Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 7 – Chapitre 1 – Partie 2

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Chapitre 1 : L’arbre-monde

Partie 2

Cependant, ils se trompaient s’ils pensaient que je tenais compte de leur proposition. Bien sûr, il serait bénéfique d’acquérir plus d’élixirs dans mon propre domaine, mais je n’en manquais pas pour le moment, grâce à l’appareil de développement planétaire que j’avais obtenu en vainquant la famille Berkeley. Comme son nom l’indique, ce mystérieux appareil permettait de terraformer des planètes et de les rendre viables pour la vie humaine. Si une planète proche pouvait être développée, il suffisait d’appuyer sur quelques boutons pour activer l’artefact. Grâce à cet appareil, l’humanité pouvait continuer à étendre son influence. Son seul défaut était que sa technologie ancienne dépassait nos capacités actuelles, et qu’il ne pouvait donc pas être produit en masse.

Il y avait cependant une autre façon, plus effrayante, d’utiliser l’appareil. En plus de favoriser la vie, il pouvait aussi faire l’inverse. Lorsque l’influence de l’appareil était dirigée vers une planète qui abritait déjà la vie, elle absorbait toute la vitalité de la planète, la transformant en élixirs. Si l’appareil était utilisé de cette façon, la planète en question serait asséchée et détruite.

J’avais utilisé le dispositif de développement planétaire en éliminant des pirates de l’espace. S’il était activé juste après avoir gagné une bataille, il aspirait la vitalité libérée par les pirates morts et la transformait en élixirs. On n’obtenait pas autant d’élixirs qu’en détruisant une planète, mais l’espace n’était jamais à court de pirates. Ainsi, si je voulais des élixirs, il me suffisait de partir à la chasse aux pirates. De plus, le fait d’abattre des pirates renforçait ma réputation. De plus, je pouvais transformer les débris physiques de ces batailles en ressources à l’aide de ma boîte d’alchimie, un autre artefact puissant qui était entré en ma possession.

Utiliser l’âme même de mes ennemis à mes fins était une tactique brutale — voire impitoyable — qui faisait de moi un véritable méchant s’il en est. Les pirates de l’espace étaient pour moi la tirelire par excellence. Au cours de leurs exploits, ils avaient semé le chaos et collecté des trésors que je leur avais pris à mon tour. Ils avaient donné leur vie pour mon profit. Tant qu’il y aurait des pirates, je ne manquerais jamais de ressources.

Cependant, le fait d’avoir un arbre-monde rare sur mon territoire pourrait m’offrir un certain statut en tant que noble. Mais si je pouvais encore me vanter de cet arbre auprès des autres nobles et démontrer ma supériorité, alors peut-être que garder quelques elfes comme animaux de compagnie ne serait pas si mal.

« Je vais y réfléchir », avais-je dit à Anushree. « Si vous êtes prête à travailler pour moi, je pourrais vous permettre de vous installer près de l’arbre-monde. »

À cette proclamation arrogante, les elfes avaient souri, bien qu’il y ait encore des intentions meurtrières dans leurs yeux. Anushree se leva et fit une révérence. « Merci, mon seigneur. »

Elle baissa la tête, mais j’étais certain qu’elle était en train de mijoter.

La rage mal dissimulée des elfes m’amusait tellement que j’avais décidé de faire comme si je ne l’avais pas remarquée. « J’ai dit que j’y réfléchirais. Je n’ai pas encore pris de décision officielle. »

Anushree semblait toutefois considérer que la question était réglée. « Je ne peux pas imaginer que vous ayez de meilleures options que nous pour le soigner. »

« Je n’en serais pas si sûr. »

Jugeant la conversation terminée, ma servante personnelle, Amagi, prit la parole pour me rappeler le prochain point de l’emploi du temps d’aujourd’hui. « Maître, tu as une autre réunion qui arrive bientôt. »

« J’ai compris. Il y a tellement de visiteurs aujourd’hui… »

J’avais eu des dizaines de conversations de ce genre rien que depuis le matin. Le seul problème avec le fait de revenir dans mon manoir pour un temps, c’est que je me retrouvais toujours bombardé de pétitionnaires.

