Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 7 – Chapitre 15

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Chapitre 15 : Le poids d’une vie

Dans cet univers, les gens prennent la vie à la légère, même ceux qui prétendent le contraire. Dans cet empire intergalactique, c’était la même chose, voire pire, que dans mon monde précédent. Ici, même la plus petite escarmouche faisait disparaître des dizaines de milliers de personnes. Des batailles plus importantes pouvaient faire des millions de victimes et se déroulaient toujours quelque part. Les progrès de la science et de la magie ne signifiaient rien si l’humanité ne progressait pas en même temps.

Eh bien, c’était un préambule suffisant. L’une des raisons pour lesquelles la vie était bon marché dans un empire intergalactique, c’est qu’il était facile de faire des enfants. Moi-même, j’étais né dans ce monde à partir d’une éprouvette et j’avais grandi dans une machine plutôt que dans un utérus. Mes parents n’éprouvaient aucun amour pour moi et, dès l’âge de cinq ans, ils m’avaient chargé de leur domaine et de leurs dettes, m’abandonnant à mon sort.

Les enfants naissaient facilement et les gens mouraient encore plus facilement. C’est ainsi que fonctionnait ce monde. La vie n’est pas chère, n’est-ce pas ? Pourtant, cet incident particulier m’avait fait tomber bien bas.

« Écoutons leurs excuses. Mais d’abord, Claus, explique-leur exactement quels sont leurs crimes. »

J’avais rappelé Tia et Marie de leur travail et les avais fait se prosterner devant moi. Assise, les jambes croisées, la joue appuyée sur le poing, je fixais les deux têtes baissées.

Debout à côté de moi, Claus lisait leurs crimes avec une expression qui transcendait l’exaspération pour se situer quelque part entre l’exaspération et l’illumination. « Tout d’abord, vous avez ignoré le baron Noden, Isaac et leurs complices pour déployer les flottes de Lord Liam sans autorisation. Ensuite, vous avez occupé des planètes du domaine de Lord Liam sans autorisation, puis vous avez dressé ses forces les unes contre les autres dans un acte de rébellion. Enfin, vous avez volé le matériel génétique de Lord Liam, qui était censé être conservé au sein de son domaine. »

C’en était trop. Quand je n’étais pas là, mes chevaliers étaient censés protéger mon domaine, et non le mettre en péril.

« J’ai été déçu par vous deux à plusieurs reprises », avais-je craqué. « Et cette fois, votre plus grand péché a été de me trahir en agissant selon vos propres caprices. »

Tia leva les yeux et commença à s’excuser. « Seigneur Liam, ma seule pensée était de protéger votre royaume, qui est sans héritier. »

« Qu’est-ce que tu dis ? »

« Eep ! »

J’avais fait taire Tia en frappant du pied par terre, puis je m’étais souvenu que j’allais leur dire quelque chose d’important avant d’entendre leurs justifications. « Comme c’est noble de ta part. Je dois cependant vous avertir toutes les deux : si je considère que vos excuses sont inacceptables, je vous abattrai là où vous vous tenez. »

Ces deux-là me servaient depuis des décennies, mais aussi compétentes qu’elles soient, je ne gardais pas de traîtres à mes côtés. Au début, j’avais voulu recruter un tas de femmes chevaliers sexy, mais si elles devaient toutes tourner comme ça, je ne garderais pas de chevaliers dans mon harem. Désormais, je ne recruterai plus en fonction de l’apparence — je ne veux que des personnes sur qui je peux compter.

Les deux femmes s’étaient tues. À mes yeux, elles étaient aussi mauvaises qu’Isaac et les autres. J’attrapai mon épée, appuyée contre mon siège. Marie ramena ses cheveux sur son épaule, m’exposant son cou.

« Hum. Quelle noblesse ! » avais-je reconnu. « Ne t’inquiète pas, je te décapiterai sans douleur. »

« Je voulais porter ton enfant, Seigneur Liam ! »

« Euh… »

L’excuse qu’elle m’avait servie m’avait laissé sans voix. Qu’est-ce qu’elle pouvait bien dire à un moment pareil ?

Marie continua, son explication devenant de plus en plus bancale. « Même si tu étais revenu et avais refusé l’enfant, le rejetant comme ton héritier, je l’aurais élevé toute seule ! P-Pardonne-moi, s’il te plaît ! »

Désemparé, je me tournai vers Claus, mais il était lui aussi sans voix. Je fus un peu soulagé par sa consternation, car je le considérais comme quelqu’un de sensé. J’avais un instant craint que le raisonnement de Marie soit la norme dans cet univers, mais la réaction de Claus m’avait rassuré : il était lui aussi déconcerté. Heureusement. L’excuse de Marie ne pouvait être que bizarre, non ?

