Chapitre 12 : Un chien de compagnie
Partie 1
Je ne savais pas qu’ils viendraient me chercher dans le nouveau superdreadnought que j’avais commandé. J’avais demandé à la Septième Fabrique d’Armement de créer un tout nouveau vaisseau amiral pour la Maison Banfield, en ne lésinant pas sur les moyens — que ce soit en termes de budget global ou de quantité de métaux rares utilisés dans la construction du vaisseau.
La fonctionnalité du superdreadnought était évidemment haut de gamme, mais son intérieur était également somptueux. Chaque installation à bord était équipée uniquement de composants de luxe. Bien qu’il s’agisse de mon vaisseau amiral, j’étais probablement la seule personne dans l’Empire à avoir investi autant d’argent dans un seul vaisseau spatial. Franchement, remplacer certaines pièces fabriquées sur mesure par des articles standard n’aurait pas seulement coûté moins cher, cela aurait aussi amélioré les performances du vaisseau. C’était une création extravagante, mais elle était parfaite pour un seigneur du mal comme moi, qui adorait l’excès par-dessus tout.
Mon nouveau navire s’appelait l’Argos. D’après Nias, c’était le navire le plus performant de l’Empire. Je ne faisais pas vraiment confiance à son approbation — le terme « le plus performant » changerait avec le temps — mais cela chatouillait mon cœur de garçon de monter sur un navire considéré comme le « meilleur », même temporairement.
En dehors de cela, mon humeur était aussi mauvaise que possible. L’Argos était maintenant loin de la planète où j’avais été invoqué. Je me trouvais dans mes quartiers personnels, et là, Amagi et Brian m’avaient fait asseoir et m’avaient sermonné. Pour quelle raison ? À cause de Chino, que j’avais amené avec moi depuis cette planète sous-développée.
Chino était actuellement allongée dans mon lit, ronflant sans le moindre souci, alors qu’elle était sans doute rassasiée par le repas qu’elle venait d’ingurgiter. Ellen lui touchait les oreilles et la queue avec beaucoup d’intérêt, mais Chino ne montrait aucun signe de réveil, elle dormait dos au lit, exposant son ventre. La chienne muette avait complètement baissé sa garde. Le fait d’être un « loup fier » ou quoi que ce soit d’autre devait être un mensonge — elle passait pour un chien de compagnie jusqu’au bout des ongles.
Ellen mit son pouce dans sa bouche et commença à le sucer. Il y a quelques minutes encore, elle pleurait à chaudes larmes. Maintenant, elle était absolument ravie de regarder Chino, comme un enfant qui venait de recevoir un nouvel animal de compagnie.
« Elle est si mignonne, Maître ! »
Pour l’instant, je ne pouvais pas partager le bonheur innocent d’Ellen.
« Je suis absolument sans voix, Maître Liam », dit Brian. « C’est incroyable que vous ayez pris une femme bête sur une planète non développée parce que vous la considériez comme votre “animal de compagnie”. »
Détourner le regard de Brian n’avait fait qu’amener une Amagi exaspérée dans mon champ de vision. Elle me regarda comme si j’étais un enfant désobéissant. « Remettons-la à l’endroit où tu l’as trouvée. »
C’était comme si j’étais un enfant qui avait ramené un chien errant à la maison et que ma mère me disait : « Ramène-le à l’endroit où tu l’as trouvé ! » En fait, c’est à peu près ce que j’avais fait. Mais je ne pouvais plus revenir en arrière — c’était une question de dignité personnelle.
« Allez, c’est bon ! » avais-je protesté. « Trouver une créature rare et la garder comme animal de compagnie, c’est normal pour les nobles, non ? »
Amagi réfuta froidement mon point de vue, en utilisant des données pour étayer son argument. « Il est vrai qu’il y a moins d’hommes bêtes que d’humains dans l’univers, mais pas au point de les qualifier de rares. Il n’y avait pas besoin d’en ramener un d’une planète non développée. »
Son argument était si logique que je ne pouvais pas le contrer, mais je n’allais pas abandonner pour autant. L’image mentale que j’avais d’un noble maléfique était celle de quelqu’un qui collectionnait des créatures rares, même sur des planètes qu’il n’était pas censé visiter. Tout l’intérêt d’être noble, c’est de pouvoir faire des choses égoïstes !
