Chapitre 13 : La fureur
Partie 1
Dans la salle d’audience, Isaac baissa la tête et serra les poings de frustration. Bon sang ! Un simple noble de la cambrousse ose me défier ?
Il avait cru à la promesse implicite que l’espion de Calvin lui avait faite, mais à son retour, Liam l’avait congédié sur-le-champ. Sa fierté gravement blessée, Isaac releva la tête et lança un regard à son frère.
Il n’avait vu Liam qu’une seule fois auparavant, lorsqu’il était jeune. Il y a près d’un demi-siècle, son père et son grand-père l’avaient invité à une cérémonie au cours de laquelle l’un de leurs proches devait recevoir une récompense. Il avait alors aperçu Liam de loin. Même à l’époque, Isaac n’avait pas fait grand cas de Liam, bien qu’il ait entendu dire qu’ils étaient frères. Au contraire, il avait été contrarié d’apprendre qu’il avait un frère seigneur de l’arrière-pays.
Il se tourna vers Keith et lui lança un regard plein de sens. « Keith, peux-tu m’aider ? »
Il ordonnait en réalité à Keith, qui était suffisamment compétent pour avoir servi de chevalier en chef, de tuer Liam sur-le-champ. C’était une décision irréfléchie, le résultat de la jeunesse d’Isaac, mais la fierté de Keith était également blessée. Keith leva les yeux vers l’homme qui se tenait à côté de Liam, Claus.
« La Voie du Flash est un style d’épée artificiel et absurde », déclara l’ancien chevalier en chef à Isaac. « Ceux qui poseront problème sont… ! »
Il jeta un coup d’œil à Tia et Marie, qui avaient des bandages. Leurs blessures avaient été soignées, mais elles n’étaient pas complètement guéries; Keith se sentait donc capable de les vaincre. Il considérait sa défaite contre Claus comme un coup de chance et voulait prendre sa revanche. En réalité, il acceptait la requête puérile d’Isaac uniquement pour se venger de Claus, qui l’avait humilié.
« Je peux les vaincre », conclut-il. « Nous avons aussi le nombre de notre côté. »
Les espions de Calvin avaient préparé le terrain pour que de nombreux chevaliers et soldats, fidèles au prince, puissent soutenir Isaac en cas de besoin. Des serviteurs traîtres les avaient laissés entrer dans le manoir et, à la moindre parole de Keith, ils se précipiteraient dans la salle d’audience.
Isaac, croyant son chevalier en chef, acquiesça. « Très bien. — Dépêche-toi ! »
Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, la voix de Liam retentit dans la salle d’audience. « Où est Tateyama ? »
Isaac sentit l’atmosphère se tendre dans la pièce. Des chevaliers aux officiels, tout le monde était soudain ouvertement craintif. Keith ne comprenait pas pourquoi, jusqu’à ce qu’il remarque que l’humeur de Liam avait changé. Il se leva pour parler à ceux qui se trouvaient à ses côtés.
« Tateyama. — Elle n’est pas là ? » demanda Liam. « Est-elle en maintenance ? Sa maintenance régulière n’aurait-elle pas dû avoir lieu il y a quelques jours ? »
Ayant apparemment remarqué qu’un robot domestique manquait à l’appel, Liam demanda à Claus où il se trouvait.
« Elle est en train de subir une réparation chez le fabricant », répondit Claus en hésitant. « Je ne pense pas qu’elle sera de retour avant un mois. »
« Hein ? — Pourquoi a-t-elle besoin de réparations ? »
Liam semblait gêné par l’absence du robot domestique. Il semblait également avoir mémorisé les horaires de tous les robots. Il avait l’air inquiet pour la poupée.
« C’est notre chance », chuchota Keith à Isaac. « On la saisit ? »
Isaac ouvrit la bouche pour suggérer à Keith de s’installer chez Liam, mais Claus l’interrompit pour expliquer pourquoi le robot domestique Tateyama avait été envoyé en réparation.
« Elle a été tellement endommagée que nous avons dû l’envoyer chez le fabricant. »
Un robot domestique se trouvant à proximité tenait une épée. Liam tendit la main et, au moment où il la referma sur l’arme, une grande fissure apparut dans l’une des colonnes de soutien de la salle. Le sol, le plafond et les murs se fissurèrent à leur tour. De la poussière et des gravats pleuvaient, et l’un des piliers les plus imposants s’effondra dans un grand fracas. Pourtant, tout le monde était trop terrifié pour courir se mettre à l’abri et, de toute façon, Isaac était trop déconcerté pour continuer à donner des ordres à Keith.
