Chapitre 11 : La fin du Seigneur-Démon
Partie 2
Ils avaient infiltré et sécurisé le château avant que je ne revienne après avoir défié le Seigneur-Démon. Je n’avais pas lésiné sur les moyens pour recruter des chevaliers de haut niveau pour servir de garde royale, et ils étaient suffisamment diligents pour que le coût en vaille la peine. Pourtant, je n’aimais pas qu’ils essaient de me presser à rentrer chez moi. J’avais empêché le Seigneur-Démon de détruire le royaume d’Erle précisément pour pouvoir profiter de cette partie.
« Je rentrerai chez moi dès que je me serai bien amusé. Ne bouge pas d’ici. »
« Oui, monsieur, » dit le capitaine avec résignation. Elle a dû comprendre que j’étais décidée à en découdre.
Je m’étais rendu dans la salle d’audience, où j’avais trouvé le trône vide pour moi. Les dignitaires du royaume d’Erle — y compris Enola, qui avait été chargée de me convoquer — étaient alignés, menottés. Il en allait de même pour les chevaliers restants du pays, dont certains étaient suspendus à des piliers et avaient l’air plutôt mal en point. Ils avaient dû se défendre. C’était assez amusant de les voir ainsi.
Au moment où je pénétrais dans la salle d’audience, un membre de la garde royale qui attendait proclama : « Lord Liam est arrivé ! »
Tous ceux qui étaient venus me chercher s’étaient mis au garde-à-vous en entendant mon nom. La plupart semblaient soulagés de me voir, mais quelques-uns tremblaient de peur au lieu de me regarder — mes mages. Ils avaient encerclé cet invocateur nommé « Citasan » ou je ne sais quoi, et le réprimandaient. Ils n’arrivaient pas à croire que son cercle magique ait franchi leurs défenses.
« Tu dois te moquer de moi ! » lui déclara l’un d’eux. « Un cercle magique primitif comme celui-là a convoqué le seigneur Liam !? Tu dois cacher quelque chose ! Si tu ne dis rien, nous avons des moyens de te faire — ! »
L’un de mes mages se tourna vers moi et me supplia : « S’il vous plaît, épargnez-moi ! S’il vous plaît ! »
Chacun de mes mages avait l’air épuisé, alors je me sentais un peu mal d’avoir laissé Citasan m’invoquer. Je veux dire que si j’avais voulu l’empêcher, j’aurais pu le faire. Le cercle de Citasan avait franchi leurs défenses, bien sûr, alors je ne pouvais pas les laisser s’en tirer à si bon compte.
De son côté, la capitaine de la garde royale semblait prête à les tuer sur le champ. « Combien de temps allez-vous continuer comme ça ? N’agissez pas de façon aussi déshonorante devant le seigneur Liam ! »
Mes mages agités tombèrent à genoux, baissant profondément la tête. En vérité, ils se prosternaient pratiquement.
« Seigneur Liam, nous sommes vraiment désolés ! Nous expierons ce déshonneur au prix de nos vies ! Juste, s’il vous plaît, épargnez nos familles ! »
Lorsque Citasan vit les mages humiliés presser leur front contre le sol, il se mit à les humilier pour une raison inconnue. « Les mages sont des êtres suprêmes qui comprennent les mystères de l’univers ! Il est déplorable de baisser la tête devant un vulgaire humain ! »
Les yeux des gardes royaux s’étaient assombris en entendant les paroles de Citasan. Avant qu’ils ne puissent dégainer leurs épées, je m’étais adressé aux mages, voulant m’amuser un peu.
« As-tu entendu ce qu’il vient de dire ? Apprends-lui ce qui est quoi, tu veux bien ? »
Mes mages s’étaient levés. « Comme vous voulez », déclara leur chef. Il regarda Citasan d’un air méprisant. « Tu ne sais rien, bouffon. Tu es incapable de comprendre quel genre d’être est le seigneur Liam, n’est-ce pas ? »
« Qu-Quoi ? » aboya Citasan avec rage, levant ses mains menottées vers les mages. « C’est vous les bouffons ! Vous pensiez vraiment que ces simples morceaux de bois allaient m’arrêter ? Boule de feu ! »
Un orbe de feu d’environ vingt centimètres de large fusa vers mes mages. L’un d’eux fit un geste de la main pour contrer le sort.
Citasan devint incrédule. Il devait être assez fier de son sort de boule de feu. « Impossible ! Ma boule de feu ! Elle… »
« Boule de feu ? » s’exclama mon mage en se renfrognant. « Cette petite étincelle ? Je vais te montrer une vraie boule de feu ! »
Il leva la main, et un orbe de feu de vingt ou trente mètres de diamètre apparut à l’extérieur d’une fenêtre. Les citoyens du royaume d’Erle poussèrent un cri de stupeur en le voyant. Le mage envoya la boule de feu vers un endroit vide au loin, lorsqu’elle frappa le sol, une colonne de feu s’éleva à plus de vingt mètres dans les airs.
