger alors que tu te reposes, chéri ! »

***

Partie 3

Derrière elle se tenait mon majordome Brian, qui nous regardait tous les deux avec un sourire heureux.

J’avais regardé de l’un à l’autre. « Alors, qu’est-ce qu’il y a ? » demandai-je sans ambages.

Rosetta recula sous mon regard. « Je suis désolée. C’est juste que… humm… »

Brian ne put supporter de regarder et prit la parole. « Maître Liam, vous ne pouvez pas traiter Lady Rosetta de cette façon. »

Il serait tout simplement plus ennuyeux si je lui disais ce que je pense de son attitude, alors j’avais soupiré et j’avais demandé une fois de plus, « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Un arbre-monde qui se manifeste dans votre domaine est un événement vraiment de bon augure », dit Brian, prenant la parole au nom de Rosetta, qui n’avait toujours pas rassemblé son courage. « C’est l’occasion d’approfondir votre relation avec Lady Rosetta. »

Maintenant, j’avais mal à la tête. « Arrête de faire tout un plat d’une plante porte-bonheur. »

Brian avait dû penser que je prenais l’arbre-monde à la légère. « Une plante porte-bonheur !? », protesta-t-il, les yeux écarquillés. « Maître Liam, l’arbre-monde n’est rien de moins qu’un miracle provoqué par les nombreux actes méritoires que vous avez accomplis ! »

Quoi qu’il fasse, j’avais l’impression qu’il était agaçant, alors j’avais abandonné et j’avais simplement hoché la tête. « J’ai compris. Tu as raison. Les arbres-mondes sont incroyables. »

« Vous ne m’écoutez pas, n’est-ce pas ? Eh bien, ce n’est pas grave. Ce qu’il faut garder à l’esprit pour l’instant, c’est l’avenir de la maison Banfield. »

Je m’étais renfrogné. Je me doutais bien que je savais ce qu’il allait dire. « Ne me pousse pas à avoir un enfant. Je suis encore en formation », lui avais-je rappelé.

Brian grimaça. « J’ai pensé que vous diriez quelque chose comme ça. C’est pourquoi je suis ici pour vous suggérer de permettre à Lady Rosetta de participer à la gestion du domaine. »

Laisse Rosetta m’aider à gérer le domaine ? Je l’avais regardée avec surprise.

Elle se redressa pour expliquer nerveusement. « Je-je suis diplômée de l’université et j’ai maintenant terminé ma formation, alors je crois que je peux t’aider. Je veux te soutenir à tes côtés, chéri. C’est… ce que je ressens. » Elle perdit un peu d’élan à la fin, sa voix s’apaisant alors qu’elle observait mon silence.

« Je peux attester des capacités de Lady Rosetta », ajouta Brian. « Tout ce dont elle a besoin pour l’instant, c’est de votre approbation, Maître Liam. »

Rosetta avait dû aller demander conseil à Brian au lieu de me le demander à moi. Quelle intrigante !

Elle me jeta un regard plein d’espoir, mais j’avais déjà pris ma décision. Je ne faisais pas confiance aux humains. J’avais repensé au rêve que je venais de faire, dans lequel mon ex-femme et ma fille m’abandonnaient. Je perdais tout.

« Non. »

« Hein ? »

Rosetta prit un air surpris, et un silence stupéfait s’installant dans le salon. Après quelques instants, Brian prit enfin la parole.

« Maître Liam, les capacités de Lady Rosetta ne laissent rien à désirer. Il ne devrait y avoir aucun problème à la laisser simplement vous assister. »

« C’est ma décision, et je dis non. Je n’impliquerai pas Rosetta dans la gestion du domaine. »

Rosetta baissa la tête, frustrée. La voyant si déprimée, Amagi prit la parole pour appuyer sa cause.

