Chapitre 14 : Un seigneur maléfique décent
Partie 2
Dans mon bureau, je donnais des ordres à des subordonnés dont les visages flottaient sur des écrans holographiques tout autour de moi. Je les avais tous réunis pour qu’ils soient efficaces, mais après la purge qui venait de se produire, ils semblaient plutôt nerveux. J’étais simplement heureux qu’ils soient attentifs.
« Pardon », dit Ciel, la servante de Rosetta, en entrant. Comme je travaillais, je ne l’avais saluée que d’un signe de tête.
En regardant la sœur de Kurt préparer du thé, je continuai à donner des ordres à mes subordonnés. « C’est vrai. Je veux que tous ces sujets idiots qui me mettent encore sur un piédestal sachent ce qu’il en est. »
« Très bien, mon seigneur », répondit un vassal. « Mais en êtes-vous certain ? Vos registres d’activité sur la planète capitale ne mentionnent que des fêtes. »
« Je ne me répéterai pas. »
Après avoir réglé cette question, j’avais avancé la fenêtre du chef de service suivant. Juste avant de donner mon prochain ordre, j’avais surpris Ciel en train de me lancer un regard méprisant, sans même essayer de dissimuler son mépris. C’était vraiment amusant de l’avoir à mes côtés.
Je l’avais ignorée et j’avais continué : « As-tu des nouvelles pour moi ? »
« En ce qui concerne la hausse des impôts, il y aura de la désapprobation si aucune justification n’est fournie. Et en premier lieu, la maison Banfield n’a pas besoin d’une augmentation des recettes fiscales. »
« C’est moi qui le détermine. Mais je suppose que nous devrions fournir une justification, n’est-ce pas ? »
Voyons voir. Quelle était la raison la plus irritante qu’ils donnaient pour augmenter les impôts dans ma vie passée ? Il y en avait beaucoup, mais je dirais « l’aide sociale ». Ça sonne bien, donc on ne peut pas vraiment s’y opposer, même si l’on ne constate aucune amélioration par la suite.
Je m’étais souvenu avoir vu des reportages sur la corruption au sein du gouvernement et m’être demandé, avec frustration, à quoi servaient les hausses d’impôts. Entendre parler d’une augmentation d’impôt pour « l’aide sociale », qui ne produit aucun résultat particulier… Oui, c’est bien !
« Nous l’appellerons une taxe sur la protection sociale. La protection sociale, c’est important, non ? »
« Alors, je vais prendre les dispositions nécessaires. »
L’appel avec ce service prit alors fin. À mesure que j’abordais d’autres questions, les visages qui planaient disparaissaient progressivement. Lorsqu’ils furent tous disparus, j’eus finalement le temps de faire une pause.
N’ayant plus besoin de se retenir, Ciel prit la parole. C’était impoli pour une servante de s’adresser ainsi au maître de maison, mais je la laissai faire; j’appréciais son air agacé.
« Vous trouvez une raison d’augmenter les impôts parce que vous le voulez, au lieu de les augmenter pour une raison particulière ? N’est-ce pas un peu rétrograde ? »
C’était un point de vue raisonnable. Je trouvais tout de même hilarant qu’un seigneur maléfique comme le baron Exner ait une fille aussi gentille. N’a-t-elle pas compris l’ironie de la situation ?
J’avais décidé de la taquiner un peu. « Ce n’est pas du tout rétrograde. J’augmente les impôts pour tourmenter mes sujets. Je n’ai pas besoin de plus de raisons que ça. »
Les yeux de Ciel s’étaient écarquillés en entendant mes paroles. En même temps, elle ne semblait pas surprise d’entendre ma déclaration. « C’est donc ton vrai visage. Je n’ai jamais cru que tu étais aussi sage et bienveillant que tout le monde le dit. »
Soudain, elle se montra beaucoup plus décontractée et laissa tomber la politesse, ayant réalisé à quel point j’étais tyrannique. C’est exactement ce que je voulais ! J’attendais qu’une personne comme elle se présente.
« Toutes ces conneries de “sage et bienveillant”, ce ne sont que des idiots qui m’interprètent mal. Mais tu es intelligente, tu as vu la vérité. Tu mérites une récompense pour cela. Veux-tu des bonbons ? » J’avais désigné un bocal sur mon bureau.
Elle me jeta un regard noir. « Tu ne devrais pas exploiter ton peuple. As-tu oublié ce qui est arrivé au baron Noden ? À la fin, ses sujets l’ont tué, lui et toute sa famille. »
Le baron Noden ? C’était hilarant que cet idiot soit tué par ses sujets, mais cela n’avait rien à voir avec moi. « C’était un imbécile, et je ne le suis pas. C’est tout ce qu’il y a à dire. »
Il fallait savoir jusqu’où l’on pouvait aller sans se faire prendre. C’est ainsi que procède un seigneur du mal digne de ce nom. Si tu n’y parvenais pas, tu n’étais qu’un idiot.
« Tu ne dois pas augmenter ces impôts. »
« C’est mon domaine. Qu’y a-t-il de mal à faire ce que je veux ? »
Après une courte pause, Ciel changea de tactique. « S’il vous plaît, ne torturez pas votre peuple. »
Elle se souciait tellement de mes sujets, qui n’étaient même pas des citoyens de son royaume. J’avais vraiment eu l’impression d’avoir pris la bonne décision en l’accueillant. Elle était droite et juste, et même si elle me craignait, elle s’était élevée contre ma tyrannie, c’était génial !