Alors que je n’avais pas accepté tout de suite de ramener Chino, Amagi me regarda comme si j’étais un enfant gâté.
Argh ! Ne me regarde pas comme ça ! « Allez, Amagi. Je te promets de prendre soin d’elle. Est-ce que tu vas me laisser m’en tirer comme ça ? »
Amagi et Brian avaient jeté un coup d’œil à Ellen, qui regardait toujours avec fascination une Chino endormie. Brian avait l’air incertain, mais pour autant que je puisse en juger, Amagi semblait en avoir assez.
« Tu as dit ça de Miss Ellen, et tu lui as causé beaucoup de tristesse quand tu es parti », m’avait-elle rappelé.
Brian était alors intervenu. « Pourquoi ne pas garder un chien normal, maître Liam ? Est-ce qu’il y aurait quelque chose de mal à cela ? »
« Je ne veux pas d’un chien normal. Ils ne vivent pas longtemps et je serais triste quand il mourra. »
J’avais repensé au chien que j’avais possédé dans ma vie précédente. Il était si adorable et si gentil, et j’avais été dévasté quand il était mort. Je ne voulais pas revivre la même chose. Heureusement, je n’aurais pas à le faire, car la durée de vie de Chino était presque humaine.
« Nous avons fini d’en discuter », avais-je dit avec force. « Pour l’instant, nous devons aller punir ces idiots à la maison. »
Il faudrait que je pilonne mes idiotes de femmes-chevaliers, qui ne pourraient pas s’occuper d’une chose aussi simple que la protection de mon domaine pendant mon absence.
Brian essuya ses larmes avec son mouchoir. « La situation n’est devenue si compliquée que parce que vous refusez d’aborder la question de votre héritier, Maître Liam. »
« Ce n’est pas ma faute. » Je m’étais détourné de Brian.
« Il est de ton devoir de désigner un héritier pour te succéder, Maître, » déclara Amagi, d’une voix plus sévère que d’habitude. « Si tu avais eu un chevalier en chef digne de ce nom, cela aurait aussi pu éviter une partie du chaos. »
Leurs arguments étaient vraiment trop sensés pour être réfutés, alors j’avais simplement fui leurs expressions accusatrices, quittant mes quartiers pour me concentrer sur la préparation de mon retour dans mon domaine.
☆☆☆
Une flotte de trente mille navires pénétra sur le territoire de la maison Banfield, réunie dans un but simple : piller le domaine de Liam. Les commandants de ces navires étaient principalement des nobles déguisés en pirates de l’espace, bien que certains pirates réels aient renforcé leur nombre.
Il y avait même des nobles de la faction que Liam avait créée pour soutenir le prince Cléo. Ils avaient rejoint la faction récemment et souhaitaient se ranger du côté de l’éventuel vainqueur du conflit de succession, et non de Cléo ou de Liam lui-même. En fait, ils enviaient Liam d’avoir redonné vie à la maison Banfield, autrefois ruinée, et d’être devenu assez puissant pour participer au conflit de succession de l’Empire.
« Ce petit morveux se fait tirer l’oreille uniquement parce qu’il s’est montré si imbu de sa personne. »
À bord d’un navire, un noble de la faction de Cléo se détendait dans une pièce qui semblait appartenir à un palais, en sirotant un verre d’alcool. C’était le seigneur maléfique typique, quelqu’un que Liam aurait dû s’efforcer d’imiter. Il avait installé ce salon démesuré pour rien d’autre que le luxe qu’il offrait, malgré l’espace limité du vaisseau. En conséquence, le vaisseau était moins performant que ne le laissaient supposer les spécifications de son catalogue.
« C’est très généreux de sa part de nous permettre de piller tout ce que nous voulons dans le domaine de la maison Banfield », poursuit-il. « Il doit être désespéré de ruiner le garçon. »
Ces nobles envahissaient le domaine de Liam, jetant la prudence au vent, parce qu’ils avaient un soutien. Ils avaient également reçu de nombreuses informations de l’intérieur du domaine de la maison Banfield. Les vassaux de la maison étaient divisés, et la famille et les associés du précédent seigneur se battaient entre eux pour leur position. C’était le moment idéal pour piller.