« Maître, Lady Rosetta t’aidera à gérer le domaine dans le futur, lorsqu’elle sera ton épouse. Je crois qu’il serait prudent qu’elle s’acclimate au travail dès maintenant. »

Même Amagi essayait de me convaincre, mais je n’allais pas changer d’avis. Les humains se trahissaient facilement les uns les autres, même s’ils étaient de la même famille.

« Je n’ai besoin de l’aide de personne. Si c’est tout ce que vous vouliez, alors nous en avons terminé. »

« Je m’excuse d’avoir dépassé mes limites », dit Rosetta en étouffant un sanglot avant de s’enfuir de la pièce.

Après l’avoir regardée partir, Brian se retourna vers moi, la colère sur son visage. « Vous êtes allé trop loin, Maître Liam. »

Même Amagi me jeta un regard accusateur. Je m’étais détourné d’elle.

Je comprenais ce qu’ils disaient, et je pensais aussi que j’étais allé trop loin, mais je ne voulais tout simplement pas confier mes biens à une autre personne. Je n’aurais jamais dû le faire avec mon ex-femme dans ma vie précédente. J’avais cru en elle, mais en fin de compte, elle m’avait soutiré tout mon argent et m’avait plongé dans un endettement terrible.

« Je ne ferai jamais confiance à une autre personne. Même la famille te trahit facilement. »

Les yeux d’Amagi s’étaient écarquillés à ces mots, et Brian avait également sursauté. Bien sûr, tous deux n’avaient pas compris le contexte de ma déclaration.

« Peut-être que de tels sentiments sont naturels, compte tenu de votre situation, Maître Liam, » dit Brian. « Mais ce n’est pas comme ce qui s’est passé avec vos parents. »

Même Amagi n’avait pas compris pourquoi j’étais contrarié. « Maître, fais davantage confiance à Lady Rosetta. Même un peu, c’est bien. Tu peux travailler à établir la confiance lentement, une étape à la fois. »

Ils pensaient tous les deux que j’étais contrarié par mes parents dans cette vie, mais c’était les souvenirs de ma famille dans mon ancienne vie qui me tourmentaient. Bien sûr, je n’avais pas de vraie famille à l’époque. Pour Brian et Amagi, je devais avoir l’air d’un enfant pathétique contrarié d’avoir été abandonné par ses parents, mais j’avais en fait apprécié la liberté que l’abandon m’offrait.

J’avais penché la tête. « Je crois que vous vous trompez tous les deux. Vous pensez que je suis triste parce que mes parents m’ont abandonné, n’est-ce pas ? »

Brian avait l’air surpris. Je suppose qu’il serait étrange qu’un enfant ne se préoccupe pas de l’abandon de ses parents.

« Ce n’est pas ça !? Alors pourquoi n’acceptez-vous pas l’aide de Lady Rosetta ? »

« Je n’ai tout simplement pas envie », avais-je répondu, sans me soucier d’expliquer ma situation. Cela s’était avéré être une erreur.

Amagi plissa les yeux. Pour un robot, elle avait l’air plutôt en colère. « Tu n’as pas envie de le faire ? Pour une raison aussi futile, tu as piétiné les sentiments de Lady Rosetta après qu’elle ait trouvé le courage de faire une telle proposition ? »

J’avais reculé alors qu’Amagi s’avançait vers moi. « C’est juste une façon de parler ! Je veux dire que j’étais de mauvaise humeur après mon cauchemar, alors… »

Cela avait mis Brian en colère. « Ce n’est pas votre genre de rejeter la proposition de Lady Rosetta pour ce genre de raison, Maître Liam ! »

« Je prends toujours des décisions en fonction de mon humeur ! Après tout, je suis — ! »

« Un seigneur maléfique, monsieur ? » Brian m’avait interrompu avant que je ne termine. « Vous aimez bien le prétendre, mais vous n’avez jamais rien fait de mal, n’est-ce pas ? Au contraire, vous êtes un seigneur sage qui ne ménage pas ses efforts pour améliorer la vie de ses sujets. »

Amagi hocha la tête en signe d’accord.