Tia, en pleurs, défendit elle aussi sa cause. « Je n’aurais jamais eu l’audace de demander ton affection, Seigneur Liam, mais je voulais avoir un lien avec toi. Même sans l’incident récent, j’espérais avoir un jour un enfant avec ton matériel génétique pour perpétuer mon nom de famille. Je n’aurais pas prétendu que cet enfant soit un héritier de la maison Banfield. Sans ces circonstances, j’aurais pu résister à la tentation. »

« Vous vouliez toutes les deux avoir mon enfant ? »

Marie acquiesça, tremblante. « Je sais que c’est insolent, mais je désirais aussi un lien avec toi. Je sais que j’ai commis des péchés, mais je n’ai pas pu me contrôler ! Si tu souhaites me punir personnellement, je ne pourrais pas demander mieux ! Ma vie t’appartient, Seigneur Liam ! »

Que sont les enfants pour ces deux-là ? Des outils pour se connecter à moi ? Et maintenant, elle veut que je la tue ? Eh bien, elle n’est plus qu’une personne inintéressante.

Elles m’avaient pris de court et j’avais retiré ma main de mon épée. « Je ne peux pas vous dépouiller de vos titres de chevaliers de l’Empire, mais vous ne serez plus considérés comme tels dans mon domaine. Pour l’instant, vous ne travaillerez que comme servantes dans le manoir. »

J’avais prévu de les exécuter, mais leurs excuses stupides avaient ruiné mon appétit pour le sang. Les deux m’avaient remercié, les larmes aux yeux, mais cela m’était complètement égal.

« Merci, Seigneur Liam ! »

« Tout comme auparavant, Seigneur Liam, je m’engage à te servir, même en tant que servante ! »

J’avais un jour considéré ces deux femmes comme compétentes et je leur faisais suffisamment confiance pour les laisser tranquilles, mais c’était une erreur. Je demanderai à Serena de leur apprendre à se comporter comme des dames convenables.

« Ça suffit, vous pouvez partir. — Oh, et Claus ? »

« Oui, monsieur ? »

« Je pense depuis un moment à classer mes meilleurs chevaliers. Tu t’es bien débrouillé pendant ce conflit. À partir de maintenant, tu es le premier. »

« Oui, si — hein ? » Claus avait d’abord hoché la tête, puis ses yeux s’étaient écarquillés. Il était visiblement surpris de recevoir un nouveau titre aussi soudainement.

« J’élargirai ton autorité et j’augmenterai ton salaire. Je suppose que c’est ce travail de “chevalier en chef”. Tu es le meilleur que j’aie, alors continue à bien travailler, d’accord ? »

« Oui, monsieur ! »

Pendant que je parlais à Claus, j’avais pris soin d’observer les yeux éteints de Tia et de Marie. L’échange semblait les blesser plus profondément que la punition elle-même.

« Tia. Marie. »

Elles avaient répondu avec des expressions contradictoires.

« Oui, monsieur ! »

« Oui, Seigneur Liam ! »

« Si vous aviez simplement fait votre travail toutes les deux, j’aurais attribué le rôle à l’une d’entre vous. Mais vous m’avez déçu par votre comportement. »

Satisfait de les avoir écrasées, je m’étais levé et j’avais quitté la pièce.

 

☆☆☆

 

Claus ne pouvait s’empêcher de transpirer.

Par le passé, une rumeur avait couru selon laquelle Liam prévoyait de classer officiellement ses chevaliers en leur attribuant des numéros. Qui sait comment les auteurs de cette rumeur avaient eu cette idée ? À l’époque, certains vassaux de la maison Noden, qui étudiaient sur le territoire de Liam, s’étaient mis en tête qu’ils étaient dignes de servir en tant que douze de ses chevaliers. Liam n’ayant pas donné suite à cette rumeur, les vassaux avaient commencé à la répandre. Lorsque la rumeur avait pris de l’ampleur, Liam l’avait démentie, mais il s’était avéré par la suite qu’il avait bel et bien l’intention de numéroter ses chevaliers.

Depuis, le choix de Liam pour cet honneur fait souvent l’objet de discussions entre ses chevaliers. Pour Claus, c’était un véritable coup de tonnerre.

Je n’aurais jamais pensé qu’il me choisirait comme premier chevalier !