Ces nobles n’étaient pas les seuls à profiter du chaos actuel de la maison Banfield pour voler leurs ressources. Ils étaient accompagnés de pirates de l’espace dont les gangs avaient été tourmentés par les troupes de la maison Banfield jusqu’à présent. Après avoir uni leurs forces, les nobles et les pirates s’étaient précipités pour s’emparer de toutes les richesses qu’ils pouvaient, selon le principe du premier arrivé, premier servi.
« Leurs défenses sont pathétiques. Je suppose que c’est tout ce qu’on peut attendre d’une maison qui s’est hissée au premier plan en une seule génération — pfft ! »
Au moment où l’homme prit avec élégance une gorgée de sa boisson, son navire bascula violemment.
☆☆☆
Sur le chemin du retour, nous étions tombés sur une flotte de quelque trente mille navires, mais ils ne m’avaient pas rendu nerveux.
Je me prélassais dans mon siège de capitaine sur le pont de l’Argos, mon apprentie Ellen à côté de moi. J’avais pensé que je devais lui apprendre une ou deux choses de temps en temps, puisque j’étais son maître.
« Laisse-moi te montrer ma façon de faire, Ellen. »
« Oui, Maître ! »
Elle accepta si joyeusement que j’avais eu envie de la taquiner un peu. Chino se tenait à côté d’elle et n’écoutait pas du tout. Elle ne devait pas être intéressée, elle s’agrippait à son oreiller et s’assoupissait. Elle est sûrement détendue sur le pont d’un cuirassé. Mais ce n’était qu’un animal de compagnie, alors j’avais laissé faire.
Pendant ce temps, Ellen était tellement gonflée à bloc que je m’étais dit que j’allais lui faire suivre un entraînement intensif. « Nous détruirons tous les pirates de l’espace qui se sont introduits dans notre domaine. Pas d’exception ! »
« Oui, Maître ! »
« Eh bien — peut-être quelques exceptions. S’il y a des femmes pirates assez jolies pour attirer mon attention, je suppose que je pourrais avoir pitié d’elles. »
« Oui, Maître ! »
Les yeux d’Ellen brillaient. Elle acceptait tout ce que j’avais dit comme une vérité d’évangile, et j’avais immédiatement regretté la blague que j’avais faite. Ferais-je preuve de pitié si une femme était assez jolie ? Qu’est-ce que je disais à une petite fille ? Ces derniers temps, je m’oubliais trop souvent. Il fallait que j’y remédie.
J’avais alors senti les regards froids d’Amagi et de Brian me transpercer par derrière. Amagi trouva mon petit commentaire si désagréable qu’elle s’était avancée pour me gronder, même au bord de la bataille.
« Maître, s’il te plaît, tiens compte de l’heure et du lieu lorsque tu fais des blagues. Des commentaires de ce genre pourraient avoir un impact négatif sur l’éducation de Miss Ellen. »
J’étais d’accord, mais j’avais décidé d’en rire. « Ha ha ha ! Eh bien, tout le monde, éliminons tous ces pirates ! Ils m’apportent la gloire et la fortune, alors je devrais les accueillir chaleureusement ! »
À l’extérieur, ma flotte de sauvetage lança une attaque surprise contre les pirates massés. L’ennemi était bien plus nombreux que nous, mais ma flotte était composée de la crème de la crème. Pour nous, nos ennemis n’étaient rien d’autre que de la populace.
L’équipage de ma passerelle faisait calmement le compte rendu de la bataille.
« La flotte ennemie est en désordre. »
« Une partie de leur flotte a commencé à se retirer. »
« L’ennemi rompt la formation. »
Nous venions juste de commencer notre attaque, mais l’ennemi était déjà complètement désorganisé. Ils avaient rompu la formation et certains vaisseaux s’étaient même écrasés sur leurs alliés.
« C’est l’heure de la chasse. Éliminez-les ! »
Sur mon ordre, toute ma flotte tira en même temps sur l’ennemi. Les vaisseaux qui explosaient étaient presque comiques.
À côté de moi, Ellen rivait son attention sur la bataille. « W-wow, Maître ! »
Cette vision semblait l’effrayer. En tant qu’élève de la Voie du Flash, je ne pouvais pas la pouponner, mais il était peut-être trop tôt pour qu’elle voie quelque chose comme ça.
« Amagi, escorte Ellen hors du pont », avais-je ordonné.
« Oui, monsieur. »
Mais lorsqu’Amagi essaya réellement de l’emmener, Ellen protesta. « Je vais bien. Je suis avec vous, Maître. »
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merci pour le chapitre