Épilogue
Table des matières
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Épilogue
Partie 1
Dans le manoir de la Maison Banfield, Riho et Fuka étaient vêtues d’uniformes de servante et arboraient des expressions amères. Liam avait commandé les tenues spécialement pour elles, leur accordant ainsi un traitement de faveur, mais cela n’atténuait en rien leur embarras. Normalement, quand elles portaient des jupes, c’était dans un style plus chic. Au lieu de cela, ces jolis uniformes de soubrette à froufrous les faisaient rougir de honte.
« Pourquoi dois-je porter quelque chose comme ça ? » dit Riho, agacée.
Fuka, quant à elle, perdit son attitude effrontée habituelle et se contenta de se tortiller d’inconfort. La jupe flottante semblait la mettre mal à l’aise.
« Ce genre de vêtements ne me va pas du tout ! » s’écria-t-elle.
Serena, qui jouait le rôle d’instructrice, se tenait devant elles. Le fait d’être personnellement instruit par la servante en chef de la maison Banfield était en soi considéré comme un traitement de faveur.
« Vous êtes vraiment nées dans la rue, n’est-ce pas ? »
Yasushi avait réussi à leur inculquer quelques bonnes manières, mais elles n’avaient aucune chance d’être des servantes. Elles ne se considéraient que comme des épéistes, et leurs paroles et leurs gestes étaient rudes et grossiers.
Riho dégagea une aura dangereuse en réponse au commentaire de Serena. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Te crois-tu tellement meilleure que nous ? On m’a peut-être confisqué mon épée, mais je peux encore me débrouiller avec une vieille femme comme…, »
depuis une cachette proche, un jeune enfant observait l’explosion de rage meurtrière de Riho. Remarquant le public, Fuka donna un coup de coude à Riho pour lui couper la parole.
« Aïe ! » Alors que Riho se tenait le ventre, Fuka pointa du doigt la cachette.
« S-Stupide ! Regarde — Ellen observe ! »
Tenant toujours son ventre, Riho afficha un faux sourire sur son visage. Ellen les observait attentivement dans l’ombre, et parce qu’elle avait remarqué que Riho était furieuse contre Serena…
« Je le dirai au Maître ! »
Toute couleur avait disparu du visage de Riho. Gardant son faux sourire, elle déclara : « Je ne voulais rien dire de tel, Ellen, alors s’il te plaît, ne le dis pas à notre aîné. »
Les deux filles craignaient Liam en raison de sa différence avec Yasushi. Yasushi avait toujours été d’humeur égale lorsqu’il traitait avec elles. Même lorsqu’il les grondait, il se contentait de crier au lieu de les punir physiquement. En revanche, Liam était non seulement sévère, mais il allait jusqu’à dégainer son épée lorsque les deux enfants se montraient trop obstinés. Liam reconnaissait que les deux jeunes femmes étaient des épéistes de haut niveau, et il ne ressentait donc pas le besoin d’y aller mollo avec elles. Les jeunes femmes savaient que si elles défiaient trop Liam, il leur ferait cracher du sang en un rien de temps.
Maintenant qu’elles savaient qu’Ellen les surveillait, les filles prirent un air amical pour Serena.
« S’il vous plaît, enseignez-nous bien, madame la gouvernante ! »
« J’ai hâte d’y être ! »
Malgré leur changement rapide de comportement, Serena avait prédit qu’elle aurait encore plus de problèmes avec ces deux-là à l’avenir. Elle déclara : « Bon sang. Je ne vous aurais jamais pris toutes les deux si ce n’était pas une demande directe de Maître Liam. »
Serena se sentait mal à l’aise, et elle se demandait s’il lui serait vraiment possible de donner à ces deux-là une bonne éducation.
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Sous le manoir de la Maison Banfield se trouvait un endroit où seuls quelques privilégiés pouvaient pénétrer. C’est là que se trouvait le quartier général de l’organisation clandestine de Kukuri. En visitant ces installations aujourd’hui, j’avais regardé une rangée de cercueils devant moi.