« Qui a fait ça ? » demanda Liam à Claus.
Malgré le changement terrifiant qui s’opérait en lui, Claus répondit calmement : « Un chevalier au service du seigneur Isaac. »
« Lequel ? » Liam se tourna vers Isaac.
Claus désigna le chevalier qui avait endommagé Tateyama. Une seconde plus tard, l’homme, qui se tenait derrière Isaac, disparut dans une gerbe de fragments sanglants.
Non, il n’avait pas disparu. Il avait été réduit en lambeaux en un instant. Des morceaux sanglants éclaboussaient la zone où il se trouvait auparavant.
Une partie du sang frappa le visage d’Isaac. « Argh ! » Il s’effondra par terre.
Liam le regarda fixement. « Est-ce toi qui as ordonné ça, Isaac ? »
Il ne pouvait pas parler à Liam qui le regardait ainsi. Il tremblait de peur. « A-augh ! » Alors qu’il s’efforçait de former des pensées cohérentes, Claus lui fit part des résultats de son enquête.
« Le chevalier que vous avez éliminé a pris cette décision de manière indépendante. J’ai approfondi la question, mais j’ai pensé que la punition de cet homme pouvait attendre votre retour, Seigneur Liam. »
Liam poussa un soupir, puis grimaça : « — Bonne décision, Claus. Je les punirai tous moi-même. »
Il lança un regard si intense à Isaac et à ses hommes qu’Isaac se mit à trembler et s’évanouit sur place.
☆☆☆
« Seigneur Isaac ? »
Keith appela son maître, mais ne tenta pas de rattraper le garçon qui s’effondrait; il préféra saisir la poignée de son épée.
« Je suis fou d’inquiétude pour Tateyama. — Claus, Tateyama va bien, n’est-ce pas ? Ils peuvent la réparer, n’est-ce pas ? »
Claus hocha la tête plusieurs fois, transpirant. « Le fabricant dit qu’il ne devrait pas y avoir de problème pour la réparer. »
Amagi était restée silencieuse jusqu’à présent, mais elle était maintenant venue se tenir à mes côtés. « Maître, j’ai moi-même confirmé le bien-être de Tateyama. Sa mémoire n’a pas été endommagée. Elle pourra reprendre ses fonctions habituelles dans un mois. »
« D’accord. — C’est une bonne chose. » Je soupirai de soulagement.
C’est alors qu’une voix irritante se fit entendre. C’était Keith. « Pourquoi t’inquiètes-tu autant pour une foutue poupée ? »
Je lui lançai un regard glacial tandis qu’un bourdonnement parcourait la pièce.
Dégainant son épée, il commença à m’expliquer à quel point j’étais un seigneur indigne.
« Il est absurde pour un noble impérial de garder une intelligence artificielle à ses côtés et de l’utiliser de manière intensive ! Liam n’est pas apte à diriger la maison Banfield ! N’est-ce pas le cas ? » demanda-t-il à ceux qui étaient rassemblés autour de nous.
Au moment où il cria, plusieurs soldats armés se précipitèrent dans la salle. Il avait dû s’y prendre à l’avance. Calvin lui-même ou seulement ses subalternes avaient-ils fourni cette force à Isaac ?
J’avais effectué un flash sur les idiots qui avaient fait irruption, et une seconde plus tard, la salle d’audience autrefois magnifique fut éclaboussée de leur sang.
Plusieurs centaines de leurs troupes ayant été anéanties en un instant, Keith et ses hommes restèrent bouche bée, sous le choc. J’avais regardé Keith avec un léger sourire.
« Qu’est-ce que tu pensais pouvoir me faire avec si peu d’hommes ? »
Keith pointa son épée sur moi en s’avançant à grandes enjambées. « Je vais m’occuper de toi moi-même ! »
Ma garde royale s’avança devant moi, mais je leur fis signe de reculer.
« Bougez de là, vous êtes sur mon chemin. »
J’avais fait un pas et, dans le même mouvement, Keith était déjà par terre.
