Chapitre 12 : Un chien de compagnie
Partie 3
Des techniciens de maintenance s’approchaient des Nemains stockés dans le hangar du Vár. Ces membres d’équipage portaient des combinaisons spatiales et plusieurs d’entre eux transportaient de grands conteneurs de stockage entre eux. Les Nemains avaient déjà été en partie dépouillés de leur armure.
« Vont-ils vraiment les utiliser ? » demanda un technicien de maintenance débutant.
« Ne sommes-nous pas en train de combattre nos propres alliés ? » ajouta un collègue.
« Ne remets pas ça en question ! Il suffit d’échanger les pièces ! » gronda leur chef d’équipe.
Les techniciens débutants retirèrent rapidement les modules complémentaires de leurs conteneurs pour les installer.
Les Nemains, équipés des Valkyries, apparaissaient plus lourdement blindés. Un blindage supplémentaire protégeait désormais leurs propulseurs d’ailes et ils étaient également équipés de nouveaux canons à rayons puissants ainsi que d’un ensemble de propulseurs supplémentaires adaptés à la recherche sur les vaisseaux expérimentaux. Ces boosters supplémentaires avaient été une bête noire à apprivoiser pour les pilotes d’essai — ils avaient pratiquement choisi leurs pilotes — mais ils avaient été tempérés au point que les pilotes normaux pouvaient les manipuler.
À mesure que des pièces optionnelles étaient ajoutées, le bouclier de l’engin semblait de plus en plus volumineux. Un technicien jeta un coup d’œil aux pièces complémentaires de l’engin de Tia, qu’il aperçut au loin. « Celui-là est énorme ! »
Quelques techniciens étaient en train de fixer un module complémentaire, plus grand que l’appareil principal lui-même, à l’arrière du Nemain de Tia.
« Le patron va être furieux si on ne se dépêche pas », prévint l’un de ses amis.
« C’est vrai. »
☆☆☆
À l’intérieur d’un immense vaisseau de classe forteresse servant de base temporaire près de la troisième planète de la maison Banfield, la flotte de Marie se préparait à se déployer.
Sur la passerelle, Marie ronchonnait. Elle avait demandé à une flotte de patrouille de se joindre à ses forces, mais ses membres trop sérieux avaient refusé pour des raisons qu’elle ne pouvait honnêtement pas contester.
« Vous vous rebellez ! Nous ne vous soutiendrons pas, même si Lady Rosetta est avec vous ! »
« Quel culot ! Je me souviendrai de leurs visages », déclara Marie, gardant un sourire alors que son visage se crispait, une fois l’appel terminé.
« Encore une rebuffade, Marie », s’esclaffa son adjudant débraillé.
« Si tu ne fermes pas ta bouche, je te la coudrai. »
« Bien essayé, mais je sais que je ne risque rien tant que tu utilises ton ton poli. » Il abandonna sa manière taquine. « Alors, penses-tu qu’on peut les battre ? »
Marie fronça les sourcils. « Franchement, je me sentirais plus à l’aise avec plus de partisans. »
Leurs chevaliers et leurs navires étaient plus nombreux que ceux de Tia.
Son adjudant était d’accord. « À un contre un, nous ne perdons pas. Mais leur camp a une solide expérience du commandement. »
« Ça me vexe de l’admettre, mais cette femme a une capacité assez impressionnante à commander une flotte. »
Bien que Marie ait toujours qualifié Tia de « viande hachée », elle ne la prenait pas à la légère.
« Eh bien, avec tous les esprits libres de notre équipe, nous avons quelques problèmes de coopération », plaisanta l’adjudant. « Pourtant, il est difficile d’imaginer perdre avec nos Teumessas. »
La Septième Manufacture d’Armement l’avait spécialement conçu pour les as du pilotage, en omettant toutes les fonctions de pilotage automatique. Ces appareils étaient incroyablement difficiles à contrôler, mais une fois maîtrisés, ils surpassaient de loin les Nemains. Avec les Teumessas, les forces de Marie n’avaient rien à craindre des Nemains de Tia.