« Trente, hein ? »
Trente des hommes de Kukuri étaient morts dans le chaos qui régnait sur la planète capitale. Je n’avais pas à me plaindre du prix que j’avais payé. Après tout, ils avaient fait beaucoup de dégâts aux forces souterraines de Calvin.
Kukuri se tenait à côté de moi, l’air plein de remords. « Je m’excuse… mais ils ont accompli leur devoir, leur mort n’a donc pas été vaine. »
J’avais plissé les yeux en le regardant. « Évidemment, ils sont morts pour moi. Cela ne pourrait jamais être un gâchis. »
Les morts ne vous trahissent pas. Ces gens avaient donné leur vie pour moi dans une ultime démonstration de loyauté, et cela n’avait pas de prix. C’est aux vivants que je ne pouvais pas faire confiance. Ayant appris que les funérailles des hommes auraient lieu aujourd’hui, j’étais venu ici pour leur rendre hommage.
« Que feras-tu de leurs corps ? » demandai-je à Kukuri.
« Ils seront soigneusement désassemblés, car nos corps sont des amalgames de nos technologies uniques », répondit Kukuri. « Rien ne sera laissé derrière nous. C’est le destin de ceux qui travaillent dans les bas-fonds de la société de disparaître sans laisser de traces. »
Je pouvais en comprendre la logique, mais je trouvais cela dommage. J’aurais aimé au moins les enterrer, mais je ne pouvais même pas le faire. Ils n’auraient rien laissé derrière eux pour prouver qu’ils avaient vécu. C’était très minutieux, mais cela ne me convenait pas.
« Kukuri, je veux te donner une récompense. »
« Hm ? Nous sommes déjà grassement payés. »
Je traitais mes proches avec bienveillance. Avec l’aide de la boîte d’alchimie, j’avais été libéré de tout souci financier, et j’avais donc pensé que je pouvais payer n’importe qui ce que je voulais. Cependant, j’étais un seigneur maléfique, et cela impliquait notamment d’être avare. Je dépensais autant d’argent que je voulais pour moi-même, mais je n’étais généreux avec les autres qu’en fonction de l’effort qu’ils mettaient dans leur travail et de mes caprices.
J’étais de bonne humeur aujourd’hui. J’étais heureux que Tia m’ait protégé sans penser à sa propre sécurité, et que les hommes de Kukuri aient suivi mes ordres jusqu’à leur dernier souffle. Ces gens avaient risqué leur vie pour moi, je voulais donc les récompenser.
« Comme je me sens charitable, j’aimerais vous offrir une prime spéciale cette fois-ci. Fixez votre prix. Si c’est en mon pouvoir, cela sera fait. »
L’essentiel est que je n’avais pas dit que je ferais n’importe quoi. La demande devait être quelque chose que je pouvais raisonnablement satisfaire.
Kukuri et ses hommes restèrent silencieux pendant un certain temps, mais il finit par demander : « Alors serait-il possible pour nous d’avoir notre propre planète ? »
« Une planète ? » J’avais hoché la tête, ne m’attendant pas à cette demande, et Kukuri s’était expliqué.
« Nous avons perdu notre planète, voyez-vous. S’il y en a une qui nous convient, j’aimerais en faire notre nouvelle maison. »
En écoutant ses explications, je m’étais rendu compte qu’il y avait une planète dans mon domaine qui correspondait à ses besoins. Des colons y vivaient déjà, mais ils n’étaient que quelques millions, ce qui était considéré comme une faible population dans ce contexte.
Kukuri s’agenouilla devant moi. « Mon vœu le plus cher est la renaissance de notre clan. J’aimerais que cette terre rende cela possible. »
Une colonie cachée de ninjas, hein ? C’est une idée qui a de l’allure. Augmenter la force du clan de Kukuri ne serait qu’une bonne chose pour moi.