« Vous moquez-vous de moi ? Si je le voulais vraiment, je pourrais… Vous savez, euh… C’est vrai, augmenter les impôts ! Et rassembler un harem ! » J’avais débité les premières choses qui me venaient à l’esprit quand je pensais aux seigneurs maléfiques.

« Tu n’as pas encore fait un pas vers Lady Rosetta, et tu n’as pas engendré d’héritier », marmonna Amagi.

« C’est exact ! » acquiesça Brian. « Maître Liam, quand avez-vous l’intention d’engendrer un héritier ? Je ne peux pas vous dire à quel point je suis inquiet ! »

Mon visage avait rougi lorsque je regardai Brian sortir un mouchoir blanc et se tamponner les yeux. Pourquoi devrais-je discuter des affaires de ma chambre à coucher avec Brian ? Il avait dû sentir une faiblesse, parce qu’il passa à l’attaque.

« Combien de temps, comptez-vous repousser la question, maître Liam ? »

« Arrête ! Ne te mêle pas de mes affaires personnelles, vieil homme ! »Je n’avais aucune défense logique, alors j’avais essayé de me sortir de la conversation par de la pure fanfaronnade. Cela n’avait pas marché.

« Ce n’est pas une affaire personnelle ! Il s’agit d’une grave préoccupation qui affecte l’ensemble de votre domaine ! »

L’avenir de la maison Banfield inquiétait Brian, mais personnellement, je n’en avais rien à faire de la génération suivante. Je ne voulais pas d’héritier, je détestais les enfants. Encore aujourd’hui, il m’arrivait de me souvenir du jour où mon enfant m’avait rejeté. À chaque fois, cela ne faisait que réaffirmer ma conviction qu’il était inutile d’avoir des enfants.

« Je ne veux pas que tu te mêles des affaires de ma chambre à coucher », avais-je répété. « Je ferai ce que je veux, quand je le veux. » Ce que je voulais pour l’instant, c’était que cette conversation se termine, mais Brian n’allait pas laisser tomber aujourd’hui. Il devait avoir d’autres reproches à me faire sur la façon dont je traitais Rosetta.

« L’insémination artificielle serait très bien », insista Brian. « Vous pourriez même utiliser une capsule pour créer un héritier. Qu’en dites-vous ? »

Les capsules d’accouchement utilisaient du matériel génétique pour faire grandir les bébés à l’intérieur d’un appareil, ce qui élimine complètement le fardeau pour le corps de la mère. Avec une capsule, on peut même avoir un enfant sans partenaire. En fait, c’est ainsi que j’avais été conçu dans cette incarnation, ce qui me semblait un peu fou quand j’y pense. Dans cet univers, vous pouviez créer des enfants sans amour ni même effort physique. Il était normal pour les nobles de procréer à l’aide d’une capsule afin de produire un héritier, mais cette façon de faire très aristocratique me rendait plutôt malade.

« Je n’aime pas les capsules d’accouchement. »

Après avoir dit cela, Brian avait eu l’air désolé. Il pensait probablement que le fait que je sois moi-même né d’une capsule me dérangeait. Je m’en moquais éperdument, mais j’avais choisi de ne pas corriger son incompréhension.

« Je m’excuse de faire cette suggestion, » dit-il tranquillement en se redressant, « mais c’est vraiment un grave problème pour la maison Banfield. Vos vassaux vous sont personnellement loyaux, Maître Liam, mais dans le cas où vous mourriez avant d’avoir créé un héritier — à Dieu ne plaise — je n’ose imaginer ce qui pourrait arriver à la Maison Banfield. »

La plupart de mes vassaux s’étaient ralliés à la maison Banfield au cours de mon règne. Moins d’un dixième d’entre eux avaient servi la famille avant que je ne prenne le pouvoir. Que feraient les vassaux qui s’étaient engagés uniquement pour me servir à ma mort ? Je m’en moque éperdument.