J’avais applaudi. « Plutôt impressionnant. »
Mes mages inclinèrent la tête avec révérence. « Nous ne méritons guère de telles louanges, mon seigneur. »
Citasan semblait incapable de comprendre pourquoi des mages aussi puissants — sur cette planète, on les appellerait probablement des sages — s’inclinaient devant moi, et encore moins mettaient leur front contre le sol et imploraient mon pardon. D’un autre côté, les dirigeants du royaume d’Erle semblaient saisir les choses à ce stade.
Kukuri regarda mes mages. « Comment voulez-vous vous occuper d’eux, maître Liam ? »
Les mages tremblèrent, en levant les yeux vers moi avec tristesse.
Je détournai les yeux en soupirant. « Occupez-vous des défenses du manoir quand nous reviendrons. Vous n’aurez pas de troisième chance. »
« Soyez béni, Seigneur Liam ! »
Je ne pouvais pas justifier leur exécution, puisqu’ils avaient permis que ma convocation ait lieu. Lorsque je les avais épargnés, ils s’étaient pratiquement tapé la tête sur le sol en signe de gratitude. Je me sentais encore un peu mal pour eux, mais c’est surtout leur désespoir qui me donnait la chair de poule.
Je m’étais assis sur le trône en croisant les jambes, et mes sujets s’étaient immédiatement agenouillés. Les fonctionnaires qui étaient venus avec mon équipe pour me récupérer avaient regardé froidement les habitants du royaume d’Erle.
« L’invocation de héros semble noble, » déclara l’un de mes fonctionnaires, « Mais vous vous êtes essentiellement livrés à un enlèvement. Lord Liam, je crois qu’il serait prudent de préciser la position exacte dans laquelle ils se trouvent. »
Toute la confusion que ma disparition avait entraînée avait dû mettre mes fonctionnaires dans une situation difficile. Ils lançaient des coups de poignard aux habitants du royaume d’Erle.
« Je suppose que tu as raison », avais-je dit. « Peut-être que je devrais simplement détruire cette petite planète chétive. Je veux dire, ils ont eu du mal avec un méchant à deux balles qui se faisait passer pour un “seigneur-démon”. Ils ne feront probablement pas long feu de toute façon. »
Lorsque j’avais menacé de le faire, deux femmes s’étaient avancées pour s’opposer : La reine Enola… et Kanami.
« S’il vous plaît, attendez ! » s’écria Enola.
« Qu’est-ce que vous voulez dire par détruire cette planète ? » demanda Kanami. « N’en faites-vous pas trop ? »
Mes gardes royaux sans expression avaient dégainé leurs épées, prêts à envoyer voler les têtes des deux femmes à tout moment.
J’avais levé la main pour les arrêter. « Rengainez vos armes. »
« Oui, monsieur. »
Une fois que les gardes royaux se furent calmés, j’avais décidé de continuer à taquiner Enola. Je voulais qu’elle soit plus humble.
« Tu m’as enlevée grâce à la magie d’invocation. J’aimerais que tu expies ce crime, mais qu’es-tu seulement capable de faire pour moi ? »
En baissant la tête, Enola commença à parler de réparations. « S’il vous plaît, ayez pitié. Nous pourrions vous payer en pièces d’or et d’argent. »
Elle m’offrait de l’or et de l’argent ? C’est à mourir de rire. « Ça a l’air bien ! Si tu remplis ce château avec ces pièces, je repenserai à la destruction de la planète. »
Le visage d’Enola pâlit. Elle savait à quel point ma demande était déraisonnable. « Mais c’est… c’est impossible ! »
« Veux-tu dire que je vaux moins ? » Je m’étais tourné vers mes subordonnés. « Qu’est-ce que vous en pensez ? »
Je lui avais ordonné de payer une somme qu’elle ne pourrait jamais trouver, mais mes subordonnés n’avaient pas sourcillé.
« Je crois que ce serait une compensation insuffisante. »
« Je ne pense pas qu’ils soient assez repentants en premier lieu. »
« Dire que c’est “impossible” sans même essayer… C’est comme s’ils ne pensaient pas avoir fait quelque chose de mal. »
Quand mes partisans dirent ce genre de conneries sans sourciller, je me sentais moi-même pris au dépourvu.
Le capitaine de la garde royale semblait prêt à tuer Enola à ce moment-là. « Il semblerait qu’ils ne comprennent toujours pas la position dans laquelle ils se trouvent. S’il vous plaît, laissez-nous nous occuper de leur élimination, Seigneur Liam. Nous rayerons ce pays de la carte avant la fin de la journée. »
J’avais prévu de rire comme tout bon méchant pendant cette scène, mais j’avais été sidéré par les commentaires de mes subordonnés. Je n’avais jamais beaucoup interagi personnellement avec eux, mais ils semblaient sérieusement énervés — pas du tout comme s’ils plaisantaient avec moi. Je ne faisais que taquiner les gens d’Enola, mais mes subordonnés voulaient vraiment les massacrer.
