Chapitre 12 : Un chien de compagnie
Partie 6
Elle était prête à puiser dans ses dernières forces pour tuer Marie, et Marie ressentait la même chose à son égard. Elle crachait du sang et fixait Tia avec des yeux injectés de sang. Les deux femmes rassemblaient leurs dernières forces quand… !
« Vous êtes des idiotes absolues ! »
… la voix qu’elles souhaitaient entendre sortit des haut-parleurs de leur cockpit.
Sans même consulter leurs scanners, les deux femmes se tournèrent vers la direction d’où provenait la voix. Bien sûr, il était là, l’Avid. Derrière lui, elles aperçurent une flotte, mais l’Avid avait pris de l’avance entre les Nemains et les Teumessas qui s’affrontaient.
« Qui vous a donné l’autorisation de vous battre comme ça ? » La voix de Liam était calme, mais elles pouvaient deviner à quel point il était furieux.
Saisissant une énorme épée dans une main, l’Avid s’élança sur les chevaliers mobiles, bien trop frénétiques pour voir autre chose que leurs ennemis. Elle trancha les membres de chaque engin qu’elle rencontra, qu’il s’agisse de Teumessas ou de Nemains équipés de Valkyries. Enfin, l’Avid se jeta sur Tia et Marie.
« Seigneur Liam ! »
« Lord Liam ! »
Tia et Marie avaient crié lorsque l’Avid s’était frayé un chemin jusqu’à elles, intimidé par la vue de l’épée massive dans le dos de l’Avid. Leurs chevaliers mobiles ne bougeaient pas; elles devaient être à bout de force, car elles avaient toutes deux cessé de bouger.
« Vous êtes en sécurité, Seigneur Liam ! » s’exclama Tia. « Je m’inquiétais pour — ! »
« Tu t’inquiétais pour moi, alors tu as volé une partie de ma flotte pour combattre tes propres alliés ? Et toi, Marie, quelle est ton excuse ? »
Lorsque Liam s’adressa à elle, Marie paniqua. « Euh, je… quelqu’un qui prétend être un membre de ma famille a pris le contrôle de la planète d’origine, alors je me suis échappée avec Lady Rosetta. Mais cette femme m’a traitée comme une criminelle et m’a attaquée ! »
Le visage de Tia se tordit de rage lorsqu’elle les blâma, elle et Isaac. « Vieux fossile ! Tu veux que je te transforme à nouveau en pierre ? »
« Tais-toi, espèce de morceau de viande hachée ! Rien de ce que j’ai dit n’est un mensonge ! Je vais te mettre en pièces ! »
Reprendre leurs chamailleries habituelles devant Liam n’était pas une bonne idée. Il les regarda froidement par-dessus leurs écrans.
« Hum. Alors, vous deux, on ne peut même pas vous faire confiance pour protéger la maison ? »
Elles n’étaient pas restées pour protéger la planète natale de Liam. Cela signifiait qu’elles l’avaient laissé tomber. Face à ce constat, Tia et Marie se turent, tremblantes de peur.
« Je m’occuperai de vous deux plus tard. D’abord, je dois exterminer la vermine qui infeste mon domaine. Nous attaquerons avec nos trois flottes. Qu’aucun d’entre eux ne parte vivant. »
Il mit fin à la transmission, puis l’Avid leur tourna le dos et rejoignit la flotte de sauvetage de Liam. Tia et Marie ne purent que le regarder partir, les joues rougies.
« Seigneur Liam… Vous avez été fantastique comme d’habitude aujourd’hui. »
« Faire la loi vous convient, Lord Liam. »
☆☆☆
Un certain nombre de vaisseaux planaient directement au-dessus du manoir de la famille Banfield.
Leur insolence exaspérait Isaac. « Quel idiot a ses vaisseaux en attente juste au-dessus de ma tête ? Amenez-les-moi tout de suite, je leur couperai la tête moi-même ! »
Lorsqu’il sortit son épée incrustée de pierres précieuses de son fourreau, les personnes présentes dans la pièce réagirent de différentes manières. Certains se demandèrent ce qui se passait, mais beaucoup comprirent immédiatement qui était de retour. Baori se mit à transpirer, tandis que les trois représentants du gouvernement avec lesquels il avait collaboré échangèrent des regards paniqués. Keith, lui, réagit froidement.
« Seigneur Isaac, il semble que Liam soit de retour », informa-t-il son seigneur d’un air nonchalant.