« Très bien. Il y a déjà des gens qui vivent sur la planète que j’ai en tête, mais je vais les faire partir, alors laisse-moi un peu de temps. »
Kukuri secoua la tête. « Il n’est pas nécessaire d’aller aussi loin. En fait, c’est plus pratique pour nous s’il y a déjà d’autres personnes qui vivent là. »
« Vraiment ? »
« En effet. »
« J’ai compris. Bien, je vais rassembler tout ce dont vous aurez tous besoin tout de suite. »
Les agents s’étaient tous agenouillés devant moi pour me remercier, mais je leur avais dit de se lever pour que nous puissions continuer les funérailles. À tour de rôle, nous avions déposé des fleurs dans les cercueils.
J’avais prononcé quelques mots en l’honneur de ceux qui étaient tombés au combat. « Les morts ne me trahiront pas. Vous ne m’avez pas trahi. La prochaine vie dans laquelle vous naîtrez, je veux que vous trouviez le bonheur, d’accord ? »
Je ne savais pas s’ils se réincarneraient dans ce monde, mais si c’était le cas, j’espérais qu’ils n’auraient rien à voir avec moi et qu’ils obtiendraient le bonheur — tout comme je l’avais fait dans ma seconde vie.
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Travaillant désormais comme femme de ménage dans le manoir de la maison Banfield, Ciel se souvenait de ses journées bien remplies sur la Planète Capitale.
« Je n’ai rien trouvé… »
Elle espérait dévoiler la vraie nature de Liam, mais elle n’y était pas parvenue. En fait, tout ce qu’elle avait vu, c’était Liam travailler avec diligence. Il avait été envoyé dans un bureau gouvernemental éloigné pour sa formation, où il avait nettoyé toute la corruption qu’il avait trouvée. Ensuite, il avait soutenu l’armée expéditionnaire dans l’ombre, tout en organisant des fêtes tous les jours afin de tisser des liens avec la faction de Cléo. Elle avait fait de son mieux pour lui trouver des défauts, mais… il n’y en avait pas.
« Qu’est-ce qu’il est ? Qu’est-ce qu’il a ? C’est un souverain tout à fait capable, alors pourquoi me donne-t-il l’impression d’être un petit voyou ? »
Chaque fois qu’elle posait des questions sur lui, tout ce qu’on lui disait, c’était : « Le seigneur Liam est un souverain merveilleux ! » Personne n’avait décelé une quelconque nature sombre. Et non seulement cela, mais en tant que servante personnelle de Rosetta, et donc proche de Liam, Ciel recevait toujours des regards jaloux de la part des autres.
« Je ne suis pas dans une position enviable ! Tout le monde ici se fait une fausse idée de lui ! » Elle ne comprenait pas comment tout le monde pouvait être aussi dévoué à cet homme.
Alors qu’elle nettoyait l’une des nombreuses pièces du manoir, Rosetta entra.
« C’est donc ici que tu étais, Ciel. » Apparemment, Rosetta l’avait cherchée.
« Lady Rosetta ? Si vous m’aviez appelée, je serais venue tout de suite. » Ciel ne comprenait pas pourquoi Rosetta allait chercher sa servante en personne.
« Je voulais te voir travailler. Contrairement à ce qui se passe sur la Planète Capitale, ici, c’est mon travail de m’assurer que tu t’en sors bien. »
Ciel était la fille d’un baron qui servait directement l’Empire. Elle occupait donc une position plus élevée que tous les autres enfants des vassaux de Liam et était la première jeune personne que la maison Banfield avait acceptée pour une formation de noble. Sa présence ici n’était pas la même chose que l’éducation des enfants des subordonnés de Liam. Si la formation de Ciel se passait bien, la maison Banfield serait considérée comme un endroit fiable pour préparer les enfants nobles à l’avenir, et elle recevrait d’innombrables demandes pour former d’autres enfants comme elle. En retour, cela donnerait à la maison Banfield plus d’occasions de nouer des liens avec d’autres maisons nobles.
