Chapitre 12 : Un chien de compagnie
Partie 4
Pendant que Claus réfléchissait au problème de ce chevalier, ses hommes l’entouraient en jacassant avec excitation.
« Je suis très impressionné, Seigneur Noël ! »
« Vous dites toujours que vous n’êtes pas un épéiste talentueux, mais si vous pouvez battre un chevalier comme celui-ci, vous êtes bien trop humble ! »
« C’est bien notre Seigneur Noël ! »
« J’ai juste tenu bon dans ce duel », répondit Claus, perplexe face à l’enthousiasme de ses hommes.
Les chevaliers compétents relâchent souvent leur entraînement. De plus, Keith a longtemps été garde au lieu de participer activement à la bataille. Dans d’autres circonstances, il aurait pu faire beaucoup mieux.
En vérité, comme Keith était né talentueux, il n’avait pas ressenti le besoin de s’entraîner énormément. Il n’avait fait que garder la famille de Cliff, acquérant ainsi peu d’expérience. Claus n’avait peut-être pas les capacités naturelles de Keith, mais il avait derrière lui de longues années de service et d’entraînement assidus. C’est cette différence qui avait fait pencher la balance en sa faveur. Si Keith s’était entraîné correctement et avait participé à autant de batailles que Claus, leur combat se serait certainement soldé par la défaite de ce dernier.
Claus tenta de calmer ses partisans surexcités. « S’il vous plaît, concentrez-vous sur le traitement des blessés. Je vais m’occuper des hommes de Keith et les amener à… »
Avant qu’il n’ait pu terminer, un autre subordonné fit irruption dans la pièce. « Seigneur Claus ! Les troupes de Christiana et de Marie se sont déployées pour régler leurs comptes ! »
Claus regarda le plafond en se tenant le ventre. C’est fini ! Seigneur Liam, revenez ici, s’il vous plaît !
☆☆☆
La flotte de Tia faisait face à celle de Marie.
Les deux armées occupaient un secteur de l’espace situé dans le domaine de la maison Banfield. Les équipages des vaisseaux, qui affrontaient leurs propres alliés, se sentaient incertains. Maintenant que les vaisseaux de l’autre faction se trouvaient directement devant eux, ils semblaient se demander ce qu’ils faisaient là.
Cette incertitude s’étendait même au commandant de la flotte de Marie. « Allons-nous vraiment nous battre contre nos propres alliés ? On pourrait quand même… » Il coopérait avec Marie, mais l’idée d’affronter des alliés le faisait hésiter.
Marie, assise sur sa chaise, limait ses ongles, préoccupée uniquement par l’état de sa manucure. « Nous sommes convaincus. Nous ne pouvons pas dormir tranquillement la nuit tant que cette femme est en vie, n’est-ce pas ? Tout ce que vous avez à faire, c’est de suivre mes ordres. »
Dans cette bataille, Marie avait l’intention de se débarrasser de Tia.
Lord Liam reviendra, je le sais. Je dois créer un ordre de chevaliers aptes à le servir quand il reviendra. Il n’y aura pas de place pour cette viande hachée dans cet ordre.
Elle devait régler ses problèmes rapidement, tant que Liam était encore absent. Une fois tout terminé, elle mettrait tout sur le dos de Tia. Tia avait bien sûr prévu la même chose.
Une ligne de communication s’était établie entre les deux vaisseaux amiraux, et le visage de Tia apparut sur l’écran de Marie. Marie jeta sa lime à ongles et se leva d’un bond, les yeux fous.
« Femme viande hachée ! »
L’expression de Tia était glaciale. « On dirait que le moment est enfin venu, fossile. J’ai hâte de te tuer moi-même. »
Les yeux injectés de sang, l’un d’entre eux tressaillit. Son gloussement laissa toutes les personnes présentes sur le pont sans voix.
« Penses-tu vraiment qu’un jouet de pirate comme toi peut me tuer ? Je devrais peut-être te capturer et voir combien un pirate serait prêt à payer pour toi. Où Lord Liam t’a-t-il retrouvée ? Dans cette écurie de pirates ? Je t’y ramènerai moi-même. »
Tia avait les yeux écarquillés à ce rappel de son passé douloureux. Elle n’avait qu’une seule réponse à donner : « Je vais te tuer. »
Le sourire sauvage de Marie disparut. « Laisse tomber », dit-elle en mettant fin à l’appel.
Ignorant son commandant, elle ordonna à sa flotte de commencer l’attaque. L’équipage de la passerelle se contenta d’échanger des regards; personne ne répéta son ordre.