Isaac était tout aussi imperturbable. « Liam, hein ? Hum ! Heureusement pour lui, il a été sauvé. »
La raison pour laquelle ils n’étaient pas étonnés était liée au prince Calvin, sur la planète de la capitale impériale. Isaac bénéficiait du soutien de Calvin; le plan était d’évincer Liam s’il revenait, en utilisant le conflit provoqué par sa disparition comme excuse. Le soutien du prince héritier donnait à Isaac et à son entourage une grande confiance.
« Organise une réunion », déclara Isaac. « Pour être franc, c’est tellement pénible d’avoir un frère qui est une telle honte. La seule chose que nous partageons, c’est le sang, et pourtant, cela m’exaspère. Hum ? Où est passé Baori ? »
Keith haussa les épaules. « Il s’est enfui il y a une minute. Il doit avoir terriblement peur de Liam. »
Isaac était dégoûté. « Qu’y a-t-il à craindre ? Ce n’est qu’un seigneur de l’arrière-pays. »
Isaac était né et avait grandi sur la planète capitale; pour lui, Liam n’était qu’un rustre grossier et peu raffiné. Selon lui, Liam n’était pas apte à diriger la maison Banfield, l’une des rares familles nobles à s’être illustrée dans l’Empire.
« Je t’accorde qu’il a les compétences nécessaires pour lever une armée puissante et amasser des richesses. Mais en fin de compte, il n’est pas un seigneur convenable pour la maison Banfield telle qu’elle est aujourd’hui. Je vais lui ordonner de me remettre le contrôle de la maison immédiatement. »
Isaac ne voyait aucune raison de craindre Liam. Il était persuadé que l’homme ne tuerait pas quelqu’un soutenu par le prince Calvin. Le soutien du prince héritier était très important sur la planète capitale. Isaac était certain que Liam ne ferait rien qui risquerait de provoquer la colère de Calvin.
Keith pensait la même chose, de toute évidence. Il n’avait pas du tout peur de Liam : « L’ancien seigneur de la maison Banfield ne faisait que garder le siège chaud jusqu’à l’arrivée d’un dirigeant digne de ce nom. »
Le sous-entendu du chevalier en chef — qu’Isaac était ce dirigeant — avait amélioré l’humeur du jeune noble.
« Je vais au moins exprimer un peu de gratitude à Liam… juste avant de lui retirer la tête pour la présenter au prince Calvin. Es-tu prêt s’il nous résiste ? »
« Oui, nous sommes prêts. »
Isaac joignit les mains dans le dos et se mit en marche. Soudain, plusieurs membres de la garde royale de Liam lui barrèrent la route.
« Lord Isaac, Lord Liam vous demande », déclara leur capitaine sans même lui adresser une salutation.
L’humeur d’Isaac s’était à nouveau dégradée, mais il n’avait pas protesté. De toute façon, il devait rencontrer Liam, alors suivre son « ordre » ne posait pas de problème.
Keith critiqua le capitaine à la place d’Isaac. « C’est une sacrée attitude à adopter envers le prochain seigneur au pouvoir. J’espère que tu ne penses pas que ta position est garantie juste parce que tu fais partie de la garde royale. »
Le capitaine aux cheveux roux gloussa d’un air moqueur. Isaac haussa un sourcil.
« À votre place, je m’inquiéterais pour vous », déclara l’un des gardes royaux à Keith. « Mais j’ai l’impression qu’il est un peu tard à présent. »
☆☆☆
J’étais enfin de retour chez moi.
J’avais décidé de recevoir ce « parent » dans ma salle d’audience, une grande pièce que j’avais initialement prévue pour abriter mon grand harem. Comme je n’avais pas encore trouvé de concubines, j’avais réaménagé la pièce.
Des chevaliers, des bureaucrates et des responsables militaires étaient assis dans des rangées de chaises somptueuses surélevées, d’où ils observaient les débats.
Je bâillai lorsque ce jeune frère que je n’avais jamais rencontré fut amené devant moi.
« Me voici, Liam. »
Je m’étais demandé à quoi il ressemblerait. Il s’est avéré qu’il n’était qu’un morveux arrogant.
En le regardant de haut, j’avais rétorqué : « Pour toi, c’est “Lord Liam”, petit morveux. Que fais-tu dans mon manoir ? On dirait que tu t’es vraiment senti chez toi ici. Tes excuses détermineront ta punition. »
Isaac n’avait pas été intimidé le moins du monde par ma menace. « Je suis ici pour prendre la relève, évidemment. Dépêche-toi de me transférer la direction du domaine. »
« Prendre la relève ? »
« Tu n’es pas très intelligent, n’est-ce pas ? Je vais devenir le prochain comte Banfield. J’ai déjà l’accord de mon père et de mes grands-parents, ainsi que le soutien du prince Calvin. Liam, je crains que tu sois fini. »
Ses longs cheveux noirs et ses yeux bleus faisaient d’Isaac un joli garçon, mais sa personnalité pourrie transparaissait, tout comme la mienne. C’est ce qui le faisait ressembler à un membre de la famille. Il essayait pourtant de prendre ma place de chef, et je ne pouvais pas le laisser faire. Même s’il était mon frère, je l’aimais déjà moins que le commun des mortels.