Après le départ de Liam, Claus était resté dans la pièce avec Tia et Marie, qui avaient toutes deux échoué à devenir le premier chevalier. Leur regard sur lui était vraiment glacial.

Tia se leva lentement et péniblement de sa position agenouillée, comme si la force lui manquait pour se mouvoir correctement. « Félicitations, Seigneur Claus. »

Marie s’était également levée. Il n’y avait plus de vie dans ses yeux, ses mouvements étaient léthargiques. « Premier chevalier du seigneur Liam… C’est un titre exceptionnel. Ah, sans cet incident, il aurait pu m’appartenir. »

Les deux femmes semblaient mal vivre leur échec à devenir le premier chevalier de Liam.

« Moi aussi, j’ai appris la nouvelle soudainement », répondit Claus. « Je suis sûr que le seigneur Liam a pris cette décision sur un coup de tête. Il se peut très bien qu’il change d’avis en discutant avec les autres chevaliers et l’armée. »

Tia et Marie lui lancèrent des regards envieux, et Claus sentit la douleur à l’estomac revenir.

Pourquoi dois-je être le chevalier en chef ? Qu’ai-je fait pour le mériter ? Que pensez-vous qu’un homme ordinaire comme moi puisse accomplir, monseigneur ?

Claus continuerait à assumer la responsabilité des chevaliers de Liam, talentueux mais gênants.

 

☆☆☆

 

— J’abandonne.

Dans le palais de la planète capitale, Calvin se lamentait sur son sort.

« C’est fini pour moi. »

Assis à son bureau, il consultait des renseignements sur Liam. Le document qu’il avait devant lui indiquait : « La plus grande faiblesse de Liam, c’est qu’il règne en solitaire. Lorsqu’il est absent, son domaine est totalement vulnérable. » En résumé, la sécurité et la stabilité de la maison Banfield avaient été grandement compromises par l’annonce de la disparition de Liam.

Si le domaine de Liam était vulnérable en son absence, il devait donc être facile de le prendre, tant que l’on s’en prenait à lui. Pourtant, c’était ce qui était le plus difficile.

« Il ne peut pas être assassiné. Il ne peut pas être tué au combat. Répandre des rumeurs négatives dans son domaine ne servirait à rien. Comment puis-je déposer quelqu’un que je ne peux pas saboter ? »

L’organisation qui protégeait Liam rendait tout assassinat pratiquement impossible. Le tuer purement et simplement, sans se soucier des apparences, n’aurait probablement pas non plus fonctionné, car Liam pouvait même vaincre des maîtres de l’épée à lui tout seul. De toute façon, des méthodes aussi flagrantes nuiraient à la réputation de Calvin. En ce qui concerne la guerre, Liam était un soldat redoutable. Il avait également à son service de nombreux chevaliers et des troupes solides.

Après sa récente disparition, il avait éliminé les éléments traîtres de son domaine; il était donc plus difficile que jamais de trouver quelqu’un pour le trahir. Tous les agents internes installés à long terme par Calvin avaient disparu, leur travail restait inachevé. Et le nettoyage de Liam avait éliminé tous les agents extérieurs de son domaine, pas seulement ceux de Calvin.

Sans le leadership de Liam, la maison Banfield ne représentait plus une menace, mais Calvin ne trouvait aucun moyen de l’éliminer. Même les soutiens que Liam avait perdus — les individus qui auraient dû affluer vers la faction de Cléo — se rassemblaient sous sa bannière pour une raison ou une autre. Même Calvin ne comprenait pas cela. Il ne leur avait accordé qu’un soutien discret, et ils prétendaient maintenant avoir tout son appui.

« La situation semble plutôt précaire. »

Il commençait à envisager sérieusement la possibilité que Cléo le détrône et devienne le nouveau prince héritier. Il n’avait aucune idée de ce qu’il fallait faire à ce sujet.

 

☆☆☆

 

Un autre homme s’était également serré la tête, ou plutôt son chapeau, en signe de consternation. C’était le Guide, accroupi au ras du sol, ne laissant apparaître que ses petits bras et ses petites jambes sous son haut-de-forme.

« Quoi que je fasse, d’une manière ou d’une autre, cela profite à Liam. »

Il avait d’abord essayé d’envoyer Liam au loin avec de la magie d’invocation, puis de semer la pagaille dans son domaine pendant son absence. Au début, cela avait marché. Mais en fin de compte, cela n’avait fait qu’exacerber les problèmes existants, que Liam avait ensuite réglés.

Accroupi sur un large boulevard du domaine de la Maison Banfield, le Guide leva les yeux vers un énorme moniteur flottant.