Cet endroit est aussi rural que notre territoire, avait pensé Ciel, mais ils sont aussi stricts sur l’étiquette ici qu’ils le sont sur la Planète Capitale. Je reçois une bonne éducation, c’est donc un endroit idéal pour s’entraîner, mais…
La femme de chambre en chef, Serena, était assez stricte, mais elle avait servi comme femme de chambre en chef dans le palais impérial pendant de nombreuses années. Brian, le majordome de Liam, avait lui aussi ses problèmes, mais il faisait du bon travail. Rosetta était stricte à sa manière, mais elle était fondamentalement gentille, toujours préoccupée par Ciel et l’instruisant patiemment. C’était vraiment l’environnement idéal pour apprendre. S’il y avait un problème ici, c’était Liam.
Rosetta était heureuse d’avoir découvert Ciel travaillant avec autant d’assiduité. « Il semblerait que tu n’aies aucun problème à travailler ici au manoir. À ce rythme, tu pourras bientôt terminer ta formation et rentrer chez toi. Je dois dire que je me sentirai un peu seule à ce moment-là. » Rosetta prit un air de regrets sincères en disant cela.
C’est une si bonne personne… Pourquoi est-elle tombée amoureuse de quelqu’un comme Liam ? Pour les autres personnes, cela ne me dérange pas autant, mais j’aimerais au moins qu’elle comprenne la vérité.
Ciel souhaitait que Rosetta finisse par retrouver ses esprits.
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Partie 2
Sur le territoire du Royaume-Uni d’Oxys, le convoi de la Compagnie Henfrey se déplaçait dans l’espace. L’un de ses navires était un croiseur de luxe, à bord duquel Thomas Henfrey traitait directement avec le comte Pershing. Ayant perdu son poste au Royaume-Uni, le comte Pershing tentait de fuir le pays avec l’aide du marchand. Thomas s’était porté volontaire pour l’escorter personnellement.
Pour l’heure, le comte Pershing était assis dans une cabine et il buvait pour tenter de calmer ses nerfs. « Tout est de ta faute, Thomas ! » s’inquiéta-t-il. « Tu ferais mieux de me mener en lieu sûr ! Tu as une responsabilité envers moi ! Bon sang… Pourquoi est-ce arrivé ? »
Le regard froid, Thomas contacta l’équipage de la passerelle pour confirmer qu’ils étaient sur le point d’entrer en territoire impérial. « Comte Pershing, » appela-t-il.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« La Compagnie Henfrey est au service de Lord Liam en tant que société commerciale personnelle. Nous avons notre siège sur son territoire. Je ne suis pas sûr qu’il ait été judicieux de nous demander de vous aider à fuir le Royaume-Uni après votre trahison. » Franchement, Thomas avait été surpris que le comte le contacte.
L’attitude du comte Pershing devint de plus en plus condescendante. « Qu’y a-t-il de mal à cela ? C’est pour cela que je t’ai choisi. Tu devrais être capable de tromper facilement la maison Banfield. De plus, je t’ai payé pour m’emmener dans un endroit sûr, n’est-ce pas ? Alors, mets-moi en sécurité. Bon sang… Essaies-tu de me dire qu’un marchand se soucie de la loyauté ? Vous n’êtes tous que des goinfres d’argent. »
« Vous me brûlez les oreilles. Il est vrai que nous, les marchands, accordons une grande importance à l’argent… mais j’ai moi-même de l’honneur et de la compassion. Le seigneur Liam a fait plus que sa part pour m’aider. Vous voyez bien qu’il serait mauvais pour mes affaires que je vous aide après que vous l’ayez doublé. »
Le comte Pershing se moqua de l’autre. « Personne ne saura rien si tu te tais. Tout le monde fait ce genre de choses, n’est-ce pas ? Tu devrais simplement y aller et me dire combien il te faudra pour le trahir. »
Pour avoir trahi le Royaume-Uni, le comte Pershing n’était plus considéré comme un noble. Il avait quitté sa maison et sa famille et s’était enfui seul. Tout ce qu’il avait sur lui était une grosse somme d’argent qu’il avait reçue pour s’être retourné contre Liam. Pourtant, il ne pouvait pas se débarrasser de sa mentalité de noble. C’est pourquoi il ne pensait pas qu’un marchand représentait une menace pour lui, et il avait également engagé des gardes avec lui. Il avait laissé derrière lui sa famille, mais il avait emmené ses chevaliers, et c’est pour cela qu’il avait gardé une confiance arrogante.
