Prologue
Partie 3
En ce moment, Eulisia aimait résider dans cet hôtel de luxe. Elle s’amusait jusqu’à tard dans la nuit et faisait souvent la grasse matinée jusqu’à midi. Aujourd’hui retraitée de l’armée, elle passait tous ses jours à vivre aux côtés de Liam.
Dormant sans réveil, elle se réveillait à l’heure qui lui convenait.
« Ahhh… J’ai bien dormi. »
Ses longs cheveux blonds ébouriffés et son visage encore endormis, Eulisia se redressa dans son lit et s’étira. Elle profitait pleinement de son mode de vie heureux.
« Je ne pense pas avoir envie de faire quoi que ce soit aujourd’hui. Je suppose que je vais faire une petite pause dans mon jeu. »
Alors qu’elle envisageait de se rendormir, la porte de sa chambre s’ouvrit brusquement.
« H-hey, qui est là ? Eep ! »
Eulisia avait saisi l’arme qu’elle gardait près de son oreiller. Même si elle menait désormais une vie paresseuse, elle n’avait pas complètement oublié son entraînement militaire, même si ses compétences étaient désormais rouillées. Lorsqu’elle vit qui entrait dans sa chambre, le visage d’Eulisia se figea de surprise.
« Ros… Lady Rosetta ? »
« Bonjour, Mlle Eulisia. »
Rosetta souriait, mais un groupe de chevaliers de la maison Banfield se tenait derrière elle. Ce n’étaient que des femmes, et toutes jetaient un regard glacial à Eulisia.
« Euh… Puis-je faire quelque chose pour vous ? » demanda Eulisia, un sourire tendu sur le visage.
« Vous avez l’air de t’amuser ces derniers temps », dit Rosetta.
« Eh bien, humm… C’est juste que Lord Liam ne veut pas me faire faire des choses pour lui », dit Eulisia en détournant les yeux.
Le ton de Rosetta était devenu dur. « Pas d’excuses ! Vous ne pouvez pas vous amuser pendant que Chéri travaille dur tous les jours. Je ne vous dirais jamais de ne pas vous amuser du tout, mais vous devez tenir compte du moment. »
Le fait qu’Eulisia s’adonne à un mode de vie frivole alors que la maison Banfield était très occupée suscitait l’ire des serviteurs de la famille.
Eulisia se rétrécit sous les critiques de Rosetta. « Je suis désolée… Je m’en souviendrai. »
« En fait, je pense que vous devriez retourner à l’armée pour vous recycler. »
« Hein ? »
« Vous êtes censée être le contact militaire de Chéri, n’est-ce pas ? Vous ne pouvez pas négliger votre rôle. Allez vous recycler ! »
« Noooooon ! » s’écria Eulisia, mais la décision de Rosetta était sans appel.
Avant même de venir ici, Rosetta avait déjà reçu la permission de Liam d’ordonner à Eulisia de retourner dans l’armée. Sa réaction à sa suggestion ne fut rien d’autre qu’un « Bien sûr, peu importe » désintéressé.
☆☆☆
Pendant que Ciel s’efforçait d’exposer la vraie nature de Liam, son véritable ennemi, le Guide, se déchaînait.
« Que puis-je faire pour vaincre Liam ? Que dois-je faire ? Que faut-il faire pour le vaincre ? »
Il avait beau réfléchir à la question, il ne trouvait pas de réponse. Jusqu’à ce jour, le Guide avait fait toutes sortes de choses pour rendre Liam malheureux, mais à chaque fois, Liam avait contrecarré ses tentatives sans le savoir. Pour ne rien arranger, comme s’il voulait se venger du Guide, Liam lui avait même exprimé sa gratitude.
De plus, la gratitude de Liam était maintenant appuyée par celle de toute la population de son domaine, ce qui rendait tout cela extrêmement difficile à supporter pour le Guide. D’ordinaire, la gratitude d’une seule personne n’était rien de plus qu’une gêne pour lui, mais avec la contribution de tous les sujets de Liam — des centaines de millions de personnes — la force de la gratitude était devenue insupportable. Un sous-ensemble des sujets de Liam le vénérait même comme s’il était un dieu. L’énergie de leur gratitude rendait le Guide malade, comme une attaque physique.
« Je ne peux pas le laisser s’en tirer comme ça ! Tu vas tomber, Liam, je le jure !!! »
Cependant, le Guide avait eu beau jurer de se venger de Liam, cela s’était toujours retourné contre lui. Il avait prêté sa force aux ennemis de Liam, mais pas une seule fois ces efforts n’avaient porté leurs fruits.