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Il semblait essayer de comprendre pourquoi il était tombé. Lorsqu’il regarda ses pieds, il vit que ses chevilles avaient été sectionnées. Il jeta plusieurs fois un coup d’œil entre ses jambes et ses pieds, comme s’il n’arrivait pas à croire ce qui s’était passé. Pendant qu’il était occupé à faire cela, j’avais sectionné le bras qui tenait son épée.
« Mon bras ! Mon bras ! »
Tia lança un regard noir à Keith qui se lamentait. « Un imbécile incapable de juger de la véritable force d’une personne. Il pensait vraiment pouvoir battre le seigneur Liam ? » Sa voix résonna froidement dans la salle.
Pourquoi m’a-t-il défié ? Avait-il vraiment cru que les gens se rallieraient à lui s’il me déclarait inapte à diriger ?
« Plutôt pathétique, ancien chevalier en chef », l’avais-je réprimandé. « Tu pensais vraiment que tu parviendrais à me faire tomber ? »
J’étais certain que Calvin aurait orchestré un coup contre moi de manière plus intelligente. Je ne pensais pas qu’Isaac bénéficiait de son soutien officiel. Derrière Keith, ses chevaliers étaient en proie à la panique. J’avais quitté la plateforme surélevée de la pièce et j’étais allé marcher aux côtés du chevalier à terre.
« Crois-tu que les gens allaient se jeter à l’eau pour se ranger de ton côté ? » avais-je lancé.
Recroquevillé sur le sol, serrant misérablement le moignon de son bras, Keith leva les yeux vers moi. Son visage se tordait de terreur et ses yeux imploraient la pitié.
« J’ai été piégé ! Isaac, là-bas, s’est allié à Calvin ! Je n’ai pas eu le choix, j’ai dû le suivre ! S’il vous plaît, ayez pitié ! »
En titubant, il se mettait encore plus dans l’embarras. Une vague de dégoût traversa la pièce en voyant son comportement de plus en plus pitoyable.
C’était assez drôle et j’aurais pu laisser le chevalier en vie. Après tout, il ne représentait plus une menace pour moi. Après l’avoir suffisamment malmené pour qu’il ne s’attaque plus à moi, je pouvais le renvoyer chez mes parents. Mais après ce qui était arrivé à Tateyama, je ne choisirais pas cette option. Toute personne ayant autorisé la violence à son encontre méritait ce qui lui arrivait.
« Kukuri ! » avais-je appelé.
Mon agent spécial sortit alors de l’ombre. « Ici même. »
J’avais décidé de confier la tâche de s’occuper des acolytes de la racaille qui avait maltraité Tateyama à l’équipe de Kukuri. J’avais déjà exécuté le principal coupable, mais ses amis méritaient le même sort. Et si je les tuais instantanément en utilisant le Flash, ce ne serait pas une punition suffisante.
« Je te les laisse », dis-je à Kukuri. « Tu ne peux toucher que ce qui se trouve sous leur tête, d’accord ? Envoie les têtes à Cliff sur la planète Capitale. Je veux qu’il réfléchisse bien à qui il a affaire. »
« Hee hee hee... — Êtes-vous sûr, mon seigneur ? »
J’aurais pu me faire plaisir en tourmentant ces chevaliers, mais je craignais de perdre le contrôle. D’ailleurs, l’organisation de Kukuri avait l’habitude de ce genre de procédures. « Je les tuerais trop vite. Ce ne serait pas correct alors que Tateyama a vécu quelque chose d’aussi effrayant. »
« Hee hee hee hee ! — Voulez-vous que nous leur réservions notre meilleur accueil ? »
Keith et ses chevaliers avaient pâli devant l’offre d’hospitalité de l’assassin. J’étais certain qu’ils pouvaient aisément imaginer ce qui les attendait.
Un sourire se dessina sur mes lèvres. « Utilise tout ce qui est à ta disposition pour les divertir. »
« Comme vous le souhaitez, maître Liam. »
Alors qu’il prononçait ces mots, ses agents étaient apparus un par un depuis les ombres de la pièce et avaient appréhendé les hommes de Keith, les entraînant à nouveau dans l’obscurité.
« À l’aide ! »
« Non ! Je ne veux pas mourir ! »
« Je vous dirai tout ! Tout ce que vous voulez savoir ! Seulement, s’il vous plaît, ne me tuez pas ! »
Keith sanglota et gémit, devenant complètement incompréhensible.