« Tu veux t’emparer du trône, hein ? Eh bien, ma réponse est simple. Va te faire voir, espèce de morveux ! »
« Quoi ? — Je te l’ai dit, j’ai le soutien du prince Calvin ! »
Ce jeune homme ne savait rien. J’avais décidé de lui expliquer la situation. « Je suis en conflit avec Calvin. Pourquoi accepterais-je ses bêtises ? Si tu l’entraînes là-dedans, je ne citerai que le nom du prince Cléo. Cela devrait suffire à faire son effet dans le palais. De plus, as-tu une preuve écrite de son soutien ? »
Lorsque j’avais demandé à Isaac s’il avait le soutien officiel de Calvin, il avait semblé troublé. Je suppose qu’il s’était stupidement fié à la promesse verbale de Calvin. Mes parents, sur la planète Capitale, avaient peut-être fait de même. Quoi qu’il en soit, l’influence de Calvin au palais diminuait de jour en jour et il pouvait difficilement interférer avec la direction de la maison Banfield. Depuis mon retour, il n’y avait même plus besoin de quelqu’un pour me succéder.
Je jetai un coup d’œil à ses chevaliers en passant devant Isaac, qui n’avait pas la langue dans sa poche. « Wôw. Si ce ne sont pas les chevaliers qui ont abandonné la maison Banfield. Et non seulement vous êtes revenus sans vergogne, mais j’ai entendu dire que vous vous êtes imposés et que vous avez causé des problèmes ici. »
Keith, l’ancien chevalier en chef de la maison Banfield, me regarda d’un air renfrogné. Il avait sans doute lui aussi fait confiance à Calvin. Mes chevaliers actuels, depuis leurs sièges, le fixaient d’un air meurtrier. Abandonner purement et simplement le domaine de son employeur lorsque sa fortune décline n’est guère chevaleresque, pas plus que de revenir comme si de rien n’était lorsque cette fortune est rétablie. Mes chevaliers actuels devaient vouloir savoir comment les hommes de Keith avaient osé se montrer.
Je ne faisais confiance à personne et je comprenais la façon dont Keith et ses chevaliers abordaient les choses. Ils s’étaient montrés perfides; il était hors de question qu’ils travaillent pour moi. D’un autre côté, certaines des personnes censées travailler pour moi s’étaient révélées tout aussi peu fiables.
« Il semblerait que des idiots de mon équipe m’aient aussi trahi en se rangeant du côté d’Isaac », poursuivis-je.
Les personnes auxquelles j’avais fait allusion avaient réagi avec crainte, comme je m’y attendais. D’autres dans la salle les avaient traités de traîtres à haute voix, leur lançant des regards glacials.
Un bureaucrate s’avança pour présenter ses excuses. « Seigneur Liam, si je peux parler… »
Je lui accordai la faveur de l’écouter. « Continue », lui avais-je dit en lui accordant la parole.
Debout à côté de moi, Claus fut décontenancé. « Êtes-vous sûr, Seigneur Liam ? »
« Bien sûr. Si son excuse est assez amusante, je lui pardonnerai. Allez, viens. Écoutons-le. »
« Cet incident a révélé les faiblesses de la maison Banfield, monseigneur », expliqua le fonctionnaire, le visage blanchi. « Votre disparition a divisé l’armée et nui au gouvernement, tout cela parce que vous n’avez pas d’héritier. »
Il m’avait frappé là où ça fait mal, mais il avait raison. Que pouvais-je répondre à cela ? Mon domaine s’était effondré parce que je n’avais pas désigné de successeur ou de dirigeant de substitution.
« Un point de vue raisonnable », avais-je félicité le traître. « Cependant, ce n’était pas du tout amusant, alors je ne t’épargnerai pas. Essaie encore dans ta prochaine vie. »
« Quoi — !? »
Un dirigeant raisonnable aurait probablement réfléchi à ce qu’il avait dit. Dommage pour lui, je n’étais qu’un méchant. Son opinion ne signifiait rien pour moi.
Alors que je songeais à mettre fin à cette réunion inutile, je jetai un coup d’œil aux robots domestiques qui se tenaient sur le côté. Elles auraient toutes dû se trouver dans la salle d’audience, mais j’avais remarqué l’absence d’un visage.
« Où est Tateyama ? »
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merci pour le chapitre