« Nous allons devoir terminer rapidement », ajouta Marie. « Laisser la bataille s’éterniser serait exactement ce que cette femme-viande hachée veut. » Elle se leva de son siège, plissa les yeux et afficha un sourire audacieux. Abandonnant le ton poli qu’elle employait habituellement, elle ordonna à ses troupes : « Mettez vos engins au mieux de leur forme, salauds ! Faites le plus de dégâts possible sur ce champ de bataille, et je vous tue moi-même ! »
Son adjudant et ses subordonnés répondirent à sa démonstration féroce avec la même ardeur. « Ha ha ! — Voilà notre Marie ! »
☆☆☆
La copie du Guide observait depuis un coin de la passerelle Marie et ses subordonnés qui se préparaient à l’affrontement.
« Ils sont prêts pour le grand affrontement, et je n’ai presque rien fait. »
Il avait prévu de la manipuler davantage — de la pousser à faire des ravages —, mais elle s’en sortait très bien toute seule. Finalement, tout ce qu’il avait à faire, c’était de la laisser tranquille. Mais il ne pouvait pas partir comme ça, car il était lié à Marie par un lien invisible. Le fil de la marionnette du Guide n’était pas facile à couper; il serait presque impossible pour Marie de se libérer toute seule. Pourtant…
« Quel est mon but ? » marmonna la copie du Guide en serrant ses genoux. « À quoi bon avoir fait des copies ? »
Qu’est-ce qu’il faisait ici ? Il ne pouvait que réfléchir à cette question.
La copie du Guide observait depuis un coin de la passerelle Marie et ses subordonnés en train de se chauffer.
☆☆☆
Bien qu’il ait toujours l’air hagard, Claus fut soulagé d’apprendre que la garde royale et les forces d’élite étaient en sécurité.
Dieu merci ! Si le seigneur Liam est de retour, tous ces problèmes disparaîtront. Du moins, je l’espère.
La maison Banfield s’était en effet divisée en deux factions et les nobles revendiquant le droit de succéder à Liam avaient essaimé dans son domaine, causant des problèmes tous les jours. La maison Banfield avait également dû faire face à des traîtres en son sein. Claus et ses hommes avaient fait de leur mieux pour maintenir l’ordre, mais il savait que tout s’effondrerait tôt ou tard. C’est pourquoi Claus attendait avec impatience le retour de Liam.
Je sais que ça va rester agité un moment, même après son retour, mais je serai heureux d’être simplement libéré de ma situation actuelle.
Pour une raison ou une autre, les forces d’élite et la garde royale de Liam avaient toutes deux choisi de se joindre au commandement de Claus en l’absence de ce dernier, faisant de lui le chevalier en chef de facto de la maison Banfield — un représentant de Liam lui-même. Les lourdes responsabilités qui lui incombaient tourmentaient Claus chaque jour, mais le retour de Liam le déchargerait de cette pression.
Si j’endure encore un peu, toute cette pression sera derrière moi.
Tandis que Claus réfléchissait à tout cela, certains de ses hommes firent irruption dans son bureau. Leur visage pâle laissait supposer qu’ils étaient là pour l’informer d’une urgence.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Seigneur Noël, ce sont eux ! »
☆☆☆
Claus et ses hommes se précipitèrent dans une salle de repos du manoir réservée aux chevaliers. Ils y trouvèrent les anciens chevaliers de la maison Banfield, dirigés par Keith. La salle contenait divers équipements de loisirs, comme des tables de billard, mais tout avait été détruit. Pire encore, les meilleurs hommes de Claus gisaient sur le sol, ensanglantés. Keith et ses hommes les regardaient en souriant.
Claus regarda l’épée que tenait Keith. L’ancien chevalier en chef n’essayait même pas de cacher le sang sur la lame.
« Est-ce vous qui avez fait ça ? » demanda Claus.