« Ne t’inquiète pas de ce qui se passera quand je mourrai. Cela n’a rien à voir avec moi. »

« Et voilà que vous recommencez ! Je vous suggère d’engendrer un héritier précisément à cause de votre attitude ! Si vous ne désignez pas de successeur, il sera trop tard quand il arrivera quelque chose ! »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Que je vais mourir ? »

« Si vous continuez à ne faire que des activités qui mettent votre vie en danger, alors oui, vous pourriez très bien le faire ! »

Amagi s’était jointe à la mêlée. « Les inquiétudes de Monsieur Brian sont raisonnables, Maître. Tu devrais nommer un successeur et créer un plan en cas d’urgence. »

Ma position me paraissait beaucoup plus faible maintenant qu’Amagi se disputait aussi avec moi. J’avais essayé de m’expliquer plus gentiment que je ne l’avais fait avec Brian.

« Écoute, Amagi, je n’ai même pas encore cent ans. Il est trop tôt pour que je me préoccupe d’un successeur, n’est-ce pas ? »

***

Partie 4

Dans mon ancienne réalité, cent ans aurait été une durée de vie assez longue. Mais dans celle-ci, j’étais encore traité comme un enfant qui n’avait même pas vingt ans. J’étais officiellement un adulte, mais on ne m’avait pas encore reconnu comme un membre à part entière de la société. Selon les critères de mon ancienne vie, c’était comme si je paniquais parce qu’un jeune de dix-neuf ans n’avait pas d’héritier.

« On ne peut pas savoir quand un noble peut perdre la vie », déclara Brian, comme pour corriger une idée fausse. « C’est pourquoi il est important de se préparer à cette éventualité. »

Avec Amagi et Brian qui se liguaient contre moi, je n’avais pas d’autre choix que de céder. « Très bien. J’ai déjà compris. Je nommerai un successeur. »

Brian n’était toujours pas satisfait. « Il n’y a personne que vous puissiez nommer, sans héritier ! Vos vassaux ne serviront pas quelqu’un qui n’est pas votre descendant direct, maître Liam ! »

Les vassaux comme Tia et Marie étaient loyaux envers moi personnellement, et non envers la maison Banfield en tant qu’entité. Si je disparaissais et qu’un membre de ma famille prenait mon poste, elles ne serviraient probablement pas mon remplaçant. Le seul successeur qu’elles approuveraient serait ma progéniture biologique.

Mais je n’allais pas mourir si facilement. Le Guide m’aidait — mon propre ange gardien (ou quelque chose de semblable). Avec son aide, je m’étais sorti de bien des situations dangereuses, et je continuerais à le faire. En fait, je n’avais jamais été vraiment en danger, et je ne pouvais même pas imaginer que quelque chose puisse menacer ma vie. Les choses s’étaient passées si parfaitement pour moi que je n’avais même pas pensé à m’inquiéter.

« Ne remets pas en cause mes méthodes », avais-je dit. « Ça me rappelle quand même… Qu’est-il arrivé à ces idiots qui organisaient des manifestations à ce sujet ? Je dois encore les punir. »

C’est ce qui s’est passé il y a peu de temps… Ou bien étaient-elles encore en cours ? Il y avait des manifestations partout dans mon domaine. Elles avaient commencé par un mouvement en faveur de la démocratie, mais le plus gros problème était les manifestations exigeant que j’engendre un bébé, ce qui avait fait de moi la risée de tous. J’avais senti que je devais faire quelque chose pour compenser cette humiliation.