Si le comte Pershing s’était adressé à Thomas pour obtenir de l’aide, c’est parce qu’aucun marchand du Royaume-Uni n’aurait levé le petit doigt pour l’aider. Si l’on apprenait qu’ils avaient aidé un traître comme lui juste pour de l’argent, ils ne pourraient plus jamais faire des affaires au Royaume-Uni. Le seul autre contact qu’il avait était Thomas, basé dans l’Empire, et c’était donc à contrecœur qu’il s’était tourné vers la Compagnie Henfrey pour s’échapper.
« Je ne suis pas le seul à être contrarié, Comte Pershing. »
« Hein ? »
Un instant plus tard, le vaisseau de Thomas trembla.
Le comte Pershing se leva d’un bond. « Qu’est-ce que c’était ? »
L’ancien noble et ses chevaliers regardaient avec anxiété autour d’eux, et un rapport vint de la passerelle indiquant qu’un intrus était monté à bord du navire. Quelques secondes plus tard, il y eut du remue-ménage à l’extérieur de la pièce, puis la porte fut enfoncée à coups de pied.
Une femme chevalier vêtue d’une combinaison électrique violette entra dans la pièce. Dans ses mains, elle tenait deux épées aux tranchants d’énergie pure. L’énergie tournait le long de leurs lames comme les dents d’une tronçonneuse.
« J’ai entendu dire qu’il y avait un traître ici… alors je suis là. »
La visière de la femme chevalier s’ouvrit, puis le casque entier se replia et se rangea derrière son cou. La tête exposée, la femme arborait un sourire extatique. Elle était flanquée de plusieurs autres chevaliers, qui respiraient tous la soif de sang.
Les gardes du comte Pershing se précipitèrent sur les intrus, mais ce nouveau groupe de chevaliers les abattit instantanément. Tandis que le comte Pershing était horrifié par ce qui se passait, la femme chevalier — Marie — exprima sa gratitude à Thomas.
« J’apprécie que vous veniez me voir, Lord Thomas, et non cette femme à la viande hachée, Tia. Vous avez vraiment un œil perspicace ! »
Marie avait surveillé le domaine de Liam, mais elle avait pris quelques centaines de navires pour rencontrer Thomas et s’occuper de ce petit problème.
Thomas remit le comte Pershing avec un sourire en coin. « Votre livraison, mademoiselle. »
Les lames de Marie produisirent un bruit strident et perçant pour les oreilles en tournant encore plus vite. « Pershing ! Le péché de trahir Lord Liam est lourd, et je prendrai mon temps pour t’aider à comprendre à quel point il est lourd. Ne t’inquiète pas… nous avons apporté beaucoup de matériel médical, donc tu ne mourras pas trop facilement. »
Aucun des chevaliers qui accompagnaient Marie n’avait fait un geste pour l’arrêter. En fait, ils semblaient penser la même chose qu’elle.
« Mort au traître ! » s’écria l’un d’eux.
« Les ennemis du Seigneur Liam seront détruits ! »
« C’est parti pour la fête ! »
Le comte Pershing se tourna vers Thomas pour lui demander de l’aide, mais le marchand était déjà en train de quitter précipitamment la pièce. « Aidez-moi ! » hurla l’homme tandis que les chevaliers le plaquèrent au sol.
Marie sourit. « Je… ne… pense… pas… ainsi !!! »
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Ayant perdu la guerre, le Royaume-Uni s’efforça de savoir à qui attribuer la responsabilité de sa situation.