Les elfes prirent congé.

 

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Après sa conversation avec Liam, Anushree arborait une expression sévère. « Comment ce sale petit humain ose-t-il me parler de haut ? »

Il était plus jeune qu’elle, et pourtant il n’avait pas baissé son ton impudent pendant toute la durée de leur conversation. Pire encore, son apparence ne l’avait pas le moins du monde influencé. Tous les autres humains qu’elle avait rencontrés s’étaient illuminés à sa vue, même les nobles. Anushree considérait sa beauté comme sa plus grande force, mais elle n’avait servi à rien aujourd’hui.

« Tout cela, c’est pour obtenir l’arbre-monde, Votre Majesté », lui rappela son chevalier. « Nous devons être patients pour l’instant. » Son ton trahissait le mépris qu’il éprouvait pour Liam.

Anushree soupira et son expression tendue se détendit. « Tu as raison. Si nous obtenons un arbre-monde, nous pourrons utiliser ses élixirs pour aider notre tribu à prospérer. Même si nous le saignons à blanc, il nous assurera une certaine stabilité pendant quelques siècles. »

Les elfes pouvaient en effet prendre soin d’un arbre-monde, mais le peuple d’Anushree avait pris des arbres-mondes qui auraient dû durer des dizaines de milliers d’années et les avait saignés à blanc en quelques centaines d’années. Leur prospérité actuelle était le résultat de l’extraction d’un maximum d’élixirs de ces arbres, détruisant des planètes entières au passage.

Son chevalier sourit faiblement. « Nous pouvons atteindre une vaste richesse en vendant les élixirs, et notre long voyage dans l’espace peut enfin prendre fin. »

Il était vrai que la planète où se trouvait l’arbre-monde était leur patrie d’origine, mais c’était une terre en ruine à cause des elfes qui y avaient vécu il y a plusieurs générations. Ils avaient forcé l’arbre-monde à convertir la vitalité de la planète en élixirs, l’asséchant ainsi.

« J’espère que notre prospérité durera au moins jusqu’à la génération de mes petits-enfants », déclara Anushree. « Nous tirerons aussi tout ce que nous pourrons de ce petit mufle de comte. »

Ils prévoyaient à la fois de contrôler l’arbre-monde et d’extorquer des richesses à Liam sous forme d’aide. Il était rare que quelqu’un exploite les arbres-mondes comme le peuple d’Anushree, normalement, les elfes entretenaient les arbres-mondes avec soin. Cependant, l’existence même du groupe d’Anushree montrait qu’il y avait bel et bien des elfes qui empruntaient cette voie. D’un autre côté, il y avait ceux qui trouvaient leur comportement méprisable.

Alors qu’ils se frayaient un chemin dans les couloirs excessivement larges du manoir, les prochains visiteurs de Liam — un homme de petite taille et un homme de grande taille — s’avançaient vers eux. Il n’y avait pas que la corpulence des hommes qui différait. Ils étaient également de races différentes. Le petit homme ne mesurait qu’environ cent vingt centimètres, tandis que le grand mesurait presque deux mètres. Tous deux portaient des costumes, mais ces tenues leur allaient si mal qu’Anushree ne pouvait s’empêcher de se moquer d’eux.

« Comme c’est répugnant », dit-elle. « Et ils ont leur réunion juste après la nôtre… Quelle malchance ! »

Le petit homme était un gobelin, et le grand homme était un orc. Tous deux étaient plutôt peu attirants selon les critères humains. Leurs visages se tordirent de frustration lorsqu’ils passèrent devant les elfes.

Les elfes, les gobelins et les orcs partageaient un ancêtre commun dans cet univers. Les trois races pouvaient prendre soin des arbres-mondes, et toutes trois étaient considérées comme des races minoritaires dans cette réalité. Cependant, les elfes avaient évolué pour devenir beaux, tandis que les gobelins et les orcs étaient devenus laids.