« Je veux juste voir les visages de mes sujets se tordre de douleur », insistai-je. « Il n’y a aucun avantage pour moi à accéder à ta demande. »
Je n’avais pas besoin de sauver les apparences avec elle. Après tout, j’étais ami avec son père, le baron Exner, et avec son frère, Kurt. Ciel pouvait faire autant d’histoires qu’elle le souhaitait, cela ne me ferait pas de mal.
« Tu es le pire des gouvernants. »
« J’apprécie le compliment. »
Cela faisait vraiment du bien. Je n’aurais jamais cru que Ciel aurait la volonté d’acier que j’attendais de Rosetta. J’adorais qu’elle ait le courage de s’opposer à un type comme moi. Et encore mieux, elle n’avait aucun pouvoir pour m’arrêter ! C’est tout ce qu’elle pouvait faire. J’étais ravi de trouver la personne exacte que j’avais cherchée — mon petit oiseau bleu du bonheur — sous mon nez. Et tout cela n’était qu’un heureux hasard.
Ciel avait la tête baissée et les poings serrés. « Tu trompes tout le monde. Ce n’est pas juste. »
« Ce n’est pas moi qui ai tort, c’est le monde. Tu n’as aucune influence, donc personne n’écoutera un mot de ce que tu dis. Maintenant que tu as terminé ce que tu étais venue faire ici, pourquoi ne pas aller t’occuper de tes devoirs ? »
J’aurais pu l’énerver davantage, mais j’avais moi aussi du travail à faire. C’était dommage, mais notre petite discussion devait s’arrêter là. Je m’apprêtais à diffuser les images de mes réjouissances sur la planète capitale pour mes sujets. Je commencerais par leur dire : « Regardez comment je dépense mon argent ! », puis je leur infligerais une hausse des impôts. Je leur ferais regretter de m’avoir mis dans l’embarras avec ces protestations pour un héritier.
Ciel se dirigea vers la porte, les larmes aux yeux, impuissante. En sortant, elle ajouta : « J’aiderai tout le monde à te voir telle que tu es. Si mon frère apprend la vérité à ton sujet, je suis sûre que… »
Elle voulait apparemment remettre Kurt dans le droit chemin, mais c’est Ciel qui s’était fourvoyée au sujet de son frère.
« Kurt n’est pas le genre de gars que tu crois. Tu ne le savais pas ? » C’était tragique qu’elle ne reconnaisse pas le chemin diabolique sur lequel son propre frère s’était engagé.
Mais il y avait quelque chose d’étrange dans l’apparence de Ciel. Ses joues rougirent, elle trembla et des larmes coulèrent sur ses joues. « Tu te trompes ! Mon frère n’est pas comme ça. Ce n’est pas possible ! »
Elle se précipita hors de la pièce en pleurant. Elle ne pouvait apparemment pas supporter la vérité sur les mauvaises habitudes de son frère.
Après son départ, une silhouette sortit de mon ombre : Kukuri. En sortant la tête, il me regarda. « Êtes-vous d’accord avec ça, maître Liam ? Cette fille était terriblement impolie. »
Si on le laissait faire, Kukuri pourrait assassiner Ciel. J’avais décidé d’étouffer cette idée dans l’œuf.
« Ne lève pas la main sur elle, c’est une invitée très importante pour le baron Exner. Et puis, elle est amusante à taquiner. D’ailleurs, si tu remarques qu’elle a des problèmes, tu dois l’aider, d’accord ? »
Voyant mon amusement, Kukuri renonça à donner une leçon à Ciel. Il semblait cependant un peu exaspéré. « Vous ne devez pas vous laisser emporter, maître Liam. »
Kukuri devait se plaindre de moi. J’avais également épargné Kunai.
« J’aime bien Ciel. Tu peux me permettre quelques amusements, n’est-ce pas ? » avais-je insisté. « Alors, de quoi as-tu besoin ? — Tu es venu juste pour me demander si tu pouvais assassiner Ciel ? »
« J’ai quelque chose à vous dire, Maître Liam, » répondit Kukuri. « Nous venons de mettre la main sur ces éprouvettes contenant votre matériel génétique. Elles étaient en possession de Christiana et de Marie. »
Cette paire s’était-elle promenée avec mes spécimens génétiques ? Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Mon amusement disparut instantanément et mon expression se durcit.
« Kukuri, tu fais du bon travail. Je te récompenserai plus tard. »
J’appréciais d’avoir des subordonnés compétents.
« Comment comptez-vous punir ces deux-là, maître Liam ? »
« Je m’en occuperai personnellement. » Qu’est-ce qu’elles voulaient faire de mon matériel génétique ? « Je n’arrive pas à croire ces deux-là. Et toi, Kukuri ? »
« Non plus, Maître Liam. »
Tia et Marie se trouvaient dans des régions différentes de mon domaine, mais il faudrait que je les rappelle toutes les deux et que je les réduise à la portion congrue. Sérieusement, avaient-elles voulu vendre ces éprouvettes ? L’idée d’un héritier illégitime me mettait en rage. Étaient-elles conscientes de la gravité de leurs actes ? Quoi qu’il en soit, leur plan avait capoté et elles ne s’en sortiraient pas comme ça !
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