Le Guide en était réduit à pleurer, ayant perdu toute confiance en lui. « Qu’est-ce que je fais de travers ? Est-ce que je réussirais si je faisais le contraire ? Si j’aidais Liam et rendais ses ennemis malheureux ? Ce n’est pas possible… »
Aider volontairement Liam était la dernière chose que le Guide voulait faire. S’il le faisait, il ne ferait qu’endurer encore plus de gratitude de la part de Liam. Il frissonna, s’imaginant en train de se tordre de douleur pendant que Liam le remerciait une fois de plus.
« J’en ai assez d’échouer et de subir la gratitude de Liam ! »
Il ne voulait plus ressentir cela, mais il n’arrivait pas à trouver une solution au problème. Après tout, il savait qu’il avait beau s’acharner à rendre Liam malheureux, ce dernier avait acquis suffisamment de pouvoir pour être capable de faire face à tout ce que le Guide lui lancerait. Sans compter que l’homme était personnellement très fort. Trop fort. Si fort, en fait, que le Guide doutait qu’il y ait quelqu’un dans l’empire qui puisse le battre.
« Comment puis-je le faire tomber ? Et qu’est-ce que c’est que cette Voie du Flash ? Maudit sois-tu, Yasushi, comment un escroc comme toi a-t-il pu créer un tel monstre ? »
Cependant, il y avait des monstres similaires qui pouvaient être capables d’abattre Liam. Le Guide voulait trouver un moyen d’approcher ces armes secrètes de Liam, mais en même temps, il était terrifié à l’idée de le faire. Que se passerait-il si ce plan se retournait contre lui ? Le Guide était tellement traumatisé par la gratitude de Liam que tout plan le rendait nerveux.
« Sérieusement, que puis-je faire ? Je… Je… ! » Après avoir agonisé sur la question pendant un moment, il finit par arriver à une conclusion. « C’est vrai. C’est la seule chose que je n’ai pas encore essayée. Je vais aider Liam en rendant ses ennemis malheureux. Et si ça ne marche pas, il faudra trouver autre chose ! Pour l’instant, je vais aider un peu Liam et voir ce qui se passe. »
Acculé, le Guide avait pris une décision parfaitement absurde.
☆☆☆
Le prince héritier Calvin, premier dans l’ordre de succession au trône, avait l’air fatigué lorsqu’il s’était adressé aux nobles qui le soutenaient et qui étaient rassemblés devant lui.
« Quelle est la gravité de la situation ? » avait-il demandé.
La raison de son désarroi était à chercher du côté du Royaume-Uni d’Oxys. Oxys était une nation intergalactique composée d’un groupe de petites nations alliées. Ensemble, les dirigeants de ces nations gouvernaient la nation unifiée en tant qu’assemblées, et cette nation unifiée s’apprêtait à envahir l’Empire maintenant que leur accord avec le défunt Prince Linus était tombé à l’eau.
« Il semble que le prince Linus continue de causer des problèmes, même après sa mort », fit remarquer l’un des nobles.
« Le Royaume-Uni est en effet sérieux », dit un autre. « Ils se cachent derrière l’accord secret qu’ils ont passé avec le Prince Linus. »
« Ils en veulent à l’Empire, à cause de cet accord. »
« Maintenant qu’ils ont repris le contrôle des troubles à l’intérieur de leurs frontières, ils vont concentrer tous leurs efforts pour se venger de nous. »
De son vivant, le Prince Linus avait provoqué un conflit interne dans le Royaume-Uni d’Oxys. Il avait promis de donner des territoires impériaux à plusieurs des nations qui composaient le Royaume-Uni, et il avait fourni de l’aide à ces seules nations. Ces actions avaient déséquilibré le pouvoir du Royaume et avaient conduit à un conflit interne intense, causant de sérieux dommages au Royaume.
La mort de Linus, au milieu de tout cela, avait radicalement changé la situation. Les nations qu’il soutenait avaient rapidement perdu leurs chances d’accéder au pouvoir, et le Royaume-Uni avait été furieux d’apprendre l’implication de l’Empire. Tout cela avait conduit à l’invasion planifiée de l’Empire.