Amagi hocha la tête quand j’avais parlé de punir les manifestants. « Même à un moment pareil, ses manières sont si mignonnes. Maître, la question des protestations ne serait-elle pas réglée si tu produisais simplement un héritier ? »

« Les manifestants doivent être punis pour m’avoir défié ! Que mes propres sujets me ridiculisent est un crime grave, ne le croyez-vous pas !? »

Brian pencha son visage tout près du mien. « Maître Liam ! »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« À ce stade, je vais être franche. Combien de temps avez-vous l’intention d’attendre avant de passer à l’acte avec Lady Rosetta ? »

Rosetta. Autrefois, elle avait été une femme forte avec un esprit d’acier, et à l’époque, elle était exactement le genre de noble dame que j’aimais. Pourtant, dès qu’elle était devenue ma fiancée, son caractère glacial avait fondu et elle s’était dégradée — à mes yeux — pour devenir celle qui m’appelle toujours « Chéri ». Elle n’était plus la personne que j’avais poursuivie — la fille au caractère bien trempé qui me détestait du fond du cœur. Comme elle ne représentait plus un défi, elle n’était plus amusante.

« C’est mon affaire ! »

« Lady Rosetta a été très patiente avec vous, mais vous avez assez prolongé les choses ! Maître Liam, je vous supplie d’engendrer un héritier avant de retourner vous entraîner sur la planète capitale ! »

« À t’entendre, on dirait que je suis un vrai loser ! » avais-je crié en repoussant Brian.

Il agit comme si j’avais peur de Rosetta !

« C’est moi qui décide qui je drague, et quand je le fais ! » avais-je poursuivi. « Rosetta n’est qu’une fille parmi toutes les femmes qui existent ! »

Je prévoyais toujours de créer un harem à l’avenir. J’estimais qu’un seigneur maléfique en avait besoin. J’aurais de belles femmes qui m’attendraient de pied ferme, me versant des boissons pendant que je comploterais mes mauvaises actions !

Alors que je contemplais mes grands desseins, Brian se redressa. « Maître Liam, comme je l’ai déjà dit un nombre incalculable de fois, le compte est toujours à zéro. »

« Hein ? »

« Cela fait plus d’un demi-siècle que vous avez dit pour la première fois que vous rassemblerez un harem, et pourtant vous n’avez couché avec aucune femme ! Votre harem compte actuellement zéro membre, maître Liam. Je doute fort que vous ayez réellement l’intention de créer ce harem tant vanté ! »

« Zéro membre dans mon harem !? J’ai Amagi, n’est-ce pas !? R-Rosetta aussi. »

J’avais jeté un coup d’œil furtif à Amagi, qui avait secoué la tête.

« Comme je t’en ai informé à maintes reprises, » dit-elle, « Je ne compte pas. Lady Rosetta n’est qu’une seule femme et ne peut être considérée comme un harem. De plus, n’as-tu pas déclaré par le passé que tu n’avais même pas l’intention de compter Lady Rosetta parmi les membres de ton harem ? »

Rosetta n’était qu’une partenaire parmi d’autres. Cela faisait presque cent ans que je m’étais réincarné, et je n’avais toujours pas de harem.

« Je-je passerai par les femmes comme si elles étaient jetables ! Tu verras ! » avais-je persisté. « Je coucherai avec une femme différente chaque soir et je la jetterai le lendemain ! Je vais rassembler toutes les belles femmes de mon domaine tout de suite ! »

J’avais pris la décision d’en trouver immédiatement, ne serait-ce que pour sortir de cette conversation.

Brian me regarda d’un air ahuri. « Vous allez coucher avec une femme différente chaque soir !? »

« Bien sûr ! J’ai tout l’argent du monde, après tout ! »

Cela fait trois cent soixante-cinq femmes par an. Quel vilain je serais de coucher avec elles, puis de les jeter tout de suite après ! Pendant que je savourais mon plan infâme, Brian et Amagi s’étaient fait un signe de tête.

« Une par nuit, ce n’est pas beaucoup, mais cela devrait au moins résoudre le problème », déclara Brian.

« Hm. En ce moment, plus de cent mille candidates pourraient devenir ses concubines. J’aimerais qu’il fasse un peu plus d’efforts, mais nous allons continuer à les réduire. »

Attends un peu. Qu’est-ce que c’est que ce chiffre farfelu ? Cent mille ?