J’avais réglé le compte de la racaille qui avait endommagé Tateyama, mais il restait d’autres problèmes à régler. J’avais regardé Isaac, inconscient. C’était un sale gosse, mais il était techniquement un adulte. J’avais pensé que je devrais peut-être le tuer aussi, pour envoyer un message à mon père. Mais l’Empire produisait en masse des gamins comme lui en appuyant sur un bouton, et je ne voulais pas que Cliff m’en envoie d’autres. J’avais alors décidé de le mettre en garde en le soumettant à l’essoreuse, puis de le renvoyer vivant.
« Préparez-vous à renvoyer Isaac sur la planète capitale », dis-je à mes hommes. « Et chassez les vautours qui rôdent autour d’ici, à la recherche de restes. Quant aux traîtres abrutis qui ont pris le parti de ce morveux, je déciderai comment les traiter. » Ils faisaient partie des sujets les moins intelligents.
Trois bureaucrates traîtres qui entraient dans cette catégorie avaient plaidé leur cause lorsque mes chevaliers les avaient rassemblés.
« Ayez pitié, Seigneur Liam ! »
« Nous n’étions pas vraiment impliqués ! S’il vous plaît ! »
J’en avais assez d’entendre des excuses. « Interrogez-les, puis exécutez-les. Bannissez également leurs familles de mon domaine. Emmenez-les. »
Mes chevaliers avaient suivi mes ordres et avaient traîné les traîtres hors de la salle.
J’étais tellement en colère — je bouillonnais même — que je ne savais pas quoi faire de moi-même. Non seulement j’avais endommagé la douce Tateyama, mais en plus, je n’arrivais pas à accepter à quel point les choses s’étaient dégradées pendant mon absence de quelques jours.
« Il faut que je fasse un peu de ménage », décidai-je. « Cela fait un moment que nous n’avons pas vraiment nettoyé. »
Claus se précipita à mes côtés. « Du nettoyage, monsieur ? » dit-il en hochant la tête. « Les domestiques font un travail correct pour ranger le manoir, n’est-ce pas ? »
Malgré sa question, il transpirait, ce qui suggérait qu’il comprenait ce que je voulais dire. Il espérait sans doute que je plaisantais.
« Je dois dire que nous avons été trop négligents », répondis-je. « Les ordures s’entassent partout ici, et c’est l’occasion de faire le ménage. Nous allons débusquer tous les traîtres et nous assurer qu’ils soient punis. Nous serons minutieux — c’est notre chance de nous débarrasser de tous ces idiots d’un seul coup. »
J’avais pris un ton qui ne laissait place à aucune discussion. Je m’attendais à ce que Claus proteste, mais à ma grande surprise, il acquiesça.
« Compris. »
Il était plus courageux que je ne le pensais. Il avait travaillé dur pour maintenir le statu quo pendant mon absence, prouvant ainsi qu’il était bien plus fiable que Tia et Marie.
Oui… Je suppose que c’est Claus.
En tapant dans mes mains, j’annonçai d’un ton léger : « Bon, c’est l’heure du nettoyage ! Tout le monde retourne à son poste et on rend tout beau et propre ! Vous m’avez compris ? S’il reste des déchets n’importe où quand vous aurez fini, je donnerai aux fainéants la même punition que les ordures qu’ils n’auront pas rangées. »
Tout le monde s’était agenouillé, exprimant ainsi son obéissance. « Comme vous l’ordonnez ! »
Il était plus que temps d’éliminer ces stupides renégats qui s’étaient introduits dans mon domaine.
☆☆☆
Claus était épuisé à bien des égards. Il était particulièrement épuisé d’avoir tenu les rênes pendant l’absence de ce dernier.
Lorsque Liam annonça son plan pour faire le ménage, Claus se résigna à l’idée qu’il allait devoir travailler encore plus. Tout ce qu’il pouvait penser, c’était : « Très bien… Comme vous le voulez. » Il restait des traîtres, alors le « nettoyage » était l’occasion de sécuriser les choses. Mais que faire de Chengsi ? À ce stade, il semblait qu’elle ne puisse plus être sauvée.
En regardant dans la salle d’audience, Liam pencha la tête. « Attends un peu. Où sont mes élèves juniors ? Je ne vois pas non plus Chengsi. »
« Ces trois-là ? » répondit Claud. « Euh, eh bien… »
Les élèves juniors de Liam et le chevalier le plus sanguinaire s’étaient mis dans une situation des plus délicates.
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