Anushree devina que le gobelin et l’orc rencontraient Liam pour la même raison qu’elle : pour lui demander de leur permettre de s’occuper de l’arbre-monde.

« Je suis sûre que vous voulez l’arbre-monde », leur déclara-t-elle, « mais vous arrivez un peu tard. Le comte va nous choisir. Vos vilains visages devront rester dans l’espace, là où est leur place. »

Bien que les gobelins et les orcs soient tout aussi capables que les elfes de s’occuper d’un arbre-monde, leur apparence incitait souvent les humains à les chasser de leurs terres. Les humains pensaient qu’ils préféraient que de beaux elfes s’occupent des arbres plutôt que de vilains gobelins ou orcs — même si les elfes finissaient par laisser l’arbre-monde se dessécher, comme le peuple d’Anushree. Les humains ne connaissaient pas les terribles pratiques de ces elfes et ne soupçonnaient aucun elfe de détruire volontairement un arbre-monde, à cause des elfes qui prenaient leurs devoirs au sérieux.

En fait, les ancêtres des gobelins et des orcs qui visitaient Liam n’étaient devenus des nomades de l’espace que parce qu’un noble humain, encouragé par les elfes, les avait chassés de leur terre natale. Depuis, ils avaient voyagé dans l’espace à la recherche d’une planète dotée d’un arbre-monde où ils pourraient s’installer. En tant qu’habitants de la forêt, ils avaient du mal à vivre ailleurs que sur une planète dotée d’un arbre-monde.

Le gobelin et l’orc comprirent les objectifs d’Anushree.

« Vous ne devriez pas tuer les arbres-mondes et détruire les planètes, gob », rétorqua le gobelin. « Cette planète est aussi la patrie des gobelins et des orcs, gob. »

La planète que Liam avait obtenue était aussi celle d’où provenaient les ancêtres des gobelins et des orcs. L’un des arbres-monde les plus puissants de tout l’univers y avait autrefois existé… et ce sont les ancêtres d’Anushree qui l’avaient détruit.

L’orc protesta lui aussi avec véhémence. « Combien d’arbres-monde avez-vous détruits, et des planètes entières avec eux ? Combien de vies allez-vous étouffer avant d’être satisfait ? »

Anushree n’avait jamais épargné une pensée pour la vitalité d’une planète, et elle s’était contentée de se moquer du sérieux du duo. « Qu’est-ce que ça peut faire ? S’ils sont devenus de la nourriture pour les elfes, ils ont de la chance. Les arbres-mondes, les planètes — toutes les vies ne sont que de la subsistance pour nous. Peu importe la façon dont vous luttiez, cette planète est la nôtre. Aucun humain ne comprendra jamais la véritable valeur d’un arbre-monde. Ce morveux nous donnera la planète. »

Le gobelin et l’orc savaient aussi que les humains ne comprenaient pas la véritable valeur des arbres-mondes. Ils firent une grimace. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était espérer que Liam perçoive l’importance de l’arbre.

« Le comte Banfield est appelé un dirigeant sage, gob. Il comprendra si on lui explique les choses, gob. »

Se souvenant de la façon dont Liam s’était comporté lors de leur rencontre, Anushree éclata de rire de pitié. « Lui, un chef sage ? Ce morveux n’est qu’un humain, comme tous les autres. Et puisqu’il est humain, il choisira forcément les beaux elfes que nous sommes plutôt que vous, vilaines créatures. C’est dans l’ordre des choses. »

Anushree s’éloigna, suprêmement satisfaite par les expressions frustrées des hommes. Il y avait cependant une chose qu’elle ne comprenait pas : Liam Sera Banfield avait pour objectif d’être un seigneur maléfique.

 

☆☆☆

 

À peine les elfes m’avaient-ils quitté que je reçus la visite d’un gobelin et d’un orc. Je connaissais l’existence de ces espèces, bien sûr, mais c’était la première fois que je les voyais en personne. J’étais bien plus excité à l’idée de les rencontrer que ces elfes.