« Eh bien, je vais y réfléchir », avais-je dit.
Une voix sereine résonna dans la salle d’audience. « Qu’est-ce que tu penses faire exactement ? »
Lorsque j’avais vu qui était entré dans la salle d’audience, je m’étais figé. « A-Amagi ? »
Je m’étais tout de suite redressé sur le trône. Amagi s’était approchée de moi à grands pas et s’était tenue debout devant moi. Un Brian en pleurs courait après elle pour la rattraper.
« Maître Liam ! »
« Ne t’approche pas de moi ! » avais-je craqué. « Je ne veux pas des larmes dégueulasses d’un type sur moi ! »
Comme s’il n’avait pas entendu, Brian s’était accroché à moi. « Je suis tellement, tellement heureux que vous soyez en sécurité ! Savez-vous combien de nuits j’ai passé sans dormir à m’inquiéter pour vous ? »
Alors que j’essayais de détacher Brian de moi, Amagi vint à mes côtés. Mes subordonnés avaient fait des allers-retours entre le visage d’Amagi et le mien, la capitaine de la garde royale regardait en silence.
« Maître », me déclara Amagi.
« Oui ? »
Je voulais agir de façon hautaine devant mon peuple, mais Amagi avait une question pointue à me poser.
« Lorsque tu as été convoqué, tu es resté délibérément à l’intérieur du cercle, n’est-ce pas ? »
Elle avait compris que j’avais simplement choisi de ne pas y échapper. « Euh… oui. »
« Je m’en doutais. Je ne peux pas dire que ta stratégie soit louable, mais je comprends que les gens d’ici aient été en grande difficulté, et que tu savais très bien que nous viendrions te récupérer. Cela dit, je te prie de conclure cette diversion. »
Tout le monde autour de moi attendait de savoir ce que je dirais. Si je haussais les épaules devant Amagi et ordonnais à mes subordonnés lunatiques de détruire cette planète, ils le feraient sans hésiter. Amagi pouvait se plaindre autant qu’elle voulait, pour mes subalternes, mes ordres étaient absolus. Cela dit, si je mettais ma menace à exécution, Amagi serait certainement en colère. À la lumière de cela, il n’y avait aucune raison de se plier en quatre pour détruire cette planète. Pourtant, il serait très embarrassant de retirer ma menace parce qu’Amagi me le demandait. Je me trouvais entre le marteau et l’enclume.
Alors que je réfléchissais à mes options, Brian finit d’essuyer ses larmes et m’informa de la position de l’Empire sur la question.
« Maître Liam, la loi impériale nous dicte d’éviter, dans la mesure du possible, toute interaction avec une vie intelligente qui n’est pas encore capable de voyager dans l’espace. Et ces contacts ne doivent pas affecter la diversité naturelle de cette planète. Bien que leur magie d’invocation ait entraîné votre voyage ici par accident, il serait préférable de partir sans autre forme d’interférence. »
Nous évitions tout contact avec des endroits comme le royaume d’Erle pour diverses raisons — principalement pour éviter que nos interférences n’étouffent leur technologie unique. L’Empire considérait que c’était un gâchis de perdre des cultures et des coutumes uniques.
Les mots de Brian avaient été la réponse dont j’avais besoin. J’aurais eu l’air faible si j’avais reconsidéré ma menace parce qu’Amagi m’avait grondé, mais maintenant, il s’agissait d’adhérer aux lois de l’Empire.
« Je suppose que tu as raison. Si c’est la loi impériale, il n’y a rien à faire. Alors, sortons d’ici ! »
En entendant mon ordre, mes subordonnés m’avaient salué en toute hâte, se précipitant dans l’action sans un mot de protestation ou de critique. Peut-être avaient-ils trop de tact pour faire des commentaires sur ma méfiance à l’égard d’Amagi. Je leur en étais reconnaissant.
Amagi inclina la tête. « J’apprécie que tu aies pris en compte ma suggestion. Cela dit, il reste la question de ta discussion avec moi et Monsieur Brian. Sommes-nous d’accord pour reprendre cette conversation à notre retour à la maison ? »
Donc, à mon retour, une autre réunion m’attendait. Mais je ne voulais pas contrarier davantage Amagi.
« Je m’excuse, d’accord ? » avais-je dit, le visage crispé. « Ne sois pas fâchée. »
« Je ne le suis pas. Les robots maids sont incapables de se mettre en colère. »
« Ne mens pas. Tu ne fais cette tête que lorsque tu es en colère ! »
« Tu te trompes, Maître. »
« Non, c’est sûr que tu es en colère. Tu dis toujours ça quand tu es en colère contre moi ! »
« Veux-tu que j’exprime une véritable colère ? »
« Je suis désolé ! D’accord ? »
J’avais quitté la salle d’audience comme si je fuyais, incapable de supporter les regards de reproche qu’Amagi et Brian me lançaient.
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