« Des images partagées par le gouvernement montrent le seigneur Liam en compagnie de Lady Rosetta. Les deux semblent très proches ! » déclara un présentateur.

« On suppose qu’ils ont publié cette séquence en réponse aux inquiétudes concernant l’absence de progrès dans leur relation », poursuivit l’autre. « Mais n’est-ce pas le couple le plus adorable qui soit ? »

Les fêtes somptueuses de Liam sur la planète capitale avaient été largement diffusées, mais ses sujets n’avaient pas réagi fortement à ses dépenses inutiles. Leurs préoccupations étaient ailleurs.

Les citoyens qui marchaient dans la rue bavardaient joyeusement.

« Oh, ils s’entendent donc bien. »

« Je suppose que nous n’avions pas besoin d’organiser ces manifestations. »

« Elles étaient amusantes. De toute façon, si Lord Liam et Lady Rosetta sont aussi proches, je suis sûr que nous aurons un héritier bien assez tôt. »

« Organisons une autre manifestation à la naissance pour exiger qu’ils lui donnent un frère ou une sœur ! »

Les présentateurs de l’actualité sur l’écran flottant discutaient maintenant de la hausse des impôts.

« Dans notre prochain article, le gouvernement a annoncé une augmentation des taxes pour financer un nouveau programme d’aide sociale. »

« Ce programme comprendra — »

Les citoyens n’avaient pas non plus réagi très fortement à cette annonce.

« Une augmentation des impôts ? »

« Seigneur Liam, espèce de crétin ! »

« J’ai entendu dire que cela réduirait les factures médicales. »

« Seigneur Liam, quel homme bon ! »

Ils n’étaient pas ravis de payer davantage d’impôts, mais ils l’acceptaient volontiers en échange de la promesse d’une amélioration des programmes sociaux.

À ce moment-là, le guide se rendit compte que le sol sur lequel il se trouvait était anormalement chaud. Oui, il était plus chaud. Il avait soudain l’impression de se tenir sur de l’acier chauffé.

« Chaud ! Chaud ! Gyah ! »

Il sautilla maladroitement sur ses petits pieds, puis trébucha et tomba par terre. Il commença alors à brûler, chapeau et tout le reste.

« Non ! Il fait chaud, où que j’aille ! »

Un grésillement retentit et de la fumée noire s’échappa du Guide, qui épuisait son énergie. À ce rythme, il allait sûrement mourir brûlé. Il se roula dans tous les sens, cherchant désespérément un endroit sûr. Alors qu’il commençait à se carboniser, le Guide comprit enfin la raison de ce phénomène.

« Ce… ce n’est pas possible ! »

Il s’élança dans les airs et se dirigea vers l’espace. Là-bas, la planète d’origine dégageait une aura divine. Des particules de lumière dorée scintillaient partout.

« Qu’est-ce que c’est ? D’où vient-il ? »

La quantité semblait bien trop importante pour qu’il s’agisse de la gratitude de Liam. La gratitude de Liam aurait-elle pu envelopper la planète entière et contraindre le Guide à la quitter ?

À cet instant, le Guide se souvint enfin. « Est-ce l’Arbre-Monde ? »

Cette concentration d’énergie s’écoulait vers lui depuis une planète lointaine, traversant le temps et l’espace. Cette planète venait d’être revitalisée et l’arbre-monde qui y était apparu était sous la protection de Liam. Bien qu’il soit encore petit, il devait se sentir reconnaissant envers lui. Son pouvoir sacré lui tendait les bras pour le protéger.

« L’arbre-monde protège Liam ? Il n’y a aucun moyen pour moi de gagner, n’est-ce pas ? »

Un arbre-monde était une plante véritablement sacrée, mais aussi un poison mortel pour le Guide. Il aurait dépéri sous les soins des mauvais elfes qui auraient voulu l’exploiter, mais le Guide lui-même avait asséché leur désir de profit à court terme.

Normalement, un arbre-monde ne favoriserait pas une personne à ce point. Le Guide tremblait devant cette conséquence imprévue de ses actes.

« À ce stade, il n’y a plus rien que je puisse faire seul, à part rassembler d’autres entités comme moi dans cet univers pour m’assister. »

Il n’avait qu’à trouver de l’aide. D’ordinaire, un être comme le Guide ne s’abaisserait jamais à demander de l’aide, mais à ce stade, il était terrifié par Liam. Pour le vaincre, il se débarrasserait de sa fierté.

« Je ferai tout ce qu’il faut pour abattre Liam ! »

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