Les nobles qui soutiennent Calvin étaient nerveux. L’un d’entre eux déclara : « La situation actuelle est précaire, Votre Altesse. Ce Liam prend de plus en plus d’ampleur et, d’après les espions que nous avons insérés dans ses rangs, il nous reproche d’avoir aggravé les dégâts causés par la querelle de succession. Il prétend que le prince Cléo a la justice de son côté, et il rassemble d’autres nobles qui sont d’accord avec lui. »
« Justice. » Ces nobles réunis estimaient que Liam ne faisait qu’enfler en brandissant ce mot. Le problème, c’est que beaucoup de gens reprochaient aux membres de la famille royale d’aggraver le conflit de succession et d’y entraîner leurs sujets. Il était difficile d’ignorer de telles affirmations lorsqu’elles émanaient directement de Liam.
Linus avait négligemment donné à Liam l’occasion d’exploiter son agressivité et de s’en servir pour l’abattre. Ces revendications de justice étaient dangereuses venant de l’homme qui avait pris une mule comme Cléo et l’avait transformée en cheval noir. Sans compter que celui qui tenait ce discours était un noble vertueux qui s’opposait fermement à la piraterie. Liam n’était pas un homme sans nom, mais un ennemi puissant. Et des nobles chevaleresques de la périphérie de l’Empire se rassemblaient autour de lui, ce qui constituait un grave problème en soi.
« Si nous le laissons tranquille, Liam ne fera que gagner en notoriété. »
S’ils le laissaient faire, de plus en plus de nobles mécontents de l’Empire rejoindraient la faction de Cléo, ou du moins lui prêteraient main-forte. En temps normal, Calvin aurait laissé les militaires s’occuper de la situation et aurait regagné le soutien des nobles en temps voulu, mais il ne pouvait pas faire cela ici.
La situation avec le Royaume-Uni était également mauvaise. Ils avaient réglé leurs problèmes internes et allaient attaquer l’Empire pour de bon. Si les nations avec lesquelles Linus avait comploté ne faisaient pas connaître leur allégeance en aidant à cette invasion, elles perdraient sans aucun doute leur position au sein du Royaume-Uni. L’autre nation était dans un état complexe de rage et de repentance en ce moment, et son élan ne pouvait pas être sous-estimé. Les repousser entraînerait sans aucun doute de nombreux dégâts et de nombreuses victimes.
Calvin avait réfléchi aux options qui s’offrent à lui. « Si nous rassemblons une grande flotte et l’envoyons réprimer l’invasion, nous serons à court d’effectifs près de la planète capitale. Et Liam ne négligerait pas cette circonstance opportune. »
Les nobles de la faction de Calvin affichèrent des expressions tout aussi inquiétantes.
« C’était une erreur d’en faire un ennemi », déclara l’un d’entre eux.
« Mais si nous perdons des territoires impériaux au profit d’envahisseurs », déclara un autre, « notre réputation n’en sera que plus ternie. »
« Les circonstances évoluent en faveur du prince Cléo. Plutôt en faveur de Liam. Votre Altesse, nous devons agir. »
Tout le monde autour de Calvin lui disait à quel point sa situation actuelle était défavorable, mais ce n’est pas pour rien qu’il avait survécu jusqu’à présent au féroce conflit de succession. Il n’était pas du genre à perdre la tête face à un défi.
« Non… Nous ne prendrons pas de mesures. »
« Votre Altesse ? »
« C’est Cléo qui va agir. Donnons au garçon une chance de briller. »
Les nobles de la faction de Calvin commencèrent tous à comprendre ce qu’il voulait dire.
« Vous avez l’intention de faire subir au Prince Cléo — non, à Liam — ces lourdes pertes ? »
Calvin avait hoché la tête avec insistance. « C’est exact. S’il se plante en allant contre le Royaume-Uni, ça marchera, bien sûr, mais même s’il réussit, il perdra probablement une grande partie de sa force de frappe. Nous nous en assurerons. »
Calvin avait l’intention d’unir ses forces à celles de l’envahisseur du Royaume-Uni pour vaincre Liam. Tout ce que l’autre nation attendait de cette invasion était de porter un coup dur à l’Empire pour se venger, mais pour Calvin, c’était une excellente occasion d’amoindrir les forces de combat d’une épine dans son pied comme Liam. Sans compter que si Liam était contraint d’envoyer ses vaisseaux à la guerre, ses activités sur la Planète capitale seraient sans aucun doute ralenties.
Calvin avait déjà en tête la suite de son plan. « Une fois que ses forces sur la Planète capitale auront été réduites, nous travaillerons à réduire les rangs de ses partisans. »
Forts de leurs nouvelles instructions, les nobles se mirent tous à l’œuvre.
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