Brian sourit. « Une par nuit, ça veut dire qu’il aura eu mille femmes en trois ans. Ça ne me semble toujours pas suffisant, mais je le prends ! »

Amagi acquiesça, comme si elle était d’accord avec le commentaire insensé de Brian. « Je vais immédiatement sélectionner ces mille premiers individus. »

« Juste un millier, hein ? » demanda Brian. « Réduites à ce point, elles devront être la crème de la crème. Je suis sûr que Maître Liam sera satisfait. Ah, je peux enfin dormir sur mes deux oreilles. Même si trois femmes par nuit me rendraient bien plus heureux. »

« Lorsque le processus de sélection commencera, j’imagine que nous serons inondés de candidates. Je tiendrai pour acquis que le nombre de candidates s’élèvera à des centaines de millions. »

Merde. J’étais un comte avec plusieurs planètes dans mon domaine, un souverain avec des milliards de sujets. Si je voulais rassembler un harem, c’est avec ce genre de chiffres que je travaillerais. Pas étonnant que ces deux-là aient agi comme si je traînais les pieds.

Brian essuya la sueur qui perlait sur son front. « Je me sens idiot d’avoir craint que vous me disiez de remplir une planète entière de belles femmes, ou quelque chose de ce genre. »

« Mes archives indiquent qu’un noble avait autrefois un milliard de concubines. Il utilisait une planète entière comme palais intérieur. » Même Amagi s’était laissée emporter.

Brian avait ri. « J’aimerais que Maître Liam ait ce degré d’intérêt pour les femmes. »

« Je suis tout à fait d’accord. »

En les observant tous les deux, je m’étais rendu compte que j’avais pris la mauvaise décision. Ou plutôt, je n’avais pas reconnu la portée d’une nation intergalactique. J’avais eu des sueurs froides, regrettant d’avoir pris cet univers trop à la légère.

« Peu importe… Je retire ce que j’ai dit », avais-je réussi à bredouiller.

« Hein ? » Brian se figea.

J’avais insisté auprès de lui sur l’importance de l’esthétique de mon harem. J’avais des idées sur ce harem qui était le mien, et je n’avais pas l’intention de les compromettre. « Je ne veux que des femmes que j’ai choisies personnellement pour faire partie de mon harem ! C’est vrai… J’ai décidé cela il y a longtemps ! Alors, je retire ce que j’ai dit ! »

« Mais vous n’avez toujours pas choisi une seule femme ! », protesta Brian, son bonheur éphémère s’évaporant.

« Tais-toi ! Je choisis mon propre harem, et c’est définitif ! »

« Dans ce cas, nous revenons directement à zéro, maître Liam. »

Au moment où je réfléchissais à la façon de me sortir de cette situation, un cercle magique apparut sous mes pieds. D’après les informations que ma capsule d’éducation avait installées en moi il y a des années, j’avais tout de suite compris qu’il s’agissait de magie d’invocation.

« Qu’est-ce que la magie d’invocation fait ici ? »

Je pensais avoir mis en place des contre-mesures contre ce genre de magie, mais le cercle lumineux m’aspirait lentement.

« Maître Liam ! » Brian commença à se diriger vers moi, mais il n’allait pas arriver à temps.

Amagi tendit la main vers moi. « Maître ! Prends ma main ! »

J’avais tendu mon bras pour le faire, mais il ne l’avait pas atteint.

C’est ainsi que j’avais été complètement aspiré dans le cercle magique. La dernière chose que j’avais vue, c’est l’expression choquée de Brian et le visage sans émotion d’Amagi, quelque peu teinté de désespoir.

Je me sentais mal pour Amagi, mais ce n’était pas du désespoir que je ressentais. La pensée qui me traversait l’esprit à ce moment-là ressemblait plutôt à…

Oui ! Une douce évasion !