« Mon seigneur, je vous prie de nous confier votre arbre-monde. Voyez-vous, les arbres-mondes sont — ! »

L’orc plaida désespérément sa cause. Produire des élixirs n’était apparemment pas la fonction originelle d’un arbre-monde, sa présence étant plus importante pour la planète sur laquelle il apparaissait. Il s’agissait essentiellement d’une chose spirituelle. J’avais déjà entendu parler de ce genre de choses dans ma vie antérieure sur Terre, alors j’avais laissé son explication entrer par une oreille et sortir par l’autre.

Je m’intéressais davantage aux gobelins et aux orcs eux-mêmes. Si je voulais des alliés en tant que seigneur maléfique, il était logique d’engager ces types, n’est-ce pas ? De toute façon, je ne m’étais pas soucié de cette elfe sur ses grands chevaux.

Je me souvenais avoir entendu parler des gobelins et des orcs par Nitta, mon ancien collègue de travail de ma vie antérieure. Il m’avait dit qu’ils étaient diaboliques. Si je m’alliais à ces créatures, ce serait la preuve de ma méchanceté. De plus, si je voulais de belles femmes, je pouvais facilement en obtenir un certain nombre. Ces types-là, en revanche, étaient beaucoup plus difficiles à trouver. Les gobelins et les orcs sont tous deux rares dans cet univers. Si je voulais seulement un arbre-monde pour le montrer aux gens, je préférerais de loin que ces types s’en occupent.

Alors que je hochais la tête pour moi-même, arrivant à ma propre conclusion, le gobelin essayait désespérément de me faire comprendre un fait ou un autre.

« Monseigneur, nous ne ménagerons pas nos efforts pour travailler avec vous, gob. Je vous en supplie, confiez-nous l’arbre-monde, gob. S’il vous plaît, sauvez notre peuple, gob ! »

Il essayait tellement de me convaincre que je m’étais dit qu’ils devaient avoir de gros problèmes. Cela me donnait l’occasion de les rendre redevables envers moi.

« Oh ? Vous ne ménagerez pas vos efforts, hein ? J’aime bien ce qu’on entend par là. »

Le gobelin et l’orc avaient tous deux levé la tête en entendant ça.

« Gob !? »

« Hein !? »

À leur surprise, j’avais deviné qu’ils n’attendaient pas grand-chose de moi. Ils devaient penser que je choisirais les elfes plutôt qu’eux, mais je pouvais attraper quelques elfes n’importe quand. Ensuite, je pourrais les confier à ces types et les laisser faire ce qu’ils avaient fait dans les livres dont Nitta m’avait parlé.

Je m’étais souvenu du genre de choses qui se passaient dans ces livres, qui impliquaient des seigneurs maléfiques et des elfes. Il y avait aussi presque toujours des gobelins et des orcs. Oui, c’est vraiment diabolique. Je vais le faire, Nitta ! J’aimerais juste que tu puisses le voir !

« Je vous laisse la planète avec l’arbre-monde dessus », avais-je proclamé. « Vous travaillerez pour moi à partir de maintenant. »

Le gobelin et l’orc échangèrent des regards incrédules lorsque je fis cette déclaration, pour finalement se fendre d’un sourire.

« Merci beaucoup ! » s’exclama l’orc, ravi. « Quel genre de travail voulez-vous que nous fassions ? »

Ce n’est pas très bon. Je n’ai qu’une vague idée des tropes classiques. Je veux dire que la plupart du temps, j’ai ignoré Nitta quand il s’est extasié sur ces livres. Désolé, Nitta.

« Je ferai appel à vous quand j’aurai besoin de vous pour quelque chose », lui avais-je dit. « Pour l’instant, occupez-vous de cet arbre-monde. Faites en sorte qu’il soit beau et en bonne santé, d’accord ? »

« O-Oui, gob ! »

Je voulais simplement me vanter de mon arbre du monde, après tout. S’il devenait énorme et impressionnant, j’en serais plus qu’heureux. En attendant, je ferais appel aux gobelins et aux orcs si je pensais à quelque chose où j’aurais besoin d’eux.

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