Marie fit claquer sa langue. « Tch ! Vous vous dégonflez maintenant ? Vous n’êtes qu’une bande de lâches ! »
Elle était dégoûtée par son équipage, mais elle n’était pas sûre de devoir les forcer à se battre. Ils étaient alliés à ces autres soldats jusqu’à récemment. Si je suis trop énergique maintenant, cela ne fera qu’engendrer des problèmes par la suite.
Observant la flotte ennemie à travers son moniteur, elle constata qu’elle ne montrait pas non plus de signe de mouvement.
« Il n’y a qu’une seule chose à faire. »
Marie décida d’en finir elle-même.
☆☆☆
« Pourquoi ne suivez-vous pas les ordres ? » cria Claudia depuis le pont du Vár.
L’équipage de la passerelle, y compris le capitaine et le commandant de la flotte, détourna le regard.
Avant que Claudia ne puisse à nouveau s’élever, Tia lui tapota l’épaule en secouant la tête. « C’est bon, Claudia. »
« Mais… »
« L’ennemi ne bouge pas non plus. » Ils étaient suffisamment proches de la flotte de Marie pour que la bataille commence, mais aucun des deux camps n’osait l’engager. « Finissons-en nous-mêmes. »
À ce moment-là, un opérateur signala avec nervosité : « Un chevalier mobile s’est déployé depuis la flotte ennemie ! »
Tia se précipita instantanément hors de la passerelle. « Dépêchons-nous de nous déployer, Claudia ! Nous allons tous les tuer ! »
Claudia la suivit, le sourire inquiétant. « Oui, Lady Tia ! »
☆☆☆
La copie du guide liée à Tia flottait dans l’espace, tandis que les deux flottes se faisaient face.
« Hmm. » Il grimaça : « C’est le résultat que j’espérais… Pourquoi est-ce que je me sens si insatisfait ? »
La maison Banfield avait sombré dans le chaos, comme il l’avait prévu, et pourtant, d’une certaine manière, il n’en était pas satisfait.
« Je veux dire, cette femme n’a-t-elle donc aucun scrupule à tuer ses alliés ? »
En regardant Tia partir en jubilant pour tuer Marie, le Guide se surprit à souhaiter qu’elle soit un peu plus conflictuelle. Il aurait préféré qu’elle souffre en vacillant entre ses désirs et sa raison. La raison de Tia ne fonctionnait cependant pas du tout. Elle brûlait d’envie de tuer Marie, sa propre alliée. La copie en conclut qu’elle avait quelques vis en moins.
Alors qu’il assistait à la scène, une voix l’interpella.
« Oh, c’est moi. »
« Hé, moi ! »
L’autre exemplaire était venu dans l’espace pour observer la bataille. Ils regardèrent le spectacle ensemble, cordialement.
« Au fait, comment ça s’est passé pour toi ? »
« Marie était encore plus folle que je ne le pensais. Elle n’a pas du tout remis en question le fait de tuer son propre allié. Elle semblait même excitée à l’idée de le faire. J’aurais aimé qu’elle fasse preuve d’un peu plus d’ambivalence. »
« Ah. Alors, c’est la même chose que ce qui s’est passé de mon côté. »
Tous deux avaient constaté que les femmes pour lesquelles ils avaient été créés les avaient manipulés exactement comme prévu, et même au-delà. Ils n’avaient pratiquement pas eu à fournir d’efforts pour en arriver là.
« Avons-nous même besoin de copies pour contrôler ces deux-là ? »
« Ne me le demande pas. Garde tes plaintes pour l’original. »
Les deux exemplaires soupirèrent en regardant Tia et Marie déployer leurs chevaliers mobiles respectifs.
☆☆☆
À l’intérieur de sa Teumessa violette, Marie souriait sans crainte. « Alors, tu es là, viande hachée. — Hein ? »
L’escouade de chevaliers de Marie s’était déployée en premier et se trouvait maintenant entre les deux flottes. En observant l’escouade de Tia qui les rejoignait, Marie haussa un sourcil, confuse. Elle et son escouade savaient bien sûr que les chevaliers de Tia pilotaient des Nemains, mais ils ne connaissaient pas le modèle que leurs ennemis venaient de déployer.
L’escouade de Marie était tout aussi perplexe et son adjudant posa la question que tous se posaient. « Ce sont des Nemains, mais ils se sont refait une beauté, n’est-ce pas ? »
Au début, Marie avait pensé que la faction de Tia avait peut-être obtenu des chevaliers mobiles entièrement différents, mais ses scans avaient permis d’identifier les unités comme étant des Nemains. Ils avaient été lourdement modifiés, mais elle avait reconnu des traces des machines qu’elle connaissait sous cette nouvelle armure.