« Attendez… Maintenant que j’y pense, qu’est-il arrivé à Pershing ? »
Allongé sur un canapé dans sa chambre, Liam avait consulté les nouvelles sur sa tablette. En lisant un article sur les problèmes du Royaume-Uni, Liam s’était soudain souvenu du comte Pershing. Il avait donc demandé à Amagi de lui parler de lui pendant qu’elle lui préparait du thé.
« Lord Thomas nous a signalé que Lady Marie s’était débarrassée de lui. »
Liam bâilla. « Je me demandais où était passée Marie. Tu t’occupes d’un traître, hein ? Eh bien, c’est bien. J’aime bien qu’elle prenne des initiatives. »
La servante apporta du thé et des sucreries pour Liam et il s’assit, appréciant le parfum. « Hm, l’odeur du thé d’Amagi. »
« D’autres personnes utilisent également ces feuilles de thé, j’imagine donc que l’odeur est la même que celle de leurs infusions. »
« C’est différent quand on le fait. »
« Vraiment ? » demanda-t-elle.
Liam pouvait-il déceler une différence subtile lorsque c’était elle qui préparait son thé ? Amagi ne pouvait pas imaginer que c’était le cas. En tout cas, le voir s’amuser lui fit repenser au jour où elle avait rencontré cet être surnaturel.
Cette créature qui a crié le nom du Maître… Qu’est-ce que c’était exactement ?
Il avait l’air d’un humain, mais n’en était manifestement pas un. La véritable nature de l’être étrange avait été enveloppée de perturbation statique pour les sens d’Amagi. La seule chose dont elle était sûre, c’est qu’il avait l’intention de faire du mal à Liam.
Il en avait sans doute après le Maître. Dans ce cas…
Bien qu’Amagi s’inquiétait que cette créature incompréhensible veuille s’en prendre à lui, Liam restait aussi calme qu’à l’accoutumée.
« Hé, je n’ai pas vu Brian aujourd’hui. »
Amagi suivit l’exemple de Liam et se comporta comme d’habitude. Que pouvait-elle faire d’autre ?
« Il prend un jour de congé », dit-elle. « Je crois qu’il prend un repas avec ses petits-enfants. »
« Ses petits-enfants, hein ? Alors, prépare donc une facture pour le repas. C’est bien d’être charitable… du moment qu’il sait qu’il me doit quelque chose. »
« Très bien. »
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Alors que le chapeau haut de forme du Guide dérivait dans l’espace, des bras et des jambes minuscules en sortirent. Une bouche suivit bientôt, grinçant des dents de frustration.
« Merde… Merde… », s’écrie-t-il avec découragement.
Le Guide n’était pas mort, pas encore.
« Je ne peux pas le battre… »
Il semblait ne plus pouvoir s’approcher de Liam. À l’intérieur comme à l’extérieur de son domaine, Liam projetait et attirait une immense gratitude. Il n’était qu’un humain, mais l’énergie qu’il avait accumulée lui avait donné un pouvoir immense. Aussi affaibli que soit le Guide à présent, il ne pouvait rien faire pour s’opposer au jeune homme. Au point où il en était, il n’était pas sûr d’être à la hauteur de Liam, même s’il possédait toute sa force. Pourtant, le Guide ne pouvait se résoudre à s’avouer vaincu.
« Je n’abandonnerai pas ma vengeance ! Je tuerai Liam — je le jure ! »
Il ferait tomber Liam quoi qu’il arrive. Ce nouvel échec ne fit que renforcer la détermination du Guide.
Non loin de là, un chien fantomatique observait, sans être vu, la régénération du Guide. Le chien semblait mécontent que le Guide soit encore en vie, mais il décida apparemment qu’il n’y avait rien à faire pour l’instant, car il disparut soudainement.
« J’accepte ma perte pour l’instant », s’écria le Guide. « Mais je reviendrai, Liaaaaam !!! »
Tournant sur lui-même alors qu’il dérivait dans l’espace, le Guide se laissa emporter par son élan dans le vide.
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