Keith échangea un regard avec ses hommes, puis haussa les épaules. « Désolé pour le remue-ménage. Ces hommes ont été grossiers avec moi. »
« Grossier ? »
Keith jeta un nouveau coup d’œil aux chevaliers blessés allongés par terre. Les hommes qui s’étaient précipités ici avec Claus leur prodiguaient les premiers soins. L’un des blessés secoua la tête.
« Ce n’est pas vrai ! Ce sont eux qui nous ont insultés ! »
Claus tourna son regard vers Keith. « Il dit quelque chose de différent. »
Keith fronça les sourcils, ne s’attendant manifestement pas à ce que Claus le défie. « Ce n’est pas une façon de parler à ses supérieurs. Tu es impoli envers les chevaliers supérieurs de la maison Banfield. »
Claus hésita un instant. « Votre venue devant nous n’a aucune incidence sur ce qui s’est passé. » Ce sont nos prédécesseurs, certes. Mais il n’y a plus personne ici qui les connaisse vraiment, à part peut-être monsieur Brian. Je ne vois personne d’autre. Même le seigneur Liam ne les connaît pas.
Quoi qu’il en soit, Claus comprenait que les hommes de Keith voulaient agir comme leurs aînés. Il était donc resté poli, même s’il avait critiqué leurs actions.
Keith poussa un soupir. « Tu n’es pas très futé, n’est-ce pas ? Une fois que Lord Isaac sera officiellement devenu le chef de la famille, je serai le chevalier en chef, alors il serait dans ton intérêt de me respecter. »
Cette idée déconcerta Claus. « Lord Liam reviendra. Lord Isaac n’héritera pas de la maison Banfield. »
« C’est ce que nous verrons ! »
Keith se jeta sur Claus, son épée à la main. Comme toujours, il se comportait comme la pire des ordures, mais il était très rapide.
Claus bondit en arrière pour mettre de la distance entre eux et dégaina l’épée longue qu’il avait à la taille. « Qu’est-ce que vous croyez faire ? »
Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle Keith l’avait attaqué, mais il était également chevalier et avait dégainé son épée pour se défendre. Comme Keith n’avait pas officiellement rejoint la maison Banfield, il n’était qu’un compagnon chevalier, et non un supérieur. En réalité, Keith n’était qu’un visiteur. Et s’il se montrait si impoli envers ses hôtes, ceux-ci avaient le droit de le traiter de la même façon.
Keith commença à dénigrer les talents d’épéiste de son adversaire. « Tu es clairement dépourvu de talent. D’après la façon dont tu as bougé tout à l’heure, je sais exactement de quoi tu es capable. Liam doit manquer de personnel si tu es son chevalier le plus fidèle. »
« Peu importe », répondit Claus, car les moqueries de Keith ne le dérangeaient guère, car il ne se considérait pas comme particulièrement doué. Il enviait l’habileté apparente de Keith, mais c’était la seule chose.
« Si Liam revient vraiment, je l’accueillerai en lui lançant ta tête coupée ! »
Keith s’élança vers lui et avança son épée vers Claus pour la deuxième fois. Claus suivit ses mouvements et lui asséna un coup d’épée. Tout le monde dans la salle prédisait la défaite immédiate de Claus, mais ce qui se passa fut inattendu.
« Quoi ? » s’exclama Keith.
La pointe de l’épée longue de Claus s’appuyait sur la gorge de l’autre chevalier. Keith, complètement abasourdi, laissa tomber son épée. Constatant que son adversaire s’avouait vaincu, Claus remit son épée dans son fourreau.
« Maintenant, » dit-il, « expliquez-moi ce qui s’est passé. »
Il voulait enquêter sur l’attaque contre ses hommes, mais Keith fit simplement signe à ses chevaliers de le suivre hors de la pièce, fulminant de frustration d’avoir perdu leur duel.
« Ne sois pas si imbu de toi-même, second rang ! » déclara-t-il à Claus.
Il s’enfuit même devant une chose pareille ? Eh bien, je ferais mieux de ne pas le réprimander à ce sujet. Il risquerait de redevenir violent, pensa Claus en regardant Keith partir.
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merci pour le chapitre