Le doigt de Marie tapota pensivement sa manette de contrôle. « J’ai entendu dire qu’il y avait des projets provisoires pour améliorer les Nemains, mais je n’ai pas prêté attention aux détails », se souvint-elle.
« Eh bien, nos unités sont des Teumessas. Les Nemains ne deviendront pas une menace pour nous simplement parce qu’ils ont une armure plus lourde. Écrasons-les maintenant. »
Les Nemains qui se frayaient un chemin à toute vitesse se séparèrent en trois groupes. Voyant cela, les Teumessas de Marie lancèrent leur attaque.
« Tue-les tous ! »
« Ils ont intérêt à être plus résistants que les pirates ! »
« Pensent-ils qu’un Nemain peut battre un Teumessa ? »
Marie fut impressionnée par la confiance inébranlable de ses alliés en leur pilotage. Elle fit claquer sa langue. « Attention, bande d’idiots ! Ce n’est pas qu’une armure supplémentaire ! »
Les membres de son équipe pensaient que les Nemains avaient simplement ajouté du blindage à leur armure, ce qui les ralentirait, mais en réalité, ils se déplaçaient plus vite que d’habitude. Ils avaient accéléré, gagnant de la distance par rapport aux Teumessas qui chargeaient, ce qui les avait forcés à rompre leur formation. Simultanément, chaque modèle de Nemain retira de son rangement l’arme dont son pilote était spécialiste.
L’escouade de Marie fut surprise de voir les chevaliers de Tia brandir des armes plus grandes que les conteneurs de stockage d’où elles étaient sorties.
« Où diable les gardaient-ils ? »
Les pilotes de Teumessa avaient été momentanément stupéfaits par l’apparition de ces armes inattendues, mais les Nemains attaquaient.
« Êtes-vous stupides ? » s’était écrié un pilote en colère. « Combien de temps allez-vous rester là, au milieu d’un champ de bataille ? »
« Il est temps de chasser quelques renards ! »
« Ne sous-estimez pas les Valkyries ! »
La confusion régnant chez les Teumessas avait compromis leur travail d’équipe. Bien qu’ils fassent partie de la même escouade, ils n’étaient pas les meilleurs pour coopérer. Soudain, les Nemains se mirent à poursuivre l’équipe de Marie, désorientée, sur le champ de bataille, faisant preuve d’un travail d’équipe supérieur et d’une puissance de feu considérable.
En observant tout cela, Marie serra les dents. « Des récipients spéciaux de magie spatiale, hein ? »
Les conteneurs installés sur l’armure supplémentaire des Nemains utilisaient la magie spatiale pour permettre à chaque pilote de stocker les armes de son choix à bord de son engin.
« Tu es allée jusque-là, hein, femme-viande hachée ! »
Les conteneurs avaient toutefois un défaut : ils étaient à usage unique. Contrairement à l’exceptionnel Avid, ces engins vidaient les stockages spatiaux pour limiter les coûts. Cette méthode permettait de réduire les coûts, mais les pièces jetables restaient terriblement chères en raison de leur fonction. Chaque conteneur coûtait à peu près le même prix qu’une unité Nemain de base.
Criant de colère dans son cockpit, Marie eut soudain un mauvais pressentiment. Elle manœuvra rapidement son Teumessa, suivant son instinct. Son instinct s’avéra juste lorsqu’un rayon plus puissant qu’un coup de canon de navire traversa l’espace qu’elle occupait.
« Dommage pour toi. Si cette attaque t’avait achevée, tu serais morte rapidement et sans douleur. »
Marie fronça les sourcils en entendant cette transmission. Sur l’écran de son cockpit, elle pouvait maintenant voir le Nemain personnel de Tia, avec de grands ajouts fixés dans le dos. Comme les autres Nemains, il comportait des conteneurs de magie spatiale supplémentaires ainsi que d’énormes canons à rayons montés sur des bras de soutien de chaque côté de l’unité.
Elle en conclut que l’engin qui se trouvait devant elle était un monstre clairement modifié selon les spécifications exactes de Tia. Alors que les canons à rayons de Tia se rétractaient, Marie s’éloigna à toute vitesse du chevalier mobile.
« Je ne pensais pas que tu serais effrayée à ce point. »
« Je ne pensais pas qu’on te ferait peur pour que tu ailles aussi loin. »
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